這是沈拙頭一回稱呼顧三娘的名字，顧三娘含淚望了他一眼，心底止不住的委屈，她想著，前輩子她到底是造了甚么孽，磨難竟是一個接著一個，小葉子是她唯一的指望，若是有個三長兩短，她可該怎么活下去呢。

    “你只管放寬心，小葉子我一定給你帶回來?！鄙蜃菊f道。

    他的話擲地有聲，臉上的神情還透著一股子堅決，顧三娘怔了一怔，隨后點頭，沈拙又轉頭對秦大娘說道：“秦大娘，你守在這里，我和她再去找找?！?/br>
    有人跟著一道，秦大娘也能放心，沈拙又囑咐御哥兒好生跟著秦大娘，御哥兒懂事的答應了，那沈拙自是帶著顧三娘走了。

    這一回，他們二人走得更遠，一路上顧三娘逢人就問見沒見到自己的閨女，可惜找了許久，竟是一點線索也沒有，找到最后顧三娘已瀕臨崩潰，可她又怕停下來，閨女就不知在哪個地方受苦。

    不知不覺天色微暗，幫著尋人的鄰里們也是一無所獲，這些人自家還有老小要照料，顧三娘謝過她們，先請她們家去了，她自己卻還在找著小葉子的下落。

    這一整個下午，四處已被他們翻來覆去找了幾個來回，沈拙見這般下去不是長久之計，便對顧三娘說道：“三娘，咱們先回家，林子認得的人多，他又是縣里的捕快，看看他有沒有甚么法子?！?/br>
    這時的顧三娘已是方寸大亂，沈拙說甚么她就聽甚么，兩人頂著夜色回到家，這秦大娘和朱小月婆媳婦二人帶著兩個孩子在主屋等他們，桌上擺著燒好的飯菜，只不過這個時候，誰也沒有心情吃得下去。

    當秦大娘看到只有顧三娘和沈拙他倆回來了，心里不禁嘆了一口氣，然而她臉上并不敢表現出來，秦大娘給顧三娘添了一碗飯，對她說道：“趕快吃飯，等吃飽了再找孩子?！?/br>
    顧三娘沒有用飯，她四處看了一眼，問道：“林子呢？”

    朱小月說道：“知道小葉子走丟了，他也托人幫著一起找，回來前我還碰到他，我看他急匆匆的，連話也來不及說兩句，還不知道甚么時候會回來呢?！?/br>
    顧三娘便靜了下來，秦大娘又勸她和沈拙吃飯，可這顧三娘失魂落魄的，哪里還有胃口吃得下呢，幾個人只好陪著她一起等著秦林回家。

    過了大半晌，外頭的院門被推響，顧三娘‘騰’的一聲站了起來，她快走到門邊，借著屋里的燈，只見走進來的秦林臉色微青，他看到屋里等著的眾人，沉聲說道：“孩子只怕是真遇著拐子了?！?/br>
    ☆、第53章

    秦林帶回來的消息對顧三娘來說就好比一個晴天霹靂，她整個人變得呆若木雞，久久沒有回過神來。

    屋里所有的人都驚住了，秦大娘急聲問道：“林子，這到底是怎么一回事？”

    秦林神情凝重，今夜他回來晚了，就是因為縣衙的公事耽擱了，原來賽龍舟過后，有好幾家來報官，說是家里的孩子走失了，起初眾人都不當一回事，只以為是孩子貪玩迷了路，等到接連聽說六七家出了事，縣衙里的人這才發覺不對勁，那縣太爺當即打發手下得力的人速速查辦。

    秦林和一班捕快兄弟們各處走訪，聽聞前兩日有四五個外鄉來的漢子歇在縣里的桓東客棧，這些漢子們cao著外鄉口音，趕著一輛不起眼的馬車，到了縣里后，也不見干甚么正經事，只是走街串巷的閑逛，今日賽龍舟，那幾個漢子一大早結了賬，說是要駕著馬車去看熱鬧，客棧的小二估計今日看龍舟的人群很多，怕他們駕著馬車不便，好心讓他們把馬車寄存在店里，誰知他們理也不理，直接趕著馬車就走了。

    后來，聽說縣里有人家里丟了孩子，客棧的掌柜和小二越想越覺得他們行徑可疑，這些漢子們來的時候個個都騎著馬，馬車里空空如也，甚么也沒裝，而今回想起來，這馬車可不就是用來藏孩子的么。

    縣衙里的捕快們聽了客棧掌柜報的來信，趕緊又去詢問把守城門的武官，方才得知那輛馬車中午時分就出了縣城，至于往哪里去了，卻是未曾得知。

    秦林把這半日里得來的音訊說了一遍，又道：“縣太爺很是重視此事，他說明日還要叫我們往下面的鄉鎮多多打聽，這一行四五個漢子，還帶著一輛馬車，必定招眼得很，只要還沒走遠，一定能有下落?！?/br>
    秦林這話是想安慰顧三娘，可是顧三娘卻像傻住了一般，哪里還能聽進半個字，秦大娘和朱小月看到她怔忡的模樣兒，心里十分不好受，朱小月握著顧三娘的手，說道：“三娘，你先穩住，林子說了，縣太爺還要叫人去找哩，他們一定能把小葉子帶回來的?！?/br>
    顧三娘仍舊呆呆的，她一句話也不說，屋里的人不忍心再看下去了，幾人心知就算縣太爺差人去找，只怕也是希望渺小，這些拐子來了兩三日，又是外鄉人，看來是早就做好了萬全的準備，如今聽說他們出了城，想要再找回孩子，無疑是大海撈針。

    秦大娘摟著顧三娘，她流淚說道：“好孩子，大娘知道你難過，你想哭就哭出來，千萬別憋著?！?/br>
    “是我的錯，我沒看好閨女，我不該帶她去湊熱鬧的……”顧三娘臉色灰白的喃喃自語。

    秦大娘輕輕拍著她的后背，說道：“不怪你，誰也想不到會出這種事，天殺的拐子不得好死，干這種損陰德的營生，死后是要下十八層地獄的?！?/br>
    顧三娘忍了一日的眼淚終于奪眶而出，她趴在秦大娘的肩頭嚎啕大哭：“我對不起葉子她爹，僅剩的一根獨苗也沒看好，要是孩子有個三長兩短，我也活不下去了?！?/br>
    顧三娘抱著秦大娘哭的聲嘶力竭，就連屋里的兩個男人都不落忍，到了最后，顧三娘哭得上氣不接下氣，險些就要厥過去，沈拙唯恐她哭壞了身子，他沉默半晌，出聲說道：“休要如此，你便是再自責，孩子也不會憑空站在你面前，越是這個時候，你越是不能倒下，今夜你養好精神，明日我和你一起出城去找?！?/br>
    正在大哭的顧三娘咬緊牙關，她忍著眼淚定定的望著沈拙，沈拙回望著她的雙目，又道：“我一定幫你尋回小葉子，我說到做到！”

    屋里的秦大娘和秦林等人都一齊看向沈拙，他臉上的神情帶著一絲冷峻，仿佛跟之前那個謙遜溫和的舉人老爺大不相同，顧三娘也怔住了，不知為甚么，在這一刻，她由衷的相信，她真的會找回她的小葉子。

    到了第二日，縣城到處傳遍了孩子被拐走的事情，這些孩子有男有女，年齡都是不大不小，還有人信誓旦旦的說拐走的孩子，哥兒賣給大戶人家做小廝，姐兒送到娼門做妓子，一時之間，只要有孩子的，都拘在家里不讓出門。

    顧三娘為了找閨女，她鋪子里的生意都不做了，那些心軟的鄰里無不同情她的遭遇，本來死了男人，被趕出家門已是命苦，就連這相依為命的閨女也丟了。顧三娘先前的好jiejie莫小紅聽說小葉子被拐，特意上門來看望顧三娘，可惜她也是個平頭百姓，并不能幫上甚么忙。

    至于沈拙，他放下學堂里的學生，第二日就帶著顧三娘跑到縣城外的鄉鎮，他二人問了許多地方，竟都沒有聽到那些拐子們的線索，就連衙門里也是沒有收獲，有些丟了孩子的家人，見了這情形，已是死了心。

    這一兩日，顧三娘水米不曾沾牙，完全憑著一口氣撐著，秦大娘怕她想不開，夜里便陪著她一起歇息，住在東廂的沈拙仍舊不放心，他一夜總要起來兩三次，隔窗聽到顧三娘屋里有動靜，這才會回到屋里。

    這日，兩人又沿著官道尋了許久，天色快要發昏時，沈拙帶著顧三娘返回縣城，這顧三娘短短幾日就瘦脫了形，可她一刻也不肯停下，滿心只有一個念頭，那就是尋回閨女。

    沈拙把顧三娘送回秦家大院后，他跟秦大娘打了一聲招呼便又出了門，這幾日他和顧三娘一起去找小葉子，學館里的學生沒管，御哥兒也沒管，那些學生家長聽說他們院子里丟了一個孩子，倒是不好說甚么，就是御哥兒，知道日日朝夕相處的jiejie不見了，就盼著哪一日打開門，能看到jiejie站在他面前。

    且說不到半日，沈拙回來了，他身邊還跟著半路碰到的秦林，兩人進了院子，不時低聲交談幾句，進了主屋后，沈拙看到顧三娘呆坐著，他喊道：“三娘，你跟我們出去一趟?！?/br>
    秦大娘見他們剛回來又要外出，便問道：“這是要去哪里？”

    秦林說道：“我們到薛婆子家去?！?/br>
    “到她家去干甚么？”秦大娘臉上一驚。

    秦林口中所說的薛婆子是縣衙里掛了名號的牙婆，舉凡縣里富戶們要買賣家仆，大多是透過薛婆子做中間人，有些窮苦人家日子過不下去，也會把孩子領到薛婆子家里，請她幫著代賣。

    說起這薛婆子，秦大娘跟她還有一段舊仇，原來，薛婆子除了買賣人口，還兼著做房屋鋪面的中介，當年她喪夫不久，薛婆子三天兩頭的領著人來相看她家的院子，那時秦林年幼，她故意當著秦大娘說有富戶看中了秦林，要買他回去做小廝，秦大娘被逼急了，跟薛婆子還打了一架，自此兩人在縣里碰了面，總要互相甩彼此幾個白眼。

    秦林來不及跟她娘細說，他道：“等回來再說?！?/br>
    說罷，三人挑了一只燈籠，又頂著夜色出了院門。

    走了一盞茶的工夫，他們進了一條胡同，在第一家門前停下來，秦林拍響木門，過了片刻，聽到里頭有個姑娘的聲音問道：“這么晚了，誰呀？”

    秦林說道：“是我，縣衙里的捕快秦林，來找薛婆子的?！?/br>
    院子里安靜下來，秦林見此便又拍起門來，過了半晌，院門總算被打開，開門的是個十二三歲的圓臉姑娘，她看到站在門口的三個人，怯生生的說道：“有事不能明天來么，薛奶奶都已經睡下了?！?/br>
    秦林卻是不管不顧，他二話不說進了門，說道：“你告訴她，就說生意來了?！?/br>
    那姑娘見此，轉身跑了進去，不一會子，有個中短身材的婆子從里間走來，她看到秦林等人，滿臉堆笑的說道：“秦捕快，真是好難得，你也有用得著我的一日?！?/br>
    顧三娘望了薛婆子一眼，只見她衣衫齊整，剛才說歇下的話一看就是托詞，在顧三娘打量薛婆子之時，薛婆子也悄悄看了她一眼，她隨后又扭開臉，說道：“別管是甚么生意，幾位先請進屋吃杯茶罷?！?/br>
    三人隨著薛婆子一同進了正屋，先前那個圓臉姑娘送了幾盞茶后就走了，屋里只剩下他們四人，薛婆子手里端著一盞茶，臉上不動聲色的看著這幾人。

    顧三娘雖是跟著他們一道來到薛婆子的家里，可這一路上他們走得急，她也不知道沈拙和秦林找薛婆子有甚么事，不過看這樣子，顯然是跟小葉子有關了。

    沈拙看著薛婆子，直接拿出一疊銀票放到桌上，說道：“薛婆婆，這是五百兩銀票，我們登門想找你們買一個孩子?！?/br>
    看到銀票，薛婆子臉上連瞅了幾眼，最后她干笑了兩聲，說道：“不知是誰？”

    沈拙說道：“正是顧娘子的閨女，小名兒叫做葉子的姐兒?！?/br>
    ☆、第54章

    薛婆子臉上的神色有些不自然，她從袖口掏出一塊手帕擦了擦嘴角，說道：“沈舉人的話我有些聽不懂，顧娘子的閨女是叫人拐走的，你就是拿銀子到我家里來，我也變不出一個大活人呀?！?/br>
    沈拙直視薛婆子，他說：“薛婆婆做完一單買賣，除開交給官府的稅銀，行情好的話能掙到三四兩銀子，這五百兩銀錢，都能抵得上你做一百二十多單買賣了?！?/br>
    停頓一下，沈拙又開口了，他說：“薛婆婆一個月能做幾單買賣呢？你接下我的活兒，就是好幾年不開張也不愁吃喝了，難不成這到手的銀子你也不想掙么?！?/br>
    這一兩日沈拙和顧三娘尋遍了附近的四里八鄉，卻沒有找到那些拐子的半點行蹤，眼見這般下去只是白費時日，沈拙想起了縣里的牙婆，這些牙婆們做著買賣人口的行當，消息最是靈通，興許能從她們那里打聽線索，沈拙于是便和秦林說起此事，秦林聽了他的主意很是贊同，二人商量了一番，決定到薛婆子這里來碰碰運氣，才剛他細細留意薛婆子的神色，心里已暗暗有了幾分成算。

    沈拙的話簡直說到薛婆子的心坎上了，她們酈縣不窮不富，但凡過得去的人家都不會買賣孩子，再者那些大戶人家，也沒誰家月月要買下人的，薛婆子一個月能做個兩三單已是很不錯的了，這會子沈拙一拿就是五百兩銀票，要是錯過了這筆買賣，她下半輩子都得后悔的睡不著覺，可若是接了他的錢，想把拐走的孩子再尋回來，卻也不是那般容易的事。

    顧三娘的心口緊緊揪了起來，她算是聽明白了，這薛婆子一定有法子尋回小葉子，因此沈拙和秦林才會帶著她來找薛婆子，但是看薛婆子猶猶豫豫的樣子，估計她還在顧慮著別的事情，顧三娘暗自心焦不已，要是有法子救回小葉子，要她做甚么她都甘愿，只不過這時沈拙正和薛婆子交涉，為免自己說錯話，顧三娘強忍著沒有插嘴。

    “薛婆子，你少磨磨蹭蹭了，到底是個甚么意思，你給句準話罷?！鼻亓质莻€急性子，他嚷道：“你要是干不了這活，我就去找龐四了?！?/br>
    秦林在縣衙當差，見多了薛婆子那些上不得臺面的陰私，他口中所說的龐四是薛婆子的干兒子，這龐四三教九流的人物認得不少，他跟先前到顧三娘鋪子里鬧事的劉二不同，寵手里養著一班小弟，只要是掙錢的營生，不管是好的壞的他都干，如今太平年月，輕易不會有人賣兒賣女，可他每隔一段日子，就會領幾個孩子到薛婆子家來，秦林他們這些公差心知肚明，龐四帶來的孩子來路不正，可是無人報官，再加上龐四頗有些手段，聽說就連州府里的大官兒他也結交了幾個，一時官府也只能睜一只眼閉一只眼了。

    龐四本來就是酈縣本地人，只因秦林不恥其為人，故此很少與他打交道，薛婆子是他干娘，兩人狼狽為jian，龐四又是個眼里只認錢的，他們捧著錢送上門，秦林就不信尋不回小葉子，只是有一點，龐四居無定所，今日這個縣里住幾日，明日那個縣里住幾日，沈拙擔憂拖久了事情生變，不得不先找上薛婆子，畢竟她是龐四的干娘，那龐四路子又多，這樣一來，更易尋回小葉子。

    薛婆子哪里舍得這筆錢，她滿臉堆笑的沖著秦林說道：“瞧你這話說的，都是住在同一個縣里的熟人，只要能幫得上忙的，我還能不伸手么？”

    秦林斜眼睨著她，說道：“你這意思是能尋回顧娘子家的閨女了？”

    薛婆子的眼珠轉了一圈兒，她話鋒一轉，又說：“能不能的我也說不好，少不得盡力一試罷了?！?/br>
    秦林不滿她說這些含含糊糊的話，他皺著眉頭說道：“你成就成，不成就不成，別攬了我的活兒，到時沒找回孩子，還白白耽誤了我的工夫，那我可是萬萬不饒你的?！?/br>
    薛婆子沖著秦林說道：“你莫急，明日我就到接官鎮去找我那干兒子，到時有了消息我立時就給你們送信?！?/br>
    秦林這才點了兩下頭，坐在一旁的顧三娘，懸著的心終于能落回肚里。

    如今薛婆子連小葉子都沒送回來，沈拙就將那疊銀票推到她的面前，薛婆子看來是頭一回遇到給錢如此爽快的雇主，她先是一楞，便擺著手說道：“咱們按照老規矩，先付一半的定金，等到孩子尋回來了，你們再付另一半銀子?！?/br>
    “這銀票你就收下來罷，我信得過薛婆婆?！?/br>
    薛婆子誠惶誠恐的說道：“不敢當，不敢當！”

    話雖如此，那銀票她倒是沒再推拒，雙方說定之后，又立了文書，薛婆子便拍著胸口說明日就給他們準信兒。

    天色已晚，這事既已談妥，他們三人跟薛婆子打了一聲招呼，就要告辭家去，薛婆子親自送到門口，只待他們出了胡同，這才回身關門。

    且說沈拙等人自薛婆子家里出來之后，已到了宵禁的時辰，路上還遇到盤問的守值，幸好里面有人認得秦林，他們這才得以家去。

    三人回到秦家大院時，已到了半夜，朱小月早就帶著小哥兒和御哥兒歇下了，秦大娘見他們回來了，手腳麻利的給每人煮了一碗面條，三個人肚子都餓了，誰也沒多話，埋頭就開始用起夜飯，待到吃得差不多，秦大娘問道：“你們今晚到底去找薛婆子做甚么？”

    秦林將經過大略過她娘說了一遍，秦大娘聽說有望尋回小葉子，她嘴里念了一聲佛號，雙手合十道：“若是果真能找回孩子，我下回再看到那老虔婆，就不朝著她甩臉子了?！?/br>
    夜深了，秦林明日還要當差，顧三娘和沈拙便要各自回屋，沈拙對秦大娘說道：“這幾日勞煩你們幫著照料御哥兒，今夜我帶他回東廂去歇息?！?/br>
    “就讓他在我屋里睡，孩子睡得正憨，沒得又吵醒了他?！鼻卮竽镎f道。

    沈拙卻說：“這幾日，我跟御哥兒連話都沒說幾句，夜里還是帶他回去歇著罷，要不這孩子該跟我不親了?！?/br>
    秦大娘嗔怪一句：“沒個爹樣兒，往后該在孩子面前立不起規矩了?！?/br>
    不過秦大娘也是體諒沈拙的心思，他們父子二人相依為命，尤其是經了這回小葉子被拐的事，便是她這個外人，轉眼沒看到孩子在跟前轉悠，也會不禁心慌一下。

    說話之時，秦大娘進屋把熟睡的御哥兒抱出來，沈拙接來抱在懷里，那御哥兒迷迷糊糊的醒了一下，睜眼看到是自己的親爹，又埋在他懷里沉沉睡去。

    接回孩子，沈拙和顧三娘出了正屋，那顧三娘這幾晚整宿整宿的睡不著，害得秦大娘也跟著睡不安穩，臨走前她勸住了秦大娘，秦大娘又見她精神頭兒倒比前兩日好一些，于是便點頭答應了。

    兩人和秦大娘道別后，顧三娘在院子里終于問出壓在心底的疑慮，她憂心忡忡的說道：“你那五百兩銀票是從哪里來的?！?/br>
    沈拙靜了片刻，他說：“我是從錢莊借的?！?/br>
    今日他將顧三娘送回秦家大院，就在縣里的利來錢莊借了五百兩銀子，原本像他借得這么大筆銀子，又沒有房屋或田產做抵押，，錢莊一般都是不肯借的，萬幸憑著他這舉人身份，沈拙如愿借到錢了，要是沒有這筆銀子給薛婆子和龐四，他們哪里又肯幫忙呢。

    顧三娘臉色一驚，立刻便淚如雨下，沈拙看她哭了，先是有些無措，隨后說道：“你莫哭了，我看了心疼?！?/br>
    顧三娘雙手捂著臉，發出一陣抽泣聲，沈拙望著她的身影，一時不知該如何是好，當日他離開京城，一心只想帶御哥兒過著與世無爭的日子，然而這回小葉子被拐的事，方才讓他真正體會到無能為力的感覺，尤其是此刻，顧三娘在他的面前哭得不能自己，但凡他是個有本事的，她又何至于此呢。

    顧三娘哭的鳴鳴咽咽，她又悔又恨的說道：“老天爺，我可把你害慘了?！?/br>
    錢莊的銀子豈是那么好借的，她和沈拙都是尋常百姓，那五百兩銀子，就是利錢也不是一筆小數目。

    沈拙說道：“別想這些了，現下最要緊的是找回小葉子，至于其旁的，總歸能找到解決的法子?！?/br>
    顧三娘仍是流淚不止，沈拙見她身形消瘦，臉上的淚珠還掛在腮邊，心頭微微一動，恰巧這時，他懷抱里的御哥兒動了一下，沈拙連忙垂下眼皮，他道：“別哭了，船到橋頭自然直?！?/br>