隨后，雙方說起了各地胭脂行情，顧三娘對此了解多是從旁人那里打聽到的，這諸鴻和王掌柜卻是行家，與他們交談一番，顧三娘方才得知胭脂買賣里面的門道如此之多。

    他們說話時，沈拙獨坐一旁始終沒有插嘴，諸鴻本是存了想要結識他的心思，后來見他興致缺錢，故而沒有開口搭話，只單與這顧三娘閑談，起先他還只當她只是個尋常婦人，誰知說了半日，他見這婦人性子爽利，行事又大方，倒很投他的脾氣，因此便叫王掌柜把戴春林的胭脂給她代理，也算是賣他蔣家大公子一個人情。

    說了半日話，不大一會子，有個伙計端著各色胭脂水粉送來，王掌柜說道：“這些皆是戴春林最時興緊俏的胭脂水粉，既有富貴人家愛用的，也有小門小戶用得起的，依著我的愚見，那些大戶人家想買我們戴春林的東西，只怕也不是甚么難事，倒是尋常人家等閑難得出來一趟，像是這些價格中等的口脂香粉，只怕更受人喜愛一些?！?/br>
    顧三娘跟這王掌柜想得一樣，她笑道：“王掌柜說得很是?！?/br>
    說話之時，顧三娘挑了一個白玉盒子打開，頓時芳香撲鼻，諸氏的胭脂品質上乘，價錢自是比別家也貴上不少，只不過光是戴春林這個招牌也值了，此次到桐城，家里除了留些日常要用的開支，她把全副身家都帶來了，只不過就算她把這筆錢都投進去了，這回也進不了多少貨，想到這里，她心里連連嘆了幾口氣。

    沈拙旁聽了半日，顧三娘手里的銀錢有限，可要是錯過了這回的時機，就難得再有下次，他想了一想，說道：“王掌柜開得價錢不低，你也知道酈縣跟桐城兩地相隔甚遠，顧掌柜又是經營買賣不久，總得給她一點賺頭罷?！?/br>
    諸鴻低頭吃茶不語，那王掌柜看了他家少東家一眼，為難的說道：“沈公子，戴春林的胭脂一分錢一分貨，這亂了價格，我擔當不起啊?！?/br>
    沈拙笑了笑，又望著諸鴻，他說：“諸老板看呢？”

    諸鴻抬起頭來看著沈拙，他說道：“這樣罷，頭一回的買賣，戴春林再讓兩分的價錢，再往后顧掌柜要貨，只托人到柳林鎮的客船說一聲，我們自將貨物放到船上帶回去，如此一來少了兩邊跑路，顧掌柜也算能省下一筆開銷?！?/br>
    顧三娘聽了心頭微喜，沈拙也朝著他拱了拱手，笑道：“承讓了?！?/br>
    買賣談妥了，王掌柜問道“顧掌柜看中了哪幾樣兒，你訂了貨，只報投店的地址，到時自有伙計給你送過去的?！?/br>
    顧三娘也便沒有猶豫，當即定完貨，她撿著時下興起的媚花奴半邊嬌和夜兒啼各定了二十盒，另有迎蝶粉和紫香粉各訂了二十盒，再有描眉的黛筆二十余支，等到結完賬，她手上的銀兩已所剩無幾。

    不一時，王掌柜開了條子，至此，顧三娘這胭脂買賣算是成功踏出了第一步。

    忙活了大半晌，天時已不早，顧三娘和沈拙便要告辭，那諸鴻對他二人說道：“快到正午，不如在下做東，請沈公子和顧掌柜用飯，也算是我等結識一場?！?/br>
    顧三娘看了一眼沈拙，她直覺他不喜應酬交際，說道：“諸老板不必多禮，來日方長，日后總有再聚的時機?！?/br>
    諸鴻見此，也沒再客套，他親自將顧三娘和沈拙送到門口，望著他們遠去的背景，站在后面的王掌柜說道：“少東家，這蔣家大公子何以淪落到混跡市井的地步？”

    諸鴻搖了搖頭，說道：“蔣家的事情，我們這些外人也看不明白，好好的嫡長公子，竟改頭換姓，只怕今生再難踏入蔣府了?！?/br>
    說完這句話，諸鴻又扭頭望著王掌柜，他說：“不過，你不可因此就看輕了他，三十年河東，三十年河西，誰知日后又是個甚么變化呢?！?/br>
    “是?！蓖跽乒裰Z諾點頭。

    另一邊，顧三娘和沈拙出了戴春林，兩人沿街朝著客棧走去，這顧三娘存了滿肚子的話兒，之前當著外人她不好問出口，這會子她幾次抬頭望著沈拙，然而到了嘴邊的話，又被她咽了下去。

    沈拙負手身后，他看著欲言又止的顧三娘，輕聲說道：“有甚話，你想問就問罷?！?/br>
    顧三娘看著他，這人總是一副溫和有禮的模樣，但是直到這時，她才想起他還有許多事是她不知道的。

    “你不姓沈？”顧三娘低聲問道。

    沈拙點了點頭，不遠處有個茶寮，今日要說的話只怕很多，他引著顧三娘進了茶寮，又叫跑堂的送了一壺茶水，兩人相對坐了下來。

    “沈是我母親的姓，我改了母姓?！鄙蜃緦λf道。

    顧三娘記得諸鴻喊他蔣公子，照此來說，他原該姓蔣才對，只不過就連她一個鄉下出身的婦道人家也知道，像沈拙這樣的讀書人，不是發生天大的事，就將祖宗給的名姓更換了，聽怕是要有礙仕途的。

    “諸老板是看在你的面子上，才將戴春林的胭脂代理給我的罷？”

    沈拙再次點頭，他道：“想來是罷，諸家的子弟甚多，這諸鴻我與他并不相識，先前也就跟他一面之緣罷了?！?/br>
    “那……”顧三娘猶豫了一下，她看著坐在對面的沈拙，說道：“人家沖著你才給了我這好處，日后要不要你還甚么人情？”

    看她擔憂的樣子，沈拙笑了起來，一個諸家而已，他還不放在眼里，再說他如今離了蔣家，失了蔣家大公子的身份，他甚么忙也幫不上。

    “不與你相干，你只管做你的胭脂買賣?！鄙蜃景参康?。

    顧三娘放了心，她暗道，她與諸氏是銀貨兩訖的生意往來，若是到時他們要沈拙做他不愿做的事，大不了這買賣不干就是了。

    說了幾句話，兩人都一起安靜下來，顧三娘心知沈拙不愿提起過去的往事，偏偏她又無意得知了一些，一時之間，竟也不知說些甚么才好。

    ☆、第44章

    二人在茶寮里坐了半日，沈拙眼見已到正午，他和顧三娘一大早起來，又在戴春林忙活了大半日，這會子兩人早就肚餓了，沈拙招手叫來伙計，他說道：“勞煩上幾個燒餅?！?/br>
    伙計答應一聲，很快便端來一盤燒餅，沈拙挑了一個芝麻粒多的燒餅遞給顧三娘，說道：“吃罷?！?/br>
    顧三娘接了過來，她默默的啃了一口，沈拙抬頭看了她一眼，也拿著一個燒餅吃了起來，兩人誰也沒說話，沈拙直到吃完后、，這才擦了擦手，輕聲說道：“我的事，三言兩語說不清楚，只不過從我自請出宗后，便與蔣家再無瓜葛，如今我就是一介書生而已?！?/br>
    顧三娘放下手里的燒餅，她望著眼前的謙謙君子，說道：“其實我早猜出了幾分，就算你穿的是布衣躡履，只是你投手投足之間，就是跟我們這些市井小民不一樣?！?/br>
    只是讓她想不到，或許他的身份比她想象得更加高貴，不過這一切到這里為止，沈拙不愿提起，她也不會追問，在她看來，他就是那個跟她住在同一個院子的教書匠罷了。

    沈拙看著他的眼睛，他說：“我沒甚么不一樣，我還是那個會為三餐發愁的沈拙?！?/br>
    聽了他的話，顧三娘抿嘴一笑，她給沈拙面前的茶盞倒了一盅茶，如今她的胭脂買賣已順利談妥，雖說從中得知了沈拙不為人知的私密，不過沈拙本人都這么不在意，顧三娘自然還先是像先前那般待他。

    只說顧三娘和沈拙兩人在外用完中飯，一路回到客棧，剛走了進去，客棧的店小二小跑上前，說道：“二位客人回來了，剛才戴春林的伙計過來，說是你們定的貨送來了，我已送到你們的客房，還請查收一下?！?/br>
    “這么快？”顧三娘也很驚訝，這才沒半日的工夫，她定下的胭脂水粉竟已全部配送好了。

    想到這里，顧三娘跟店小二道了一聲謝，便回房清點送來的貨。

    此時，在顧三娘的房內放著一個包裹，她動手拎了一下，忍不住說道：“分量還不清呢?！?/br>
    沈拙說道：“那是當然，戴春林的東西，哪怕就是一個盛放胭脂的盒子，也做得十分講究，不信你看，他們家的盒子，底部都有戴春林的招牌?！?/br>
    顧三娘拿了一盒胭脂翻開一看，果然見盒子底下印著三個字，她不禁笑了起來，說道：“人家這個才叫做會叫生意呢?！?/br>
    沈拙笑了笑沒說話，他比照著單子，將顧三娘此前定好的數目對了一遍，直到沒有差錯，這才又將這些胭脂打包系好。

    顧三娘看著這一個不大的包裹，嘴里感嘆了兩句，說道：“這一包的東西，可是我的全副身家了，也不知得我做多少繡活兒才賺得回來呢?！?/br>
    沈拙扭頭看著她，說道：“你放心，我包管你再過不久就能回本?！?/br>
    顧三娘笑了一聲，這話倒是沒說錯，這回到桐城來了她算是真正長了見識，這大街上胭脂鋪子綢緞鋪子首飾鋪子到處都是，別說尋常人家了，就連向來很少打扮得她看了，也止不住的心動，要不是手里沒銀錢，她也恨不得好生去逛逛這些鋪子了。

    說到這里，顧三娘想起沈拙最初說到桐城來就是為了尋他的好友東方檢，如今來了一兩日，也不曾聽見他提起尋友的話，顧三娘便問：“明日就要家去了，你還不去尋東方先生？”

    這沈拙從袖子里拿出了一把折扇，他輕輕搖了兩下，滿臉正經的回道：“有緣就見，無緣就算了?！?/br>
    顧三娘頓時無語，哪有人做事這般率性而為的？沈拙卻絲毫不在意，他合攏手里的折扇，又對顧三娘說道：“難得出一趟遠門，你不買些土儀帶回去么？”

    這正是顧三娘要做的事，她進完了胭脂，特地留下了一些銀錢，就是為了買些桐城當地的特產，沈拙說：“我對桐城還算熟悉，要不就帶你去逛一逛罷?！?/br>
    他既然不去訪友，顧三娘也便笑道：“那就勞你帶路了?！?/br>
    顧三娘將送來的胭脂好生收起來，兩人鎖上門，便一前一后的出了客棧。

    既是要買土儀，沈拙帶著顧三娘到了碼頭附近的街市，這里東西便宜，有時還能淘換到外洋的好貨，只是需得謹慎，因為也有那起無良商家，專門坑騙初來乍到的外鄉人，等到人家發覺上當受騙，商家來個抵死不認，這些外鄉人人生地不熟的，又沒精力去跟他耗著，往往也只能自認倒霉。

    顧三娘和沈拙一路到了集市，雖說已到了午后，卻到處都能看到做買賣的商人，也間或夾雜著幾個外國人，顧三娘一路走來，看到這也想買，看到那也想買，可惜手里的銀錢是有數的，于是整個人變得猶豫不絕，煩惱著到底該買些甚么才好。

    沈拙不免有些好笑，這顧三娘當家作主慣了，性子里帶著一股殺伐決斷的魄力，這會子卻為了兩塊花樣兒不同的布匹而舉棋不定，直到這時，沈拙才感覺她跟那些常見的婦人是一樣的。

    “你既是喜歡，那就兩樣兒都買下來，我手里還帶著銀兩呢?！?/br>
    顧三娘回頭朝著他瞪了一眼，說道：“還說呢，我倒想問問你呢，你手頭才寬松了幾日，就敢胡亂花錢了？”

    剛才來的路上，顧三娘聽說沈拙手里拿的這把折扇花了兩錢銀子，立時驚得瞠目結舌，往常她在金氏繡莊做繡娘，一個月的月錢也就這么多而已，他的這把扇子又不曾畫朵花兒，也不曾提個字，憑啥就敢張口要兩錢銀子，得虧沈拙買扇子時她不知情，要不然顧三娘非得攔住不可。

    “雖說你和御哥兒爺倆個每月嚼用花費不多，可眼光也得放長遠一些，這居家過日子的，手里沒幾個銀錢存著哪里能安心？再說了，御哥兒總要長大，日后考學娶妻生子哪一樣不得要錢，你是他爹，你不替他劃算誰替他劃算？總不能一輩子住在秦大娘家罷?！?/br>
    沈拙失笑一聲，他也就買了一把折扇，便招來她一路的斥責，不過被她這么說，他并不覺得厭煩，只覺得這顧三娘很是有趣。

    顧三娘還待再說時，賣布的店主不耐煩的嘟囔：“這說這位娘子，你倒是買還是不買，要是不買的話，還有別的客人等著要呢?！?/br>
    顧三娘被打斷，總算是放過了沈拙，她轉頭對店主說道：“給我把這塊遍地金的包起來?！?/br>
    買完了布，顧三娘和沈拙跟著顧三娘又一路往前走，這時，前面有個攤子，上面擺放著各式各樣的絨花，只是這個時辰，逛街的婦人不多，況且這絨花又都是過了時的，各地來往的客商都不大看得上，不過顧三娘看到絨花花樣兒繁多，卻興沖沖的走了上前，那攤主見來了客人，熱情的問道：“小娘子要買花兒么，我這都是宮里娘娘們戴的呢，小娘子要不要試一試？”

    后面的沈拙看了兩眼，貨倒是好貨，只不過卻是京里幾年前流行的樣式了。

    顧三娘隨口問道：“你這花兒怎么賣呢？”

    攤主回道：“十五文一支，小娘子要得多，還能再便宜一些?！?/br>
    顧三娘撿起幾朵絨花看了看，又問道：“你還有多少呢？”

    攤主精神一振，他說：“小娘子放心，我家的貨足著呢，你要多少有多少！”

    沈拙聽出了顧三娘的意思，他低聲說道：“這花樣兒舊了，你若是買回去自戴，挑幾支也就就是了，若是轉賣的話，恐怕不大好賣呢?！?/br>
    “我知道?！鳖櫲镌缇涂闯鲞@花樣兒不時興，這兩日她在桐城街頭看到的婦人都沒戴這種樣式的絨花，可要是在酈縣那樣的小地方，一支絨花十五文錢，想來還是能招引不少婦人的，畢竟這可跟胭脂水粉不同，只要不是窮到極致的，當家的婦人都還是能拿到出十五文出來的。

    ☆、第45章

    街頭的人都被這番熱鬧的情形吸引住了，更兼之轎子后面還有幾個家仆抬著簸箕，里面放著滿滿的銅錢，有兩個媳婦子抓著銅錢專門朝著往人多的地方拋灑，引得眾人都去哄搶不止。

    這顧三娘和沈拙原本是打此處路過，誰知整條街都被堵住了，一時這二人是進也進不了，退也退不出，隨著圍觀的百姓越來越多，顧三娘和沈拙被人潮卷了進去，兩人手里還提著不少剛剛買來的東西，既要防著東西被擠丟，又要防著被人推倒。

    沈拙還好，他身量頎長，畢竟是個男人，就是被擠兩下也無礙，苦了顧三娘，她本就身子嬌小，被人夾在中間，只覺得連呼氣也難，離著不遠處的沈拙看得膽戰心驚，生怕她被人踩傷了，只可恨兩人中間隔著幾個人，他就是想拉顧三娘一把也夠不著手。

    偏偏怕甚么來甚么，有個高大的漢子想要去前面搶銅錢，只因被顧三娘攔著，又擠不上前，于是不耐煩的伸出手掌推了她一把，在后面的沈拙看在眼里，他丟下手里的東西想要去拉住顧三娘，只是為時已晚，顧三娘腳下一個趔趄，直接被撞了出去，恰巧隊伍里有個端著供果的小廝，那小廝捧著的果子被顧三娘打翻在地，他臉上頓時急了起來。

    “哎呀，要死了，這可是供給菩薩的東西！”

    還不等顧三娘賠禮道歉，就見一個身穿比甲的媳婦子跑了上前，沖著那小廝就是一頓臭罵，小廝被罵得眼淚汪汪，他怕擔罪，指著顧三娘說道：“這可真是飛來的橫禍，我走得好好的，都是她撞到我的?！?/br>
    那原本推擠著顧三娘的人群怕引禍上身，瞬間往后退了幾尺，獨剩下一個沈拙，沈拙看到顧三娘摔倒在地，連忙上前扶起她，嘴里急聲問：“傷到哪里沒有？”

    顧三娘搖了搖頭，除了被踩了幾腳，倒是沒傷到，不過打翻了供奉菩薩的果子，只怕這家人要生氣了。

    果不其然，媳婦子聽說是顧三娘打翻的，立馬叉著腰喝斥道：“我說你這小婦人，胡亂朝哪里跑？這是我家姨太太特地請來的送子觀音，沖撞了菩薩你可擔當得起？”

    這媳婦子盛氣凌人的樣子惹得顧三娘心內有些不悅，只不過到底是她有錯在先，于是她朝著那人福了一福身，說道：“小婦人一時不仔細，打翻了你家的供果，不知這些果子要多少錢，我愿原價照賠！”

    “賠，你賠得起嗎？”媳婦子像是聽到甚么天大的笑話似的，她斜著眼睛睨了顧三娘一眼，又說：“你只當這是你家門前長的果子呢？”

    顧三娘漲紅了臉，她看著媳婦子，說道：“那依你的意思該當如何？”

    這媳婦子上上下下打量了顧三娘一遍，她估計著她進城的鄉下人，于是神情里便帶著幾分輕視，又說：“你一個鄉下女人，出門不帶眼，你知道我們是哪個府上的么，若是別的也罷了，偏偏這菩薩是玄光大師開過光的，這出了差池，就是把你拉去下牢獄也不怨！”

    沈拙一直未曾插嘴，就是不想與婦人一般見識，哪曉得眼前的媳婦子不依不饒，就連向來溫和的他也不禁生出幾分怒意，不過他仍舊暗自忍耐著，先站出來擋到顧三娘的面前，又對著那媳婦子施了一禮，說道：“既是送子觀音，合該愈加小心妥帖的請回去才是，你們府上這般的拋灑銅錢，引得人群爭相哄搶，驚擾了菩薩不說，若是生出踩踏傷人的事來，豈不是平白造孽！”

    “你！”這媳婦子被噎住了，她沒想到這么一個翩翩如玉的公子，說話竟是這般的不留情面，若是顧三娘她還能毫不客氣的出言譏諷，只是面對這公子時，她竟不自覺的有些氣短，可是她又不甘心就此退讓，于是瞪著沈拙，說道：“你……你敢這樣跟我說話，你可知這尊送子觀音是誰家請來的？”

    沈拙剛才搶白了這媳婦子幾句，他雖說不大認得這家人，只是一路走來，耳邊不時能聽到刺史大人的名號，想來這些人估計來自刺史府，今日他身邊帶著顧三娘，況且如今又是隱姓埋名，沈拙心知不宜多生事端，于是停頓了一下，緩緩開口說道：“好在打翻的只是供果，菩薩心懷慈悲，想來不會怪罪，還請尊府不要跟我等鄉下小民一般見識?！?/br>
    “你說罷就罷，也太不將我們刺史府放在眼里了！”那媳婦子臉上怒氣沖沖，她扭頭朝著小廝喝道：“楞著干嘛，還不快去請管事，就說有人當街對姨太太不敬，叫他帶人來捆了去送官?！?/br>
    這話一出，四周的人群立時竊竊私語，眾人都替顧三娘和沈拙二人捏了一把冷汗，就連顧三娘的心頭也升起憂慮，畢竟這里不是酈縣，這些人也不曉得是甚么底細，若是無端給沈拙招了禍事，豈不是她的罪過？

    小廝得了媳婦子的話，只得一溜煙的去請人，那媳婦子輕哼了一聲，她用眼角看著沈拙，原本以為會從他臉上看到懼意，不想他卻是臉色微覺，一雙利眼又冷又寒，不覺中令她的頸子上的毫毛都豎了起來。