葉文心那會兒就不肯收，如今更不肯要，再多些也拿得出來，卻知道石桂不是個肯靠人的性子，只把該她的給她，真的缺錢了，再想法子塞給她：“你可別擰著性子，朋友有通財之誼?！?/br>
    話都說到這份上，石桂再推倒顯得見外，輕聲笑起來：“知道姑娘財大氣粗，我也跟你客氣，真個短少什么，你可別怪我開口太勤，把你那些家底兒都掏空了?！?/br>
    葉文心“撲哧”一聲笑開了，她自來了穗州，見了紀夫人，又談了女學的事兒，眉目間便有一股從未有過的疏朗意味，在金陵城時，心里總還記掛著身份，不能恣意，才來了兩日，就覺得有干不完的事兒，使不完的勁，身上再累，心里也是開懷的。

    笑了一聲就坐到石桂身邊，看她寫了滿滿一張紙，上頭零零散散寫著許多開鋪子的事兒，客源客時都寫了，還寫著要用鄭筆畫畫，畫些吃食貼在墻上。

    葉文心拿了紙笑起來：“你還真有個作生意的樣子，說不準兒就是個女范蠡了?！笔鹇勓源蛉さ靡宦暎骸澳悄形魇┰谑裁吹貎?？”

    兩個笑鬧得一回，葉文心便道：“我仔細想過了，你要開鋪子，我要去女學，住在城外著實不便，既然城里有房子，收拾收拾咱們搬進去，也不必天天趕個大早進城去，還得趕在關城門之前再回來?！?/br>
    石桂原就要同她說這事兒，不意她竟先提了，松得一口氣：“我也是這樣想的，這兒雖然是人少景色好，可離得也太遠了些，進出都不方便，不如城里頭呆得便宜，姑娘既然想搬，咱們便去看看城里的兩處宅子，哪一處更合適些?！?/br>
    葉文心正是這個意思，一處是宋老太爺讓高升置辦的，一處是紀夫人置辦的，兩處都看一看，一樣是四進的宅子，哪個地方好更清凈，鄰居更和睦些，有了打算就搬進去，該添置的添置起來。

    這兒才住了兩天，東西還沒歸置好就又要搬，搬東西容易，石桂卻還有一件事兒要托葉文心：“姑娘明兒還去不去紀夫人那兒，我想，求著她看一看出洋官船上水手的傷亡名錄?！?/br>
    葉文心聞言一怔，抬頭看她，石桂是早已經在心里打了主意，卻不敢讓秋娘知道，若是上面真有石頭爹的名字，縱不告訴秋娘，她心里也得有個底。

    葉文心知道她是要找爹，一口應承下來，商量著搬家事宜，葉文心跟紀夫人清談兩日，都沒個準主意，還是紀夫人的辦法，往女工里去收學生，她還寫了信給吳夫人，問能不能借一間空屋，也不要她們來回跑，就在絲坊里頭開個小班學識字。

    石桂葉文心兩個第二日就進城去，打著看房子的旗號，先去拜會了紀夫人，紀夫人一聽來意，立時叫人去書房取了丈夫的名帖來，指了個小廝：“你跟著他去交通司，就說是我叫你查的，沒人敢攔了你?！?/br>
    石桂低頭稱謝，紀夫人卻沖她點點頭，葉文心口里說的最多的是學堂，后來又說自己收過徒弟，紀夫人只當她是鬧著玩的，卻不意石桂真的用心學過字，既知道了情由又是抬抬手的事兒，自然肯幫，還特意派了書房小廝去，好讓衙門給她這個方便。

    石桂拿著名帖跟著小廝去了交通司，交通司是個小衙門，就跟市舶司一樣，挨著船運的，官兒不大，油水卻多，里頭的筆吏尋常也不拿眼孔看人，要是石桂貿然求上門去，必得給打回來。

    可她手上拿著紀舜英的名帖就又不一樣了，才剛遞進去，立時有人出來迎，看她一付大家丫頭的打扮，還道她是紀夫人身邊的大丫頭，越發不敢怠慢，迎了石桂進去，還把人清出來，拿了一本名錄：“姑娘要查哪一個，我替你查了?！?/br>
    石桂搖搖頭：“多謝你，我自己看就成了?！?/br>
    ☆、第291章 下落

    二百多艘商船，近三萬人跟著出海，一年多的海上航行難免有生病的去世的，隨行也跟著大夫，帶足了草藥，也依舊有人熬不下去，一命汪洋，似這樣的連尸首都帶不回來，就海葬了去。

    這是說的好聽，說的明白些，也就往海里一拋，同行的人有的還祭一祭，有的轉頭便忘了，石桂知道出海是有風險的，石頭爹若不是為著多得一注錢，也不會跟著官船出海去。

    到的地方多了，難保不染上當地的病癥，她先粗略看了一回到了什么地方，地名一多半兒是她不知道的，知道了也沒用，叫的名字不一樣，可看下來也知道大概是往哪一塊去了，那兒疾病更多，就是在后世也有許多治不好的，更別提是在現在了。

    石桂深吸一口氣，這本名錄厚實得很，交通司辦事也算得細致，防著上頭人要查點人數，又還得報傷亡名單上去，上頭還得發放撫恤，是以名錄做得很細致，軍籍是一塊，民籍又是一塊。

    石桂咬了唇，在死亡名單里從上看到下，倒還不多，五十來人，出海幾回了，這是第三回，常備的藥物都齊備著，淡水充足，還專有兩艘船在航行的途中發豆芽，吃了這個倒不容易生病，比專

    吃干糧要好的多。

    這回人數就比上一回還少得多，石桂指尖點著往下掃，那小吏卻咋咋舌頭，穗州女人識字不算什么新聞，可她一付大家丫頭打扮，一看就是京城來的，竟也識得字，手上拿了紀大人的名帖來的，哪個也不敢攏了她，由著她一頁一頁的翻看。

    石桂提著心，見著個石字心口就一陣陣的跳，真個細看卻又不是，不等她松一口氣，就看見上面寫著石頭兩個字，一剎時嘴唇都失了血色，可等她再往下看，籍貫年紀又都對不上。

    石頭這個名字太常見了，貧民家里起個名兒都是隨意，叫的順嘴了，就連本名都不記得了，里頭就有好幾個王大吳二，上面若不是寫著體貌模樣，認錯了也是有的。

    石桂從頭把帶石字的全都看了一遍，提著的心總算放下些，死亡名單里面沒有石頭爹，她又往生病的名單里去查，這一份寫得還更細些，下回出海的時候就能帶對癥的藥了。

    朝廷還打算再出商船，帶回來的東西跟銷出去的東西，出去一回，流通的銀子寶石香料象牙帶動整個市舶船運，又能引得外國來朝稱臣，還帶回許多不曾見過的新玩意兒，圣人是個開通的皇帝，這上頭尤其如此，很愿意走訪外邦，還專門有七八個書記官，把所見所聞都記錄下來。

    這份名單更長更細，石桂從早晨過來一直看到正午，一個個的比對，她坐著不覺著，反是這些官員時不時過來看一回，可她拿了名帖過來的，又不能趕了她走，還讓小吏給她端了茶來。

    名單翻到最末幾頁，石桂在上頭看見了石頭爹的名字，后頭跟著年紀模樣，又寫著蘭溪村人，她揉著眼睛看了幾回，說石頭爹在回程的時候泄肚得了痢疾。

    寫到這兒就沒了下文，后來如何半個字也沒有，石桂找來了筆吏：“這上頭生病的人，回來之后往哪兒去了？”

    筆吏笑一回，官話說得七七八八：“自然是從哪兒來就往哪兒去了?！贝嫌腥酸t治，是要控制著死亡人數，人數太多了，報上去很不好看，這些人活著回來了，哪里還管他死不死活不活，下了船可就不干他們的事。

    石桂咬了牙：“那這些人下了船總有個去處罷?！本褪撬懒?，也有人裝裹，筆吏看她臉色很不好看，便道：“有的往濟民所去了，那兒有人施醫施藥，有的往西人堂去了，那兒是西人大夫，動刀動針的，不是走投無路，無人敢去?！?/br>
    石桂謝過他，把名錄交還到他手里，又借了筆紙，把石頭爹的這一條抄了下來，既有了音訊，就能去問，總比甚都不知道要強。

    石桂捏了紙條出得門去，那小廝看她臉色不好，知道怕是沒查著好結果，也不說話，石桂反問他城里何處有濟民所惠民所，又有幾處西人堂。

    小廝來了三年多，尋常也跑腿，何況紀夫人是右參議夫人，哪兒施粥舍米都少不了她的，便道：“城里有五處濟民所，西人堂倒不知有幾間，西人街那一塊，凡是豎著十的，都是西人堂?！?/br>
    石桂沖他點頭稱謝，心里卻惴惴不安，若是好了，也早就來找她們了，濟民所里大半的藥是無用的，喝下去既治不好，又死不了，拖得一日是一日，宋老太太跟葉氏就常舍藥去，太太夫人們都只管送，不管治，真個醫好的能有幾個，若是能去西人堂，說不準還能治得快些。

    回去的路上專門繞了兩處濟民所，哪里還有人記得一年前的事兒，這里來來往往都是貧苦人，生病也都差不離，治得好的就是命大，治不好的也是應當，還得費些裝裹錢送到城外去，一個個的墳包，連個木牌子都沒有。

    那小廝怕石桂受不住，哪知道她竟很繃得住，臉色雖白，問話倒是明白的，問了兩處沒有，她便笑一笑：“先回去罷，別叫姑娘等我?！?/br>
    石桂一路上都蹙了眉頭，回到紀家，紀夫人正跟葉文心一道用飯，石桂也被小丫頭子拉到耳房里，擺了兩三樣菜：“就等著jiejie呢?！?/br>
    一覷見她臉不對，便知道事兒怕是不好，也不問她話，只把小菜往她跟前推一推，石桂不忍拂了她一片好意，拿起筷子來，挾上兩口，嚼在嘴里半日沒嘗出味來，這事兒要怎么跟秋娘說呢？

    余下三間濟民所，石桂從城東跑到城西，出了一身汗，卻連個知道的人都沒有，濟民所里也沒有長住的，來去的人太多，一月半月之前的人許還能問得著，快一年前的人，哪里還有人記著。

    石桂無功而返，回去的時候便嘆息上兩聲，葉文心勸她道：“不是還有西人堂，明兒咱們找個會說西語的，一間一間問過來，總能找得著的?！?/br>
    穗州百萬人，出海的回來的，每日里進關出關都不知多少人，要找一個人譬如大海里撈針，可既知道石頭爹還活著，那就是有希望能尋著，只盼著他能回家鄉去，去了家鄉就能知道秋娘她們被拐騙了出來。

    若是再去宋家找她，就能找回穗州來，石桂心里這樣指望著，石頭爹只要念著她們，總有法子能想，只要不病不傷，一家子還有團聚之日。

    這么想著，心里就松快些，眉頭一松，先把這事兒瞞過，回去只告訴秋娘好消息，叫她有個盼頭。

    石桂走了兩天路，腳上起了好幾個水泡，雖是當丫頭，園子里跑腿也沒幾步路，到了穗州走的比在金陵一年走的路還多些，兩個用了飯，還得去看新宅子，葉文心也不坐轎子，兩個手拉了手走在街上，紀夫人派人跟著，先到了她給置辦的宅子里去。

    說是四進的宅子，后頭那一進卻挖了做了個花園子，進了垂花門，開闊一處廳堂，再往兩邊的抄手游廊往里，就能見著花木扶疏疊石挖池，一邊還有兩層的小樓。

    光是這個園子就能走上半日，前前后后統共隔著三層墻，又分左右二路，怪道這宅子要五千兩銀子，這還算是便宜賣的。

    石桂不意紀夫人挑了這么個好房子，葉文心也沒料到，又有碧竹軒又有金楓書室，前闊后密，種了竹子紫藤金錢松，很是陰涼，還有小小一個觀魚臺，里頭還有游魚水缸，看著就是著人仔細打理過的。

    葉文心本就感激紀夫人，不意這處宅子還費了她許多心思，心里越加感激了，前有碧影冷，后有觀瀾亭，雖不比蘇揚兩地，也是正經的好宅子。

    再去看高升給置辦的，只是一個小院子，也怪不得宋老太爺，在葉家姐弟身上花的每分文，都是多出來的開銷，這屋子也得三五來兩，小小一間四合院，開門進來有個影壁擋一擋，一個大天井，有進臺起兩層樓，也盡夠住了。

    葉文心看了石桂一眼：“你說，哪一處好？”

    自然是紀夫人給置辦的宅子更好些，那兒更清幽，鄰居也少，都是大戶人家，住得更安全些，離紀家也更近，既然打算好了要跟紀夫人一道經營學館，自然是越近越好。

    石桂想著便笑起來：“我沒主意，只怕租錢付不起?！遍_了兩句玩笑又拉了葉文心的手：“姑娘要辦學，清凈些的地方更好些?！?/br>
    葉文心拿不定主意，還得回去跟弟弟商量一回，兩個人都坐了旱轎，進城一趟不容易，要想著搬家就得趕緊動起來。

    石桂下了轎子拍拍臉兒，拍出個歡快的笑意來，喜鵲似的跑進秋娘屋里，笑盈盈拉了秋娘：“娘，爹好好的，只怕往家鄉尋你們去了?！?/br>
    秋娘手上拿著條綠綾裙兒繡著花，她覺著女兒穿得太素了，上頭一圈白綠花看著太淡，作主給石桂再繡上些紅花瓣，一聽這話差點兒扎了手：“你怎么知道？”

    石桂裝模作樣，既然都打了主意讓她安心，便把話說了大半：“是紀夫人提起來，說有個傷亡的名錄，沒有壞消息自然就是好消息了，我查過一回，爹不在上頭，必是回鄉去了?！?/br>
    秋娘眼圈一紅，眼里含了淚，又是哭又是笑，拉了女兒的手：“這可好了?！闭f著又要去點香，給供著的觀音小像再點一柱香，口里念念有詞，石桂看她這樣，松一口氣，秋娘雖不說，石桂卻知道，她心里最放心不下的就是石頭爹的安危。

    平日里強忍著，綠萼卻說她夜里常常睡不實，半夜里驚醒過來，好半天才能再睡過去，有了好消息，她總能先放下心了。

    ☆、第292章 來信

    高升留了幾日，他來有兩樁差事，一是安置葉家姐弟，二是盤點鋪子的帳目，葉氏留了兩間穗州的鋪子給宋蔭堂，宋家往后全得交到他手里，老太爺讓高升一年走上一回盤點帳目也是該當的。

    他在穗州呆了三四日，舊年才剛來過，帳目都是做明的，短些少些也是天高皇帝遠，只要不出大差錯，大面上過得去便罷了，盤過一回帳，就預備著回去了。

    葉文心得了紀家的關照的事，高升也是知道的，原來就是太太在時結下的善緣，眼看葉家姐弟在穗州的地界上算是有了庇護，便打算啟程回去，

    葉文心要干什么，高升心里頭也明白幾分，石桂一家子要開鋪子，他也品出味兒來，可卻不欲多事，再留下還能給葉家當管事不成，只裝著不知道，同葉文心葉文瀾辭行，帶著老婆還回金陵去交差。

    等他們倆走了，葉文心立時收拾起箱籠來，她同葉文瀾談過一回，葉文瀾倒也無可無不可，他的身份是再不能入科舉的，住在城里跟住在鄉下都是一樣。

    葉文心不曾來的時候，他一個人住在山坡上，每日騎了驢往村里去，走一程停一程，身上帶著干糧，不拘走到哪兒停下來嚼上幾口，八股文章是再不必碰了，詩作卻也不少，只絕少同人說話，閉了門讀書，多看多聽少說，怕叫人看破了身份。

    時候長了才慢慢明白，這世上的熙熙攘攘都為了利來利往，哪一個管他到底是什么人，葉文瀾臉上又沒刺字，見他談吐不俗的就多談幾句，對他從哪兒來要到哪兒去，是不是長住，半句也不過問，葉文瀾反而自在起來，就從了母姓，說是姓沈，在那茶樓會館里，同五湖四海的人談詩論文。

    既然jiejie想搬進城中，他也不以為意，葉文瀾打小性子驕傲，見事極明，又從小就知道jiejie傾慕顏大家，如今的身份，成婚嫁娶都難辦，不如就讓她辦點自己喜歡的事兒。

    葉文心聽說弟弟改了姓沈，微微笑一笑：“等搬進去，就在門上掛個牌子，說是揚州姓沈的人家，遷居過來的?！?/br>
    改頭換面，重過新生，又拉了弟弟的手：“科舉雖不能，可我看此處許多收院，你若是肯去，咱們就尋訪一回?！?/br>
    葉文瀾本就不是個一意向學的，偏愛往旁門左道上鉆研，他的師傅還是葉文心，怎么調香怎么品茶，都有心得，閑來無事，便把這些東西零零碎碎的寫了起來，把舊年見過的山石花卉，都落在筆端，樣樣都有可寫處，打發時日。

    拿出來給jiejie看過：“別個寫茶經酒譜，不若我也寫一冊，就叫大觀，隨人見小見大?！比~文心知道弟弟這是灰了心，他有肯辦的事，自然應承他：“也好，只當是筆記小錄來寫?！?/br>
    屋子家具都是現成的，還未拆箱的行禮箱籠又抬了往城里去，葉文瀾在這兒住了一年，也只有些手稿，吃的穿的用的都很簡單，也只當是淺淺一間院子，不成想是個很深的宅院，后頭拆了廳堂作園子，又有書樓又有亭臺，他既說要作文，葉文心便把前一路的書齋給了他，讓他就在那兒寫文章。

    石桂跟秋娘幾個住到第二進的廂房里，葉文心倒是想叫她們都住在后院，還是石桂說不方便，這兒也不過是暫時落腳，真的開起了鋪子，必要自己置房子的，葉文心也不強求，可私底下還對著石桂嘆息一聲：“你若是能來學里幫忙該有多好?！?/br>
    石桂學了字習過文，雖不會寫文章，給人啟蒙還是成的，石桂只得笑，石頭爹不知在何處，找不找得回來還是兩說，拋下秋娘綠萼，讓她們倆人個賺錢營生，她怎么過意得去。

    葉文心也知道情由，嘆了這么一句，便不再說，到底還是少了幫手，可各人有各人的事要辦，也不能強求石桂來幫她，再有兩日就要去女學里頭聽講一回，她雖教過三四個人識字了，可三四十人卻從未教過，心里有些發怵，怕站在上頭一句話都說不出來。

    這事兒無人能幫她，葉文心便理了一間書屋出來，里頭似女學館似的，一張張小桌擺開來，想著底下全是人，同她們說些有趣的典故。

    能講的東西實在是太少了，女學生們用的教材葉文心拿回來翻看過一回，一多半兒是顏大家在各處的游記，紀夫人委婉道：“咱們學里是不講那些女四書的?！?/br>
    女則女誡連書館的門都不進，孔孟也還講上兩本，余下的書要么是以古喻今，要么就是自強自立，學里常常傳看的反是戲文戲曲。

    能學的東西太少，把蒙學學完了，再往下便是游記，中間差著許多，風花雪月制香烹茶自然也是好的，可對這些學生來說既不實用，又沒意思，她們連香都不曾用過，還談什么制香。

    真個到預備要講學了，葉文心才發覺竟沒什么可講的，講詩講詞她們也沒念的這么深，可要去讀女四書，那還辦什么女學館，想得一回來問石桂，石桂便道：“學里就不教怎么打算盤？”

    葉文心抿嘴一笑：“怎么不教，學里五門課，除了紡絲繡花這兩門請了織娘繡娘來教，算學畫畫，再加上?！背趿⑴畬W時，只有兩門課，學字跟紡紗，余下的都是這些年里一門門添上去的，學算盤還是紀夫人提出來，笑言道總得識數，就是不能當女帳房，心里也得有把算盤。

    “學里真個教怎么打算盤？”石桂頗為吃驚，這倒原來不曾聽過的，葉文心點了頭，看了幾日紀夫人對辦學竟真有一套，怪道顏大家能把事兒交給meimei，自家出海去了。

    葉文心看過的書倒有許多，合適拿出來講的卻不多，她自己看著都覺得迂腐氣太重，怎么能拿出來講給學生聽，這些事總不能再跟紀夫人商量，一樁事兒還沒辦，就已經顯著拿不起來，葉文心怕露了怯，這會兒就不能迎難而上了，后頭開女學的事兒，更不能取信于人。

    石桂聽了便道：“哪一段不好，就把哪一段摘了去，就說是節選，她們學過了，感興趣的自會去找來看，拿了來問你，你再解說便是?！?/br>
    葉文心眨眨眼兒：“總是人家的東西，哪能說摘就摘了?！?/br>
    石桂笑起來：“這有什么，顏大家寫了那許多游記，也不是每一篇都學，還不是挑撿著來，姑娘有樣學樣，咱們這叫去蕪存菁?！?/br>
    葉文心笑出聲來，算是采納了她這個辦法，紀夫人給了她半個月，挑她能講的講起來，葉文心雖是讀過許多書，可帶到穗州的卻少，更不必說抄家的時候就已經失落了那些個孤本善本。

    頭一樁事竟是去書肆買書，列了長長一個書單子，讓朱阿生送到書鋪子里去，掌柜一看要了這么些，許多還是陳年舊書，也沒誰家會收上一套詩經唐詩，樂得合不攏嘴。

    旁的東西都能饒上幾分，光是買書卻一聲價都沒還，光是這些書就開銷出去百來兩，搬回來幾箱子，一間書室這才算是滿了大半。

    宅子里現有的東西一件都沒廢，博古架子空空蕩蕩，宅子里頭還得雇傭仆人灑掃，光是朱壽一家活計做不完，可葉文心卻不打算再雇人了，不用的屋子就鎖起來，把家具都堆到庫房里頭，她自己的屋子極簡單，除了家具好些，跟石桂的也沒差別。

    一張床三張桌，連頭連尾的擺在一起，上頭鋪滿了筆墨紙硯，石桂看著這模樣便笑：“姑娘且得收一個侍候筆墨的丫頭才是?！?/br>
    這會兒也顧不得許多，家里家外都是事，是個人都忙起幫來，幫著跑腿收拾東西不算，余下的事全得葉文心自己辦，連弟弟也被她拉過來當了小工，一本本書里，挑上合適的抄錄下來。