此時，秦家四口剛剛用完晚飯，秦林正在院子里逗弄兒子，朱小月借著燭火在縫補秦林的公服，她看到顧三娘進來了，抬頭望了她一眼，說道：“你來了?！?/br>
    顧三娘湊過來看了一眼，秦林的這件前衫子上劃了一道口子，朱小月挑了同色的繡線，她縫的針腳又細又密，若是不仔細看還看不出來。

    “這幾日鋪子里的買賣可還順利？”朱小月一邊縫著衣物，一邊隨口問了一句。

    “比初時強了不少?！鳖櫲镒讼聛?，她看著朱小月說道：“小月，我這個時辰過來，是有事要找你商量呢?！?/br>
    朱小月聽她說得鄭重，便放下手里的活計，說道：“我們倆還有甚么好吞吞吐吐的，有事你就直說罷?！?/br>
    顧三娘于是將來意跟朱小月說了一遍，那朱小月聽了之后，先是遲疑了一刻，又說道：“好是好，可我許久沒有正經繡一件大活兒了，我繡的東西能成么？”

    “這值甚么，你若是怕不熟練，再多練一練也就手熟了，我還沒告訴你呢，前幾日你的那幾塊手帕，被楊府的一個小丫鬟，一氣兒全買了回去呢?！?/br>
    “果真？”朱小月兩眼望著顧三娘，她聽到顧三娘說她放在鋪子里寄放的帕子和香袋都挺受人喜愛，這些日子還想著多做一些，只是這些都是小件兒的東西，落到手里也不過是買支珠釵的錢罷了，要是真能接到大件的繡活兒，到時從中拿到的銀錢才真正可觀。

    一時，朱小月忍不住心動幾分，只是她仍舊顧忌著自家手藝生疏，怕到時砸了顧三娘的招牌，正在她猶豫不決的時候，秦大娘從外頭進來了，剛才她在窗外聽了幾句，眼見兒媳婦舉棋不定的樣子，便說道：“也不知你在怕些甚么，三娘都信你，你還信不過自己？你若是真怕做得不好，先撿那些腰帶、枕套、鞋面之類的練練手，等到三娘說過關了，再慢慢挑大件兒的來做，橫豎誰又不逼你，做得來就做，做不來就不做，難不成那銀子錢還咬手不成？”

    被婆婆這么說了一通，那朱小月咬咬牙關，她心想，好歹她也干了幾年的繡娘，左右不過是這兩三年才沒做的，就是手藝再生疏又能差到哪里去呢？如今這么好的時機送到眼前，沒有白白錯過的道理，再者她婆婆又是個通情達理的人，往日她賣繡活兒攢下的私房錢就從來不曾過問，要是她能接到大件的活兒，那可就不只幾個銅板的事兒了，往后攢下的錢還不是她自己的。

    想到這里，朱小月看著顧三娘，說道：“好，既是如此，你就拿幾件活計來我試試?！?/br>
    顧三娘笑了兩聲，她見朱小月一副下定決心的模樣兒，說道：“你也別高興得太早，要是真的做不好，我可不會顧念著姊妹間的情誼，該叫你返工的，我一點兒也不帶眨眼的?！?/br>
    朱小月對著她翻了一個白眼，輕輕哼了一聲，說道：“剛剛還說信我，又兜頭朝我潑一身冷水，有你這么當jiejie的？”

    顧三娘抿嘴一笑，正經跟她提起分成的事情，她說：“老話說親兄弟明算賬，咱們姊妹之間可不能為了幾個錢生份，因此這如何分錢還需提前說好?！?/br>
    朱小月點頭稱是，顧三娘想了一想，她說：“一宗買賣，無論大小，一律按三七分成，多勞多得，每月接一次賬，你看這法子可行？”

    就是按三七分成，朱小月也是凈賺的，更何況她又不擔風險，一應的針線都是顧三娘出來的，故此她說道：“就按你說的來定?！?/br>
    兩人說定了，顧三娘當即回屋給朱小月拿了幾件活計過來，自此那朱小月便做了顧三娘的幫手。

    ☆、第39章

    瓏繡莊有了朱小月幫忙，顧三娘也不必在忙不過來之時將生意往外推，這朱小月不愧是有底子的繡娘，練了幾日，又有顧三娘描的繡樣兒，沒幾日便接下了幾個大件的活計，她家里雖說有個哥兒還有照料，但有秦大娘幫著搭把手，況且顧三娘又不拘著她，每日閑暇時做些活計，平常還是仍舊以家里為主，待到一個月之后結了工錢，竟比先時在繡莊干活時差不多呢，一時之間，朱小月很是欣喜，心里盤算了一遍又一遍，女人家有了私房錢，腰板也能硬起來，便是買朵花兒粉兒的也不必再伸手向自家男人要錢了。

    眼看著鋪子里的買賣越來越好，顧三娘心里的盼頭也更大了，要是照著這么個好勢頭，說不得沈拙抵押出去的那塊玉石也能很快贖回來了。

    這日下午，顧三娘正在算賬，從外頭走進來三四個膀大腰圓的漢子，顧三娘微微有些詫異，她這瓏繡莊進出的多數是女眷，是以看到這幾個大男人時，顧三娘不禁開口問道：“不知客人想看些甚么？”

    那幾個大漢也不答話，只張著幾雙眼睛四處亂瞟，為首的那個滿臉橫rou的更是瞇著兩只綠豆眼兒將顧三娘上上下下打量了個遍，顧三娘心里微惱，心知這幾個大漢只怕來者不善。

    “你就是顧寡婦？”為首的那個大漢語氣輕挑了問了一句。

    顧三娘即是知道這些人是來找茬兒的，她也沒得白費笑臉，故此說道：“你們又是誰？要找我做甚么？”

    大漢朝著身后的人使了一個眼色，嘴里只吐出幾個字：“把店給我砸了！”

    后面的幾個漢子聽得這一聲吩咐，不由分說就開始朝著柜子砸了起來，顧三娘唬了一跳，她急聲喝道：“你們這是干甚么，光天化日之下，還有沒有王法了？”

    大漢冷笑一聲，說道：“王法？你這小婦外出打聽打聽，這縣里哪家立店開鋪不跟我劉二爺打聲招呼，你是吃了雄心豹子膽，竟敢不將我放在眼里?！?/br>
    說話之時，他帶的那幾個手下砸得越發用力了，轉眼之間幾個立柜被砸得稀爛，這店內的動靜很快惹來左鄰右舍的圍觀，只是眾人都怕引禍上身，無人敢幫忙罷了。

    眼見鋪子要被砸完，顧三娘氣得渾身發抖，她將要跟那些人理論，那幾個大漢嘴里還不干不凈起來，這自稱叫劉二的譏笑道：“一個小寡婦，放著正經偷人養漢的營生不做，卻學著別人做買賣，真正是不自量力的很?！?/br>
    這話可真是將天下所有沒了男人的寡婦罵盡了，顧三娘冷下臉來，屋里幾個漢子砸得正暢快，她恐傷到自己，干脆避讓到門口，只是朝著那劉二說道：“砸，你盡管砸，不過你需記得，今日砸了我多少，明日就得還我多少！”

    西街鬧成一團時，布店伙計福全卻急忙忙的跑到秦家大院來了，他拍開了門，只看到院子里坐著一老一少兩個婦人正在做繡活兒，他喊道：“不得了了，顧掌柜的鋪子被砸了?！?/br>
    秦大娘和朱小月一驚，兩人站了起來，連聲追問道：“發生甚么事了？”

    “哎喲，幾個潑皮上門來訛錢，也不知怎的就動起手來了，你們快去看看罷，省得叫顧掌柜吃虧了?！备Ｈ菊阡佔永锸刂?，不一會子忽然聽到瓏繡莊里亂成一團，他隨著眾人去瞧時，才發覺是混跡街面的那幾個地痞，八成是見到顧三娘一介女流，想上門來討些便宜。

    東廂里正在給學生們上課的沈拙也聽到院子里的動靜，他出來聽到福全的話，臉色已是一沉，當下連學生們也不管了，而是對秦大娘說道：“大娘，我先去顧娘子的鋪子里看看，勞煩你去告訴林子一聲，他是縣里的捕快，這些人總要怕他幾分的?！?/br>
    “快去罷，我這就去找林子?！鼻卮竽飺鷳n顧三娘受人欺負，一個勁兒的催著沈拙快去，至于那小葉子，早在聽到福全的話時，已是跑出院門去助她娘了。

    西街離著秦家大院不遠，再加上沈拙走得快，等他和小葉子到了鋪子時，正看到顧三娘施施然立在門口，看到她沒有吃虧，沈拙暗自松了一口氣。

    又說這幾個漢子使了力氣打砸一氣，誰知顧三娘卻不吵不鬧，只是冷眼看著他們，這幾個地痞成日游手好閑，大本事沒有，也就會些坑蒙拐騙的勾當罷了，他們這還是頭一回看到像顧三娘這般的婦人，若是照著平日見到的那些婦人，只怕早就在地上撒潑打滾起來了，她如此冷淡，倒叫他們不知該不該繼續砸下去，于是幾個小嘍啰都將眼睛望著劉二，等著他下達指令。

    “實與你們說罷，要我交甚么保護費，我是一個子兒都沒有，我每月的稅金明明白白的全交到了縣丞老爺手里，除非朝廷不叫我開這鋪子，否則你們想逼著我關門，那可真是打錯了主意！”

    劉二也被激怒了，他幾步跨到顧三娘的面前，揚起蒲扇一般的手掌想要打人，嘴里還罵道：“小娘養的，你這是不見棺材不落淚??！”

    顧三娘躲避不及，正當她以為這一巴掌要落到自己臉上時，有人伸手擋住了劉二，她一抬頭，這挺身而出的人可不就是住在她對門的沈拙沈舉人么。

    “你是何人？”那沈拙不常出門，劉二自是不認得他，他只見這多管閑事的是個文弱書生，內心便起了幾分輕視，嗤笑一聲說道：“你難道不認得你劉爺爺嗎，竟敢壞我的好事，怕是老壽星吃□□——活膩了罷？”

    沈拙兩眼陰冷的直盯著劉二，劉二莫名被他看得毛骨悚然，他掙扎了幾下，沒想到眼前這人看起來弱不禁風，力氣卻不小，他暗自掙了幾次，竟都沒有掙開他的手。

    沈拙松開手，那劉二腳下一個趔趄，險些摔倒在地，待他站穩后，站在他面前的書生緩緩開口問道：“你們是誰，為何平白無故上門糾纏？”

    劉二被他盯得有些發憷，只是轉念一想，他一個窮書生，又怕他甚呢？這般一想，劉二大罵一聲：“好啊，姘頭來相助了，今日不叫你瞧瞧你爺爺的厲害，劉爺爺就隨你姓了?！?/br>
    他如此耀武揚威之時，又招呼著幾個手下要圍上來打沈拙，顧三娘見他們人多勢眾，正在心急之時，就聽一聲暴喝：“劉二，你豬油蒙了心，我干jiejie的鋪子也敢找茬，是不是上回牢飯沒吃夠？”

    不必說，這趕過來的救兵正是秦林，他在縣衙當差，每日巡街，街頭巷尾的哪個不認識？一聽到秦大娘說有地痞到顧三娘的鋪子搗亂，就帶了兩個兄弟趕過來，等到了之后，果然是老相識，見不久這劉二因偷吃了鄰里家的看門狗，而被拘在班房里蹲了十幾日，這才剛剛被放出來，就又開始生事了。

    劉二見了秦林，像是那老鼠看了貓兒，他陪著笑臉說道：“呀，這不是秦捕快么，多日不見，秦捕快一向可好？”

    秦林不管三七二十一，先用力踹了他幾腳，又狠狠的指著他罵道：“好個屁，昨日看到你欺負一個外鄉來賣菜的老頭子，今日你就將主意打到我干jiejie身上去了，你這狗膽兒可真夠肥的??？”

    劉二在秦林面前彎著腰，唯唯喏喏的說道：“秦捕快，這都是誤會呀?！?/br>
    他是受人所托來找顧三娘的晦氣，先前倒是聽說這小娘皮租住在秦林家的院子里，只不過出錢的那人荷包給的豐厚，劉二實在有些舍不得，他又心想著一個無倚無靠的寡婦，又有多大的能耐呢，嚇唬得她關了鋪子，便是日后她告到秦林那里去了，橫豎他銀子也到了手。

    “少說廢話，不拘你幾日，你越發怕是要上天了！便是我這干jiejie的捕子，你砸壞了多少東西，原原本本的都得照價賠償?！闭f著，秦林拎著劉二的耳朵，就要送他到縣衙的班房去。

    這出戲隨著劉二一伙兒人被帶走而落幕，大家伙兒又聽到縣衙的秦捕快稱呼顧三娘為干jiejie，不免又議論了幾句，只可惜顧三娘剛剛裝好不久的捕子被砸爛了，好在客人送來的貴重衣裙都被她收了起來，柜臺里展放的都是些帕子香包一類的東西，就是損壞的也有限。

    鋪子被砸了，今日自然是做不成生意，顧三娘一語不發的收拾著被打壞的東西，沈拙默默跟在她身后，幫著將柜子豎了起來，那顧三娘看著他的身影，心里嘆了一口氣，開口說道：“沈舉人，這里不用你理會，你家去罷?！?/br>
    沈拙頓了一下，門外還圍著不少朝著里面張望的人，他將撿起的繡活兒放到籃子里，輕輕點了點頭，說道：“好，我這便回了?！?/br>
    ☆、第40章

    又過了兩日，顧三娘聽聞劉二之所以上門滋事，正是受了縣里那兩家金氏繡莊的掌柜指使，這兩家的掌柜本是金氏一族的子侄，靠著金氏刺繡的聲名，在縣城里的買賣也還算過得下去，誰知好好的橫插進了一個瓏繡莊，最氣人的是金氏當家人還允了這顧三娘在縣城里開鋪子，原本可以獨吞的大餅偏偏有人來一起分吃，這兩個分號的掌柜自是不樂意。

    起先顧三娘的瓏繡莊沒甚么生意，金氏的這兩掌柜還暗自發笑，誰知沒過多久，城里有不少大戶人家專程找到顧三娘的鋪子里去做活計，眼看著她家的買賣好了起來，這兩個掌柜的氣不過，便找了街上的無賴劉二，給了他半兩銀子，叫他尋幾個人把顧三娘嚇唬走，誰知顧三娘倒是個硬氣的，再兼之她跟縣衙的秦捕快是干親，這事也就不了了之，反倒是沒過幾日，縣城傳的風言風語，說是金家沒有肚量，連先前給自家出過力的繡娘都容不下，這兩個自作聰明的金家掌柜，被金氏的當家人叫了過去，劈頭蓋臉就是一頓臭罵，指責他們為了一些蠅頭小利敗壞金家的名聲，自此那兩個掌柜也就不敢再找顧三娘的麻煩了。

    鋪子那日被砸了，秦林將作禍的劉二等人拉到縣衙打了幾板子，這還不算完，砸壞了人家的鋪子，這幾人還需照價賠償，劉二偷雞不成蝕把米，只得自認倒霉了。

    不過，從那一日之后，顧三娘又開始避著沈拙了，起初沈拙還不曾發現，后來他見顧三娘日常起居跟先前不同，心里也就明白了幾分，于是他索性每日待在東廂，輕易不走出大門，沒過幾日，秦大娘也發覺這倆人又鬧起別扭來了，或者說是顧三娘單方面冷著沈拙，這秦大娘不禁替沈拙抱起屈來，她告訴顧三娘做人不能沒良心，哪里能用人時朝前，不用人時朝后，這顧三娘也不辯解，過后卻是該怎么做還是怎么做。

    這一回的波折過去了，顧三娘鋪子里的買賣仍舊紅火，如今她也算是攢下了幾銀兩子了，隔著幾日就拿著算盤打一回，甚至于有一日她還特意跑到德昌典當行里，求著掌柜的把沈拙抵押的那件玉獸把件拿出來看了一看，那濕潤光澤的玉石雕琢的玲瓏精致，一看就不是凡品，聽說這還是沈拙他娘留下來的，要是就這么當了出去實在可惜，顧三娘暗自盤算了一回，自家鋪子里的生意還算不錯，只是近期想把這件玉石贖回來，她還短缺了一大筆的銀子，如今她一門心思就想著要把欠沈拙的還上，可是從哪里弄銀錢呢？顧三娘自然而然又想起了那胭脂水粉的買賣。

    顧三娘權衡了幾日，終于下了決心要往州府桐城去一趟，只不過鋪子不能少了人看守，她頭一個想的就是朱小月，當秦大娘聽說她要往桐城去時，少不得又勸了起來：“你這丫頭，真正是心太大了，鋪子的買賣又不是不好，何苦又想著要去做甚么胭脂生意，這桐城你人生地不熟的，萬一出了岔子可怎生是好？聽大娘一句勸，老實守著鋪子過活就是了?！?/br>
    顧三娘沉默了半晌，復又開口對秦大娘說道：“前日的那場鬧劇我是怕了，我總想著給多給自己找條退路，再說了，我也就是去看看罷了，到底做不做得成，還未知呢?！?/br>
    秦大娘自是心知她一個寡婦頂門立戶不容易，她嘆了一口氣，說道：“你也別自己嚇唬自己，好歹還有林子呢，那些潑皮流氓不敢拿你怎么樣?！?/br>
    顧三娘卻只是低頭不作聲，莫小紅看了她一眼，她和顧三娘認得好幾年，最是清楚她的脾性，她這人一定拿定了主意，就是九頭牛也拉不回來的。

    “大娘，你和小月就幫幫我罷?！鳖櫲飷灺曊f道。

    秦大娘見這顧三娘不聽勸，唉聲嘆氣了幾句，說道：“算了算了，我說了也不中用，你去罷，鋪子和小葉子有我們看管著呢。

    顧三娘臉上一喜，她感激的望著秦大娘，說道：“大娘，又要勞煩你們了?！?/br>
    秦大娘瞪了她一眼，罵道：“知道給我添麻煩還不安安生生的呆在家里？得虧你上頭沒有公婆和男人掣肘，要不像你成日在外頭拋頭露面的，看誰家還敢要你?！?/br>
    顧三娘抿嘴一笑，秦大娘是個嘴硬心軟的，自租住在秦家，她就得了她們許多照拂，此次往桐城，她想著一定要撿著那些好吃的好頑的帶回來送給她們，也算是表一表自己的謝意。

    定下了去往桐城的日期后，顧三娘先把手頭幾件緊急的活計趕了出來，又把鋪子里的事情跟朱小月交待一聲，只待后日一早登船，順著江水走三日，就能到達桐城了。

    且說顧三娘要往桐城去的事沈拙還不知情，直到這日無意間聽到小葉子說起他才得知，他心里躊躇了半日，猜到顧三娘想來是去打聽那胭脂水粉的行情，只是她家的鋪子剛剛起步，此時當以穩為主，再者她一個婦道人家，孤身前往幾百里地的桐城，路上要有個三長兩短，那可不是鬧著頑兒的，是以沈拙找到秦大娘，想請她勸陰顧三娘。

    秦大娘正在曬干菜，她聽了沈拙的話后，拍著大腿說道：“你當我沒勸呢，任憑你好話說盡，她就是不聽，這個三娘呀，哪里都好，就是主意太正了?！?/br>
    沈拙微微皺了皺眉頭，說道：“倒不是說不能去桐城，不過她路上無人照應，又是那么遠的路程，到時有個甚么事，就是想搭把手也鞭長莫及啊?！?/br>
    “誰說不是呢，你說她好好守著鋪子，給小葉子存些嫁妝，日后再尋著個好人家嫁了，不比甚么都強，干啥一定要給自己找罪受呢?！?/br>
    秦大娘嘴里念叨個不停，直說顧三娘不聽人勸，沈拙立在院子里思索半日，轉身回到東廂去了。

    很快就到了啟程的日子，一大早顧三娘收拾整齊，她隨身就帶了一套衣裳和些干糧，至于銀錢這些東西都貼身放著，只在荷包里放著十幾個銅板備用，小葉子這段時日都未曾跟顧三娘分開，想到她娘十多日不在家，小葉子便拉著她的衣角，依依不舍的說道：“娘，你要早去早回?！?/br>
    看著乖巧的閨女，顧三娘心里也有幾分舍不得，她摸著小葉子的頭頂，說道：“娘回來給你帶好吃的，你在家要好好聽秦奶奶的話，要是上完學就記得到鋪子里去幫你小月嬸娘?！?/br>
    小葉子巴巴的點著頭，說道：“娘，我都知道了哩?！?/br>
    眼見時日不早了，泊在碼頭的船可是不等人的，顧三娘又叮囑了小葉子幾句，便提著包袱出門了。

    乘船的地方在城外的秦河碼頭，顧三娘到的時候，碼頭上已有不少人，河岸邊泊了一條烏漆色的大船，此時岸邊的乘客正在上船，顧三娘跟在人群后頭，只報了自己的名字，那守在踏板邊的人在一個小冊上勾了一筆，便放顧三娘上去了。

    沒過多久，船上擠滿了人，顧三娘尋了一個位置坐下，她放眼一望，這一船怕是有七八十人，聽聞他們先要乘坐兩個時辰的船到柳林鎮，再轉乘大船去桐城。

    這柳林鎮坐于三江交匯之處，鎮子原本也就兩條街，只因周圍沒多少農田，鎮上的人全靠著打漁可活，日子也是窮得很，誰知前幾年朝廷下了一道旨意，在柳林鎮建了碼頭，憑著地利優勢，沒過幾年柳林鎮竟比他們縣城還要熱鬧幾分。

    船行了半日，江河上還算平穩，等到了柳林鎮時已過正午，顧三娘遠遠望去，只見岸邊停泊著無數大大小小的船只，那碼頭上人頭攢動，每日從天南海北的貨物經由此地，再由陸路輸送出去，看了這番熱鬧的情形，顧三娘不覺眼花繚亂，一雙眼睛都看不過來似的。

    船只很快靠了岸，那掌船的船家將他們送了去，指著旁邊一艘三層的大船，說道：“這便是去往桐城的客船，再過半個時辰就要出發，你們或是到船上歇歇，或是四處逛逛，只不可誤了時辰，否則這乘船的銀錢可是不退的?！?/br>
    顧三娘在船上蕩了半日，巴不得能下去走一走，她又素來是個膽大的，也不怕來到這生地走失了，出了碼頭后，顧三娘哪里熱鬧就往哪里去，靠近碼頭的地方，各種茶寮飯館，勾欄瓦肆比比皆是，逛了一陣，顧三娘眼見時辰差不多了，隨意在路邊買了一碗豆花，就著她帶的干糧吃飽了肚子，這便前往碼頭上了客船。

    這艘客船分上下三層，住在二三層的皆是出得起銀子的，顧三娘為了省錢，住的是一層通鋪，整個倉內不分男女皆在一處，這倉內除了她和一個五六十歲的老嫗，其余竟全是老爺們，她剛走進去，便被無數雙眼睛上下打量，顧三娘忍著不適，正想找個靠里的地方時，迎面撞上一個人，等她抬頭一望，不覺呆住了。

    ☆、第41章

    “沈舉人？”看到眼前這人時，顧三娘大吃一驚，她問道：“你怎的會在這里？”

    站在顧三娘面前的可不就是沈拙么，他手里拎著一個包袱，卻不知道是何時上的船，顧三娘竟一直不曾看到他。

    沈拙聽到顧三娘的問話，不慌不忙的回道：“摯友東方檢正在桐城游歷，我二人久不相見，此番前去跟他小聚?！?/br>
    顧三娘狐疑的看了他一眼，直覺他的話漏洞百出，一來他與他口中所說的東方檢去年冬至才見過面，二來御哥兒無人照顧，學館里還有那么多學生，哪有為了見友人就丟下這一大攤子事的。

    “你……你走了，家里可怎么辦？”顧三娘問道。

    沈拙明知顧三娘不信，仍舊一本正經的說道：“御哥兒我托給了秦大娘，學堂里自是布置了課業，又有年齡大的學生看顧，想來就是離家十來日也是不礙事的?！?/br>