文士頓時肅然起敬，因為折德扆不止一次在下屬面前提起他和皇帝坐在一起下過棋了。文士一臉膜拜道：“官家對弈很高明？”

    折德扆笑道：“不知你所說對弈，是在什么樣的棋盤上？官家有時高明，有時糊涂?！?/br>
    文士聽到這里，所有所思。

    就在這時，將士們歇息后已經準備好了，折德扆轉過頭，招手示意親兵把他的坐騎牽過來。折德扆抬頭望向西邊，太陽已經懸在樹林上空，他便朗聲道，“趕緊一些，才能在天黑前到靈州！”

    第八百二十八章 更心平氣和

    靈州以前是蠻荒草原、荒漠中的一座軍鎮，房屋低矮粗糙，軍民衣著破舊?，F在同樣如此，但是一次中原帝王的西巡讓這里有了變化。

    城中更熱鬧了，穿著五花八門奇裝異服的人更多，因為這里有各族各部的驛館，還有交易的互市。它不再是遺忘之城，而被賦予了一種區域中心的地位。

    平夏行省大都督折德扆到來后，首先接見的人是吐蕃脫思麻部。

    使節窩哥帶著一隊七八個人來到行轅，都是穿著佛教法袍、拿著法杖的喇嘛。窩哥問帶引他們的漢人官吏：“大都督與許多部族往來，為何選中我們（首次接見）？”

    官吏不卑不亢地說道：“如貴使所知，留守靈州驛館的人并非各族要緊的人，而貴使不同，您是脫思麻的貴族，剛剛從自己的土地上來到這里?！?/br>
    窩哥聽到話里有尊敬之意，很是受用，當下便道：“吐蕃人有很多馬，但是吾等步行到靈州。您可知為何？”

    官吏道：“愿聞其詳?！?/br>
    窩哥道：“因為我不僅是吐蕃貴族，也是一個僧人。步行是我們表虔誠誠懇的禮節?！?/br>
    官吏抱拳道：“本官定會將此事稟報大都督?！彼D頭又指著低矮房屋之間的廊蕪，“上次大許皇帝幸靈州，這處宅子曾作為皇帝行宮?！?/br>
    窩哥聽罷，抬頭瞇著眼睛仔細看著廊蕪兩邊的景色，久久無話。很普通的建筑，墻上的泥土都已被風化得凹凸不平，但窩哥仍舊覺得這些房屋很了不起。

    他心里莫名生出一股恐懼之感來?？謶质且驗槲粗?，窩哥聽過關于大許皇帝和其禁軍的各種傳言，甚至有人說那些效忠皇帝的禁衛長著三頭六臂，一個人可以打十個……所以黨項契丹聯軍十幾萬人被人少的許軍一戰剪滅。窩哥當然不會全信那些無稽之談，但相信大許的實力，在他心里漢兒充滿了狡詐、虛偽、陰謀、欺騙，不信佛法為所欲為，而且又擁有窩哥不理解的可怕武功，他能真切地感受到危險的氣味。

    就在這時，身后的僧人用吐蕃語說道：“恐怕他們不僅因為您的身份，也是看中我們部族的位置。王景父子鎮守秦州，已是大許在隴右最遠的勢力；蘭州在我們手里，能威脅大許邊境、以及向西的戰馬貿易?！?/br>
    窩哥看了那漢人官吏一眼，不確定這個官吏是否懂脫思麻的語言，便用吐蕃語說道：“我們離開這里后再談?！?/br>
    一行人被帶到了大堂，便見一個大漢坐在上方的公座上。窩哥忍不住多看了兩眼，因為那人穿著戎服甲胄，鐵盔則放在上面的桌案上，主人的打扮本身就帶著某種的信號。

    “大都督，脫思麻使節到?！蔽墓俦饕镜?。

    窩哥等人雙手合十行禮。

    折德扆和顏悅色地說道：“貴使不必多禮，靈州官府若有接待疏忽之處，還望見諒?！?/br>
    窩哥微笑道：“愿西北互市各族都能如大許官府一般恪守禮儀?！?/br>
    ……折德扆饒有興致地品味著這句話，分開腿大模大樣地坐在上面，終于回應道：“可惜并非如此，大許朝廷對西北局面十分不滿意?！?/br>
    “哦？”窩哥抬起頭來。禮遇的氣氛漸漸在變化，喇嘛們的神情也隨之改變。

    折德扆道：“皇帝陛下曾親臨西北，號令諸部和睦共處，大家也同意了?？墒橇?，現在我們的商路上關卡眾多反復被征稅，過路費甚至高過了馬匹本身的價錢，半路上還面臨被劫掠的危險?！?/br>
    窩哥攤開手，有些無奈道：“如大都督所知，我部沒有設關卡，也沒法設關隘，商路不從脫思麻各部領地上過。我們能為朝廷做什么？”

    折德扆身體前傾，似乎這樣能讓他的嘴能更靠近吐蕃人，他不動聲色道：“朝廷希望脫思麻能站在我們這邊……將蘭州城交給大許管轄，讓你們騎馬的勇士與大許勇士并肩作戰?！?/br>
    大堂上立刻沉默下來，說了那么久，大許朝的大都督終于開誠布公地說到了重要的地方。所有人都望著吐蕃使者，等待著他的態度。

    就在這時，窩哥語氣平靜道：“大都督提出的要求，我部既要割地，又要為大許賣命，那么……我們能得到什么？”

    人們紛紛側目，大堂上死寂，氣息驟然緊張。

    本來大家都是講禮的，主賓其樂融融，可是一談到實際利害，立刻就變味了。

    折德扆還沒有答復，吐蕃使者又壓抑著情緒加了一句：“當初夏州黨項人也在靈州與大許結盟，不到一年時間，如今平夏已成為大許行省?！?/br>
    折德扆聽罷臉上青一陣白一陣，冷冷道：“李彝殷不同，他本是大許臣子，卻抗旨、勾結敵國叛國！”

    吐蕃人總算忍耐住了，沒有再反駁譏諷。

    折德扆也呼出一口氣，緩下語氣道：“朝廷諸臣與本公一樣，也希望西北能和睦太平，所以才與脫思麻使節‘商量’，大家結為聯盟。不然，如果讓隴右、河西都成為大許的土地，我們何須交稅，何必對那些盜匪心慈手軟？”

    “您這是在威脅我部？”吐蕃使者沉聲道。

    折德扆不置可否道：“今上是仁慈的明君。何況若要逼迫，也不該先找脫思麻部，你們與大許更和睦?！?/br>
    他在掌控著大堂上的氣息，言語之間已把握好了分寸。

    吐蕃人似乎也不太愿意完全得罪折德扆，當下也道：“吾等當然尊敬大許皇帝的威儀，認同大許國威；可是如果我們表現得軟弱可欺，便不只是拱手送一座蘭州城，不久后黨項、回鶻也會威脅我們送更多的東西?！?/br>
    折德扆冷冷道：“貴使能替吐蕃諸部決定選擇，不愿站在大許這邊？”

    吐蕃人雙手合十道：“大都督誤解了我的意思。請您明鑒，脫思麻諸部并不愿意與大許為敵，不敢言聽計從，只是為了自保。如果別的部族也答應‘站在朝廷一邊’，脫思麻定不會成為大許朝廷的敵人?！?/br>
    折德扆點點頭，心里已明白了隴右吐蕃部族的態度，便是隔岸觀火，看情勢風向做墻頭草……不過這并非最壞的局面，總比一門心思想抵制大許勢力要好。

    就在折德扆打算安撫吐蕃使節時，那吐蕃忽然說道：“對了，不知大都督是否已知道，平夏黨項前首領李彝殷似乎在河西?！?/br>
    折德扆神情頓時詫異，脫口道：“他不是逃到北方草原上了？”

    吐蕃人不動聲色道：“北方草原諸部落皆受大遼號令，李彝殷若能成事，大遼必定支持。他留在北方已無必要，據說不久前到了隴右，被一個黨項部落庇護；現在正在甘州與回鶻人密謀聯姻，想要爭取河西回鶻人的幫助?！?/br>
    折德扆立刻生出了怒氣：“隴右黨項部落已經臣服，諸部首領發誓聽從夏州大都督府號令，現在竟敢明目張膽包庇叛賊！”

    吐蕃人道：“發誓沒有用，黨項人信佛并不虔誠，他們的佛法也是錯的。另外，李彝殷的女兒還是大許貴妃，朝廷似乎沒有說他是罪犯?！?/br>
    這吐蕃人對大許了解得并不深，折德扆也無法解釋，他總不能說自己怕中樞猜忌他的出身罷？于是只能說道：“但是他背叛天子、兵戈相向，所作所為皆是事實，朝廷雖未降罪，卻也沒表明饒恕其罪孽。因此李彝殷仍是叛賊?！?/br>
    折德扆問道：“李彝殷被哪個部落包庇？”

    吐蕃人謹慎地答道：“吾等不太清楚，畢竟更關心他下落的人不是吐蕃人，而是漢兒?！?/br>
    那他為何要說出這個消息？果然吐蕃人馬上又綿里藏針道：“幾百年來，西北部族眾多，尚能存息于世之各部，絕非只靠服軟求和、守禮謙讓就可以。若是大許逼迫太甚，讓所有人都無路可走，李彝殷就極可能有機會撮合起很多部落，大家可能鋌而走險，試圖抵抗讓他們恐懼的威脅。還望大都督三思?！?/br>
    折德扆臉上露出奇怪的紅色，冷笑道：“多謝貴使的忠告?！?/br>
    吐蕃人執禮道：“大許是世上最強大的國家，甚至西北諸部都認為大許強盛超過大遼。但是，西北的地方很大，路很遠?！?/br>
    他頓了頓又道：“或許，我們應該更心平氣和地來處置這些事……方為明智之舉，折公以為如何？”

    折德扆聽罷揮了揮手，保持著氣度道：“但愿還有下次，本公能與貴使相談?！?/br>
    “告辭?！蓖罗藞潭Y離開大堂。

    身邊的文士很快沉聲道：“李彝殷在隴右的消息未得證實，咱們得盡快派人打探清楚?！?/br>
    折德扆沉吟片刻道：“現在應該馬上做的事，是上奏朝廷，不管吐蕃人的消息是否可靠?！?/br>
    “折公所言極是?！眰z人不約而同地對視一眼，忽然有種相互默契的眼神。文士抱拳道：“在下請命為折公草擬奏章?！?/br>
    折德扆的手放在下巴，拈搓著硬胡須，微微點頭。

    文士顯然明白了折德扆，嘴上不承認，心里卻認同文士的看法：要盡量避免與黨項人扯上關系，避免被東京一些人猜忌排斥。

    第八百二十九章 千年之路

    來自草原荒漠的奏章，到達了落花繽紛、亭臺翠柳的東京皇宮。

    御案旁邊站著的人除了幾個內閣輔政，還有樞密院正副二使。大伙兒已經看過奏章了，此時正在等郭紹對著奏章細看。

    他抬起頭來說道：“西邊的絲綢之路，我們走了上千年；而東海南海的茫茫海面，我們幾年前還幾乎一無所知。但朕覺得西邊商路比茫茫大海更加難走?！?/br>
    樞密使王樸開口附和道：“人比所有蠻荒荊棘都危險?！?/br>
    郭紹聽罷很有興趣地看向王樸：“王使君所言極是，而今的海上還沒什么海盜，河西卻滿是蠢蠢欲動的盜賊?！?/br>
    君臣二人口中說著商路，但在場的所有人都明白，他們之所以如此關注這份奏章，是因為李彝殷的消息。

    郭紹沉吟片刻，對王樸說道：“安排兵曹司的人手，把折德扆說的消息打探清楚?！?/br>
    王樸作揖道：“老臣遵旨?！?/br>
    郭紹起身站在墻上的地圖前，背對著大臣們，沉默了許久。

    就在這時，樞密院副使魏仁浦的聲音道：“昨日有銀車通過宣德門，臣打開箱子看了，一箱箱閃亮的白銀錢幣?，F在內庫不太缺現錢了，臣以為著實只有出兵討伐才能真正解決西北的問題?！?/br>
    文官們陸續附議。

    郭紹一言不發，因為西北諸部似乎正在聯合在一起，試圖對抗大許朝廷……這是東京君臣都不能接受的事，朝廷攻滅夏州、苦心經營西部邊陲，決不能在此時前功盡棄！

    郭紹也找不到放棄的理由，他現在有錢有兵。

    “魏副使主張出兵，有何方略？”郭紹道。

    魏仁浦轉頭看了一眼王樸，向上位抱拳道：“臣等商議，先征西北，目標是收復甘州、涼州等地，打通向西域的道路，讓諸部徹底放棄與大許朝廷為敵的念頭。

    同時，在西面戰事期間，于東面遼西走廊上建堡壘，準備收復營州的道路據點……與遼軍開戰需要大量戰馬和騎兵，若有堡壘，則可以補足一些騎兵不足?！?/br>
    郭紹聽罷轉過身來，贊道：“此略甚好。在遼西建堡，也能吸引遼國的注意，減輕西北戰場的壓力……諸位都知道，只要咱們一用兵，總會有契丹人和稀泥?！?/br>
    眾人聽罷笑出聲來。

    王樸道：“陛下明鑒，兵曹司稟報，遼國已經開始在東北增兵了?！?/br>
    郭紹站直身體，回顧左右，他的心中再次充滿了斗志，一切回到了最好的狀態。他建立的王朝，一開始沒有燕山防線，敵軍從幽州一馬平川隨時威脅河北，經過幾次戰爭，北方安全得到保障；而這一回的戰爭過后，他相信處境又有改觀、自己的江山會更加穩固。

    “西征用誰為主將？”郭紹問道。

    一時間沒有人立刻舉薦，但人們聽到這句話，已明白皇帝決定西征的態度。

    ……

    東京清晨，天剛蒙蒙亮，街巷之間還籠罩著白霧，一些店鋪已經開了，商人們正在取下拼鑲做大門的木板。

    而此時的一條巷子里，一個年輕文士被人從后門徑直扔到街上，摔得他呻吟了一聲。一個彪悍大漢“呸”地向躺在地上的人唾了一口。

    馬車上走下一個雙鬢胡須白了大半的清癯老頭，老頭將一把錢放在彪悍大漢手里。

    彪悍大漢稀奇地拿起里面的一枚白色圓幣，湊近了瞧，嘖嘖贊道：“鑄的字很清楚?！?/br>
    “銀的。一圓值二百文，所有大錢莊和朝廷官府都認?！崩项^淡淡說道，“我可以帶走他了么？”

    彪悍大漢數了一遍，點點頭。

    老頭上前親手扶起趴在地上臉色蒼白頭發蓬亂的年輕文士，上了馬車。片刻后馬車便從巷子里離開了。

    老頭看著沮喪的年輕文士：“李先生，在青樓里沒有搬出李公的名頭嚇唬他們罷？”

    年輕文士正是開國公李處耘的族弟李良士，他瞪眼道：“在下還沒那么傻！就算說了，仲老先生覺得那些滿身銅臭的人會信？”