正統皇帝聽罷，怒意平息了大半，忽地想通了，微一挑眉道：“高公公此言倒是有理，他們自當是不如朕的，若人人似朕，豈非人人都能做得皇帝？”

    高賢一聽，忙跪下：“陛下乃真命天子、九五之尊，此言萬不可再說，會折了大興的氣數啊陛下！”

    “哈哈，高公公，起來吧，朕自然是九五之尊真命天子?！闭y皇帝的怒意來的快去的也快，這會兒已不再生氣，反倒一一地為那些舉子的文章排了優劣高低。

    不需閱卷官插手，他自有他的決斷，若論讀書何人比他更精通？

    著實費了不少功夫，這才罷手，道：“雖不如意，倒也湊合，照著這順序放榜吧?！?/br>
    “慢著……”

    吏部官員正要接了去，少年皇帝卻忽然想起什么，命人拿了那些舉子的籍貫出身冊子上來。

    眾人正不解，忽聽皇帝在翻閱卷冊后一聲冷笑：“朕道是為何這屆舉子如此不堪，原來多是商人之子。商人多狡詐，諂媚勢利，若在朝為官，恐連累社稷。此次殿試三甲盡為商人之嗣，著實令朕擔憂。朕的口諭吏部且記下，往后歷屆科舉，但凡是商人出身不得入三甲之列，爾等重新列過名單再放榜吧?！?/br>
    “……是?！崩舨抗賳T不敢忤逆。

    僅僅因為出身，殿試三甲皆落于人后，若狀元之選非以文章定高下，科舉秩序便是亂了。在場人人莫名其妙，可人人似乎又心知肚明。

    大興開國以來本就對商人諸多嚴苛，即便有功之人也難以為官，科舉考試更是對商人限制太多。已故的榮昌公主駙馬墨問為輔政大臣時，曾提出廣開言路、放開商人科舉限制，借此為大興征得糧草，救國于危難之中。實乃良策。

    因是先帝時頒下的旨意，正統皇帝不能廢止，故而此屆科舉才會出現舉子多有商賈之家出身的現狀。如今看來，正統帝對此并不滿意，若非對商人之嗣有意見，便是對提出這一良策的那人心有不滿。

    皇帝如何說，臣子只能照辦，無人敢妄言，除了吏部尚書楊弘。楊弘一貫以剛正不阿敢于直諫聞名于朝，即便對手是司徒家也從未妥協退讓。知曉此等荒唐事后，楊弘當面勸諫新帝，新帝不僅不聽勸，反而震怒當場。

    楊弘與叛臣謝炎乃是兒女親家，其子楊峰曾為禁軍統領，守衛皇宮多年，因謝炎叛國逃往北郡府一事遭牽連。景元帝在時，楊弘父子尚能官在其位，如今禁軍已由司徒家接管，楊弘父子被束之高閣。

    因科舉一事，吏部尚書楊弘被架空官職，罰俸數月，司徒赫進諫無果，朝中一時人人自危，唯恐觸碰新帝逆鱗。

    今科狀元放榜時連自己都懵了，不敢相信能中狀元，喜極而泣一番，打馬游街、佛塔題名的舊例過后，新帝照舊在承恩殿賜狀元國宴。

    今科三甲皆感念新帝隆恩，大有前程似錦的意思，卻又在新帝深沉的眼中發現了難以言喻的蔑視。

    隨后不久，幾人得了個翰林院六品七品編修的職位，其余眾人皆被派往外地做了個九品芝麻官，始終未得重用。

    四月，因景元帝入陵寢不過兩月，盛京城禁歌舞玩樂，宮中一年一度的蹴鞠賽也久不再辦。百姓們初一十五照舊去寺中拜佛，只是再不見景元帝在時帝后大張旗鼓入大護國寺禮佛時的盛景。

    今上不喜佛事。

    四月初八佛誕日，司徒赫照舊去法華寺祈福，黎戍與黎貍都在，法華寺內那株百年菩提樹仍鮮翠一片，樹上的紅綢帶卻比往年少了許多。

    法華寺內的藥師塔倒了，砸中了藏經閣，引發藏經閣大火，加之藥師塔內的地宮被封，放生池枯竭，法華寺再不復往日香火旺盛，善男信女寧愿去遠一些的大護國寺、凌云寺，也再不肯來此，連帶著長興街也清冷了不少。

    “倒是比往年清凈了?！币娝就胶张c黎貍皆虔誠跪拜菩提樹，黎戍握著折扇在一旁說著風涼話。

    環顧一周，將寺內的所有景色都收入眼底，黎戍仍是聒噪，遺憾罵道：“法華寺的老和尚們也真是夠摳門兒的，不能因為香客少了，連結緣豆也不肯再施舍了，那爺來這里有什么趣兒？”

    其實法華寺之所以破敗，自北郡府叛亂后始終未得修葺，還有一層緣由，只是普通百姓不知罷了。法華寺內的玄明大師以出家人的身份暗藏盛京城中，在北郡府叛亂當日助晉陽王世子韓曄等人叛逃，此等罪責，足夠法華寺遭封。

    拜過菩提樹，司徒赫直起身子，目光卻望向遠處藥師塔的方向。

    黎戍知曉他在想什么，上前勾住他的肩膀道：“別看了，她不在那兒，她在天上呢?？粗蹅??！?/br>
    黎戍連婧小白的名字也不敢提，怎么敢說呢，婧小白在那片廢墟里，被燒成了灰？生不見人死不見尸，給人希望，又讓人絕望，始終冰火兩重天地煎熬著。

    “沒準啊，瞧見你這愁眉苦臉的樣子，她不開心了，讓你絆一跤，跌個狗吃屎?！崩枋笮?，“反正我覺得這是她做得出來的，我這兩月平白無故跌倒好幾回了，定是她瞧我不順眼，故意給我使絆子呢?！?/br>
    司徒赫終于彎起唇角笑了一下，似是想起了什么，睨著黎戍：“不知那條黑蛇怎么樣了，我們去找找？”

    黎戍嚇得抖了抖，一股冷氣往頭頂鉆，一把推開司徒赫，叫道：“司徒赫，別作妖，爺可不想見那條黑蛇！”

    “哈哈哈，不找了?！彼就胶蛰p輕笑了笑，笑容未達眼底，“找到也不好玩了，這游戲本也只有婧小白喜歡。其實挺想問問她的，即便去了天上，好歹托個夢給我，沒有良心?！?/br>
    “可不是沒良心嗎？她從小就沒良心，欺負了人自己不記得，第二天照舊嘻嘻哈哈。缺心眼兒的人活得反而自在些，哪像你，惦記這個惦記那個的，還是絕情點兒好?！崩枋鶕u著扇子嘆息道。

    “再生氣再傷心，好歹給我個信兒，是不是連我也不信了，撇的干干凈凈的?！彼就胶胀刑針?，說著莫名其妙的話。

    “什么生氣？撇什么？”黎戍沒聽明白。

    也許是三年已過，倒不似第一年第二年似的提也不能提，一碰心口上就血rou模糊，司徒赫避重就輕地笑道：“沒什么?，F在回想，病秧子也不是一無是處，他不死，興許婧小白也還在吧？”

    什么都原諒，什么都接受，只要她活著，成親生子怎樣都好，能看到，能抓住，他便知足。

    一退再退，設想無數可能，司徒赫最后也只能苦笑道：“太快了，這日子，第三個年頭了。我們一日老似一日，婧小白……不會再長大了?！?/br>
    “是啊，她走的時候剛過十七歲生辰，真占便宜，永遠十七歲了，看著我們老?！崩枋鶉@息道。

    黎貍在一旁握緊了胸前的長命鎖，始終低垂著眉眼沒說話。

    她今天沒穿紅衣，但她梳了一個婧公主曾梳過的發髻。忘了自己原是什么模樣，仍希望自己更像“她”。

    但是啊，她怎么可能更像婧公主？

    她已經十八歲，而婧公主不會再長大，她無從模仿婧公主的十八歲、十九歲和以后漫長無邊的歲月。那紅衣將軍的目光，越來越不可能在她的身上停留了。

    紅衣將軍尚有社稷抱負、家國大任，她只是個耽于情愛的小女子，不得所愛之人，要長命何用？

    ……

    轉眼五月，日頭一日比一日毒起來。

    登基以來第一個端陽節，百里御仍遵循舊例在宮中設家宴。

    彼時，景元帝的后妃都已移居別宮，獨三公主百里柔的生母季淑妃因在景元帝彌留之際陪伴左右，百里御登基后尊其為太后，掌管六宮事務。此次端陽家宴便由季太后一手cao辦。

    卻不知為何，今夜的氣氛有些凝重。

    新帝繼位，第一要防的便是兄弟之禍，因而新帝的幾位兄長皆惴惴不安忐忑赴宴。

    百里御坐在原來景元帝的位置，因尚未成年，不曾立后，也不曾納妃，近旁坐的只有季太后。

    與去年相比，此次家宴更顯清冷，司徒赫也以不合禮法為由不再出席皇室端陽家宴。

    百里御掃視了一圈沉默的眾人，先舉杯開口道：“太后，眾位皇兄皇嫂，這是朕登基以來第一個端陽家宴，父皇母后皆已入陵寢安歇，朝中也無大事。借此良辰美景，與諸位一聚，愿我百里皇族千秋萬代，復興昌隆?！?/br>
    “謝陛下隆恩！萬歲萬歲萬萬歲！”眾人跟著舉杯，齊聲賀道。

    百里御飲下杯中酒，聽著耳邊那全無雜音的恭賀，似笑非笑，不明喜怒：“原以為只上朝時才會聽見這種聲音，原來家宴也是一樣?！?/br>
    萬歲萬歲萬萬歲，這里只有萬歲，沒有兄弟姐妹，正如天上只有一個太陽，其余的繁星都是陪襯，無法與日爭輝。

    當皇帝，原來這般有意思。

    有意思啊。

    眾人紛紛噤聲，詞窮卻不知該說什么，百里御覺得無趣，自己給自己解了圍，笑道：“三皇兄，前幾日天兒熱，不知啟年可還受用？朕命人送去了南疆進貢的荔枝，八百里加急，甚是可口，孩子體弱，可要多多照看著點兒?！?/br>
    “多謝陛下抬愛，啟年年幼，牙還沒長全，恐無福消受陛下的恩典?！比鯛敯倮飼N忙謝道。

    “怎么會呢？啟年的名字可是父皇起的，他是父皇的第一個孫兒，父皇在天之靈想必也十分惦念他?！卑倮镉Φ?，狀似無意說出口的話卻越聽越讓人瘆得慌。

    聯想起帝陵內殺工匠、監工，派瘋癲的左相墨嵩守皇陵種種，由不得人不恐懼。眼前這個少年天子，他的手里掌控著無上的權力，隨時能掀起腥風血雨。

    今日是工匠、監工，昔日宿敵，他日保不準是兄弟姐妹，何人能猜透他的心思？

    “謝陛下隆恩！臣感激不盡！”百里昇嚇得嗓音都有些抖了，卻不能不接話。

    “啟年那孩子倒是聰明伶俐，那么小已那樣招人喜愛?！奔咎笮Φ?，說了些敷衍的無關緊要的附和。

    席上眾人雖都帶笑，卻并非出自真心，只有些虛情假意和虛與委蛇，更多的是害怕與小心翼翼。

    百里御一圈兒看下來，忽然眼神就變了，卻依舊笑意盈盈的：“怎么朕做了皇帝，與諸位反而更生分了？我原以為各位兄長能待朕如初呢，沒想到連天都聊不順暢，那這家宴意義何在??？”

    “陛下，臣……”

    “陛下……”

    眾人嚇得血冷，待要解釋一二，卻發現年輕的皇帝并沒有要聽他們說話的意思，他的眼神深沉不見底，轉著手中的琉璃杯盞，自顧自道：“聽聞朕曾有個七弟，生得也是聰明伶俐，可惜，黎家竟想著謀反，父皇白疼愛了他那么多年了，狼子野心的東西，不要也罷。朕回宮那日親眼瞧見七弟溺亡，真是凄慘啊，好好一孩子，偏學戲子之法，早該有如此下場。連四書五經也念不全的廢物，枉生為人！”

    “是……”眾人被這番話嚇得魂飛魄散，老七百里明煦之死，是宮里人盡皆知的事，黎家聯合北郡府叛軍謀反當日，老七溺死在御花園的池子里。

    如今新帝拿他來做文章，告誡的意思太明顯，他們今日能否活著離開已是疑問。

    若是老七與新帝并無恩怨，也斷不會在老七死后仍點名來罵，伴君如伴虎，除了等死，別無他法。

    “故而，三皇兄……”百里御忽然點了百里昇的名字。

    百里昇忙不迭地離席跪下：“臣、臣在?！?/br>
    俯首貼地，恭敬非常。

    百里御端起酒杯喝了一口酒，眼神掃過百里昇的低微姿態，忽然笑了：“三皇兄莫緊張，朕只盼著你仔細著點兒教導啟年學問，教教他做人、讀書的道理，莫要沾染不該沾染的東西，若是他不乖，朕可是不依的！”

    “是！臣遵旨！臣定當悉心教導啟年學問！請陛下放心！”百里昇嚇得身子僵硬，愿以為新帝點名，定會有大難臨頭，卻不想落下來的雨點卻如此之小。

    可也正因為如此，才更令人不舒服，頭上始終懸著一把利劍，不知那劍何時落下。

    等三王爺百里昇回了席上，百里御又轉頭看向季太后，笑問道：“太后娘娘，柔皇妹也有十六歲了吧？這個年紀，太后是否想過要為她尋一門好親事??？”

    談起meimei百里柔的終身，暫緩了席上的凝滯氣氛。

    “是啊，陛下，柔兒已十六歲了，這親事本宮也沒主意，還請陛下做主?！奔咎笮⌒囊硪淼嘏阒δ?，“不過，柔兒的終身大事不重要，倒是陛下十月便要及冠，立后一事更讓萬民關切?！?/br>
    沒有外戚扶持的太后，徒有虛名罷了，一直只想給女兒謀一個好的歸宿，若是能嫁得良配，她也好安心了。

    先帝在位時，前年的端陽節倒也提過這樁舊事，若是新帝有心，當然是將百里柔許配給司徒赫。

    哪怕司徒赫以有隱疾為由謝絕此事，可以司徒家那樣的身份地位，總歸是要娶妻生子的。哪家的千金小姐也配不上，唯有尚皇家公主最合適，而所有的公主里，獨百里柔的年紀和相貌最相當。

    季太后的心思不敢太過外露，還是先客氣了一番，表達了對新帝婚事的關切。

    “季太后有心了，如此說來，朕倒是得費一番心思去想想了?！卑倮镉鶊唐鹁票?，喝了一口酒又放下，仿佛認真思考了一陣，少年曾經清亮的眼神早已深不見底。

    “哦，朕知道柔皇妹該嫁何人才對了！”在季太后的期待和忐忑中，百里御忽然露出天真無辜的笑容來。

    卻并不著急說，只問一旁的高賢道：“高公公，朕記得父皇的遺詔里說，若是想要光復我大興，必得聯合西秦，西秦為九州霸主，這一點無可厚非，對嗎？”

    高賢低眉順眼地應：“是?！?/br>
    百里御滿意地點頭道：“如此說來，我大興并無第二條路可選。北郡府叛臣如此無恥，反賊占據北郡三州自立為王一年有余，若不能平叛收回北郡失地，朕心有不甘哪。故而，季太后，朕打算讓柔皇妹和親西秦……”

    “……”季太后瞪大雙眼，當場暈死過去。

    和親西秦，遠嫁長安，這便是天人永隔了。即便嫁的是西秦大帝，又有什么稀罕？當年婧公主未曾成的婚事，自有人替她成了。

    ……

    九月，北雁南飛，北郡三州最先落雪，萬物蕭然。

    三國呈鼎立之勢已久，東興雖與北晉休戰，卻仍勢如水火。東興景元帝駕崩，新帝登基后內亂不斷，本也是可乘之機，然北晉不肯拋卻休養生息之國策，盡量避免挑起事端，借機養精蓄銳。

    “東興的小皇帝還真心狠，景元帝那老狐貍在位時尚有幾分風骨，不過是去賀西秦大帝大婚、皇后臨盆之喜，為他的兒子鋪一鋪路。如今小皇帝剛登基，便迫不及待弄了個和親的把戲，上趕著將公主送與西秦大帝為妃，這般低的姿態，是多想爭一口氣??？”大元帥杜皓宇嘲諷地笑道。

    探子回報東興欲結盟西秦謀劃后路，北晉君臣便據此商議對策。

    龍座上的大晉皇帝沉穩肅然，眉宇間仍是當年模樣，卻比為質子時更多了幾分不怒自威。