屋里繡娘們說嘴的聲音都停了下來，眾人一起望著顧三娘和宋嫂子。

    ☆、第15章

    人口買賣歷來自有，大元國開國時便有此律條，買者以契約為據，或轉賣或贈送，均不需經手官府，而賣者簽字畫押后，由良籍改為奴籍，凡父母雙方皆為奴籍者，子子孫孫亦沒入奴籍。

    像顧三娘她們這些尋常人家，即便是日子過得再艱難，也比背著奴籍的人要強上許多，要知道但凡變為奴籍，生死自由都捏在了主家手里，誰家若不是實在活不下去，斷然不會將子女賣身為奴。

    當日，顧三娘她爹聽了她后娘的攛掇，幾乎是半賣半送的將她嫁給王銀鎖，那時王家出了彩禮錢，顧三娘卻連個像樣的陪嫁也沒有，兩手空空嫁到夫家的顧三娘總是被兩個妯娌看不起，每回妯娌起了口角，她們也時常取笑她是王家花錢買回來的媳婦，實則顧三娘仍是良籍之身，剛才宋嫂子聽了王金鎖嚷嚷的幾句話，便存心讓顧三娘難堪。

    離她們繡莊不遠處就有戶人家，家里窮得出不起彩禮，去年花錢從山里買了個媳婦回來，這買來的便宜媳婦不光夫家輕賤她，就是鄰里也避著她，每日累死累活的干過不停，家人全當是買回來的下人，漢子心里只要不如意，動輒就是一頓打罵，顧三娘偶爾見過那小媳婦，她臉上的傷從來就不曾好過。

    顧三娘手里捏著繡花針，她眼神微沉，抿著薄唇對宋嫂子說道：“只怕我說我是良籍你也不信，你如此關懷我，不如去問問永旺叔，我是個什么籍，他自是最清楚不過的?！?/br>
    宋嫂子臉色一僵，自那回她滿嘴胡說編派管永旺和顧三娘有首尾，管永旺便故意冷著她，繡莊里有些大件的活兒也不再交給她了，她們這些繡娘，每月的月錢大半是靠著抽成，沒有活計做的宋嫂子只能接些絹帕扇面之類的，月錢比剛進繡莊的繡娘還要少，反倒是顧三娘，手藝越發精致，還有客人專點著她的繡品，上個月她又連接幾件大活，前不久發月錢，顧三娘的錢是繡娘里最多的，兩廂對比，宋嫂子自然心里便存在氣呢。

    眾人見宋嫂子又挑事，都怕殃及池魚，便各個默不作聲的低頭干活。宋嫂子見到顧三娘氣定神閑的做活，心里越發氣得兩眼冒火，她憤憤不平的罵道：“你是個甚么東西？一個沒了男人的小寡婦，就好比那沒了主子的狗，誰都能上前踹幾腳?！?/br>
    顧三娘手上的動作不停，她頭也不抬的回了一句：“你倒是有個男人，可我怎的聽說你在夫家的地位，跟狗也好不到哪兒去呢?！?/br>
    宋嫂子被捏到痛腳，心里的火氣被激了出來，她站起來指著顧三娘怒道：“顧三娘，你個小賤人，有本事你再把這話說一遍?！?/br>
    說多少遍顧三娘也不怕，這小蹄子在家里過得不如意，就想在外頭挑個軟柿子來捏，可惜她找錯了人，要比打架罵人做繡活。這宋蹄子哪一樣兒不輸她？顧三娘瞥了她一眼，見她這張牙舞爪的樣子，直接冷笑一聲，干脆不再去理會她。

    “我當你多厲害呢，怎的這會子又啞巴了？”宋嫂子只當顧三娘怕了，便滿臉譏諷的看著她。

    莫小紅實在看不下去了，她開口說道：“宋嫂子，我勸你也少說兩句罷，要是引來了永旺叔，又得被他說了一頓了?！?/br>
    這句話是讓宋嫂子忌憚了幾分，本來管永旺就不待見她，如今一家老小全靠她養活，要是管永旺把她辭了，她再往哪里去找這么個活兒呢，那宋嫂子忍了又忍，朝著顧三娘瞪了幾分，自以為得勝似的揚著下巴坐下來。

    到了下工時，已開始落起雪來，顧三娘忘了帶傘，于是跟門房處的老叔借了一塊油氈布，頂著風雨跑回家，只等她到屋時，地上已落了厚厚一層雪，她推門進來，先出聲喊了一聲：“葉子，娘回來了?！?/br>
    “娘，我在沈叔屋里?！睆臇|廂傳來小葉子的聲音，顧三娘走到院子里，她說：“叨擾了你沈叔一日，還不快回來！”

    這時，東廂的門被打開，沈拙立在門口，他兩眼看著顧三娘，又見她身上落了一層雪花，于是溫和的聲音說道：“這般冷的天，你那屋里又是冷炕冷灶的，先進來烤烤身子罷?！?/br>
    小葉子從沈拙身后露出一個小腦袋，她眨著眼睛說道：“娘，進來罷，我們在煨地瓜呢?！?/br>
    顧三娘猶豫了一下，便跺了跺腳上的雪，走進東廂里。

    一進里屋，暖和的熱氣撲面而來，地上點著燒得很旺的火盆，盆上置著一個鐵架，上面連著幾節竹筒，那竹筒一直升到窗戶外頭，看起來怪模怪樣的，也不知是個甚么東西。

    “為啥要連著竹筒？”顧三娘不解的問道。

    沈拙給她讓了一張凳子，便笑著答道：“我買得是最劣等的炭，這煙氣實在太熏人，便連了幾節竹筒，將煙氣引到外頭?！?/br>
    顧三娘這才發覺，她坐了半晌，屋里著頭沒有聞到煙熏味，顧三娘不禁笑道：“怪道都要念書，果然你們讀書人會想主意?！?/br>
    沈拙望著她，說道：“哪里是我想的，其實這就跟廚房里的煙囪是一樣的道理?！?/br>
    兩人閑話了兩句，御哥兒眼巴巴的盯著炭盆，他說：“爹爹，這個地瓜怕是要好了罷？”

    沈拙用火鉗夾了一個翻出來看了看，順口答道：“還早得很呢?！?/br>
    “明明就放進去很久了呀?！庇鐑盒÷曕洁熘f道。

    小葉子安慰他：“你放心，等會子烤熟了，讓御哥兒第一個吃?！?/br>
    御哥兒這才又有了勁頭，聽著兩個孩子的童言童語，顧三娘胸口憋悶的郁氣似乎也消散了一些，坐在對面的沈拙看了她一眼，她從回來時就一直陰沉著臉上，這時總算有了一絲笑模樣兒了。

    “這些日子只怕繡莊的活計很忙罷，每晚都見你熬到深更半夜的，便是再忙，也還是要保重身子才是?！鄙蜃境雎曊f道。

    顧三娘臉上驀然一紅，沈拙見她低著頭不作聲，頓時暗自后悔太過唐突，兩人的身份本就有些不便，他如此一問，豈不就是告訴顧三娘，他每日都在暗地里留意她么？這顧三娘要是再多心，只怕還當他不安好心呢。

    兩人尷尬之時，御哥兒著急的又開口了，他說：“爹爹，地瓜還沒好么？”

    兩個孩子都沒發覺沈拙和顧三娘之間微妙的氣氛，也好在有御哥兒打岔，沈拙裝作不在意的從火盆里夾起一個地瓜，御哥兒急不可耐的伸手去拿，哪知剛挨上去，頓時燙得他大哭起來，沈拙和顧三娘皆被唬了一跳，此時誰都顧不上先前的那些小別扭，顧三娘站了起來，她湊上前問道：“快看看，燙著了不曾？”

    御哥兒只覺得手指頭火辣辣的疼，他淚汪汪的說道：“燙著了，可疼死我了?！?/br>
    沈拙又是心疼又是微惱，他拉著御哥兒的手指一看，只見幾根嫩指頭燙起了水泡，他瞪著御哥兒說道：“哪里就急在這一時，看看，終究還是燙著了罷?！?/br>
    御哥兒眼淚巴巴的望著沈拙，沈拙到底不舍得再責罵他，便起身回屋去找藥膏，一旁的顧三娘看到御哥兒仍舊抽抽噎噎的哭著，她又看了一遍，說道：“好在燙得還不算狠，可別再哭了，要是淚水滴到手指上，到時只會更疼呢?！?/br>
    也不知御哥兒是不是被顧三娘的話唬住了，他癟著嘴巴，那眼淚終于收了起來。

    不一時，沈拙找來傷藥給御哥兒涂上，他嘴里又好生哄了幾句，御哥兒臉上這才又笑了起來。坐了大半日，顧三娘也不好再待，她喊著小葉子，母女兩人跟沈拙打了一聲招呼，便要出門回去。

    沈拙見此，出聲喊住了小葉子，他包了兩個地瓜遞給小葉子，說道：“煨了大半日，帶回去墊墊肚子罷?！?/br>
    小葉子扭頭望著顧三娘，顧三娘點了點頭，小葉子這才接了過來：“多謝沈叔?！?/br>
    “去罷，仔細地上滑腳?！鄙蜃菊驹陂T口，親眼望著她們進了屋，這才回身關上門。

    此時天已暗沉，顧三娘回屋摸黑點起油燈，她望著桌上的那兩個地瓜，先是怔了一下，隨后開口說道：“今日王金鎖到繡莊去找過我了?！?/br>
    小葉子正在燒炕，她大吃一驚，不敢置信的望著她娘：“娘，這是真的？”

    顧三娘對小葉子說道：“他想跟我借錢，被我趕走了，只怕這事還沒完呢?！?/br>
    小葉子臉色唬得慘白，她說：“娘，這可如何是好？”

    想到王金鎖，顧三娘不免有些煩心，她倒是不怕王金鎖，只是她和小葉子的日子才剛剛過得順心一些，要是被王金鎖這塊狗皮膏藥粘上，可不夠她惡心的。

    “呸，我就是死了，他也別想從我手里再拿到一文錢?！鳖櫲飷汉莺莸恼f道。

    小葉子往炕眼里塞了幾根柴火，眼眶里泛起淚花，她和她娘過得夠苦了，為啥大伯一家就是不肯放過她們呢。

    ☆、第16章

    顧三娘憂心王金鎖這畜生趁著她不在家來欺負小葉子，于是便提前找到秦大娘跟她說了一聲，假使王金鎖真的如此不要臉面，到時請她們好歹幫護一下小葉子，秦大娘是個熱心腸的人，她聽說這王家的竟然還敢找上門，嘴里王八羔子的亂罵了一通，她兒子在縣衙當差，別的不說，這幾個寡義廉恥的混賬還是不放在眼里的。

    且說王金鎖這邊，那日他沒從顧三娘手里借到錢，回去后王金鎖家的跟他大吵了一架，如今家里錢財耗盡，鄉下的地也賣得差不多，大柱的病還是沒有一絲起色，便是日后腿疾醫好了，家里都快敗完了，他們這一家幾口的日子還如何過得下去呢？

    在這縣城里，每日花錢似流水，為了省錢，他們一家三口只敢住在客棧的大通鋪，前幾日，店家不知聽誰說大柱腿上的瘡會傳染，唬得客棧再也不肯收容他們，而今逼得他們只能住在縣城外面的一間破廟里，就是住破廟，他們三不五時也要受一群乞丐欺負。

    大柱久病不愈，脾氣變得越發陰晴不定，每日除了哀嚎就是罵娘，就是王金鎖他們夫婦兩人也備受折磨，那日爭吵時王金鎖急了，就破罐破摔的說不治病了，要帶著大柱回鄉下去任他自生自滅，王金鎖家的自然是不肯，這銀錢花了不少，要是帶回去，豈不是折了錢財又保不住人？那王金鎖就怪她肚子不爭氣，她要是多生幾個哥兒，他又怎會把錢財全用在大柱身上，又何至于逼得他們到這步田地。

    今日一大早，王金鎖家的摸著手里僅剩的幾個銅板，她翻來倒去連數了幾遍，這錢連藥渣都買不到，要是再弄不到錢，他們就真的只能帶著大柱回牛頭屯去了。

    “當家的，你再去找找顧三娘罷，興許她就借了呢?！蓖踅疰i家的推了推靠在火邊歇息的漢子說道。

    王金鎖背過身去，他把手套在袖桐里，想也不想的回了一句：“要去你去，反正我是不去的！”

    那日他險些被金氏繡莊里的伙計打出來了，他可不去觸那個霉頭，便是用腳趾頭來想，也能猜得出來顧三娘不會借錢給他們。

    王金鎖家的想了一想，心里生出了個主意，她說：“咱們不往她當差的繡莊去，等會子就守在她家門口，等到她回來了，咱們只管先溫言軟語的勸幾句，她要是不識好歹，就拿些大道理去壓她，若是能要到錢，那自是再好不過，實在要不到錢，我也要去跟她干一架，總之決計不讓她好過?！?/br>
    說到最后，王金鎖家的臉上的神情已帶了狠色，她想著，憑甚么顧三娘死了男人被趕出家門還能活得好好的，反倒是自家的，就這么個獨苗也眼瞅著要不行了，她要是不好過，誰也別想好過。

    聽了他媳婦兒的話，王金鎖半信半疑的問了一句：“這法子能行嗎？”

    王金鎖家的冷哼了一聲，她看著王金鎖，說道：“那日受的氣，你難不成就想這么白白算了？”

    王金鎖見此，坐起來朝著地上啐了一口，他在這縣城里，受盡了別人的白眼，這姓顧的小娼婦也敢讓他受氣，要是不好生治治她，他就不是個男人。

    “成，那咱們就去找她，要是不給錢，就說她偷養漢子，只要把她名聲搞臭，看誰還敢幫她?！边@兩口子商量了大半日，王金鎖忽然想起一件事，他說道：“可要是這小娼婦真的去報官，那咱們該咋辦？”

    王金鎖家的想了一想，說道：“不怕，她一個婦道人家，在縣城無依無靠的，哪里就敢去告官，多半就是嚇唬咱們的?！?/br>
    王金鎖一聽有道理，他拍著大腿，嘴里罵道：“我說小娼婦哪里就敢這么大的膽子，照你這么一說，還非得去找找她的晦氣?！?/br>
    王家夫婦倆人一拍即合，那王金鎖家的眼見時辰不早，就喊醒了她兒子大柱，大柱卷著一床破棉被睡得正香，他不耐煩的說道：“昨夜腿疼了一晚，我這剛剛瞇上眼，又叫我做甚么?！?/br>
    頓了一頓，他又逼問道：“還有，你們可弄來了銀子沒有？要是再不給我用藥，我這腿可就廢了，日后你們老了指望誰去？”

    王金鎖火了，他見大柱絲毫不體諒他們的苦心，忍不住嘴里回罵一句：“你個小娘養的，我哪里還敢指著你來養老，要不是你得了這怪病，咱家的家底又怎會盡數被掏空？”

    那大柱也怕惹惱了他爹，他爹真的不給他治病了，于是便張嘴干嚎，王金鎖家的急得直跺腳，她說道：“這不是想法子給你弄錢去了么，老娘還沒死呢，用不著你來哭喪?！?/br>
    大柱的干嚎聲漸漸停了下來，他問他娘：“你往哪兒去弄錢，不是說三嬸不肯借錢給咱們么？”

    王金鎖家的安慰道：“你放心，我和你爹一準兒會給你弄到治病錢來?！?/br>
    大柱狐疑的看著他爹娘，質疑道：“你們不會是想把我丟在這里，自己跑走吧？”

    “放你娘的屁！”王金鎖忍無可忍的朝著大柱身上踹了一腳，那大柱又開始嚎了起來，王金鎖家的氣極，心里十分后悔先前把哥兒給慣壞了，只是終歸是自己的親骨rou，便是恨得咬牙切齒，也不忍心看著他變成個瘸腿。

    “你要是嚎下去，我和你爹可真走了！”王金鎖家的沉著臉說道。

    大柱的嚎聲立時停了下來，他抓著他娘的手，哀求著說道：“娘，你別不管我，我保證日后絕不再惹你動怒，等我的腿好了，你讓我干啥我就干啥?！?/br>
    這兩口子見了大柱可憐的樣子，頓時又軟下心腸，王金鎖家的對他說道：“放心罷，娘一定想法子給你治病?！?/br>
    在大柱殷殷的眼神中，王金鎖他們夫婦倆人出了破廟，等摸到縣城時已到了正午時分，集市上買賣吆喝聲不絕于耳，他倆一整日水米不沾牙，這會子聞到吃食的香味，肚子越發唱起空城計，只是手里無銀，就是再餓也只能硬撐著。

    “當家的，咱們走罷?！蓖踅疰i家的說道。

    王金鎖像是沒聽到似的，他盯著一個炸油餅的攤子，咽了一口口水，朝著她媳婦兒伸出手說道：“拿錢出來我去買個油餅墊墊肚子?！?/br>
    縣城里一個油餅要花三文錢，王金鎖家的可不舍得花這個錢，她死死捂著口袋，說道：“咱們身上就剩這幾個銅板了，要是用完了，還拿甚么去給大柱買藥?！?/br>
    那王金鎖想也不想，重重的朝著她身上捶了一拳，罵罵咧咧的說道：“等到跟小娼婦拿到錢，不就啥都有了嘛?！?/br>
    王金鎖家的咬著嘴唇，她見當家的一臉兇相，哆哆嗦嗦的要從口袋里莫出三文錢，誰知王金鎖卻一把全都搶過來，而后理也不理她就朝著油餅攤子走去，王金鎖家追在后面說道：“只買一個咱們分著吃?！?/br>
    那王金鎖也不知聽都沒有，他買了一個油餅后，就自顧自的往嘴里塞，還不等王金鎖家的開口，那個油餅就已吞到他的肚子里，王金鎖家的怔怔的看著他，不知怎的，就覺得身子像是掉進冰窟窿里似的。

    在整個牛頭屯里，王金鎖家的向來自視甚高，她娘家兄弟好幾個，在鄉下不說過得頂好，但也不算太差，故此她總是瞧不起顧三娘，不曾想顧三娘憑著一手刺繡的手藝，不過三五年，就賺錢蓋房買地，眼看她家日子過好了，王金鎖家的心里開始不平。

    后來，顧三娘她男人死了，王金鎖家的又得意起來，就是手藝再好又如何呢，連個哥兒都沒生下來，家產還不是歸他們平分了，哪知好景不長，她的大柱生了怪病，最讓她難以置信的是顧三娘沒被逼死，還仍舊帶著閨女活得好好的，而今家里敗了，大柱不知甚么時候才能好，就是她男人也這般靠不住，兩下相比，她早已沒有輕視顧三娘的資本了。

    “磨磨蹭蹭的干啥呢，還不快走！”王金鎖朝著她吼了一句。

    王金鎖家的咬了咬牙，又趕緊跟上去。

    顧三娘住的那條巷子離集市不遠，他們到了秦家大院，并不敢冒然上去敲門，先前王金鎖已打聽過，顧三娘在這里租住了六七年，這院子里除了主家，還住著一個外鄉來的舉人老爺，那舉人老爺他們倒不怕，雖說是有功名在身，不過既是窮到跟人合租，想來也就是一個沒有多大用處的書生罷了，就怕這姓秦的屋主，要是他們多管閑事，那就不大妙了。

    離著顧三娘下工的時辰還早得很，王金鎖和王金鎖家的躲在巷口的大樹后面守著。

    這邊秦家大院，自打天冷后，沈拙的學堂就只上半日課，今日他送走學生后，小葉子帶著御哥兒往主屋里去看秦家小哥兒了，沈拙把這幾日日常用的渣滓和草灰包好送到巷口，經過巷口那棵大榕樹時，有一對夫婦模樣兒的人悄悄打量著他，沈拙起初還不曾放在心上，只是等他來回送了幾趟渣滓，這兩人仍舊等在那里。

    沈拙原本準備回屋，走了幾步他又停下來，他望著這兩人，問道：“我見你們一直朝著我那院子里張望，你們可是要找誰？”

    ☆、第17章