桃葉忙道：“方才程大有事要稟侯爺，侯爺便出門了，走時吩咐婢子等夫人醒了給您說一聲?！?/br>
    延湄半低著頭，臉上也沒什么表情，咕咚咕咚喝了水，直著兩個眼睛發呆。

    桃葉心里頭挺緊張，——她剛剛一進來就看到了床間系著的紅繩，盡管不能完全猜出來是怎一回事，但總覺得自己是發現了甚么了不得的大秘密。

    她聲音壓得低低的，惴惴道：“夫人放心，婢子的嘴就像貔貅，絕不會朝任何人多說半句?！?/br>
    延湄抬眼看她，桃葉一臉鄭重，抬手捂著嘴比了比，延湄也瞧不出在不在意，只又開口：“多久？”

    “??？”桃葉沒太明白，以為延湄是問她能把這件事守多久，于是說：“一直一直，直至婢子入了土，做鬼也不會同旁人說的?！?/br>
    “……”

    桃葉個子小，長得憨頭憨腦，眼睛瞪得溜圓，一副指天起誓模樣，延湄鼓著嘴，慢慢趴倒在床上，在紅繩下面看靠外的半邊床榻。瞧了半會兒，她伸手過去，輕輕摸了摸，——已經涼透，看來至少已走了一頓飯的功夫。

    延湄把身子正過來，復又平躺著閉上了眼睛。

    桃葉這下才明白過來，她方才應是問“侯爺走了多久”，而不是問自己，好丟人啊，她靠在腳踏上捂住臉。

    五更，常敘在城墻上巡查一圈下來，右眼皮一跳一跳，他用力搓搓臉，略微有點兒心神不寧，站在案前瞅著地圖發呆。

    ——怎么到這功夫還沒有看到汝陽方向點起狼煙？

    一般如此只有兩種情勢：一是兵強糧足，尚不需他援；二是……城內遭了偷襲，根本來不及點起烽煙！

    常敘微一激靈，騰起兩分不大好的預感。

    他再次將目光鎖在地圖上，手指沿著汝陽來回畫圈，——倘若真的是城內遭了偷襲，那匈奴人如何進的城？

    東西兩面都不可能，北面……北面除了有東西走向的洛水外，稍往南，還有一條南北走向的潁水。潁水在潁川以東，卻正好由北往南穿過汝陽城，城內定然修有暗渠。

    常敘手指一僵，抽口氣，糟了。

    若是匈奴人也想到了這個，并找到暗渠偷偷進了城……

    “錢鵬！”他狠拍了下桌案，急聲吩咐：“你即刻再帶一千人前去接應張彤和穎陰侯，汝陽暫管不了了，務必將他們帶回來！”

    他不能再多調人馬，以防匈奴人有后手。

    卯時過去，天色已明，只陰沉沉的，辰時末，開始下起雨來，常敘心里繃著弦，顧不上愈來愈大的雨勢，在城墻上走來走去，卻仍不見蕭瀾等人的身影。

    午正，城內的鐘聲敲響，雨點已如幕簾一般，將人的視線隔得迷迷蒙蒙，城墻的兵士忽指著遠處隱隱約約的黑點兒喊道：“將軍將軍，好像是他們回來啦！”

    是回來了。

    汝陽城破。

    一萬兩千人馬，不算后面的一千人，出城時強兵勁馬，此刻，滿身泥血，或死或傷，只余不足七千人。

    常敘牙關發緊，yingying的胡茬隨著下巴抽動兩下，他握刀在手，痛聲道：“今日是我決策有誤，枉送了五千多名兄弟的性命。兄弟如手足，我當……”

    “將軍！”手下的兵士登時阻道：“不是將軍的過錯，而是匈奴狗早有預謀！”

    他們去的晚了，探到的消息也晚了。

    匈奴人早在大半個月前就已經暗中派人摸著潁水的暗渠進城，昨夜攻城，里應外合，蕭瀾等人到時汝陽幾乎已然失守，匈奴十萬大軍，進城一大半兒，另有三萬人便等在路上伏擊援軍，意將他們逼近城中生擒。

    蕭瀾帶人斷后，張彤在前拼死殺出重圍，一路疾馳，直入了潁川地界才得以脫險。

    常敘眼眶通紅，雨水順著他的眉毛往下流，“昨夜該聽侯爺一言，是常某自負了！”

    “不”，蕭瀾渾身濕透，身上的薄甲只剩一半，不倫不類地掛在肩上，一手扣住常敘握刀的腕子，“即便我們昨夜偷襲了匈奴后營，也是來不及了。匈奴使團九月要進金陵，汝陽盯了怕不是一日兩日，入京前，他們誓要拿下幾城張狂一番，怪不得將軍?！?/br>
    常敘掃過雨中的傷兵，想到那五千人連尸首也要被砍爛，汝陽城中此時應正被屠城，心中又恨又痛，腕子微微打顫，蕭瀾往下看了一眼，心中不比他好受，說：“我答應過將軍，將他們怎樣帶出去就要怎樣帶回來，而今五千兄弟命喪他城，是蕭瀾未曾護好。兄弟是手足，這一場，我記在心里?！?/br>
    說罷，旋到在手，手起刀落，斷掉了左手小指。

    他下手利索，哼也沒哼一聲，但十指連心，鮮血滴在靴上，臉色也禁不住發白。

    常敘霎時靜了。

    “快去請閔大夫！”他連聲喝道。

    雨幕泛白，自各人身上小股小股的澆下，最后混在一處。

    蕭瀾回到府里已是未時，小廝過來給他打傘他也不用，雨水順著他的袖口、衣擺往下淌，帶著淡紅色。

    進到內院，延湄正在廊下伸著手接雨，允大娘在旁邊勸她進屋，白倩也陪著。

    蕭瀾站在側門處喘了口氣，允大娘眼尖先看到了他，只是被他這模樣嚇了一跳，趕緊道：“侯爺回來了?！?/br>
    蕭瀾從游廊一側繞過來，所過之處全是水跡，快到近前時，白倩顫著嗓子低呼了一聲：“侯爺的手！”

    蕭瀾輕緩地將左手背過去，說：“沒什么大驚小怪，讓人燒了熱水來，都不必候著，下去罷?！?/br>
    白倩臉上的害怕還沒有退下去，雙眼里涌上了淚，使勁兒穩著聲音說：“那，那侯爺叫大夫給包扎過了么？”

    她剛剛已看到了纏在小指上的紗布，只是這當口關心則亂，全不知說什么好。

    蕭瀾點點頭，徑直進了屋，延湄跟在他后面，自打他進了院子，一直怔怔的，蕭瀾也沒說話，拿起砂壺，直接對著壺嘴兒灌了幾大口水，喝完才轉身看她。

    延湄嘴微微張著，把他從頭看到腳，甚至連他腳邊滴下的一小灘水也沒有放過，最后，目光才落在了他背在身后的左手上。

    她伸出兩手去拉蕭瀾的袖子。

    一下沒拉動，再一下，還是拉不動。

    她揚起頭，烏黑的瞳仁里泛起明顯的煩躁。

    蕭瀾松了勁兒，任她將胳膊拽過來。

    昨晚還是長長的五根手指，這時只有四根了……小指被厚厚的紗布纏著，滲出紅色的血來，延湄眼睛一點一點瞪大，似乎不知為何如此。漸漸地，她的呼吸發起急來，胸口快速起伏，像要喘不上氣。

    “??！”她發出一聲壓抑而急促地低喊，整個人發起了抖。

    第16章 試探

    蕭瀾還從未見過她這般，一時顧忌不了旁的，忙用另一只手攏住她的肩膀，壓在自己身前，一下下拍背順氣。

    延湄口中發出嗚嗚的聲音，在他濕透的胸前亂拱亂動。

    蕭瀾皺皺眉，往前兩步，直接將她推抵在床柱上，松開肩膀，轉而捏住她的兩鄂，迫使人抬起頭來。

    “怎么了？”他問。

    近在咫尺，他發覺延湄并沒有哭，甚至眼中連淚意也無，只是眼神帶了些莫名的兇意，像是隨時準備咬架的小奶狗。

    蕭瀾不明白，手上稍用了力，又問：“怎么了？說話?！?/br>
    延湄的喘息還沒有平復，蕭瀾身上濕漉漉，這樣迫近她，讓她覺得嗓子疼、手疼、心口也一扎一扎，她開始掙動，嘴里說：“難受，疼！”

    她從未有過這樣子的感覺，像是有人揪著她的心口，難過得很，可不明緣由。

    “哪里難受？嗯？”

    延湄說不上來，只覺得渾身都不舒服，掙得更厲害，正這時桃葉帶人進來倒熱水，蕭瀾便就勢松了手。

    延湄得脫，但并沒有松口氣的樣子，她繞著蕭瀾轉圈兒，又點點他的袖子，說：“誰？”

    這回蕭瀾懂了，她是問“誰傷了他的手”，他覺得有點兒意思，遂把手舉起來晃了晃，“匈奴人，怎樣？你要幫我也砍了他們的手指么？”

    延湄仰頭看他，驀地，伸手抓住了他腰間劍柄，同時地，蕭瀾的手按在了她的手背上，目光微深，說：“沒有誰，這也算不得什么?！?/br>
    他眼中透著安撫，靜靜看她，延湄端詳片刻，臉上固執的兇意慢慢消散，退開了身。

    蕭瀾轉身去沐浴，走了兩步，心中一動，轉回去直奔延湄放在窗臺上的花盆，抄在手里，揚起來要扔。

    “??！”延湄果然像方才一樣，急切地沖過來，埋頭便撞。

    蕭瀾使得是虛勁兒，延湄卻是真急了，那一下直接將他撞退了三、四步，花盆被搶了過去。

    ……剛剛對他的“護食”樣兒呢？

    試探明白了。

    ——他與這草都沒長一顆的花盆、還有那瓷缸里的烏龜一樣，旁人動了他們，延湄要與“旁人”拼命；但自己若動了那兩個，延湄……跟他拼命。

    蕭瀾挑挑眉，往烏龜殼上彈了兩下，說：“我手傷了，過來幫我擦背?！?/br>
    延湄戒備地看著他。

    “你過來，我就不動你的花盆?！?/br>
    延湄皺起臉，不情不愿地跟過去，蕭瀾已經坐在木桶里，閉著眼睛緩神。

    她拿了巾子和澡豆，繞過那一層隔簾，一下站住腳，不知該怎么辦了。

    ——不是她不會，而是她見過的蕭瀾從來都是穿著衣服的，眼下的樣子，讓她覺得奇奇怪怪。

    蕭瀾身上泡熱了，遲遲不見動靜，睜眼瞅她：“不會？”說著，眼風往外頭轉，延湄生怕他又要搶自己的花盆，只得撅著嘴過來。

    巾子摁到蕭瀾肩上時，延湄是扭著頭的，搓了幾下，她覺得像是隔著袖子在摸東西，也沒那么討厭，這方慢慢轉過來。

    蕭瀾肩背結實，洗去那一層血污，隱隱都是延湄熟悉的氣息，她逐漸放松了，想將布巾展開圍在蕭瀾的脖前，覺得這樣就像穿了衣服一樣。

    然而，就在布巾剛挨到蕭瀾脖頸時，蕭瀾突然睜眼，猛地反手一擰將延湄拖到身前，卡住了她的脖子。

    延湄下意識地噤了聲，只驚恐又茫然地望著他。

    蕭瀾盯著她的眼睛看了片刻，一下清明過來，撒手咳了兩聲，別開眼道：“對不住?！?/br>
    延湄一手摸著自己的脖子，驚愣之下忘了反應，將澡豆和巾子都掉在浴桶，她鬼一樣地走了出去。

    幾乎從這一刻到晚上，兩人都再沒說一句話。

    睡覺時延湄依舊躺在里側，但她背過了身子，一動不動。

    蕭瀾平躺著，也沒有要說話的意思，抬起手臂看看，這回沒有“吹一吹”的待遇，但下午敷的藥有鎮痛安神之效，加之他的確疲累，沒多久便睡了。

    而里側，延湄使勁兒閉著眼，怎么也睡不著。

    僅半下午的功夫，情緒起起落落，她原本還沒從蕭瀾斷指的事情里消解出來，后面這一出更是全然沒因沒果，讓她像是懸在半空，沒有了踏實感。

    她想喊一喊，或者做點兒什么，可夜深人靜喊是不能的，或許……可以聽人說說話？

    延湄忍了好幾忍，最后禁不住偷偷窩著腦袋去看，——然而，紅繩另一側的人已經睡熟了。

    她只能悶悶踡起身子，用被子把自己蒙起來。