哭了小半日，顧三娘說道：“我欠了你這么多，恐怕給你當牛做馬也還不上了?！?/br>
    沈拙眼光爍爍，他看著顧三娘說道：“你不需為我當牛做馬，我所做的這些，都是我甘心情愿，你若是不安，便答應我一件事如何？”

    顧三娘頓住了，她收住眼淚，說道：“莫說是一件，就是一百件我也愿意，你要我做甚么事？”

    沈拙想了一想，他說：“這會子想不起來，等我想到了再告訴你?！?/br>
    顧三娘怔了一下，默默點著頭，沈拙見更深露重，于是催著她趕緊回屋歇息，顧三娘說道：“我回屋了，你也早些歇下罷?！?/br>
    沈拙輕輕頷首，便立在原地目送著顧三娘進到西廂，其實他哪里需要顧三娘替他做事呢，說這些話不過是為了叫她心里好受一些而已。

    ☆、第55章

    這一日，顧三娘可謂是坐立不安，每隔片刻，她就會走到院門處往外張望，眼巴巴的等著薛婆子帶來的音訊。

    沈拙也是如此，這兩日為了找小葉子，他連學館里的學生都顧不上了，今日沒有出門，他給學生們布置了課業，便一直眉頭深鎖的望著窗外，學生們心知先生心里不自在，都老老實實的背著書，不敢再給先生徒添麻煩。

    且說顧三娘盼星星盼月亮，臨到天黑前，她遠遠看到薛婆子騎著一頭小毛驢進了巷子，顧三娘連忙大步跑了上前。

    “薛婆婆，你可算是回來了，卻不知你打聽到消息沒有？”顧三娘心急火燎的問道。

    薛婆子趕了一日路，此時是又累又渴，她下了驢子，說道：“莫急莫急，且先進屋讓我吃口茶水再說?！?/br>
    這會子，屋里的沈拙也聽到外面的動靜，他雖是心急知道薛婆子帶回來的消息，不過看到這薛婆子滿頭大汗，再者外頭又圍了許多看熱鬧的鄰里，于是扭頭對顧三娘說道：“先請薛婆婆進屋，咱們坐下來慢慢說?！?/br>
    說話之時，秦林也出來了，他幫忙牽住薛婆子的驢子，先引著薛婆子進了院子，那朱小月又端著一壺茶出來，薛婆子一口氣兒灌下三盞茶，到第四盞時才停了下來，秦大娘見不得她這不慌不忙的樣子，嘴里哼道：“要吃茶你自家回去慢慢品，人家這里急得要死，你干兒子那邊兒到底是怎么說的？”

    大抵是好消息，薛婆子眉稍之間滿帶喜色，她得意洋洋的說道：“你也不看看我干兒子是誰，這整個州里誰人不認得他?！?/br>
    沈拙聽了薛婆子的話，心頭一喜，說道：“這么說是成了？”

    薛婆子點著頭，她對沈拙說道：“我一大早趕到接官鎮，剛找到我干兒子龐四，只把這事一說，他就知道這伙拐子是從川陽縣來的?！?/br>
    屋里幾個婦道人家不懂，沈拙和秦林心里卻是明白，原來這川陽縣是州里有名的窮地方，全縣土地貧瘠人口稀少，縣里有一條大湖，就叫川陽湖，但凡是當官的，都不愿到這個縣里駐任，出不了政績不說，更有甚者還得丟了性命，原來，這川陽湖上盤踞著一窩水匪，靠著攔截過路船只過日子，弄得四里八鄉的百姓怨聲載道，州府也曾數次派兵圍剿，只可惜川陽湖太大，水匪們又實在狡猾得很，官府竟拿他們無可奈何。

    薛婆子又說：“我干兒子說了，這次到咱們縣里來的幾個拐子，就跟那些水匪是一伙兒的，周邊的那些鄉鎮，只要丟了孩子的，差不多就跟他們有些干系，也不知這回怎的就摸到咱們酈縣來了?！?/br>
    顧三娘從剛才聽到薛婆子說起這些惡人的行徑，整顆心就不由自主的懸了起來，她捂著砰砰跳個不停的胸口，對薛婆子說道：“薛婆婆，你干兒子既是認得他們，必定能想到法子尋回我閨女，你們可一定得幫我呀?！?/br>
    “那是自然！”薛婆子點著頭，她只把銀子往她干兒子龐四面前一放，他還有甚么不愿意的呢。

    薛婆子又說：“他說了，這兩日就往川陽縣走一趟，只要孩子還沒有賣出去，就一定給你們帶回來?！?/br>
    這顧三娘原本緩和的臉色又變得煞白，秦大娘忍不住氣得瞪了薛婆子兩眼，啐道：“快閉上你這張烏鴉嘴罷！”

    薛婆子嘿嘿笑了兩聲，她朝著自己的嘴巴打了兩下，說道：“看我我張爛嘴，孩子肯定還好好的呢?！?/br>
    因為總算有了孩子的下落，屋里幾個人臉上的郁氣都一掃而光，只有顧三娘始終低頭不語，沈拙轉頭望著她，說道：“你是不是想跟著一起去川陽縣？”

    沈拙的話一語道破了顧三娘的心思，顧三娘見被他看穿了，默默點了兩下頭。

    難得有了小葉子的線索，要叫她甚么都不做，就這么干等著，對顧三娘來無疑是種莫大的煎熬，再一則，剛剛薛婆子的話像是在她心頭插了一根剌似的，而今最叫她焦慮的是惡人們把小葉子賣了，到時她們母女倆重逢就越發難如登天了。

    沈拙正視著顧三娘，說道：“萬萬不可，川陽縣地界不太平，你就是去了也幫不上忙，再說那些匪患們最忌諱跟生人打交道，若是耽擱了搭救小葉子豈不是節外生枝？”

    顧三娘一怔，立時便不吭聲了。

    薛婆婆也說：“說的是啊，顧娘子，你是沒見過那些水匪們，聽說他們殺人不眨眼，都是將腦袋系在褲腰帶的家伙，又聽說土匪窩里婦人稀缺，你要是被扣留了，想救回來可就不止五百兩銀子了?！?/br>
    不說薛婆子，就連秦大娘也沉著臉，她說：“你莫要糊涂，這不是鬧著頑兒的，咱們既是出了銀子，就把這事交給龐四，只要他安安生生的把小葉子帶回來就是了?！?/br>
    顧三娘被眾人這么輪番勸著，終于點了兩下頭，輕聲說道：“我曉得了?！?/br>
    屋里幾人合計了半日，直到天黑，這才各自散開。

    又說顧三娘，自打薛婆子送了來信之后，她每日忐忑不安的等著龐四的消息，這短短十多日，顧三娘整個人熬的神形憔悴，秦大娘等人看在眼里急在心里，偏偏川陽縣路途遙遠，一來一去就得半個多月，顧三娘沒等回小葉子，連鋪子里的生意都不管了，這幾日都是朱小月在幫著她打理，可她就一雙手，又能干得了多少活兒呢，故此這些日子跑了不少客人。

    這日，她正守在巷口，有兩個經過的婦人看了，出聲問道：“三娘，你還在等閨女呢?！?/br>
    顧三娘胡亂點了兩下頭，雙眼一直緊緊盯著巷子外面。

    這兩個婦人互視一眼，各自嘆了一口氣，往常那么精明能干的婦人，孩子被拐后就跟缺了魂兒似的，再這么下去，她非得變得瘋癲不可。

    她們也是好意，看到顧三娘六神無主的樣子，勸道：“三娘，你別再傻了，孩子丟了也是天意，你就算日日等下去又有甚么用呢？”

    “可不是么，日子還得過下去，依我來看，你不如早日找個人家，等個一年半載再添下個孩子，也好過這般的折磨自己?！?/br>
    她們說的話就好比是往顧三娘心口戳刀子，顧三娘臉色頓時變得鐵青，她對著她倆怒道：“誰說我閨女找不回來了，她過兩日就會回來?！?/br>
    被顧三娘急眉赤臉的呵斥了一句，那兩人滿臉尷尬，其中有個婦人說道：“你怎的不識好歹呢，不是為了你好，誰肯白費工夫來勸你?！?/br>
    顧三娘瞪著她們，說道：“我自家的事，不必你們瞎cao心?！?/br>
    三人起了口角，沈拙很快就趕了過來，他看到眼前的情形，先對兩個婦人賠了一聲罪，說道：“還請兩位嫂子體諒體諒她，不要跟她見怪?！?/br>
    那兩個婦人不好再說甚么了，只在嘴里嘀咕一句‘真是魔怔了’，說完，便相攜著一起走了，沈拙看到她們走遠，又對顧三娘說道：“外頭風大，咱們回屋里去罷?！?/br>
    顧三娘一語不發的跟著沈拙進了院子里。

    進屋后，沈拙望著神情落寞的顧三娘，內疚和自責使她就像一張拉滿的弓，要是小葉子再不回來，誰也不知道這根弦甚么時候會繃斷。

    顧三娘低聲說道：“你也在笑我罷？”

    沈拙直直的看著她，他說：“我沒有笑你，我只是怪自己無能?！?/br>
    顧三娘怔住了，她呆呆的望沈拙，說道：“這跟你沒有甚么關系，你幫我的已夠多了?！?/br>
    她的話令沈拙沉默下來，過了片刻，沈拙又說：“自是有關系的?！?/br>
    他停了下來，沒有再接著往下說，可是顧三娘的眼里卻忽然涌出淚水，沈拙看著面前這淚流不止的婦人，他伸出手來，想也不想就將她攬了過來，顧三娘落入一個溫暖的懷抱里，她情不自禁的哭道：“我怕極了，每日都在做惡夢，若是小葉子回不來了，我可該怎么辦？”

    沈拙輕撫她的后背，嘴里還低聲安慰著，顧三娘的哭聲漸漸越來越越大……

    那一日痛哭一場之后，顧三娘好過了許多，她仍是癡盼著閨女回家，卻不像先前那樣站在巷口傻等，鋪子里的生意她也重新接管起來，還專程收了一批賬交到沈拙手里，叫他先還些利錢給錢莊，省得利滾利，日后要還的銀子更多。

    又幾日，眼看龐四就要回來，顧三娘的心就猶如放在火上煎烤一般，這日顧三娘關上店門，她回到家里，面對冷清清的屋子，不自覺的又是心口一緊，顧三娘轉身出了屋門，走出院子等在巷口。

    不知不覺，這一日又要過去了，眼見夜幕沉沉，顧三娘嘆著氣，她轉身準備回家，誰知剛走幾步，便聽到后面傳來一陣馬蹄聲，起初顧三娘以為自己聽錯了，只待聽得真切了，她轉頭一望，看到一乘馬車遠遠駛來，那馬車還未停穩，簾子就被打了起來，從里面傳來一道熟悉的聲音：“娘——”

    ☆、第56章

    重逢的母女二人抱頭痛哭，聞者無不陪著一道落淚，不到片刻的工夫，周圍的鄰居們都聽聞顧三娘的閨女回來了，眾人不禁嘖嘖稱奇，只因還從未聽聞誰家被拐走的孩子，還能再找回來的。

    此番送小葉子回來的就是薛婆子的干兒子龐四，這人滿臉橫rou，生得虎背熊腰，為了尋回小葉子，他帶著兩個小弟走了一趟川陽縣，只需消稍微一打聽，就尋得了那些拐子的老窩兒，龐四是個人精，因他做的勾當也不干不凈，故此他本人沒有露面，僅透過本地的牙婆買下小葉子，攏共也就花了七八兩銀子，這回沈拙拿出了五百兩銀子，他干娘薛婆子得了一百二十兩，剩下的龐四輕輕松松就賺足了。

    將人完完整整送回來之后，龐四也該家去了，秦林一家也不曾虛留，只待送他走了，秦家將院門一關，回屋說話去了。

    這時，沈拙和顧三娘兩家都在秦大娘的屋里，顧三娘看到失而復得的閨女，想一陣哭一陣，小葉子也是眼淚汪汪的，她靠在顧三娘的懷里，勸道：“娘，你別哭了，我這不是好好的回來了嘛?！?/br>
    說起被拐的事情，小葉子只記得她當時被人捂著口鼻抱走，她又急又怕，拼命踢打想引起旁人注意，可惜當時人群眾多，大家伙兒只顧著去看賽龍舟，誰也沒有留意她的動靜，后來她被人帶到一乘馬車上，那馬車里除了她，另外還有幾個孩子，小葉子心知遇著拐子了，還不待她想法子逃跑，就立時被灌下一碗湯藥，往后的事她就不記得，只感覺一路總是迷迷糊糊的昏睡，等到醒來時就到了一個陌生的地方。

    拐子們將她們帶到一個宅子里，那里總共有二三十來個跟她差不多大的孩子，有些是從酈縣被拐來的，還有些是從別的地方被拐來的，平日看守她們的是幾個膀大腰圓的婦人，每日就吃一個拳頭大小的苞米窩窩頭，沒過幾日，就有兩個孩子得病死了。

    關了二十來日，她們這群孩子當中，有的被人領走了，過不了幾日，又會有新的孩子送過來，小葉子知道自己落入賊窩，無時無刻不想著要逃走，可是那里看守嚴密，小葉子親眼看到一個想要逃跑的孩子被拐子抓住，那些人當著她們的面前，將那孩子打得僅剩半條命，小葉子不敢輕舉妄動，便暫時歇了逃跑心思，等到日后再想法子另尋時機。

    不想有一日，有個婆子來了，婆子來了后，先問了她們的姓名和年齡，隨后挑了三四個女孩子，其中之一就有小葉子，小葉子眼看自己要被賣掉，簡直是萬念俱灰，誰知婆子不久就將她交給一個大漢手里。

    被轉手的小葉子不知這些大漢是做甚么的，就在她彷徨不安之時，那幾個大漢告訴她，是她娘讓他們來接她的，小葉子又喜又疑，還猶自不敢相信，便要大漢們報出她娘的名字，這龐四又如何得知顧三娘的閨名呢？不過他認得秦林，便報出了秦林的名字，路上住客棧時，小葉子又悄悄打人得聽，得知這條路正是回酈縣的，她才信了幾分，等到他們一行終于回到縣城，看到越來越熟悉的景物，小葉子這顆心總算是落回肚子里了。

    這一回幸說萬分兇險，好在小葉子除了挨幾頓餓，倒是沒受甚么別的大罪，只不過這回實在是受了大大的驚嚇，等見到顧三娘，小葉子便一直賴在她娘的懷里不肯下來。

    御哥兒剛才也陪著哭了一場，這會子兩眼紅紅的，他圍在小葉子旁邊，拉著她的手，無比認真的說道：“jiejie可算是回來了，往后御哥兒一定牢牢看緊jiejie，再不讓jiejie離開御哥兒的眼前半步?！?/br>
    如今身邊的都是熟悉的人，小葉子身心徹底輕松下來，她回握著御哥兒的手，小雞啄米似的說道：“我再不敢往人多的地方去了?！?/br>
    往?？偸切∪~子護著御哥兒，這回換成御哥兒寬慰小葉子，他拍著小葉子的后背，像個小大人似的哄道她：“不怕不怕，我會護著jiejie的?！?/br>
    兩個小人兒說了一陣話，小葉子的精氣神兒好了許多，秦大娘和朱小月煮了一大鍋雞蛋面，三家人圍坐著歡歡喜喜的吃了夜飯，不多時，便到了深夜，屋里的幾個大人彼此說了半日閑話，只等到幾個小人兒呵欠連天，這才各自回屋歇息。

    且說顧三娘終于等回了閨女，她夜里醒了幾回，醒來時摸到閨女就睡在身旁，又安心的睡了過去。

    第二日，縣里都在傳聞顧三娘被拐的閨女找回來了，縣城那些同樣丟了孩子的家里找上門來，聽說她家是花了五百兩銀子才尋回孩子的，無不驚呆了，這些大多都是平頭百姓，誰家也沒能力一下子就拿出五百兩銀子，況且聽說她家還是借的高利貸，就算有了孩子的下落，也沒銀子去買回來呀。

    還有的人家知道孩子是在川陽縣找回來的，便報到官府，想請官府幫著尋人，可是兩地相隔甚遠，川陽縣又不太平，官府就是有心也無力。

    至于龐四，早已早早放出話來，要想尋回自家被拐的孩子，他情愿出人出力，只是有一頭兒，少于五百兩銀子的免談，畢竟都是尋常人家，除了沈拙和顧三娘，卻是再無人上門求助的。

    孩子找回來了，顧三娘也能安下心來，這些日子她心緒不寧，鋪子里的買賣丟了不少，為了挽回鋪子里的買賣，顧三娘做好人家定的刺繡，還會主動送貨上門，那楊家大奶奶是她店里的大主顧，這些日子因著顧三娘沒在店里，已連著許久沒有光顧她的生意，顧三娘特意做了兩雙繡花鞋并幾條手帕，往她家走動了一回，楊大奶奶先前隱約聽說她閨女丟了，而今得知又平平安安的回到家，很是替顧三娘高興，隔了幾日，楊大奶奶就打發家里的陪房，請她幫著繡了兩條裙子，還給她介紹了幾家生意，與楊大奶奶交好的全是富家太太，這些人出手闊綽，三不五時就要做些新褂子新裙子的，顧三娘承她們的情，偶爾會送些新巧花樣的手帕荷包，也算是答謝她們照顧自家買賣。

    除了自家的買賣，顧三娘還有一樁掛心的事，那便是沈拙借的五百兩高利貸銀子，他是個舉人身份，傳出借貸的名聲，總歸是不大好，顧三娘生怕人家要債的尋上門，每隔幾日她攢了銀子，就催著沈拙趕緊還上，然而這筆錢不是小數目，光是還利錢，就讓她感覺十分吃力，于是她只得多多的接活計，自從上回大病一場，顧三娘就不再熬夜做活，為了還錢，她屋里的油燈又半宿半宿的點了起來，沈拙勸了她幾回，她總是不肯聽。

    這日下雨，顧三娘早早關了店門回家，她剛進院子，就見院子里栓著一匹馬，東廂的門開著，顧三娘望了一眼，只見屋里除了沈拙，還坐著另一個人，顧三娘心知沈拙交友不多，等閑不見他主動與人來往，便繞過去看了兩眼，等到看清那人的面孔，方才發現這人是她先前見過的東方檢。

    屋里的兩個男人也看到顧三娘了，東方檢朝著她拱了拱手，倒是沈拙顯得隨意多了，他只是朝著顧三娘微微頷首，說道：“今夜東方要歇在我這里，還得勞煩你幫著燒一頓晚飯了?！?/br>
    那東方檢斜眼望著他，嘴里鄙視的說道：“要不是你寫信將我騙過來，我才懶得來這窮鄉僻壤?！?/br>
    沈拙非但不惱，反而微笑著說道：“來都來了，你就安心住下來罷?！?/br>
    東方檢越發生氣了，他怒道：“你這話說的輕巧，我大老遠的來探望你，還得白給你出七百兩銀子，我真正乃天下第一缺心眼之人！”

    沈拙靠在椅子上，他不急不緩的回了一句：“借的，算借的！”

    看到他這優哉游哉的樣子，東方檢的怒火又被挑了起來，他揚聲說道：“還？就憑你一年幾兩銀子的束縛禮，甚么時候能還上？”

    旁邊的顧三娘聽了半晌，算是明白了，想來沈拙是跟他這舊友借了錢子來還高利貸，想到這里，她心頭有幾分暗喜，雖說借了人家的銀子遲早是要還的，但這人是沈拙的摯友，不似錢莊逼得緊，那錢莊利滾利的，她每日一睜眼，光是還利錢就愁的直嘆氣。

    東方檢既是他們的債主，顧三娘自是不能怠慢，趁著這會子天色還早，她與這沈拙和東方檢打了一聲招呼，撐著雨傘便要外出買菜，看到她出門了，東方檢回過頭來，似笑非笑的望著沈拙，沈拙挑眉看了他一眼，說道：“有甚么話，你想問就問罷?！?/br>
    東方檢說道：“猶記得上回，你還規規矩矩的登門請人家幫廚，怎的這才多久不見，張口就能支使人家做事了？”

    沈拙手里的扇子搖了兩下，微笑不語。

    ☆、第57章

    沈拙從好友東方檢那里借了七百兩銀子，很快便到錢莊領回了自己的借條，短短這些時日，錢莊里的銀子利滾利的，幸好有東方檢解圍，要不然光憑著他和顧三娘，只還上這筆銀子，只怕很是艱難。

    至于東方檢，他在酈縣住了五六日，就騎著那匹又老又瘦的馬走了，據說是往南邊的瑤族去尋甚么千年靈芝，御哥兒和他相處了這幾日，很是不舍得他離開，只因這位東方世叔走南闖北到過許多地方，他說起各地的風土人情，講得比沈拙這個正經的夫子還要活靈活現，引得御哥兒和小葉子他們這班學生很是向往，就連沈拙布置下來的作業也不想寫了。

    日子逐漸恢復正軌，這幾日，顧三娘她們巷子里有位老人家過八十大壽，家里的子孫孝順，特意請了個草臺班子到家里來唱戲祝壽，顧三娘和大多數婦人一樣喜愛聽戲，只不過往常沒有空閑，加上她舍不得花錢，前些日子家里亂糟糟的，合得她心里十分憋悶，這回碰到人家擺臺唱戲，她正好能瞧瞧熱鬧散散心，是以吃過晚飯，她就帶著小葉子去占座了。

    戲臺就搭在那家的院子里，還不到天黑，院子里坐了不少人，都是住在巷子里的老鄰居，這會子還沒開場，孩子們聚在戲臺邊玩耍，左右全是熟人，而且又在院子里，倒是不必擔心再生出上次那樣的事，只不過顧三娘一朝被蛇咬，十年怕井繩，每隔半晌，她就會四處尋找小葉子的身影。

    夜色將至，吃完晚飯的左鄰右舍陸陸續續都到齊，秦大娘和朱小月婆媳二人也抱著小哥兒過來了，戲班子見人來得差不多，只聽得一聲鑼響，幕布還未揭開，就先聽得后面一聲依依呀呀的長嘆聲……