沒過多久，大船離岸，顧三娘靠在窗邊發呆，遠處的群山連綿不絕，岸邊的房屋漸漸變成了一個小黑點，前路茫茫，她不知將來會發生甚么事，不過只要想到沈拙，就算再彷徨不安，她也會變得無所畏懼。

    小葉子靠在她的身邊，她跟顧三娘一樣迷惘，在縣城的日子說不上富貴，好歹過得還算安逸，而今她們背井離鄉，那京城究竟是個甚么樣子的呢，去到京城，又該怎么去找爹爹呢。

    “娘，我們幾時能到京城呢？”小葉子輕聲問道。

    顧三娘回過神來，她對葉子說道：“娘也沒去過，我聽你爹說，到了桐城，腳程快的話，半個月就能到?！?/br>
    小葉子嘴里‘哦’了一聲，便不再說話，御哥兒看到小葉子神情黯然，以為她是害怕，于是握著她的手，說道：“jiejie別怕，御哥兒會護著你的?！?/br>
    看到比自己矮一截兒的弟弟挺著胸脯像個小大人似的，小葉子‘撲哧’一聲笑出來，她說：“哪個要你護著？我比你大，是我護著你才對?！?/br>
    “爹爹說我是男子漢，應該我來保護你和娘?！庇鐑赫f道。

    看到一雙兒女為了誰護著誰，一本正經的爭論，顧三娘多日來壓抑的心似乎變得柔軟幾分，她摸著兩個孩子的腦袋，笑著說道：“你們別爭了，娘會一直護著你們，只要有娘在，誰也不敢欺負你們?！?/br>
    御哥兒和小葉子怔怔的看著她，眼前的顧三娘眉眼柔和，可她說出的話卻又是那般堅定，這句話兩個孩子記了許久，只要想起就會覺得渾身溫暖，仿佛甚么也不怕。

    ☆、第70章

    船開了半日，御哥兒有些暈船，行到半路，大船在江河之中顛簸得越發厲害，御哥兒吐了一整日，到最后連膽汁兒也吐出來了，看到他小臉蒼白的模樣兒，顧三娘十分心疼，可惜船上不比陸地，就是想討碗熱水喝都很是不易。

    “娘，御哥兒又吐了?！鳖櫲锾嶂胪八畡傋哌M艙里，小葉子便急忙忙的對她說道。

    顧三娘三步并做兩步走到床邊，她摸著御哥兒的額頭，問道：“御哥兒，還想吐么？”

    御哥兒睜眼看了她一下，此時他渾身泛力，連說話的力氣也沒有，顧三娘說道：“肚子餓了罷，娘去給你找些吃的來?！?/br>
    御哥兒咧嘴一笑，他說：“我不餓，等下船就好了?！?/br>
    孩子這般體貼，讓顧三娘越發愧疚，她叫小葉子守著御哥兒，獨自下到底層去買吃食，想要吃一口熱乎飯菜，只能找船工們買，要到客船的尾艙，需得經過大通鋪的門口，里頭氣味難聞，好些個漢子們三三兩兩的聚在一起閑聊，當大家伙兒看到有個年輕小婦人來了，一雙眼睛紛紛在她身上打著轉兒。

    顧三娘渾身不自在，卻只得硬著頭皮目不斜視的走過去，到了船尾，船工們認出顧三娘，便道：“顧掌柜，你來了?！?/br>
    這兩年顧三娘時常來往酈縣與桐城兩地，乘船的次數多了，船上有些船工便認得她，她偶爾還會托船工幫她帶貨，算是船工們額外賺得外快。

    顧三娘點著頭，說道：“我要買碗熱粥?！?/br>
    說話的船工笑了笑，說道：“還是老樣子，一缽熱粥八十個銅板?！?/br>
    說話之時，他已找出干凈的缽子給顧三娘盛了一大碗熱粥，顧三娘雖說rou疼，可也沒法子，船上的規矩就是如此，平日沒人會花一個銅板買碗粥，可在船上，熱粥就變得稀罕起來，若是嫌貴只能不吃，御哥兒暈船，吃不下干糧，她就是再省錢，也舍不得叫孩子跟著吃苦。

    顧三娘摸了一塊角子錢給他，那船工掂量兩下，又送給她一勺咸菜，并問道：“這回沈先生怎的沒跟著你？”

    他們這些船工都知道，只要顧三娘往桐城去，那沈先生必定陪著她一起，只要有他在，他從來不肯讓她一個婦人家往底層這種地方來的，故此這回沒看到他，船工好奇的問了兩句。

    顧三娘勉強一笑，低聲說道：“他有事?！?/br>
    船工不再多問，顧三娘跟他道了一聲謝，便轉身回屋，經過大通鋪門口，那些漢子們看到她端著一碗熱乎乎的粥，情不自禁的抽動鼻子，一雙眼睛怎么也移不開，她都走上樓梯了，有個光頭大漢還伸長著脖子追著她看。

    回到艙內，御哥兒正好醒著，兩個孩子坐在床上，頭挨著頭說話，顧三娘揚著嘴唇說道：“娘買了熱粥回來?！?/br>
    熱粥自是比干糧受人喜歡，小葉子心知這粥是她娘買來給弟弟吃的，于是乖乖的坐在一旁不吭聲，顧三娘喂御哥兒吃了幾口熱粥，又招手叫小葉子過來，她說：“你也喝一口暖暖身子?！?/br>
    小葉子搖著頭，她說：“我又不暈船，這粥留著給御哥兒吃?！?/br>
    御哥兒見此，朝著小葉子說道：“jiejie不吃，我也不吃?！?/br>
    顧三娘抿嘴一笑，她說：“放心，還有許多呢?！?/br>
    顧三娘給小葉子分了小半碗，船上又潮又冷，吃上一口熱粥，仿佛身子都暖和了幾分，小葉子看著顧三娘說道：“娘，你也吃一些罷?！?/br>
    顧三娘心知她若是不吃，兩個孩子必定不依不饒，于是小小的嘗了一口，將剩下的喂給御哥兒吃了。

    興許是旅途疲頓，這一夜顧三娘摟著兩個孩子睡得很沉，大船在江河上行駛著，睡夢中她看到沈拙，只見他身穿蟒衣玉帶，神情肅穆的立于一處高臺之上，無論顧三娘如何大聲呼喊他的名字，他卻像聽不到她的聲音似的，顧三娘心急如焚，她看出來那里不是好去處，弄得不好就會登高跌重，于是她唬得大喊大叫，沈拙卻全然不顧，最后顧三娘迫不得已向著高臺攀爬，誰知就在她將要爬到頂處時，腳下一滑，竟直挺挺的墜了下去。

    顧三娘被噩夢驚醒，她趕緊伸手摸著兩個孩子，他們還在她身邊睡得好好，回想起夢里的情形，顧三娘仍舊心有余悸，她擦著冷汗涔涔的額頭，然后將窗戶打開了一條細縫，外面是一片漆黑，浪聲一陣一陣襲來，在這漫漫長夜里，顧三娘的思念達到頂點，她想沈拙，很想很想。

    大船還要在江上漂泊兩日，御哥兒和小葉子先前從沒受過這般的艱辛，顧三娘心疼兩個孩子，白日里又花錢買了兩缽熱粥，每回她經過樓下的大通鋪時，總要引來不少人注意的目光。

    傍晚她去打粥時，剛走了幾步，昨日那個光頭大漢就在她背后調笑道：“這小娘子，真是個闊綽的，長得也水靈?！?/br>
    顧三娘氣得火冒三丈，可老話說得好，好漢不吃眼前虧，她一個婦道人家孤身在外，沒得白白跟人起沖突，于是她回頭狠狠瞪了那漢子一眼，轉身上了三樓。

    吃完夜飯，顧三娘把行囊提前收拾妥當，明日一大早，客船就會?？吭谕┏谴a頭，兩個孩子被拘在船艙里兩三日，早就悶壞了，顧三娘帶著他倆到甲板上轉了一圈，回屋時她又看到那個光頭大漢，也不知他怎會跑到三樓來，那漢子看到顧三娘，探頭探腦的朝著她嘻嘻一笑，顧三娘眉頭微皺，拉著兩個孩子就回了艙里。

    天黑不久，顧三娘早早哄著小葉子和御哥兒歇息，她睡不著，從包袱里拿出沈拙寄給她的家書貼在胸口，不知不覺，顧三娘挨著孩子們睡著了，就在她迷迷糊糊之中，聽到門口傳來細微的響動，顧三娘一個激靈坐了起來，她大聲喊道：“是誰？”

    那響聲停了一下，隨后又響起來，顧三娘十分確定有人在撬門，她連忙拍醒兩個孩子，屋里伸手不見五指，身邊又沒防身的東西，小葉子害怕的問道：“娘，這是怎么了？”

    顧三娘捂住她的嘴，她把兩個孩子推到角落里，張嘴嚷道：“來人啊，有歹人進來了?！?/br>
    三樓的船艙隔得很近，然而顧三娘連喊幾十聲，也不曾聽見有人搭救的聲音，反倒是船艙的木門很快就被撬開，借著外面微弱的星光，顧三娘瞪大雙眼，闖進來的歹人正是白日那個光頭大漢。

    此時，他手持一把閃著寒光的短刀，沖著顧三娘惡狠狠的說道：“把嘴閉上，否則就把你丟到河里去喂魚?！?/br>
    原來，光頭漢子看到顧三娘出手闊綽，又見她身邊連個主事的男人都沒有，遂起了歹念，于是半夜悄悄摸到三樓，顧三娘叫喊時，他原本還有些膽怯，后來發覺這小婦人呼救，沒有一個人應聲，便猜想住在三樓的這些富貴人家都不想惹事生非，況且船上的船工都住在底層，壓根兒聽不到這里的動靜，故此他又大起膽子。

    顧三娘唬得牙齒都在發顫，想到屋里的兩個孩子，她捂緊自己的嘴巴，那光頭大漢用短刀指著她，低聲喝道：“把銀錢拿來?！?/br>
    此時的顧三娘只有乖乖聽話的份兒，她把荷包遞過去，光頭大漢掂量幾下，怒道：“你當是打發叫花子呢，我是叫你把所有的銀錢都交出來?！?/br>
    顧三娘忍著巨大的驚恐，她說：“好漢，你看我拖兒帶女的，哪里像是有錢的，真的只有這么多，不醒你自己翻找?！?/br>
    光頭大漢把幾個包袱挑開，果真一點兒收獲也沒有，他猶自不甘心，用短刀架在顧三娘的脖子上，殺氣騰騰的說道：“我不信只有這些，你要是膽敢不老實，我先殺你，再殺這兩個小崽子?！?/br>
    墻角的小葉子和御哥兒眼睜睜看著歹人劫持顧三娘，兩個孩子唬得都呆住了，顧三娘哀求著說道：“好漢，我真的沒有銀子，要是我私藏，叫我不得好死?！?/br>
    光頭大漢冷哼著說道：“既然如此，那我就在你身上找補找補！”

    說罷，他一把抱住顧三娘，想將她往甲板上拖，顧三娘又驚又怕，她再也顧不得，高聲喊道：“救命啊，救命啊——”

    那漢子有恃無恐，他用力勒住顧三娘的脖子，陰笑著說道：“叫罷，你就算叫破喉嚨也無人理會你?！?/br>
    顧三娘成了待宰的羔羊，任憑她如何掙扎，又如何抵得過這虎背熊腰的大漢呢，在這萬念俱灰之際，光頭大漢將顧三娘強行拖到甲板上，眼看她身上的衣裳就要被剝開，就見小葉子和御哥兒沖出來嚷道：“你放開我娘?！?/br>
    說著，兩個孩子撲到大漢的身上又踢又打，混亂之中只聽得那大漢慘叫一聲，先是御哥兒被他一腳踹出一丈之外，接著他一掌又拍到小葉子臉上。

    甲板比船艙里光亮幾分，顧三娘慌亂之中看到大漢背上扎著一把剪刀，她立刻撥出剪刀又扎了他一下，這大漢吃疼不已，剛才施暴之時又扔了手里的短刀，他瞪圓一雙眼睛，雙手用力掐住顧三娘的頸子，罵道：“你這小賤人，看我不掐死你！”

    顧三娘幾乎就要憋過氣，她想起一雙兒女，也不知哪里來的力氣，抓著手里的剪刀朝著大漢臉上扎去，她這一剪刀，偏巧扎到大漢的眼眶里，那大漢松開手大聲嚎叫著，便再也顧不得地上的顧三娘。

    顧三娘驚魂未定，她看到發狂的大漢，幾乎是想也不想，便用力的朝他猛力一撞，這大漢朝后退了幾步，一頭栽到船下，只聽‘撲通’一聲，水里濺起一聲巨響，隨后一切又變得無聲無息。

    ☆、第71章

    甲板上的動靜，很快引來船上的船工們，不多時，幾個火把點起來，將甲板上照的亮堂堂，有人定眼一看，見到顧三娘渾身血糊糊的，不禁大吃一驚，問道：“發生甚么事了？”

    顧三娘唬得臉色慘白，幾乎連話也說不出來，有人認出顧三娘，便問道：“顧掌柜，我們剛才聽到叫喊聲，你這是怎么了？”

    這時，住在三樓的那些乘客從屋里走出來，他們說道：“我們睡到半夜，從她屋里傳來呼救聲，只因不知是何事，誰也不敢輕易出門察看，起初聽到打斗聲，后來又聽到漢子的慘叫聲，接著像是有人從甲板掉到河里了?！?/br>
    她這么一說，船工們還有甚么不明白的，必定是歹人來了，顧三娘和歹人打斗時，失手把那人給推下船去了，照著這樣來看，掉下船的歹人是必死無疑了。

    到了此時，顧三娘總算回過神來，御哥兒剛才被踢得暈厥過去，小葉子臉上也是一片浮腫，她撲過去抱起御哥兒，哭著說道：“有人想加害我們母子三人，要不是我們拼死相博，沒命的就是娘兒幾個了?！?/br>
    眾人可憐她的遭遇，可是這畢竟出了人命官司，當即有人四處清點，想看是誰出事了，沒過半晌，有三四個漢子來到三樓的甲板，還不待他們走近，就聽到一聲干嚎：“我可憐的兄弟，好好的就遭到這等的不測，這叫我們怎么有臉去見你家的妻兒老小啊?！?/br>
    此時顧三娘已恢復了一些清醒，她朝著周圍的人說道：“大家別信他們的話，這漢子本就心懷不軌，我若是不自保，我和我這兩個孩子還能活命么?！?/br>
    那個漢子朝著她吐了一口口水，又說：“你這小婦養的含血噴人，指不定是你勾引我兄弟，現今又將他治死了好謀財，我可告訴你，我兄弟辛苦攢了一大筆錢，這些都是要帶回去養家的銀子，你趁早將銀子交還出來，要不然明日就將你送官?！?/br>
    顧三娘遇到無賴，她據理力爭，說道：“住在這一層樓的人都能聽到我喊救命的聲音，你兄弟要是沒存歹心，深更半夜的跑到三樓做甚么？指不定你們也是同伙兒呢，你當我怕見官么，這樣的壞人死了，說不得還能救下多少好人呢?！?/br>
    這幾個無賴看到顧三娘不像是那些怕事的小婦人，嘴里便嚷道：“看來你這是死不認罪呀，明日就押著你去官老爺?！?/br>
    顧三娘憤怒至極，她轉頭對著那些住在同一層的乘客說道：“請好心人替我出來說一句公道話，我若是有意謀財害命，為何又要高喊救命，再者說了，我一個弱質女流，能敵得過他一個人高馬大的壯漢子么？”

    旁邊有人見她說的有理，說道：“聽著像是你喊的救命，只是我等又不曾出來查看過，到底當日是怎樣的，也未曾親眼看到呢?！?/br>
    船上的船工們也猜顧三娘是無辜的，可是畢竟出了人命，如今又死無對證的，他們也沒辦法，眼下只能等著送官了。

    顧三娘遭遇飛來橫禍，她親手將那個壯漢推下船，哪怕是個歹人，她也真真實實殺了一個人，這莫大的恐懼也使她整個人變得不知所措起來，可她還有兩個孩子要護著，故此不得不強裝鎮定。

    經過一番商議，船工們將她送回船艙，等到明日?？吭谕┏?，就請官府來斷案，那些自稱是同鄉的漢子們派了兩個人看守顧三娘，以防她到時逃跑。

    顧三娘和兩個孩子被關在船艙里，不一時，御哥兒幽幽的醒來，小葉子已聽到那些壞人們說要送她娘去見官，她哭著說道：“娘，我們該如何是好？”

    此時的顧三娘彷徨無助，可她逼著自己不能哭，一旦她倒下來，兩個孩子又該指望誰呢，她對小葉子說道：“你別怕，官老爺肯定會還娘一片清白，你帶著御哥兒好生等著我?！?/br>
    說著，她朝著外面望了一眼，悄悄在小葉子耳邊說道：“棉衣里的銀錢要藏好，不到萬不得已的地步，千萬不能拿出來?！?/br>
    小葉子懂事的點著頭，顧三娘又抱著御哥兒，她對著他囑咐著：“你要好好聽jiejie的話，等這樁事了了，咱們就能去上京找爹爹?！?/br>
    御哥兒畢竟只有六七歲，今晚他受到生平從未經歷過的驚嚇，便有些呆怔怔的，顧三娘放心不下，將他摟在懷里輕輕哄著。

    很快，天光大亮，客船也慢慢靠近碼頭，乘客們知曉了昨夜的事，一時，眾人議論不止，只待停岸，就有人去請官差。

    且說過了半日，聽得外頭有人高喊一句：“官差大人來啦！”

    隨后，就見三四個身著緇衣的官差進到船艙里，還不待問清楚，他們先出聲喝問道：“女犯在哪里？”

    有人用手指著顧三娘，一個鐵枷鎖便套到顧三娘的雙腕，小葉子見此，‘哇’的一聲哭了起來，顧三娘雖說害怕，卻對小葉子說道：“不許哭，照顧好御哥兒?！?/br>
    鎖人的官差看了顧三娘一眼，說道：“跟我們走一趟罷?！?/br>
    說著，他手里的鐵鎖一拉，顧三娘腳下一個踉蹌，差點摔倒在地，小葉子連忙拉著御哥兒跟在后面追過去。

    這些官差鎖著顧三娘經過鬧市朝著府衙里去了，小葉子帶著御哥兒跌跌撞撞的跟在后面，官府的大人庶務繁忙，并不是立時就能審案的，到了縣衙后，顧三娘先被關在一個偏院，那里除了她，還有幾個等著裁判的百姓，有的是家中財物被盜的，也有鄰里不和的，還有夫妻打架的，顧三娘足足等到中午，才聽到里頭傳來一聲通報，說是要提審顧三娘。

    很快，有兩個官差押著顧三娘上了公堂，顧三娘先前在縣里也曾到過衙門，只不過這還是她頭一回到公堂，小葉子和御哥兒被攔在衙門之外，也不知他二人怎么樣了，就在顧三娘胡思亂想之時，她被人一推，雙膝跪倒在地上，有個官差唱道：“女犯帶到?！?/br>
    審案的是州府里的通判大人，他看到堂下的顧三娘，驚堂木一響，說道：“原告何在？”

    公堂里靜了一下，通判大人又拍了一記驚堂木，喊道：“原告何在？”

    等了這片刻，始終不見有人站出來，官差帶著船工進來，回道：“大人，原告跑了?！?/br>
    原來，那幾個出頭的無賴本來就是存心想訛錢，誰知顧三娘軟硬不吃，待到真見到官差，他們反倒慫了，橫豎死的不是自己，這官字兩個口，衙門豈是那般好進的，故此他們幾個趁人不備，悄悄溜走了。

    通判大人將眉頭一皺，說道：“跑了？可知他們是哪里的人，既是告官，又不見蹤影，是將衙門當作戲耍之地么？”

    有個船工跪下來磕了一個頭，說道：“回稟大人，那些人隱約聽出是柳林鎮的口音，具體是哪里的人氏并不得而知?！?/br>
    通判大人看著船工，問道：“那你便說說，這被告到底犯了何罪？”

    船工用眼角看了顧三娘一下，將昨夜的事一五一十的說出來，聽了前因后果，通判大人越發皺緊眉頭，衙門里一年到頭也難得碰到一件人命官司，照著這些船工的意思，女犯殺人已是罪證確鑿，然而沒有被告，又不見死者家屬，通判大人倒不好當庭判罪。

    “顧氏女犯，你可有甚么話要自辯的？”通判大人問道。