不必說，沈拙看到的這兩人自然就是那王金鎖夫婦二人，王金鎖看著眼前書生模樣的人，莫名有種自慚形穢的感覺，他先是張了張嘴，正要答話，王金鎖家的在背后輕輕拉了拉他，又沖著他使了一個眼色，王金鎖便閉上了嘴。

    沈拙見到他二人衣衫襤褸，臉上的神情帶著風霜，一看就是貧苦人家出身，他想了一想，問道：“不知你們要找誰，可要我替你們捎帶一句話？”

    王金鎖看他通身的作派，已猜測這人就是租住在秦家的那個舉人老爺，只因還不知道顧三娘是否對他提過他們家的事，故此王金鎖一時竟不知該如何作答。

    這時，后面的王金鎖家的站了出來，她先對沈拙福了一福身，低頭說道：“不瞞大人，我和當家的從鄉下來的，正是到這城里來尋親的?！?/br>
    沈拙疑惑的問道：“你們是誰家的親戚？”

    王金鎖家的見沈拙眉目清明，說話文縐縐的，她心思轉了一轉，已想好一套說詞：“我們當家的姓王，本是住在鄉下的莊戶人家，幾個月前，家里的兄弟失足落水走了，就留下了弟妹還有個侄女兒?！?/br>
    沈拙恍然大悟，照她這么說，竟是顧三娘老家來的親戚，他說：“原是來找顧娘子的，只是她做工去了，怕是要等天黑才能家來，不過她家閨女小葉子倒在，你們既是她的叔伯，我去叫小葉子來接你?！?/br>
    “可別！”王金鎖家的喊住了沈拙，要是把小葉子叫來，保不準她要去跟顧三娘通風報信，于是她臉上猶豫了一下，說道：“大人不知情，自打他爹死后，這孩子連我們這些叔伯都恨上了?！?/br>
    沈拙微微有些意外，他和顧三娘雖說住在一個院子里，只是平時很少聽她提起夫家的事，看來這內中還有許多緣由。

    王金鎖家的細細打量著沈拙的神情，她猜想顧三娘沒跟他說過自家的事，于是略微放了一些心，又說道：“我們做兄弟的可憐她寡婦失業，想幫護著她養大孩子，便叫她辭掉城里的活計，專心撫養我兄弟留下的遺女，誰知她到底年青守不住，我兄弟走了不幾日，她就跟些不三不四的人一道鬼混，險些沒氣死我公爹公婆?！?/br>
    王金鎖家的話讓沈拙臉色大變，他幾乎是立即開口說道：“莫不是其中有些甚么誤會，那顧娘子為人正派，四鄰街坊都十分尊重她，我想她斷然是不會做下此等的事來?！?/br>
    王金鎖家的裝模作樣的說道：“要是這樣也就好了，她的丑事在我們屯子里無人不知，害得我們全家都跟著抬不起頭來，就是侄女兒也被她教唆得將我們當做仇人，后來族長見她帶壞了我們王氏的聲名，便做主將她趕出屯子，前些日子，我們打聽得她又回到縣里，當家的便和我趕了過來?！?/br>
    一時，沈拙整個人連話也說不出來了，他心里又驚又疑，怔了半晌，他望著王金鎖夫婦二人：“既是如此，你們為何又尋了過來？”

    要是顧三娘真的不守婦道，他們該是一輩子不跟她打交道才是，怎會特意找來？

    那王金鎖家的心里一頓，她抽噎著哭了幾聲，擦著眼淚說道：“她獨自走了也就罷了，只是我那兄弟留下的獨女也被她帶走了，你說跟著這樣的娘，日后能有甚么出息？雖說她被她娘教得把我們當仇人，可我們當大伯的，也不能眼看著孩子跟著娘走上歪路呀，因此我和當家的想方設法找來，就是為了把侄女兒接回去撫養?！?/br>
    說到最后，王金鎖家的又捂著臉哭了起來，好似他們真是一片好意，那站在一旁的王金鎖吃驚的看著他媳婦兒，此時只有服氣的份兒了，要不是今日親眼所見，他還沒發覺他媳婦這般能說呢。

    沈拙心亂如麻，他不光想到了顧三娘，那許久不曾揭開的記憶全都涌入腦子里，似乎在許久以前，也曾有人對著他喝道，那女人不知檢點，以后莫再提起她了。

    沈拙站在原地癡了半晌，直到王金鎖家的連喊他數聲，他這才回過神來，只是胸口卻止不住的發悶，就連雙手也變得一片冰涼。

    “我們都是老實本分的鄉下人，就是我弟妹做了對不住我兄弟的事，我們也不忍心跟她撕破嘴臉，若她能把侄女兒還給我們那倒也罷了，若是她不肯，拼著性命不要，我們也要帶侄女兒回去?！闭f完這句話，王金鎖家的又連著嘆了幾口氣。

    沈拙腦子里嗡嗡作響，他想起日常跟顧三娘相處的情形，那樣一個有主見又和氣的女人，難不成這么多日來，他看到的竟都是表象而已？

    “大人，我瞧著你跟我弟妹住在同一個院子里，你看看，可有甚么法子能幫幫我們的？”王金鎖家的假惺惺的問道。

    沈拙思忖了半日，，顧三娘和小葉子的感情他是看在眼里的，他猜顧三娘未必肯將小葉子送給他們，若真跟眼前這二人撕扯起來，勢必鬧得眾人皆知，不光顧三娘名聲掃地，還會連累得小葉子被人恥笑，雖說他打心底里不愿相信顧三娘是品性不端的女人，但這會子先將王金鎖夫婦打發走，到時他再私下告知顧三娘，且看她是如何打算的。

    “這天寒地凍的，你們在這里也是白等著，不如你們且先回去，等到顧娘子回來了，我再轉告她一聲?！鄙蜃菊f道。

    王金鎖正要張嘴說話，王金鎖家的搶先說道：“那就多謝大人了，要是請助我們帶回侄女兒，我們闔家一定感激不盡?！?/br>
    沈拙胡亂虛應了幾聲，便心事重重的轉身回了院子里。

    只待他進去了，王金鎖轉過頭來不滿的對王金鎖家的說道：“不是要找小娼婦的晦氣嘛，怎的臨時又改主意了，這窮書生能幫得上甚么忙？”

    王金鎖家的其實就是想敗壞顧三娘的名聲罷了，等到一傳十，十傳百，看她還怎的還有臉在縣城待下去。

    “我有個極好的法子，雖說老二死了，只是小葉子本來就是咱們王家的閨女，既是顧三娘不替老二守節，那咱們就借口將小葉子帶回去，再向顧三娘索取撫養銀錢，這樣豈不更名正言順一些？”

    王金鎖一聽這主意，拍著巴掌大笑著：“果真是好主意?！?/br>
    顧三娘要是把小葉子給他們帶回王家，那就需交上一筆撫養銀子，若是不肯，借著這個由頭大鬧一場，畢竟說破天去，小葉子都是姓王的，那顧三娘不占半分理。至于小葉子，只要不餓死她就是了，日后等她長大了，說不定還能換些彩禮錢回來，王金鎖越想越越快意，他看著他媳婦兒，說道：“那咱們今日就先回去？”

    王金鎖家的看著遠處烏沉沉的天邊，眼看又要起風，一日沒進食，在這寒風潮地里守著的滋味實不好受，況且她也不放心還在破廟里的大柱。

    “別管這窮書生如何跟她說，明日咱們來了后，搶了小葉子就走，看她顧三娘怎么說?！睂崉t王金鎖家的倒巴不得顧三娘跟她吵鬧起來，俗話說寡婦門前是非多，世人都是愛看熱鬧的，到時看人家誰還站在她那邊。

    王金鎖家的自以為這主意十分周密，想到顧三娘名聲盡毀，落得人人唾棄的下場，她多日來不如意的心頭也暢快起來。

    “小娼婦得意不了幾日，敢跟我們作對，要是整不死她，我這姓就倒著寫！”王金鎖大笑幾聲，便帶著王金鎖家的一道走了。

    且說沈拙這邊，自回到東廂后，想起才剛這二人說的話，他靜坐了許久，起身提了一支筆，又鋪開一張紙，那腦子里漸漸浮現出一道許久不曾回想起的身影。

    “爹爹，這是誰呀？”御哥兒和小葉子不知何時進來了，他看到桌上放著一副女子的畫像，便好奇的指著上面問道。

    沈拙一驚，他立即抓起那張紙，想也不想的揉成一團，又扔到籃子里，臉上面無表情的說道：“不是誰！”

    滿臉陰沉的沈拙讓御哥兒有些發懵，他只不過是問問這女子是誰，為何爹爹就要發怒？

    小葉子到底比御哥兒年長幾歲，從剛才起沈叔就一直魂不守舍的，想必是心里不自在，她對御哥兒說道：“御哥兒，沈叔在忙呢，咱們別吵他，jiejie帶你別處頑兒去?！?/br>
    御哥兒呆呆的點了兩下頭，小葉子拉著他，推門出去了。

    沈拙看著兩個小人兒的背影，自悔不該遷怒御哥兒，他輕輕吐出一口氣，又從地上撿起那紙團，而后小心的將紙團展開，畫上的女子柳葉彎眉，一顰一笑仿佛就在眼前，他靜靜看了一陣，忽然一抬手，將畫像丟到火盆里，冷冷的看著畫像一點點燒成灰燼。

    ☆、第18章

    沈拙在東廂里獨坐了半日，天色漸漸暗沉之時，從外頭傳來院門被推開的聲音，他身子微微動了一下，便起身去開門，進來的并不是顧三娘，而是秦大娘的兒子秦林，他戴著一頂皮帽，身上穿著捕快的公服，想來是剛從衙門里放差歸來，看到沈拙站在東廂門口，秦林出聲說道：“沈舉人，你忙著呢?！?/br>
    沈拙輕輕頷首，他跟秦林打了一聲招呼，說道：“回來了?！?/br>
    “嗯?！鼻亓贮c了點頭，他望著烏沉沉的天邊，說道：“瞧這天兒，怕是又要下雪呢?！?/br>
    “可不是?！眱扇舜盍藥拙湓?，秦林看到今日的沈拙似是有些魂不守舍，于是沖著他揮了揮手，自是回主屋去了。

    沈拙復又將門掩上，他聽到御哥兒和小葉子在隔壁屋里玩耍的聲音，便靜靜的站了片刻，隨后轉身回到書房去了。

    如此又過了一盞茶的功夫，沈拙坐在書案前，他手里拿著一卷書，心思卻并不在書上，反倒一直側耳聽著外面的動靜，不知幾時，院門再次被推開，沈拙心想，這回來的必定是顧三娘無疑了，于是他起身走到窗前，將窗戶輕輕的推開一條細縫，只見進來的果然是顧三娘。

    此時天上已下起了雪珠子，顧三娘頂著風雪回來，她將院門栓好，又解開頭上的包布，先撣了撣身上的雪珠，嘴里揚聲喊道：“小葉子，娘回來了?！?/br>
    “哎！”隔壁屋里的小葉子應了一聲，開門迎了上前。

    那沈拙也從屋里走出來，他站在門口，看著院子里正和小葉子說話的顧三娘，她身上穿著一件灰色的舊棉襖，全身從上由下，都是一樣的素色穿戴，在這遠離老家的縣城，她都在為夫守孝，若不是今日那夫婦二人的話，沈拙實在不愿信她便是那起水性揚花的女人。

    這么想的同時，卻又有一道聲音猛然在沈拙的腦海里響了起來，那女人見異思遷表里不一，令全族上下蒙羞，從今往后，再不許提她的名字。

    “沈舉人，沈舉人？”

    沈拙被驚醒，他抬眼看去，只見顧三娘雙眼正看著他，她從籃子里拿了一把韭菜，說道：“這是繡莊里的姊妹送的，冬日來來去去總是那幾樣菜，偶爾也換換口味罷?！?/br>
    說罷，還不等他婉拒，小葉子已接了過來，熟門熟路的徑直送到東廂的廚房去了，接著，那顧三娘又拿了一把韭菜，叫小葉子送去秦家。

    沈拙望著顧三娘，他還在思忖著告知她今日的事時，那顧三娘已朝著他點了點頭，便提著籃子回到西廂。

    著著她的背影，沈拙到嘴的話又咽了下去，他站在門口呆了半響，直到御哥兒打了個噴嚏，沈拙這才在心里嘆了一口氣，而后牽起他的手關門回屋。

    夜里，外頭的風雪聲更大了，床上的御哥兒正在熟睡，沈拙站在窗前，他默默望著對面屋里的那片亮光，想必這會子，顧三娘還在挑燈做活，他要說的話實在難以啟口，只是不說的話，明日那夫婦二人鬧了起來，最傷體面的仍是顧三娘和小葉子母女倆。沈拙三再三猶豫，他聽到外頭響起更鼓聲，到底是裹緊棉袍，走到西廂的窗戶底下。

    事實上，當沈拙走過來時，顧三娘已看到窗紙上投下的影子，只不過她并不曾想到來的人是沈拙，于是心里一驚，喝問道：“是誰在外面？”

    沈拙連忙開口，他說：“顧娘子莫驚，是我?！?/br>
    顧三娘越發疑心了，這深更半夜的又是孤男寡女，豈不是要招人口舌么？但是沈拙為人素來方正，并不是那等輕浮浪蕩之人，因此顧三娘定了定心神，問道：“這大半夜的，沈舉人有甚么要緊事不能等到明日再說？”

    那沈拙停頓了一下，他說道：“今日有一對夫婦，自稱是你鄉下來的親戚，他們原本要來找你，之后被我打發走了?！?/br>
    顧三娘只要一聽，便已猜出是王金鎖他們兩口子，她今日下工回來不曾聽小葉子提起這事，想必小葉子還沒見過他們，不過他倆既是找上門，又如何會輕飄飄就被沈拙勸走，莫不是其中還有別的內情？想到這里，顧三娘便隔著窗戶問道：“他們說了些甚么，怕是又來要錢的罷？”

    聽到顧三娘的語氣里帶著不屑，沈拙回道：“他們倒不曾提錢，只說要帶小葉子回鄉去！”

    顧三娘聽了這話，氣得將手里的繡棚重重的慣到桌上，沈拙在屋里聽到一聲悶響，他遲疑了半刻，又開口說道：“那夫婦二人說了許多事，只是我不知當講不當講?！?/br>
    顧三娘不用猜也心知必定不是好話，她氣呼呼的問道：“他們又編派了些甚話瞎話？”

    沈拙望著窗戶上的剪影出神，這一刻，他眼前似乎看到有個身影在燈下伏案看書，那樣一個色藝無雙的女人，然而卻不貞不潔，錯付了他一片真心。

    正在他發怔時，從里面傳來顧三娘喚他的聲音，沈拙回過神來，他回想著白日里那婦人說的話，斟酌半晌后，開口說道：“她說你不守婦道，怕你帶壞了小葉子，故此要將小葉子帶回去撫養?！?/br>
    屋里的顧三娘腦子里嗡的一聲便炸開了，她全身一陣發軟，好比被人從頭到腳澆了一盆涼水，就連站穩的力氣都沒有。

    自打她男人走后，顧三娘帶著閨女獨自生活的艱難之處自不必說，她總想著只要有雙好手好腳，哪怕再累再苦她也不懼，只是叫她最委屈的卻是周遭他人的輕視，就因她是個寡婦，憑他是誰，都能肆意取笑羞辱她一般。

    這不長眼的老天爺，她做了甚么錯事，要這般叫折磨她？

    窗外的沈拙半晌沒有聽到顧三娘的回應，他只當她被說中了心事，頓時滿心失望，有誰說過女人都是朝三暮四，原來這個讓他一直尊敬的顧三娘也是假的。

    隔著一扇窗戶，兩人都各懷心事，誰也沒有說話，四下只有北風呼嘯的聲音，過了良久，沈拙垂下眼皮，他清冷的聲音說道：“顧娘子，你都改了罷，小葉子是個好孩子，你莫叫別人笑話她?！?/br>
    屋里的顧三娘身子一震，一股怒火直沖頭頂，她想也不想，端起地上的一盆洗臉水，開門朝著廊下那個身影潑了過去。

    這突如其來的一盆冷水叫沈拙整個人都蒙了，他頂著一頭冰渣，怔怔的望著西廂門口的顧三娘。

    “老娘身正不怕影斜，就是天王老子來了，也堂堂正正的不怕被人笑話?！睉嵟恼f完這句話后，顧三娘也不待沈拙開口說話，啪得一聲就回身將門關上。

    沈拙全身都濕透了，寒風一吹，他猶如置身冰窖似的，他難道錯怪顧三娘了？

    “顧娘子——”沈拙凍得全身打顫，他望著屋里的身影，正要開口說話時，就見燭火已被吹熄，從里頭傳來顧三娘冷冷的聲音：“沈舉人請回罷，寡婦門前是非多，你不愛惜自己的名聲，我還愛惜呢?！?/br>
    沈拙聽出顧三娘語氣里的怒意，到了此時，他這才驚覺自己好似做了錯事。

    “要是再不走，我可喊人了，看到時你這舉人老爺羞是不羞？”顧三娘怒道。

    沈拙這會子自是后悔不跌，只因想起過去的往事，他就豬油蒙了心，一時犯起蠢來，也不曾去查證，就傷了顧三娘的自尊。

    顧三娘滿臉都是淚水，她站在黑漆漆的屋里，胸口像是憋著一團郁氣，既吐不出來又咽不下去，怪誰呢，怪她命苦，要不是有個小葉子，她真真是恨不得死了重新投胎再活一世。

    沈拙心知顧三娘正在氣頭上，他全身濕透站在寒風里，屋里太靜了，沈拙心里一慌，顧三娘氣性剛烈，要是一時想不開，便全是他的罪過。

    “顧娘子，是在下的錯，只聽信那人一面之詞，就說了這等的混賬話，你只管罵我一頓，只是千萬別氣壞了身子?！?/br>
    屋里起先沒有聲音，正在沈拙胡思亂想時，小葉子被吵醒了，沈拙聽到她們母女倆細碎的說話聲，他這才略微放下心來，只不過他并不敢走遠，因此便就著濕衣裳一直守在窗外，直到聽到她安歇的聲音，這才回到東廂。

    這一整夜，顧三娘和沈拙都未曾合眼，顧三娘是氣的，她既氣王金鎖夫婦心腸歹毒，又氣沈拙跟她同住一個院里，卻不信她的人品，白讀了一肚子的圣賢書。

    那沈拙睡不著則是為了他冤枉顧三娘之事而懊悔莫及，等到天將亮時，他因那盆涼水犯了風寒，整個人變得昏昏沉沉，一時想起那個許久不曾夢到的倩影，一時又想起了顧三娘滿臉怒容的模樣。

    ☆、第19章

    天蒙蒙發亮時，沈拙強撐著起來了，昨日他燒了半夜，此時眼前一陣發黑，往常這個時辰，顧三娘就要往繡莊去上工了，沈拙只恐跟她錯過了，故此忍著不適，簡單梳洗一番，便開門走到對面去。

    誰知這時，顧三娘卻并沒去繡莊，昨夜刮了一晚的北風，地上積了一層厚厚的雪，顧三娘蹲在廊下霍霍磨著菜刀，當她看到沈拙來了時，只是抬頭冷冷的看了他一眼，便又沉著臉磨著刀口。

    沈拙羞愧難當，他立在顧三娘面前，鄭重賠罪說道：“顧娘子，昨日是在下莽撞了，還望你海量放寬，原諒我這一遭罷！”

    說完，他深深的對著顧三娘施了一禮，顧三娘不避不讓，只是仍舊冷著臉，嘴里硬邦邦的回道：“不敢當，你是有功名在身的舉人老爺，我是新喪夫的寡婦，只怕多對沈舉人說一句話，都有損你舉人老爺的名聲，從今往后，咱們兩家還是遠著些罷?！?/br>
    她這些夾槍帶棒的話使得沈拙臉上羞得通紅，顧三娘也不看他，只管埋頭磨著手里的菜刀，這時，朱小月從主屋出來，她看到沈拙像個木頭人似的站在顧三娘面前，不禁笑問道：“這寒風雪地里的，你們這是在唱哪出戲，倒叫我有些摸不著頭腦了?！?/br>
    朱小月嘴上如此問道，實則是滿心疑惑，昨晚半夜，她隱約聽到院子里似乎有說話聲，今日再看這兩人，一個滿臉愧色，另一個眉眼之中帶著薄怒，一看就知是有甚么隱情。

    顧三娘的刀口已磨得雪白鋒利，她面無表情的查看了一番，這才在圍裙上擦干水珠，而后朝著朱小月輕啐了一口，說道：“哪兒都有你，天都亮了大半晌，井水還沒挑回來，你是等著秦大娘親自去挑呢！”