“什么消息？”元首強作鎮定地說。

    “深淵將至?！蔽髅烧?。

    “什么？！”元首愕然道。

    這驚呼從好幾個重要人士的私人住所中響起，不是因為沒聽到過這個消息，而是因為聽過太多遍。他們錯愕地看著塔斯馬林州的傳話人，怎么也想不到，這些潛伏完美的間諜就因為這種原因暴露。

    再然后，他們意識到“深淵將至”并非借口。

    塔砂的人并非空口白牙前去說服，他們帶上了證據。怒魔找得到維克多，維克多也能找到怒魔當初出現的位置，此前已經告訴了塔砂。無人機與德魯伊飛鳥在塔砂的命令下前往那個坐標，在附近的間諜行動起來，迅速地收集夠了前將軍希瑞爾并非戰死，而是覺醒深淵血脈后茍延殘喘至今，最終召喚了惡魔的證據。

    盡管那臺獨一無二的深淵因子探測儀已經被塔砂帶走，被匠矮人們拆了，帝國這邊依然有范圍相對較小的深淵痕跡探測魔導器。某地區到底是否曾經召喚過惡魔，是否曾生活過深淵血脈覺醒者，真要有針對性地徹查的話，結果一目了然。

    間諜們掌握的人證物證足以定罪，而在不久之后，帝國研究所中的法師與魔導技工，都找出了該區域深淵通道存在的跡象。

    這意味著兩件事：

    一、帝國境內而非塔斯馬林州的人用某種方式重新鏈接了深淵；二、等深淵通道正式開啟的時候，浩浩蕩蕩的深淵軍團將在這里，在帝國而非塔斯馬林州降臨。

    到了這個時候，小惡魔是真是假已經不再重要了。

    帝國方變得相當被動，他們看塔斯馬林州熱鬧的時候，萬萬沒想到罪魁禍首來自自己這邊——其實那個哄騙希瑞爾的大惡魔本體正躺在塔砂的池子里，但這事沒人知道嘛，沒人知道的事情便等于不存在。塔砂仁慈地表示，塔斯馬林方不會公布深淵通道打開的緣由，以示我方誠意?，F在重要的是解決之道，而非興師問罪。

    希瑞爾的父親老奧格登大禍臨頭，這位退休高官一直雄心不死，在兒子假死后接手其政治資源，長期串聯對如今和平狀況心懷不滿的強硬派，儼然也算一方勢力。這次“隱藏覺醒深淵血脈的兒子并縱容他召喚惡魔釀成大禍”的事情一在上層曝光，老政客過去塑造的“人類至高主義激進派”形象頓時崩塌，哪怕不施加其他懲罰，他的政治生涯也徹底完蛋了。

    他的言行不一不僅讓他籠絡的人類至上主義者與之決裂，而且讓這些和他關系密切的強硬派一并被牽連，遭受了不小打擊。其他高層質疑與奧格登這樣的人類叛徒、邪惡騙子往來甚密的人是否值得信任，強硬派內部也紛紛相互指責，一時間元氣大傷。

    反對派自顧不暇，危機就在頭頂，帝國的上層很快認識到沒時間再拖延了，留給地上生靈的時間不多，準備不好大家都得完蛋，帝國與塔斯馬林州雙方的進一步合作刻不容緩。在這樣的情況下，談判與合作的推進速度快得前所未有。

    帝國輿論的風向在幾周內漸漸轉變，塔砂那套“預防針”在塔斯馬林州試點成功，開始在全帝國境內推廣開來。被租借的小惡魔出現在了帝國其他地方，軍隊與民眾進行了數場軍事演習。面積、人口是塔斯馬林州數倍的帝國需要花費更大的力氣，好在此前的轉載多少預熱了氣氛，深淵將至消息公布產生的sao動雖然比塔砂治下大，但好歹沒造成什么嚴重動蕩。

    很快，在談判桌上磨嘰許久的“人口流動法案”被通過了。

    只要申請被通過，獲得了簽證的人就能穿過夜幕高墻。多年前建起高墻與戰壕的軍隊，多年后在高墻的中間建起一座海關。它比通商過道更加寬廣也更加氣派顯眼。當然啦，通商口岸源自“不存在的通道”，即便拓寬之后，它也在偏僻不顯眼的位置。如今的海關卻在高墻正中間，數百米外就能看見關卡的牌子，要通關的人遠遠排起了隊。

    兩邊都排起了長長的隊伍。

    對于塔斯馬林州與埃瑞安帝國的上層而言，人口流動法案的通過只是前置協議，許許多多行動的起手式。在很多年以后，人們提起雙邊關系的解凍，這法案的存在將占據一席之地，被稱作序幕之類的東西，和其他法案相比，象征意義或許更大。但在此時此刻，對于兩邊的平民而言，這條法案的通過意味著太多。

    進一步的合作之中，連接整個帝國的鐵路將被建造起來，帝國方負責鋪設線路，地下城方負責提供魔導火車的能源，具體cao作的敲定到實施還需要一段時間，而人們已經等不及了。人們從四面八方匯聚過來，用馬匹或是雙腳。

    涌向高墻的人們又緊張又期待，有人欣喜若狂，有人惶恐不安，像逃難，像朝圣，而這已經是冷靜了幾周后的結果。第一批放行的人需要與另一邊有親屬關系，這大大減少了通過申請的人數，卻比預計的多上許多。

    “怎么有這么多？”帝國的工作人員嘀咕，“幾個月前哪里想到有這么多通敵的啊?！?/br>
    他只是在開玩笑罷了，事到如今誰都能看出風向來，他們不再是你死我活的敵人了。

    這些年中有人逃過來，有人逃過去，夜幕高墻切割了世界十多年，親朋離別，好友分散。留在某一邊的人們總是緘口不言，與離去的人撇清關系，對失去的部分絕口不提。提了又能怎么樣呢？無非讓生活更難罷了。唯有夜深人靜之時，思念才會偷偷纏繞心間。他們遠遠望著無法去的地方，思念著不能見面也不能提的人。

    十多年后，冰層松動。

    當禁令被揭開，壁壘被打破，想念一名親人不再代表著背叛，這些沉默的人如同雨后春筍，從泥土中冒了出來。埋藏于心的秘密發酵了十多年，他們像個搖晃許久的汽水瓶，一得到出口，那股充斥心底的惦念便能將瓶蓋沖飛到天花板上。出發吧！動身吧！一些人立刻動身，一些人猶豫再三，無論如何，他們現在都站在了這里。

    火焰女巫阿比蓋爾沖進她父親懷里，驚訝地發現爸爸有了一個軟乎乎的啤酒肚?！鞍职?！我不在你也不能亂喝酒??！”她埋怨道，沒大沒小地拍著父親的肚皮，“別人還以為你要給我生個小弟弟呢?！?/br>
    店主伍德才不會對幾句渾話生氣，他從女兒撲過來開始便一直笑得見牙不見眼，這里摸摸那里拍拍，像出門許久的園丁拍一棵長大了的樹。

    曾經強壯高大的店主如今已經盡顯老態，頭發灰白，有皺紋也有贅rou。遠行的小女兒帶走了他的春天，無數個夜晚伍德輾轉反側，不知他從未出過遠門的小女孩過的好不好。而現在，看看！小艾比長得多好啊，雛鳥羽翼已豐，鮮花已然盛放，他的小餅干已經長成了頂頂可愛的大姑娘。早幾年伍德從當法師的弟弟口中聽說了，但聽說和自己看見怎么能比？“好，好！”老父親胡亂點著頭，也不知自個兒在說啥，看著閨女傻樂，希望這嘰嘰喳喳的夜鶯永遠歌唱下去。

    父母與孩子不約而同地遞交申請，丈夫和妻子同時得到通往對面的簽證，申請表的登記與核實能讓他們不會彼此錯過，可是工作人員還是小覷了重逢的威力。知道會遇見與真正遇見不是一回事，歡呼與痛哭四處響起，海關附近幾乎出現了堵塞，到處都有人抱成一團，拉都拉不開，仿佛要在這里粘到天荒地老。

    “不要擁擠！不要堵塞通道！”維持秩序的工作人員又一次通過喇叭喊道，“回家抱去！有的是時間！”

    作者有話要說：　　應大家要求匯報一下：今天的維克多也在塔砂的池子里當睡美人。

    維克多：……睡美人？

    塔砂：哦，那是一個傳說故事中的人物，是故事的靈魂人物和絕對主角，你看，故事的名稱都是他的名字嘛。力量與智慧是最廣泛的美感，所以人們都叫他睡美人。

    維克多：（毫不客氣地收下了夸獎）（滿意了，喜滋滋地繼續待機）

    塔砂：（感覺到了發自內心的愛憐之情）

    第100章

    也有許多重逢不在海關附近發生。

    “我以為你死了?！崩瞎锫徛卣f，“他們就這么讓你回來？”

    “只要申請被認證，簽證就會下發?！毙」锫卮?。

    相隔十多年之后，這對父子再度相見。退役老兵現在已經不怎么能走動了，他年輕時與異族交戰留下的舊傷終究在晚年報復了他，傷疤會在陰雨天作痛。老人神情復雜地看著死而復生的獨子，小哈里曼的臉上多了幾條傷疤，看上去卻比過去更加溫和平靜。

    老哈里曼曾在兒子晉升軍官時無比自豪，也曾在兒子兵敗被俘的戰報傳來時抬不起頭，再后來，消息便斷了，他以為小哈里曼早就死在了異種的皮鞭下，沒想到有生之年還能看到游子歸家。讓他驕傲也讓羞恥的孩子如今完好地出現在他面前，老人看著他，竟然覺得有些陌生。

    “你，你過得怎么樣？”他問。

    “開頭一些日子很難熬?！毙」锫f，臉上卻浮現了笑意，仿佛想起了什么有趣的事情，“不過那都是自找的。沒有什么刑求與逼供，就只是工作，還有拒絕工作時的禁閉和絮叨?！?/br>
    “后來你妥協了?！崩瞎锫摽诙?，怒氣在喉嚨底下醞釀，“你開始為那些異種干活！你背叛了埃瑞安，就為了能能活下來！”

    “我們每個人都是‘異種’，大家的先祖都有些微不同，這事在紅雨之日便確定了?！毙」锫Φ?，“而且塔斯馬林本來就是埃瑞安的一部分?！?/br>
    “都是陰謀！”老頭固執地喊道，“我們和那些邪惡的異種怎么可能一樣？”

    “差異的確存在，但不會比埃瑞安最南方與最北方的住民之間的差異更大?！毙」锫托牡卣f，“他們的工廠和我們的工廠一樣開工，他們的孩子和我們的孩子一樣天真而好奇，他們的士兵與我們的士兵一樣堅定，他們的平民和我們的平民一樣有好有壞——不是因為生為什么而壞，只是個體如此，即便轉換了族群，事情依然不會改變。我們過去有著太多偏見，請別忙著反駁我，父親，我在這些年里見過的異族比您見過的更多?！?/br>
    “你被他們欺騙了！”老兵耿耿于懷道，“看看我的腿！是獸人的爪子讓我變成了現在的樣子，這些可惡的異種至今在埃瑞安各處作亂！”

    “而您的對手早已葬身黃土之下，您的戰爭已經結束?！毙」锫嵝训?，“您聽說了嗎？帝國與獸人的和平談判已經開始，現在的紛爭也不會持續多久。深淵的通道將在未來幾年開啟，地上的生靈需要聯合起來，為完整的埃瑞安與埃瑞安所有的居民而戰，就像數百年之前?！?/br>
    “那些人到底給你灌了什么迷魂……呃！”

    老哈里曼怒氣沖沖地轉頭，剛從廚房回來的妻子毫不客氣地瞪回去，收起用來敲他腦袋的報紙卷?！傲_比好不容易回家，你又在煩什么呢！”老太太對丈夫埋怨道。老哈里曼哼了一聲，嘟嘟噥噥著扭過頭去，他的妻子轉而面對小哈里曼。

    “你不要理他，你爸爸就是這樣，天天叨叨些過時的東西。來，嘗嘗剛出爐的南瓜派！”老太太把托盤放到桌上，往兒子那頭推了推。她歡天喜地地打量著孩子，快活的笑容擠滿了每一條皺紋。她問：“你穿這一身看上去真英俊，這是那邊的軍服嗎？”

    “不是?！毙」卣f，惡作劇式地停了停，看他父親帶著松了口氣的表情開始喝水，“事實上，我不當兵了。我現在是一名撒羅的牧師?！?/br>
    他的父親把水噴到了墻上。

    這樣的再會出現在埃瑞安帝國的各處，曾經的戰俘大部分已經轉變為平民，他們有資格遞交歸鄉的申請。依然困在高強度工廠中的戰俘則成為了一些協議的條件，進行了多方流轉。

    這些年來一直在帝國腹地打游擊的獸人勢力，如同滾雪球般越來越大。隱藏于荒野的部落和城鎮中野性未馴的奴隸不斷加入進來，他們在輾轉作戰中成了氣候，綜合實力雖然還不夠，但對帝國造成的麻煩甚至超過當年剛剛暴露的地下城。在塔砂的牽線之下，他們第一次坐到了談判桌邊，參與了三邊會議。

    塔砂放開在塔斯馬林州的人類戰俘的管轄權，將之轉交獸人革命軍，換取革命軍那邊的一些資源與人手。革命軍拿換來的人類戰俘與帝國方交換，讓他們釋放獸人戰俘與奴隸。還有許多棘手的條件很難達成共識，但至少，這是個好的開始。

    幾個月后，塔砂與帝國的元首、獸人領袖泰倫斯正式簽訂了停戰協議。

    梅薇斯的法術隱藏了這具新軀體身上的一切非人特征，順便將那張邪魅的面孔修了修，修正到看不至于把禍國殃民寫在臉上的程度。她在協議末尾簽下“娜塔莎”的名字，這些年來，執政官娜塔莎之名已經響徹塔斯馬林州內外。

    塔砂是非正統族群的領袖，不過一點非人特征能讓塔斯馬林州的人民親切，一座能隨便往軀殼里灌靈魂的活體地下城就太過了。還是需要一個固定的身份，便于讓人理解，還能讓人集中精神崇敬和厭恨。

    簽訂下的第一份協議不夠細致，相對原始，還有許多地方含糊過去，比方說那些心甘情愿蜷縮在富人宅邸的家養獸人要如何處理。不過，一口氣吃不成胖子，就算未來會硝煙再起，進步總是進步。

    簽訂儀式結束之后，元首獨自找到了塔砂。他向塔砂釋放了善意，暗示帝國與地下城兩方應當有更進一步的友好合作，兩者的實力相當，有責任和義務維持世界的和平穩定。這番親善友好的話語就算放在幾個月前，也足以叫人吃驚。事情相當有趣，引入獸人這個讓帝國頭痛的勢力后，帝國反而開始更殷勤地向塔砂遞橄欖枝。

    拉幫結派似乎也是人性之一，一方獨大，兩方爭斗，三方就要玩手腕，做著本質上與小學生之間“你要同我好，不要跟他好”沒什么差別的舉動，就像深淵威脅的出現反而讓地上的和平更進一步。這就是為什么人們需要競爭對手，這就是為什么越單一的群體越脆弱，一家獨大讓人退化。

    接下來的拜訪者是泰倫斯，“過去我從未想過會有這么一天?！碧﹤愃垢锌?，“感謝您?！彼麑λ靶卸Y，禮畢便很快告別，匆匆離去。這位獸人領袖比過去沉穩了許多，但依然懷著一份真誠，說得很少，倒比元首來得誠懇。他離開后不久，瑪麗昂也回到了房間里。

    負責幾個月談判的是外交人士，塔砂只需要在最后簽名時露面，于是隨行的瑪麗昂也到今天才來到這里，見到多年未見的同族和朋友。狼女看上去依然相當激動，她翠綠的眼睛在發光，耳朵直直豎起，走來又走去，像個多動癥的孩子或為散步興奮的小狗。

    瑪麗昂就是這樣的人，即使到了決不能被稱作孩子的年紀，她依舊赤誠如孩童。境況越好她越顯得天真活潑，離開太早的童年仿佛被切碎了放進她剩下的整個人生當中。塔砂坐在椅子上看狼女從這個窗口趴到那個窗口，赤裸的腳板踩在地毯上，狼爪摳進織物里——收拾房間的人大概會對地毯上的小洞困惑，這可憐的地板，被狼爪和龍爪犁過一天。

    “就是這樣了嗎？”瑪麗昂沒頭沒尾地說，大尾巴掃帚似的晃啊晃，“我們就，我們就……？”

    她說不明白，可能自己都不知道自己想說什么。塔砂招招手，她便過來了，在塔砂面前蹲下，啪地把腦袋擱在塔砂大腿上。

    “是啊?！彼罢f，撫摸著瑪麗昂的頭發與耳朵，“現在，你能在埃瑞安的每座城市中昂首闊步，不用畏懼任何的目光?！?/br>
    “我記得?！爆旣惏赫f，“您說過，它會實現?！?/br>
    她的聲音既安靜又狂熱，說得斬釘截鐵理所當然，仿佛在說/神說要有光，便有了光/。塔砂意識到，瑪麗昂從來就相信著那個十多年前的承諾，她笑起來，彈了彈狼女的耳朵尖。

    “都說了不要迷信我?！彼罢f。

    塔砂并沒有化不可能為可能的能耐，她只是從不輕易許諾。她的承諾一定有可以實現的可能，而后她會盡力將這可能性推進到百分之百罷了。

    “這對我們來說有什么不一樣？”聽她說明后的瑪麗昂抬起頭來，反駁道，“您說會實現的事情，注定會實現?！?/br>
    真是沉甸甸的信任啊。

    塔砂失笑，忽然想起了維克多。

    可能是因為太安靜了，如果維克多還醒著，他絕對又要開口損人，從優厚的協議條件到瑪麗昂的事，“看看這個傻白甜小狗崽子，把你當神來拜，呵呵，你是那種人嗎？”他多半會說類似的話，帶著股微妙的得意，用力證明狼女對塔砂的了解不及他萬分之一。那股見不得人好的勁頭一旦表現得如此顯眼，就像愚蠢的毒計一樣，反倒變得好笑乃至有點可愛起來了。

    塔砂會跟他一一解釋：喏，看看帝國的反應，這就是我沒將獸人群體收在麾下的原因之一。用來制衡，能用來制造推力和甩鍋，還不必勞心勞力為之負責，當盟友的好處遠遠大于給他們當老板。怎么的，你又看不慣瑪麗昂？抱歉啊，不提別的，光手感上你就不能和她比。有意見你說呀？

    可惜目前維克多還在魔池中睡得昏天黑地不省魔事，半句話都插不上口。

    大部分時候，塔砂并不依靠維克多，然而他的缺席也絕非無關緊要。背景音突然被關掉，常量忽然缺失，到此時，塔砂才晚一步感覺到了孤家寡人的高處不勝寒。倒不是說她不喜歡成為領袖，但陰謀詭計無人欣賞，一切收獲只能偷著樂，如同錦衣夜行，難免有些令人失落。

    太安靜了，塔砂想，你快醒來吧。

    作者有話要說：

    維克多：這哪門子糖？我又沒出場，那只小狗在和她黏黏糊糊??？光天化日朗朗乾坤，摸來摸去還枕大腿，還有沒有王法了？！為什么摸我的時候就不給枕大腿？我到底哪里不如那只狗？

    塔砂（秒答）：手感。另外你有書架啊，重死了不要放腿上。

    維克多：……qaq

    塔砂：（安靜地揉閨女）

    瑪麗昂：（開心地被麻麻揉）

    第101章

    米蘭達再度露面的時候，塔砂被她的樣子嚇了一跳。

    黑袍法師的黑眼圈比之前哪天都嚴重，簡直可以與煙熏妝的女巫媲美。她頭發蓬亂，面色蠟黃，眼睛發紅，要是被半精靈藥師看見，準會一邊搖頭一邊往她手里塞吃的。

    也只有梅薇斯敢在此刻捋虎須了，米蘭達銳利的目光比往日更加刺人，仿佛一點風吹草動都會讓她暴起攻擊。這位黑袍法師會如此不修邊幅已經足夠說明問題，她可不是埃德溫那樣的生活白癡法師，米蘭達喜歡有條理的生活，平日里總會將自己收拾得干干凈凈，就像把桌子上的東西擺得整整齊齊。

    從現在這副不知多久沒吃沒喝沒收拾的樣子看起來，她恐怕在發現了什么時直沖塔砂匯報，連拾掇一下自己的功夫都沒有。

    “我們什么都沒發現?！泵滋m達說，“我們找遍了所有資料，造訪了目前能去的各種地點，詢問任何有可能知道的人，一無所獲。這就是問題所在！”