張晊和朱珍還在林子里樂此不疲地捉迷藏的時候，朱溫的大隊人馬已經鋪天蓋地而來。

    一聽到那熟悉的震耳欲聾的馬蹄聲，張晊知道，自己又中計了。部隊早已散開，面對這強大的騎兵，他的士兵們又成了案上魚rou。

    從大樹林到城東大墳，延綿十余里，張晊的軍隊被分隔成數段，每一處都遭到汴州騎兵的痛擊。滾滾黃沙中，到處都是蔡州士兵絕望的哭喊，他們丟下武器，一片一片地跪倒在地，急切地向汴州軍投降。這個地方就像魔咒般一次又一次地讓他們陷入死亡的困境，沒有人能夠承受這樣的一而再再而三的打擊。

    面對業已崩潰的軍隊，張晊什么都不管了，孤身一人，策馬狂奔，一口氣跑到了鄭州。

    秦宗權見短短數天，張晊竟然干凈利落地敗光了整支軍隊，氣得兩眼發黑，一劍砍下了張晊的人頭。鄭州是站不住腳了，秦宗權帶著余部匆匆退回大本營蔡州。

    秦宗權在汴州大敗的消息很快傳遍中原。陜州、洛州、孟州、懷州、許州、汝州等各地州縣的軍隊無不心驚膽戰，全部放棄城池，各自潰散而去。

    朱溫的軍隊不費吹灰之力就從秦宗權那里搶到了大片土地。東至崤山，西到淮河，黃河兩岸，關東大地，到處都是汴州軍隊急促的馬蹄聲。

    朱溫當然非常珍惜他搶來的土地，他立即派遣得力將校率軍進駐新得各州，整修城墻，招募流民，安撫百姓。曾經被有嚴重暴力傾向的秦宗權折磨得生不如死的老百姓如同見到了大救星，曾經拖家帶口到處逃難的流民們又紛紛回來了。在他們眼里，朱溫的地盤儼然成了刀光四起，鮮血浸透的中原里難得的避難所。

    連續擊敗秦宗權這個中原地區最令人恐懼的混世魔王，朱溫的風頭一時無兩，朝廷也對朱溫的表現刮目相看。毫無疑問，現在的朱溫已經成為朝廷鏟除割據勢力的利器，成為皇帝唯一可以倚靠的實力派。

    唐僖宗李儇想起五年前的浣花溪畔，他和鄭畋的對話。他還想起河中名將王重榮近乎瘋狂地對朱溫的推薦。事實證明，他和王重榮都沒有看錯人。朱全忠，如果這個人真能像賜給他的名字一樣，以渾身膽識和才干對自己全力盡忠，已經奄奄一息的大唐王朝蕩平諸藩，再造盛世并非是不可能的事。

    想到這里，李儇立即令人撰刻紀功碑賜給朱溫，以激勵他為朝廷再立新功。過了兩個月，李儇又派御使賜給朱溫免死鐵券。不久，李儇又詔令朱溫為蔡州四面行營都統，河陽、保義、義昌三地的節度使都歸其指揮。

    唐僖宗李儇對朱溫可謂是寄予厚望，但這位歷經磨難的晚唐皇帝并沒能等到再造盛世的幻夢實現的那天。文德元年（公元888年）三月，李儇病死，年僅二十七歲。由于李儇的兒子幼小，在宦官楊復恭等人的主持下，李儇的弟弟李曄即位，成為唐王朝的第十九任皇帝，廟號昭宗。

    初登皇位的李曄毫不猶豫地把籠絡朱溫作為頭等大事。登基第二天，李曄就加封朱溫為檢校侍中，再次增加食邑，甚至還把朱溫老家改名為衣錦鄉。

    衣錦還鄉，這曾經無數次出現在蕭縣那個渾小子美夢中的場景竟然以這樣的方式變成了現實。

    第四章　破陣

    蔡州的秦宗權，河陽的魏博軍，兗州、鄆州的朱瑄、朱瑾兄弟，徐州的時溥……身處四戰之地的朱溫，成了那個亂世最忙的人，他毫無畏懼地沖向一個又一個的敵人，在強敵環伺的中原破陣而出。

    1.威震河朔

    現在的朱溫意氣風發，他要抓緊時間鞏固地盤，積聚力量，一舉殲滅盤踞在蔡州的秦宗權。

    但就在朱溫遙想中原霸主之際，突然傳來一個讓他極為憤怒的消息：有人挖墻腳！

    他能夠在遭到秦宗權十五萬大軍的突然襲擊下扭轉被動，反敗為勝，天平軍節度使朱瑄、泰寧軍節度使朱瑾兩人及時率部來援是重要原因。對這兩個幫助自己擊退強敵的地方軍閥，朱溫自然出手大方，厚禮犒勞。

    但兩個人卻沒這么容易打發，他們想要的不光是金銀財寶，更看上了朱溫的部下。在與蔡州軍的激戰中，汴州將士軍紀嚴明，作戰勇猛，比兗州、鄆州的軍隊強上許多。這讓朱瑄、朱瑾極為眼紅。兩個人清楚，這個世道，強者為王，誰有了這樣的士兵就多了一分稱王稱霸的本錢。

    挖朱溫的墻角！兩人說干就干。與汴州接壤的曹州、濮州地界一夜之間布滿了重金招募士兵的告示。告示上還特別注明，如果是在汴州當過兵的過來，待遇從優。朱溫一個月給二十個錢的軍餉，他們就給三十個錢。

    朱溫氣歪了鼻子。這就好比同樣開店，旁邊這家看準自己底牌，惡意殺價。朱溫雖然生氣，但想到這兩人曾經對自己有功勞有苦勞，還是決定先禮后兵。朱溫派人送去檄文質問，沒想到兩個人得了好處，竟然不嘴軟，回信嘻嘻哈哈，言辭輕佻，對朱溫的憤怒根本不當回事。

    朱溫是什么人，你要給我耍流氓玩痞子，我當然不會手下留情。

    于是他親自出馬，帶著數千精騎在邊界上巡視，見到來挖墻腳的天平軍就痛下殺手，數天時間就殺了好幾百人。

    朱瑄、朱瑾兩人沒想到朱溫竟然動了真格，大感驚恐，立即聚集人馬，聯手要和朱溫撕破臉皮，一決雌雄。

    蔡州未平，魯地又戰云密布。

    朱溫很矛盾。朱瑄、朱瑾統轄天平、泰寧二軍，聯手據有鄆、濟、曹、濮、兗、海、沂、密八州之地，包括了現在的魯西南和蘇北地區，手下可戰之士不下二十萬。如果轉身與朱瑄、朱瑾交戰，勢必牽扯自己的全部精力，鏟除秦宗權的計劃必然泡湯。北攻天平軍，還是南伐秦宗權，朱溫一時難以決斷。

    關鍵時刻，敬翔進言道：“河南道（包括現在的山東全境、河南大部、蘇北及冀東南地區）東近于海，西距函谷，是中原要地。朱瑄、朱瑾占據河南道近一半土地，此地不平，終是我心腹大患。汴州數戰，秦宗權元氣大傷，已是甕中之鱉，不如先放一放，集中全力攻伐天平軍。對朝廷就說此二人唆使我軍將士背叛，圖謀不軌?！?/br>
    敬翔的話，讓朱溫堅定了進擊河南道的決心。

    大將朱珍出馬了。朱珍是閃電戰高手，當年曾于大雪之夜奔襲滑州，大破義成軍，一戰成名。這次朱珍故伎重施，以勇將牛存節為先鋒，帶著騎兵直撲曹州（今山東菏澤市），一天之內就擊破曹州城。

    朱瑄、朱瑾一聽曹州陷落，大為驚恐，親率大軍反擊。雙方在濮州（今山東鄄城縣）以東的劉橋狹路相逢。

    兩軍接陣，天平軍、泰寧軍氣勢甚大，連朱珍也不免心頭打鼓。驍將牛存節縱馬而出，厲聲叫道：“狹路相逢勇者勝！天平、泰寧軍不過行尸走rou而已，可與我急攻！”

    牛存節以數百騎兵猛攻敵軍先鋒，斬殺敵將數十人。天平軍陣腳頓時動搖。

    朱珍哈哈大笑：“我有贊貞（牛存節字贊貞），如虎添翼！”隨即親率大軍乘勢猛攻。天平軍大敗潰退，伏尸萬余，朱瑄、朱瑾拼死沖出重圍，狼狽北逃。朱珍得勢不饒人，催動大軍沿著黃河一路北進，兵鋒直指濮州。

    濮州是兗州、鄆州的門戶，一旦陷落，朱瑄、朱瑾的老巢不保。二朱見形勢危急，急忙派人到太原去找朱溫的死對頭李克用，請求結成聯盟，共抗朱溫。

    聽說二朱竟然和李克用搞在一起，朱溫更加怒不可遏，必欲除之而后快。

    他立即傳令朱珍、牛存節急速攻擊濮州，同時帶上葛從周、王重師等驍將親自提兵前來與朱珍會合。在朱溫的內心深處，他實在不愿意此時和兇悍的沙陀騎兵交鋒，他希望能盡快擊敗太平軍，不希望李克用這只餓虎這么快就撲進中原。

    光啟三年（公元887年）十月，朱珍、牛存節兵臨濮州城下。朱瑄急派其弟朱罕率軍救援。關鍵時刻，朱溫趕到了濮州戰場，率軍痛擊朱罕的援軍。朱罕軍遭到朱溫、葛從周的側擊，幾乎全軍覆滅，朱罕也成了刀下之鬼。

    援兵被殲，朱珍順利地攻陷濮州，守將朱裕單騎逃往鄆州。與天平、泰寧軍開戰以來，不過短短兩個月，朱瑄、朱瑾的地盤已被朱溫風卷殘云地奪了一半去。而此時李克用的騎兵還沒來得及出太原城。朱溫見大局已定，留下朱珍繼續向北進攻，自己得意洋洋地回汴州去了。

    汴州軍沿著黃河南岸繼續進攻，很快逼近鄆州（今山東東平縣）。

    滔滔黃河水怒吼著在鄆州城北奔騰而去，黑壓壓的汴州軍隊把鄆州城圍了個水泄不通。朱珍慢悠悠地抬起手，弓弦一松，一箭射往城墻箭樓。

    那是一封勸降信。朱珍手搭涼棚，得意地看著箭樓上敵軍士兵忙亂地四處奔跑著。他相信，在自己強大的武力壓迫下，鄆州城門很快就會為他打開。

    當天夜里，一封密信送到了朱珍手上。寫信的正是被他在濮州打得抱頭鼠竄的朱裕。朱裕在信里表示，自己已經領教了汴軍的厲害，知道再打下去是死路一條，愿意投降，甘當內應，并約定明日夜里三更，打開東門，接應汴州軍入城。

    一連串的勝利讓朱珍失去了最基本的警惕，他對朱裕的投降堅信不疑。

    繁星高掛，夜色如水，心情甚好的朱珍帶兵出發了。這次朱珍把一直在前頭打先鋒的牛存節留在了軍營，親率精銳直奔鄆州城。

    一切都按照預定計劃在發展。朱珍剛剛來到鄆州東門，城門竟然無聲地打開了。城墻上露出了朱裕笑爛了的一張臉。

    朱裕舉著一支火把，急急忙忙地打著手勢，催促朱珍趕緊進城。

    汴州士兵爭先恐后地涌進了鄆州城門，朱珍更是急不可耐，手持大刀，一馬當先。

    刺耳的鑼聲四面響起，猛然擊碎了暗夜。那兩扇悄無聲息打開的城門不知什么時候已被緊緊關閉，四周的城墻上瞬間亮起無數的火把。汴州士兵們驚恐地發現，自己被關在了甕城之內。

    無數的利箭和石塊從四周的箭塔、城垛、門閘、雉堞處飛了出來，小小的甕城內響起一片慘叫，搶先入城的汴州士兵成了甕中之鱉，任人宰割。

    朱珍急得大汗淋漓，多少大風大雨見過，沒想到一著不慎，竟然要在陰溝里翻船。朱珍心一橫，死命在馬臀上抽了數鞭，從混亂的人群中連撞帶沖，硬生生突了出去。城門處，雙方士兵正在殊死rou搏，朱珍來不及分辨敵我，揮刀一陣亂砍，殺開了一條血路。朱珍沖到城門下，對準那兩道大門栓猛砍下去，一聲巨響，他竟在絕境中刀劈城門，破關而出。

    等朱珍奔回軍營，才發現自己身被數箭，全身是血，而跟著自己夜襲鄆州的士兵竟無一人生還，看見奔出相迎的牛存節，人未離鞍淚已滿面。

    中了對手詐降計損兵折將的朱珍，只好中斷攻勢，帶兵怏怏返回汴州。兩月之內，橫掃中原，搶得天平軍一半地盤，這讓朱溫已經非常滿意了，他對朱珍的陰溝翻船并沒有太在意。

    把企圖挖自己墻腳的朱瑄、朱瑾打得半死之后，朱溫重整兵馬，準備對秦宗權實施最后一擊。

    但計劃沒有變化快。還沒等朱溫喘口氣，魏博軍突然發生兵變。

    魏博鎮為河北三大強鎮之一，下轄魏、博、相、貝、衛、澶六州，首府在魏州（今河北大名），軍事長官稱魏博軍節度使。魏博軍戰斗力在河北首屈一指，其中的豹子軍更是被稱為精兵中的精兵。

    五年前，魏博軍大將樂彥禎殺死節度使，擁兵自立。樂彥禎為人驕縱，剛一坐穩位置，便開始大興土木，濫發徭役，引起軍民怨恨。樂彥禎發覺不妙，索性剃發為僧，跑到寺廟避難。失去主將的魏州亂成一團。恰好朱溫正派使者來魏州商量借糧的事兒，沒想到城門失火殃及池魚，兵變一起，朱溫的使者也死在亂軍之中。

    樂彥禎的兒子樂從訓帶兵在外，得知自己老爸竟然被逼得出家當了和尚，當下火冒三丈，起兵三萬攻打魏州。樂從訓跟他老爸一個德行，魏州人知道一旦被此人攻破城池，肯定沒有好果子吃。大難臨頭，魏州軍民不得不又團結起來一致對外，擁戴大將羅弘信為帥，抵抗氣勢洶洶的樂從訓。

    雙方在魏州城下一場混戰。決死一戰的魏博軍成功擊敗了樂從訓，迫使他撤往內黃（今河南內黃縣）。魏博軍乘勝追擊，把樂從訓一舉包圍，準備聚殲。樂從訓見大事不妙，突然想起了朱溫。不久前，魏博軍剛剛殺了朱溫的使者，不如向朱溫求救，剿滅魏博軍。

    接到樂從訓的求援信，朱溫又憂又喜。魏博軍這樣一鬧，剿滅秦宗權的事又不知拖到猴年馬月。但魏州是兵家必爭之地，一旦據有魏州，就為進攻河北搭上了一塊跳板，同時還可以威脅李克用的側翼。想到這里，朱溫立即派朱珍為統帥，李唐賓、牛存節為副將，帶兵北上，解內黃之圍，同時尋機占領河朔地區。

    自從在鄆州吃了大虧之后，朱珍一直悶悶不樂，在家閉門思過?，F在朱溫又對他委以重任，這讓朱珍立即興奮起來。

    看來那次愚蠢的失誤并沒有影響朱溫對自己的信任，朱珍這樣想著，發誓要在魏州打一場漂亮仗。

    “魏博軍正集中全力圍攻內黃，不知我軍即將進攻，這是天賜良機。你馬上以精騎為先鋒，突襲魏州，先端了他們的老巢再說！”朱珍召來牛存節，信心百倍地說。他想了想，又加上一句：“記住，兵貴神速，這次出兵關鍵就在一個字——快！”

    騎兵突襲對勇將牛存節而言正是拿手好戲。牛存節帶領騎兵旋風般而去，迅疾在滑州渡過黃河，沿著黃河北岸一路進攻，接連攻下兵力空虛的黎陽、臨河、李固三座城池。

    “哈哈哈，朱珍為將，遇強更強，最擅奔襲，后面還有魏博軍的好果子吃！”看到捷報，朱溫仰天大笑，已然成竹在胸。

    還沒等魏博軍回過神來，朱珍又分兵攻擊澶州（今河南濮陽西南），切斷了魏博軍的后勤補給線。朱珍則親率大軍與牛存節會師臨黃，直撲魏博軍主力后背。

    “先掐其三寸，再斷其尾，勝勢已成，就看這一戰，朱珍能否擊破魏博豹子軍了?！甭犕陸饒?，朱溫負手看天，自言自語。

    正在內黃和樂從訓打得不亦樂乎的魏博軍主帥羅弘信驚恐萬分，急忙派出最精銳的豹子軍前往迎敵。雙方在臨黃展開大戰。朱珍親自帶領騎兵突擊，銳不可當，魏博軍大敗，豹子軍變成了“包子”軍，被殺兩千余人。

    出兵以來，朱珍的軍隊如閃電霹靂，縱橫河北，視戰力彪悍的魏博軍如無物，一時威震河朔。

    “接下來，若與樂從訓軍內外夾攻，可聚殲魏博軍主力。如此，則河北六州，一鼓可定矣！”聞之臨黃大捷，朱溫已喜不自勝。如果據有燕趙之地，則對太原的李克用形成了鉗形包圍。想當年，自己最崇拜的劉秀，不正是在河北起家的么？

    強大援兵到來的消息讓被圍的樂從訓也興奮起來，一邊叫囂著要和汴州軍隊里應外合，一邊親自帶領一支軍隊向魏博軍發動進攻。魏博軍遇上朱珍被打得無還手之力，但對上樂從訓立刻又變回了豹子?；鞈鹬?，樂從訓被斬落馬下，軍隊也遭到全殲。

    魏博軍殺了樂從訓，索性把他已經出家的老爸也從寺廟里揪了出來，押到軍營處決示眾。魏博軍除掉了樂彥禎、樂從訓父子這兩個心腹大患，也不想再與朱溫為敵。羅弘信立即遣使向朱溫道歉并送上重禮，希望與汴州交好。

    朱溫原本想乘機拿下魏博六州，將勢力擴張到黃河以北，沒想到樂從訓竟然如此不中用。

    正當此時，一紙急報又交到了朱溫手上。不甘寂寞的秦宗權見斗不過朱溫，竟然又打起了淮南的主意，派遣部將孫儒渡過淮河攻打揚州。

    當時淮南地區剛剛經歷了一場軍閥混戰，揚州早已生靈涂炭。刺史楊行密自知無力抗衡，急忙向朱溫求援，并奏請朝廷加封朱溫為檢校太尉（武官的最高職務），兼任淮南節度使。剛剛在河北地區打開局面的朱溫不得不令風頭正勁的朱珍撤軍，把刀鋒轉向淮南。

    身處四戰之地的朱溫，成了那個亂世最忙的人。

    2.春寒料峭

    朱溫發現他正在扮演一個很尷尬的角色。

    他就像朝廷的救火隊長，哪里火起他就奔向哪里救急。雖然受命討伐師出有名，而且還可以順便擴充地盤，但同時也帶來一個巨大的問題，在戰略選擇上，他往往喪失自己的選擇權和主動權，不得不在次要方向上不斷用兵而喪失主要方向上的攻勢。因為這樣，剿滅秦宗權、消滅天平軍、進攻河北他都不得不半途而廢。

    而唐朝皇帝和朱溫的關系也變得更加微妙。朱溫希望利用朝廷壯大自己的勢力，提升自己的地位；而皇帝則希望用不斷增加的官位和俸祿緊緊抓住朱溫，讓他成為自己的一把刀，清除那些不聽話的藩鎮，維護朝廷的權威。

    朱溫不是不懂得這個道理，但他也清楚，自己羽翼未豐，如果丟開了朝廷這棵大樹，也許很快就會淹沒在紛亂的刀光之下，而要倚靠這棵大樹，這就是必須要付出的代價。

    很難說朱溫的抉擇是對是錯，這就像人生道路上經常遇到的問題。人的精力總是有限的，如果面面俱到，四處發力，到最后反而可能一事無成。找不到方向的人是迷茫的，但看清了方向卻因為各種羈絆而難以集中精力去努力實現它，則更加痛苦。

    四面受敵的朱溫，每天都在與內心交戰，每天都在痛苦而焦慮地抉擇，但現在他別無選擇，只能出兵淮南。

    從汴州到淮南，要經過徐州。占據徐州的是曾經因為獲得黃巢首級撈了大功，被封巨鹿郡王的老軍閥時溥。時溥對在中原戰場屢戰屢勝的朱溫非?？謶?，害怕他來個假途滅虢之計，把自己的地盤也一鍋端，于是派兵扼守淮河渡口，不準汴州軍隊通過。

    朱溫氣得火冒三丈，軟硬兼施，利誘加威脅，但時溥咬定渡口不放松，就是不讓汴州軍渡河。

    “今日你阻我渡河，來日定叫你死無葬身之地！”朱溫看著滔滔淮河水，恨恨道。

    楊行密眼巴巴沒等來援兵，又自知實力不濟，不是孫儒對手，只好放棄揚州，退守廬州（今安徽合肥），另尋發展。

    朱溫進軍淮南的計劃因為時溥在關鍵時刻作梗，化為泡影。

    “楊行密和孫儒，兩個都是無能之輩，就讓他們狗咬狗去吧！等我平定了中原再來收拾殘局?！睂钚忻?，朱溫并沒放在心上。他的當務之急是盡快清剿在蔡州死而不僵的秦宗權。但他卻沒想到，就是這個并沒有被他看上眼的楊行密，卻成為他終生無法擊敗的強大對手。而因為他，朱溫的鐵蹄再也沒能踏上淮南的土地。

    朱溫滿臉倦意地回到汴州。歸降朝廷以來，他幾乎沒有哪一天遠離過戰鼓與殺戮。五年來，戰河中、守汴州、攻二朱、擊河北，惡戰一場接著一場。焦躁、狂暴還有隱隱的憂慮就像毒蛇一樣緊緊纏住了他。別人看到的他，意氣風華，揮斥方遒，可又有誰能讀出藏在他眉間的憂傷？

    陽光溫暖，歲月晴好。當他走進園中，看著倚門而立，正微笑著等待他歸來的妻子，陰冷的內心終于灑進了一束陽光。

    “將軍回來了，回來就好?！睆埢菪Φ?。僅僅一句話。

    一句話就夠了。

    當他認識她的時候，他還只是蕭縣鄉下的放牛娃；當他娶她的時候，他也不過只是農民軍中的一個頭目；而現在，他已官居一品，威震天下，卻發現自己反而比任何時候都更需要她。只有她在身邊，朱溫才感覺自己是完整的，狂暴、焦躁的心才能找到一絲平靜。

    那種感覺，竟與很久很久以前，年少的他依偎在那位老母親懷中如此相似。

    “主公！急報！”衛兵聲嘶力竭的叫喊把朱溫從溫柔的回憶中暮然拉回。他愕然回過頭，衛士撲通一聲跪倒在地，呈上一封書信。