原本在東廂里頑耍的小葉子和御哥兒聞到香味，手拉著手跑了過來，顧三娘見了，便問小葉子：“你沈叔好些了沒有？”

    小葉子回道：“剛才歇了一會子，臉色瞧著已是好了許多?！?/br>
    顧三娘見了，便放下心來，她看到御哥兒眼睛一眨不眨的眨著罐子，便給他盛了一碗雞湯，又端到桌上，說道：“去喝罷，仔細燙著了?！?/br>
    御哥兒有雞湯喝，小葉子卻是沒有的，看到小葉子眼巴巴的模樣，顧三娘假裝沒看到，這鍋雞湯連rou帶毛都是沈家的，她幫著他家燉湯，是半點便宜也不會沾的。

    “顧嬸娘，jiejie還沒有呢?！庇鐑嚎吹街挥幸煌?，便眨著眼睛對顧三娘說道。

    顧三娘含笑著對他說道：“你自去吃你的罷，她等會子有東西吃呢?！?/br>
    御哥兒聽得似懂非懂，那小葉子羨慕御哥兒有香噴噴的雞rou吃，只是她卻知道這不是自家的，于是便躲到里屋去了，御哥兒吃了兩口，覺得只有自己一個人吃沒意思，便顫顫巍巍的端著碗，進去找小葉子一同吃。

    兩個孩子認得的時日不長，卻十分合得來，小葉子比御哥兒大一些，平日一處頑時，她總護著御哥兒，御哥兒領她的情，此時得了一碗吃食，也要跟她分著吃，顧三娘遠遠看著兩個孩子的舉動，也便睜一只眼閉一只眼，好在她家小葉子也是懂禮的，喝了一口雞湯，就斷斷不肯再嘗了。

    不知不覺天色微暗，爐子里燉得雞子早已骨rou分離，往常這個時辰，顧三娘和小葉子早已用完夜飯，只怕正就著油燈在做繡活兒，那顧三娘見雞湯燉好了，就喊來小葉子，打發她送到對面去，看著兩個孩子出了門，顧三娘回到廚下，順手把早上的剩菜熱了，她和小葉子將就著對付一頓就完了。

    誰知飯菜剛剛熱好，沈拙就過來了，后頭還跟著小葉子，顧三娘有些詫異，她以為是燉得雞湯滋味不好，便問道：“可是咸淡不合口？”

    那沈拙其實還未曾嘗過她燉得雞湯，他見小葉子連整鍋都一齊端來了，便知顧三娘太過實誠，于是沈拙先給秦大娘屋里送了一碗，自家留了一些，就讓小葉子將剩下的帶回去，誰知小葉子怕被她娘責怪，死活不肯接，沈拙無奈之下，只得親自送了過來。

    “你那一手好廚藝，自是不必說的?！鄙蜃拘α诵?，他說：“難得有頓rou吃，怎能我一家獨享，大家都一道嘗嘗rou味罷?！?/br>
    都是市井小民，誰家也沒那個閑錢能魚rou不斷，尤其是顧三娘母女，上一回沾葷都不知是哪日了，不過顧三娘要強習了，她不肯接受沈拙的好意，嘴里說道：“一只雞子攏共也沒幾塊rou，御哥兒還小，你拿回去給他補身子罷?！?/br>
    沈拙如何還會再端回去，他說道：“御哥兒一個小人兒能吃多少？同住一個院子里，你要是這般客氣，我下回就不好意思再來找你幫忙了?！?/br>
    為了一碗雞rou推來推去的，顧三娘耳根有些發熱，她說：“我幫你的忙，又不是為了分吃你家的雞子，御哥兒要是吃不完，留著明日給他煮面吃?！?/br>
    “莫再推辭了，御哥兒一個人還在屋里，我先回去了?！闭f罷，沈拙便要回去。

    顧三娘見他已是出了門，三兩步追了上去，她張了張嘴，正要喊住他，又住了嘴，直到望著沈拙進了東廂，顧三娘發了片刻怔，這才轉身回屋。

    ☆、第11章

    大抵是有了第一個吃螃蟹的人，自打吳木匠的兒子大寶到無書學館來上學后，陸陸續續又有幾家把孩子送過來啟蒙，至中秋節過后，沈拙已收了七八個學生了，秦家院子里每日都能聽到朗朗讀書聲，便是小葉子偶爾也會跟著念一句昔孟母擇鄰處，胡同里的街坊們閑了下來，也十分樂意到秦大娘家門前來坐坐，那沈拙父子也便漸漸跟大家熟識起來。

    轉眼間，王銀鎖已死了百日，按照本地的習俗，這日要專請僧道來念一日經，只是一來王銀鎖死于意外，二來顧三娘和小葉子寄居在秦家，因此不便祭奠王銀鎖，故此到了這日，顧三娘早早下了工，撿著王銀鎖生前愛吃的飯菜做了幾碟，又提著前幾日疊好的金元寶，帶著小葉子就出了院子。

    彼時天色已黑，九月的天，早晚時已帶了些許寒意，四周的人家早就安歇下來，顧三娘在巷口找了一個避風的地方，默默不語的將籃子里的飯菜取了出來。

    小葉子很乖巧，她在地上畫了一個圓圈，又幫著她娘點著了燒給她爹的金元寶，看著燃燃升起的火焰，顧三娘心里微微有些苦澀，她默默念叨著：“你這個死鬼，走了這么多日，也不知給我托個夢回來，可見是個沒良心的?！?/br>
    想起往日的夫妻情份，顧三娘眼眶也濕潤起來，她說：“往?？偸窍訔壞惚孔熳救恢杏?，等你走了后，才發覺家里有男人的好處，只可惜我對不住你，也沒給你添下個哥兒?！?/br>
    小葉子聽出她娘聲音里帶著哽咽，于是也跟著流下眼淚來，她跪在火堆前面，往里投了幾個金元寶，認真的說道：“爹，你在下面別掛念，我和娘還過得下去，說句不怕你惱的話，在這里倒比先前在屯子里住著還自在，現如今我要趕緊長大，到時好幫著娘分憂，你要是在天有靈，也一定要保佑我和娘平平安安的?！?/br>
    聽到閨女這般孩子氣的話，顧三娘在心里輕嘆了一口氣，那時小葉子還在襁褓里，她和王銀鎖兩手空空，每日就跟望穿了眼似的，就想著小葉子能早些長大，只是現今顧三娘卻巴不得她不要長大，只因現今她唯一能指望的就是閨女了。

    沒過多久，金元寶燒得差不多，顧三娘看著越來越小的火苗，她說：“當家的，這錢你拿著用罷，要是不夠了，就給我和葉子托個夢，生前苦了一輩子，在地下做鬼必定不叫你再受窮?！?/br>
    望著漸漸燒完的灰燼，顧三娘和小葉子母女倆人發了一會子怔，直到起風了，小葉子打了一個寒顫，她說：“娘，我們回去罷?！?/br>
    顧三娘拉著小葉子的手，悶不作聲的進了巷子里，誰知剛走到門口，一道聲音響起來：“燈油潑了，仔細跌了腳?！?/br>
    顧三娘和小葉子不提防，兩人都被唬了一跳，等到站定身子后，顧三娘聽出是沈拙的聲音，于是捂著蹦蹦跳個不停的胸口說道：“我當是誰，原來是沈舉人?！?/br>
    那沈拙原本是發覺院門沒關，他點著油燈正要關門時，看到巷口發出一團火光，似是有人在燒紙錢，后來記起前幾日隱約聽到秦大娘說，對門顧三娘亡夫的百日要到了，想必這燒紙錢的人就是她，這么一想，他正要把門留著，沒想到一個不留意，竟把手里的油燈跌碎了，那燈油潑了滿地，沈拙擔心她們母女兩人進來時滑倒，于是便守在門口等著她們。

    今夜無月，到處都是黑漆漆的，顧三娘看不到沈拙的臉，不過他如此細心，她便輕聲說道：“多謝沈舉人，你有心了?！?/br>
    沈拙背著雙手不說話，他望著顧三娘，過了片刻，才說道：“顧娘子，你節哀罷?！?/br>
    顧三娘黯然，她點了一下頭，想起黑夜里沈拙看不到，復又說道：“人都走了，不節哀又能如何呢？留下活著的人，一年三百六十日，哪一日能少得了吃飯穿衣?！?/br>
    沈拙一頓，他雙眼看著那個瘦弱的身影，緩緩說道：“你這話很是?！?/br>
    顧三娘不再說話，她牽著小葉子，小心的跨門進了院里，走了幾步，她像是想起甚么似的，回頭沖著那個身影說道：“對了，這燈油要拿草灰蓋一蓋，省得明日秦大娘起來開門跌倒了?！?/br>
    “省得了?！鄙蜃敬鹆艘宦?，目送著她們進了西廂。

    顧三娘回到西廂，她拿出繡棚坐在燈下扎了幾針，透過窗戶看到對面的門打開著，從里面露出一片亮光，不一時，沈拙提著東西往院門處走，大概是去收拾潑了的燈油。

    時光荏苒，不久到了冬至，在元國有冬至大如年的俗語，到了這一日，百官罷朝，集市歇業，上至君王下至百姓都要拜祭先祖。

    金氏繡莊也歇了兩日假，只要是在繡莊干活的人，每人發了兩斤豬rou并兩尺粗布，只是領豬rou的時候，卻發生了一件事兒。

    繡莊的管事管永旺可憐顧三娘喪夫，獨自帶著閨女過日子不容易，于是特意給她留了一條極好的肥膘rou，誰知一向跟顧三娘不對付的宋嫂子看了眼熱，嘴里含沙射影的說個不停，往常她要是說顧三娘的閑話，許是還有人跟著一道附和，只是今日干系著管永旺，大家伙心里門清著呢，若是說別人的閑話也就罷了，在管永旺手下干活，卻還跟他過不去，豈不是砸自己的飯碗？

    沒人跟著宋嫂子說嘴，那顧三娘也權當沒聽見一般，管永旺一個大男人，到底也不曾去跟宋嫂子計較，眾人只當宋嫂子說兩句也就罷了，哪知她越發拎不清，領了東西后，點名道姓的說管永旺和顧三娘不清不楚，顧三娘也不是好惹的，夾槍帶棒的諷刺了她一頓，宋嫂子說又說不過她，只得自己氣得跺腳，到了下午，管永旺的娘子——外號叫做巡海女夜叉的管安氏沖到繡莊，半點體面也不留，劈手就給了宋嫂子十幾個嘴巴子，宋嫂子傻了眼，又不敢還手，那管安氏嘴里更是千□□萬蹄子的罵了一通，逼得那宋嫂子躲到后面的庫房才罷休，眾人原本以為管安氏還教訓顧三娘，不想她找到顧三娘面前，打量了她半日，見她為人正派，并不像那些挑三撥四的女妖精，竟是甚么話也沒說，拎著管永旺就走了。

    一場鬧劇演完，顧三娘拎著豬rou回家，因本地冬至有吃餃子的舊俗，次日一大早，天剛亮顧三娘就起了，她留了一半豬rou掛在灶臺上，余下的剁成碎末，拌了一個豬rou白菜餡兒，一個豬rou韭菜餡兒，而后又和了一大盆面，等小葉子起來后，母女兩人埋頭包餃子，不一會子的功夫，就包了百來個，顧三娘數了六十個餃子，打發小葉子送到秦大娘家去。

    小葉子剛走沒多久，御哥兒頂著亂糟糟的頭發進來了，他左右張望著，說道：“jiejie呢？”

    “往你秦奶奶屋里去了?！邦櫲镄α诵?，她招手叫御哥兒過來，順手替他的頭發挽了個發髻，說道：“怎的今日沒跟著你爹爹讀書？”

    “爹說了，冬至了，讀書人也要歇一日?！庇鐑簱u頭晃腦的說著，他看到顧三娘桌子面前碼著跟元寶似的餃子，便問道：“顧嬸娘，你在包餃子嗎？”

    顧三娘摸著他的腦袋，她說：“今日嬸娘家包的餃子有多的，你也帶回去和你爹爹嘗嘗?！?/br>
    “那再好不過，我先代替爹爹謝過嬸娘了?！庇鐑簣A溜溜的眼睛笑成月牙狀，他好久沒吃餃子呢。

    顧三娘和御哥兒說話時，手里的動作也沒停下來，御哥兒看她手里一捏，一個餃子就好了，便稱贊道：“顧嬸娘，你可真厲害，我爹爹除了讀書寫字，別的都不行，昨日他燒飯時，還把手指頭切出血來了呢?！?/br>
    看到御哥兒這小人兒編派自己親爹，顧三娘假意瞪了他一眼，說道：“哪有兒子說老子不好的，這話日后可不興再說了，要是叫人聽到了，該笑話你白讀書了?！?/br>
    “好，我知道了哩?！庇鐑狐c頭說道。

    不一時，小葉子回來了，她手里拎著一塊羊rou，是秦大娘送給她們的回禮。

    過了小半晌，顧三娘和小葉子已將餃子全都包好，等到對面的沈拙喚御哥兒回去用飯時，顧三娘也叫小葉子送了六十個餃子過去，小葉子回來時，手里拿著一張圖紙，彼時顧三娘正在煮餃子，她隨口問道：“這是啥呀？”

    小葉子端著看了半晌，她說：“沈叔給的回禮，他說這是九九消寒圖，等梅花都描成紅色了，就要到過年了?！?/br>
    顧三娘湊過去看了一眼，只見圖上畫著一株梅花，上面的墨痕還未干，想來是剛剛畫完不久，她禁不住笑了一聲，這個沈舉人，送給她們一副甚么消寒圖，她家也沒那朱筆來涂呀。

    “行了，掛到墻上去就過來吃餃子罷?！?/br>
    小葉子找了個敞亮的地方掛上去，歡歡喜喜的隨著她娘一起吃餃子去了。

    冬至過后，顧三娘還有一日假，難得能歇一日，她卻不曾閑下來，早些日子，她接了一幅私活兒，是替人繡一副賀壽用的百福圖，眼看差不多就快完工了，今日日頭好，她和朱小月帶著孩子在院子里一邊曬日頭一邊做活，兩人正說閑話時，外頭有人敲門了，朱小月揚聲問道：“誰呀？”

    “敢問沈拙沈舉人可是住在此處？”外面響起一個男人的聲音。

    ☆、第12章

    小葉子跑去開門，只見站在門口的是個身材魁梧的男人，他額頭帶著一道疤痕，滿臉的絡腮胡須，身后還牽著一匹瘦馬，整個人看起來風塵仆仆。

    “請問這里是沈舉人家么？”他低頭望著小葉子問道。

    這人滿身彪悍之氣，小葉子禁不住縮了一下脖子，她偷瞄了他一眼，怯生生的回道：“是呢?！?/br>
    這時，沈拙已聽到聲音從東廂出來了，當看到來訪的男人時，他臉上先是一驚，隨后又恢復平靜，嘴里說道：“原來是你?！?/br>
    院子里正在做繡活的顧三娘和朱小月見他倆相識，便站起來望向來人，此時，沈拙已將那人迎了進來，并對顧三娘她們說道：“這是我舊時的兄弟，復姓東方，單名一個檢字?！?/br>
    這兩人站在一起時，一個是像是戲文里的狀元郎，另一個像是打家劫舍的土匪，兩個婦道人家也被唬了一下，東方檢似乎早已習以為常，他絲毫不在意，只在沈拙說完后，朝著顧三娘和朱小月拱了拱手。

    顧三娘定了定心神，朝著東方檢道了一個萬福，那沈拙自帶著他進了東廂。

    一時，院子里又靜了下來，顧三娘望了一眼被栓在馬廄里的馬，說道：“聽這人的口音，似乎不像是咱們本地人呢?！?/br>
    朱小月拍著胸口，她說：“可不是，你看他身上殺氣騰騰的，往院子里一站，唬死人了?！?/br>
    兩人說著閑話時，東廂里的沈拙端了一壺茶水來招待遠客，他說道：“莫見怪，粗茶淡水的，你且潤潤喉罷?！?/br>
    那東方檢也不在意，他端起茶碗一飲而盡，又四處打量了一眼四周，只見屋子被隔成兩間，外頭是書房，書架上擺放著數不清的書本，案桌是筆墨紙硯，里頭是沈拙父子起居的地方，整間屋里，除了墻上掛著一副消寒圖，其余擺設一應皆無，他轉頭看了沈拙一眼，說道：“好好的富貴日子不過，卻跑到這窮鄉僻壤來受罪，這倒也罷了，還帶著自家小哥兒跟著吃苦，你到底在想些甚么呢？”

    沈拙不以為意，他看了東方檢一眼，反問道：“你放著侯府的小侯爺不做，偏學著話本里的浪蕩子流落江湖又是何道理？”

    東方檢嗤笑一聲，他和沈拙自幼相識，兩人又是同窗，若輪嘴皮公子，京城那么多王孫公子，難有幾個是他的對手。他也不待沈拙客氣，直接往案前的主位上一坐，好像是這屋里的主人一般，直接便拿起桌上的書翻看起來。

    沈拙像是早已見慣了他這模樣似的，他坐了下來，嘴里問道：“你是打這兒路過罷？不知要在此地停留多久？”

    東方檢頭也不抬，他回道：“還不曾想這事，且再看罷?！?/br>
    聽了他這話，沈拙便不再多話，這人一向如此，最不喜受人拘束，或許頭腦一熱，便又興起了甚么古怪主意，因此即便看到這許久不見的好友忽然出現在自己面前，沈拙也絲毫不感到意外。

    兩人見了面，好似無話可敘，想來被書里的內容吸引住了，東方檢坐了半日，一手支著下巴，竟專心看起來書來，沈拙也不去理會他，他提了一本書，同樣坐在窗下翻看。

    不一會子，日頭已移到頭頂，在外頭瘋頑了大半日的御哥兒跑回家，他扒在門邊，探著小腦袋問道：“爹爹，中飯咱們吃甚么呀？”

    屋里的沈拙和東方檢一起放下了手里的書，東方檢以前曾見過沈御，不過那時他還在襁褓里，幾年不見，小哥兒已長成了個玉團子，他沖著沈御招了招手，說道：“御哥兒，過來?！?/br>
    沈御聽到這人竟喊得出自己的名字，先是吃驚的看了他一眼，只是東方檢這張疤痕看起來實在有些發憷，那沈御便站在原地，扭頭望著他爹沈拙。

    沈拙沖著他抬了一下下巴，說道：“這是你東方世叔，你小時候他還抱過你呢，快去給他見個禮?！?/br>
    御哥兒見此，猶豫了一下，便走到東方檢面前，嘴里喊了一聲世叔，東方檢力氣很大，單手就將沈御抱到他膝頭坐下來，他問道：“讀了哪幾張書，學得誰的字？”

    看到這人雖然長得怕人，眉眼間還算和氣，御哥兒便放松下來，他一本正經的回道：“剛學完《朱子家訓》，爹爹正在教《增廣賢文》?！?/br>
    “你爹是出了名的好學問，你背一段書來我聽聽?！睎|方檢說道。

    聽了他這話，沈御的臉皺成了一個包子，他正是愛頑的年齡，最怕的就是學習，平日在他爹面前背書也就罷了，這新來的世叔竟也要他背書，大人們一個個都是這樣，真真是好沒意思。

    東方檢笑了起來，他不知從哪里拿出了一個巴掌大小的葫蘆，那葫蘆嘴一按，就從里面彈出一個雕刻的小人兒，沈御目不轉睛的看著這小玩意兒，那東方檢說道：“你要是背得好，這東西我就送給你了?！?/br>
    這下沈御可爽快了，長嘴就開始背起書來。

    旁邊的沈拙望了他們一眼，起身出了東廂，彼時顧三娘和朱小月早就散了，只有小葉子坐在西廂門口打絡子，她看到沈拙走過了，問道：“沈叔，你有甚么事？”

    沈拙說道：“你娘在么？”

    “她在收拾中飯呢?！毙∪~子說完，沖著屋里喊道：“娘，沈叔過來了?！?/br>
    顧三娘聽到小葉子的喊聲，便從里屋走了出來，她看到沈拙來了，不禁出聲問道：“沈舉人，你有事么？”

    沈拙見她挽著袖子，露出了一雙秀美的皓腕，他連忙收回視線，耳根發紅的說道：“家里來了客人，想勞煩顧娘子幫著打點飯菜?！?/br>
    原來是為了幫廚，往常胡同里有人家擺酒席，時常有人請顧三娘過去幫忙，她點了點頭，說道：“知道了，你且先回去，我把灶上歸置一下就過去?！?/br>
    沈拙微微松了一口氣，時至今日他也不過是勉強能把飯菜做熟，不說御哥兒，就連他自己也嫌棄，東方檢難得過來一趟，沒得叫他白看笑話，這秦家大院里，秦大娘最年長，況且眼神也不大好了，秦朱氏還要照看家里的小哥兒，因此只能請對門的顧三娘來幫忙了。

    顧三娘答應去幫廚，轉身回屋把灶里的火滅了，又帶著小葉子到了東廂，雖說他們同住在這院里已有幾個月，實則顧三娘進這屋的次數屈指可數，偶爾有事要找沈拙，也是打發小葉子去傳話，待她進去后，原本正在跟沈拙說話的東方檢朝著她看了一眼，顧三娘低下頭，匆匆進了后廚。

    東廂的后廚跟她們西廂一樣，都是臨時搭建起來的，這是顧三娘頭一回進來，只見不大的廚房里，東西亂糟糟的東西堆得到處都是，案板上放著一把蔥花，地上有個籃筐，里面裝了十幾個大圓蘿卜，這是秦大娘前幾日送的，她家也得了一籃子，聽說是朱小月娘家兄弟從鄉下送來的，她家吃不完，就分送了一些給他們。