“顧嬸娘，我錯了?！庇鐑狠p聲說道。

    顧三娘看到御哥兒可憐巴巴的樣子，心腸頓時軟了幾分，她蹲下來看著御哥兒，說道：“嬸娘不怪你，只不過大人們的想法，就連嬸娘有時也弄不明白，等你長大了，就能知道嬸娘的難處了?！?/br>
    御哥兒似懂非懂的點了點頭，沈拙望著顧三娘，他說：“孩子不懂事，還望你不要見怪?！?/br>
    顧三娘默默的搖頭，沈拙也沒有開口，他在原地怔了半晌，最后招手喊著御哥兒，帶著他回了東廂。

    那日孫姨婆來到秦家大院，巷子里有不少人看在眼里，不到半日，就聽說這回是給沈拙做媒，后來孫姨婆氣呼呼的離開秦家大院，巷子里那些愛管閑事的婦人紛紛猜測，有說這親事沒有說成，也有說親事談得差不多，就剩彩禮的事還沒有說攏，那親事究竟有沒有說成，到底也沒個確切的結果。

    一時，這事成了大家伙兒茶余飯后的談資，就是有一頭，談論了好幾日，誰也不知女方是哪家的，這沈拙口風很緊，孫姨婆來說親的事，他一個字也不曾向外頭提起過。

    這日，顧三娘正要往鋪子里去，她經過巷口時，就見三四個婦人聚在一起說三道四，眾人看到她來了，擠眉弄眼的笑著，顧三娘懶得跟她們扯淡，她打了一聲招呼，剛剛要離開時，就見有個嬸子喊住她：“三娘，你跟沈舉人住在同一個院子里，女方是誰家的，你不會真的不知情罷？”

    顧三娘雖說知道女方是城東吳家的，但是她本就不愛和這些婦人們一道說閑話，再者那又事關沈拙，他既然不愿說，自有他的道理，是以顧三娘也權當不知。

    “沈舉人沒跟我說，我從哪里得知呢?！鳖櫲锩娌患t心不慌的扯了一個謊。

    有個小媳婦不相信，她看著顧三娘，似笑非笑的說道：“你一向和沈舉人走得近，他難不成連你也瞞著？”

    顧三娘臉帶怒色，要說這些婦人，平日也沒甚么大錯，頂多就是愛占些便宜，說些家長里短的閑話，要是認真跟她們生氣，怕是有生不完的閑氣，但是一味的退讓，這些人只會當你好性兒，越發的得寸進尺。

    顧三娘沉著臉，她倒豎著一雙柳眉，朝著那些婦人說道：“我和秦沈兩家走得都近，可有誰規定關系好，就一定得知道人家的私密事？每日就會東家長西家短，有那些閑功夫，干些甚么正經事不好？”

    有人見她發惱了，賠著笑臉說道：“大家伙兒也就是問問罷了，你不知道就算了，哪里就值得你動氣?！?/br>
    顧三娘和這些婦人們每日低頭不見抬頭見的，關系要鬧僵了也尷尬，故此她又放軟口氣，說道：“不是我要氣，你們想問甚么，直接找沈舉人問就是了?！?/br>
    眾人暗中腹誹，他要是肯說，誰還來問你？

    眼見時日不早，顧三娘無心再跟她們扯下去，她借口鋪子要開門，轉身出了巷子。

    這一整日，鋪子里沒甚么生意，空閑下來的顧三娘心里亂糟糟的，她想到這些時日周圍的傳言，也不知道沈拙到底是個甚么意思，那吳家的閨女自是難得的好人才，可他這么不聲不響的，是看中了還是沒有看中呢？

    顧三娘煩惱了半日，也沒有理出個頭緒，恰巧朱小月來送刺繡活計，她把鋪子托給朱小月照看，自己往外去散散心。

    話說顧三娘出了自家店鋪，漫無目的的走在集市上，不知不覺，她竟來到城東，這個時候街上沒甚么人，不遠處就是吳家豆腐店，他家鋪子門口放著一張大條案，上頭放著半板豆腐和一些豆干，有個四十來歲的婦人靠在門邊打盹，正是這家的女主人，至于吳家的閨女，并不曾看到她的人影，顧三娘回想了一下，那姑娘她見的次數不多，隱約記得是個小家碧玉的姑娘，若是拿來配沈拙，也還算般配。

    顧三娘發了半日呆，想著自己竟跑到這里來看吳家姑娘，不免暗笑自己發傻，她輕輕嘆了一口氣，轉身就要回去，誰知剛走了兩步，就看到前面站一個人，不必說，碰巧遇到的人就是沈拙，他手里提著籃子，里頭裝著幾樣兒蔬果，還有一個海碗，碗里盛著一塊水嫩嫩的白豆腐。

    ☆、第51章

    顧三娘的雙目緊緊盯著那碗熱騰騰的豆腐，也不知道為甚么，她的心頭忽然就酸澀了一下，只是要說緣由，就連她自己都有些說不明白。

    兩個人相對而立，誰也沒有說話，沈拙看著一言不發的顧三娘，而后又低頭望著籃子里的豆腐，過了半晌，他開口說道：“有個學生家里要辦喜事，在東街的豆腐坊磨了兩板豆腐，他老子娘剛剛看到我，便送了我一塊?！?/br>
    顧三娘耳根一紅，她嘴里囁嚅著說道：“真是好笑的很，你無緣無故跟我說這些做甚么？”

    沈拙滿臉無辜，他說：“我看你一直望著這碗豆腐，只當你也想吃呢?！?/br>
    “哪個想吃豆腐了？”顧三娘更是面紅耳熱，她扭頭就走，不想再搭理沈拙。沈拙看著她嬌小的背影，想也不想就追了上去。

    兩人一前一后的走了半條街，沈拙冷不丁的開口了，他說：“吳家的親事我給拒了?！?/br>
    顧三娘腳步停頓了下來，她轉身直視著沈拙，口不由心的笑道：“可見是糊涂了，吳家的姑娘配你哪里差了，竟要這樣落別人的臉面？”

    沈拙抬著下巴，他微微想了一下，說道：“終身大事非同兒戲，若是找了個不合心的人，豈不是下半輩子就像是守著一個泥塑人過日子？吳家若是要記恨我只管由他們去，舍己為人的事可不是用在這上面的?！?/br>
    他說的理直氣壯，渾然沒有絲毫的自責內疚，顧三娘呆了一下，又靜默下來。

    沈拙抬頭看了一眼遠處的天邊，他說：“天色不早了，回罷?！?/br>
    顧三娘楞楞的點了兩下頭，這次換成她跟在沈拙的身后了。

    關于孫姨婆給沈拙說親的事情，巷子里閑聊了一段日子后，也就慢慢淡了下來，，這期間也有傳聞說那登門求親的女方就是城東賣豆腐的吳家，不過很快又有人說是住在城西邵捕頭的內侄女，總之真真假假，沈拙本人卻是從來沒有回應過的。

    轉眼間便到了端午節，酈縣靠著一條大河，每年到了端午節，縣上的富戶們都會出銀子舉辦賽龍舟，到時附近四里八鄉的百姓都會趕過來湊熱鬧。

    端午節前兩日，顧三娘鋪子里的生意十分紅火，遇著過節，但凡是過得去的人家，除了吃喝，少不了要添置幾樣新東西，尤其像她店里的香包和胭脂，比平日賣得好多了，她做的香包精致好看，花樣兒也多，婦人孩子沒有不愛的，還有那胭脂水粉，有幾樣兒甚至是賣斷了貨。

    早幾日，顧三娘托人給戴春林的掌柜帶信，她又進了不少貨，這回她沒有去桐城，而是請戴春林的掌柜直接把她的貨送到客船上，她再往柳林鎮去取，一來一回也就一日的工夫，只需付給客船上的伙計一些跑路銀子，這著實省了她不少的事。

    端午節正日，鋪子里的生意淡了下來，只因大家伙都要去圍觀賽龍舟，前兩日小葉子和御哥兒就鬧著也要去看熱鬧，是以顧三娘到了這日，鋪子里便決定歇一日。

    端午的規矩多，除了掛菖蒲喝雄黃酒，最叫人期待的便是包粽子了，每到這個時候，孩子們聚在一起，總要比一比誰家的粽子更好吃，昨日，顧三娘和秦大娘兩家一起合伙包粽子，住在她們這院子里的三戶人家，都是人口簡單的，故此粽子就包了兩樣兒常見的，一樣兒是棗仁餡兒的，另一樣兒是臘rou餡兒的，婦人和孩子都愛吃甜口的，沈拙和秦林兩個大男人，倒更愿意吃咸口的。

    今日一大早，顧三娘梳洗一番，因著她寡婦的身份，她從頭到腳仍是一片素凈，只有發髻上多戴了一串月娘豆兒，不一會子，小葉子也從屋里出來，顧三娘在她頸子上掛了一個長命縷，又叮囑道：“這是護身的東西，別取下來了?！?/br>
    端午節給孩子佩戴長命縷也不知是從哪朝哪代興起的規矩，說是專門庇佑孩子平安的，除非自己脫落，否則不能隨意取下來，總歸是個好寓意，顧三娘自然也就隨大流，給小葉子備了長命縷。

    除了長命縷，顧三娘還給小葉子繡了香包，香包是魚戲蓮花的花樣兒，還有一個‘葉’字，這是小葉子特意要求繡上去的。

    母女二人說話之時，御哥兒來了，他的頸子上也掛著長命縷，當看到小葉子跟他一樣，樂得拍著巴掌說道：“jiejie有，我也有?！?/br>
    小葉子指著自己的香包，故意逗著御哥兒說道：“我還有娘做的香包?！?/br>
    御哥兒湊過來看了一眼香包，隨后輕輕張著嘴巴，臉上帶著失望的神色，他也好想有個香包呢。

    顧三娘瞪了小葉子一眼，又對御哥兒說道：“別聽你jiejie的話，嬸娘也給御哥兒備了香包?！?/br>
    “真的？”御哥兒臉上一喜，顧三娘從針線筐里拿了一個香包，上面繡著獅子滾繡球，御哥兒嗅了一下，朝著顧三娘甜甜的笑著：“真香?！?/br>
    “御哥兒喜歡嗎？”顧三娘問道。

    御哥兒點著頭：“喜歡?！?/br>
    這時，只見沈拙也從對面走來了，他站在門口，對著屋里的顧三娘和兩個孩子說道：“劃龍舟等會子就要開場了，若是去晚了，只怕占不著好位置呢?！?/br>
    顧三娘看他來了，在針線筐里找了找，翻出一個喜鵲登梅的香包，她遞給沈拙，說道：“過節，帶著頑兒罷?！?/br>
    沈拙接過來，他直直的看著顧三娘，嘴角帶著淺淺的笑意，顧三娘被他這么看著，心里一慌，她連忙低下頭再多拿出了幾個香包，像是對自己說，又像是對沈拙說：“秦大家她們一家也有，雖說小月會做，多少算是我的一片心意?！?/br>
    沈拙笑意加深，他望著顧三娘，仍是沒有說話。

    顧三娘被他看得不好意思，于是將香包丟到筐里，扭身進了廚房。

    卻說顧三娘燒好早飯，等到出來時，沈拙和御哥兒父子已回了東廂，她向對面看了一眼，招呼著小葉子吃飯。

    這次看龍舟，除了秦林要當差以外，秦家院子里的人都要一同前去，只待三家人收拾妥當，朱小月鎖上院門，他們這一群人就朝著賽龍舟的地方去了。

    這個時節不冷不熱，大人和孩子們都穿著薄衫，路上還能看到三三兩兩的行人，都是和他們一樣去看賽龍舟的，有些熟人見了面，還會閑聊幾句。

    走了小半日，他們一行人到了賽龍舟的河邊，只見河面并排泊著五六條色彩斑斕的龍舟，那些賽手們摩拳擦掌，只等著一聲號令就要開始比賽，再看沿河兩岸，到處都是人來人往，集市上賣吃食的賣日常零用的攤主正在賣力吆喝著，這會子賽龍舟還未曾開始，許多婦人們都樂意四處逛一逛。

    顧三娘四處看了看，有些驚訝的說道：“今年好像比往年更熱鬧呢?！?/br>
    秦大娘說道：“可不是嘛，聽說米商楊家花了大錢，說是一定要拿到這回龍舟的魁首旗?！?/br>
    每年賽龍舟的都是縣里的這幾家富戶，這一年難得一次的盛事，為了討個好彩頭，各家都是卯足了勁頭，想奪個第一回來，此時對岸搭著一處高臺，上面安放著涼棚，這涼棚是留著給縣太爺和那些富戶們觀看的地方，只等他們到來，比賽便可以開始了。

    沒過多久，秦大娘和朱小月在集市上看到秦林舅舅一家，她婆媳二人自帶著小哥兒跟親戚們說話去了，只剩下顧三娘和沈拙帶著兩個孩子，為免擠著御哥兒，沈拙將他扛在肩頭，御哥兒站得遠看得高，樂得哈哈大笑。

    上回在桐城就是因為看熱鬧惹出事端，這回顧三娘和沈拙只管帶著孩子們找了一塊人少的空地，誰知等到日頭漸漸升到頭頂時，就連他們站的這塊空地也擠了不少人，觀看眼見人群越來越多，顧三娘緊緊拉著小葉子的手，叮囑道：“千萬別松手，要不然一不小心就該擠丟了?！?/br>
    小葉子說道：“娘，你放心罷，我認得回家的路?！?/br>
    到了正午，不知是誰喊了一句‘賽龍舟開始了’，眾人聽到這句話，紛紛朝著河邊涌去，顧三娘和小葉子本來不想往前面去，也迫不得已的被人群卷著走，沈拙也好不到哪里去，他和她隔著幾個人，既要照看御哥兒，又要看著顧三娘，生怕她們母女被踩到。

    就在一片熙熙攘攘之中，賽龍舟開始了，只聽得一聲鑼響，河面上的龍舟猶如離弦的箭一般，鼓點又急又促，兩岸的人群跟著一起吶喊，打頭的果然就是楊家的龍舟，緊跟在后面的龍舟只隔了半個舟身，幾條龍舟你追我趕，誰也不讓誰，到最后仍是楊家最先敲響鑼鼓，一時兩岸的人群呼聲震天，仿佛自己就是撥得魁首的人。

    賽龍舟結束后，眾人還聚在原地沒走，原來是縣太爺要給魁首的龍舟送賞銀，這也是每年的慣例，顧三娘見差不多完了，她正要帶著小葉子回去，頓時感到不對勁，本來拉著她的小葉子竟然不見了。

    ☆、第52章

    驚覺小葉子不見了人影，顧三娘唬出一身冷汗，她連忙四處張望，嘴里還大聲喊道：“小葉子，小葉子……”

    只是這會子到處都是人聲，顧三娘縱然喊得再大聲，也立即被撲天蓋地的聲音壓了下去，她急了，甚么也不顧不上，在人群里擠來擠找著閨女。

    “葉子，你在哪里？”

    就在顧三娘像只無頭蒼蠅的時候，她被人一把拉住，顧三娘回頭一看，拉住她的人是尋過來的沈拙，他懷里抱著御哥兒，出聲問道：“發生甚么事了，小葉子呢？”

    看到他來了，顧三娘似乎覺得鎮定了一些，她忍住心里的慌張，說道：“龍舟賽完之后，我剛剛扭頭，就沒看到小葉子?！?/br>
    說話時，顧三娘眼淚都快急得流下來了，沈拙心頭一沉，因為來看賽龍舟的人群實在太多，他和顧三娘被人擠開，雖然沈拙屢次想擠回到顧三娘身邊照應她母女二人，奈何觀看的百姓一個挨著一個，竟是連個縫隙也沒有，隨后賽完龍舟，等到人潮稍微空散了一些，沈拙立刻尋了過來，不想就看到顧三娘滿臉焦急，他頓時生出一股不好的預感。

    “別急，興許是走丟了?！鄙蜃究戳艘谎鬯闹?，又對顧三娘說道：“我和你分開找，不管有沒有找到，一頓飯的工夫過后，就在先前那棵柿子樹下面碰頭?！?/br>
    顧三娘忙不跌的點著頭，有了沈拙幫忙，無論如何也比她一個人強，兩人分開后，顧三娘往著人多的地方去找，她一邊喊著小葉子的名字，一邊跟集市上的攤販打聽，可惜找了大半日，連個人影也沒找到。

    過了半晌，顧三娘的嗓子都喊啞了，此時，兩岸的人群漸漸散去，眼見還沒找到小葉子，顧三娘整個人又慌又亂，前幾年元宵節看燈會，縣城里一夜之間被拐走五六個孩子，這些孩子至今還沒有找回來，小葉子若只是自己走丟了倒還好，這孩子記性不錯，不怕她找不到回家的路，怕就怕在……顧三娘不敢再接著往下面想了。

    眼見著和沈拙約好碰面的時候到了，顧三娘心底升起一絲期望，興許他那邊找到了呢，想到這里，顧三娘精神一振，她連忙朝著他們約定的地方去了。

    待她到了地方，遠遠便看到樹底下站著幾個人，只是她細細的看了幾遍，卻沒看到她的小葉子，顧三娘像是被人兜頭潑了一盆涼水，她腳下一個踉蹌，便跌倒坐在地上。

    “三娘?！敝煨≡乱娏?，她趕緊跑上前去扶住顧三娘，擔憂的問道：“你沒事罷？”

    顧三娘嘴唇發白，她茫然的搖了搖頭，顫聲問道：“葉子還沒找到？”

    朱小月眼圈一紅，她說：“沈舉人找來大家伙兒幫著一起找，可是誰都沒看到小葉子，我剛才也回去了一趟，小葉子也沒到家?！?/br>
    這時，那些站在樹下的人圍了過來，這些人都是住在同一條巷子里的左鄰右舍，聽到沈拙說小葉子走丟了，眾人便自發幫著一起尋找。

    這時，有個婦人也想起幾年前縣里孩子被拐走的事情，她悄悄瞄了顧三娘一眼，說道：“孩子好端端的憑空不見了，莫不是遇著拐子了罷？”

    聽了她的話，顧三娘臉色一白，就連身子也跟著抖了起來，旁邊的秦大娘氣不過，對著這婦人狠狠的啐了一口，罵道：“你不說話沒人拿你當啞巴?！?/br>
    雖說這秦大娘罵了她，實則她跟這婦人想得一樣，生怕小葉子是被人拐走的，早些年前，時不時就會聽到誰家的孩子失了蹤跡，卻很少聽說能再找回來的，這幾年日子太平了一些，誰知一個疏忽，就又生出這樣的事端來。

    被罵的這個婦人訕訕得閉上嘴，悄悄躲到后面去了，有些跟顧三娘相熟的婦人見她可憐，安慰道：“放心罷，這孩子一準兒是迷了路，等會子大家伙兒再幫著找找，肯定能把孩子找回來的?！?/br>
    “就是就是，你家的閨女兒精明著呢，你先別自己嚇唬自己?！?/br>
    眾人你一言我一語，顧三娘卻是楞楞的，一聲也沒有言語，沈拙朝著她望了好幾眼，猜到她這時必是心亂如麻，于是他站了出來，先沖著眾人拱了一供手，嘴里說道：“多謝大家幫忙，孩子還小，想來走不遠，我們先在附近再找一找，要是有了消息，還請趕緊帶句話，也省得旁人費白工?！?/br>
    有了沈拙當這主事的人，大家也能有個章法，沈拙感激的對他們說道：“今日你們多受累，等孩子找回來了，必定登門道謝?！?/br>
    “沈舉人莫要說這些外道話，都是一起住了多年的鄰居，有難處伸手搭一把手，這不是理所當然的事嘛！”

    “說得很是，再說三娘也是個熱心人，上一回我有條裙子劃了一道口子，她幫著我縫補好了，分文錢都沒收取呢?！?/br>
    眾人客氣了幾句，沈拙另外又單請秦大娘等在柿子樹底下，到時哪里找過，或是哪里沒找過，她也能幫著傳一聲，大家按照他說的分開去尋，不一時就各自散開了。

    轉眼間，樹底下就剩下他們幾個人，秦大娘抱里自家小孫兒，手里還緊緊牽著御哥兒，御哥兒自從知道小葉子走丟后，哭得兩眼紅紅的，他心知大人們都在忙亂，這會子不能添亂，故此他不聲不響的等著，至于另一邊的顧三娘，她把親閨女給弄丟了，整個人都快急瘋了，秦大娘看到她可憐的樣子，忍不住悄悄擦了一把眼淚，她暗自心想，老天老天，三娘已經夠苦了，你開開眼，莫要再搓揉她了。

    因著顧三娘面色慘白，嘴唇幾乎沒有一絲血色，秦大娘哪里還敢再讓她獨身去找小葉子，是以她拖著顧三娘，想讓她能多歇一歇，可是顧三娘弄丟了自己的命根子，又哪里還能坐得住呢，她說道：“秦大娘，我沒有大礙，我得去把小葉子找回來，你別看她平日瞧著膽兒大，其實這孩子就是個紙老虎，要是沒個熟人幫著一起仗膽，她連話也不敢多說幾句?！?/br>
    說著說著，她的聲音哽咽了，旁邊的沈拙見了，不禁心口一疼，偏偏顧三娘生性倔強，輕易不肯在人前落淚，沈拙十分憐惜她，他直直的注視著顧三娘，柔聲喊著她：“三娘，”