聽了管永旺的話，宋嫂子就猶如晴天霹靂一般，她撲到管永旺面前抱住他的大腿，嘴里大聲喊道：“我不走，永旺叔，我在繡莊里做了這么多年，沒有功勞也有苦勞，就是一時做錯事，你罰我就是了，為甚么要奪了我的差事呀?！?/br>
    “你這心腸歹毒的婦人，你只當你做的是順走一根針頭線腦的小事呢，這幅松鶴延年圖是州里的刺史大人定下的，就是東家也千叮嚀萬囑咐不得出差錯，我沒送你去見官，已是大大的便宜了你，你竟還恬不知恥的說自己有苦勞？”管永旺氣得大怒，他指著宋嫂子痛罵一

    頓，又對外頭幾個漢子吼道：“楞著做甚么，還不將她趕出去?！?/br>
    那宋嫂子死活不肯走，她又對著顧三娘認錯，求她幫著說情，只是顧三娘被她害得自顧不暇，哪里還會去做這濫好人，屋里鬧得不可開交，大家伙見勸不住宋嫂子，便有兩三個漢子推搡著她出了繡莊，不過片刻，屋里便靜了下來，眾人一齊望著管永旺和顧三娘。

    管永旺心內也是叫苦不跌，趕走了宋嫂子還是小事，當務之急是要如何挽救，他們金氏繡莊的生意，平日少不了刺史大人的照顧，萬一因此怒惱了他，他在東家那邊也不好過啊。

    “三娘，你看余下的時日還能不能再趕一幅松鶴延年圖出來？”實則管永旺也心知他這是癡人說夢，顧三娘的這幅繡件用了將近三個月，再剩十幾天就要交工了，她就是再多長一雙手出來也趕不過來呀。

    顧三娘也覺得這是無望，只是這事是她的疏忽，要她把責任推卸的一干二凈，她哪里說得出口來。

    “永旺叔，咱們庫房還有不少賀壽用的繡件，就不能換一幅么？”莫小紅著急的說道。

    管永旺重重的嘆了一口氣，他說：“要是往常也就罷了，這幅松鶴延年圖是刺史大人親自指著要的，再者繪圖已提前給刺史大人看過了，這是再更換不得的?！?/br>
    莫小紅急得跺腳說道：“那可如何是好？”

    所有人都不知所措，就連管永旺也一語不發，那顧三娘立在一旁，她將牙關一咬，看著管永旺說道：“永旺叔，我試試罷，只不過還請你跟刺史大人家的管事說說，看看還能不能再寬限幾日?！?/br>
    管永旺心頭一喜，他問：“你有幾分的把握？”

    “別管幾分的別握，我總歸要拼力一試！”顧三娘目光沉穩的說道。

    管永旺想了一想，他說道：“那好，我即刻差人把繡機送到你家，這些日子你只管安心在家里趕這幅繡件，短了甚么，只管開口跟我說?！?/br>
    ☆、第24章

    好事不出門，壞事傳千里，只因遭人嫉妒，顧三娘苦心繡成的松鶴延年圖被宋嫂子毀壞，就連繡莊的東家也很快知曉此事，眼看不日就要交工，金氏繡莊的東家又氣又急，到時拿不出繡品來，又該如何向刺史大人交待？

    這顧三娘平白受到無妄之災，丟了差事事小，若是因此連累繡莊和管永旺，她也不知該如何是好，最后顧三娘不得不硬著頭皮再重繡一副，只可惜余下時日不多，繡莊里的繡娘們都說除非織女下凡，否則這件繡活怕是趕不出來的。

    這樣的喪氣話自然無人當著管永旺和顧三娘的面前來說，那顧三娘自從答應重繡個幅松鶴延年圖之后，便將心一橫，一門心思想著繡活兒的事。

    當日，繡莊的管事管永旺打發人將繡機送到顧三娘家中，一應的繡線絹布都準備妥當，燈油蠟燭和燒炭就跟不要錢似的往里送，金氏繡莊的東家也發話了，其余事情都不必顧三娘cao心，她只需專心趕工，若是家里短了甚么，盡管開口找管永旺要。

    且說秦家大院里，秦大娘和朱小月聽聞此事，心里氣憤不過，大罵宋嫂子黑心爛肝，做下這等下作的事，他們縣城不大，這回宋嫂子被趕出繡莊，縣里不到半日就傳遍了，只怕到時再無人敢用她。

    顧三娘回到院里，她指點著繡莊的伙計將繡機搬到西窗下，西廂的光線不如東廂好，為了方便干活，顧三娘請伙計們把窗紙也換了，先前為了過冬，那層剛貼上不久的厚窗紙剛被換下，屋里就像是冷了不少似的，只不過顧三娘卻顧不上這些，她和伙計們把刺繡要用的東西對了半日，不到片刻，屋里已堆得滿滿當當。

    “三娘，你傻啊，就剩這短短幾日的功夫，你哪里就能繡得起來，就是要趕工，也該找那姓宋的小蹄子去！”秦大娘這是心疼顧三娘，十幾日就要趕一幅十二折繡屏出來，豈不是要了她的命么。

    一旁的管永旺急得頓腳，他就怕秦大娘xiele顧三娘的氣，于是對著她說道：“我的好嫂子，你發發慈悲，這繡活兒要是趕不出來，不說三娘要丟了差事，就是我也要被東家發落?！?/br>
    “呸，老殺才，只會欺負人家孤兒寡母的，正經要罰的宋蹄子卻輕飄飄的放過了，你這是成心撿著軟柿子來捏呢?！鼻卮竽锍苡劳艘豢?，那管永旺苦笑一聲，他在繡莊干了小半輩子，豈有不知這事是在大大的為難顧三娘，可是要是繡圖完不了工，誰都沒有好果子吃。

    “宋家的落不了好兒，她沒了差事，全縣沒有哪家繡莊敢收她的繡活兒，一個婦道人家，不好真逼死她，咱們繡莊也就能做到這個地步了，總不至于真的揪著她去見官罷，再說了，就是真的把她送官，她家也賠不起銀子啊?！?/br>
    秦大娘往常就隱約聽說宋嫂子跟顧三娘不對付，平日她在繡莊里也時常跟顧三娘作對，于是她不依不饒的說道：“要我來說，還是你這管事的不中用，明知她是個挑三撥四的貨，還不早些把她趕出繡莊，留著她今日來害三娘?！?/br>
    “嫂子說得是，嫂子說得是！”若是早知會有今日，管永旺一準兒會趕走宋嫂子，可惜千金難買早知道呀。

    “秦大娘，這事怪不得永旺叔，我難，他比我更難！”顧三娘邊理繡線邊說道。

    秦大娘見此不禁直搖頭，還是因為沒有男人做依靠，但凡她男人還在世，她也不至于將自己逼到這步境地。

    顧三娘將東西細細的點了一遍，又對管永旺說道：“永旺叔，你回去罷，東家面前你替我說一聲，我即刻就動針，必定拼力重繡一幅出來?！?/br>
    管永旺點了點頭，他說：“你是個穩重人，我再沒有甚么不放心的，東家說了，你只管用心趕活，到時成了工，再給你三倍的賞錢?！?/br>
    顧三娘笑了笑沒說話，她將管永旺送到門口，管永旺回頭對她說道：“不用送了，你進去忙罷?！?/br>
    顧三娘看著管永旺出了院門，無意瞥到對門的沈拙，只見他穿著一件舊長袍，站在門口遙望著她，他臉上的神色若有所思，也不知在想些甚么，兩人四目相對，顧三娘很快收回視線，扭頭進了屋里。

    上等的繡品，無論是繡樣兒，配色，乃至于針法都極其講究，顧三娘幼時跟著親娘學習刺繡，之后又在繡莊cao練了多年，一手技藝自是不必說，為了趕這幅松鶴延年圖，她送走了管永旺與秦家婆媳，當即坐在繡機前開始下針，小葉燒好了中飯，一連喊了數聲，那顧三娘卻都沒有回應，小葉子不得不親自請她娘出來用飯，等進屋后這才發現，她娘埋頭繡了大半日，也只不過繡好了幾片樹葉而已。

    “娘，吃飯了?！毙∪~子喊道。

    顧三娘嘴里應了一聲，手上的針線卻不曾停下，她頭也不抬的說道：“你先吃罷，我再繡幾針?！?/br>
    小葉子皺起了眉頭，她說：“再要緊的活計，總歸要先填飽肚子呀，況且一時半會兒也不耽誤這幾針?！?/br>
    平白被閨女念叨了一頓，顧三娘沒有回話，只是仍舊坐在繡機前不動，小葉子等了半會子，眼見她娘沒有要起身的意思，氣呼呼的轉身出去了。

    顧三娘一門心思撲在繡活兒上，小葉子勸不動她，只得將飯菜放在鍋里溫著，將屋里的雜事做了一遍，小葉子默不作聲的站在門口望著她娘的背影出神，只看堆在屋里的繡線就知道這件活計有多不容易，偏偏她甚么忙也幫不上，想到這里，她不由自主的嘆了一口氣，不想顧三娘卻聽到了，她手里捏著針，回頭看著站在不遠處的閨女，問道：“你小小年紀就學著大人似的嘆氣，娘都沒有發愁，你又有甚么好愁的？”

    小葉子悶聲說道：“我知道哩，娘的愁都存在心里，只不想叫旁人看出來罷了?！?/br>
    顧三娘呆了一呆，她半晌沒有吭聲，過了許久，她才開口說道：“娘不愁，老話說的好，船到橋頭自然直，我盡人事聽天命，只要對得起自己的良心就行?！?/br>
    小葉子似懂非懂，顧三娘看著她茫然的眼神，便搖頭說道：“等你長大了，自是會明白了?！?/br>
    說完，她又回身接著干活，小葉子看了她一陣，悄悄的離開了。

    另一邊的東廂，沈拙手里拿著一卷書站在窗下，對面西廂的窗戶半開著，顧三娘正在借光做繡活兒，從這里看過去，只能看到她的側影，沈拙站了大半日，發覺她往往只有在換線時才會偶爾抬一下頭，他已從秦大娘口中得知，顧三娘在繡莊遭人坑害，一幅將要完工的繡圖被毀，唯今之計只得重繡，據秦大娘的意思，買家給的時日有限，想要按期交活兒簡直難如登天，即便如此，顧三娘也還是接了下來。

    “沈叔，你在看甚么？”小葉子趴在窗臺上問道。

    沈拙回過神來，他收回自己的目光，低頭看著小葉子問道：“我見你娘坐在窗前一直未動，不知她可曾有用過中飯？”

    提起這事，小葉子便不高興的撅起嘴巴，她說：“還說呢，勸了好幾遍都不聽，真是愁死人了?！?/br>
    沈拙聽了她這話，說道：“不吃飯又怎的有力氣干活，越是這個時候，你娘越應該保重自己才是?！?/br>
    小葉子點著頭，她說：“誰說不是呢，可她就是不聽呀?！?/br>
    沈拙見此，又抬頭望著對面窗前的那個身影，這個時候，她一手捏針，一手拿線，下巴微微抬起，借著外面的亮光穿針引線，不過一瞬間，她就穿好針線，而后又低下頭去干活。

    小葉子想了片刻，她對著沈拙問道：“沈叔，我有一樁事要向你請教?！?/br>
    沈拙溫聲說道：“你問罷?！?/br>
    “這世道上為甚么得意的總是壞人，反倒是良善人卻從來沒有好報？”小葉子問道。

    沈拙笑了，他說：“這題倒把我問住了，古往今來，也曾有許多人跟你一樣發出這樣的疑問，只是書上總沒個準確的回答?！?/br>
    小葉子見此，臉上露出失望的神色，但是沈拙又接著說道：“不過依著我看，好人做事總求個問心無愧，那壞人立世卻是不折手段，這世上又最多糊涂人，好人遇到壞人跟糊涂人，往往就只有吃虧的份兒了?！?/br>
    小葉子低頭深思了半日，她說：“如此說來，還是做糊涂人最好，既不像好人那般受人欺負，也不必做那昧著良心的壞人?！?/br>
    沈拙放下手里的書，他對小葉子說道：“有一些人，心里開了智，又懂了禮，叫他重做糊涂人卻是再不能的?！?/br>
    小葉子聽了這話，忽然就沉默下來了。

    ☆、第25章

    只說這一日，西廂的燈火亮了一整夜，小葉子催了她娘數遍，顧三娘總是不應，最后小葉子賭氣陪著她熬夜，不過她小人兒到底坐不住，等她醒來時，發覺自己脫了衣裳，正安安穩穩的躺在被窩里。

    此刻，屋里有些昏暗，地下火盆里只剩下灰燼，窗臺上的蠟燭亮著微光。而顧三娘呢，想來是活計做累了，竟不知不覺爬在繡機上熟睡了，小葉子望著她娘單薄的背影，眼眶莫名一熱，她只恨自己不是個哥兒，但凡她是個哥兒，這個家她必定不叫她娘獨自扛著。

    不知何時，從遠處響起幾聲狗吠，小葉子默默擦干眼淚，她先披衣下床，而后吹熄了燭火，又輕輕喊著顧三娘：“娘，你醒醒，地下濕冷，你回炕上去躺躺罷?！?/br>
    顧三娘被小葉子的聲音驚醒，她見窗外蒙蒙發亮，便十分懊惱的說道：“噯呀，我怎的睡著了，這才繡了幾針呢?！?/br>
    說著，她又捏起繡花針開始做活，只不過這會子她身心俱疲，接連幾下都走錯了針，小葉子看到她娘雙眼浮腫，又是心疼又是氣惱，便說道：“娘，你別做了，快好生歇一歇，若是不養足了精神，這活計哪里還做得起來？”

    顧三娘原先還想再硬撐一會子，只是架不住眼前一陣發昏，她將針線別在絹布上，揉著干澀的眼睛說道：“我這是越發不中用了，往常也不是沒有熬夜，哪里像現在這般容易困倦?！?/br>
    “都像你這樣干，就是個鐵人也挺不住呢?！毙∪~子對她娘說了一句，幫著把繡好的絹布卷起來，接著又道：“娘你先去歇著，我去燒飯，等飯燒好了，我再喊娘起來用飯?！?/br>
    顧三娘揉著僵硬的頸子，又對小葉子說道：“我這就去瞇一會子，你切記要早些喊醒我，莫耽誤了我做活?！?/br>
    “省得了?！毙∪~子對她娘說了一聲，又親眼看著她娘躺下，這才打起簾子出去。

    冬日的清晨，小葉子剛打開西廂的門，一陣寒氣便撲面而來，廚房里的水缸空了，往常每日總是她娘提前挑好水，今日她娘歇下了，小葉子自是不會去叫醒她，只是家里還等著燒飯，她想了一下，提起水桶就往外走。

    還不等她走出院子，正屋的門被打開，秦大娘看到小葉子要出去，出聲詢問道：“小葉子，你這是要往哪里去？”

    小葉子先跟秦大娘問了一聲好，又說：“秦奶奶，家里的水缸沒水了，我這就去提兩桶水回來做飯?！?/br>
    “可別，你這個小人兒，還沒有轆轤高，要是不留神跌進井里去了，那可不是鬧著頑兒的?！鼻卮竽镒叩叫∪~子跟前，她見今日是她去打水，于是朝著西廂望了一眼，又問道：“想必你娘昨夜肯定熬了半宿罷？”

    小葉子眉頭皺成一團，說道：“哪里是半宿，她是一整夜沒睡呢?！?/br>
    秦大娘臉上一驚，她搖著頭說道：“就是要趕活計，也沒有這樣敗壞身子的道理??！”

    小葉子低頭不語，秦大娘嘆了幾口氣，她一把奪過小葉子手里的水桶，說道：“你去把院子掃了，等會子你小月嬸娘起來了，我叫她給你家擔幾桶水?！?/br>
    “多謝秦奶奶?！币煌八刃∪~子還重，等她把水提回來，日頭都要升起來了，有小月嬸娘幫忙自是再好不過，只是又欠下了她家的人情，只得留著日后再還了。

    秦大娘嘴里念叨了幾句，她說：“我早就叫你娘別接，她偏要不聽，如今把自己逼得這步田地，可恨那做了壞事的宋老娘們兒，合該叫她來吃這苦頭才是?！?/br>
    “秦奶奶，你又不是不知道我娘，最是禁不得人家兩句好話?！弊蛉绽C莊的管事帶人來送繡機時，小葉子都是看在眼里，她娘寧肯苦著自己，也不愿叫別人為難。

    “正因如此，別人才拿準了她的性子，要我說，你娘合該不理會他們才是！”秦大娘氣呼呼的說了幾句，又對小葉子說道：“你在家也多勸勸你娘，能趕多少是多少，銀錢還能比得上性命要緊么？”

    這一老一小說話之時，東廂的門被打開，沈拙從里面走出來，剛才秦大娘和小葉子說的話他已聽到幾句，他和顧家的門對門，昨夜他完書已到三更天，直到臨睡前西廂的燈還亮著，依著顧三娘執拗的脾氣，等閑人怕是都勸不動她，再者他猜她并非為了銀錢，她在繡莊干了多年，說到底恐怕還是為了自身的信譽。

    看到沈拙，秦大娘跟他打著招呼，張嘴就對他說道：“你聽聽，小葉子說她娘做了一整夜的活計，光是這么干熬著可怎么得了？”

    沈拙轉頭望著秦大娘，他說：“這個院子里，就大娘的話顧娘子還能聽幾句，大娘要是得了閑，還是得勸勸她才是?！?/br>
    秦大娘點著頭，就是沈拙不說，她也打算去跟顧三娘說說，這么想著時，秦大娘記起要朱小月替小葉子她們家擔水的事，她朝著兒媳婦的房里望了幾眼，看到門窗還關得嚴嚴實實，嘴里便不高興的嘀咕一句：“這個懶婦，天都大亮了，還摟著漢子困覺?！?/br>
    人家婆媳之間，沈拙和小葉子都不好接話，沈拙看了一眼小葉子，他說：“我正要去擔水，等會子順道替你屋里擔兩桶，天時不早了，你早些去燒飯，正好你娘起來用完飯，就能接著做活計了?！?/br>
    沈拙是個文弱書生，平日給自家挑水時，一擔水挑回來總只剩下半擔，秦大娘見此就說：“你別忙，等著我兒媳婦起來再做，不過抬抬手的事兒罷了?！?/br>
    沈拙笑了笑沒有說話，只是挑著水桶出了院子。

    沒過多久，沈拙顫顫悠悠的挑著一擔水進來了，小葉子正在掃院子，她見沈拙向著自家走去，連忙丟下手里的掃把，飛快的跑上前搶先推開屋門，那沈拙挑著水徑直進了廚房，又將水倒進水缸里。

    看到缸底有水了，小葉子松了一口氣，她一邊朝著鍋里舀水，一邊對沈拙說道：“沈叔，多謝你了，要不然這早飯要遲了哩?！?/br>
    沈拙笑了一下，他說道：“我幫著你家擔水的事，可別叫你娘知道了。

    小葉子一個勁兒的點頭，她娘和沈叔兩個人沒有說話了，要是叫娘知道沈叔幫她家擔水，一準兒會罵她。

    沈拙歇了一口氣，又對小葉子說道：“你娘是個要強的性子，這次的活計要是不完工，想來她是不肯罷休的，你又是個小輩兒，估計勸也是勸不動她的?！?/br>
    “那該如何是好？”小葉子發愁的說道。

    沈拙想了一想，他說：“如今只有日常飲食做得精細一些，這樣好歹也能貼補貼補她的身子?！?/br>
    說完，沈拙又想起這母女倆家境貧寒，每月就連油星也是難得吃上幾回，他開口又道：“我回去給你抄寫幾份藥膳，里頭的東西都是便宜又滋補的，到時你換著花樣兒做給你娘吃，等過了這段日子，再勸著你娘好生保養罷?！?/br>
    小葉子問：“那要是娘問起來呢？”