聽了婆婆的話，朱小月點了點頭，正在這時，秦林回來了，秦大娘走到西廂門口，她問道：“他二人呢？”

    秦林回道：“被胖揍了一頓，保長跟各家打了招呼，再不許他倆踏進咱們巷子一步，要是還有下次，見一次打一次?！?/br>
    秦大娘滿意的點點頭，那秦林還需當差，傳了這句話，他自帶上院門出去了。

    剛才秦林的話，顧三娘和小葉子在屋里已聽到了，母女倆人都安心下來，尤其是小葉子，當時聽說大伯要接她回去，她唬得六神無主，整個人一直怏怏的。直到這會子才勉強打起精神來。

    鬧了大半日，顧三娘又累又乏，秦大娘婆媳二人見此，就叫她好生歇著，又說等會子就替她到繡莊去請假，顧三娘道了一聲謝，又親送她們婆媳出門，這才回屋合衣躺下。

    不一時，顧三娘迷迷糊糊睡著了，不知為何，她忽然夢到許多年前的舊事兒，那時她后娘剛剛進門，哄著她爹給她買衣裳買鞋襪，她爹手里沒銀錢，便把顧三娘她親娘給她做的一雙棉鞋給了后娘，只因棉鞋是親娘做的，故此顧三娘十分愛惜，輕易不舍得上腳，為了要回那雙鞋子，她跟后娘大鬧了一場，后娘一氣之下把鞋子扔到灶火里燒了，她二姐怕她凍腳，把自己的舊棉鞋讓給她，還寬慰她，說是等她長大后要嫁個好人家，日后想穿甚么樣的鞋，就給她做甚么樣的鞋。

    不知不覺，顧三娘哭出聲來，等她睜開眼時，心口仍舊突突跳個不停，她也分不清自己是睡著了還是沒睡著，想到至今下落不明的二姐，顧三娘胸前像是被壓了一塊巨石，如今她二姐的面容她已有些模糊了，她只記得她對自己十分好，有甚么好吃的總會留給她，這么多年過去了，想來她們姊妹是見不上面的，顧三娘別的不求，只要她二姐還活著就夠了。

    坐在炕上發了半日怔，顧三娘起身走到外面，只見小葉子正在漿洗她換下來的衣裳，因冬日的棉衣厚實，她洗起來吭吭哧哧很是吃力，沈拙家的御哥兒正蹲在她的身邊望著她做事。

    “顧嬸娘，你醒啦！”御哥兒最先看到顧三娘，他站了起來，眼巴巴的望著她，他爹說了，顧嬸娘這幾日心里不自在，要他多多的去顧家頑兒，要是能哄得顧嬸娘高興，就連作業都給他免了。

    顧三娘有些別扭，她心里對沈拙有氣，原本打定主意不去理會他們沈家的人，只是被御哥兒水汪汪的眼睛看著，好似要是不搭理他，就犯了甚么罪過似的，于是她點了點頭，嘴里干巴巴的應了一聲。

    御哥兒走到顧三娘面前，他皺眉望著她臉上的傷痕，擔憂的說道：“這一定疼死了罷，顧嬸娘，你蹲下來我給你呼呼，肯定就能好得快一些了?！?/br>
    顧三娘就是再大的氣，也在這一瞬間消失得無影無蹤了，她家小葉子話少，平時像個小大人似的，雖說懂事又穩重，但她向來不愛在她面前撒嬌撒癡，反倒是御哥兒，不光長得像是從年畫里跑下來的童子，小嘴兒又很甜，住在這條巷子里的婆子媳婦們沒哪一個不喜愛他的。

    這會子御哥兒說了這么些貼心話，使得顧三娘的心腸立時便軟了下來，她暗自想著，大人糊涂那是大人的事兒，跟他一個小孩子家又有甚么干系呢。

    “嬸娘沒事，你這會子怎的跑出來了呢?！睂γ鏂|廂里還能聽到讀書聲，往常這個時候，御哥兒都是在屋里坐著上課的，今日他跑出課堂，怎的也不見沈拙來喊他回去。

    御哥兒搖晃著小腦袋說道：“今日爹爹教的書我早就會背了，是以我就出來歇歇了，爹爹也是知曉的?！?/br>
    顧三娘摸了摸他的頭，嘴里稱贊了他一句，她又看著小葉子說道：“你和御哥兒旁邊去頑兒罷，這衣裳放著我來洗?！?/br>
    小葉子一邊搓著衣裳一邊說道：“不用，娘你去歇著，這衣裳我一會子就洗完了?！?/br>
    顧三娘知道早上唬著她了，聲音柔和的說道：“我來罷，集市還沒散，等會子把衣裳洗完后，娘帶你出去逛逛?！?/br>
    她帶著小葉子搬到縣城這么些日子，還不曾正經帶她逛過縣城，今日和王金鎖二人打了一架，白請了一日假，她們母女倆正好能出門散散心。

    說罷，她又扭頭對御哥兒說道：“御哥兒去嗎？”

    御哥兒挺著小肚子，揚聲說道：“去！”

    那顧三娘便將小葉子趕到一旁，她挽起衣袖，不到半日，就把衣裳洗完了，御哥兒回到東廂去跟沈拙說了一聲，沈拙是再沒有不肯的，這顧三娘牽著兩個孩子的手，臉上裹著頭巾就出門了。

    ☆、第22章

    沈拙算是徹底惹惱了顧三娘，事情都已過去半個月，顧三娘不光沒有跟沈拙說過半句話，就連有時在院里偶爾碰到他，她的眼皮也不曾抬一下。

    沈拙為此很是苦惱，只是他禮也賠了，秦大娘也勸說了，任是如此，顧三娘臉上也總是淡淡的，兩家再不像先前那般融洽了，好在孩子們還是跟往常一時，時常一處玩耍。

    實則顧三娘這回跟沈拙置氣，并非她拿腔作勢，那日沈拙誤解她是一方面，別一方面還是顧著她自家的名聲，自打那回張金鎖當著許多人的面前胡說八道，雖說鄰里們都不信他的話，只是每回看到她和沈拙，眾人常常帶著意味深長的眼神看著他們，顧三娘心想，她本本份份的尚且要被人編派，若是再跟沈拙走近一些，只怕唾沫星子都能淹死她，與其這樣，兩家倒不如遠著些，只不過先前有秦大娘在兩邊說和，為免她老人家為難，顧三娘只得每日早出晚歸，故此這些日子，她已很久沒有跟沈拙打照面了。

    不過，就算顧三娘冷著沈拙，但她卻并不妨礙兩個孩子往來，平日御哥兒閑下來，仍舊會跑到西廂來找小葉子頑兒，他這小人兒，也不知從哪里聽說顧三娘在生他爹的氣，時常在無人的時候，悄悄問顧三娘何時會消氣，顧三娘暗自好笑，免不了敷衍他幾句。

    小葉子比御哥兒略微大一些，況且那日她大伯上門來鬧時，她都一一看在眼里，聽到大伯講究她娘和沈拙不干不凈，她憎恨大伯的同時，也把沈拙氣上了，就連御哥兒她也沒有好臉色，御哥兒無故受了牽連，心里又是不解又是委屈，這條巷子里，就數小葉子對他最好，要是她不和他好了，他再找誰頑兒呢，所幸御哥兒有股憨勁兒，就算小葉子不理會他，他也主動巴巴的湊上去，沒過幾日，小葉子反倒不好意思了，再加上有顧三娘勸解，小葉子又跟御哥兒和好了。

    只是小葉子卻仍舊不理會沈拙，她原本正隨著沈拙學認字，為了這事，她連東廂也不去了，沈拙見她一連數日沒到，便給小葉子帶話，說是讀書認字斷不能半途而廢，顧三娘也說，大人的事和小孩子不相干，小葉子自生了幾日悶氣，這才別別扭扭的又重新回到無書學館里讀書。

    至于王金鎖夫婦，那日他二人被打了一頓，沒哄到半文錢，反落了一身傷，這兩口子有心想再找顧三娘晦氣，卻又懼怕秦林這個捕快，之后顧三娘忘了是聽誰說的，王金鎖夫婦倆人手里的銀錢耗空了，灰頭土臉的帶著大柱離開縣城，至于往后的事，她就不得而知了。

    一眨眼，就進入臘月里，前些日子，顧三娘接了一件松鶴延年的十二扇折屏刺繡，買主是州府的刺史大人，據說這屏風是要送給其頂頭上司的賀禮，是以管永旺接到活計后，十分鄭重的喚來顧三娘，光是繪圖顧三娘就花費了不少心思，那管永旺又再三叮囑顧三娘不得馬虎，萬萬不能砸了金氏繡莊的招牌。

    這件繡活難度不小，刺史大人家的管事要的急，且又提了諸多要求，繡房的繡娘們都不敢輕易接手，要是繡屏完工后，賞錢自是可觀，因而時日雖有些緊促，顧三娘仍舊欣喜的接了下來。

    只因要趕工，顧三娘很是下了一番苦功夫，為此她連私活都不再接手，就為了一心一意繡這件活計，她們繡莊的規矩，每日上完工，繡活統一上交繡莊的管事保管，是以這些時日，顧三娘每日都是頭一個到繡莊，又是最后一個下工走人，短短幾日就熬得她身形消瘦，一件棉衣套在身上松垮垮的，好似一陣風就能將她吹走一般。

    這日，天還未亮，顧三娘就起床了，她洗梳過后，順手把飯菜上鍋蒸了，小葉子聽到外面的響聲正要起身，顧三娘便端著油燈進到里間，她見小葉子醒了，嘴里說道：“時辰還早，你再睡會子，飯菜已上鍋蒸好了，吃完后就乖乖的去跟著沈舉人認字?！?/br>
    小葉子看到窗外還是黑黢黢的，說道：“天都沒亮，娘去到繡莊也干不成活，你就多歇歇罷?！?/br>
    “不礙事，等我到了繡莊，天色就該亮了?！鳖櫲飳⑿∪~子又按回被窩里，小葉子睡意全消，她扭頭望著燈下那張單薄的身影，不覺鼻根有些發酸，顧三娘就著燈火整理包袱里的東西，這些日子她沒接私活，家里短了不少進項，全靠她打些絡子補貼家用，好在她那幅松鶴延年的繡件將要完工，到時領的賞錢足夠她和小葉子好好過個年了。

    “娘，這包絡子你放在家里，白日里我讀完書，就替你拿到童掌柜家去，省得你還要費心繞路送過去?！毙∪~子說道。

    顧三娘替她掖了掖被角，又說道：“不必了，我好生待在家里，要是下了課，或是留在家里，或是到你小月嬸娘屋里去頑，別隨意往外頭走動?！?/br>
    顧三娘性子謹慎，她想著害人之心不可有，防人之心不可無，她和王金鎖一家撕破了臉，誰知那王金鎖會不會狗急跳墻來害她和小葉子，再者年下縣城里多了許多人，這些時日她都將小葉子拘在家里。

    小葉子也是個體貼的，她說：“娘，你放心罷，我都老老實實的待在家里呢?！?/br>
    看到閨女的樣子，顧三娘笑著摸了摸她的頭頂，問道：“近來跟沈舉人學了些甚么字，可都記不記得？”

    提起這個小葉子忍不住帶了笑顏，她說：“早先一日認會四五個字就算頂不錯的了，現如今每日認十多個字，沈叔說我比他那些男學生還聰明呢?！?/br>
    顧三娘聽了這話，便笑瞇瞇的說道：“可惜考學的都是哥兒，如若不然我兒也能考個女狀元回來！”

    小葉子害羞的將臉捂到被子里，顧三娘又正色對她說道：“你沈叔教你讀書認字不收咱們半個錢，筆墨紙張的他還要倒貼一些，你好好跟著他學，娘只望著你不當睜眼瞎子罷了，過幾日待我閑下來，就給御哥兒做一身衣裳鞋襪謝他們?！?/br>
    鄉下的孩子里，別說姐兒，就是正經的哥兒也難得有幾個上學的，顧三娘在縣城住了這幾年，也算是長了幾分見識，她聽說有些家境好的人家，就連姐兒也要請個女學生家來教著讀書認字，若是沒機會也就罷了，現下沈拙肯教，她自是滿心歡喜的。

    當日將小葉子帶到縣城，她平日要上工，哪里還顧得上她，小葉子在鄉下無拘無束慣了，來到這里后除了一個御哥兒，身邊還沒交到半個玩伴兒，不久沈拙開館授課，御哥兒被他爹拘著念書，小葉子就越發孤單了，那沈拙是個心軟的，他見她無人相伴，便收下這個女弟子，這也是因她年歲小，等她再大了些，那卻是再不能了。

    母女倆說了一會子話，窗外有了一絲光亮，顧三娘看著小葉子睡下，到廚房喝了半碗苞米粥，便提著包袱打開院門，不想她迎面與沈拙碰到，這會子天時還早，四下再無旁人，因此顧三娘看到沈拙時微微有些意外，這沈拙肩上挑著一擔水，顧三娘隨意掃了一眼，他一路上搖搖晃晃，兩桶水早就灑了一半。

    沈拙將肩上的擔子放下，他擦著額上的汗珠，嘴里跟顧三娘打著招呼：“顧娘子，這么早就出門了么?！?/br>
    顧三娘暗自腹誹，她每日都早，又不是頭一回了，反倒是他這舉人老爺，從來不曾起過早床，也不知今日是抽的哪門子瘋。

    沈拙見她不說話，接著開口說道：“早起路滑，你當心腳下?！?/br>
    說罷，他側身讓開，顧三娘低垂著眼，自他身邊經過，沈拙站在原地，一直目送著她的身影漸漸消失在巷口，這才重新挑起水擔回到院內。

    且說顧三娘到了繡莊時，天色剛剛發亮，今日她又是頭一個到的，進到繡房后，顧三娘先去領了自己的東西，保管繡品的伙計打著呵欠說道：“顧娘子，不是都快完工了么，干啥還這么趕？”

    顧三娘笑著回道：“早日繡完，我也能了了一樁心事?！?/br>
    那人把她的東西遞給她，顧三娘便拿著東西進到繡房，屋里的光線還不甚發亮，顧三娘將繡布繃到繡機上，便靜下心來忙著活計。

    不知不覺，顧三娘已繡了大半日，好難得將那繡布上的白鶴全部繡完后，她微微松了一口氣，抬頭揉了揉頸子，這時，繡房的簾子被打起來，從外頭走進兩個繡娘，她倆看到顧三娘早早的坐在繡機前，便走到顧三娘的身旁展開繡布細細的打量，其中有個繡娘笑著贊道：“當時永旺叔給你接下這活時，我還在心里想著，只怕這銀錢不容易拿到，不成想到底還是叫你繡成了?！?/br>
    另一個滿臉羨慕的說道：“這般精細的針法，咱們這些繡娘里，也只有三娘算得上是頭一份了?！?/br>
    顧三娘笑了笑，她說：“年初新來的幾個姊妹里面，就數小紅最肯上進，她的配色也很大膽，不出兩年聲名肯定就會傳出去?！?/br>
    三人說了幾句話，顧三娘又將繡布卷起來，那兩個繡娘要去領東西，恰巧顧三娘的繡線用完了，三人便一道出去。

    繡莊不管一針一線，領完時都需登記注明，顧三娘拿了幾色缺少的繡線，便跟著那兩個繡娘一道回了繡房，她走在后面，還不曾進到屋里，就聽見前面的繡娘驚叫一聲，顧三娘心口一跳，她進來一看，只見她的繡機上，那副將要完工的繡活被剪得七零八落丟了滿地。

    ☆、第23章

    看了屋內的情形，顧三娘眼前一陣發黑，這幅松鶴延年圖是她費盡心血一針一線繡成的，現如今繡件被毀，且不說如何向刺史大人交待，就連她在繡莊多年攢下的好名聲也沒了。是誰，到底是誰要在背后如此坑害她？

    屋里的動靜招來了不少人，眾人看到滿地的碎片，皆是大吃一驚，有人嘴里驚呼道：“皇天菩薩，這是誰干的好事！”

    那兩個繡娘看到顧三娘滿臉慘白，連話也說不出來了，紛紛說道：“我們和三娘一起去領東西，誰知剛進來，就看到她的活計被人剪壞了?！?/br>
    屋里的人都是在繡莊里干活的，眾人心知一幅繡品有多么不容易，尤其這幅松鶴延年圖還是州府的刺史大人定下的，而今就是趕工也來不及，只是不知到底是誰和顧三娘有深仇大恨，竟要這般的來害她。

    這時，繡莊的管事管永旺進來了，他見屋里圍滿了人，開口說道：“一大早不干活，都擠在繡房里做甚么？”

    “永旺叔，三娘的活計被人毀了！”有個繡娘急巴巴的跟管永旺說道。

    管永旺大驚，他看著顧三娘，急聲問道：“發生甚么事了？”

    顧三娘心里一陣發涼，她原本指望著靠著這幅繡活能和小葉子一起過個好年，而今別說賞錢了，繡莊認真追究起來，她說不定連差事也會丟掉。

    “今早我進到繡莊里，活計做了沒多久，只因差了幾色繡線，便和兩個姐妹一起去拿線，不曾想等回來時，這幅繡件已被剪得破碎?！闭f著，顧三娘的眼眶里已忍不住帶了淚光。

    管永旺臉色黑得跟鍋底似的，他環顧四周，看到屋里屋外圍了不少人，便喝聲問道：“這是誰干的？”

    眾人面面相覷，顧三娘在繡莊里人緣不差，要是真跟誰有些口角，那就只有宋嫂子了，大家伙的目光一起望向站在人群里的宋嫂子，那宋嫂子初時還有慌亂，最后挺著胸脯氣道：“看著我做甚么，捉賊拿贓，你們有誰看到是我剪壞了她的活計？”

    頓了一頓，她又看著顧三娘說道：“再說了，我跟著大家伙兒進來時，你的繡活已被剪了，這關我甚么事??？”

    眾人心里都疑心是宋嫂子干的，不過就像她說的，又沒人親眼所見，大家伙兒就算認定是她做的，也沒有證據呀，一時，所有人都眼巴巴的望著管永旺，等著他拿主意。

    顧三娘咬著牙，她眼光微沉，死死的盯著宋嫂子，問道：“往日你總是辰時一刻才到，為何今日偏偏就早到了？”

    “是啊是啊，哪里有這般巧合的事？”

    “就是啊，誰不知道她跟三娘不對付，說不定早就眼熱三娘接了這樁差事，故此才起了壞心?！?/br>
    看到周圍的人竊竊私語的樣子，宋嫂子身子有些發抖，但她很快鎮定下來，嘴里還辯解道：“我小姑子一家昨日家來了，我不耐煩伺候她們，因此一早就出了門，不信你去打聽打聽?！?/br>
    這時，管永旺開口了，他說：“你到繡莊多久，可有人看到你？”

    宋嫂子眼神流移，她支支吾吾的說道：“我來了有半刻，不過我肚子疼，到茅房里去蹲了半日，這叫我上哪里找人證呢？”

    “你扯謊！”莫小紅氣憤的聲音從背后傳來，她指著宋嫂子罵道：“我今早和你一前一后進的莊子,昨日我吃壞了肚子，剛進莊子就急急忙忙進了茅房，我可不曾見過你?！?/br>
    他們茅房就是院子后邊，那邊是庫房，里頭堆積的是各色繡線與絹布一類的東西，庫房的鑰匙就在管永旺手里拿著，在莊上當差的沒事不會往那邊去，這莫小紅聽說有人使壞剪壞了顧三娘的繡活兒，她急急忙忙進來時，恰巧聽到宋嫂子這番話，二話不說就戳破了她的慌

    言，這莫小紅的話自然讓宋嫂子慌了神，眾人見此，心里已是認定剪壞顧三娘繡活兒的就是她，不成想那宋嫂子還要狡辯，她說：“我偏說進茅房的是我，說不定做壞事的是你，你正好借機推到我頭上？”

    大家伙見她前言不搭后語，說的話又破綻百出，哪里還會相信她，有人指責道：“你可拉倒吧，小紅和三娘最要好了，她會去害她？”

    莫小紅也氣道：“我上茅房可是有人看到的，進莊子時我還向劉嫂子借草紙來著，你倒是說說，有誰看到你進茅房？”

    立時，宋嫂子說不出話來，有個高個子的婦人看著莫小紅，她點頭說道：“小紅說的不錯，她剛進莊子確實來跟我借過草紙?！?/br>
    這下，眾人更加認定就是宋嫂子做的，有人搖頭說道：“沒想到會跟這起子壞心腸的人一個屋里當差，指不定甚么時候就會在背后使絆子呢?！?/br>
    “可不是嘛，永旺叔，這事你可得管管，要不然大家干活都不安心呀?！?/br>
    屋里的人七嘴八舌說個不停，宋嫂子背后的冷汗涔涔直下，剪了這幅松鶴延年刺繡圖的是她沒錯，今日一大早，她在家中跟小姑子起了幾句口角，于是便早早出了門，來到繡莊時，她看到繡房空著，只有顧三娘那幅刺繡別在繡機上，想到管永旺平日對她多加照撫，還把

    這樣的巧宗交給她，宋嫂子心里氣不憤，她又見四下無人，臨時起意拿剪子將這幅刺繡絞得爛碎，只因怕被人看到，她急忙躲了出去，直到聽到里面鬧將起來，這才混在人堆里進來了。

    所謂若要人不知除非己莫為，宋嫂子自以為做得密不透風，誰知眾人一對證就將她揪了出來，那顧三娘氣得渾身發顫，她咬牙切齒的說道：“平日你多番找茬，我想著咱們二人都是命苦的，只要能避讓就避讓，不想你越發咄咄逼人，竟要這般的害我！”

    “這還有甚么好問的，她心里妒忌你，又沒有本事將你比下去，便將全部的心思都放在害人上去了?！?/br>
    “永旺叔，這樣的人可留不得啊?！?/br>
    宋嫂子臉色灰敗，她闔家靠著繡莊的差事養活，現下她做的事被人發現，管事說不得就會將她趕出去，到時她一家老小就該喝西北風去了。

    “永旺叔，是我錯了，我豬油蒙了心，做下了這等的糊涂事，你大人有大量，饒我這一遭罷?！彼紊┳訐渫ㄒ宦暪蛄讼聛?，她對著管永旺死命磕了幾個響頭，又說道：“隨你如何處置我，只是千萬別趕我走啊?！?/br>
    管永旺神情冷硬，他沉聲對身旁的帳房說道：“把這個月的月錢結給她，趕她出繡莊?！?/br>