☆、第74章

    顧三娘酣睡一夜，次日醒來，她睜眼沒看到兩個孩子，頓時嚇出一聲冷汗，屋外的丫鬟聽到里頭的動靜，連忙掀起簾子進來，并說道：“哥兒和姐兒在姨太太院里用早飯，姨太太知道你還睡著，吩咐我們別吵醒你?！?/br>
    顧三娘這才松了一口氣，這段日子，家里接二連三的出事，她猶如驚弓之鳥，只要孩子們不在眼前，她就會驚慌不已。

    丫鬟出去端洗漱水，顧三娘望了一眼窗外，外頭明晃晃一片，時辰已不早了，她下床梳洗一番，往她二姐的院子里去了。

    這會子顧二娘正領著兩個孩子用飯，她看到顧三娘進來了，笑道：“我只當你一時半會兒醒不來呢?！?/br>
    屋里有伺候的丫鬟給顧三娘遞來手帕，顧三娘擦了手，便挨著兩個孩子坐下，桌上的早飯十分精致，兩個孩子雖說感十分覺稀奇，卻還是規規矩矩的，顧三娘又見御哥兒精神好了許多，心里便徹底放下心來。

    吃完早飯，仆婦們撤去殘席，顧三娘對顧二娘說道：“二姐，我今日就要帶著兩個孩子上京了?！?/br>
    顧二娘剛剛和meimei團聚，又如何肯放顧三娘走，她道：“這一路千里迢迢，你一個婦道人家拖家帶口，豈是那般容易的，你老老實實待在府里，我打發人去京城尋妹夫回來?！?/br>
    顧三娘欲言又止，沈拙卷入科舉舞弊案，背后的隱情或許還要更加復雜，她又該如何去跟二姐說呢。

    顧二娘見顧三娘默不作聲，問道：“怎么，你有甚么顧慮不成？”

    顧三娘張了張嘴，她正要開口說話，聽到外頭一疊聲的說道：“老爺來了?！?/br>
    正在說話的姊妹兩人停下來，顧二娘整了整衣衫，主動迎了上前，不一時，就見一個體態微豐的男人走進來，他穿身錦袍，頭戴方巾，下巴留著一把胡須，顯得十分有福氣，不必說，此人正是桐城刺史薛永洲。

    進屋后，薛永洲朝著顧二娘說道：“聽說你找到娘家的meimei，你如今可算是能安心了罷?！?/br>
    從昨日起，就不斷有各房派人來詢問，故此薛永洲知道了也不稀罕，顧二娘喊來顧三娘，那顧三娘上前，對薛永洲行了一個福禮，口中稱呼他為薛大人。

    那薛永洲只是微微頷首，他略微在顧二娘院子里坐了片刻便要走，顧二娘想著要跟meimei親親熱熱的說話，巴不得薛永洲到別的院里去，自然也沒留他。

    待他走后，屋里只剩顧家姊妹二人，顧三娘決定不再隱瞞，她正色說道：“二姐，我有一件事要跟你講?！?/br>
    顧二娘說：“自家姊妹，作甚么吞吞吐吐的，有話你只管說就是了?！?/br>
    顧三娘深呼一口氣，她說：“我實與你說罷，相公的好友被抄家，他原本上京去探望他，誰知不久有消息傳來，說是相公卷入科舉舞弊案，已被下了大牢，我此行就是帶著孩子去見他的?！?/br>
    meimei的這番話讓顧二娘大驚失色，這幾年她跟著薛永洲到過不少地方，也算是見識過一些世面，舉凡科舉舞弊之人，都要被奪去功名，罪情嚴重者更可能帶累全族。

    “我知道此事非同小可，薛大人現今還在朝為官，弄得不好，此事說不得還會連累到他，我已是決意要帶著孩子走，若是此次能逃過一劫，我再回桐城來尋jiejie?！鳖櫲镎f道。

    顧二娘遲疑片刻，她說道：“要不然我去找老爺說一說，興許他能幫上忙呢?！?/br>
    顧三娘按住她的手，她搖頭說道：“莫要為難薛大人了，這事你也不要聲張，我倆是姊妹的事，除了這內宅，知道得沒幾個，想來累及不到薛府?！?/br>
    聽完顧三娘的打算，顧二娘淚水漣漣，她拉著她的手苦勸道：“三娘，聽二姐一句話，別往京里去，你好好守著兩個孩子過日子，也算對得起妹夫了?！?/br>
    想起身陷囹圄的沈拙，顧三娘紅了眼圈，她說：“二姐，你就別勸，誰也不能改變我的決心?！?/br>
    顧二姐氣得打了顧三娘兩下，她罵道：“你為何跟小時候一樣犟？妹夫犯的是重罪，你這是不是帶著孩子們去送死么？”

    顧三娘直挺挺的坐著，顧二娘打了她兩下，見她還是一副不為所動的樣子，只得停下手，一個勁兒的抹眼淚。

    看到二姐被氣哭，顧三娘抿著嘴唇，過了許久，她方才說道：“二姐，你是一定要上京的?！?/br>
    顧二娘哭了半日，她擦干眼淚，看著meimei說道：“你執意要上京，我也攔不住你，不過好歹要好好劃算一番，你暫且在府里住兩日，我打發人送你們上京?！?/br>
    實則顧二娘想施一招緩兵之計，她明知勸不住meimei，卻又不想她上京涉險，于是私心想著偷偷把她先送到鄉下去避一段日子，到時著家的里仆婦好生看管，待到事情過了再說。誰知顧三娘見她二姐這般輕易就被說動了，免不了有些半信半疑，不過畢竟是親生的姊妹，她二姐無論如何也不會害她，這么一想，顧三娘就點頭答應了。

    顧二娘嘴上答應幾句，還喊來媳婦子去找得力的下人安排事議，顧三娘見她二姐這般上心，疑慮倒是打消了幾分。

    顧三娘陪著jiejie說了半日話，心里始終惦記著上京的事，可顧二娘一心想留她多住兩日，她們姊妹二人多年不見，她不忍傷了jiejie的心，是以只得姑且耐著性子等候。

    話說小葉子，因著顧二娘自己沒有孩子，她又是顧二娘的親外甥女，況且還是個知書達理的好孩子，故此顧二娘實實在在將她疼到心坎兒里去了，這兩日新裁的衣裳鞋襪送來不少，金鎖項圈也打了幾把，將她打扮得像個富家姑娘一般，后來顧三娘說是恐折損孩子的福氣，顧二娘才罷手了。

    說起來，小葉子雖說認了親姨媽才幾日而已，但她對顧二娘卻很是親近，這兩日更是時常來找顧二娘說話，這日，小葉子又到她院里來了，顧二娘本來正跟一個婆子說話，她見她來了，笑瞇瞇的摟著小葉子，問道：“你娘呢，怎么只有你一個人過來？”

    小葉子回道：“明日不是要啟程上京么，娘在屋里收拾行囊，我見屋里有那些jiejie們幫忙，就來找姨媽頑兒了?！?/br>
    顧二娘停頓一下，隨后摸著小葉子的頭頂，她問道：“你娘和弟弟去京城，你愿不愿意留下來陪著姨媽，到時等你娘回來了，再家去好不好？”

    小葉子猶豫一下，她低頭想了半晌，悶聲說道：“姨媽對我是極好的，可我還是想陪著娘和弟弟去尋爹爹?！?/br>
    顧二娘裝作生氣的說道：“你娘不聽我的話，你也要跟著不聽我的話么？”

    小葉子見此，連忙拉著顧二娘的手，她說：“姨媽你別惱，我跟著一起去，全是為了替娘分憂解難，你別看我個子小，其實我會做的事可多著呢?！?/br>
    看到她小小年紀這么懂事，顧二娘又不忍心了，她嘆了一口氣，對小葉子說道：“你是個好孩子，壞就壞在你娘，不聽人的勸，非得一條道走到黑，也不為你們著想?！?/br>
    小葉子想給她娘辯解幾句，到嘴的話卻又咽下肚里，只因她也知道，為著她娘要上京的事，她姨媽心里存著氣呢。

    中午，小葉子在顧二娘屋里吃完飯，頑了一會子，顧二娘喊來丫鬟看著她午睡，這小葉子睡得迷糊時被尿憋醒，意外聽到外間傳來她姨媽和人說話的聲音，起先小葉子沒在意，后來聽到提起她娘，便徹底醒了。

    只見她姨媽問道：“車馬都準備妥當了么，莊子里留了幾個人伺候？”

    小葉子大惑不解，不是說要上京，為何又說甚么莊子？就在她暗自思量之時，回話的人說道：“都萬分妥當，想著顧娘子還帶著兩個孩子，還特意多留了兩個婆子，一應的吃穿用度都已提前送過去了?！?/br>
    外面靜了一下，不一時，又聽顧二娘嘆氣說道：“我這meimei要是知道我沒把她送上京，反而送她到偏遠的莊子里去了，指不定要怎么恨我呢?！?/br>
    想必那回話的婦人是她的心腹，她說：“三姨太太不必過于自責，你這也是為了顧娘子好，想必等再過一段時日，她自然就能體會你的苦心?！?/br>
    顧二娘輕輕嘆了一口氣，她說：“恨就恨罷，我只望著能保住她的性命就是了?！?/br>
    聽到這里，小葉子還有甚么不明白的，她暗自吃驚不已，要不是她今日無意聽到姨媽和人的談話，她娘至今還要被蒙在鼓里呢，雖說姨媽是一片好心，可是她娘性情倔強，就算被送到再偏遠的地方，她娘也還是會想法子帶著她和御哥兒往京里去。

    小葉子暗自思索一番，她估且沒有作聲，也不知過了多久，外面的聲音漸漸淡了，小葉子這才穿衣下床，悄悄的回去找她娘商量。

    ☆、第75章

    小葉子找到她娘，立時就將姨媽打的主意跟她說了一遍，顧三娘聽完后先是一驚，接著嘆了兩口氣，她就猜到她二姐哪會這般輕易就讓步，原來是想把她和兩個孩子送到鄉下去呢。

    “娘，咱們現在該怎么辦呢？”小葉子問道。

    顧三娘坐在屋里半日沒有言語，小葉子看她娘臉上神色黯然，便跟著一起安靜下來。

    御哥兒坐在旁邊，他眼圈兒紅紅的，說道：“娘，我不要去鄉下，我想找爹爹?！?/br>
    顧三娘摟著御哥兒，她說：“好孩子，娘也不去鄉下，放心罷，娘一定帶著你去找爹?！?/br>
    說完這些，顧三娘又看著小葉子，她說道：“去往京城的路上必定很辛苦，你是跟著娘一起去找爹，還是愿意留下來陪著姨媽，等娘回家再來接你？”

    小葉子揚著下巴，她說：“我肯定是要跟著娘和御哥兒的?！?/br>
    顧三娘見此便點了兩下頭，她說：“既是這樣，咱們還需得先劃算一番?！?/br>
    顧三娘自打從小葉子這里得知她二姐壓根沒打算送她上京，她隨即叫小葉子寫了一封書信，信上先誠誠懇懇的對她二姐認錯，又說了必須要去見沈拙的原由，還說等她回來了，隨便二姐打罵，她絕不辯駁半句。

    做完這些，當夜她帶著小葉子和御哥兒到顧二娘院里用飯，這顧二娘只當自己的計劃天衣無縫，卻絲毫不知meimei已經知情，兩個婦人帶著孩子們吃飯，期間顧三娘一直心不在焉，她數次想開口跟她二姐好生商量，臨到嘴邊的話卻又咽下去，她從小到大就很有主張，偏偏最怕的就是她二姐，只要二姐一哭，她就拿她沒法子，到時她一哭二鬧三上吊，說不得她走的日子就又要往后推。

    次日，顧三娘和孩子們早早就起來了，昨夜降下一場厚霜，天氣又比昨日嚴寒幾分，為免驚動院子里的仆婦，顧三娘除了帶上銀子，原先的包袱一概不帶。

    托她二姐的福，先前藏在孩子們棉衣里的銀子沒有遺失，加上昨日她二姐給了她一包銀子，足有上百兩，顧三娘心里又是不安又是愧疚，臨走的時候，她從中拿了二十兩銀子，剩下的銀子和書信，顧三娘全放在枕頭底下。

    走出屋門時，有個婆子正在掃落葉，她說道：“顧娘子，早上露水重，你怎的不帶著孩子多睡一會子？”

    顧三娘勉強笑了笑，她說：“孩子醒得早，我們隨意逛一逛?！?/br>
    “哦?！逼抛狱c點頭，心里卻想著，這一大早的，能有甚么可看的，只是雖是這么想，嘴上倒是沒說出來，她只道：“那你略逛逛就回來罷，想來等會子姨太太那里就要打發人來請你到那邊院子里用早飯呢?！?/br>
    顧三娘含糊答應幾句，一手牽著一個孩子出了跨院，走出院門，她們先到小花園里轉了一圈，園子里那些清掃的仆婦看見她，還會與她搭幾句話。

    要想出府并非那般容易，這高門大戶的，一個院子連著一個院子，顧三娘來了兩三日，通共也沒去過幾個地方，不過她記得，出了園子往北走，有一條夾道連著薛府的側門，平日樵夫從把柴火運送到府里就是走的這個側門，昨日夜里，她裝作不經意的問起屋里的丫鬟，得知那側門是專門給她二姐的小廚房運送東西的，每日只有早晨才會開片刻，故此她一早就打定主意，要從這里出府。

    在小花園里坐了半日，待那幾個仆婦干完活兒走了，顧三娘觀望片刻，看到左右沒人再來，她連忙帶著孩子就往夾道里走。

    小葉子和御哥兒知道他們要走府，兩人誰也沒說話，只管埋頭跟著顧三娘走，穿過夾道，顧三娘一眼就看到側門虛掩著，她像作賊似的環顧四周，直到確定沒人，這才帶著孩子匆匆走出薛府。

    這側門開在一條僻靜的巷子里，母子三人出側門，頭也不敢回，一路小跑著往外走，直到離薛府遠了，她們的腳步慢下來，御哥兒人小腿短，跑了這幾步已是氣喘吁吁，他眼巴巴的問道：“娘，我們到哪兒去呢？”

    “先別說話，跟著娘走?！鳖櫲锒嘤嗟脑挍]說，她帶著孩子，七彎八拐的離開巷子。

    顧三娘對桐城還算熟悉，母子三人走到街上，顧三娘先尋了一間客棧，依著她猜想，她二姐知道她帶著孩子跑了，必定要打發家人往上京的路上去尋找，要是光靠兩條路，還拖著小葉子和御哥兒，一準兒要被找到，與其這樣，她還不如先在桐城安置一日，待到明日再租一乘馬車送她們到京里去。

    在客棧住下之后，顧三娘托店家替她租賃馬車，只因先前帶的衣裳被褥都留在薛府，是以她把小葉子和御哥兒安頓下來，便獨自出門置辦要出行的東西，為免被薛府里的人認出來，她不敢在外久留，買完東西就匆匆返回客棧。

    此時，兩個孩子都乖乖的呆在客棧里，顧三娘收拾著行囊，跟先前一樣，除了隨身帶一些碎銀，她把其他的銀兩都分開縫在棉衣里，她做活兒的時候，小葉子落寞的說道：“姨媽對我們這么好，她要是發現咱們不告而別，別提該多傷心了?！?/br>
    顧三娘縫衣角的動作停頓一下，她二姐那般疼愛她，她也知道自己沒良心，可是jiejie重要，相公也重要，如今她只能先對不起jiejie了。

    小葉子自知說錯了話，于是低下頭，不再多言。

    沒過多久，店家替她租了一乘馬車，趕車的是個五十來歲的漢子，往常也送人去過京里，故此這條路都是認得的，顧三娘和店家相熟，倒也不怕被坑，她連價錢也沒還，就直接定了下來。

    且說刺史府這邊，等到顧二娘找到meimei留下來的信和銀子時，已過了許久，顧三娘先在信里跟她認錯，說是等尋回丈夫后，就回來再給她鄭重請罪，還說叫她不要怪罪屋里的婆子丫鬟，她要走全是她自己的打算，和旁人無關，莫要遷怒無辜。

    顧二娘看完信，自然氣得大哭一場，可是終歸還是擔心自家meimei的心思居多，況且她心知meimei手上銀兩有數，更怕她的銀兩用完了，到時苦著她自己和孩子，于是當即打發下人沿路去找人。

    又說顧三娘，她和孩子們在客棧住了一日，第二日，天光微亮，她們三人就起床洗漱，簡單吃完早飯后，租的馬車就過來接人，這母子三人上了馬車，只聽趕車的老漢皮鞭一揚，馬蹄就噠噠的往城外駛去。

    這一路風餐露宿，越往北天氣越冷，不光大人受罪，兩個孩子也吃了不少苦頭，可是她們母子三人誰也沒有叫苦，彼此都是你護著我，我護著你，如此走了半個多月的路，眼見離京城越發近了，顧三娘的心卻揪緊起來。

    這日，趕車的老漢說再走半日路就到京城，小葉子和御哥兒松了一口氣，這些日子，他們每日坐在馬車上顛簸，屁股都快生瘡了，而今總算到了京城，最緊要的是能看到爹爹，光是這么一想，兩個孩子就忍不住喜上眉梢。

    顧三娘卻不像孩子們想得簡單，等到了京城，估摸著并不能輕易就見到沈拙，到時第一要緊之事是先打聽沈拙關在哪里，再想方設法見他一面，別的事情，只能走一步看一步了。

    馬車一路行著，小葉子和御哥兒趴在窗邊看著外面的景致，通往京城的官道上人來人往，附近有些人家在路邊擺攤做買賣，這些人不管是說話的語調，還是穿著打扮，跟她們酈縣都大不相同，這時，遠處有一座高大的城墻現于眼簾，小葉子對顧三娘歡喜的說道：“娘，我們到了?！?/br>
    顧三娘湊過來看了一眼，只見那城墻建得十分氣派，城門上刻著幾個簸箕大小的字體，隨著馬車漸漸駛近，她還看到城門口有將士把守，凡是進城都要交過路費，有時將士還會盤查來往的行人，她想了一下，摸出荷包里的碎銀，又找出她和孩子們的路引，隨時防著被查時拿給人家看。

    因為車馬進城要另收過路費，趕車的老漢只將她們母子三人送到城門口就停了下來，這一路多虧有老漢照顧，顧三娘再三跟他稱謝，又將余下的車馬費結清，便和老漢道別了。

    排隊進城的隊伍很長，排在后面的顧三娘看著遠處，心內不禁五味雜陣，不知不覺臨到顧三娘，收錢的將士隨意看了她兩眼，收了她的銀錢，卻并沒要看路引就放她們進去了。

    望著前方的路，顧三娘深深的呼了一口氣，無論如何她已經來了，就算將來有再大的艱難險阻，都由她和沈拙一起承擔，顧三娘牽著兩個孩子，義無反顧的踏進京城的大門。

    ☆、第76章

    到了京城，顧三娘來不及看一眼這派繁華熱鬧的景象，就帶著孩子先投店安頓下來，為了省錢，她特意尋了間偏僻的客棧，如今第一要務是打聽沈拙被關押在哪里，她對京城人生地不熟，又沒有親眷可以投靠，唯有先找店家詢問這樁科舉舞弊案的來龍去脈。

    離春闈結束剛剛不久，先前客棧里曾住過幾個舉子，故此店家頗聽說過一些傳聞，原來，這件舞弊案，案犯者多達七十余人，為本朝以來最猖獗的一次，無數舉子被牽連其中，當今圣上為此龍顏大怒，所有案犯者已被羈押大牢，大理寺正在查辦此案，誓要揪出幕后黑手。

    店家的掌柜說起這件事，引來不少人過來聽八卦，有人插嘴問道：“這黑手抓著了么？”

    掌柜的搖了搖頭，他說：“沒聽說過呢，依著我來看，主謀沈拙的殺頭大罪是逃不掉了?！?/br>
    聽到這熟悉的名字，顧三娘臉色一變，她默不作聲，耳邊是眾人議論紛紛的聲音，顧三娘見大家伙都在拍手叫好，胸口就像是壓了一塊大石頭似的憋悶。

    “請問他們這些人都關在哪里呢？”顧三娘問道。