節目在緊張的氣氛中開始，在歡快的氣氛中結束。十八期完畢之后，輿論主流也從贊同那位深淵研究者到了嘲弄和反對他的立場上。

    開始有人旗幟鮮明地逐條反駁“深淵研究者”的理論，他們指出，將酒鬼斗毆歸納為“善良生靈開始焦躁不安”、將棕熊餓肚子導致襲擊農莊豬欄這種事說成“中立生物變得好斗狂暴”、將冒險者大量涌入導致的混亂與犯罪率上升總結成“混亂邪惡生物涌入該地區”不僅可笑，而且是不負責任的誤導行為。一時間“深淵研究者”的理論淪為笑柄，《瑞貝湖周刊》也公開發表了申明，表示，本周刊刊登的文章不代表周刊立場。

    安加索地區的森林怪聲事件沒有因此平息，熱度反而在一來二去中上升，不僅在塔斯馬林州內部如火如荼，而且傳到了埃瑞安的其他地方。埃瑞安帝國一直密切注意著塔斯馬林州的動向，盡管關系漸漸緩和，有能看地下城的笑話的機會，帝國還是不會錯過。

    在這樣的熱潮當中，討論變得更加激烈與廣泛。

    《深淵是什么？——真正的深淵研究學者告訴你深淵的奧秘》《魔災是否真的如此可怕？——講述被政治宣傳扭曲的重大戰役》《還原真正的抗魔英雄，那些夸張的宣傳下真正的英雄本人》《深淵不可怕，教你應對法——已知魔物圖鑒大全（作者：真真正正的深淵研究者法師，白堊學院的傳承者，可敬的韋伯斯特法師。另：精裝版本明年春天即將發售，預售前十能得到作者的“碰我書者不得好死”祝福簽名）》《如果我在五百年前——著名法師埃德溫口述，新興作家火之王潤色重修的幻想小說，可能是今年最好的故事》《天界與深淵的故事，你不知道的愛恨糾葛（副標題：我祖爺爺的爺爺與圣女和魅魔女王兩三事）》……可能有點廣泛過頭。

    緊張的氣氛漸漸變得歡脫起來，就在這樣愉快的氣氛下，官方的聲明姍姍來遲。

    已驗證，于安加索森林發現深淵氣息。

    第97章

    在官方的發言之下，熱熱鬧鬧的口水仗霎時間鴉雀無聲。

    此時此刻的塔斯馬林州，關于深淵的話題已經被發散去了十萬八千里之外。大型辟謠節目之后，否定深淵成為了主流，執政官塔砂暗中挑起了“洗去帝國宣傳、還原歷史真相”的開頭，而如同每一件在民意中翻騰的大型鬧劇，長年累月畏懼著深淵的人們似乎走向了另一個極端，甚至開始有人質疑天界與深淵到底是否存在，惡魔是不是人類的騙局。

    就在此時，官方說，安加索森林中的確有深淵的氣息。

    如火如荼的嘲諷、跟風和嬉笑怒罵如同被潑了一盆冷水，此前還在笑談的人們面面相覷，因為風向變得太快，來不及擺出十足的恐慌來。

    何況，只是深淵的氣息而已。

    誰都不甘心被一下子打臉，嘲笑“深淵研究者”嘲弄得最厲害的那些刊物立刻做出了掙扎，紛紛刊登出修正后的說法。他們解讀只有寥寥數字的官方申明，解讀方式倒也很有道理：官方用詞一如既往地嚴謹，既然通報中沒說發現深淵來客、深淵遺跡和深淵鬼魂，只是單純的深淵氣息，還不知道是什么帶來的呢。

    神通廣大的人找出了埃瑞安帝國“深淵因子探測儀”的存在，他們列出了不知真假的表格，用來證明附帶深淵氣息的東西不一定代表著深淵降臨。深淵被驅逐后的數百年間，這臺儀器依然兢兢業業地工作，在埃瑞安帝國迫害異族的暴行中擔任了重要角色。

    “深淵后裔的血脈覺醒與法師的一些活動也會帶來深淵的氣息，據曾經在埃瑞安帝國軍方任職的某先生爆料，塔斯馬林州的執政官娜塔莎女士在當初激活了地下城——也就是如今自由之國塔斯馬林州的根基——的時候，深淵因子探測儀也曾大放光明。深淵的陰影在過去數百年間無數次露面，而人間至今平安無事，這足以說明，我們對此的恐慌完全是盲目而沒有必要的?！薄墩撋顪Y氣息的多樣性》，自由之聲晚報這份塔斯馬林州的重要報紙之一，《瑞貝湖周刊》的重要競爭對手，如此解讀了官方申明，它有條理的表述與看上去十分可信的證據得到了許多人的支持，剛剛涌起一點的恐慌又被壓下不少。仿佛聽到辟謠時一樣，大部分人都認可這個帶來新信息的解讀，只有小部分人對此保持著懷疑的態度，依舊相當緊張。

    事情在下一日又有了反轉，“深淵守望者”出版社發行了一份名為《深淵氣息=深淵因子？足以讓你喪命的可怕誤解》的刊物，劍鋒直指《自由之聲晚報》。這份刊物中詳盡地訴說了深淵氣息與深淵因子之間巨大的差異，警告讀者，將發現深淵氣息這種事按照探測到深淵因子處理，只是混淆概念的糟糕做法，蒙騙了普羅大眾。

    與受到瓦爾克藝術家協會贊助的重要刊物《自由之聲晚報》不同，在本次事件之前，“深淵守望者”這一出版社名不見經傳，在《深淵不可怕，教你應對法——已知魔物圖鑒大全》發表之后，它才為人所知。但盡管知名度遠不如前者，這一出版社卻有著施法者協會的門路。

    魔物圖鑒的作者便是一名真正的法師，百歲老人韋伯斯特。盡管他“真真正正的深淵研究者法師”身份有待驗證，但在塔斯馬林研究所工作與年逾百歲仍然頭腦清晰這兩件事，已經能從路人那里賺取不少尊敬。這一次的刊物中有一半依舊由這位老先生捉刀，除此之外，還刊登了著名德魯伊理論專家科林先生的文章。文中以自然氣息與自然因子的不同為切入口，出淺入深地解釋了深淵屬性與自然屬性的相同與不同，慣于書寫科普讀物的科林先生一如既往地有理有據，內行人恍然大悟，而外行人，不少讀者習慣于聽從權威。

    從讀者群體上看，新興的深淵守望者根本不能與任何主力報刊相提并論，但從專業性與針對性上，它又遠遠超過了任何老牌刊物。昨天才剛得到定心丸的廣大群眾又陷入了迷茫當中，一邊倒的輿論再度被攪渾。

    接下來，情況變得更復雜了。

    有爆料人指出，自由之聲晚報的消息提供人，那個所謂的“埃瑞安帝國軍方任職的某先生”，其實只是聽到只言片語的下級軍官，他所訴說的情報不足以當成證據——這是否能說明自由之聲晚報的不負責任？是否說明過去的許多報道也可能是被扭曲后的結果？該報的幕后贊助者對此有何說法？

    有人提出懷疑，一切的開端，書寫了《深淵是否歸來》的“深淵研究者”可能就是那個白堊學院的韋爾伯特先生，在此列出證據若干。倘若兩個自稱深淵研究者的家伙就是一個人，是否能從過去那篇文章中的不嚴謹，推論出如今若干篇文章也是主觀假想的產物？百歲老人很了不起，但也可能是老糊涂。

    又有人出面控訴自己的親屬曾在十多年前因為韋爾伯特的喪命，死狀駭人，足以證明韋爾伯特根本不是什么品德高尚的可敬學者，而是一名邪惡、殘酷、該被處刑的黑巫師。某小報采訪的當初受害人的親屬，以十分煽情的筆調書寫了那名小偷的不幸遭遇。該小報在文章最后大聲疾呼，呼吁讀者抵制次等邪惡敗類，絕不應該相信這種人的報告。

    瓦爾克藝術家協會發表公開聲明，表示所有爭論都應當有理有據，對事不對人?！捌犯衽c智慧并無相關性，以人品論學術十分不智，而將理論與觀念的爭執拖入對彼此人品的攻訐是非常卑劣而愚蠢的事情?！甭暶髦羞@樣說道，“瓦爾克藝術家協會堅持創始者的理念，我不贊同你的觀點，但我誓死捍衛你說話的權力?！?/br>
    你看，一旦參與的人多起來，事情的進展總會跑得飛快，連發起人都不知道它突然跑到哪里去。

    這并不是一件壞事。

    許許多多報刊與廣播各自站隊，各式各樣的考據如雨后春筍，其中不乏有理有據的干貨。官方會為特別扯淡的一些辟謠，把持著這架亂跑的馬車，不讓它飛到軌道以外。全塔斯馬林州的人都在爭論，因為這樣那樣的原因，相信這樣那樣的理論，然后企圖說服彼此。當人們把大部分精力都消耗在了打贏嘴仗上的時候，最畏懼深淵的人，也沒空像地震前的老鼠一樣亂竄。

    畢竟，有好日子過的時候，只要沒有鐵板釘釘的災難將至的證據，大部分人都會在動身脫離正常生活前犯起拖延癥。

    就在這樣的僵局之中，塔斯馬林州的軍隊被調動起來。

    這不是一場保密的行動，與此相反，它相當興師動眾。關于深淵氣息的公告出來時，安加索森林的部分地區就被軍隊封鎖，但官方沒有勒令冒險者們離開鹿角鎮，于是圍著森林的部隊天天都被這些自認藝高人膽大的職業者圍觀。軍隊調動起來的時候，所有圍觀群眾在緊張與激動中sao動起來，沒過多久，他們看到無人機的隊伍劃過天空。

    “快看！”許多人在同一時間驚呼起來。

    圍觀的冒險者們看見了，聚集在鹿角鎮的人們看見了，天空中的戰場就如同一個高高的舞臺，毫無遮掩地展示給所有視力良好的人們。在眾目睽睽之下，無人機從森林中攆起一群也能飛行的怪物，這些怪物開始在追擊下到處亂飛，甚至在觀眾面前亮相。

    那是什么樣的玩意啊，它們長著紅色皮膚，頭頂小角，比最丑陋的孩童更丑百倍，口中發出怪笑似的吠叫，手里的鋼叉看上去相當鋒利。無人機在鋼叉下墜落，軍人們皺起眉頭，圍觀者張開嘴巴。

    “是小惡魔！”有人大喊起來，“我在魔物圖鑒上看過這個！”

    他不是唯一想起來的人，深淵的消息發酵了一個月，你要是對此說不上幾句，你都不好意思跟別人說話。小惡魔是魔災最常見的炮灰，它無疑是深淵的名片之一，如同單詞書上的第一個單詞，最差的學生也能背誦出來。這魔物的名字被大家喊出來，驚呼聲此起彼伏。

    深淵真的來了。

    它從一個遙遠的概念化作實體，盤旋在頭頂的第二只靴子終于落地，不安在人群中輻射出來。這些日子以來傳播甚廣的種種應對方式出現在人們腦中，仿佛進行了長期學習后第一次演練，效果實在有些上不了臺面。

    好在，不知道是不是巧合，所有流傳廣泛的應對魔災襲擊方式中，都有“抱頭蹲下”、“靜立不動”、“躺平裝死”之類方便管理、避免踐踏的條目。

    大部分圍觀者僵硬得無法動彈，也有小部分冒險者亂來，很快被他們圍著的軍隊制服。不安剛剛擴散，還未來得及變成恐懼，歡呼聲已經響起。

    這一天萬里無云，晴空一碧如洗，只要向小惡魔所在的相反方向轉一轉頭，任何人都能看見向這里飛來的成群陰影。另一種紅色劃破了天空，不遠處，巨龍的帶領下，龍騎兵的戰陣已經到來。

    第98章

    龍騎兵出現的時刻，已經有小惡魔降落下來。

    焦紅色的影子越靠越近，人們得以看清那一張張丑陋的面孔，還有近在咫尺的怪笑與惡臭。雪亮的鋼叉讓人心顫，那些怪物耀武揚威般在人們頭頂掠過，激起孩童與膽小者的哭喊。萬幸，大部分鋼叉都沒直接落下，落下的那些準頭也不佳。在它們制造慘劇之前，就在旁邊的軍隊迅速地行動起來，弩箭射向天空。

    成片的強弩齊射成功驅趕了小惡魔，一些躲閃不及的怪物甚至被射成了刺猬，砰地跌落下來。在亂飛的小惡魔再度拔高的時候，龍騎兵的隊伍覆蓋了天際，這些訓練有素的空軍在人們的歡呼中閃亮登場。飛在最前方的紅龍有最龐大的體型與最閃亮的鱗甲，它的脖頸抬起，一口金色的火焰沖向前方的天空。

    “是龍騎士道格拉斯！”有人喊道，人群頓時一片歡騰。

    在塔斯馬林州的諸多部隊之中，毫無疑問，龍騎兵是知名度最廣的一支。龍與騎兵長年累月地在天空中巡視，他們和飛艇一樣，成為了天空中的宣傳牌。所有居民或多或少都曾見過天邊的龍影，不安很快變成新奇，新奇又變成了驕傲?？磪?！我們的巡邏兵飛在天上！

    他們是力量的縮影，也是塔斯馬林諸多異類的縮影。騎著龍的戰士可以大大方方在天空中飛行，長相奇特的異類自然也能走在陽光之下。龍騎兵的存在有著軍事以上的意義，這種塔斯馬林州獨有的軍種已經被視為這里的標志之一，而對飛行與巨大坐騎的天然渴望讓每年的龍騎兵招募都人滿為患。龍騎士道格拉斯的形象與高調的性格再次讓他成為了明星人物，他出現在每一張宣傳畫上，比在馬戲團那會兒更加家喻戶曉——現在，他可是名副其實的馭龍者啦！

    扇形的龍息橫掃半片天空，一瞬間一大堆小惡魔化為灰燼，連尸骨都沒有留下。這熱度扭曲了天上的空氣，驅逐了人群中恐懼的寒意。

    來自深淵的怪物在巨龍面前一樣不堪一擊！

    從火焰中幸存的小惡魔到處亂飛，仿佛被驅趕的蒼蠅。這些剛才還趾高氣昂的怪物發出驚恐的聲音，讓人們想起了關于深淵的科普，那些資料說過小惡魔是怎樣一種欺軟怕硬的東西。振奮的人群握緊了拳頭，這片天空戰場下無數人呼喊起來，給龍騎兵加油打氣。

    勝利比想象中來得更快。

    巨龍不再噴吐，甚至沒再下場，有龍騎兵便夠了。無組織無紀律的小惡魔在龍騎兵隊伍的俯沖下一觸即潰，被一撥撥趕上，一個個被刺穿在弩箭上。沒有一只小惡魔制造出什么有效攻擊，或者說它們的反抗還沒來得及被多少人注意到，便已經被全數瓦解。

    一排排龍騎兵縱橫過天空，仿佛一只只橡皮擦，將布滿了焦紅色污點的天空再次擦得一碧如洗。飛龍與巨龍的鱗甲鮮艷如火，他們的戰斗與外觀一樣賞心悅目。氣氛在巨龍的第二次噴吐中到達了高潮，隨著最后的逃兵被追攆上，圍觀群眾幾乎都喊啞了嗓子，把雙手拍得發痛。

    所有以瑞貝湖大劇院為目標的劇作家都應當好好學一學，這場戰斗的節奏之緊湊，先抑后揚的劇情之動人，足以讓人拍案叫絕。讓所有觀眾都投入其中，如癡如醉，斗志昂揚。在龍騎兵們離開的時候，許許多多人都在拼命對著天空揮手。

    “惡魔的尸體消失了！”眼尖的人叫道，“它們果真會回到深淵里去！”

    關于深淵的討論一發不可收拾，大家嘰嘰喳喳談論著方才的大捷，這場景好似一部激動人心的大片剛剛散場。一時間沒人注意到，小惡魔的出現本身便是個天大的壞消息。

    廣播臺在半個小時后便發布了緊急報道，“龍騎兵擊敗深淵魔物，凱旋而歸！”主持人振奮地說。與此同時，“親身參與”了這場大捷的人的人正興奮地跟親朋好友們爆料。各大報社忙得足不沾地，撰稿人通宵寫稿，而早就準備好的官方通報，也在第二天迅速發布。

    深淵的先頭部隊出現在埃瑞安，這證明深淵很有可能在若干年后歸來。這糟糕的消息與龍騎兵的捷報一起出現，后者著重突出，前者一筆帶過。在噩耗進一步出現的同時，人們也開始意識到：深淵并非不可戰勝。

    地上的生靈曾經勝利過，而我們剛剛又小勝了一次。

    新一波深淵熱潮在各種媒體中狂轟濫炸，官方在公布了深淵可能歸來的消息后介入討論當中，處罰和警告了傳播不實謠言吸引眼球的媒體，通過了深淵研究者韋伯斯特的項目申請，公開認證了深淵守望者出版社。

    之前雜七雜八的“深淵應對方式”傳言被正式管理規范，站著不動與裝死之類的傳聞被鄭重辟謠，真正的魔災應對法被印在小冊子上分發，被各大學校設置為必學科目。一方面對付深淵很重要，另一方面，那又不算非?？膳?。深淵的存在正被謹慎地去恐懼化，人們談論它，學習應對它，就像學習如何應對地震和火災。

    受此事件影響的當然不止是塔斯馬林州。

    從森林怪聲事件開始，埃瑞安帝國的各種媒體便笑得牙不見眼——帝國對言論的管制依然不太寬松，所有刊物都戴著鐐銬跳舞，但來自塔斯馬林州的報道，能看那兒笑話的那種，從來是安全而喜聞樂見的選項。機械鳥將各式各樣的信息和畫面傳回這里，商業窗口中流通著各種刊物，塔斯馬林州的這一次深淵相關事件，可以說承包了帝國各大媒體一個多月的題材。

    材料如此豐富，都不用寫稿子，轉載再加幾句話就好了嘛。反正帝國的看報人又不能翻墻去看原版，那些被轉載了的刊物，也不會翻墻過來起訴版權問題，不轉白不轉。因為這樣那樣的心思，帝國這邊的信息更新完全緊跟塔斯馬林州，只比那邊晚一拍。

    當然，鑒于隔著高墻，帝國其他地方的居民對塔斯馬林州的深淵事件沒那么感同身受，多少有些置身事外。

    帝國的高層尤其如此，至少開始如此。

    如果有聰明人能冷眼旁觀，不難發現“森林怪聲”開始的一系列事件，都有著環環相扣的進展。它們在混亂之中保持著一條主線，從頭到尾都沒有跑偏。

    仿佛有一只無形的手在幕后cao縱著事態發展。

    某處發現與深淵可能有關的異?，F象，傳聞的不靠譜與及時的辟謠讓恐慌沒有擴散，可能出現的動蕩化解在各種討論當中，第一波科普出現；爭論開始發散，對帝國史書的進一步質疑開始，話題擴散到過去的八卦中，英雄走下神壇，事態失控之前，官方公布了確鑿的深淵痕跡；再度有人跳出來解釋其他可能性，以深淵為主題的爭論再度產生，事件影響力二度擴散；此時確鑿的深淵造物和一場大捷同時出現，凸顯后者，第二波科普登上舞臺。

    這一波節奏帶得相當不錯。

    此套組合拳之后，關于深淵的知識全方位普及開來。深淵將至的消息被分段式公開，此前民眾們聽聽這消息有道理，聽聽那消息也有道理，最后在反反復復截然不同的信息沖刷下產生了免疫力，對駭人的消息總保留著一份審視，不至于因此產生動亂。

    這一套事件消除了不少對深淵的恐懼，同時拓寬了人們的眼界，讓人們能提高警惕，不會故步自封，產生太過自大的念頭。軍隊得到了演練，媒體的反應能力也得到了鍛煉，而此前一直不下場、到最后才現身撥亂反正的塔斯馬林州官方，公信力絲毫未損，還給人們強化了“官方結論才是最終結論”的觀念。

    帝國的高層開始把這事當笑話看，捉摸著塔斯馬林州那位執政官這回在打什么主意。但隨著事態的發展，帝國這邊的民眾也開始相信深淵將至。帝國高層中一些人懷疑那是真相，反對派則認為一切都是陰謀，無論陰謀目的為什么，都該早日辟謠，消除消息在帝國的影響為好。

    “就算深淵并未到來，知道應對深淵的方法也沒有壞處?！敝С终咧赋?，“根據我們這邊大圖書館的記載，塔斯馬林州推廣的魔災注意事項并非謊言?！?/br>
    “你怎么能確定，接下來他們不會利用這些被愚弄的人民做什么？他們對深淵到來深信不疑，等對面說深淵就在帝國之中，再要反應就晚了！”又有人說。

    “可是塔斯馬林州本身的民眾已經相信了深淵將至，針對的預防措施也是對惡魔而非人類，那些戰術對普通人行不通?！庇腥速|疑道，“學習這種知識，對他們又有什么好處？”

    “誰知道那個怪物女人在想什么！”反對派憤憤道。

    “注意言辭?！痹渍f，“我們好歹還在跟那邊進行談判?！?/br>
    是啊，去年開始的雙邊政治談判還在繼續呢，盡管進度比蝸牛還緩慢。

    高層沒能就這一問題達成共識，因此不同勢力cao縱的輿論也開始吵得不可開交。一方指責另一方不懂得未雨綢繆，傲慢自大，不知收了哪個保守派的錢。另一方指責對方聽風就是雨，乃至說出了“你們就是收了對面的矮錢”的誅心之語——這兩派在后世被戲稱為矮錢黨和帝國幣黨，意為都是收錢辦事，立場決定舌頭，誰也別說誰。

    有趣的是，這等爭論在帝國中擴散的景象，像極了半個月前的塔斯馬林州。

    然后帝國的機械鳥拍到了活生生的小惡魔。

    再然后，塔斯馬林州的代表在談判桌上與談判桌下同時鄭重地傳達了來自執政官的警告，深淵的通道，真的已經重新開啟了。

    第99章

    不見得就是深淵造物。

    ——機械鳥帶回小惡魔的圖片，商業通道送來龍騎兵大捷的通報時，依然有高層人士這樣說。

    他們把這場所謂大捷放在這個月來塔斯馬林州的大事件表格上，不少陰謀論者都認為戰斗來得太過巧合，巧合到近乎刻意，而該事件帶來的結果又與此前諸多大事件一樣，帶來了不錯的結果，弊端可以忽略不計。即便是認為“塔斯馬林的怪物執政官不可理喻”的那些人，也不得不承認娜塔莎女士是一位很有手腕的統治者。

    所以，盡管沒有確鑿證據，依然有人懷疑是塔斯馬林州自己搞出小惡魔一樣的東西，自導自演了這一事件。要知道，那兒可有一座地下城呢。

    這就是為什么，當塔斯馬林州的外交官鄭重地在談判桌上指出“深淵將至”時，帝國這邊的談判者們只是稍一停頓便公式化地點了點頭。他們和此前面對任何不想立刻答復的條件一樣，禮貌地說了一堆套話，表示他們會很快將此事提交上層，元首及議會將就此事展開討論。

    帝國高層的話事人們有近半對深淵到來的真實性保持了懷疑態度，他們倒不見得都認為塔斯馬林州不安好心，只當塔砂想要以此為借口加快談判的步調，或者以此施壓攥取更多利益罷了。只是不等他們討論出地下城方的具體目的，不速之客便不請自來。

    “西蒙，我沒想到你竟然成為了一名叛徒！”元首痛心疾首地對他的副侍衛長說，“他們什么時候買通了你？”

    “事實上，我一開始就聽命于執政官大人。明天我就會離開這里，承蒙多年照顧?！备惫傥髅尚α似饋?，“您的武器我已經提前收好，暫時也不會有任何護衛來到這里。請不要擔心，執政官大人對您沒有任何惡意，只可惜貴司的外交體系在信息傳達方面一直稍顯滯后，事態緊急，這才出此下策?！?/br>