八名鐵衛早圍上來，但攝于鐵衛規矩嚴苛，行刑時不準出聲，他們只得用利箭似的目光射向戴忠信。戴忠信不為所動。

    “四十?！毙姓鹊谋坷鄣脡騿?。四十時，不得不停下喘口氣。

    這陣疾風驟雨，硬挺下來的戶錦終得空輕輕呵出口氣。冷汗和著血水濕透全身，戶錦劇烈喘息著。帳外冷風仍舊猛灌進來，身下火辣辣，粘乎乎的，定是血rou模糊了。聽到身后抬杖的聲音，戶錦咬咬牙準備承受剩下的杖刑。不期然口內嘗到咸腥的味道，眼前陣陣發黑。是要暈倒了？戶錦心頭苦笑，若只挨四十便暈倒，真是有夠丟人。

    帳門外有紛亂的馬蹄聲。

    眾人都朝門口看去。

    “咚咚”的戰靴聲，踏著顯而易見的怒氣。戶錦屏息聆聽了一下，不由得摟緊身下的刑凳——挨八十下刑杖都不眨下眼的年輕將軍，在聽出藍墨亭急躁的足音后，竟有些懼意了。

    果然，藍墨亭大踏步進來。

    修展的身軀，血rou淋漓地俯在刑凳上，身邊圍站著八個自家紅了眼的兄弟。他進帳第一眼看到的，就是這樣的情景。

    “欽使大人威武?！彼{墨亭冷著臉打招呼。

    “呃？” 主位上戴忠信已經站起身迎過來，臉上掛著不自在的笑意。

    藍墨亭掃了眼撐了幾下也沒能自己起身的戶錦，臉黑似鍋底，“前線斷糧嘍，欽使大人還在此地磨蹭？”

    戴忠信眼中閃過怒色，卻也知糧車已走，欽使卻不跟著，細究起來也是大罪，“既如此，下官先行追糧隊去?！?/br>
    “快走快走?！彼{墨亭擺手。

    戴忠信以為他說的是“一路慢走”的話，胡亂應著，帶著手下出帳去了。

    剩下的八名鐵衛呼啦圍到近前，“統領……”“戶將軍……”地亂起來。

    藍墨亭陰沉著臉，拿眼睛四下劃拉一下，沒有趁手的家伙，順手扯下隨身寶劍，連劍鞘掣在手里。這劍鞘魚皮包裹，古樸堅韌，也不知藍墨亭用它收拾過小云揚多少回。此刻，藍墨亭想也未想，抬手把它搭在戶錦臀峰上，輕輕一擊，“啪”的一聲輕響。

    “啊……”戶錦不防備，輕輕呼出聲。

    聲音不響，足令八鐵衛噤聲，愕然相顧。

    只聽耳邊藍墨亭的聲音居高臨下，“還剩多少？”

    戶錦泛白指節的手指摳緊身下的刑凳，臉全紅透。

    話雖如此，藍墨亭打量這血rou模糊的人兒，可又往哪下手。咬牙吩咐八鐵衛出去找藥制擔架。

    帳內只剩他們倆人。藍墨亭才咬牙道，“陣前截囚，私縱人犯，私傳書信，還妄議天家私情，這邊言之鑿鑿宣稱有內眷，那邊還說什么心儀，可是當欺君之罪是玩笑的？”

    戶錦臉guntangguntang得，抬不起頭。只把頭埋在臂彎里不作聲。

    藍墨亭氣極反笑，拿劍鞘戳戳他下身，“我倒要問問你，萬一截下小鑼的不是我，是姓戴的那人，你要怎么自圓其說？”

    戶錦被他戳得疼得全身打顫，抬起冷汗濕透的臉，艱難回頭，看見藍墨亭痛惜又氣呼呼的臉，不由心內暖流滿溢，他彎起仍打著顫的唇角，蒼白小臉滿是無辜，“小鑼是我親手調｜教，若無意外，戴忠信攔不住他，若攔得住的，定是藍大人你?！?/br>
    “別拍馬屁?！彼{墨亭不信。

    戶錦嘿嘿笑笑，眨眨清亮的眼睛，“大人贈甲時，不是已經暗示不放心，興許……會抽空跟過來嗎？”

    藍墨亭撫額長嘆，這小子，看著走投無路，老實又哀怨，其實內里，還是真挺狡猾的。算來算去，竟連自己也被他算了進去。怪道傳聞他老子戶?？偳么蛩?，半大小子，三天不打就要上掀瓦呢。

    戶錦見藍墨亭不那么生氣了，強忍著疼轉過頭去開小差，“呃，小鑼呢？”沒見到小鑼，他這才有些急起來。

    戶錦神色一動，居高臨下看著他，“啊，那小兵呀，我放他送你的信去了?！?/br>
    “什么？”戶錦乍一聽，騰地跪坐起來，扯著身下傷口一同叫囂地疼起來，“啊”地一聲，險些暈過去。

    藍墨亭忙扶住他，黑著臉，“怎么，這會兒知道急了?！?/br>
    “那信怎么能送出去？”想到信上“心儀”的話，戶錦羞得無地自容。急著一掙，又疼得眼前發黑。

    “……”藍墨亭無奈摟住他，俯按回刑凳上。

    “大人，那信……呃”戶錦隨著他力道趴回去，口中仍焦急道。

    藍墨亭蹲身看著他的眼睛，“你怕小鑼被別人截住，無端受害，便索性將信寫得真些，干系大些，倒也無礙?？v使這信送出去，不過一封家信，又有何不妥的？”

    戶錦未料他有此問，一時語塞。

    藍墨亭深深打量他神色，半晌一字一頓，“戶錦，你聰明如斯，方寸卻頃間大亂，難道真是應了關心則亂這句話？你莫不是真的對圣上動了情？”

    一語驚醒夢中人，戶錦全身僵住。

    藍墨亭長長嘆氣，真是一猜一個準，這些小子，聰明倒是聰明了，就是于情事上，太過遲疑。不過轉念想想自己，好像也沒伶俐果敢到哪去。藍墨亭心內又澀起來。兩人各懷心事，都沉默。

    藍墨亭起身，招呼外面的鐵衛進來，把戶錦抬到軟榻上。

    戶錦情緒大起大落，傷勢到底太重，稍一移動，就徹底暈了過去。

    ☆、私秘

    郊外，小醫館。

    “背上的傷反復掙開，不能合口……”鄉野老大夫絮絮地叨叨，“這傷若是再拖下去，恐怕就會引起壞血之癥，就危險嘍?！?/br>
    戶錦昏沉沉俯爬在病榻上。斑駁血漬的素白內衫除下丟棄在一邊，裸露出鞭痕層疊的后背。

    “路上姓戴的也動他了？”一直黑著臉的藍墨亭沉聲，“怎么信報上沒提？”

    留下的幾個鐵衛也被戶錦一身的傷震撼得不輕，齊聲道，“沒有過?！?/br>
    “戶將軍行事慎密，姓戴的始終抓不到把柄?！庇需F衛小聲補充。

    藍墨亭點頭，他相信以戶錦的機警，對付姓戴的是綽綽有余。那這傷？目光調回到戶錦身上，藍墨亭眉頭跳了跳，眼神更幽深了。

    “呃……”蜇蜇的藥水帶來的痛感，到底把昏迷中的人喚醒了。

    藍墨亭攔住老大夫，“下面……就交給我吧?！?/br>
    “好好，到底老眼昏花，手上也沒輕重了?！崩洗蠓驌Q了盒棒傷藥遞給藍墨亭。

    幾個鐵衛得藍墨亭眼色，把人引了出去。

    藍墨亭撩衣坐在戶錦身側。戶錦完全清醒過來，輕微的床鋪顫動，帶著他縮緊的肩輕輕地顫。

    “大人……”戶錦撐著要起身。

    藍墨亭按住他腰，另只手手指挑開藥盒。

    “啪”的一聲輕響，令戶錦動作頓住。

    “戶將軍的內眷已去接了，還在路上，這傷，等不得……”感受到戶錦的不自在，藍墨亭不得不停下動作。

    “她呀……怕見血，”戶錦迅速地俯爬回去，“還是有勞大人吧?！?/br>
    藍墨亭點點頭，上藥的事，他是輕車熟路。當下單指勾住戶錦薄薄的滿是血漬的素色單褲，干脆地往下一帶，褲子順著修長的腿，直被扯到膝彎下，露出一路青紫的臀腿來，大半傷處都裂開了，血rou模糊，全是硬傷。

    本就疼得發燙的下半截，一下露在空氣里，戶錦瞬間汗毛都豎起來。他一把環緊身下的枕頭，把頭埋在臂彎里。

    藍墨亭手下利索，少頃便涂好了。戶錦從后頸到背上，疼出一層冷汗，也未嗯出聲。

    藍墨亭拭干凈手指，一邊尋思著這一腿一背，又是傷又是藥，衣服是穿不回去了，不知能不能蓋條薄被，正琢磨著，就瞥見戶錦側過來面頰，眼皮開始微微打架了。藍墨亭一下子想到自家挨了打后那個小云揚，都是皮實孩子，挺著傷也睡得著，不覺眼中帶出些笑來。

    “藥膏得揉按著，才見效?！崩项^兒的聲音從外面追進來，同時飄來藥香。

    兩人不防，都被嚇了一跳。

    藍墨亭還未及說話，戶錦已經一下子彈起來，伸長手慌慌地去夠褲子。藍墨亭一把掌拍落他手，輕斥，“消停爬著?！?/br>
    藍墨亭起身在門口截住老頭，親自端過藥，返身回到床邊。

    這一掙，戶錦又疼得一頭冷汗。藍墨亭端著藥返回來的臉比方才又黑了幾分。

    戶錦卻放松下來。當著藍墨亭，很坦然地就著藍墨亭的手把藥喝干凈了，屋里一時就再沒了聲音。

    陪著他靠了一會，見戶錦雖然安穩爬著不見輾轉，但手指緊摳著被子，指節都泛了白，背上，頸上，都是冷汗，想是外用藥藥勁上來了，他疼得緊，只是硬熬著不肯出聲。

    “大人……”戶錦先打破沉默。

    “呃，我出去轉轉，你自己歇歇吧?！彼{墨亭以為他下不來面子，想避出去。傷痛的事，有時哼哼幾聲，總比忍著強。

    戶錦垂下目光，本就有些濕的眸子，潤上了些霧氣。

    “大人陪末將閑聊幾句吧，聊解痛楚?！?/br>
    竟能當面說痛，以藍墨亭對戶錦為人的了解，頗為詫異，“那聊聊吧?！?/br>
    “錦五歲啟蒙，八歲正式拜師習武，十四歲頭上，便隨父親入營，從一名小卒做起?！睉翦\沉了一會兒，緩緩側過臉，經年的往事緩緩道出。

    “老侯爺是望子成龍的緊?！鼻扑成系男屡f鞭痕，堂堂少侯爺，怕也有戶海打得吧，只是外傳戶海暴戾，卻不想對唯一兒子也這樣嚴苛。

    戶錦目光有些失神，半晌聚攏回來，淡淡笑笑，“大人是說背上的傷呀……”

    藍墨亭意識到有些失禮，歉然，“將軍之名，實不是浪得的?！贝簖R國上上下下都知道，南有戶家鐵師，北有云帥鎮邊，可保大齊邊塞固若金湯。這戶錦雖然年輕，卻實是數年來難得名將。

    戶錦戚戚然笑笑，沉默又是半晌。

    “父帥嚴厲，但頭一回真正挨鞭子，也是在十四歲那年在軍里的事。那年我是前鋒營的一個小兵?！睉翦\唇上掛出些笑，“軍中的人，信奉的是實力，少侯爺的頭銜，在兵士們眼中是不濟事的?！绷P他鞭刑的，是他的兵長，雖是軍中最小的官兒，卻是他的直屬上司。

    藍墨亭點頭表示明白。從下層成長起來的戶錦，定是被這頭銜累得不輕。

    “白天挨了打，夜里帥帳傳出令來，我們前鋒營整隊的哨探都派了任務?！笔昵暗拇簖R南邊境不太平，眾多小部落林立，有些還處在茹毛飲血的蠻荒時期。那一年，南邊出現了旱災，部落的人活不下去，聯合起來犯境大齊，戶海率南軍奉旨剿患。戶錦那年正是十四歲。頭次去敵營探軍情，無意中撞到主帳，手刃了敵軍主帥的故事，在大齊人盡皆知，坊間都曾編成唱本傳唱頗廣。

    “聽說你頭回出任務，就立下奇功，想就是這回吧?！?/br>
    “對?！睉翦\看了他一眼，干脆地承認，沒矯情。

    藍墨亭點頭，他挺喜歡戶錦的性格。

    “不過當時有個秘密，大齊無人知曉?！睉翦\很認真地看著藍墨亭。

    “說書呢?！彼{墨亭看著戶錦一臉你想知道我就告訴你的表情，不禁笑起來。

    戶錦唇角也挑起些笑，轉而又沉肅，“那次出任務，我們隊是最深入的，到了敵營左近，不想遭了埋伏……”

    “噢？”藍墨亭有些驚異，真是從未聽說過這個情況，不禁問，“你們如何突圍的？是在突圍時殺了敵帥？”

    戶錦搖頭，“敵帥沒參與圍殲?！?/br>
    藍墨亭怔住。

    “他們數百人圍住我們十幾個，□□利矛都織成了網，兵長替我擋了一刀，死了，兄弟們幾乎被捅成了rou醬……”似是想起了自己頭回見到如此慘狀的心驚，戶錦臉色有些白。

    “此戰結局是……”藍墨亭忽地發問。