顧三娘眼淚漣漣，她說：“大人，民婦將那大漢推下江河不假，可是這全是為了自保啊，他半夜闖進民婦屋內搶劫錢財，還意圖不軌，要是他不死，死的就是民婦和我那兩個孩子?！?/br>
    她的話說完，有個官差站出來說道：“小的查看顧氏所住的船艙，艙門的確有被撬開的痕跡，并走訪同住在船上三層的旅客，昨日半夜，也有不少人聽到顧氏的呼救聲?！?/br>
    通判大人沉思片刻，看來是壯漢先懷有歹心，女犯無意之中將他推下河里致死，入室搶劫是流放邊疆的大罪，殺人也是以命抵命的大罪，按照本朝律條，相罪相抵，這女犯或是找到罪犯家屬賠錢買命，或是被判五年□□。

    通判大人將手里的驚堂木一拍，說道：“將女犯押下女牢，先設法尋到死者家屬，本案隔日再審?！?/br>
    顧三娘一驚，還不待她喊冤，已有兩個官差將她拖下公堂，守在衙門外面的小葉子和御哥兒看到顧三娘被帶走，大聲哭喊道：“娘?！?/br>
    兩個孩子想沖進來，被門口的官差攔住了，顧三娘回頭對著小葉子喊道：“好好照顧御哥兒——”

    她的話還沒交待完，已被拖走了，小葉子和御哥兒坐在門口大哭，衙門里的官差想來是早已見識過這哭鬧不休的情形，于是毫不客氣的將兩個孩子趕走。

    可憐小葉子和御哥兒，因著顧三娘被帶走，他二人流落街頭，尤其是御哥兒，他本就身嬌體弱，又受了不小的驚嚇，剛出衙門幾步，就眼前發黑，一頭栽倒在地。

    小葉子大驚失色，她撲倒在御哥兒身上，不停的喊著他的名字，卻不見御哥兒有半點的回應，小葉子哭道：“誰來救救我弟弟?！?/br>
    她的哭喊聲引來行人駐足，就在她六神無主之時，一乘華麗的轎子經過，那轎簾被人打起。

    ☆、第72章

    “停轎！”轎內的婦人喊了一聲，她望著站在路邊嚎啕大哭的小葉子，怔怔的半日沒有言語，隨身的媳婦子見此，說道：“姨太太，時辰不早，該回府了?！?/br>
    婦人卻不為所動，她對媳婦子說道：“你去把那小姑娘叫過來，我問問她為甚么哭?！?/br>
    這媳婦子心知她們姨太太最是憐貧惜弱，一準兒是看到這小姑娘可憐，便動了惻隱之心，她口中稱是，朝著人群走去。

    坐在轎內的婦人看著圍聚的人群，她一時思緒紛亂，漸漸回憶起十幾年前的往事。

    所謂因緣皆有天注定，這婦人正是顧三娘十幾年前被賣掉的二姐，自她離開小崗村，一路輾轉來到桐城，不久，有一戶富貴人家要買下人，顧二娘進府做了粗使丫頭，想來是她自己的造化，一次，她無意被府里來的貴客看中，那貴客當即將她討去做小妾，顧三娘自此脫離奴役的身份，正經當起了半個主子。

    說起討她做妾的貴客，便是當今的刺史大人薛永洲，那時薛永洲還只是一個小小的通判，興許是顧二娘命里旺他，自從納她為妾，薛永洲連連升遷，三年前更是官至刺史，此后，薛永洲越發寵著顧二娘。

    五年前，薛夫人仙去，薛府只剩下顧二娘和另外兩個姨太太，這刺史大人年近六十，先前娶過嫡夫人，嫡夫人死后也曾續過弦，自打續夫人死后，他就守著幾房妾室過日子，至于薛府的事務，只交給長媳來打理，唯一遺憾的是顧二娘入府多年，竟是從未添下一男半女，近兩年，薛永洲身子不如先前強健，顧二娘漸漸也就淡了這份心思，她性子和善，又得薛永洲寵愛，當家的薛大奶奶好吃好喝的將她當作一尊菩薩供著，是以她在府里的日子，比那些小輩兒里的奶奶們過得還舒坦。

    這十幾年，顧二娘隨著薛永洲到許多地方駐任，直到三年前才又搬回桐城，彼時薛夫人已逝，顧二娘無人掣肘，于是打發人回老家尋親，誰知去的人回來告知，她大姐死了七八年，三妹丈夫死后被趕出婆家，而今也不知是改了嫁，還是做了討飯婆。

    顧二娘得知這些，狠狠的痛哭了一場，只恨沒有早些去尋她們，今日，她路經此地，無意看到這小姑娘的臉孔，倒跟她三妹有七八分的相似，不免也就勾起了她的傷心事。

    正在她失神之時，先前的那個媳婦子過來回話，她說：“姨太太，那小姑娘不肯過來，說是要守著她弟弟?！?/br>
    顧二娘聽完這話，便要下轎子，媳婦子趕緊攔著她，說道：“三姨太太，這可使不得，街上人來人往的，叫別人看到不合規矩呀?！?/br>
    顧二娘猶疑片刻，她正準備坐回去，耳邊又聽到小姑娘的哭聲，這哭聲聽得她心里緊揪著，那顧二娘便將心一橫，說道：“扶我下來?！?/br>
    身邊伺候的人見她執意如此，只得依言把她扶下轎子，又有幾個貼身的丫鬟護著她到了前面，顧二娘走近后，細細的打量著小葉子的眉眼神情，卻是越看越像，只不過這孩子比她三妹長得略微白胖一些，兩個孩子雖說穿得不是綾羅綢緞，衣裳卻是整齊干凈，躺在地上的那個小哥兒脖子上還掛著一把長命鎖，看起來斷然不想貧苦人家的孩子。

    她問道：“小姑娘，你叫甚么名字，怎的不見家里的大人？”

    小葉子望著眼前慈眉善目的婦人，莫名覺得十分親切，就好像在哪里見過似的，她擦了一把眼淚，回道：“我娘叫壞人抓走了，此時就被關在牢里呢?！?/br>
    顧二娘煥然大悟，難怪就剩兩個孩子流落街頭，她又問：“那你爹呢，你娘又為甚么被抓？”

    小葉子停頓了一下，說道：“爹爹外出了，娘帶著我和弟弟去尋他，昨日在船上，有人來搶我們的包裹，娘跟他在爭奪時，那人失足跌下河里，船靠岸后就有人報官把娘帶走了?！?/br>
    四周圍觀的人聽后，七嘴八舌的議論起來，顧二娘臉上也帶著憤慨，她道：“該死該死，竟這樣不分是非黑白么?！?/br>
    說罷，她又對小葉子說道：“小姑娘，你隨著我家去，我有法子帶你去找你娘?！?/br>
    小葉子臉上一喜，隨后又猶豫起來，她不認得這婦人，萬一這人想拐走她和弟弟怎么辦呢？

    人群里有人認出刺史府的轎子，猜測這婦人是府上的三姨太太，他看小葉子低頭不作聲，便道：“小姑娘，你只管跟她去，這是刺史府的三姨太太，她家老爺是專為你主持公道的人?！?/br>
    “就是，三姨太太是城里的大善人，她不給你作主，你就別想救你娘了?！?/br>
    小葉子看著眼前溫柔的婦人，她思索片刻，心中暗想，這人一看就是富貴人家出身的，犯不著拐帶她和御哥兒，再說，四周的人像是都認識她一般，說不得她真的就能救出娘呢，這么一想，小葉子朝著她行了一個福禮，感激的說道：“多謝三姨太太，若是你能幫回我娘，你就是我們全家的大恩人?！?/br>
    顧二娘眼見小葉子是個懂禮的好孩子，越發喜歡她了，她招呼著仆婦們帶著小葉子和御哥兒，一行人浩浩蕩蕩的打道回府。

    且說他們回到薛府，顧二娘先叫人請來郎中給御哥兒看病，所幸御哥兒只是驚嚇過度，吃幾服藥也就無礙了，不一時，有丫鬟給小葉子端來飯菜，此刻娘在監牢里，御哥兒又病著，小葉子哪里還有心思吃飯，只不過她不好拂了人家的好意，于是勉強用了幾口。

    不久，又有一個婆子來傳話，說是三姨太太請小葉子過去說話，小葉子將御哥兒托付給屋里的丫鬟照顧，便隨著婆子一起往顧二娘的院子里去了。

    顧二娘的院子離著小葉子住的跨院只有幾步路，正院建得寬寬闊闊，院子里還栽種著各式各樣的菊花，她走進去時，看到顧二娘站在門口張望，小葉子快步走上前，對著她行了一禮，嘴里不停的多謝她給御哥兒請郎中。

    顧二娘微微一笑，她拉著小葉子的手進到屋里，兩人坐在炕上說話，顧二娘問道：“你們老家是哪里，昨夜究竟是個甚么情形呢？”

    小葉子便細細的跟顧二娘說了一遍，只隱去大漢想強她娘的經過，并說道：“我們是從酈縣來的，帶著弟弟往京里去找爹爹，誰曾想爹爹沒找到，娘卻遇到牢獄之災?！?/br>
    說到傷心的地方，小葉子又落下淚來，顧二娘替她擦著眼淚，問道：“你娘叫甚么名字，我打發人去衙門問一問?！?/br>
    小葉子說道：“我娘姓顧，閨名叫做三娘?！?/br>
    顧二娘身子一震，她臉上的血色盡褪，一雙眼神直楞楞的發呆，小葉子不知所措的望著她，她只當自己說錯了甚么話，也便不敢再接著往下說。

    屋里靜悄悄的，足足過了半晌工夫，顧二娘方才緩過神來，她緊緊揪著手里的帕子，世上真有這樣巧的事？她要找meimei，就來了一個跟她meimei同名同姓的人，可是當日下人分明說過，她三妹只生了一個閨女，而這個顧氏卻有一兒一女，況且她的小哥兒六七歲了，這一點對不上呀。

    顧二娘暫時壓下心里的疑慮，她又問小葉子：“你娘是幾時的生辰，外公外婆家還有哪些人？”

    小葉子不明白三姨太太為何詢問這些話，不過她還是老老實實的回道：“娘是五月十八的生辰，我家跟外公外婆不曾走動，隱約聽說還有個隔著一層的舅舅?！?/br>
    顧二娘‘騰’的一下站起來，她再也壓不住心里的激動，說道：“你家是不是姓張，你娘的小腿處，有一道筷子長短的疤痕？”

    小葉子大吃一驚，她說道：“你如何知道這些的？”

    顧二娘眼里滾出熱淚，她一把摟住小葉子，說道：“孩子，我是你親姨媽呀?！?/br>
    這顧二娘的話讓小葉子頓時懵了，她傻乎乎的說道：“娘從沒告訴過我呀，她只說先前有個姨媽，后來走了，我問她走到哪里去了，她也沒說?！?/br>
    顧二娘泣不成聲，當年她三妹外出做活兒，家里忽然來了幾個人，她和三妹還沒來得及說句道別的話，就被人不由分說的拉上驢車帶走，她又怎會知道她被賣到哪里去了呢。

    屋里的二人哭成一團，自是引來了伺候的婆子丫鬟們，眾人不明就里，又恐姨太太哭壞身子，紛紛出聲相勸，那顧二娘記起還在牢里受罪的meimei，對屋里的仆婦們說道：“著人到衙門去，就說今日拘的一個顧姓婦人是被人冤屈，快快的放她出來，若是叫她受了委屈，我是不依的?！?/br>
    屋里的人丈二和尚摸不著頭腦，問道：“姨太太，這不明不白的去提人，總得有個道理才是，否則老爺問起來，我們該如何答話呢？”

    顧二娘氣得直拍炕桌，她說：“老爺那里自有我來應對，晚了片刻，我只拿你們出氣?！?/br>
    底下的人見慣了顧二娘和和氣氣的樣子，此時看她動怒，也不敢再多問，領了命就趕緊出府去要人。

    ☆、第73章

    卻說顧三娘被押到女監，倒是沒有再受委屈，唯一叫她牽掛的是外面的孩子們，就在她心內茫然之時，女監的牢門被打開，有兩個女雜役走進來，喊道：“顧氏，出來了?！?/br>
    顧三娘先是一楞，先前她進來時，女監的雜役們又喝又斥，全然不把她當人看，此時這般好言好語不禁讓她有些意外，她想了一想，跟著她倆走出牢門，看到外頭站著一個管事模樣兒的人，他見了顧三娘，說道：“你就是顧氏罷？”

    顧三娘點了點頭，那人又道：“我姓薛，乃是刺史府的管事，我家三姨太太救了你家的小姐和公子，三姨太太令我將你請回府去與孩子團聚?！?/br>
    聽了他一番話，顧三娘暗暗驚訝不已，且不說她數度和這位刺史府三姨太太的緣份，單說這管事的意思，是說她可以免去牢獄之災了？

    顧三娘思索片刻，左右她都被下了大牢，處境再壞也壞不到哪里去，這么一想，她對薛管事說道：“早就聽聞三姨太太宅心仁厚，是桐城有名的慈善人，此次能得她相救，我少不得要親自去跟她道謝?！?/br>
    薛管事不再多言，自有一個小幺兒牽著馬車過來，顧三娘坐上馬車，幾人趕著車子就朝著刺史府去了。

    這一路，顧三娘思前想后，始終猜不透三姨太太的意圖，按說這些高門大戶的人家，輕易不會跟她們這樣的尋常百姓打交道，三姨太太難不成真的只因打抱不平，就將她解救出獄？如此胡思亂想了半晌，天色越發暗了，不知不覺，馬車到了一處高大的宅院門前。

    門口早有一個粗壯婦人等著，她引著顧三娘從側門進到府里，兩人七彎八拐又走了半日，便進到內宅里，這時，有個身戴講究的仆婦見了她們，主動迎上前，她先打量顧三娘幾眼，又收回目光，說道：“三姨太太正在院里等著，請跟我來?！?/br>
    顧三娘笑著對她道了一聲謝，先問了她的稱呼，聽她自稱姓楊，嘴里便親切的喊著楊jiejie，因她心里存著疑慮，于是便旁敲側擊的打聽起來，其實這姓楊的媳婦子并不是屋里服侍的體面人，具體的原由她也說不清楚，不過先前是她送郎中去給御哥兒看病的，是以跟她說起兩個孩子的情形。

    當顧三娘聽說御哥兒病了，先是心頭一緊，隨后又聽楊家的說他無事，略微放下心來，只是腳步卻加快幾分，想著早些看到兩個孩子，以及好生跟那三姨太太道謝。

    不多久，她們進入內院，又有兩個丫鬟接出來，此時天色發黑，丫鬟們手里打著燈籠，看到顧三娘后，先舉起手里的燈籠看了一眼，隨后她倆不動聲色的引著她進了里頭。

    只說三人剛進到二門，便看到四下亮堂堂一片，正屋門口站著許多人，這些人手里提著燈籠，簇擁著一個穿著富貴的婦人，想來她就是三姨太太，只見她身量中等，相貌娟秀，最引人注目的要數她雙耳戴著的那對血紅色葫蘆形狀的寶石耳墜，在燈火的照耀下，顯得熠熠生輝，叫人移不開雙目。

    “娘——”首先是一道熟悉的聲音響起，顧三娘定睛一看，可不就是小葉子么，小葉子一邊喊一邊向著她跑來，不過傾刻之間，小葉子就投入到她的懷里。

    雖只是一日，母女二人卻像是分開許久似的，還不待她好好抱一抱閨女，又聽一道聲音喊道：“三娘！”

    喊她名字的就是三姨太太，她也不怕失了儀態，松開丫鬟扶著的手，跌跌撞撞的朝著顧三娘跑來，隨后顧三娘被她一把摟住，她聲淚俱下的哭道：“皇天菩薩，總算叫我找到你了?！?/br>
    就在顧三娘稀里糊涂的時候，就聽她又哭著說道：“三娘，我是你二姐呀?！?/br>
    顧三娘腦子‘嗡’的一聲炸開，她傻望著顧二娘，一句完整的話也說不出來。

    “娘，她真的是姨媽，她知道你小腿處有一道傷疤?！毙∪~子以為她娘不信，搶著對她說道。

    顧二娘拉著她的手，哭道：“你忘了么，你腿上的疤痕是九歲那年下田干活時，被一根樹枝刮傷的，當時流了許多血，我簡直嚇壞了?！?/br>
    顧三娘怎會忘記這些，她被劃傷后，還是她二姐尋來草藥給她糊上，那時正趕上農忙，就算傷了腿，她爹也照樣逼著她做農活兒，她二姐總是趁著她爹不在，叫她好生歇著，還悄悄從家里偷來雞蛋給她養身子。

    失蹤了十幾年的親jiejie站在自己的面前，顧三娘簡直不敢相信老天爺會這樣眷顧她，她望著顧二娘戴的那對耳墜出神，她清清楚楚的記得，兩年前她們擦肩而過，那時她怎就沒認出jiejie來呢。

    “你癡了，為何不喊我一聲？”顧二娘看到顧三娘只管發怔，惱怒的打了她的手臂一下。

    顧三娘神游的元神終于歸位，她看著顧二娘，眼淚像是斷了線的珠子，嘴里哭著喊道：“二姐，真是你么?！?/br>
    “不是我還是哪個？”分離多年的姊妹二人再也抑制不住，她倆不抱頭痛哭，心里皆是悲喜交加，院子里伺候的婆子媳婦們陪著掉了一會子眼淚，有人站出來勸道：“三姨太太，姊妹重逢是天大的喜事，你們各自保重才是，千萬別為此哭壞身子，再說顧娘子今日受到驚嚇，快請她進屋好好歇一歇?！?/br>
    顧二娘見此，連忙一手拉著顧三娘，一邊拉著小葉子進屋，此時，家人仆婦們送來湯水與她二人凈面，梳洗一番之后，顧三娘先去看御哥兒，孩子剛剛服藥睡著，她便又帶著小葉子回到顧二娘的主屋，這會子丫鬟們已將飯菜端上桌，可是顧家姊妹卻都顧不上用飯。

    兩人坐在燈下，顧二娘望著meimei的臉，忍不住又哭起來，她說：“大姐沒了，我還能找到你，天可憐見兒的，不枉我這些年行善積德做的好事?！?/br>
    顧三娘也默默垂淚，她說：“誰曾想你就在桐城呢，這兩年我時常來往兩地，還幾次跟你擦肩而過，若不是你救回小葉子，我和你還不知要失散多久呢?！?/br>
    提起這命動的作弄，姊妹兩人握著彼此的手流淚不止，好在又遇著了，顧二娘口里念著佛號，問起顧三娘的際遇，顧三娘簡單跟她說了幾句，那顧二娘聽聞她改嫁，頓時欣慰不已，她說：“想必妹夫一定是個好的，要不你也不會拖兒帶女的上京去尋他?！?/br>
    顧三娘怕唬著她二姐，暫且沒有提起沈拙卷入科舉舞弊的官司里，她說：“相公待我很好，等他回來，我再帶他來答謝二姐?！?/br>
    說完，顧三娘又問起顧二娘這十幾年的經歷，顧二娘細細的跟她說了一遍，她除了剛被賣出去時做了一年多的下人，往后倒是一直過得衣食無憂，如今她又找到親meimei，這半輩子遺憾的兩件事可算是了了一樁。

    顧三娘心知她二姐給刺史大人做妾，上有刺史夫人，下有平輩的妾室，還有一大家子的爺們兒媳婦兒要相處，她二姐又沒個哥兒姐兒傍身，況且娘家也無人依靠，斷然不像她口中所說的那般輕松，她心里嘆惜幾回，問道：“我聽人說你還回鄉找過我們，他們夫妻兩人沒有糾纏上來罷？”

    顧二娘搖了搖頭，她說：“怎么沒有？爹后娶的那個女人還舔著臉說，要不是他們把我賣出去，我還不一定能有如今的好日子過呢?！?/br>
    聽完這話，顧三娘氣得渾身發抖，她說：“二姐，你可千萬不能心軟，要不是他搓揉娘，娘怎么早早就走了，我們姊妹也不會失散這么多年?！?/br>
    顧二娘到底是在內宅里過了半輩子的人，并不是那一味的濫好人，就算后娘說的話不假，她也恨極了他們當日強行將她發賣，故此她寧肯對那些素不相識的人做好事，也不肯便宜顧家夫婦二人。

    “放心罷，他們連我在哪里都不知道，哪怕尋過來我也不會施舍他們半個錢?！?/br>
    姊妹二人說了半夜的話，外頭的婆子進來幾次，催著她們安歇，顧三娘惦記著御哥兒和小葉子，便說要回去看看兩個孩子，等明日一大早再來和顧二娘說話，顧二娘見此，打發婆子們好生送她過去。

    進到小葉子他們住的院子，屋里伺候的丫鬟婆子早已知道這人就是姨太太的親meimei，故此對她十分客氣，顧三娘來到里屋，看到兩個孩子挨在一起熟睡，她掌著燈打量著御哥兒的神色，見他氣息平緩，便放下心來。

    這一日，顧三娘經歷大喜大悲，這會子看到兩個孩子平安無事，她只覺得十分困倦，外面還守著仆婦們，顧三娘心知她不睡，她們也要干守著，于是請她們各自去歇息，她自己則仍舊回到里間，摟著兩個孩子沉沉睡去。