信是河南尹張全義寫的。

    張全義，朱溫十分熟悉，這個人原名張言，也曾經加入過黃巢農民軍。黃巢稱帝時候，任命他為吏部尚書、充水運使，也算是實權人物。黃巢失敗后，他旋即投降了朝廷。就像對待朱溫一樣，皇帝依樣畫葫蘆，同樣賜名給他，叫作“全義”。不久，張全義成為河陽節度使李罕之的部下，被封為河南尹，負責管理洛陽。

    張全義管理地方確實是把好手，在他的治理下，歷經戰亂十室九空的洛陽竟然漸漸繁華起來。眼見張全義把洛陽養肥了，李罕之頓時眼紅，不斷以軍糧告急為借口向洛陽調取糧餉。李罕之瘋狂的壓榨讓張全義幾乎崩潰。文德元年（888年），攢夠了糧餉的李罕之決定對外擴張，出兵攻打河東的晉（今山西臨汾）、絳（今山西新絳）二州。懷恨已久的張全義抓住這個機會，從洛陽出兵，偷襲河陽（今河南孟州市），直接端了李罕之的老巢?？蓱z的李罕之有家難回，萬般無奈之下只得跑到太原，投奔李克用。

    野心勃勃的李克用當然不會放過任何染指中原的機會，立即慷慨地支援了李罕之三萬人馬，讓他打回老家去。李罕之腰桿一壯，立即率軍回攻河陽。

    張全義治理地方是把好手，玩玩偷襲什么的也還行，要真和李罕之面對面廝殺，他既沒有這個膽量也沒有這能耐，只有把頭縮進烏龜殼里打死不出來。

    李罕之抱定不奪回河陽死不罷休的念頭，指揮大軍把個小小的河陽城圍了個水泄不通。

    重兵圍困下的河陽陷入絕境。全城糧食眼見就要吃光，城外的敵軍卻越聚越多。張全義清楚，死守下去遲早是餓死，但現在就算投降也會被李罕之千刀萬剮，想來想去，唯一的活路還是學李罕之，也去找個靠山。

    這封十萬火急的救援信就這樣從千軍萬馬圍困的河陽送到了朱溫手上。

    看完這封信，朱溫陷入了沉思。

    李克用，又是李克用。

    如果答應張全義，意味著他一直在小心避免的與李克用的正面交鋒不可避免。

    一絲不安掠過心頭。上源驛的那個腥風血雨之夜，李克用在電閃雷鳴中不死不休的怒喝隱隱在他耳邊回旋；沙陀騎兵在汴州城下不可一世的場面不斷在他眼前閃現。朱溫遲疑了，這是他第一次對戰斗產生遲疑。

    幾乎是下意識的，朱溫把那封信遞給了靜靜站在一旁的張惠。

    “將軍之意如何？”張惠仔細看完信。

    朱溫嘆了口氣，默然不語。

    張惠微微一笑：“將軍自以為比李克用如何？”

    “哼！人皆道李克用不世英雄，勇猛無敵，我看此人不過是邊野匹夫，不足為懼！”朱溫重重坐在園中石椅上，憤然說。

    “那將軍在擔心什么？”

    “我不是怕他李克用，但此人畢竟是沙場宿將，又有沙陀、回紇騎兵相助，甚難對付。如今中原未定，若再與此人陷入糾纏，我怕……”

    張惠朗聲道：“將軍之才，高李克用百倍，又何懼之有？李克用自以為是，竟然將精兵借給外將，我看這正是擊敗他的時機。其實將軍一直都不愿意面對他，所以才會編出這么多理由。每個人的心里都有一個自己給自己塑造的強敵，等你打敗他之后，會發現那個強大的敵人也許只是自己的錯覺。如果你一直都害怕面對他，永遠也不可能戰而勝之，永遠也擺脫不了他的陰影?！?/br>
    張惠那雙明亮的眼睛盯著朱溫渾濁的雙眼：“將軍愿意永遠活在一個人的陰影下么？”

    就像云開見日，醍醐灌頂，張惠的一席話直擊朱溫的內心。

    他抬眼愣愣地看著張惠，過了片刻，那雙原本渾濁的眼里燃燒著火焰。

    從來以自傲示人的朱溫，內心深處隱藏的懦弱或許只有他的妻子才能洞悉和理解，才能如此直白地為他揭開。

    朱溫抱著張惠的細腰，內心熾熱而平靜，以罕見的溫柔低聲道：“知我者，唯有你?！?/br>
    暮春四月，草長鶯飛，葛從周、丁會、牛存節領精兵數萬，迎著飄飛的柳絮直奔河陽。

    河陽城頭，面色蒼白的張全義悲哀地注視著餓得歪歪倒倒的士兵。軍中糧食早已吃完，連城中的野菜都已被挖盡，老弱的戰馬也被殺掉充饑，面無血色的士兵們正坐在地上，木然地用石磨把木塊磨成木屑，再以水捏成小塊，以此充饑。

    城外是一眼望不到盡頭的敵軍軍營，那里塵土飛揚，馬蹄疾馳之聲不絕于耳，敵軍顯然正在醞釀著下一次攻勢。

    張全義絕望地望了望汴州的方向，嘆了口氣，哽咽著沉聲道：“把它牽過來吧?！?/br>
    一個年老的親兵牽著一匹高大的戰馬慢慢踱了過來，張全義輕撫著這匹陪伴了自己近十年的坐騎，眼里滿是絕望和痛苦。

    “牽去殺了給將士們分食了吧！”張全以揮了揮手，轉過身，幾滴濁淚從疲憊的臉上滑落。

    老兵牽著馬慢慢走開，周圍死一般的寂靜，遠去的馬蹄聲，就像錐子一下一下扎著張全以的心。

    風聲劃過，一絲莫名的躁動在他心頭涌動，漸漸的，這種躁動變成了巨大的聲浪，從遠方轟然而來。張全義猛然睜開眼，驚恐地望著遠處。

    塵土沖天而起，隱隱有喊聲從地平線后傳來。河陽城頭，所有人都站了起來，一動不動，死死地盯著遠方。

    那聲音越來越大，越來越密，終于變成了排山倒海之勢，奔騰而來。

    幾員部將跌跌撞撞地沖到張全義面前，個個激動得面紅耳赤，大汗淋漓。

    “來了，來了……”沒有人能說得清楚，全都結結巴巴，口不能言。

    張全義一直苦大仇深的臉在劇烈地抖動著，他竟然也激動得說不出話來。

    城外原野上，牛存節率領的先頭騎兵已和敵軍狠狠撞在了一起，鮮血如暴雨灑落。

    汴州，朱府后園，張惠靜靜地坐在石凳上，挽袖拈起一顆棋子，輕放在棋格之上。她的對面，是愁眉苦臉的朱溫，此時他的心思早已飛到數百里外的河陽，哪里還能用心在這小小棋盤之上。

    “將軍再不發力，妾身可要痛下殺手了?！睆埢菸Φ?。

    朱溫嘿嘿干笑著，隨手落下一子。他的眼前哪里還有黑白的棋子，全都是滾動著的士兵和刀光。

    春光絢爛，血色更絢爛?；剡^神來的沙陀騎兵開始了反沖鋒，他們嗷嗷亂叫，揮舞著鋒利而細長的彎刀撲向一馬當先的牛存節。慘烈的搏殺進入了高潮，牛存節早已血染戰袍，而他周圍竟再無一個活著的部下。

    張全義和他所有還活著士兵都涌到了城墻上，他們互相攙扶著，用盡最后的力氣為汴州軍隊吶喊助威。

    朱溫皺著眉頭，在危機四伏的棋盤上又落下一子。張惠已占盡先機，這反而迫使他沉下心來，全力應對。當他把手緩緩收回的時候，他驚訝地發現，這只一旦緊張就會劇烈顫抖的左手今天竟然異常平穩。

    平靜，有時候源于滿足，有時候源于相信。

    牛存節緩緩抬起滴血的大刀，輕蔑地看著撲上來的沙陀騎兵，嘴角露出一絲嘲諷的笑。這些莽撞的對手，不知道他們正一頭沖進死亡的陷阱。

    戰鼓聲驚天動地，葛從周和丁會各帶一支大軍從左右兩翼發動了進攻。不可一世的沙陀騎兵三面受敵，亂作一團。就連殘破的河陽城頭，也響起了稀稀拉拉的鼓聲，聲音雖然微弱，卻充滿了重生的興奮。

    戰馬的悲鳴，傷者的哀號響徹天際，潰敗的士兵如風中落葉一般四散而逃。李罕之驚恐地發現，他的軍隊在轉瞬之間就將面臨滅頂之災。傳說中勇猛無敵的沙陀兵難道就這樣灰飛煙滅了？

    “將軍勝了。如此被動的開局，竟能反敗為勝，妾身望塵莫及?！睆埢莅咽种衅遄觼G落罐中，伴著一聲悅耳的脆響。

    朱溫微笑，點點頭，又搖搖頭。

    這盤棋他是勝了，但他卻發現，很多時候，他鐘愛的這個女人才是真正讓他望塵莫及的那個人。

    “主公，河陽戰報！”一陣急促的腳步聲響起。

    朱溫就像沒有聽到，他靜靜地坐著，一動不動看著那布滿黑白棋子的棋盤。人生如棋，落子無悔，不論勝敗，他都只有平靜地接受。

    有她在身邊，他相信，不論勝敗，都有人和他一起擔當。每個人都需要為孤獨焦慮的心靈找到依靠，帝王將相，販夫走卒，概莫能外。

    侍衛跪倒在地，雙手奉上書信，高聲道：“葛將軍急報，我軍在河陽大捷，大破并州軍，殺敵兩萬人！”

    朱溫抬起頭，陽光溫柔，春意正濃。他知道，和李克用的對決才剛剛拉開大幕，而他更清楚，從這一刻開始，那個一直讓他不愿正視，也不愿承認的恐懼已如這春日下的寒峭，蕩然無存。

    3.耍什么別耍無賴

    文德元年（888年），汴州軍在河陽大破晉陽軍隊，李克用借機進入中原的夢想再度破滅。不久，昭義軍節度使孟方立從邢州（今河北省邢臺市）出兵，圍攻遼州。李克用的注意力不得不暫時從朱溫身上移開，與昭義軍展開了一場混戰。

    朱溫任命大將丁會留守河陽，監視晉陽動向，仍讓張全義擔任河南尹，發揮他的專長，安心治理洛陽。

    得到河洛之地的朱溫暫時穩定了側翼的安全，終于可以騰出手來對秦宗權發動最后一擊。

    曾經在中原呼風喚雨，獨霸一方的秦宗權，如今已是四面楚歌。進攻淮南的孫儒在廬州一帶陷入與楊行密的苦戰，逐漸陷入被動，大本營蔡州則日益凋零，軍民不斷逃散。

    依附秦宗權的趙德知道這座靠山靠不住了，帶領自己全部人馬向朱溫投降，并獻上自己統領的漢南地區，又派遣使者向朱溫表示效忠，愿意協助朱溫討伐秦宗權。

    不久，唐昭宗詔令，委任朱溫為蔡州四面都統，統領各州兵馬剿滅秦宗權，河陽、保義、義昌三地節度使均作為行軍司馬，為他提供糧食馬料等后勤供應。

    天時、地利、人和，他已盡占，稱霸中原，指日可待。

    是年五月，朱溫親率大軍，以朱珍、張歸霸、徐懷玉、王重師為將，李重胤領滑州兵馬為先鋒，會合趙德的軍隊，浩浩蕩蕩兵發蔡州。

    朱溫笑容滿面地騎在馬上，心情如春色綻放。

    “和將軍的每一次相見都像是久別重逢。希望再見將軍之時，蔡州賊患已除，大功已告成?！?/br>
    他恨不得現在就飛到蔡州城下，一刀斬下秦宗權的人頭，功成名就地回到愛妻身邊。征服的快意和親人的溫存，讓他無比滿足。

    “將軍為民討賊，氣勢如虹，必定成功，只希望將軍事成之后善待百姓，不要讓蔡州百姓剛脫虎口，又入狼窩?！?/br>
    他看著身邊威武雄壯的軍隊，很享受地聽著密集而有節奏的馬蹄聲，內心充滿了激越。

    十年前，當他剛剛進入黃巢軍中當兵，只懂得殺戮，只懂得保命。那時，他的最大理想不過是讓自己能吃飽飯，獲得人們的尊重。

    而占據汴州、陳州以來，他聽從敬翔等人的建議，減輕賦稅，安撫百姓，汴州一帶已隱然成為那個亂世中最為繁華的都市。在陳州，更到處都建起他的生祠。

    現在他才懂得，要征服人心不能光靠刀槍。

    這是一個戰亂的時代，也是一個充滿了各種可能性的時代。這是最壞的時代，也是最好的時代。他選擇了迎著這個時代的風浪，迎頭搏擊，只為站在浪尖之上，看風光無限。

    有太長的時間他面朝的都是黃土，甚至連走路都不敢抬頭，是這個時代給了他改變命運的機會，他當然分外珍惜而豪情滿腔。

    大將朱珍率部逼近蔡州，沿汝水兩岸夾河道安營。蔡州將領蕭顥率部來攻，大敗。朱珍尾隨痛擊，蔡州軍馬被趕到汝水中淹死上萬人，浮尸十余里。

    跟我作對，下場只有一個，不管你是混世魔王還是邊野莽夫。

    汴州大軍逼近蔡州，蕭顥重整兵馬，再度攻營。不待朱溫主力到達，驍將張歸霸與徐懷玉各領部下士兵從東南兩門分別出擊，鏖戰半日，大破敵軍，斬級數千而還。

    到朱溫大軍到達，敵軍已破，面對滿地尸體，朱溫對二位勇將嘆道：“當日耿弇不等光武帝到達就大破張步，說不能將賊寇留給君王。每每念及此事，都壯懷激烈。想不到今日二位竟然又立下耿弇這樣的奇功，重現當年盛事！”

    昔日漢光武有云臺二十八將眾星捧月，今日我朱溫麾下也有朱珍、葛從周、張歸霸、許懷玉、王重師、牛存節這一班驍將。劉秀能做到的事情，我何嘗不能做到？

    不日，秦宗權親自提兵再戰。兩軍在龍陂（今河南汝南南）對決。面對秦宗權的狂呼亂叫，朱溫巋然不動。麾下大將王重師一馬當先，直透敵陣，三進三出，提敵將蕭顥人頭而還。

    只有絕望的人才會瘋狂。我朱溫就是要讓對手瘋狂，讓他徹底絕望而崩潰。

    屢遭重創的蔡州軍再也無力迎戰，十萬汴州大軍把蔡州城團團圍困。秦宗權，這個讓無數人談之色變的混世魔王，再也無力回天。

    四戰之地又如何，強敵環伺又怎樣，我想做的事情就一定能做成，要殺的人就一定讓他上天無路，入地無門。

    朱溫一揮手，五天之內，汴州軍在蔡州城外建起二十八座兵營，將孤城重重圍住。

    只有他自己心里清楚，二十八座兵營這是對照天上的二十八星宿。當年漢光武劉秀能成天下帝業，中興漢室，不是傳言有二十八星宿下凡輔佐么？

    上天不給我二十八宿，我自己來造！我命由我，天意就是我意！

    戰鼓隆隆，旌旗蔽野。朱溫執韁縱馬，步出戰陣，凝視著重重圍困中的蔡州城。

    他隱約可以看見驚慌失措的秦宗權，正躲閃在士兵中發出氣急敗壞的喊叫。他還隱約可以看見春日照耀下的那座殘破城墻后，正在向他招手的榮耀和霸業。

    一絲輕蔑的笑意浮上朱溫的嘴角。除了王重榮，這個世界上還從來沒有哪個人擊敗過他。而那個曾經降服過他的河中名將，早已在一年前的兵變中死于非命。曾如日中天的李克用也不過是盤踞晉陽的一只紙老虎。如今的大唐王朝，就像一只游蕩的風箏，早已脫離了那個孤獨地坐在龍椅上的空虛的軀殼，而他，才是真正手執風箏線的那個人。

    鼓聲更烈，殺意正濃。朱溫緩緩舉起了他的左手。那只手在春日的照耀下劇烈地抖動著，就像在亢奮高歌。

    隨著他的手勢，十萬大軍朝著孤城蔡州慢慢逼近。

    箭雨傾瀉而下，還有帶著巨大的擂炮聲呼嘯而出的大石，脆弱的軀體不斷地倒在飛揚的塵土中，尸體很快就布滿了城墻外的廣袤原野。

    朱溫冷冷地看著這一切。他相信，這樣的殘酷戰斗不過是必須經歷的序曲，而真正的高潮將是那個不可逆轉的部分——他在萬眾簇擁中進入蔡州，迎接他的將是山呼海嘯般的狂歡。

    就像當年黃巢坐在金色大轎中威風八面地進入長安城一樣，那個曾讓他無數次記起的場面將在中原腹地重演，不過主角換成了他——朱溫。

    攻城戰日益激烈殘酷，眼見攻勢稍弱，朱溫決定親自出馬。

    巨大的帥旗在戰場上分外耀眼。刀光閃耀，塵土蔽日的戰場立即上響起了巨大的歡呼聲，那是士兵們在歡呼主帥的登場。

    這樣宏大奪目的高調登場顯然引起了守軍的注意。從蔡州城頭上飛來如雨的亂箭，守軍抓住這個難得的機會，集中火力對準帥旗之下的人群進行攢射。