這么暗自思忖了一番，顧三娘問道：“這信還是寄給我們當家的么？”

    店小二搖頭說道：“不是哩，是寄給你的?！?/br>
    顧三娘先是一楞，隨后莫大的喜悅涌上心頭，除了沈拙，是再沒有旁人會給她寄信的，她連忙說道：“快拿給我看?！?/br>
    店小二拿出一個油紙包，顧三娘急切的接過來，她想也不想就朝著家里快步走去，要叫御哥兒讀信給她聽，那店小二看她不管不顧的樣子，嘴里連喊幾聲：“哎，顧掌柜！”

    顧三娘很快想起她還沒給店小二跑路費，她從荷包里數了十幾個銅錢，還特意多給了兩個，并說道：“再有寄給我的信，還請你快快的幫我送過來?！?/br>
    那店小二爽快的答應著，顧三娘便匆匆進到院子里，這會子三個孩子正在踢皮球，她對御哥兒說道：“御哥兒快來，你爹寄信來了?！?/br>
    “真的？”御哥兒和小葉子驚喜的跳了起來，就連坐在門口剝花生的秦大娘也站起身問道：“御哥兒他爹來信了？”

    顧三娘點著頭，她小心翼翼的拆開油紙包，一旁的御哥兒一眼就看到信封上的筆跡，他歡喜的說道：“果真是爹爹的家書?！?/br>
    “快讀給娘聽聽?！鳖櫲镒炖锊煌５拇叽僦鐑?，秦大娘也走過來，幾個人圍著御哥兒，接著就聽他用稚氣的聲音念著書信上面寫的內容。

    這封書信似乎寫得很匆忙，沈拙只說他已在京城安頓下來，并且見過東方檢一面，他一切都好，叫顧三娘不要牽掛。

    顧三娘眼圈兒一紅，沈拙的來信讓她懸著的心總算能落回肚里，她問道：“這信是甚么時候寄的？”

    御哥兒回道：“有一個多月呢?！?/br>
    顧三娘算了一算，看來沈拙是剛到京城，就給她們寫了信，兩地相距甚遠，能在這個時候送到已經算是快的了，顧三娘又叫御哥兒讀了幾遍，便說道：“你今夜就給你爹爹回一封書信，明日我托人送出去?！?/br>
    御哥兒拿著書信翻來覆去看了幾遍，說道：“可是爹爹沒說他住在哪里，咱們寫的信該寄到哪里去呢？”

    顧三娘的笑容慢慢斂去，她想起沈拙在京城是有正事要做，他既是刻意沒有留地址，想必也是叫她們不要回信的意思，想了片刻，顧三娘說道：“既如此咱們就暫且不要回信，想必你爹爹再過不久還會再寄信回來的?！?/br>
    御哥兒點著小腦袋，顧三娘接過書信，她用手指輕輕摩挲幾下，低頭沉思起來。

    ☆、第68章

    日復一日，酈縣下了幾場冬雪，這期間顧三娘又收到幾封沈拙寄來的書信，有一次甚至還有京城當地的土儀，只是沈拙始終沒有留他在京里的住址，顧三娘就是想給他寄一封書信，也不知該發到何處。

    夜深人靜的時候，顧三娘會在燈下一遍遍的翻看沈拙寫得書信，紙上的字她不認得，可是信里寫的內容她卻記得一字不差。

    隨著年關將近，瓏琇莊的買賣越來越好，去年這個時節，顧三娘收了不少皮草，很是賺了一筆錢，今年顧著家里，這樁生意做不了了，只不過就算鋪子里每日進賬可觀，顧三娘的眉頭也一日緊似一日，原來自從冬至接了一封家書后，顧三娘就再也沒收到沈拙的來信，她每日都要往東升客棧詢問有沒有她的書信，可惜回回都是失望而歸，想到沒有消息的沈拙，顧三娘急得都在背地里哭了好幾場。

    轉眼便到了過年，這個年夜飯，顧三娘一家都沒吃好，到了大年初二，她帶著兩個孩子去給秦大娘拜年，秦大娘看她愁眉不展的樣子，心里嘆了幾口氣，她剛剛和沈拙成婚的那些日子臉色紅潤，神采奕奕，這才沒幾日，又瘦得脫形。

    “御哥兒他爹還沒消息？”秦大娘問道。

    顧三娘黯然的點了兩下頭，秦大娘又搖頭嘆氣，當日顧三娘說他要外出訪友，她就不信她說的話，就算是要訪友也沒必要把學館給關了，再說這訪的哪一門子友，家里不管，過年也不來一封書信，可是這小兩口不說，想必自有他們的道理，秦大娘就算是顧三娘的干娘，也不好干涉。

    沈拙沒來信，除了顧三娘，家里兩個孩子也惦記，御哥兒本來正和秦家小哥兒說話，他聽到秦大娘的話，認真的說道：“秦奶奶，我爹爹說三五個月就回來，我算過了，再過不久他就會到家的?！?/br>
    秦大娘故意逗著他，她說：“你爹爹一走就是這么些日子，等他家來了，御哥兒別理他，好不好？”

    御哥兒腦袋搖得跟撥浪鼓似的，他說：“不行不行，爹爹不是有意的，他外出肯定有正經事要辦?！?/br>
    說完，他又跑到顧三娘面前，眼巴巴的對她說道：“娘，你也別不理爹爹，要不他就太可憐了?！?/br>
    顧三娘朝著御哥兒笑了笑，孩子這么懂事，從來不在她面前吵著要爹爹，可是她比誰都清楚，御哥兒是把思念藏在心里，他每晚睡著的時候，就會在夢里念叨著要找爹爹。

    “放心罷，娘肯定不會不理你爹爹，頂多到時罵他兩句?！?/br>
    御哥兒見此，總算放下心來。

    冬去春來，又是一年萬物復蘇的時候，巷口的那棵大榕樹早就返青，沈拙卻像是人間蒸發一般，顧三娘得不到他的半點音訊，御哥兒日日盼望著，這種苦等不光大人內心煎熬，就連孩子也跟著一起備受折磨，原本成日笑瞇瞇的御哥兒，這些日子臉上全然不見一絲笑意。

    這一日，顧三娘坐在鋪子里繡著一副觀音菩薩送子圖，還沒動幾針，就聽得‘砰’的一聲，從外頭飛來一塊大石頭，好險顧三娘及時躲開了，要不然那石頭非得砸到她的頭上不可。

    顧三娘驚魂未定，她轉頭一望，那大石頭落到柜臺，將她的柜子砸了一個大洞，她朝著門口氣道：“是哪個不長眼的，這么大的石頭，也是能亂扔的？”

    她卻不知道這石頭是有人故意砸的，顧三娘出門一看，只見門口站著幾個人，為首的是一個三四十來歲的男人，他穿著一身長袍，頭戴書生方巾，此刻正滿臉怒火的瞪著顧三娘。

    顧三娘細細一看，這人可不就是城里的孫舉人么，平日這孫舉人時常在街面上走動，她倒是認得他的，早些日子他娘子李氏還到她家的鋪子里來逛過呢。

    “竟是孫舉人，敢問我是哪里得罪了你，你要下這般狠的手？”顧三娘可不會因他這舉人身份就退讓，他要是說不出個子丑寅卯，就算他是舉人老爺，她也照樣要將他一頓臭罵。

    這會子四下圍了不少人，孫舉人也不嫌丟了讀書人的斯文，他對著顧三娘罵道：“你男人沈拙科舉舞弊，連累我們全州的舉子被除名，讀書人的臉面都被他丟光了，如今我十年苦讀功虧一簣，我就是殺了你們也難解我心頭之恨”

    聽了他這話，顧三娘整個人懵了，沈拙是去搭救東方檢，況且他并未參加本屆的科考，又怎會科舉舞弊呢？

    顧三娘定了定心神，她對孫舉人說道：“孫舉人，你是不是哪里弄錯了，我相公不曾去趕考，是絕對不可能做這事的？”

    孫舉人冷冷一笑，他說：“這天大的事情，豈有能弄錯的？沈拙買賣科考題目，如此的目無王法，所幸差役已抓了他這大敗類，你就等著他秋后問斬，替他去收尸罷?！?/br>
    原來，春闈頭幾日，就有人傳言能花重金買來考題，事關科考公正，自是舉子們最重視的大事，不久朝廷開始徹查此事，很快揪出幕后主使，正是從全州而來的沈拙，聽說還跟太子有些甚么干系，這其中的糾葛，孫舉人也不甚清楚。

    只因沈拙現籍落在全州，全州所有的舉子受他牽連，要想再參考，只能等到三年之后，為了此事，全州被退回的幾十名舉子恨極了沈拙，丟盡顏面的州府大人也大為震怒，可是朝廷旨意已下，已再無回轉的余地。

    顧三娘眼前一陣發黑，她斷然不會相信沈拙會舞弊，可是孫舉人的意思，沈拙已下了大牢，顯然他如今處境堪憂，她頓時唬得六神無主。

    那孫舉人看到顧三娘呆住了，又口出惡言說道：“像你這等的婦人，拋頭露面不知羞恥，活該等著再做寡婦！”

    “相公，你就少說兩句罷?！崩钍馅s過來了，她見自家男人說得實在太刻薄，忍不住出聲勸了幾句。

    孫舉人對著他娘子大聲吼道：“你一個婦道人家懂得甚么？要不是沈拙，不說一等的狀元，好歹進士的功名我也能撈一個回來，而今我又得蹉跎三年，我罵兩句解恨還算是宅心仁厚的呢?！?/br>
    說完，他又指著李氏的鼻子罵道：“還有，誰準你出門的，你甚么時候也被這姓顧的女人連壞了，好好的婦人不學著以貞靜為重，是不是想我把你休回娘家？”

    大庭廣眾之下被夫君無端責罵，李氏臉上臊得通紅，她眼里蓄滿淚水，捂著臉一路小跑著走遠了。

    周圍的人議論紛紛，顧三娘只覺得腦子一陣發木，此刻她一心想知道沈拙到底出了甚么事，她顧不得攔在門口罵街的孫舉人，轉身就將鋪子關了，然后急急忙忙的朝著衙門去了。

    到了衙門，有人認出顧三娘，便朝著屋里喊道：“林子，你干jiejie來了?！?/br>
    秦林從屋里出來，他看到顧三娘滿臉焦急的樣子，連忙問道：“出甚么事了？”

    顧三娘將他拉到無人的地方，張嘴就說：“孫舉人說阿拙科舉舞弊被抓了?！?/br>
    秦林大吃一驚，他心知沈拙出身非凡，科舉舞弊事關重大，他怎會跟這個扯上干系？

    “這其中莫不是有甚么誤會？”

    他在衙門里當了這么多年差役，自認為看人的眼光還是錯不了的，沈拙品性端良，不像是會做這種事的人。顧三娘便把孫舉人那里聽來的話告訴秦林，秦林沉吟片刻，他們縣里距離京城遙遠，衙門里還沒聽說過這事，可是孫舉人說的有模有樣，一時他也看不出真假，他說：“你先別慌，我這兩日留意一下，等到有準信兒，我再跟你說?！?/br>
    顧三娘也沒別的辦法，唯一的消息是孫舉人傳出來的，她只能等著秦林幫她打聽了。

    沒過兩日，縣城里陸陸續續有全州舉子被退回的傳聞，那日孫舉人找上門來鬧事時，有不少人看在眼里，眾人都在傳聞始作俑者就是沈拙，大家伙兒聽說沈拙就是顧三娘的男人，連帶著鋪子里的生意也少了許多。

    不光顧三娘這個大人出門時受到別人指點，就連小葉子和御哥兒也被別家的孩子們排擠，這日顧三娘回家，看到御哥兒和小葉子臉上被磕破了皮，一問之下，才得知有人說沈拙的壞話，御哥兒氣不過，跟人打了一架，小葉子自是幫著御哥兒，可是人家人多勢眾，他姐弟二人到底還是吃了虧。

    顧三娘又氣又疼，不過孩子打架，她一個大人也不好多說，秦大娘從屋里找來擦傷藥，嘴里罵個不停，顧三娘一語不發的給兩個孩子清理傷口，正在這時，秦林從外頭回來了。

    顧三娘看他神情躊躇，心里立時便有一股不好的預感，她問道：“莫不是有消息了？”

    秦林點了一下頭，秦大娘急道：“到底是不是御哥兒他爹？”

    御哥兒也期盼的望著秦林，秦林搖頭說道：“我看了衙門的公文，姓名籍貫和年齡確是他無疑?！?/br>
    他這話一出，顧三娘的臉色瞬間變得慘白，過了半晌，她咬了咬牙，說道：“干娘，我得上京一趟?！?/br>
    ☆、第69章

    就連顧三娘這樣不識字的婦人也心知科舉舞弊之事非同小可，弄得不好就是殺頭的大罪，她是不信沈拙會做這樣的事，可是沈拙此番上京搭救東方檢，又跟甚么東宮和安妃扯上干系，保不齊就是受人陷害，故此，她是無論如何也要親自上京一趟的，或許她幫不上忙，但能看沈拙一眼也是好的，萬一真到了不可收拾的地步，她也不能就這么看著他連個收尸的人也沒有。

    “三娘，京城可不是桐城，這千里迢迢的，路上有個閃失可自怎么得了？”秦大娘一聽她打算上京，立馬就阻止起來。

    顧三娘看了一眼身旁兩個孩子，她紅著眼圈兒，說道：“干娘，我是非去不可的，兩個孩子我也要一同帶上?！?/br>
    秦大娘越發不贊同了，她說：“御哥兒他爹出事了，你不好生護著這僅剩的一根獨苗，反倒還帶著孩子自投羅網，你只當御哥兒他爹會感激你么，聽干娘的話，老老實實的待在家里，等著京城里傳來的消息?！?/br>
    秦大娘也不信沈拙會犯法，可是朝廷的公文都下來了，他們這些市井小民就是想救人，也是心有余而力不足，家里還有兩個未成人的孩子，大人壞了事已是后悔莫及，再把兩個孩子搭進去豈不是更加冤枉么。

    顧三娘默不作聲，一旁的御哥兒望著她哭出聲來，他說：“娘，我要找爹爹?！?/br>
    御哥兒哭得可憐，顧三娘一把抱著他，她忍著眼淚說道：“干娘，阿拙只有御哥兒一個親生骨rou，他就算明日要被砍頭，御哥兒也得去送送他呀?！?/br>
    她的這句話讓秦大娘再也說不出話來，秦大娘陪著流下眼淚，她哭著說道：“我的兒呀，你的命怎就這么苦啊?！?/br>
    顧三娘凄然一笑，她說：“干娘，我不覺著苦，阿拙跟我夫妻一場，我不能不顧他，我們這一家子，就是死也要死在一塊兒的?！?/br>
    屋里的大人和孩子都跟著一起哭泣，顧三娘卻沒有流淚，不管如何艱難，她已是打定主意要往京城去找沈拙。

    既是要決意上京，隔日，顧三娘先去定了客位，隨后把鋪子里的賬目清點一番，外面那些拖欠的賬一時半會兒收不回來，她干脆連著鋪子一并交給朱小月，朱小月見她一副交待后事的模樣兒，不禁也是難過不已，她跟顧三娘交好，這鋪子就是她的心血，朱小月跟她保證，哪怕再艱難也要替她守著鋪子，好等她日后回來能有個安身立命的地方。

    當夜，小葉子幫著她娘把她們要出行的東西收拾好，隨后顧三娘從床底抱著一個壇子出來，先前為了贖回沈拙的玉把件，她攢的二百兩錢子全都用了出去，再加上沈拙離家時，她把家里大半的銀兩給他做了盤纏，如今她手里也就剩下這二三十來兩的銀子，這些銀兩要是儉省著用，也能用到京城，難就難在到京城后她該怎么辦，不過眼下她管不了那么多，唯今之計只能走一步看一步。

    家里存的都是些碎銀，這會子也無法換成銀票，所幸天氣寒冷，他們身穿的都是厚衣裳，顧三娘把她和兩個孩子的厚衣掌拆開，將銀子塞進去縫好，只留了一些散碎銀子隨身攜帶。

    這回急著趕路，除了要穿的衣裳，顧三娘吩咐小葉子，別的東西都一概不帶，不過臨睡前她想了一想，還是找出她親娘留給她的一整套針黹家伙，當日她就是靠著自身的手藝走出牛頭屯，萬一到了京里走投無路，她也能憑自己的本事養活她和孩子。

    忙活了大半夜，兩個孩子都沒有睡意，明日還要趕路，顧三娘對他倆說道：“夜深了，快睡罷，一大早我們就要動身了?！?/br>
    御哥兒揪著顧三娘的袖子，他擔憂的說道：“娘，爹爹會被殺頭么？”

    小葉子瞪了他一眼，她說：“不要胡說，爹會沒事的?！?/br>
    顧三娘將御哥兒抱在懷里，她輕輕拍著他的后背，哄著他說道：“御哥兒不怕，有娘在呢，你爹說還要給你生個小弟弟，他是個說話算數的人，肯定不會食言的?！?/br>
    御哥兒含淚點頭，顧三娘摟著一兒一女，這兩個孩子是她的依靠，沈拙是她的牽絆，此番若是沈拙能平安無事，哪怕吃糠咽菜，她也再不許沈拙跟過去牽扯不清，若是救不回沈拙，她就守著他的牌位過一輩子。

    這一夜，顧三娘未曾合眼，次日天剛亮她就醒了，沒過多久，秦大娘和朱小月來到西廂，她們婆媳二人天沒亮就起床蒸了一鍋饅頭，攤涼之后，秦大娘包得嚴嚴實實，眼下天冷，這干糧也能存得住，她對顧三娘說道：“你手里的銀錢能省則省，干娘幫不了你多少，這些干糧帶著在路上吃?！?/br>
    顧三娘接過包袱，她對秦大娘道了一聲謝，又說：“干娘，這一走，我們母女二人還不知道能不能再見面，你千萬要保重身子，日后若是有緣份，我再回來孝敬你?！?/br>
    秦大娘又流下眼淚，她和顧三娘十分投緣，偏偏這孩子就是個苦命的，省心的日子從來沒有享受過。

    “好孩子，干娘給你算過命，人家說你和御哥兒他爹都是大富大貴的命，你們一定能平安渡過這回的坎兒?！闭f完這句話，秦大娘又悄悄給她塞了一個荷包，她低聲說道：“這些銀子你拿著，可別嫌少，干娘能拿得出來的也就些了?！?/br>
    顧三娘如何肯收秦大娘的錢銀，她說：“我斷斷不能收干娘你的銀子，你攢幾個錢不容易，這些你自留著，我好手好腳的，短不了銀子使的?！?/br>
    秦大娘一把按住她的手，她望著顧三娘，說道：“我既是認了你做閨女，哪有看著閨女為難，我這當娘的卻袖手旁觀的道理？這銀子你只管收著，要是不收我可就惱了?！?/br>
    看到秦大娘這般堅持，要是再矯情下去倒顯得生份，顧三娘握緊手里的荷包，她咬牙說道：“干娘，你對我的恩情，我全記在心里呢?！?/br>
    秦大娘搖了搖頭，她道：“你是個謹慎的好孩子，多余的話我不再啰嗦，趁著這會子天色還早，你帶著兩個孩子快些上路?！?/br>
    隨后，秦大娘停了一下，她又說：“家里的這兩間廂房干娘給你留著，要是在外實在過不下去了，就帶著兩個孩子回來?！?/br>
    顧三娘甚么話也沒說，她看了秦大娘一眼，招呼著兩個孩子出門，忙亂了小片刻，秦家婆媳將顧三娘她們母子三人送出家門，清晨的巷子里靜悄悄的，秦大娘望著顧三娘拉著兩個孩子融入到濃霧里，她輕輕嘆了一口氣，又在門口怔了半日，這才轉身回到屋里。

    且說顧三娘帶著小葉子和御哥兒一路搭船先到了柳林鎮，再轉乘大船往桐城去，這些日子，因江上連降大霧，往桐城去的客船停了好幾日，幸好顧三娘打聽得今日要如期發船，只因停了數日的船，故此這回往桐城去的人很多，中等的客艙已定不到了，顧三娘咬牙定了一間上等的客艙。

    臨到發船前，顧三娘領著兩個孩子上船，上等的客艙在三樓，自然也比下面清靜許多，不過顧三娘還是不敢大意，船上來來去去的人龍蛇混雜，故此她將兩個孩子拘在客艙內，輕易不許他倆走出一步。