小葉子低頭捏著衣角，她心知沈家也不寬裕，要是借了他家的錢，他父子二人也該緊巴巴的過日子了，可這幾日她娘沒用藥，眼看精神又一日日不濟起來，小葉子心里十分擔憂，只恐她娘的病情又反復起來。

    沈拙看著她說道：“你要是想你娘早日好起來，就聽沈叔的話?！?/br>
    小葉子一咬牙，點頭說道：“好，我聽沈叔的?！?/br>
    說著，她提著藥罐，將藥渣倒到路口，而后便往東廂去了，她進去時，沈拙正從木匣里拿出一個錢袋，他把錢袋并藥方一并遞給小葉子，并仔細的囑咐道：“這錢你先拿去還了藥店的銀錢，再按照上面的方子抓藥回來?！?/br>
    小葉子問道：“我娘問起來，我該如何說呢？”

    沈拙說道：“等會子我去給你娘看脈，自會跟她說的?！?/br>
    小葉子安下心，她見天時不早了，拿著錢袋便往藥房去了。

    ☆、第28章

    小葉子拿著沈拙給她的錢往藥店去抓藥，沒過半日，沈拙拿著脈枕往西廂去了，為了避嫌，他把特意把御哥兒一并帶上，平日雖說他等閑不大往胡同里走動，隱約聽到一些他和顧三娘的閑言碎語，所幸顧三娘病著不能出門，如若不然又要白白生一場閑氣。

    他和顧三娘，一個鰥夫一個寡婦，兩家又住在同一個院子里，這些日子為了給顧三娘看病，沈拙常常出入西廂，難免被外頭的鄰里街坊看到，這茶余飯后的，自然也就免不了被人議論，他行得正坐得端，自問不怕被人講究，只不過顧三娘是個婦道人家，又最是看重名聲，是以他們從不曾把外頭那些混賬話拿到她面前來說嘴，省得給她徒添煩惱。

    到了西廂門口，沈拙先敲了敲門，嘴里出聲喊道：“顧娘子，你醒著么？要是醒著我就進來了?！?/br>
    從里頭傳來顧三娘的回應聲，沈拙推開門進到屋內，屋里有些昏暗，他打起簾子進到里間時，炕上的顧三娘正抬頭朝著門邊看過來了，她身上穿著一件青色襖兒，頭發挽成一個發髻，看到沈拙后，出聲說道：“沈舉人來了?！?/br>
    沈拙見她神色似乎有些慌亂，眼光一瞥，看到床下掉了一根彩色的絡子，心里頓時明白幾分了，顧三娘她們母女二人本就家境貧微，一場大病幾乎把家底掏空，此時莫說吃藥看病，就是每日的吃穿用度都沒有著落，顧三娘眼見如此，八成是背著小葉子在偷打絡子，想著要補貼家用。

    御哥兒好些日子沒看到顧三娘了，他看到顧三娘，親親熱熱的對她問了一聲好，又奶聲奶氣的說道：“顧嬸娘，你的身子好些了不曾？”

    顧三娘愛憐的看著御哥兒，嘴里回道：“勞你關心，已好了許多?！?/br>
    說罷，她又伸長頸子望著窗外，嘀咕一聲：“這個小葉子，叫她出去倒個藥渣，怎的這會子還沒回來？”

    沈拙坐了下來，他說：“她一時半會兒回不來，我叫她到藥房抓藥去了?！?/br>
    顧三娘神情一楞，問道：“她哪里來的銀子？”

    沈拙把脈枕拿出來，示意顧三娘將手腕放上去，說道：“銀子是我拿給她的?！?/br>
    顧三娘頓時皺起眉頭來，她心知沈家的日子也不寬裕，沈拙一個男人帶著小哥兒過活，花錢又沒個計較，前兩日聽小葉子說，學館里有兩個學生退了學，如此一來，他家又少了一筆進項，她們又怎好收他家的錢。

    “你無端當這好人做甚么？自家過日子都緊巴巴的，還有心思去管別人？”顧三娘臉上帶著怒色，想到閨女不聲不響的就拿了沈拙的銀錢，她心里又氣了幾分，說道：“等那死丫頭回來，看我不打死她，一聲不吭就敢收人的錢，日后越發要上天了！”

    看到顧三娘氣得渾身發抖，沈拙靜靜的看著她，說道：“別氣了，你手放上來，我給你看看脈?！?/br>
    顧三娘瞪了沈拙一眼，憑她說甚么，這人都是笑瞇瞇的，這就好比一拳打到棉花上去了，叫人沒來由的更加生氣。

    沈拙見她直挺挺的坐著不動，于是扭頭對御哥兒說道：“御哥兒，快哄哄你顧嬸娘，請她好生保重身子，別叫人替她擔憂?！?/br>
    沈御果然聽話的拉著顧三娘的手，他軟綿綿的說道：“顧嬸娘，你就讓我爹爹替你把把脈罷，若是身子不養好，你每日可都得吃那些苦死人的湯汁啦?！?/br>
    顧三娘臉上臊得通紅，讓個小兒來哄她，倒顯得她無理取鬧似的，她待要對沈拙冷著臉，然而被這一大一小直直的盯著，顧三娘又有些不好意思，因此只得將手伸了出去，那沈拙診了大半日，收回手對顧三娘說道：“你氣虛的癥狀比前些日子好了許多，記得千萬要準時服藥，切莫三天打漁兩天曬網?！?/br>
    顧三娘看了他一眼，說道：“你只管一味的拿這些好話兒來哄我，藥渣都倒了幾筐，為甚么還是下炕走兩步路就累得氣喘吁吁的，也不知這日子甚么時候是個頭兒?！?/br>
    家里沒錢，她又頓頓要吃藥，顧三娘恨極了這不爭氣的身子，自己受罪不說，還連累了小閨女也跟著吃苦。

    看到顧三娘愁眉苦臉的，沈拙安慰道：“豈不聞病來如山倒，病去如抽絲，越是如此你越是要謹遵醫囑，你不敷衍這身子，這身子才不敷衍你呢?！?/br>
    顧三娘暗暗嘆了一口氣，她看著沈拙父子，語氣軟了下來，說道：“多謝你的好意，只不過你家又不是有千金萬銀，老話說救急不救窮，我這病還不知甚么時候能好呢，你教書的那個幾兩銀錢又能幫得了多少呢?！?/br>
    沈拙一語不發的收起脈枕，他心中暗道，他也不知能幫到顧家母女二人多少忙，左右不過盡自己的力罷了。

    在西廂坐了半日，沈拙不好久待，他站起來時，順道將地上的絲線撿起來遞給顧三娘，說道：“這活計就別做了罷，小葉子知道了，心里不知該多難過呢?！?/br>
    顧三娘呆了一呆，捏著那根絲線沒有做聲。

    沈家父子剛走出西廂，就見秦大娘抱著自己的小孫孫從外面回來，只見她滿臉怒容，顯見是在哪里受了氣。

    “秦大娘，你這是怎的了？”沈拙開口問道。

    看到沈拙，秦大娘臉上的神色緩和了幾分，她嘴里輕哼了一聲，說道：“還不是那個趙翠花，狗嘴里吐不出象牙，成日東家養漢西家扒灰，好好的胡同被她攪得烏煙瘴氣的?！?/br>
    秦大娘嘴里說的這個趙翠花是住在巷尾的一戶人家，她男人沒個正經活計，一家五口全靠出租院子過日子，家里養了三個兒子，大的快二十了，至今沒能說上一房媳婦，這趙翠花嘴饞人懶，又最愛斤斤計較，前些日子編派顧三娘和沈拙的閑話就是從她嘴里傳出來的。今日秦大娘帶著孫兒出去閑逛，又聽到她背地里說三道四，于是忍不住和她爭了幾句。

    沈拙笑了笑，他說：“秦大娘，為這樣的糊涂人生氣不值得，要是氣壞了身子反倒不劃算?！?/br>
    秦大娘朝著地上啐了一口，憤憤不平的說道：“你是不知那小蹄子嘴有多賤，三娘礙著她哪兒了？自家窮的揭不開鍋，還好意思笑人家吃不上飯！也不怕死后被閻王爺撥掉舌頭?！?/br>
    沈拙朝著西廂看了一眼，他說：“秦大娘，你可小點聲兒罷，顧娘子是個爆炭脾氣，要是聽到這些閑話，又該動氣了?！?/br>
    秦大娘似是也想起屋里還有個養病的顧三娘，她壓低了聲音，說道：“這些糟心事，咱們就別拿到三娘面前講了，只是你好歹是個舉人老爺，她這樣敗壞你和三娘的名聲，你也該拿出舉人老爺的名頭壓一壓她，要不然越發叫她欺到你頭上來了?！?/br>
    沈拙不免搖了搖頭，這趙翠花不過是個目不識丁的婦道人家，犯的又不是甚么大罪，他要是正經拿她當回事，人家反倒疑心他和顧三娘不清不楚，不過放任她四處壞他名聲，往后巷子里的人也只會當他性子軟綿好拿捏。

    “哎，你和三娘本地又沒有親戚，人家就是看你們是外來戶才敢欺負呢，換了別的家，看她還敢滿嘴胡說！”

    沈拙想了一想，心里已有了成算，前不久縣城巡營招人，要在本縣找十幾個青壯漢子看守城門，這差事沒甚么油水，但多少能撈些仨瓜倆棗，趙翠花的長子想去當這城門官兒，于是求著地保薦他去營里，只因沈拙這讀書人的身份，街上的地保便時常來找他說話，前兩日兩人閑聊時，地保還提起過這事，到時沈拙在地保面前說幾句話，不說攪黃趙翠花兒子的差事，最起碼也讓這趙翠花長長教訓。

    “這主意好得很！”秦大娘笑了起來，她說：“其實地保也知道趙翠花一家的品性，可憐她那大兒子，沒讀過幾日書，白長了一身力氣，就是去給人干苦力也掙不到幾個錢，有這巧宗自然要巴巴的湊上去，你說歸說，千萬別當真壞了他的好事?！?/br>
    秦大娘雖說厭煩趙翠花，但砸人飯碗的事她卻做不出來，讓那趙翠花長些教訓就是了，若是真的做得太絕了，反倒讓人說沈拙沒肚量。

    “秦大娘，我省得了?！鄙蜃緦η卮竽镎f了一聲，那秦大娘朝著她揮了揮手，便往主屋去了。

    沈拙回屋沒多久，小葉子家來了，沈拙看到她提著幾副藥，先打開來看了一番，見藥都抓得不錯，便問小葉子：“藥房的錢都還上了么？”

    “還了?！毙∪~子點了點頭，她想起還等著她回家的親娘，小心翼翼的問了一句：“沈叔，你跟我娘說了沒有？”

    “說了?！鄙蜃军c著頭，他說：“你放心罷，你娘不會打你的?！?/br>
    小葉子放下心來，她跟沈拙打了一聲招呼，回屋給她娘煎藥去了。

    ☆、第29章

    顧家的窘境一時半刻難以得到緩解，她男人死后，她就和夫家鬧的水火不容，娘家也斷了干系，如今她們在縣城舉目無親，就是走得近些的秦沈二家，也不能靠著人家一輩子。

    不久后，秦大娘也得知顧三娘的銀錢用盡，連醫藥錢也出不起了，秦大娘有心想要幫忙，可她一家老小全靠兒子秦林在衙門那幾個月俸養活，就是能幫的地方也實在有限。

    沒過幾日，小葉子給顧三娘抓的那幾副藥吃完了，這回顧三娘是斷斷不肯再叫小葉子生受沈家的好處，小葉子又是氣又是急，卻又無可奈何，她想給她娘掙藥錢，一來她娘的針線手藝她還沒學到家，二來她是個半大孩子，誰家都不肯收下她，到最后小葉子瞞著她娘，在前街客棧替人洗碗打雜，每日不給工錢，那些剩菜剩飯給她帶回家就是。

    不過，這事隔日就被顧三娘發現了，顧三娘背著小葉子狠哭了一場，之后仍舊裝作不知情的樣子，小葉子自以為瞞得周密，卻不知她娘只是不說而已。

    另一頭，某次地保來找沈拙閑話，沈拙問起了巡營招人之事，只因他無意提起趙翠花喜愛搬弄是非，惹得鄰里不和，那地保就將趙翠花大兒的薦書往后壓了幾日，趙翠花大兒聽說是因他娘長舌，惹得地保不喜，立時和他娘大鬧一場，那趙翠花生怕誤了兒子的前程，恭恭敬敬的往地保家賠了罪，又很是安生了幾日，地保這才給她大兒發放了薦書。

    這日，沈拙正在屋里領著學生讀書，忽然聽到西廂傳來爭吵聲，他側耳一聽，那聲音似乎是顧三娘和小葉子的，起初沈拙只當聽錯了，后來那爭吵聲越發大了，就連學生們也頻頻往外張望，他不得不停了下來，抬頭向著窗外看去。

    此時，小葉子光著腳從屋里沖出來，她哭得滿臉是淚，一手拿著剪子，一手將幾十根打好的絡子扔得到處都是，如此她還不解氣，又拿著剪子將那絡子絞得亂七八糟。

    御哥兒正坐在靠窗的地方，他看到小葉子哭了，不等他爹說話，已從凳子上溜下來，跑到院子里去了。

    “小葉子jiejie，你怎么哭了？”御哥兒拉了拉小葉子，關心的問道。

    小葉子抹了一把淚，她也不理會御哥兒，只管絞著絡子，片刻之間，這些絡子就被毀得一干二凈。

    正在小葉子絞絡子之時，顧三娘喘著粗氣從里間出來，她大病未愈，走了幾步路就累得嘴唇發白，此刻看到滿地被絞碎的絡子，眼里氣得直冒火，嘴里怒罵道：“好，好得很，你不聽我的話，我也不想再管你了，你自收拾東西，我托你秦林叔送你回牛頭屯，隨你自生自滅，都不與我相干?！?/br>
    想來是氣得急了，顧三娘胸口一起一伏，幾句話還沒說完，就靠在門框邊大聲咳嗽，那小葉子看到她娘滿臉鐵青，似是真的要將她送回去，她心里一慌，卻又不肯示弱，于是忍著眼淚，嘴硬的說道：“回就回，我爹死了，娘你也想扔下我，橫豎我是個姐兒，就是死了也不可惜，沒了我跟在你身邊，正好少了一個拖油瓶?！?/br>
    這句話無疑于往顧三娘心口戳刀子，她喉頭一甜，便癱坐在門檻處，小葉子看到親娘被她氣得面如土色，不禁后悔剛才對著她娘胡言亂語，她待要去扶起她娘，一時又拉不下臉，于是只得直挺挺的立在原地不動。

    母女二人的動靜也引來了主屋的秦家婆媳倆人，秦大娘見了這情形，急聲問道：“一大早這是怎么了？”

    小葉子和顧三娘相依為命，很是親近她，那顧三娘也從不因她是個姐兒就輕賤她，平日對著小葉子，向來沒有一句重話，晨起時，秦大娘還看到小葉子給她娘燉菜粥，這才不過一會子，她們母女倆怎的就吵起來了？

    御哥兒看到秦大娘來了，喊道：“秦奶奶，你快勸勸顧嬸娘罷?！?/br>
    此時，沈拙也從屋里走出來，他看到地上的絡子，已是猜出幾分了，想來是顧三娘背著小葉子偷打絡子，估計被小葉子知道了，這小葉子一怒之下，就跟她娘吵起嘴來，還因此就把絡子絞了。

    上回沈拙給顧三娘看脈，勸她不要累著自己，此次她元氣大傷，還沒復原又偷著做活計，到時一來二去，這身子只會越來越壞。

    朱小月趕緊扶起顧三娘，她見她被氣得不輕，便對著小葉子斥道：“葉子，你娘病歪歪的，你怎的還氣她，還不快過來給她賠個不是?！?/br>
    小葉子眼圈兒紅紅的站著不動，她沖著顧三娘說道：“既是病著，為甚么不肯好好養??？勸了一回又一回，總是不聽人的勸，你打的幾根絡子，還不夠給你抓藥的錢，拖著一個病身子干活，幾時才能好？”

    當著眾人的面前，顧三娘被自己的親閨女下了臉面，頓時又羞又惱，一時也口不擇言，她怒道：“不必說，我也猜到你的心思了，老話說久病床前無孝子，我病了這么些日子，你自然是不耐煩伺候我了?！?/br>
    小葉子氣得大哭起來，她跺著腳對秦大娘說道：“秦奶奶，你聽聽我娘的話，我幾時不耐煩了，我就差把她當個菩薩供起來，只求她好生保重自己，別再背著我做活計了！”

    秦大娘見孩子哭得滿臉是淚，便摟著她哄了兩句，又朝著顧三娘罵了起來：“你病糊涂了，還有臉跟個小孩子置氣，自打你病了，小葉子跑前跑后的照料你，半刻停歇的工夫也沒有，你瞅瞅孩子下巴都瘦尖了，你還要她如此伺候你？你再數數咱們這條巷子里的幾個孩子，哪家像她這般體恤大人，你莫要不知足！”

    顧三娘被數落得也流下淚來，家里沒錢，這幾十個絡子是她好難得才攢下來的，要是能換些錢回來，好歹也能救救急，也省得要小葉子寒冬臘月的去替人洗碗，誰知就被她全給絞壞了，這怎能叫顧三娘不心疼。

    “好好兒的，到底是為甚么吵嘴？”秦大娘見母女二人各自低著頭不說話，便出聲問道。

    小葉子偷偷瞄了她娘一眼，不禁后悔自己太過沖動，她娘身子病著，眼神又壞得利害，為了不叫她擔憂，這些絡子都是背著她打的，家里沒有進項，她娘就指望著打絡子賺幾個錢，如今她頭腦發昏把絡子絞壞了，她娘就是心里有氣，那也是人之常情。

    聽了前因后果，秦大娘也搖頭嘆氣起來，這都是窮鬧的，她們孤兒寡母無人依靠，但凡有人搭把手，又何至于窘迫到如此地步呢。

    “你也是個傻的，你娘再偷著打絡子，你只管把東西藏著就是了，好端端的把這絡子絞壞了，豈不是招你娘生氣么！”說完了顧三娘，秦大娘又把小葉子說了一頓，小葉子眼淚汪汪的，她看著她娘，想要去跟她賠不是，只是這顧三娘一直冷著臉，小葉子便有些躊躇不前。

    沈拙看了大半晌，她們母女倆實則都是體諒彼此，這才鬧將起來，他俯身將剪壞的絡子撿了起來，而后拿給小葉子，溫聲說道：“你們二人的心意都是好的，只是卻用錯了法子說錯了話，快去跟你娘賠句不是，叫她別再生氣了?！?/br>
    小葉子接過絡子，她猶豫了片刻，走到她娘跟前，嘴里說道：“娘，是我的不對，你莫再生我的氣了?！?/br>
    看著眼前干瘦的小閨女，顧三娘不禁悲從中來，當日她被趕出牛頭屯時，立誓要靠著自己養活閨女，誰知今日她病得連路也走不了，反倒拖累得她跟著自己一起受苦，想到這里，顧三娘心如刀絞，深恨自己軟弱無能。

    小葉子見她娘痛哭流淚，也哇的一聲跟著放聲大哭，旁邊的秦家婆媳見了這情景，跟著紅了眼圈兒。

    御哥兒這小人兒，看到顧三娘和小葉子哭了，也張嘴干嚎起來，把個沈拙看得哭笑不得，他揉了揉御哥兒的發頂，說道：“行了，你少湊熱鬧了，快去勸勸你顧嬸娘，叫她別哭了?！?/br>
    顧三娘本來就身子羸弱，這會子哭了大半日，少不得胸悶氣短，就連臉色也變得慘白，沈拙看在眼里，只是當著人前他不好出聲相勸，這才叫御哥兒去勸。

    御哥兒揉著眼淚，先望著小葉子，干巴巴的說道：“jiejie，你別哭了?！?/br>
    所幸秦大娘也知道顧三娘不能久哭，她擦著眼角，勸道：“別再哭了，船到橋頭自然直，日子總會好起來的?！?/br>
    “你身子不好，快回去躺躺?！?/br>
    秦大娘和朱小月一起將顧三娘扶進屋里，沈拙帶著御哥兒在院子里站了半日，轉身回到鬧成一團的學堂里。

    ☆、第30章

    沈拙送走了學生們，靜靜的坐在書桌邊發怔，御哥兒去看完顧三娘回來，他見他爹的面前放著那件常戴在身上的玉件，出聲問道：“爹爹，這怎的把這個拿出來了？”

    沈拙回過神來，他拿起那件玉件放在手掌里摩挲幾下，這件貔貅玉獸把件原本是他親娘的陪嫁，年幼時他生了一場重病，他母親便把這把件送給他避邪，后來他母親去了，他又帶著御哥兒離了京，如今身邊只留下母親的這件舊物了。