自然之心不像一顆心臟，它看上去仿佛橡果狀的水晶。

    “它是你的了！”維克多熱切地提醒。

    在我死后，你將得到自然之心——橡木老人在契約中如此許諾。塔砂能感覺到這個，自然之心失去了守護者，它的權限對塔砂開放，像一道誘人的美餐，散發著怡人的芬芳。

    “對，它是我的了?！彼罢f。

    她站在原地，看著德魯伊走上前去。

    這里沒有大德魯伊，職業等級最高的幾個德魯伊一道前行，小心翼翼地將自然之心從枯朽的樹干中剝離出來。高大的橡樹在自然之心離開的剎那崩塌，只是坍塌的朽木在落地前已經化為碎片，像一場溫柔的、木質的毛毛雨。德魯伊挖開橡樹的原址，將自然之心埋了進去。

    “你還在等什么？”維克多急道，“快把它挖出來，讓地精從下面開挖！自然之心比史萊姆還會長，當心過一會兒它就突然長成樹了，你還想等上一千年嗎？”

    “它是我的?！彼罢f，“所以我可以對它做任何事?！?/br>
    包括什么都不做。

    歌聲已經止息，舞蹈已經停止，如今塵埃落定，開始有人哭泣。橡木老人守護了流浪者營地數百年，幾代匠矮人都將他視為不會離去的親長?，旣惏何宋亲?，橡木老人的樹蔭之下，她在家破人亡之后首度找到了安身之所。橡木老人是個溫和慈愛的長輩，這些年來多少受過他指導和照顧的學徒揉著眼睛，小聲問：“爺爺不會回來了嗎？”

    “是的?！钡卖斠琳f。

    “那為什么大家看起來不難過呢？”學徒問，多少問出了一些人的心聲。

    匠矮人抱頭哭泣，瑪麗昂紅著眼眶，不少學徒開始擦眼淚，連時常見到橡木老人的龍騎兵們也多少神色惆悵，可德魯伊們，從他那里得到教導與傳承的德魯伊無一哭泣，神情安然。學徒的導師，獸語者普莉瑪溫和地摸了摸學徒的頭，說：“因為自然本如此?！?/br>
    枯榮交替，生老病死，循環與平衡乃是自然之道。德魯伊圣樹的種子一千年一枯榮，橡木守衛在此終結，自然之心重新循環，守衛者的死便是它新生的開始。圣樹將在種子種下的地方重新生長，在數百年的動蕩之后，德魯伊將迎來新的圣地。

    橡木老人已經歇息了，他的衣缽有無數德魯伊傳承下去。在橡樹遺骸掩埋的地方，未來的大德魯伊將埋下他們的尸骨，新的樹木將從他們的墓xue中抽出新芽。有圣樹的地方便是圣地，便是德魯伊的家園，德魯伊的歸處，是他們的終點與起點。所有人都將在泥土中重逢，身體滋養大地，靈魂歸于自然意志，無論滄海桑田，白云蒼狗，自然意志永不熄滅。

    “我們將會去同一個地方，死亡只是短暫的別離?！逼绽颥斦f，“或許等你理解了這個，你就能成為正式德魯伊?！?/br>
    地面在輕輕顫動。

    人們向后退去，看著剛剛填滿土的地面，一棵嫩黃色的樹芽破土而出，在幾息之內長成胳膊粗的小樹。新生的圣樹只有一人多高，但它注定在今后的日子里蓬勃向上，長成比橡木老人更加高大的橡樹。

    這是死亡，亦是涅槃。

    “真不可思議?！饼堯T士道格拉斯在人群邊緣嘀咕，“這么大、這么古老的生物，一下子就沒了?！?/br>
    “沒有誰能長存不朽?！彼凝堈f，“無論是圣樹還是龍?！?/br>
    道格拉斯終于學會了龍語，交談不再是問題。他拍著巨龍的翅尖，笑道：“不過對我們這樣的短命生物來說，你們的終點在非常遙遠的未來?！?/br>
    “不一定?！本摭堈f。

    “什么？”

    “我曾是一頭太古龍的殘魂，如今的我既是新生也是延續，我又年輕又衰老?！饼堈f。

    “難道你活不久了嗎？”道格拉斯有點緊張地問。

    “以我們的標準來說，是的?！本摭埧粗堯T士驟然色變的臉，說，“或許只比你的壽終正寢晚上一兩年，我也要去龍眠之地?！?/br>
    “……哦?！钡栏窭广躲兜卣f，沉默了一分鐘，面色古怪地撓了撓臉，“這還是很糟糕，我總覺得龍最好一直都在，沒有你們的世界會有多爛啊。我很遺憾，為你難過，但也不是說我只感到難過，呃，也不能說高興？我的意思是，我不想對你撒謊，說我完全沒有為此竊喜……我有點得意，對此我非常抱歉……這該怎么解釋，人類劣根性，你知道吧？”

    巨龍呼呼笑了起來，把翅膀搭在道格拉斯肩上，險些把龍騎士壓塌在地。

    遠方飛來了渡鴉。

    曾經的大德魯伊從風中聽取行進的方向，渡鴉知道應當把自然之心栽種在何方。幾百年過去，自然之心一直被保存在橡木老人這里，圣樹在這幾百年間銷聲匿跡，不知多少代渡鴉不曾見過圣樹的光輝，然而它們無師自通地來到了這里，就像每一條巨龍都懂得如何前往龍眠之地。

    ——歷經數年的恢復，在德魯伊們的幫助下，安加索森林重新屹立在大地之上。綠草覆蓋了地面，各式樹種參差不齊地扎根抽葉。嚙齒動物和兔子最早歸來，飛鳥在某個季度重新來此筑巢，肥美的鹿群帶來狼群和其他獨來獨往的掠食者。挖掘出的溪流連接了上游的通道與下游的海洋，今年夏末秋初的豐水期，消失了幾年的紅斑鱒魚逆流而上，再一次跳出海面，游向它們的出生地。新的濕地初現規模，新生的水鳥從遠方飛來，棕熊在此留下了足跡。

    此刻，這些歸來的住民sao動著，仿佛感覺到了什么。

    自然之心正飛快地改變著形態，無數根系在地下蜿蜒生長。塔砂能感覺到森林的脈動與自然的心跳。自然之心歸屬于她，哪怕沒有用地下城核心吞噬這一顆心，影響一樣施加在她身上。

    【橡樹守衛者】這張卡牌已經灰掉了。牌面變成了灰色，除了名稱之外，所有部分的字跡都已經消失。

    地下城的屬性這一欄出現了些許改變，“自然氣息親和”這一條維持不變，后面的解說則從“自然之心的保管者與你簽訂了契約，自然意志曾向你投來一瞥”變成了“自然意志曾向你投來一瞥，你通過契約得到了自然之心的擁有權（控制力隨自然之心成長遞減）”。

    “你看看！”維克多憤憤地說，自從塔砂拒絕他吞噬自然之心的提議，他就像祥林嫂一樣念叨個不停，“融合掉多好！等自然之心長成完整版的圣樹，那就是天生的橡樹賢者！到時候脫離控制捅你一刀，看你哪里哭去?！?/br>
    “你之前跟我說過，圣樹需要多少年成熟？”塔砂說。

    “大概兩三百年吧……”維克多不太情愿地說，“兩三百年怎么啦？一轉眼的事！”

    “要是那時候我還可能因為這事栽跟頭，那在這兩三百年之間，我早就被人類解決掉了吧?！彼罢f。

    她不提還好，一提這個，維克多更加氣不打一處來，怒道：“原來你還知道會被人類解決掉??？！”

    維克多剛才已經用了十成力氣譴責過塔砂的愚蠢，他反反復復強調，德魯伊圣樹的重生會造成非常巨大的動靜，塔砂之前放的那支“召喚德魯伊煙花”完全不能與此相提并論?！懊總€千年周期德魯伊都會嚴陣以待，請好全部盟友，召集所有成員，準備好跟想掐斷德魯伊傳承的對頭打一場，我們管這個叫‘千年例架’?！本S克多說，“千年必打一次，因為這動靜根本藏不??！”

    森林在震動，有自然血脈的人在夜晚驚醒，茫然地望向東南角的天空。地下城模仿紅色獵犬制造出的半成品機械嗡嗡直響，恐怕這一次可能沒有之前那么好運，人類會發現這里，做出反應。

    “我知道?！彼罢f，“但即使沒有這件事，你以為我們還能藏多久？”

    知道真相的只是一支小隊的話，還可以滅口。只是一兩個村莊與城鎮的話，還可以暗通款曲，使用傀儡瞞住上峰。但要是知道東南角異常的是一個繁華的大城市，乃至埃瑞安的一個州？

    死死瞞住絕無可能，不如說想要死死瞞住這個舉動，本身就容易被人看出異常。

    還是老樣子，使用“閉關鎖國”那一套沒準可以瞞久一點，塔砂的確可以讓所有居民都住在地下，用魔力制造糧食，埋頭種田并祈禱人類那邊不會有找出她的辦法?？墒?，塔砂并不是那種傳統地下城。

    混血異族，從另一方面說就是混血人類，他們中的大部分不能永遠生活在地下。他們心理上依然需要地面的空間與陽光，哪怕地下城能包攬他們的消耗，也不能一下子將地上種族轉換為地下生物。地下城是塔砂的安身立命之本，卻并非茁壯成長之源。無論是想培養地下城中的居民，還是讓塔砂的知識有用武之地，擴張和鞏固根據地，與人類的交流都不可避免。

    在塔砂選擇了收容、定契約而非吞噬路線的時候，這等利弊便已經注定了。

    她需要人類那邊的財富、知識技術和勞動力，需要讓人類接觸和接納地下城的生物，這些目的其實和“藏匿”相互矛盾。塔砂需要在兩者之中制造平衡，在能讓地下城高速成長的同時小心地控制消息的流傳度，機遇從來與風險并存。

    事到如今，也差不多是極限。按照塔砂的推測，即便沒有自然之心這回事，發現總督被頂替也就在這一兩年之間——否則人類方也太蠢了，愚蠢成這樣的人類怎么可能建設出一家獨大的埃瑞安帝國。

    “因為藏不了多久所以公開也沒問題？！”維克多揮舞著他的書頁，看上去很想敲敲塔砂的腦袋看看里面什么，“兩個選項，一個有利無弊，另一個利少弊多，就算你覺得后者造成的影響不是很大，兩個擺在一起正常生物也會選擇前者吧？你到底有什么毛??？因為天殺的同情心嗎？”

    “誰告訴你前者有利無弊？”塔砂說，“另外，你揮那幾頁的意思是不想要它們了？”

    維克多憤怒地合攏，發出好大一聲。

    不融合自然之心的理由，只有一半出于對德魯伊的照顧。

    地下城核心固然能融合自然之心，但后者的歷史和分量全都大于前者，一旦完全融合，地下城的屬性必定會產生巨大的改變，甚至被自然之心帶著跑都有可能。龍屬性和自然親和屬性已經給她帶來了對兩者的天然好感，如果完全將自然之心融合，會發生什么？

    橡木老人當時簽下這樣的契約，恐怕也有部分出于這種考慮：融合了自然之心的地下城，必然會發自真心地全力庇護自然之民，像德魯伊保護自然那樣。

    如果真是剛剛誕生幾年的天然巢母，沒準會答應這種條件吧。沒有成型的、可塑性巨大的人格加上別的也無妨，和能得到的力量相比不值得一提。塔砂卻不一樣，對她來說，她的“自我”凌駕于一切之上，多大的力量也無法兌換她的靈魂。

    塔砂死過一次，而她在這里有著各式各樣、隨時可以丟掉的軀體，那么，如果連人格都被影響，她還是她嗎？

    塔砂骨子里有著涼薄的一面，一方面她會在力所能及時庇護諸多種族，照顧和培養他人，為此寧可犧牲自己的利益；另一方面，真到了山窮水盡之時，她會毫不猶豫地斷尾逃生，地下城的一切居民，包括瑪麗昂、維克多、阿黃，她都可以舍棄。她會逃生，蟄伏，等待東山再起，再去想如何復仇與挽回損失。

    她拒絕了作為天然盟友的深淵，還在企圖與地下城解綁，在這種情況下，塔砂怎么可能鉆進自然的套索里？

    現在自然之心帶給她的好處已經足夠。

    【自然之心】（被動）：自然的氣息庇佑著你，自然能量沖刷過地下城居民的身體與靈魂。該效果持續有效，直到橡樹賢者覺醒。

    橡樹守衛卡牌消失，【自然之心】的技能卻保留了下來，不對，去掉后面“偽”字樣的技能可以說是另外一種存在了。

    自然能量的浸潤悄無聲息，最細心的德魯伊感覺到了森林的呼吸，大地親切如家園，而要等今后正式施法時，他們才會體會到發生了什么?，旣惏哼€未從方才的儀式中平復下來，在月光之下，她毛發顏色的改變細微得難以察覺。梅薇斯忽然醒來，她莫名其妙地看著天花板，最后決心起床做點吃的。雅各在一場激戰的夢中滾到了床下，他的喉嚨發癢，骨骼發燙，驚醒又睡去。

    改變在所有帶著自然屬性的地下城之民身上發生，不過暫時，除了能看到他們屬性的塔砂，還沒有人對此有一點了解。

    淅淅瀝瀝的雨已經停下，天邊泛起魚肚白。人們在晨光中抬起頭來，一夜小雨以后，天邊掛上了一輪斑斕的彩虹。

    又是新的一天了。

    第64章

    德魯伊圣樹在發芽的第二天長到了樓房的高度，在出生的第一個十月，一串串橡果便掛上了枝頭。青色的果實在秋日金風的吹拂下，一天天長成溫潤的棕紅色。

    它不是安加索森林中唯一一棵橡樹，早些年被栽種下的橡樹如今也紛紛掛果。種子在播種下生長，樹枝在德魯伊的撫慰中欣欣向榮。這些自然信仰者小心翼翼地調節著地力與植株生長的平衡，晚熟的橡樹本該在十年后才開花結果，如今僅僅三四年，它們就已經長出了橡子。

    高達十幾米的橡樹隨處可見，而這個高度的橡木還十分年輕。哪怕除開圣樹與大德魯伊的化身，普通的橡樹也十分長壽，它們會在盛年成長到二十幾米，并在這個高度上停留數百年。這種喬木高大、強壯而美觀，沉靜而長生，郁郁成林時有種禪意的美感，在各個種族中廣受喜愛。

    塔砂也很喜歡橡樹，它相當實用。

    扭掉橡果上面的“帽子”，撬開外殼，挖出種子磨碎，烹飪后可以成為不錯的糧食。長時間烹煮可以去掉橡果中的苦味，梅薇斯實驗出了諸多橡果美食。磨碎的橡果粉加上沸水能制成面團，揉成團的橡果甜點吃起來像糖炒栗子。另一種烹飪方法可以做出橡果布丁，成品晶瑩可愛，看上去像塊和田玉，嘗起來香甜爽滑。

    德魯伊喜愛橡樹，將圣樹的果實視為神圣，卻并不反對使用橡樹，在他們眼中，對森林的適度開采也是自然循環中的一環，人類采伐樹木與鹿群吃草本質上沒有多少不同。

    一些橡樹木質堅硬沉重，有著波紋狀的美麗紋理，經過烘干處理后能成為相當精良的家具，橡木家具在瑞貝湖的市場上大受歡迎。另一些稍顯疏松，但彈性極佳，其耐磨的特性適合運用于諸多工廠之中，作緩沖或密封之用。

    一種剖面呈黃褐色的橡樹亞種最受匠矮人歡迎，他們將這種木材打造成比他們本人更大的橡木桶，用來儲存四分之一精靈釀造的果酒。這種材質的酒桶不僅防潮防蛀，還有一種獨特的清香，能讓酒液隨著歲月流逝變得更加醇美——或許最大的問題是，這些嘴饞心急的矮個子往往等不了太久，他們自釀的酒漿往往剛剛釀好就進了自個兒的胃里，陳年美酒只是個傳說。

    沒辦法??！匠矮人們振振有詞道。工作遇上瓶頸應當喝一杯緩緩腦子，做出點成效更應該喝一杯慶祝；送別舊友時可以以酒澆愁，迎來新朋友怎能不一醉方休？他們有十萬個理由用來喝一杯，此時塔砂才發現大部分匠矮人都是酒鬼。要是不讓別人管著酒窖，他們總能喝到唱起歌跳起舞，最后躺著結束。

    “你還指望什么呢？”維克多哼笑道，用那種相當種族歧視的口吻說，“矮人和半身人的混血嘛?！?/br>
    不成材的橡樹枝葉也別有用處，橡木枝干能燒制成十分耐用的木炭，也能用來當一些菌菇的培養基。德魯伊總是在嘗試，樹語者聽到森林的指點，獸語者與靈性交談，好判斷生長出的這片菌菇是否可以食用。塔砂從中看到了類似木耳的東西，其他品種則難以識別，或許是這個異界特有的物種。

    被他們取名黃油菇的菌類有著黃油一樣顯眼的橙黃色，傘蓋大而柔軟，看上去、聞上去都像花朵。德魯伊學徒們小心翼翼地將黃油菇從菌絲上剝離，他們的老師將這一過程當做練習方法之一，用來培養學徒的耐心與眼力。每到春夏之交，你總能看見有人叼著花朵似的黃油菇走來走去，生的黃油菇嚼起來有種甜甜的茶香，學徒們把它當零嘴吃。烹飪后的黃油菇則非常鮮香美味，如畫龍點睛，能讓普普通通的小菜增色不少。這種產糧很大的菌菇迅速進入了瑞貝湖，被市民們視為不可或缺的小菜。

    另一種名叫“黑巖菌”的菌類難以養殖，卻會在橡木下生長。它們在大雨后悄然出現，又在一周之內腐敗變質。這種菌類的長相可沒有黃油菇那么可愛了，它們初時色澤透亮，一天之后卻像燒焦了一樣，遍體焦黑，表皮卷曲，像樹上長出的瘤子或一塊放錯地方的火山巖?？蛇@一時期反而是它們最好吃的時候，只要將它摘下來（有趣的是，摘下來后它們反而能儲存一個月），切片炒制或者拿來熬湯，森林的清新氣味撲鼻而來，那滋味能讓你吃下舌頭。

    黑巖菌倒是安加索森林的原住民，在塔砂還未在此安營扎寨的時候，它已經作為一種珍貴難尋的山珍在貴人們桌上流行了許久。塔斯馬林州以外的人不見得知道這兒發生了什么，卻有不少人為山珍的大幅減產頗有微詞。當安加索森林再度恢復，德魯伊們輕易找出這些隱藏在林中的美味，黑巖菌市場再度運行，價格一路狂飆，堪稱貴如黃金。

    橡樹還只是安加索森林的一種樹種罷了。松樹分泌出的樹脂中能提取出松香和松節油，它們在這個世界的工業中一樣很有用處；楓樹汁能熬出粘稠的金黃色糖漿，澆在糕餅上格外可口，清淡的甜味很受上了年紀的人的歡迎，還能用來治病，這兒許多美味的食品同時都是藥品……森林是一個寶庫，放在過去，周圍的居民靠山吃山，而放在塔砂手里，她能發展出一個龐大的林產品行業。

    東南角在悄悄地開放，現如今它幾乎和曾經一樣，成為了塔斯馬林州一個普通的地區。為了自己的前途和安危，塔斯馬林州被迫上了賊船的人們拼命淡化此地的存在，但出自東南角的產品卻越來越有存在感。異種和亞馬遜這樣特立獨行的民族依然不被承認，但是只要暴力機器不對此處開動，許多事便發生得自然而然。

    歷代市長花了大力氣剿滅卻一次次死灰復燃的瘸腿街因此失去了生機，其中生命力頑強的渣滓少了大半，于是這個毒瘤因為失去了營養補充飛快地萎縮。他們并非死于非命，只是成了別的東西，比如商販，工人，掮客，車夫，間諜，保安，等等等等。曾經為了蠅頭小利放棄掉東南角通行證的人悔不當初，通行證進一步轉化成的“身份證”已經成了想在東南角淘金的人必不可缺的東西。

    東南角初步建立起了一個相對完整的社會體系，矮錢在此地的銀行系統與社會福利系統中流轉。下到在此生活所需費用，上到社會福利，比如退休金、醫療保險等待，全部與身份證掛鉤。塔砂本身的存在像一臺超級計算機，作弊般將一切信息備份收錄腦中。

    大量的外來務工者涌入了東南角，這里新興的魔導工業完全能消化這些人手。人口流動與交流勢不可擋，東南角輸送學生前往東南角的高級學院進修，而這里的特殊學校（比如德魯伊?？圃圃疲﹦t從瑞貝湖乃至塔斯馬林其他地方招生。軍隊的擴招則更加謹慎，需要經過層層審核與訓練，這反而讓此處的軍隊顯得比別處更加高級，吸引著那些骨子里不失身分的人。

    順帶一提，哈利特上尉——按照管轄權限的規模來說，他其實起碼是個上校了——成功輾轉接回了妻子和兒子，可喜可賀。

    也不是沒有找茬的人，其中一些是想找茬的罪犯，比如瘸腿街那些失去機會的人；另一些是狂熱的排他主義者，他們根本無法容忍異族大喇喇在眼皮子底下存在，像祖先（不是簽訂埃瑞安宣言時期的那批，是最近一兩百年的祖先）附體一般，渾身上下都充滿了要主持正義的決心。塔砂對這兩種人都使用同一種處理方法：依法處罰，該干嘛干嘛，警察和軍隊可不是擺著看的。

    她曾給后者制定了不少方針，比如要是有什么有錢有勢的狂熱者出現，地下城應該如何消除他們帶來的壞影響。然而等交流真正頻繁起來，塔砂發現這樣的人幾乎沒有。有錢的商人擅長閉眼賺錢的藝術，只要矮錢價值不跌，他們便會將交易進行到天長地久；有著巨大影響力的家族則非常會辨別局勢，觀望并管束家族子弟。固然有些對異族相當不友好的言論在各個階層中流傳，可現在這種情況，能和平共處已是勝利，光被說幾句不痛不癢。

    在塔斯馬林州的軍方和地下城達成平衡暫時互不影響、交流越來越頻繁的時候，跳出來襲擊異族的人有一些共同點，比如自命清高，知識和經濟水平不高，沒有自己的事業……簡而言之，一些生活中的失敗者，不足為慮的跳梁小丑。

    他們自己毫無能力，便要將自己掛鉤到龐大的人類種族上，把人類過去的成就當成自己的成就，仿佛身而為人便意味著自己同為英雄豪杰，哪怕事實上身為不值得一提的廢物，也值得對所有異族趾高氣昂、不屑一顧。他們缺乏自己的思考能力，是被洗腦得最成功的那一批，再外加一些自我催眠，便完全與他們心中的人類一族共存亡同榮辱了。這些精神上的偉大人物，怎么看得過去被喊打喊殺的異族在身邊好好生活，過得比他們還好呢？

    這些憤怒的人在暗中糾結策劃，伏擊身邊的異族，襲擊有異族在工作的工廠。盡管有著巡警隊的保護，開始他們的襲擊還是造成了幾名獸人的受傷。在關押了這些人后，人類那邊的話事人不尷不尬地找塔砂談判，要求將這些人引渡回去。

    “他們只是誤入歧途，一時肝火大動，這一定有什么內情——而且您知道，對異種的態度根深蒂固上百年，不是一朝一夕間可以改變的啊。人類的事還是應該讓人類來處理，以免激化了矛盾?！必撠熣勁械娜苏f，“想必您也不希望大動干戈，為了塔斯馬林州的和平與雙方友好，您看，將此事冷處理如何？所有激進分子一定會被批評教育，在此期間，最好讓那些明顯的異種注意自我保護，戴好偽裝再出門，不要離開東南角?！?/br>
    “既然他們襲擊了我們的居民，這就是我的事了?！彼罢f，“請務必提醒那些還未犯下什么事的激進分子，若覺得自己有犯罪沖動，不如提前自首，這里有足夠的牢房來讓人學會心如止水?！?/br>
    要是保護我的居民遠離侵害都做不到，反而要他們忍耐和學會保護自己，塔砂想，那我這座地下城不是太沒用了嗎。