石桂心里一想，明白過來，卻不能當著秋娘的面去問，見秋娘聽了，愁眉深鎖的模樣，越發不好開口了，只看看吳夫人，求了她倒不如去求紀夫人，一個是見面更多，一個是還有葉文心能幫著開口。

    吳夫人也不能貿然提起讓她們去看撫恤名錄，里頭軍籍的還能得些補償的銀兩，就按著戰死的算，可民人補的錢卻不比軍人多了。

    喜子知道秋娘傷心，想問的話便問不出口，握了母親的手，反是石桂勸上一聲：“說不準爹回鄉去找我們了，只沒料到咱們會又到穗州?！?/br>
    秋娘應得一聲，看看女兒，又想起明月來，捏一捏喜子的手，喜子一激靈，這才開口道：“吳大哥往哪里去了？”

    吳夫人不意他會問這個，立時笑起來：“你吳大哥如今當了小旗，一個人管著十個人，自然不得閑了?！笨此€是個孩子，又知道千里帶著他跟帶著小兒子似的，多說了兩句：“自來了穗州，我們老爺也沒有著家的時候，天天都睡在營里?！?/br>
    喜子還想回營里去，跟著娘和jiejie，天天都食飽衣足的，可總覺著渾身不得勁兒，非得跟著打拳才爽快些。

    喜子這性子，石桂摸著一些，幾回聽他說，力氣大了就不挨打了，聽見了就心酸，知道他是被打怕了，身上還有些陳年的舊傷，若不是得幸留在軍營里，他在濟民所只怕一樣要挨那些大人的欺負。

    秋娘綠萼說起冷暖鋪來都是一樣，哪兒都少不了欺軟怕硬的人，秋娘給喜子洗澡，浴桶里不知掉了多少她的眼淚，肩上腰上都有傷，得虧著養了起來，要是真的傷了根本，她恨不得立時死了去。

    吳夫人看喜子是真心記掛著，笑著道：“千里跟著我們老爺一道，有他在我還放心些，兩個隔上半月總要回來一趟，到時候我告訴他?！?/br>
    水軍營扎在港口邊，比原來的規矩可嚴得多，里頭還有些當兵的得去造船，初來乍到，自也有不服管教的，吳大人都天天不著家，手底下的人就更不必說了。

    喜子知道這回是進不了軍營了，心里還想當兵，數著日子還有五年才能去，耷拉著腦袋一聲不響，石桂便笑：“他心里很是感激當年大人救他出水火，一門心思要當兵，總歸年紀還不到，等大些，再看他想干什么?！?/br>
    石桂說著便問：“我聽說自古名將也讀書的，勸他先去學堂，讀讀兵書也好，縱真個要當兵，肚里也依舊得有學問?！?/br>
    吳夫人先時只道她有主意，不曾想她還是個有見識的，自家的丈夫就是年輕的時候一意用功在武道上，卻把這個拋在腦后，年紀大了再拾起來，才知剿匪吃了許多虧，若是早早就知道這些，也不必拿蠻力去拼了。

    這些吳大人都曾對妻子說過，既千里是打定了主意跟著吳大人了，還勸了他也多讀書，他又不是那不識得字的，要從軍營里頭挑一個原來就認字的，殊為不易，真能讀書，哪一個還想著當兵，全奔著科舉去了。

    千里也確實受教，上了船就拿書看著，推了個沙盤排兵，吳大人還道他是可造之材，年輕肯上進，又有一肚子的聰明勁兒，見天的說著他好。

    吳夫人卻沒松口，女兒是她的掌珠，這會兒甚都沒有，怎么就肯把女兒嫁給他去，何況往后好不好還是兩說，又不是鄉下人家結親事，看著個高生得好，就能拉出去頂門立戶顯擺了。

    吳夫人不曾想，還能從個丫頭嘴里聽見這些話，倒是一怔，掩口笑起來：“正是這個道理，你吳大哥這些天就沒斷了看書，什么論戰二十四篇，拿在手里就不肯拋下，再這么讀，倒要考狀元了?！?/br>
    因著親近才能作玩笑，石桂聽了心里一動，她原是勸過的，沒想到明月看著大大咧咧，又最厭惡酸文假醋，竟肯在這上頭花功夫，她也跟著一笑，伸手摸了喜子的頭：“你看，大哥都在讀書了，你是不是也要讀書？”一面說一面含著笑意沖吳夫人點點頭。

    吳夫人這下子愣住了，不曾想石桂打的主意是這個，兩邊看一回，失笑出聲，越發覺得這個姑娘當真是個妙人。

    喜子聽了半日，知道吳大人讀書，明月大哥也讀書，原來心里不說煩這些，卻從沒想過，這會兒想一想，在他心里厲害的人個個都讀書了，他要想當兵，也得讀書去。

    石桂對著吳夫人感激一笑，喜子一門心思要當兵，卻不是真的明白當兵是什么，他沒見過打仗剿匪，只知道當了兵沒人敢欺負他，還是挨打受騙害怕了，要教導他，就得讓他多看多聽多見識，送去學堂讀書就是第一步。

    真等他學了五年，真個想明白了，他要當兵，石桂也不能攔著，可也不能讓他當個睜眼瞎子，會寫會算能看能讀，才是先要學的。

    喜子看看石桂，又看看秋娘，jiejie跟娘都帶笑看她，他便點了頭，吳夫人看他這是應下了，反笑起來：“要在這兒找一間教官話的學堂，那可不容易?！?/br>
    穗州學風昌盛，回回應考人都極多，榜上有名的出自穗州人也不少，卻極少出狀元，便是本地方言難懂，圣人在上頭問了，底下的回應聽不懂，穗州一系的官員，要做到京官，頭一個要學的也是官話。

    石桂抬頭沖著吳夫人笑了：“只要他心里肯了，再難辦也是能辦的?！?/br>
    ☆、第289章 開店

    吳夫人喜歡女子有志氣，倒很看中石桂，留她們用飯，還問她們要支攤子做些什么生意，秋娘才剛灰心喪氣過，卻被石桂勸了回來，夜里想一回，城里頭擔柴賣水的都能有錢賺，她難道還不如

    燒了熱水賣的，也不過是砌幾個灶頭，燒了熱水一家家的送罷了。

    把這話一說，吳夫人直點頭，她的年紀同秋娘差不多，看著卻比秋娘年輕許多，細細聽了她們說話，倒說上兩句有用的：“真個要擺攤，就往人多的地方去，最好是一片都是做活計有營生的，看蠶織布的離不得織機，扛包的苦力，離不得碼頭，就是這些地方，做了吃食賣才有銷路?！?/br>
    石桂原來也是這么想的，要好好找一個地方，開一間鋪子，不必受風吹日曬，真個辦起來了，還能雇傭個人辦著分擔。

    聽說她們想要賣餛飩，吳夫人倒笑了起來：“這兒餛飩講究多，外頭一圈皮兒也無人吃，東西雖是容易做，也還得看看合不合本地人的吃口，倒不如先琢磨幾個吃食出來，看看哪一樣能賣?！?/br>
    石桂抿嘴一笑：“我正是這么想的，先尋了中人看起租子來，便是找到了合心意的，也還得收拾起來，桌椅板凳都要置辦，我娘就趁著這功夫練練手?！?/br>
    吳夫人點點頭：“你想的很對，萬事起頭難，真的開了頭就好了?！奔依镌饬怂说臅r候，她也出來頂門立戶，原來就有三分相助的意思，這下更愿意幫忙了。

    石桂不知吳夫人家里還開過鋪子，聽她說的細，一一記在心里，同她原來想的不謀而合，她這兩天便想著，做尋常街市的生意，還不如就去碼頭上，那兒人流大，五湖四海的人都有，便一時不合口味，也不打緊，那些個苦力吃飽了才有力氣，吃湯面吃餛飩，都不比吃飯管飽，不如就賣客飯，配上湯料小菜，再有一個澆頭，每日要做的也簡單，都不必秋娘掌勺，她只須看著柜就成了。

    想的好，還得去看，一茬茬事這樣多，也不能久留，謝過了吳夫人，又知道了明月的行蹤，那也不必再坐，吳夫人留飯，也被石桂委婉謝絕了，又不能坐在一張桌子上，去廚房吃，不如大大方方到外頭小攤子上去吃。

    吳夫人一看她便知道她是個有志氣的，也不強留，著丫頭送了她們出去，還嘆一聲，這爹怕是找不回來了，所幸的是只要想著立起來，總有法子。

    喜子要上學堂，秋娘要支攤子，葉文心要去女學，每個人都每個人要辦的事，到了穗州沒一天能閑，石桂出了門就看見等在門前的寶芝，也不回去了，城里城外走一趟，怎么也不方便，托了寶芝支找她爹，就坐到茶樓里，要了一壺茶幾樣點心，一面吃著一面等人。

    似她們這樣的女客還有許多，衣飾稍好些的，都能坐著吃上一頓飯，秋娘初來時還局促，這才兩日，坐在她們中間便很習慣了，還問石桂要不要喝香片。

    茶樓里頭一坐，幾籠點心送上來，沒一會兒寶芝就帶了她爹來，知道有生意上門，男人滿面是笑，秋娘雖在人堆里已經習慣了男女混坐，真個有男人在面前，還是往后縮一縮，石桂替她倒了茶，由著她和喜子用飯，自家開口道：“找著大叔兩樁事，一樁是咱們想開個食鋪，要那個合適的地方，最好是碼頭一帶；第二樁是想給我弟弟找個念的學堂，要說官話的，脾氣好些的夫子?！?/br>
    鋪子寶芝爹倒是知道，這學館還真沒留意過，何況還得是說官話的學館，叫了來，問明白了哪兒有說官話的學館，倒把寶芝爹給難住了。

    這樣的學館自然不是沒有，可這樣的學館少不說，進去的門檻也高，石桂既是誠心要送喜子讀書的，便把他的情況全說了一回，十歲多了，也只識得些字，在鄉間跟著先生讀過些書，一本都還沒讀完。

    寶芝爹問明白了，一口答應下來，他辦的就是跑腿的事兒，還笑盈盈的：“鋪子的事兒包在我身上，若是想看，今兒也能看的?！?/br>
    碼頭那塊不差生意，又有許多老店，真要在那兒開店倒有些難，可也不是間間都滿著，有人望的鋪子一日生意從早不斷頭，看著是辛苦，哪一個不是買田買屋，攢上幾年就能去鄉下養蠶養果林，再不必起早貪黑的。

    石桂細細跟寶芝爹說，最好是能連著后院的，寶芝爹卻搖頭：“碼頭那地兒寸土寸金，樓上樓下倒是有，可真要說能住人，卻總是不方便的?！?/br>
    石桂預備自己去看看，秋娘卻不放心她一個人去，又沒帶著朱阿生出門，便拉了喜子一道，真個往碼頭走了一遭了，才知道確是不能住人，有兩間空著的鋪子，一間靠南一間靠背，南邊這間有二樓，可屋子卻很低，人在屋里屋外都能聽見碼頭船只的聲音，到了夜里這一帶也是不停工的，吵得人睡不著覺。

    北面后頭帶一個小天井，要是搭個棚子，也能住人，總歸穗州天不冷，搭個竹棚也能住人了，秋娘看著都不錯，石桂卻搖頭不肯應，光是鋪子自然是好的，這會兒不是飯點，碼頭上上下下的人也有許多，這些店里就沒有空著的地方，干活的人圖一個飽肚，就是蹲在墻根下用飯，也不過是一頓飯，扒拉上幾口，扔下碗就往船上去，又干起活來。

    石桂一間一間看著，一間一間記在心上，一條街上賣什么，倒記得分明，這兒的東西都是重量不重質，炒面拌面端出來一大碗，上頭的料倒沒多少，也就是圖個吃飽，哪有閑心去想吃得好不好。

    寶芝爹看她是個有主意的，便道：“還是越靠著當中越好，不論賣什么，人不斷就能賺錢，姑娘看看，這中間的鋪子，可是比兩邊的多出一半人來?！?/br>
    這些人腿腳都好累，也就吃飯的時候能歇上一歇，能少走幾步就少走幾步，干活的時候勤快，這會兒卻懶洋洋的，一個個都不肯動彈，端著碗吃起飯來都沒言語，倒很安靜，吃完了一扔碗，又快又不多事。

    離著碼頭再遠些，還有好幾個船貨廠的大通鋪，不出船的時候，工人們也有住在那兒的，一夜五文錢，有張牢靠的床能睡，那兒也有一條街，石桂還想去看看，寶芝爹攔了她：“那兒不是姑娘該去的地方?！?/br>
    石桂還不明白，寶芝卻爽快開了口：“那兒是煙花街?！边@些碼頭工人都是按日結錢的，扛了多少包，就領多少錢，自也有人把錢放在帳上，一天就留些吃飯錢，也有些要拿出來耍一耍，那些地方圖的就是快。

    一間間小屋子掛起紅簾兒，涂得滿面脂粉，倚在門邊，門里就只有一張床，快進快出，碼頭工人們下了工就往哪兒去，快活得一時，有的回船上，有的就去大通鋪，倒上一夜，再出來干活。

    石桂蹙蹙眉頭，南邊人雖多，北邊這間鋪子卻更齊整，也更干凈，門窗都是好的，還有桌椅板凳能用，掛上簾子就能開起來。

    石桂點了頭：“這間倒不錯，只不知道租賃多少錢，是按月還是按年？”這樣的鋪子是不肯賣的，手上捏著老房子，自家吃租子日子過得就能不錯。

    買是買不起的，石桂手上也沒這許多錢，寶芝爹抹了一頭汗：“誠心要租，我再找找東家，同他壓壓價，這兒比南邊那家還偏一些?！?/br>
    石桂點了頭，這才覺出住在城外的不便來，她手上余錢，也不知夠不夠再租個院子，看一回秋娘，總不能天天趕大早到鋪子來，收了攤兒再趕著回家去。

    除了靠碼頭的兩家，又去看了街上的幾家，濠畔街上處處都是酒樓，繁華倒是繁華的，可不必問也知道租不起，這兒的鋪子還不賣，全是些達官貴人開的店，雖不能自家出面做買賣，也有許多

    家奴仆人，心照不宣，紅火的鋪子一個月的盈利，就比年俸還高。

    石桂秋娘一路往城外走，一路商量著要搬到城里來，城外干什么都不方便，難道還種田養蠶不成，秋娘看看女兒：“你同葉姑娘這樣好，咱們又是才來，我看她也離不得你，真個要走？”

    石桂也在猶豫，葉文心初來乍到，只有一個弟弟在身邊，要真離了她，就連個說話的人都沒有了。

    秋娘嘆一口氣，石桂蹙了眉頭，可總不能一直依附著葉文心過日子，她是不缺錢，可都已經是自由身了，總得為著自己打算，還有秋娘喜子綠萼呢，住在城中總是比住在鄉下要方便的多。

    石桂拉一拉秋娘的手：“沒事兒，我好好跟姑娘說，她會明白的。

    她們回去了，葉文心還沒回來，她又去了紀家，帶著阿珍一道，石桂幾個到家的時候，浴桶也送來了，石桂長出一口氣，趕緊燒起水來，排著隊的讓秋娘綠萼都洗頭洗澡。

    洗完了就在院子里頭晾頭發，真個搬到城里，看看這景色倒有些舍不得，對著霞光山色肚里翻出一句句零碎的詩來，綠萼挨到石桂身邊，拿梳子替她通頭，石桂等著她開口，她半晌才道：“我，我想跟你學打算盤?！?/br>
    “好??！”石桂立時應了，喜笑顏開，拉了綠萼的手：“等你學會了，也能上柜，咱們生意做好了，也不必你去跑腿，先開一家店，名聲打出去就開第二家，讓你當二掌柜?！?/br>
    八字沒一撇，卻發了個大愿，綠萼先是一怔，心里知道艱難，卻忍不住笑了起來，一只手摸著辮子梢，霞光映在她臉上，笑得滿面紅暈。

    ☆、第290章 齊心

    綠萼還真從屋里取出一把盤算來，石桂眨眨眼兒，才來了兩天，天天都跟行軍打仗似的，每天一睜眼就有許多不得不辦的事兒，鏡子浴桶這些東西還沒添置齊全，她從哪兒摸了算盤出來。

    綠萼抿了嘴兒笑，把散在耳邊的頭發理到耳后去，笑起來小小一個笑渦：“我看你們都忙著，總不能事事都讓你跟干娘辦，就去托了朱阿生，買了些東西來?！?/br>
    石桂這下子更吃驚了，朱阿生半句官話也不懂，那會兒高升在穗州買屋買人，一時之間尋不著合適的，便把朱壽一家給雇傭了，簽的是活契，顧了十年，還告訴他們主家脾氣是極好的，到時候也好商量，女兒要嫁人也都不成問題。

    葉文瀾身邊還有一個書僮是本地的，跟著葉文瀾久了，倒會說上兩句官話，兩個雞同鴨講，綠萼是怎么托了朱阿生買到盤算的。

    綠萼捂了嘴兒笑起來：“我不會說本地話，就去書僮那兒討了張紙，畫了一把盤算，拿給朱阿生看，請他替我買回來?！?/br>
    石桂看她笑得開懷，也跟著笑起來，忽的想到什么，一把抱住了綠萼：“你這個法子真好，咱們開店也用這個法子?！?/br>
    石桂從出生起腦子就混沌，記得她是有父母的有工作的，可到底干了什么卻不知道，還是跟著秋娘，才又學會了開口說話，一張口卻不是本地口音，學了很久還漸漸學得像了，秋娘還當她是小兒初學說話，舌頭還嫩的緣故，也虧得蘭溪村里少有外人，不然一聽就知道她說的官話的口音。

    許多事隔上十五年，原來就不記得的，這會兒更不記得了，可綠萼這么一提，石桂便起來，碼頭的工人里少有識字的，一樣是要修整的，何不多畫些畫掛以墻上，雖如今沒人干這些事，也總得有人先干起來。

    茶樓有茶樓，面鋪有面點鋪子，寫了一排字兒，識得的卻沒幾個，一間鋪子就單賣那幾樣，既然賣的東西上頭不出奇了，那就看把能賣的都畫出來，貼滿上一整排，要什么點一點就能知道。

    不識字的人多，不識數的人卻少，何況畫在畫上一目了然，算不得什么大的創舉，也得跟別人區分開來。

    綠萼吃這一抱瞪大了眼兒，臉上笑意卻不減，伸手也把石桂攏起來：“你想著什么了？也告訴我知道?！本G萼心里是很感激石桂的，可她跟著秋娘一年多，兩個人同甘共苦，她的年紀又跟石桂差不多，秋娘便一直拿她當女兒看。

    綠萼心里也把秋娘當作半個娘，陳娘子也是她半個娘，才離了陳家時，日里忙亂，夜里怎么也睡不著覺，一閉眼兒，就夢見陳娘子，她知道是還了，可心里還是覺著虧欠了陳娘子的，她一門心思拿她當兒媳婦，這些年都是她侍候著飲食起居，一時離了人，也不知道陳娘子日子怎么過。

    她心里是擔心的，可讓她回去嫁給陳大郎，她只要一想起來就怕得直發抖，秋娘夜夜摟了她睡，拍她的背，告訴她離了陳家就別回去，她這才慢慢平復下來。

    找不著石桂的時候，她替秋娘著急，等真個找著了石桂，又怕秋娘有了親生女兒在身邊，就再不會待她好了。

    綠萼生的秀氣，早些年陳娘子留下她來也很勉強，說她看著單薄，不是個好生養的模樣，綠萼在她跟前越發手腳勤快，家里能干的事全都辦了，陳娘子這才甘心留下她來，也還時不時的就要挑剔她，綠萼小心翼翼的過了這些年，心里明白是因著她有用，陳娘子才肯留她，她心里害怕自己沒用了，也就無人待她好了。

    哪知道石桂的脾氣還跟原來一樣，肯認她作jiejie，家里要辦什么事兒，都把她算在里頭，沒有把她當外人看待。

    在宋家別苑這些日子，既不能上街擺攤子，又不能做繡活補貼家用，秋娘跟石桂反待她越來越好，綠萼一時覺得心頭發虛，一時又覺得踏實，日子久了綠萼才慢慢放下心。

    石桂秋娘拿她當親人，她也得一并打算起來，既要開鋪子做生意，她旁的不行，總還能收收帳，再不濟也能跑個腿，端個盤子。

    她聽見自己有用，越發高興，聽石桂說要把吃食畫出來，走了這許多村鎮，還真沒見過這個，想一回也覺得可行：“這倒好，賣什么不賣什么一看就知道了，賣空了便摘下來不掛牌子?！?/br>
    石桂興興頭頭，一腦門的主意，想到一個就趕緊記下來，把盤算放平了，教綠萼撥起算盤珠子來，在船上就要教的，可她暈船就暈了十來日，好容易不暈了，秋娘也不許她勞神，到這會兒才學，也不怕晚，教她怎么進位，怎么看數，兩個就在院子里頭學起來。

    秋娘在屋里替喜子補衣裳，他這半年個子躥得很快，原來又瘦又干，吃得好了，慢慢調理過來，也長個子了，身上也有rou了，既是要進學堂的，也得有個背袋，早些年是耽誤了，這會兒學起來縱吃力些，也比睜眼瞎子要強。

    秋娘抬頭就見著石桂在教綠萼打算盤，抿著嘴兒笑起來，若能找到丈夫，一家子團圓了，日子也就沒什么不好的。

    天色漸漸暗下來，天邊還余下一道霞光的時候，葉文心回來了，石桂跟綠萼早就挪到屋里，點了燈學起打算盤來，石桂學珠算是原來有些底子，沒吃過豬rou也看過豬跑，綠萼便不一樣，她識的字不多，石桂把口訣寫下來，一個字一個字的教她認，既學了打算盤，又認了字。

    綠萼口里念念有詞，石桂教了幾遍，她還不熟練，念起來磕磕絆絆，石桂拿著紙筆在上頭涂抹什么，聽她念不上去時便提上兩個字，兩個頭碰著頭，對著燈火忙自己的事。

    葉文心進來時，看見的便是這么一番景象，她輕聲一笑：“這就點燈熬蠟了，今兒可瞧見中意的鋪子了？”

    石桂抬頭笑嘆：“又不是買大白菜，哪兒這么容易就有可心意的，先慢慢看著，總得擇一間地方價錢都合適的?！?/br>
    綠萼抱了算盤站起來，她知道石桂跟葉文心有話說，便先回去，說還有大字沒寫，這是葉文心的功課，綠萼一天都沒斷過，這兩日急著辦事，倒擱著沒寫，上會兒正好去把字寫了來給葉文心批閱。

    “你撿個好地方就是，酒香也怕巷子深呢，哪一家做生意的不得擇個旺鋪，錢你不必擔心，那二百兩銀子，還是你的?！闭f的是她頭一回離開金陵時給石桂的銀票，葉家倒了之后，石桂怎么也不肯再要那銀子，怕葉文心沒了依仗，往后還得靠這二百兩銀子度日。