說罷，還不等朱小月答話，顧三娘已拿著菜刀進了里屋，那沈拙特意起了大早對她賠不是，得了顧三娘一頓白眼不說，反倒還令她更加厭棄他了。

    朱小月莫名的問道：“三娘這是怎的了，誰惹她了？”

    沈拙臉色蒼白的站在院子正中發怔，朱小月看他眉頭緊鎖的樣子，便搖了搖頭挑著木桶去擔水。

    且說沈拙站在東廂門口，他兩眼一直望著對面的西廂，只不過顧三娘的身影卻始終沒有再出現，不知過了幾時，秦大娘出來了，她見沈拙滿肚子心事，又聽到兒媳婦說起早上的事情，便問道：“沈舉人，你和三娘怎么了，莫不是起了甚么口角？”

    要說他倆會起爭端，秦大娘打心底里是不信的，沈拙搬來還不到半年，但他為人謙遜有禮，對誰都是和和氣氣的，至于顧三娘，那更是不必說，她租住在她們家六七年，說話做事從來都沒有叫人挑理的地方，這兩人身份雖說有些尷尬，不過他們都是守禮的好人，各自家里的孩子也常常一處玩耍，因此秦大娘聽到兒媳婦說顧三娘對沈拙甩臉子，心里也是納悶不已。

    沈拙想起顧三娘在縣里沒甚么親戚，倒跟秦家人走得很近，況且她又一向很敬重秦大娘，于是便請秦大娘進屋，細細的將昨日的事對她說了。

    那秦大娘聽了原委，氣得大罵王金鎖夫婦，她說道：“你可冤死三娘了，那兩人是他叔伯妯娌不假，只是你不知內情，當日三娘的男人尸骨未寒，夫家就要奪走她的家產，還把她們孤兒寡母的趕出家門，要不然她也不會帶著小葉子苦巴巴的在縣城里討生活呀?！?/br>
    沈拙心里后悔不已，都怪自己一時迷了心智，還對顧三娘說出那般傷人的話，顧三娘一盆涼水澆到他頭上已是便宜了他。

    秦大娘看到沈拙懊惱的神情，便嘆了一口氣，她說：“你這是好心辦了壞事，她大伯子尋過來，想來是為了跟她訛錢，但是三娘也不是面團捏成的人兒，她那大伯子在她手里是討不著好處的?！?/br>
    沈拙低下頭，他說：“我也知道自己冒犯了顧娘子，如今她對我有氣，那也是我自找的，只是還請秦大娘替我說幾句好話，請她千萬別認真惱我，她要是實在氣不過，只管好好罵我一頓就是了?！?/br>
    秦大娘點了點頭，畢竟住在一個院子里，每日低頭不見抬頭見的，要是總這么不尷不尬的，他們旁人也跟著不自在。

    “放心罷，別看三娘是個倔脾氣，其實心腸最是柔軟，等她消氣了，你再好生去跟她賠個不是，想必這事也就揭過去了?！鼻卮竽镎f道。

    那沈拙見此，便對秦大娘道了一聲謝，正在這時，從外頭傳來急促的拍門聲，朱小月在院子里淘米，她聽到這拍門聲又快又急，于是小跑著去開門，嘴里還抱怨道：“這誰呀，都快要把我家的院門給拆了?！?/br>
    立時，又傳來朱小月和別人的爭執聲：“你們找誰呀，一大早的就跟抄家似的，要是再這般不講理，可別怪我大棒子把你們趕出去了?！?/br>
    沈拙和秦大娘聽到外面的動靜，兩人霍的一聲站了起來，他倆急忙走出東廂，正好看到門口吵成一團。

    此時，顧三娘也從西廂出來了，她手里拿著一柄掃把，小葉子跟在她的身后，當看到擠在院門處的王金鎖夫婦時，顧三娘二話不說，她幾個快步上前，揮舞著手里的掃把，對著王金鎖兩口子劈頭就是一頓猛抽。

    這幾年，顧三娘已很少再做農活，就算她長年捏的都是繡花針，自小練就的那把子力氣卻還在，這王金鎖和王金鎖家的被打了個措手不及，加上他二人這些日子飽一餐餓一餐的，這時就只剩下挨打的份兒了。

    這里的動靜很快引來街坊四鄰來看，王金鎖夫婦一邊躲著掃把，嘴里一邊大罵顧三娘，顧三娘看到地上亂滾的這兩人，新仇舊恨一道涌上心頭，手里的掃把也揮得越發大力了，最后直到她全身力氣使完，王金鎖趁機奪了她手上的掃把，她這才停了下來。

    王金鎖大怒，說道：“顧氏，你要是再撒潑，可別怪我不講情面了?！?/br>
    顧三娘氣喘吁吁的指著王金鎖罵道：“王金鎖，你背地里敗壞老娘的名聲，老娘是倒了八輩子的血霉，才嫁進你們王家！”

    “你說這樣的話，就不怕風大閃了舌頭？要不是我們王家把你買回來，還不知你被賣到哪個娼門里去了呢！”王金鎖的朝著她罵道。

    “狗屁，要是早知你們全家人生就了這副歹毒心腸，我就是一頭撞死，也絕不進你王家的大門！”

    雙方你來我往互相罵著，眼見越來越人圍了過來，王金鎖家的聲音高高揚了起來，她說道：“顧三娘，你個小娼婦，克死了自家男人，還不守婦道偷養漢子，這樣的下賤沒臉，合該要被拉去沉塘?！?/br>
    其實王金鎖他二人早就過來了，兩人守在外面，等了半日沒見顧三娘的身影，只等到親眼看到秦林出門了，他們這才敢上門鬧事，而那顧三娘呢，特意停了一日工，就是為了一頓治好王金鎖，這會子他們總算是來了，要是再不來，她還打算專門尋過去呢。

    “老潑婦，你毀我名節，今日不是你死就是我活！”說著顧三娘迎了上前，她兜頭朝著王金鎖家的扇了兩耳光，那王金鎖家的先是一楞，隨后不甘示弱的抓住顧三娘的頭發，兩個女人在雪地里滾成一團。那趕出來的沈拙看到眼前這一幕，頓時呆住了。

    女人家打架，無非除了咬就是抓，那王金鎖家起先挨了顧三娘幾耳光，后來仗著身形健壯，翻身就將顧三娘摁在地上，小葉子看到她娘要吃虧，正要上前去幫忙，朱小月一把拉住了她，說道：“葉子，你別去！”

    小葉子拼命的掙扎著，她哭道：“他們又在欺負我娘！”

    “聽話！”兩個女人打架是沒有道理可講的，就連那王金鎖也只能一旁干看著，小葉子還沒把掃帚高，壓根幫不上顧三娘的忙，不過要是顧三娘落了下風，她們自然會去幫著拉架的。

    王金鎖家的騎在顧三娘身上，在她臉上撓了幾道血痕，顧三娘被壓得快要喘不過氣來，她干脆用自己的腦門，重重的撞到王金鎖家的臉上，那王金鎖家的不提防，被撞得涕淚齊下，顧三娘便從地上爬起來，她揪住王金鎖家的后衣襟，就把她往巷口的井里拖，嘴里還說道：“橫豎老娘被你們王家逼得活不下去了，今日索性大家一起去死，等到了地府，就讓我那死鬼漢子看看他親兄弟是如何逼死老娘的?！?/br>
    顧三娘臉上又兇又狠，仿佛真的要拖著王金鎖家的去尋死，那王金鎖家的死命掙扎，只因地上雪滑，眼看再幾步就要到巷口的水井處了，她嘴里唬得大喊大叫起來，王金鎖見勢不妙，連忙上前就要打顧三娘，他這一巴掌就要掌到顧三娘臉上時，不想被人一把拉住了。

    等他回頭看去，只見攔他的人正是昨日那個窮酸舉人。

    ☆、第20章

    王金鎖原本心里還有些發憷，只不過當他看到沈拙弱不禁風的樣子時，那口氣也不覺之中硬了起來，他說：“我自家的事，與你這個外人有甚么干系？要是再多管閑事，可別怪我拳頭不張眼了！”

    有第一個人出來打抱不平，便有第二個人站出來，不遠處有個身形微胖的老婦人看到王金鎖夫婦倆人合伙欺負顧三娘，拄著手里的拐杖說道：“凡事都逃不過一個理字，這青天白日的，有甚么話不能好好說，非得鬧出人命官司才罷休？”

    秦大娘早已從顧三娘口中聽聞過她夫家那些叔伯兄弟們的嘴臉，今日親眼見到他們尋上門來，便說：“心腸再壞也得有個限度才是，你們搶走三娘的家產，難不成還真是要逼死她們娘兒倆？”

    這些圍觀的街坊都是認得顧三娘的，平日顧三娘待人處事還算不錯，加上這王金鎖又橫又惡，于是大家伙對著他二人指指點點，嘴里的指責聲不斷。

    剛才在雪地里滾了一圈，顧三娘發髻也散了，衣裳也被扯破了，想起先前受到的委屈，她捶著胸口，哭著說道：“各位叔伯嬸娘評評理，自打我男人死后，我這大伯子伙同公爹公婆把家里搬得一干二凈，這也罷了，誰叫我沒有娘家幫著撐腰呢？誰知我被趕出家門還不算完，前些日子，大伯子他家哥兒病了，兩口子便上門來找我要銀錢，天可憐見兒的，我一個寡婦帶著閨女過活，窮得都恨不得去討飯，上哪兒給他們找錢去？他二人卻不肯放過我，今日不光打上門，嘴里還不干不凈的編派我，我沒處去討公道，只求一死來證明我自家的清白了！”

    她嘴里訴著苦，眼淚像是斷了線的珠子落個不停，旁邊有些心軟的婦人聽了她的遭遇，禁不住陪著一同流下淚來，至于沈拙，他看著滿臉淚水的顧三娘，想起昨夜說的那些混賬話，心里更是后悔不已。

    “黑了心肝的爛貨，做下這般絕種的壞事，總有一日是要遭報應的?！?/br>
    “這報應可不是來了么，老話說的好，人在做天在看，要是再不收手，苦日子還在后頭呢！”

    “這真是腳底長瘡，頭上流膿——從根壞到梢，可憐的三娘，怎的就嫁到這樣的人家去了?！?/br>
    左鄰右舍的人同情顧三娘的遭遇，紛紛指責王金鎖夫婦沒有良心，眼見眾人都站在顧三娘這邊，王金鎖家的指了指沈拙，她對顧三娘嚷道：“誰冤枉你了，當著這么多人的面，姘夫就急巴巴的護上了，私底下看不到的地方，指不定就明鋪暗蓋上呢！”

    顧三娘大怒，她揪著王金鎖家的又往井邊拖，嘴里還說道：“咱們倆今日都不用活了，只要能還我清清白白的名聲，就是死我也不怕的，不過要我放過你，那是萬萬不能的，今日少不得就要你陪著我一起跳井了！”

    王金鎖家的見顧三娘一意尋死，立時又害怕起來，只不過要她求饒，那話她又說不出口，于是她只得抱著她的大腿，顧三娘腳下一個趔趄，一頭栽到地上，兩個女人便又扭打成一團。

    王金鎖家的挨了幾下打，她在地上打著滾，大聲嚎叫著：“顧三娘，你瘋了！”

    顧三娘罵道：“要不是你這個毒婦紅口白牙的污蔑我，我何至于被逼到這般境地，你敢不敢對天發誓，要是說的是假話，叫你兒子斷子絕孫不得好死！”

    王金鎖家的一時氣短，這樣的毒誓她如何敢說出口，那顧三娘見她縮著脖子，便冷笑一聲，說道：“不敢說罷？那你就當著眾人的面前，把話給我好好說清楚，到底誰偷人養漢？”

    眼看著他們這趟來了落不著半點好，王金鎖心里暗暗埋怨他家的女人不中用，只是要他們就這么灰溜溜的走了，王金鎖又不甘心，他看到立在一旁的沈拙，便逼問顧三娘：“你別只管抖狠話，我只問你，要是你和這窮書生沒些首尾，他干甚么要護著你，昨日他還攔著不讓我們來找你，一個鰥夫一個寡婦走得這般近，哪個信你們是清白的？”

    他這話一出，四周的說話聲都靜了下來，寡婦配鰥夫并不難見，顧三娘和沈拙兩家門對門的住著，保不齊哪一日就看對了眼，想到這里，眾人都朝著沈拙和顧三娘看去。

    王金鎖越發得意，他揚著下巴說道：“要說寡婦再嫁也不是沒有，你另找夫家我不攔著，只不過小葉子是老二的閨女，你要是想叫她改名換姓，我們王家第一個不答應！”

    王金鎖家的見顧三娘臉上氣得煞白，故意說道：“顧三娘，你也不用尋死尋活，我和當家的這趟過來也不是為了別的，就是要帶小葉子回去罷了，少了你閨女拖著，隨你愛嫁誰就去嫁誰?！?/br>
    旁邊的小葉子聽說她大伯要帶她回牛頭屯，嚇得大哭起來，至于顧三娘，眼前氣得一黑，額上更是青筋直爆，她朝著小葉子喝道：“不許哭，去拿我早上磨好的菜刀來?！?/br>
    王金鎖兩口子聽說她連菜刀都備好了，臉色立時僵了起來，他們可沒忘記，前不久顧三娘拿著菜刀上門找他們拼命的事兒。

    “敢搶我閨女，我非得剁了你們兩個沒人性的畜生不可?！鳖櫲镒炖锱鹬?，手里撲到王金鎖家的身上連抽了她十幾個耳光，場面又亂成一團，秦大娘見鬧得差不多了，和幾個婆子媳婦上前將她們拉開，還勸道：“你糊涂了，人家死了是白死，你跟著搭一條命，叫小葉子日后去指望誰呢?！?/br>
    “你放心罷，四鄰右舍的都知道你是個正派人，咱們必定不會輕信別人的閑話?！?/br>
    “就是，為旁人氣壞了自己的身子，不值當?！?/br>
    顧三娘坐在泥雪地里，一時，萬般委屈了上來，她淚漣漣的哭道：“我這是上輩子造了甚么孽，當家的漢子死了，娘家無人照顧，又沒個哥兒傍身，要不是有個小閨女，我早就一頭碰死了?！?/br>
    沈拙看她哭成了個淚人兒，心頭像是被人狠狠揪了起來似的，他和顧三娘相識得小半年里，幾乎從來不曾聽她跟誰訴過苦，這世道誰都活得不容易，她這個小婦人，帶著閨女獨自撐著門戶，其中的艱難實難想象。

    秦大娘她們婆媳紅著眼圈兒勸了大半日，顧三娘卻哭得停不住，小葉子只會默默陪著落淚，最后母女倆抱頭一起痛哭。

    趁著忙亂時，王金鎖夫婦兩人想借機開溜，不想沈拙看到了，他沉聲說道：“你二人且站住?！?/br>
    那兩人身形一頓，眾人見他們想跑，便攔住他們說道：“欺負完了就想走，沒門！”

    王金鎖家的躲在他男人后面，嘴里小聲嘟囔著：“清官難斷家務事，一個個多管閑事，真是吃飽了撐的?！?/br>
    沈拙面沉如水，他看著王金鎖說道：“今日你們血口噴人，不說清楚就休想走?！?/br>
    其中有人說道：“可不是，抓他們去見官，沈舉人有功名在身，如今被人潑了一身臟水，不討個公道回來，說不得還會耽誤日后考狀元?！?/br>
    聽說要見官，王金鎖夫婦唬得面如土色，那王金鎖連忙將王金鎖家的推出來，擺著手說道：“主意都是她出的，你們自找她去！”

    四周的人見他如此沒有囊性，暗自鄙夷他枉為男人，正在這時，秦林回來了，原來他們班房巡街時，聽說他家有人鬧事，他便急忙趕了回來。

    王金鎖是見過秦林的，他知道他是衙門里的捕頭，兩腿抖如篩糠，唬得一屁股坐在地上。

    聽了前因后果，秦林笑了起來，他又見大家伙要抓著王金鎖夫婦去見官，說道：“這等的小事，縣太爺怕是沒有閑功夫來管哩?！?/br>
    周圍有許多人是看著秦林長大的，大家一同說道：“敗壞人家的名聲還是小事呢？得虧是沒出事，但凡顧娘子氣性大，一頭跳進井里，再后悔就晚了?！?/br>
    平白受了一頓指責，秦林訕訕的摸著鼻子，他說：“既然如此，我就跟咱們巷子的保長說一聲，給他倆一頓教訓就得了，從今往后再不許他們上門?！?/br>
    大伙心里都知道縣太爺不管這些家長里短的事，其實就是為了嚇唬王金鎖，此時秦林這么說了，立時就有人揪住他倆往保長家去了，至于顧三娘，自有相熟的婦人攙扶著她回了屋里。

    一眨眼的功夫，原本圍看的人都散了個干凈，沈拙站在院子里朝著西廂望去，秦大娘婆媳倆還在寬慰她，因先前那些閑言碎語，他倒不好進去看她。

    沈拙在原地呆怔了半日，不一時，從東廂里傳來御哥兒的哭聲，加上有學生們陸續來上課，他輕輕嘆了一口氣，轉身回到東廂去了。

    ☆、第21章

    西廂里，秦大娘和朱小月正陪著顧三娘，小葉子獨自躲在廚房里燒水，她耳邊聽著她娘的啜泣聲，眼淚禁不住往下淌，但凡她爹還活著，她大伯一家就不敢這般猖狂，現如今留下她和她娘，本來日子過得就夠艱難了，她們母女倆還要受她大伯的搓揉。

    小葉子發著呆，直到水燒熱了，她這才匆忙擦干眼淚，又舀了一盆熱水，端到外間去了。

    顧三娘正在流淚，看到小葉子進來了，她抬手抹去淚水，小葉子低頭擰了一塊手帕遞給她娘，輕聲說道：“娘，你洗把臉罷?！?/br>
    顧三娘默默接過手帕擦著臉，坐在她身旁的朱小月替她重新梳了發髻，又輕輕試著她臉上的血痕，嘴里還說道：“好端端的臉，被老潑婦撓的都是血道子，這幾日你出門時好歹捂嚴實一些，要不該留下疤了?！?/br>
    顧三娘哪里還有心情理會臉上被撓的傷痕，她怔了一怔，開口問道：“林子回來了沒有，保長打算如何處置他倆？”

    秦大娘看了一眼外頭，她說道：“你放心罷，我剛才去看了，保長和林子正在拷問他二人，那兩個孬種唬得跟見了貓的老鼠似的，保長說了，叫你不必過去，他們將他倆打發走也就完了?！?/br>
    顧三娘放下心來，不管王金鎖當著她的面再兇狠，只是終歸是沒見過世面的莊戶人家，有秦林這個捕快嚇唬他幾句，想必他們也就老實了。

    想來是松緩下來，顧三娘這會子發覺渾身骨頭酸疼，兩條手臂麻得都抬不起來，秦大娘用手指點了點她的額頭，嗔道：“這下知道疼了吧，那會子看你急眉赤眼的，要不是被人拉著，只怕你當真要拉著你妯娌去跳井呢！”

    顧三娘抿著嘴唇輕哼一聲，她說：“我又不曾做過傷天害理的事，他們都活得好好的，我干甚么要去死呢？”頓了一下，顧三娘接著開口，她冷著臉說道：“但他們要是真的將我逼到絕境，就是死我也是不怕的?！?/br>
    “滿嘴胡吣！”秦大娘假意瞪了她一眼，她說：“人要是死了，可就甚么都沒啦！像我們這些不相干的人，頂多也就是想起來時陪著落幾滴淚，最苦的還是孩子，沒了親爹又沒了親媽，哪個會替她劃算？孩子只怕一輩子就只能這么囫圇著過了?！?/br>
    站在不遠處的小葉子聽她娘說到死，眼淚早就在眼圈兒里打轉，此時又聽到秦大娘的話，淚水終于奪眶而出，只她仍舊記得她娘先前說過流淚不中用的話，便只得埋著頭，不敢叫她娘看見。

    顧三娘望著小葉子顫抖的雙肩，不禁后悔才剛說的話傷到她的心，她對她說道：“葉子，過來?！?/br>
    小葉子先是站在原地不動，過了片刻，她才蹭到她娘的跟前。顧三娘摸了摸她的頭發，忍著淚說道：“你秦奶奶說的很是，人只要有個盼頭，就能好好活下去，你就是娘的盼頭?！?/br>
    小葉子再也憋不住，她‘哇’的一聲哭了出來，聽到閨女的哭聲，顧三娘的心口像是被撕裂一般，她摟著小葉子，嘴里輕輕哄著她，秦家婆媳看到相依為命的母女倆人，各自悄悄背過身去擦淚。

    小葉子哭了小半日，這才漸漸停下來，經過她這么一哭，原本壓抑的氛圍反倒好了一些，朱小月給顧三娘找來干凈的衣裳給她換下，還故意開著玩笑說道：“難怪你一大早就起來磨菜刀，原來早就算準了你大伯子要上門來鬧事，這是預備著來對付他們的呢？”

    秦大娘噗嗤一聲笑了出來，她看著兒媳婦，嘴里說道：“你也是犯傻，幾日前我就見到三娘家的菜刀鈍了，不管他們來不來，她也是要磨菜刀的?！?/br>
    朱小月笑了笑，可不是么，就算顧三娘真的恨毒了她夫家的那些人，她畢竟是個女人，又如何敢當真下手呢。

    “逼急了，那菜刀也是能用的！”顧三娘說道。

    朱小月搖了搖頭，她對顧三娘說道：“經過這一日，只怕你潑辣的名聲要傳出去呢?！?/br>
    顧三娘不怕被人取笑，只要能鎮住王金鎖就行。屋里的秦大娘跟她一樣青年守寡，最是能明白三娘的遭遇，當年她喪夫帶著秦林，夫家不少親戚虎視眈眈的盯著她家這處房產，要不是她死守著，又有娘家的兄弟幫襯，這房產哪里還有她們母子的份兒。

    秦大娘轉頭看著朱小月，她嘆了一口氣，說道：“誰不想文文靜靜的做個小娘子，只是家里少了頂門立戶男人，三娘可不就得利害一些么，但凡要是露出幾分軟弱，不管是誰都能上門欺辱她們娘兒倆了?！?/br>