沈拙收起這件把件，他問御哥兒：“你顧嬸娘好些了沒有？”

    御哥兒回道：“秦奶奶給她化了一碗糖水，此時她已睡下了，jiejie守著她坐了半日，便往外頭的客棧做工去了?！?/br>
    想了一想，御哥兒又問道：“顧嬸娘甚么時候才能好？小葉子jiejie每日給人家洗碗，手上都生了凍瘡，家里又沒有藥膏，她的凍瘡都要化膿了?！?/br>
    聽到御哥兒的話，沈拙靜默不語，顧三娘已斷了好幾日的藥，光靠靜養很難養好身子，況且她們還欠著秦家的房租銀子，秦大娘一家都是厚道人，雖說他們沒來要錢，但也不好總是拖欠下去，長此以往，只怕顧三娘也不好意思再在這里住下去了。

    沈拙摸著把件，他手里也只有這件值錢的東西了，而今顧家母女落難，他總不能見死不救，說不得把這把件典當出去，先救了她家的急，等日后攢夠了錢，再去贖回。

    “御哥兒，你去秦奶奶屋里找小哥兒頑，爹爹出門有事，等辦完了就回來?！鄙蜃菊f道。

    御哥兒乖巧的點了點頭，沈拙領著他到了主屋，又將他托付給秦大娘，便帶著玉獸把件出了院門。

    沈拙走到街上，這縣里有兩家當鋪，一家德昌典當，另一家榮升典當，這德昌是百年老字號，祖孫開了四五代，另一家榮升典當，也就開了兩三年而已，這榮升典當的質錢高，只是他家的息錢卻比德昌典當高了幾分，往往典當的東西進了他家的門兒，就剩只進不出的份兒了，是以有些要抵押東西的人，都愛往德昌典當行去。

    當然這些話也是平日和秦林他們閑聊時聽來的，沈拙活了小半輩子，還是頭一回進當鋪，他找到德昌典當行，只見門口掛著一幅簾子，左右各寫著一個大大的‘當’字，沈拙掀起簾子進到里面，迎面便是一個五尺來高的柜臺，隔著一個窗口，里頭暗沉沉的，甚么也看不到。

    沈拙站在屋里，他四處打量幾眼，許是因這柜臺立在門口，屋里顯得有些逼仄，靠西邊的墻邊放著一套桌椅，有個年輕的小伙計正坐在火盆旁邊打盹，并沒有留意到進來的沈拙。

    “客人，要典當甚么？”

    一道沙啞的聲音冷不丁的響了起來，沈拙被唬了一跳，等他反應過來，才聽出這聲音是從柜臺后面傳出來的。

    沈拙站在柜臺前，他將手里的玉獸把件遞了上去，說道：“請替我看看這件東西?！?/br>
    柜臺里的掌柜聽到他的聲音，先仰頭看了一下，立時認出沈拙了，他笑道：“我當是誰，原來是沈舉人?！?/br>
    說著，又聽到椅子挪動的聲音，隨后就見一個五十來歲的男人從后面繞了出來，他走到沈舉人面前，笑著說道：“一路頂著風過來，快屋里坐著喝杯茶罷?！?/br>
    說著，他踢著火盆邊的小伙計，吩咐道：“快去煮兩盞熱茶來?！?/br>
    那小伙計被驚醒，先打了一個呵欠，而后便起身倒茶去了。

    打發走了小伙計，掌柜的又請沈拙坐下來，這些買賣生意人生了一雙勢利眼，又跟方孔兄最親，若來的是些平頭百姓，連正眼也不看一下，如像沈拙這般的體面人，卻又要換上另一副面孔，這沈拙雖是外鄉來的，舉人的身份卻不是假的，萬一發達起來，說不得日后就有用得著的地方呢，是以掌柜的對他很是恭敬。

    沈拙并不認得這人，他問道：“不知掌柜貴姓？”

    那掌柜的笑著說道：“小姓林?！?/br>
    “原來是林掌柜?！鄙蜃境傲斯笆?，而后拿出玉獸把件，說道：“在下這里有件把件，想請林掌柜看看能值幾兩銀子?！?/br>
    林掌柜接過來，他起身借著亮光一看，臉色驚了一下，先用眼角看了一眼沈拙，隨后目光又落回把件上，他足足看了大半晌，這才又重新坐回到椅子上，只是卻仍舊將玉件端在掌心里細細觀看。

    此時，小伙計已送了熱茶上來，沈拙端起茶盞吃了一口茶，直接開口問道：“不知林掌柜看得如何了？”

    林掌柜笑了一笑，他將玉獸把件放回到桌上，笑道：“東西自是沒得說的，不知你想活當還是死當?！?/br>
    “活當?！吧蜃咀攘终乒駡髢r。

    那林掌柜看了他一眼，心里有些好笑，他見慣了各種來典當的人，舉凡是進這屋的人，無不是拱肩縮背，更有甚者還有那些偷偷摸摸的，生怕叫人看到是來當東西的，唯獨這沈舉人，坦坦蕩蕩倒是一片淡然。

    “玉件是上好的和田玉，雕工也精細，沈舉人要是真心想當，咱們德昌行情愿出一百八十兩銀子?！?/br>
    沈拙有些驚訝，他早知典當行壓價低，卻不知竟這般厲害，小時他聽母親說，當日買這塊原石便已花了上千兩銀子，后來又特意請來丘城袁氏雕琢成這件玉獸把件，不想這當鋪竟只愿意出價一百多兩的銀子。

    林掌柜看出沈拙不滿意出的價錢，他說：“沈舉人，當鋪的規矩你也知道，憑你再好的東西，總不能照著原價給，對面的榮升倒是給的多，不過我猜也就多那么十來兩銀子，可你這是活當，榮升的息錢高，一年半載下來，光是息錢銀子，只怕活當也要變成死當了?！?/br>
    平時林掌柜多是和些衣裳釵環打交道，今日陡然來了這么個稀罕物兒，自然十分想談成這筆買賣，林掌柜看出這件東西是沈拙的愛物兒，故此他又說道：“咱們德昌行的息錢一厘五分，不管你當期長短，到時憑著當票，都一絲兒不差的還給你，沈舉人，東西放在我們這兒，錯不了的?！?/br>
    沈拙微微沉吟，而后將把件推到林掌柜面前，他說：“勞煩林掌柜給我寫當票罷?！?/br>
    這下林掌柜楞住了，他還當要花費一番功夫才能勸說沈拙把玉件當在他們這里，誰知他連價錢也沒還，就直接點頭了。

    按照朝廷的律法，凡是當物價值十兩以上者，都需有人從中擔保，以此證明當物原主身份，這也是防著有些大戶人家的仆婦偷盜主家的東西來典當獲利，只不過沈拙有有功名的舉人，倒不比再找人做證，那林掌柜便喊伙計取來筆墨，很快給沈拙寫了當票，又約定好當期一年半。

    沈拙看了當票，又按了手印，林掌柜很快取來銀票，沈拙點了數，都半點不差，于是頭也不回的出了當鋪。

    手里有了銀錢，沈拙徑直往藥房去了，他先前給顧三娘開的藥方早就爛熟于心，都不必照著單子看，他張口就把要抓的各色藥材報給伙計，那伙計聽了這藥方有些耳熟，略想了一想，可不就是前些日子那小姑娘拿的藥方么。

    伙計把藥抓好，沈拙又問：“你們這里有人參么？”

    聽說他要買參，伙計打量了他一下，看他穿著這洗的發黃的舊衣裳，也不像是吃得起人參的人家呀，他問道：“人參可貴著哩，不知你要幾年的？”

    沈拙回道：“可有二三十年的？”

    那小伙計點了點頭，接著就喊來掌柜，掌柜的是個留著八字須的老頭兒，他聽說沈拙要看參，便拿出幾個匣子，說道：“這些都是二三十年的參，請問客人看中了哪個？”

    沈拙多少懂些行情，他掃了一眼，指著一根筷子長短，根須保存完好的人參，說道：“就要這個罷?！?/br>
    掌柜將剩下的人參收了起來，說道：“客人好眼力，這人參剛剛送過來十幾日，雖說只有二十來年，藥性卻是沒得說的?！?/br>
    沈拙又問了價錢，掌柜的報了六十兩銀子，沈拙眼也不眨一下，將錢付給掌柜的。

    要說這人參，沈拙自是買來給顧三娘吃的，人參是大補的藥物，要是前些日子，沈拙還要怕她虛不受補，這幾日用些人參卻正合適，先是沒錢也就罷了，現今手里有錢，沈拙也就不心疼了。

    待他回到秦家大院，西廂的門窗緊閉，想來顧三娘還在歇息，小葉子不在家，沈拙便沒有去西廂，到時他把藥送去，少不得又要被顧三娘推三阻四，還有這人參，跟母雞配在一起最是滋補，沈拙連人參錢都花了，又哪里還會再將幾只母雞的錢看在眼里，只是有一頭，他家的家底顧三娘知道得一清二楚，他忽然手里闊綽起來，顧三娘要是問起來，又該如何回她的話呢，想到這里，沈拙又為難起來，他暗自嘆了一口氣，像他這般做件善事也瞻前顧后的，怕也是古今第一人了。

    ☆、第31章

    果不其然，顧三娘不肯受沈拙的好意，她又見沈拙拿了一根甚么人參過來，心里自然是又驚又疑，且不說她活了這二十多年，連人參須子都沒見過，沈拙又是哪里來的錢買這稀罕東西？

    沈拙眼見瞞不住，只得對她說了實話，他說：“實與你說罷，我母親留了一件玉件給我，我才剛去把它當了?！?/br>
    說罷，他還把當票拿給顧三娘看，當票上的字她不認得，這當票她卻還是認得的，張銀鎖死后，她帶著小葉子剛到縣里來時，還到當鋪去抵押過一個扳指，那扳指是她前兩年買來自戴的，當時花了兩三錢銀子，也才當了幾十個銅錢罷了，沈拙究竟當的是甚么好物兒，竟能買得起人參？

    小葉子認得字，她湊過來看了一眼，吃驚的說道：“一百八十兩，這么多銀子哩？”

    顧三娘臉色大變，不消說了，沈拙當的玉件必定十分金貴，這又是他母親留給他做念想的，她就是再不濟，也不會去割人家的rou來貼補她自家。

    “你傻了不成，我這病只須好好將養就是，并不需你典押東西來救我，你速速把這些都退了，去當鋪里把你的玉件贖回來?！?/br>
    沈拙兩手一攤，他說道：“票據我都已按了手印，你又不是不知，凡是入了當鋪的東西就要收息錢，我就是把這一百八十兩銀子原封不動的送過去，那也贖不回來呀?！?/br>
    顧三娘急了，她沖著沈拙說道：“我自家的事，誰要你來多管閑事，你就是當了這好人，我也不會感激你?！?/br>
    但凡她收下沈家的好處，便是欠下了天大的人情，她們兩家非親非故，這叫她如何去還這人情債？如今他把他母親留下的東西都典當出去了，日后她又往哪里去弄這些錢來給他贖回來？

    沈拙被顧三娘這般急眉赤眼的斥責了一番，既不氣又不惱，他仍舊端正正的坐著，溫和的說道：“東西是死物，總比不上人命要緊?！?/br>
    顧三娘氣了個倒仰，她看著沈拙，心中暗自腹誹，這個沈拙干甚么要對她這般上心？就算前不久被他誤解，他想要補償，也斷然不至于做到如此地步？她心里又暗自問道，莫不是他還有別的心思不成？只是顧三娘又深覺得不會，她又不是甚么天仙，況且又是嫁過人的，沈拙雖說也是死了媳婦兒，但人家有功名在身，若是靠著這一百八十兩銀子傍身，就是找個黃花閨女也不難。

    迎著顧三娘質疑的目光，沈拙哭笑不得，他說：“這些銀子和藥你只管接著，要是實在不安，你只管養好身子，等日后病好后再想法子還給我便是?！?/br>
    顧三娘仍舊默默不語，一旁的小葉子聽了半晌，大著膽子插話，她看著她娘說道：“娘，咱們就收下罷，橫豎東西都進了當鋪，等你身子好了，咱們再掙錢還給沈叔?！?/br>
    聽了閨女的話，顧三娘忍不住瞪了她一眼，說道：“你才多大，又見過幾兩銀子，就敢說這樣的大話？”

    往常在鄉下，小葉子每日想的就是穿飽穿暖，之后跟著她娘到了縣城，世面也見了一些，尤其是自打她娘病了，家里前前后后都是她來cao守，短短的時日就將她磨練的跟個大人一般，她不服氣的說：“一百八十兩銀子而已，我和娘又不是懶人，我就不信憑著咱倆，還不能賺到這一百八十兩銀子！”

    這時，沈拙說話了，他贊許的看了小葉子一眼，又轉頭望著顧三娘，嘴里說道：“你不過是病了一場，怎的連膽子也小了，往常你可不是這畏首畏尾的性子，小葉子都看得明白的事，你卻還要鉆牛角尖？”

    顧三娘被他們左一句右一句逼得沒話說了，那沈拙把包著銀子的手帕推到她面前，說道：“你是個比男人還有胸襟的女子，這銀子我既然敢借給你，就不愁還不回來，你安心的收下罷?！?/br>
    顧三娘低頭沉思片刻，最后牙關一咬，拿過那包銀子，而后看著沈拙說道：“行，我銀子就當是我借的，總有一日，這筆銀子我會連本帶利的還你?！?/br>
    沈拙舒了一口氣，似乎一點兒也不愁日后顧三娘還不上他的銀子。

    有了這筆錢，顧三娘和小葉子母女倆人很是松了一口氣，沈拙留下五十兩銀子，余下全部給了顧三娘，他又教小葉子買了幾只肥母雞，隔日就用人參燉一只來給顧三娘喝湯，那人參也不必多放，只須切成片，少少的放上一兩片就夠了，顧三娘吃了幾日人參，效用大為顯著，原本蒼白的臉總算有了血色，也不像往常那樣整夜失眠少覺，小葉子見了她娘身子好轉，簡直大為欣喜。

    沈拙借錢給顧三娘的事并沒有瞞著秦大娘，當然這也瞞不住，都是住在同個屋檐底下，恨不得各家一日三餐的吃食都清清楚楚，這事還是沈拙主動告知秦大娘的，他只說借了銀子給顧三娘治病，卻沒有細說銀子是打哪里來的，為免被外人嚼舌根，他又請秦大娘不要對外張揚此事，秦大娘本就不是那起長舌婦人，自是一口答應，只是她心里卻難免要計較一番，她想著沈拙為了顧三娘，這般的出錢出力，難不成是看中了顧三娘？要說他倆各自帶著孩子獨居，人品相貌也算般配，若是真成了一家人，倒也是一樁美事。

    轉眼到了年底，沈拙又來給顧三娘看了幾回脈，還重新開了方子，藥量也減了大半，顧三娘不必每日吃那苦死人的藥汁，就連飯也比先前吃得多了，這日，顧三娘坐在院子里曬日頭，手上有一搭沒一搭的打著絡子，再過十來日就要過年，縣城比往日熱鬧了許多，就是坐在院子里，也能聽到走街穿巷的叫賣聲。

    昨日秦林發了月俸，秦家婆媳倆人抱著小哥兒逛集市去了，顧三娘想著小葉子這一兩個月沒一日松散的，便給了她幾錢銀子，叫她跟著秦大娘她們一起去逛，順道再買些年貨回來，御哥兒本來也想跟著去，不過縣城里人來人往，她們哪里能帶得住三個孩子，沈拙又許諾到時再帶他出去頑，御哥兒只得眼巴巴的看著她們出門了。

    臘月初八一過，沈拙的學堂也放了假，有些學生家里送了年禮，都是些尋常的魚rou蔬果一類的，倒免了沈拙再去置辦年貨。

    不到半日，顧三娘打了十幾根絡子，正在這時，沈拙端著一個罐子朝著她走來，顧三娘放下手里的絡子，笑著問道：“你這又弄得甚么勞什子？”

    沈拙把罐子放到臺階上，說道：“這是枸杞煎茶，最是明目養肝，你兩眼熬壞了，合該多吃一些才是?！?/br>
    顧三娘見里面還冒著熱氣，聞了一聞，還有股淡淡的酸味，便望了他一眼，笑道：“就你主意多，我聽說城里的孫舉人辦了一個梅花會，還邀了不少讀書人同去吟詩作對，人家也給你下了帖子，你為甚么不去？我雖說沒讀過書，私心想著多跟他們結交，總不是壞事?！?/br>
    “這真是奇了！”沈拙扭頭望著顧三娘，他笑著說道：“你每日屋里養病，哪里來的耳報神？”

    顧三娘回道：“這還用耳報神？那日孫舉人打發人來送帖子，不是小葉子替你接的么，我又聽小月說，米商楊家的二小姐去廟里燒香，誤闖梅花會，被不少人看了真顏，這會上有人描了楊二小姐的畫像四處傳看，如今滿城都在議論這樁新鮮事呢?！?/br>
    這梅花會上發生的有趣事沈拙卻是頭一回聽到，他不禁朗聲笑了起來，又說：“真是可惜了，要是早知能看到楊二小姐，我也該赴會才是?！?/br>
    顧三娘低頭笑了一笑，說道：“你也是個促狹鬼，人家好好的閨閣小姐被你們這群男人看了去，還要遭你們拿來取笑?！?/br>
    大元國民風開放，尋常百姓家的婦人不受那些禮教規矩約束，然而高門大戶的小姐卻仍舊養在深閨，楊二小姐的畫像被流傳出去，總歸是有些不妥當，要是日后遇到一個嚴苛的婆家，說不得還要被人拿來說嘴。

    沈拙說：“你說說，誰家正經的讀書人會傳看人家女孩兒家的畫像，這樣的人又有甚么好結交的？”

    顧三娘沒話說了，其實她不過是這么一說罷了，沈拙是讀書人，懂得比她多，該和哪些人結交，心里自是有成算。

    等到罐子里煎好的茶不燙了，沈拙倒了一碗給顧三娘，顧三娘伸手接了過來，趁著她吃茶的時候，沈拙細細打量著她，她鬢邊的白頭發因吃了人參，已轉黑了許多，沈拙本想勸她再去買一根人參回來，那顧三娘卻是萬萬不肯了。

    顧三娘飲了半碗，放下碗時正好跟沈拙的目光撞到一處，她連忙低下頭，接著打她的絡子去了。

    ☆、第32章

    又過了幾日，莫小紅來探望顧三娘，繡莊里休了年假，她特意給小葉子做了一身新衣裳，因小葉子有熱孝在身，衣裳都是一應的素色，既能全了孩子想穿新衣的心愿，又不給人挑理的地方。

    來時，莫小紅除了給小葉帶了新衣裳，還有一份年禮，亦是繡莊發放的，里頭是兩條四指寬的豬rou，兩鮮活魚，還有各色干果不等，另有一個裝著五錢銀子的荷包。

    “永旺叔的媳婦懷了身子，他這些日子忙著呢，原本說想過來看看你，就是始終不得空閑過來，于是便叫我把年禮帶給你，東西都跟大家伙兒一樣的，就是荷包里裝的銀子不同，你的荷包我沒打開過，不過我猜跟往年一樣，肯定又是你的最多?！?/br>
    顧三娘正在看到她給小葉子做的新衣，聽了這話便放下手里的衣裳，嘴里說道：“他媳婦有了？這可真是不容易，老天爺保佑生個哥兒就好了?！?/br>
    管永旺和他媳婦兒先后生了三個姐兒，就是沒得個哥兒，這么多年過去了，原本他已死了心，哪知他媳婦竟又懷上了。

    “可不是，每日樂得見牙不見眼的，走起路來腳底像是生了風似的?！蹦〖t也禁不住笑了起來，像是想起甚么似的，她沖著顧三娘說道：“你知道我來的路上看到誰了？”

    顧三娘隨口問了一句：“誰呀？”

    莫小紅哼了一聲，幸災樂禍的說道：“還有誰，就是那姓宋的老女人唄?！?/br>
    顧三娘只看她的神色，便心知宋嫂子八成過得不好，她被金氏繡莊趕走，又沒人肯收她的繡活兒，她在這個行當是徹底混不下去的。

    “大年根兒底下，她臉上鼻青臉腫的，不用說，肯定是被她男人打的，我看到她時，她正在撿別人扔下的菜葉子，見到我了，羞得直往人群里躲，幸好她跑得快，要不然我非得上去罵她一頓不可?！毕肫鹚傻膲氖?，莫小紅仍是氣憤不已，今日看到她落魄，心里的氣也能消了幾分。

    顧三娘懶得說這宋嫂子，省得壞了自己的心情，她問道：“你近來在繡莊干得還好罷？”

    “還不是老樣子，我拿了個二錢的荷包，被我老娘一分不留全收走了?！崩C莊里年底在趕活計，莫小紅已許久不曾見到顧三娘，此番來瞧著她精神還算不錯，心里也是松一口氣，她說：“你的臉色可比上回強多了，年后再歇些日子，就能去上工了罷？”

    顧三娘想了一想，她說：“我心里有個不成熟的想法，也不知到底該不該做?！?/br>