她可能仁慈，也可能冷酷，但絕不無能。

    “其實，這一次的事故中有某家的次子參與?！闭勁泄贈]了辦法，只好坦白，提了個有點分量的姓氏，“那一家愿意為此出一大筆錢，您意下如何？”

    “請你給那里的貴人帶句話吧?！彼霸谡勁泄傩老驳狞c頭中說，“下一次，請務必看管好家里的孩子?！?/br>
    否則，就會有別人來替你管教。

    塔砂對他們一視同仁，無論是“其情可憫”的窮人還是有錢權撐腰的二代。也有激憤的獸人想要報復，瑪麗昂去其中轉了一圈，直說道：“你們就這么想跟那些人當獄友嗎？”

    于是他們安分了下來。

    塔砂這些年沒少把犯事的獸人扔去勞改，真正屢教不改的刺頭還在那些地方忙得沒力氣東想西想（比如刑期又延長了的扎克利），才沒機會出來攪風攪雨。

    強也好弱也罷，在塔砂這里，無論什么出身，什么年齡，什么種族，當你犯了罪，你的身份就只是罪犯，罪犯要對自己的所作所為負責。你是個有錢有勢的人類，為了和平不能動你？你是個身世凄慘的獸人，應該出于同情和安撫獸人的目的放過這一次？呵呵，想太多了。

    所有罪犯都被依法處辦，他們可別想在牢房中安穩度過多少年，地下城永遠缺人手，勞動改造一石二鳥。塔砂正期待有犯罪加入呢，要知道，在發展過程中，某些高強度的工作內容對普通打工者來說不太人道。

    她根本沒隱藏這等消息，反而將之拿出來公之于眾。人群中掀起不小的波動，有人疾呼“異種露出了獠牙”，擔心這是某種危機的預兆；有人譴責這些處罰是不人道的，怎么能讓人做如此繁重殘酷的勞動？一時間局勢似乎真的危急了起來。不少人眼巴巴等著東南角的反應，塔砂反應是毫無反應。瑞貝湖有他們的報紙，東南角也有，打嘴仗誰不會啊，不過如此。

    倒是有不少人才在此脫穎而出。

    德魯伊阿爾弗雷的父親，曾經的尋樹人科林，雖然作為德魯伊能力平平，但這些年來一直在寫林園觀察日記與科普讀物，他寫的社論一樣有理有據。獸人菲尼克斯，過去被贖買回來的妓女之一，在文字上有著特別的興趣與天賦，很能煽動人的情緒。報紙上的嘴炮你來我往，人們今天覺得這個有道理，明天覺得那個有道理，時間一久，便都成了坐地上看熱鬧的圍觀群眾。

    而另一個結果則非常分明，在那些不人道活計的威脅之下，那些慷慨激昂著相約要打碎那個可惡的異種巢xue的熱血少年/青年/中年們，忽然間安靜如雞。這尷尬的沉默持續了幾天，最后他們決定迂回作戰。

    也就是，不去東南角硬碰硬，先從身邊下手。

    比如去銷售東南角貨物的代理商那里打砸搶燒啦，比如用威脅、拳頭和臟話“說服”敢用東南角貨物的人啦——至于為什么這些義憤填膺難以自控的人在選取勸說對象時依然避開了壯漢、富貴人家和軍方的人，盡對一些老弱病殘小老百姓動手，那真是個不解之謎。

    在一個東南角的蘑菇出現在每家每戶桌上的時候，這打擊面可能有點太廣了。

    在某些貴人贊助下對這些正義之師大唱贊歌的報紙在這尷尬的情況下努力辯解了幾句，很快隨著這些行為的變本加厲陷入了沉默。這一次，當人類方的暴力機構逮捕了這些義勇之士，輿論掉了個頭，開始拍掌叫好。

    這一輪的口水戰反而給東南角又打了一次廣告。

    許多人驚訝的發現身邊居然已經有了這么多東南角的產品，固然有些人開始了疑神疑鬼的東南角威脅論，大多數人回過神來卻覺得不過如此：都用了這么長時間異種制造的東西，好像也沒怎么樣啊。瑞貝湖的市民們正式將目光投向了他們的鄰居，他們開始對這個在幾年間劇變的城市感到好奇。

    地下城被寫成一個自治機構，類似于某個商人公會，塔砂則被稱作“指揮官”。這都是些非正式稱呼，用模棱兩可的手法掩蓋掉最能觸動人們神經的部分，麻痹掉瑞貝湖乃至塔斯馬林州居民們的警惕心。對于壽命不過百年的人類，兩百多年的霸主地位就仿佛永恒。他們生來就是不可動搖、毫無疑問的霸主，軍國主義開始受到質疑，教科書上的許多部分也被視作過時，大部分市民的警戒心其實都相當松懈。

    東南角相關人士也因此對地下城有了更多了解，關系較遠的人驚覺自己的生活有多大一部分與東南角密不可分，激進者的行為反而讓他們認識到了地下城對自己的重要性；關系較近的人知道了塔砂的存在，他們對自己的上級有了更具體的認識，塔砂與地下城從一個模糊的符號變得具體起來。

    “你不想做那種地下城，但你做到了一樣的事?！本S克多忽然說。

    “嗯？”

    “普通的地下城，核心要是被毀掉，所有地下城造物都會消失，那些造物出于本能也會拼死守衛核心?！本S克多說，“你呢，明明不擁有大部分人的靈魂，卻依然捏住了他們的命脈——這些產業也好，你信息庫中留存的信息也好，沒有你，他們擁有的一切就只是廢紙，他們將一文不值?！?/br>
    塔砂微笑起來。

    這就是她正在做的事情，這就是她選擇當現在這種地下城的原因。拘泥與有形的契約只會疲于奔命，乃至成為手握傀儡的公敵，無形的利益卻能讓人主動地、心甘情愿地為她驅使。

    塔砂需要地下城的居民，但那些居民更需要她。

    “你將這些人綁上自己的戰艦，而殺死你并不會讓他們消失，反而會面臨這些失去活路的絕望者最后的反撲?！本S克多笑起來，“你說過，想讓別人在準備斬首行動前核算一下這么做的成本，讓他們對此望而卻步，或者在成功后為你陪葬，現在你做到了?！?/br>
    地下城之書的笑聲難得不帶著惡意，反而帶著欣賞——不，說不定只是笑聲中包含著的惡意換了指向對象吧。塔砂覺得這場景像那種經典卡通片，兩個反派在陰暗洞xue里一邊討論邪惡計劃一邊陰森森相視而笑……仔細想想，這句話其實一點都沒說錯。

    作為場景中的反派之一，嗯，不怎么善良的計劃有同道欣賞，感覺特別爽，就像背后說同一個人壞話一樣。

    “孺子可教也?！彼罢f。

    不出所料，維克多在意識到這話在說自己時，立刻從邪笑模式轉回了炸毛。

    共同利益的捆綁，不僅僅是這種程度而已。

    橡木老人逝去之時，一部分獸人已經有了去意，這不是剛來到這里時的熱血上頭，而是深思熟慮的結果。一半多人選擇留在了東南角，另外小部分人則去意已決，他們決心去尋找埃瑞安各地的同胞，聯合他們，拯救他們，即便復國可能只是妄想，也不想要讓獸人文明的傳承斷絕。

    “他們今年就要走嗎？”塔砂問。

    “是的，打算在大雪降下之前出發?！爆旣惏赫f。

    狼女看上去相當猶豫，塔砂能看出她在掙扎什么。

    “可以?！彼皩Υ耸裁炊紱]說，只說，“不過，在此之前讓所有獸人戰士也參與一下演習吧?！?/br>
    是人類軍隊全面襲擊時應該做什么的演習，每年一次，今年的演習已經準備多時?，旣惏簺]多想，點了點頭，心事重重地走了出去。

    “不告訴她嗎？”維克多說?！翱赡軟]人能走得掉呢?！?/br>
    共同利益不僅捆綁著地下城的居民，就在不久前，人類那邊傳來消息：希瑞爾將軍的軍隊，恐怕已經開始調動了。

    “不一定的事，看情況吧?！彼罢f。

    地下城已經準備多時，即便消息是真的……也無非是將演習變成真正的戰爭罷了。

    遠方，龐大的飛艇群正向塔斯馬林州的天空飛來。

    第65章

    軍用飛艇防御力較高，但除了駕駛艙外，其他地方沒有觀景窗。帝國最年輕的將軍站在飛艇駕駛員身后，面容陰沉地望著窗外瞬息萬變的云層。

    希瑞爾將軍今年才三十五歲，棕發碧眼，儀表堂堂，正是埃瑞安早些年最為推崇的“典型的人類男子長相”。上個時代，金發會被稱為“被光明神吻過發頂”的容貌，到了埃瑞安帝國鼎盛的年頭，那等與天界親近的發色便顯得不合時宜了。壁畫被篡改，招貼畫中的人類英雄全被畫成一頭棕發，這是埃瑞安人類最常見的發色，人們也打心眼里認為，最優秀的人類血統會長成這副標準模樣。

    希瑞爾以此為豪，也十分懷念那一個年代。

    時代不同了，金發、黑發與紅發被人懷疑是異界遺族的日子已經過去，團結一心的軍部中也出現了投機者和軟弱者，帝國上層其他部門膽敢對軍方指手畫腳，這群忘恩負義的家伙完全不記得自己的地位從何而來，埃瑞安可是軍隊一點點打下來的！倘若換作百年之前，一群異種盤踞的消息足以讓警戒升到最高，軍隊哪怕不傾巢而出，至少也要進入戰時狀態，全部資源傾向于軍方，哪里會像現在這樣？——何況對手還是一座地下城！

    哪怕現在想起來，希瑞爾將軍也要怒火中燒。塔斯馬林州的總督算是他的人，當遠在數百里之外的異族檢測儀響起，直指塔斯馬林，無異于一記響亮的耳光打在希瑞爾臉上。已經過去多少年了？從深淵因子探測器有所反應以來，希瑞爾沒有一天不搜尋著地下城的蹤跡，沒想到最后竟然后院失火。更可恨的是，這事還不是他率先發現的。

    數年前從權力中心黯然出走的羅伯特上校遞交了申請，為自己的失察謝罪，所有罪責都被推到了總督與其副官頭上。他做出的詳細報告（申明那激活檢測儀的并非德魯伊，而是地下城）足以抵消失察的小小罪過，把希瑞爾恨得牙癢癢。鬼才相信羅伯特真的毫不知情！那該死的混賬絕對裝聾作啞很多年，眼看出了樁瞞不住的事情，這才上報過來明哲保身。

    希瑞爾將軍指責對方知情不報，犯下了叛國罪責，諾曼將軍卻極力為羅伯特背書，聲稱他功過相抵乃至功大于過?！叭舴橇_伯特上校及時察覺，不知塔斯馬林州還要在深淵的陰影中受苦多久?！边@老東西裝模作樣地看了希瑞爾一眼，“畢竟，接近五年的搜尋都沒能找出地下城?！?/br>
    就算羅伯特蠢到繼續隱瞞，這次巨大的響動也足夠希瑞爾找出地下城，只是稍晚一些而已——能夠如此快速地做出反應，不正說明羅伯特蓄謀已久嗎？希瑞爾將軍懷疑他和諾曼在私下有什么不可告人的交易，也可能沒有，諾曼將軍便是希瑞爾眼中失去銳氣的墮落軍人之一，他們作對已久，從希瑞爾升至將軍以來就從未止息。

    希瑞爾的確借取了些許家族關系才在這樣年輕的歲數爬到將軍的位置上，但他自認比那些熬資歷熬上去的老東西優秀不知多少倍。他是埃瑞安軍校最優秀的畢業生，無論軍事理論還是對魔導武器的了解都堪稱頂尖，在任何季節任何地方都一絲不茍地穿戴著整套制服、腰帶、綬帶、領帶、馬褲和軍靴，用對異種十倍百倍的殘酷無情來證明自己的能力。希瑞爾打心眼里看不起軍方那些老得失去膽氣的家伙，他們不僅畏首畏尾，還礙手礙腳。

    要是羅伯特沒有將這事向上匯報，全權負責此事的希瑞爾會直撲塔斯馬林在的東南方，以雷霆打擊消滅掉深淵余孽。但上校遞交了報告，這事在會議桌上流轉了幾日，最后雖然還是交給希瑞爾處理，卻給他戴上了數把枷鎖。

    后勤部拒絕了“清洗之刃”炮的調動，聲稱埃瑞安各處都需要“清洗之刃”坐鎮，不能將全部大炮交予希瑞爾。

    “塔斯馬林州本地的‘清洗之刃’已經被投入過對東南角地下城的戰斗，結果造成了前幾年安加索森林的污染，卻對地下城本身沒有顯著效果?！辈块L翻著羅伯特上校的報告說，“該武器有著平面作戰能力優秀、對地底作戰能力低下的特點，我不認為調動有什么作用?！?/br>
    “但投向地下城的異種和叛徒顯然住在地面上?！毕Ｈ馉枌④姲櫭嫉?。

    “眾所周知，地下城的實力就在本身擁有的大量兵種之上，與之勾結的少部分叛徒，相形之下不值得一提?！焙笄诓坎块L為難地說，“而且塔斯馬林州本身那門‘清洗之刃’的失蹤很可能說明了地下城有著對魔導炮的特殊應對方法，為了對付一小股余孽，將對地面作戰能力優秀的國防武器浪費在此事上，恐怕不是明智之舉?！?/br>
    “瑞貝湖一直是埃瑞安的富庶之地，而塔斯馬林州過去兩年的稅收增長都非?？捎^，去年的財政收入甚至達到了全國第二的水準?！必斦坎块L說，“因此，我也不建議無差別轟炸的戰術，那會對帝國造成相當大的損失?！?/br>
    “是嗎？”希瑞爾冷笑道，“我看各位是舍不得用來設宴的黑巖菌吧？”

    搜尋地下城的命令被發布以來，埃瑞安各地的軍隊多多少少都被調動起來。主要負責這一任務的希瑞爾將軍最為賣力，為了能挖出深淵的余孽，這幾年他用了不少衛國戰爭時期使用過的強效兵器，對異種效果顯著，對城市和環境的影響也不小。希瑞爾知道這些同僚在背地里對他有不少指責，他們光想著自己的產業，想著被影響到的奢侈特產，怎么就不去想想那些異種繼續存在會造成多大危害呢？

    異種就是病菌，隨時可能感染埃瑞安的軀體。對付這種最危險的東西，怎么快刀斬亂麻都不為過——哪怕因此切掉一塊rou、一截肢體，那也是非常合理的選擇。

    不出所料，希瑞爾的指控一出，會議桌上的許多人便嘟嘟噥噥地反駁起來?！澳趺茨苓@么說呢？”諾曼將軍一攤手，“有一只蚊子停在價值連城的珍寶上，難道阻止一個傻瓜——當然，不是說您——沒頭沒腦地用碩大的鐵錘去砸蚊子，這就是軟弱了嗎？”

    會議桌上的其他人紛紛附和。

    看看這群睜著眼睛說瞎話的人！希瑞爾將軍至今為此咬牙切齒，這哪里是軟弱無能，根本是腐化墮落！是叛國！

    身后殺氣騰騰的目光讓前方的駕駛員如芒在背，他第三次緊張兮兮地擦了擦汗，將軍冷哼一聲，離開了駕駛艙。

    全城轟炸的計劃被駁回，但另外一個申請得到了元首的批準。那狡猾的深淵余孽再怎么擅長經營，也只不過是秋后的螞蚱，它與那些叛徒的死期將至。希瑞爾將軍抬起戴著皮手套的手，正了正軍帽，理了理一絲不亂的制服領口，大步向船艙走去。

    瑞貝湖快要到了。

    巨大的飛艇群來到了瑞貝湖遠郊，不明情況的市民不約而同地仰起頭，吃驚地看著不遠處遮天蔽日的龐然大物。天空中仿佛有巨鯨飛行，這些巨大的東西一旦放低高度，它們云朵般潔白的軀體便變得可怕起來，遮蔽了人們頭頂的陽光，仿佛要將這里吞沒。

    飛艇下方刷著埃瑞安帝國的徽章，用以說明它屬于人類帝國的身份，但成群飛艇的突然造訪依然讓不少沒見識的人陷入了恐慌。市區發生了踐踏事件，軍隊很快介入其中。瑞貝湖存在感稀薄的軍方忽然間到處都是，飛艇之中，正源源不斷地降下新的士兵。

    來自國都的軍隊來了。

    這消息很快在瑞貝湖各處流傳開來，當面無表情的軍人向瑞貝湖的各處擴散，沉重的軍靴聲敲擊在大街小巷上，消息流傳的速度就如同墨水在水中暈染。此時正值黃昏，瑞貝湖比平日吵鬧，也比平日安靜——應當空曠下來的街道上充斥著全副武裝的士兵，本該熱鬧起來的夜場卻全部噤聲，家家戶戶閉門不出。

    埃瑞安的人們對著軍方有種復雜的情緒，一方面有人近乎狂熱地推崇著軍隊，幾乎所有人都相信軍人們可以保護人類的帝國，也為此自豪；另一方面不少人又對他們心懷畏懼，早些年，穿著制服的人不需要任何手續就能破門而入，將被懷疑為與異種有關的人從家中拖走。

    哪怕在現在，在不怎么受影響的瑞貝湖，人們也記得，這種行為依然并非非法。

    如今的瑞貝湖，很少有人真的敢說自己與異種毫無關系。

    不可說的恐慌在各處蔓延，地上有不少被扔下的菜籃，其中裝著今天剛從菜場買到蔬果——這幾年來，瑞貝湖大部分蔬果都與東南角有關。在一扇扇緊閉的房門后面，一些人正抓緊時間將食材燒成看不出原型的晚餐，狼吞虎咽地將罪證吃個精光；另一些更膽小的人則將黃油菇之類的典型特產從中挑出來，在爐灶中付之一炬。

    父母從孩子手里搶走來自東南角的玩具，想要叫嚷的孩子卻被親長鐵青的臉色嚇得不敢哭泣。小件的家具被砸成一堆木頭，當成燃料燒掉，大件家具則被磨掉商標。無論廉價還是昂貴，無論常見還是稀有，在這當口沒人還敢轉手販賣，更無人會在此時去買。這一天，無數家庭翻箱倒柜，努力將帶著某個商標的東西變成與自己無關的垃圾。

    商家更加忙碌，打著東南角正宗旗號的商販一日間銷聲匿跡，老板們想方設法和異種劃清關系。當軍隊真的來到了身邊，到處逮捕相關人士，沒人還想著減少損失，保住性命更加重要。中層階級沒指望能找到保護傘，而上層那些則在知道來者是希瑞爾將軍時就放棄了周旋。誰都知道那是個在異種問題上絕不通融的死硬派，寧可錯殺，絕不放過。

    一時間人人自危，而真正與地下城關系深厚的那些，已經提前得到了消息。

    既然在希瑞爾將軍手下根本沒有活命的機會，倒不如讓指控變成現實，徹底倒向地下城算了。在他到達之前，通過各種渠道提前知情的人們帶著消息申請避難，地下城的大門對他們敞開。

    東南商會中一片狼藉，撤離已經進行到了最后時刻。重要的物資全被轉移，商會成員與避難者提前通過通道跑進了地下城，等全員撤離之后，這里的地下通道會被完全填上，變成實心的土地。

    “快走！”拉里催促道，“他們人已經到兩條街外了！”

    “你呢？”米歇爾急道，“你還在磨蹭什么？”

    東南商會的會長安東尼早已離開，副會長米歇爾堅持要殿后調動物資，一直留到了現在。她站在地道口，提著裙子，膽戰心驚地望了望門口，又急切地看向她的男友。

    “我不走?！崩锾蛄颂蜓例X的缺口，“你這張臉在那些人面前掛了號，我一個當保鏢的誰在乎？”

    “那你留下來又有什么用？！”米歇爾怒道，她一著急聲音就變得很尖，不配她這身淑女打扮，和過去掐著腰罵街時沒一點差別，“誰不知道斯派克保安公司是因為東南角發跡起來的！”

    “明面上咱們可是獨立公司，跟東南角沒關系。何況靠著東南角發跡的人很多，乍一看看不出來，要抓要殺也搞不完。我們還有事要干……”拉里上前推了推米歇爾的背，猶豫了一下，說，“等我干完這事回來，要不咱們就去結……嗷！”

    “你閉嘴！閉嘴！”米歇爾喊道，收回剛剛砸進拉里胃里的拳頭，“不要說！你回來再跟我說！你千萬回來??！”

    她紅著眼眶用力啃了拉里的嘴，留下一道血口子，頭也不回地跳進了地道。

    通往地下城的通道在她身后合攏，地精們迅速地施工，將這里還原成一塊平地。拉里摸了摸嘴上的血，咧著嘴傻笑了一下，翻墻從后面跳了出去。

    這注定是個不眠之夜。

    希瑞爾將軍的宣言為漫長的黑夜拉開了序幕，他高昂著頭站在高臺之上，說：“我宣布，瑞貝湖正式啟動一級戰備！”

    軍隊在瑞貝湖的街道上穿行，皮靴聲、砸門聲和哭喊聲徹夜不休。代理總督與他的人面如死灰地被挖出來，這些被多方放棄的倒霉鬼在嚴刑逼供后被吊死在中心廣場。隨后士兵們從他們家中搜出了東南角的商品——軍隊直撲這些人的府邸，根本沒給他們銷毀這些東西的機會。將軍輕蔑而厭惡地看了滾到腳邊的玩具一眼，宣判道：“通敵叛國，還以此教育下一代，真是人類的恥辱?！?/br>
    一級戰備時期一切以軍事優先，將軍的話在這里就是法律。

    與異種同流合污的偽政府全部伏誅，因著家中搜出的大量通敵罪證，他們的家人與仆從也難逃一劫。當然，將軍是個受到良好教育的文明人，埃瑞安帝國也不是過去貴族傾軋的封建國家，盡管這些人的資產全部充公（為即將來到的戰爭增加了軍費，這些罪惡的死人應當感到榮幸），那些不滿十四歲的孩子會被送去孤兒機構照顧，他們將在那里意識到自己的父母有多可恥。

    驅靈符文在這一晚貼遍了瑞貝湖的各個角落，在幽靈的眼中，瑞貝湖仿佛被蓋在玻璃罩之中。