“紀女史可想好了？”懷恩出去后便斂了笑意，肅容對紀氏道。

    初秋的風已經帶了些肅殺蕭冷，吹在身上令人遍體生寒。紀氏垂眸沉默片刻后，道：“我想再與哥兒待半年?！?/br>
    懷恩沉吟少頃，沉聲一嘆，道：“也罷，明年也可。屆時咱家與張公公找時機把哥兒這事透給萬歲?！?/br>
    紀氏心里重比千鈞，凜然點頭：“二位大恩，沒齒難忘?！?/br>
    張敏笑道：“這是哪里的話，分內事而已?！闭f著話，想起一些往事，笑容漸漸散了去。

    當年萬貴妃聽聞紀氏腹中胎未墮掉，派他來溺死新落地的嬰兒。紀氏看到張敏前來時，只一瞬便明了了他的來意，當下護住懷中幼子，惶悚絕望，面無人色。張敏看著恬然安睡的嬰孩，忽然動了惻隱之心。

    宮里的悲悲慘慘已經夠多了，他又何必再增殺孽。何況萬歲爺子息單薄，眼下只一個柏賢妃生的小皇子，還不曉得能不能躲過萬貴妃的暗害，若是遭了毒手，那紀氏這孩子便是唯一的血脈了，他絕不能下殺手。

    于是，他冒險幫紀氏藏起了這個孩子，回去稟告萬貴妃說紀氏未曾有孕。自此，他由一個被派來戮殺的屠夫，變成了一個堅定的保護者。

    一保護就是四年。

    其實不止是他，這里的每一個人、甚至宮里每一個知道這個秘密的人，都是保護者。宮里私底下的消息傳得快，知道西內這邊藏了個小皇子的宮人內侍不在少數，但凡有一個奔著厚賞跑去跟萬貴妃告密，這事就兜不住了。

    可自始至終都沒有一個人那么做。

    每一個知曉秘密的人似乎都保持著空前的默契，秘而不宣。

    張敏攥了攥手。

    他們都是給人為奴為婢的，他們卑賤，他們低微，他們看慣了宮里的炎涼世情，但他們良知未泯。他們地位再低下，手連著手也總能做成一些事。

    大家勠力同心之下，小皇子終于平安長大。但一直藏著也不是法子，況且小皇子如今虛齡五歲了，到了開蒙的年紀，總要正正經經讀書習字的。于是懷恩前陣子便同紀女史商量讓小皇子認祖歸宗的事。

    張敏想起這個就直嘆氣。將來圣上與小皇子廝認了自然是好事，但這也必然牽動他們這些人的命運。萬貴妃第一個不會放過的就是紀氏，被瞞了四五年想來氣得不輕，這口惡氣必然會撒在紀氏身上，到時候紀氏的命保不保得住實在難說。

    這紀女史是聰明人，個中利害自然清楚，如今說想再和小皇子待半年，不過是想再多看看兒子。

    不過，他們這些人的命也是一同懸著的，尤其是他。紀女史深知他們擔著怎樣的風險，是以方才的言謝尤顯沉重。

    但即使死又如何呢，如今柏賢妃的兒子也沒了，這孩子就是萬歲目前僅存的骨血。只要小皇子順利認父，他們雖死無憾。

    晚間掌燈時分，吳氏帶了個褡褳來瞧小皇子。褡褳里面是她給小皇子新做的一件小袍子。

    “哥兒穿著還挺合身的，”吳氏眉目和藹，含笑看著眼前的小人兒，“那成，等我拿回去再把邊角修修，就給哥兒送來。眼瞧著就中秋了，我盡力在十五之前送來，到時候哥兒過節的時候就換上，好不好？”

    小皇子仰起頭，睜著一雙大眼睛看著她，奶聲奶氣道：“吳娘娘不必那么急?！?/br>
    吳氏笑道：“哥兒不想穿新衣服？”

    “嗯……不是，”他撓撓頭，看看自己身上這件剛換的新衣，又看看床上那件舊的，回頭看向吳氏，“我原來那身也沒破，還能繼續穿，另外還有一件替換的，所以不急?！?/br>
    吳氏遽然沉默下來，須臾，噙笑看著小皇子：“哥兒不想要很多好看的新衣裳么？”

    “衣服夠穿不就好了，”他咧嘴笑笑，“而且，我也不想讓吳娘娘太辛苦呀?！彼土说皖^，有些窘迫，“娘跟我說，我們已經麻煩吳娘娘很多了?！?/br>
    吳氏抿了抿嘴，一時語塞。

    她來幫紀氏母子，其實是出于私心。她出身不差，父親原本是羽林前衛指揮使，后來她被點為皇后，父親也提為都督同知。原本吳家也是風光無限，爭奈她當時年輕氣盛，見萬貴妃擅寵驕橫，心中氣不過，便挑了她的錯杖責了一通。吳氏本以為自己與萬歲好歹新婚燕爾，且又是中宮之主，萬貞兒再得寵也不過是個貴妃，萬歲不會把她怎樣。沒成想萬歲聞知此事后怒不可遏，竟以“舉動輕佻，禮度率略，德不稱位”為由，下詔廢了她的后位，全無轉圜余地。

    她不過當了一個多月的皇后，就被廢了，如同棄履。她父親也被牽累，下獄戍邊。

    吳氏譏誚地笑了笑。

    她這一跤摔得太慘重，毀了自己，也害了父親。她當年才十幾歲，如今十年蹉跎，韶華空付，回頭去看，只覺悔恨交加。她太不了解萬歲，也太高看自己。這十年里，她幽居冷宮，嘗盡了人情冷暖，歷盡了世態滄桑。然而這些都還不到頭，除非她死，不然永無解脫。但總是好死不如賴活著，她幾度欲自裁，又幾度放棄。

    她還很年輕啊，不想就這么了斷。何況該死的是萬貞兒，她還沒看到萬貞兒死，怎么甘心自戕呢。

    原本她以為自己一輩子就這么完了，真的要在這不見天日的地方熬到死。直到四年前，她知道了紀氏藏子于安樂堂的事情。她聽聞紀氏母子的狀況后，心中激蕩不已。

    紀氏沒能力養活兒子，她可以施以援手。她縱然再落魄，也好歹還有些家底，供養一個孩子吃穿不成問題。雪中送炭最暖人心，紀氏母子一定會記得她這份恩情。而以萬貞兒的性子，這后宮里怕是不會再有孩子出世。那么，這個孩子一旦顯于眾前，便很可能被立為太子。他日若他登基，或可將她移出冷宮。

    她翻身的所有希望，都系在這個孩子身上了。

    不過她這幾年盡心盡力的照拂，也并非全是為了施恩。她早就跟這孩子處出了感情，將他視若己出。她這輩子都不可能會有自己的孩子，于是將所有的母愛都傾注在了這孩子身上。

    吳氏哀嘆間，又想起了自己的父親。她父親當初為她所牽累，被發配去戍邊，如今也不知是生是死。

    “吳娘娘怎么不說話，”小皇子拉了拉她的衣袖，目光略帶忐忑，小聲道，“是不是我說錯話了？”

    吳氏瞧著眼前瘦瘦小小的孩子，心里酸澀更甚，忽然紅了眼圈。

    本是金尊玉貴的皇子，卻要窩在這里受這份罪，這是造的什么冤孽！

    吳氏偏頭抹了幾把淚，也分不清自己這是在哭哥兒還是在哭她自己。她將袍子重新收好，又摸了摸他的額頭，細細交代他些養病的瑣碎事，這才依依不舍地走了。

    人定時的內安樂堂越發闃靜，只有秋蟲寥落的低鳴在沉沉黑夜里無力地響。屋內小床上的人睡醒了一覺，暫且沒了困意，便支著身子慢慢坐了起來。

    他圍著被子發了會兒呆，瞥眼間發現地上灑了些薄霜似的月光。他歪了歪頭，想起娘親前些日子教他的那首《水調歌頭》。

    轉朱閣，低綺戶，照無眠。

    這里沒有朱閣和綺戶，他也不知道朱閣和綺戶長什么樣子。不過他如今確實睡不著，或許也算是應了最后一句。

    娘親懂得很多，時不時會教他認幾個字背幾首詩詞，他記性好，學得很快?？赡镉H每每看著他時，眸中都藏著化不開的憂慮——他雖則年紀小，但心思十分細膩，對情緒的體察非常敏銳。

    娘親在擔憂什么呢？擔心壞人來抓他么？

    不過，娘親和伴伴們都害怕的壞人到底是誰呢？

    今日戴先生和張伴伴好像不止是來看他的，他們似乎是來和娘親商量事情的。會不會是在商量去找爹爹的事的？

    他思及此，突然有些興奮。