這般又吃了幾杯酒，陸誠勇忽覺一陣炮燥，周身自內向外說不出的一陣燥熱。他只道酒意上涌，便向夏恭行低聲道：“我到后頭走走，旁人若問起，就說我凈手去了?！毕墓悬c頭應下，陸誠勇便起身轉到后頭。堂上人多，一時也無人看見。

    這陸誠勇走到后園子里，本欲出門醒酒，誰知叫風一吹，那燥熱不下反升，越發喧鬧起來，自四肢百骸無數毛孔里透出，下腹一團火燒的猛烈。他心中暗自納罕：這不因不由的，怎么忽然想起這檔子事來。挨忍了一會兒，那火卻燒的越發猛烈。他撐不過，便三步并作兩步往房里去。

    走了十幾步，忽見太太房里迎夏過來，見了他神色慌張道：“可算尋著少爺了，太太有急事叫少爺，少爺快隨我來！”陸誠勇不知何故，便問道：“太太在花廳吃酒，怎么會忽然尋我？有什么事體？”迎夏不答，只道：“太太只要少爺過去，見了面少爺自然知道?！标懻\勇沒計奈何，雖欲%火難忍不過，又掛心母親，只得隨了迎夏去。

    這迎夏一路彎彎繞繞，將陸誠勇引至小書房門前。陸誠勇微覺納罕，便問道：“此是老爺書房，太太平日再不來的，你領我來這兒做什么？”迎夏答道：“今兒家里客多，前頭后頭到處是人。太太要尋僻靜地方說話，這里最好不過，少爺快進去罷?！?/br>
    陸誠勇也不疑有他，邁步上階，踏入門內。

    進得堂上，不見有人。陸誠勇便繞過西邊月洞門往里去，才踏進去一步，就見靠東墻小床上臥著個人，定睛一瞧竟是表妹章雪妍！

    只見她衣衫不整，酥%胸半露，兩頰酡紅，星眸微睜，仰臥床上。

    陸誠勇不防此景，吃了一驚，慌慌張張就要退出去，不料迎夏已然鎖了門去了。他心中焦躁，猛力拍打門扇，又連聲喊人，外頭卻鴉雀無聲，針落可聞。便在此時，屋里傳出甜膩膩的一聲：“表哥！”

    宴會（三）

    陸誠勇欲%火熾盛，滿心煩躁，也不去理睬章雪妍，猛力搖晃門板。只聽門上栓子“哐哐”作響，外頭卻仍無人前來應門。

    章雪妍見他不理睬，只得忍著羞恥，邁步下床，走到外頭，倚著月洞門向陸誠勇低低呼道：“表哥，你也不來瞧瞧人家?！?/br>
    陸誠勇正在驚疑不定，聽了這一聲呼喚，轉頭望去。卻見章雪妍兩頰紅暈，氣喘微微，不由滿腹狐疑。他本是個至誠直爽之人，只道世間女子必將自身貞潔看得極重，又是姨表至親，并不曾料到底下竟有這等骯臟勾當，滿腹狐疑，并不過去，嘴里問道：“表妹，你這是何故？”

    章雪妍媚眼如絲，嬌%喘了兩聲，顫著聲道：“表哥，你過來瞧瞧，我胸口氣悶的緊?！?/br>
    陸誠勇只當她是突發疾病，為避嫌疑，分毫不動，只是說道：“你且等著，我這就喊人來?！闭f罷，又去拍打門板。

    章雪妍見他不為所動，心里焦躁，索性邁著碎步跑上前來，兩手摟定陸誠勇，嘴里低聲叫道：“表哥明明知道我心意，為何偏作不知？叫我一個女子做到這般地步，好不羞恥。表哥好狠的心。我便不信，表哥當真一點兒也不動心么？我比那夏春朝差哪些？論姿容論性情，我哪里不及她？我曉得，她娘家有錢，表哥吃她拿捏，不得不低頭罷了。表哥心里必定也不痛快，只得做出那個樣子，故而這幾年了，房里連個通房也不曾收。我心里都明白，我也不要表哥給我名分，只要表哥心里有我，我就知足了?！弊炖镎f著，就去扯自己衣衫，七扯八拽之下，竟將大半個雪白胸脯露將出來。

    陸誠勇不防忽被她抱住，又驚又躁，雖是情動難耐，卻著實不肯碰她。要將她從身上扯下，又恐碰著她身子，兩人糾纏了一回，竟不分勝負。

    陸誠勇正不知如何是好之際，忽聽她言語辱及夏春朝，正觸著心中忌諱，不由勃然大怒，抬腿當胸一腳，便將章雪妍踢到一旁。

    那章雪妍身子瘦弱，挨了這一記，滾在地下，只覺胸口劇痛，滿眼金星。

    陸誠勇劍眉倒豎，滿面寒霜，向著地上婦人唾罵道：“你這無恥賤婦，我把你當個親戚看承，你倒干出這等不知廉恥的勾當！這等沒羞沒臊、無恥下賤，還要同我娘子相提并論？你也配？！你趁早離了我家門戶，往后再不要來聒噪，不然休怪我不顧惜親戚情面！”他發了一通脾氣，那心火倒越發旺了，當下也不理會章雪妍，向那門上狠命一踹。

    那門板外的銅鎖本就不甚結實，被他這一踹，登時脫了銷，只聽“哐啷”一聲，那門豁然打開，陸誠勇便大步出門。走到室外，四下不見那迎夏的蹤影。卻原來迎夏本要在門外窺聽，打探得里頭入港，就要喊人來抓。不想她只聽了片刻，見里頭動靜不對，唯恐少爺出來尋她晦氣，便慌忙跑了。當此時候，陸誠勇也不及去尋她算賬，慌慌忙忙往房里去了。

    那章雪妍自打出世以來從未遭遇過這等羞辱，只覺又羞又愧，又恨又怒，坐在地下也不去收攏衣衫，就敞著懷捂臉痛哭。原來陸誠勇適才下腳之際，因恐將她踢出個好歹來，放在自家門里倒要橫生事端，將那力氣減了七八分，不然以他練武的精力，那一腳下去，章雪妍這嬌弱身子不死也要殘了，又豈能安然無恙。

    章雪妍坐在地下，哭了小片刻功夫，忽自門外閃身進來一人。

    那人踏進屋中，反手將門倒栓了，輕輕走到章雪妍身旁，遞上一塊帕子，低低說道：“不過是他不理你，你又何必這樣？”

    章雪妍聽見這聲，垂眼一瞧，卻見是一方湖藍色杭州熟羅手帕，帕子上繡著一樹雪里紅梅，其下一角更刺著“雪妍”二字，正是自己日前不見了的那方手帕。

    她眼見這方帕子，不由抬頭看了那人一眼，一字不發，起身理衣，就要出去。

    那人上前一步，抓著她胳膊，低低說道：“適才還浪著勾引我堂弟，這會兒又裝什么貞潔烈女？”章雪妍也不答話，扭身要走。那人又冷笑道：“你信不信我拿了這帕子到堂上，把你今日的事兒全抖出去，只說你要勾引我，叫你那自作聰明的娘和窩囊遭瘟的爹一齊丟一丟臉，讓你們一家子在這京城難落腳！”

    章雪妍氣的渾身顫抖不住，低低斥道：“陸諱文，我把你當個人看，你卻這樣脅迫我，你當真好不要臉！”原來，這來人正是陸誠勇的堂哥陸諱文。他見陸誠勇下了席，本要尋他說幾句話，便也隨了他出來。不料走到后院，便見他神情有異，又如沒頭蒼蠅一般亂轉，繼而被那迎夏引往小書房。這陸諱文生性陰鷙，頗有心計，便疑此事有詐，遂遠遠跟著二人到了書房。又見迎夏出來倒鎖了門，心里便已猜著了七八分。落后停了片刻，迎夏落荒而逃，陸誠勇踢開書房大門，怒沖沖去了，他便猜此事未成。

    陸諱文一早便對章雪妍垂涎不已，私下也曾撩撥過她幾次，覺她口里話甚是活絡，便想趁今日把柄在手，索性迫她就范。于是他趁四下無人，潛進書房，果然見章雪妍正袒胸露乳坐在地下啼哭不已。

    當下，陸諱文聽了章雪妍的斥罵之言，獰笑道：“你明知我堂弟有正頭娘子，還一門心思勾搭他，到底誰更不要臉？！你說不出，咱們就到堂上請眾賓客評評理去！”說著，他扯著章雪妍就要往外走。

    章雪妍哪肯讓他拉到堂上，躲著不去。兩人拉拉扯扯，就貼在了一塊。陸諱文更不打話，將章雪妍一肩扛起，大步走到里間，將她丟在床上。

    那章雪妍正因吃了陸誠勇一通羞辱，心中賭了口氣，又對這陸諱文本有幾分情意，兼之有把柄在他手上，也就不言不語，半推半就，容他欺上身來。

    兩人在床上滾了一回，一時事畢，陸諱文翻身下床，一面穿衣一面就向她說道：“今兒可算一世的把柄了，往后我叫你來你就得來，不然咱們就把這事扯開?！闭f著，又笑了笑，說道：“你想給我堂弟做妾，好過那富貴日子。你且放心，我不攔你。只要你聽話，我自然包你稱心如意?！闭卵╁链藭r，身子已然被他占了，也就凡事皆聽他擺布調弄，紅著臉點了點頭。兩人穿衣理發已畢，又商議了一回，便先后離去。章雪妍今日破題頭一遭，身上難免有些疼痛難耐的光景，因恐人看出，仍舊咬牙硬撐著上席去了。

    再說陸誠勇自出了書房，只覺下腹那團火越燒越烈，幾有焚身之勢。為免失態，他三步并作兩步，朝自家屋子走去。

    才轉過書房外角門，迎面便撞上了夏春朝。

    夏春朝見宴席已將過半，出來吩咐廚房造辦面點主食，且在席上又被眾婦人多灌了幾鐘酒，就想往僻靜處走走。才走至小書房外，便被一人撞的險些栽倒。

    她站穩身子，定睛一看，見是陸誠勇，不由嗔道：“今日你是主人，你不在席上陪客，跑出來做什么？又走的這樣風風火火，把人鼻子也撞歪了呢?！标懻\勇此刻已如泰山壓頂，見著自家娘子，頓覺萬鈞重壓塌將下來。當下，他更不打話，將夏春朝扯進道旁一小屋之中，隨手插上了門。

    這屋子本是陸家存放雜物之用，平日鮮有人來。

    二人進的門內，只見屋中塵囂滿室，破桌爛凳滿塞。夏春朝不防此變，張口要問。陸誠勇忽將她抱起，放在一方小桌上，一把掀起裙子，就要解她褲帶。

    夏春朝不知出了什么變故，一張俏臉脹得通紅，一手扯著褲子不讓他解，一手便狠命打了他兩下，斥道：“你瘋啦？這青白日的，哪有干這勾當的道理？讓人聽了去，咱們還有臉做人？！”陸誠勇苦著臉道：“我也知這般無禮，然而我實在熬不得了。求娘子發發慈悲，替我出了這火。晚上回去，任憑娘子責罰，睡鐵床滾釘板都成的?！闭f著，就拿她手往自己下腹按。

    夏春朝羞得滿面通紅，身上guntang不已，低低問道：“好好兒的，你怎么弄成這樣？”陸誠勇道：“我也不知，吃了娘子給的茶，就這般了?！毕拇撼溃骸拔也辉o你茶吃?！?/br>
    陸誠勇正當油煎火燒之時，也顧不得去查那些個，千求萬求了一回，好娘子親娘子叫了無數。夏春朝見他實在不成，便撒了手任他行事。

    陸誠勇大喜過望，摟著妻子便動作起來。纏綿了一時，兀自不夠，還摸索著要脫她上衫。

    夏春朝捉著他手，柔聲顫氣道：“今日且胡亂將就將就罷，弄得過了，恐一會兒出去叫人瞧出端倪?！标懻\勇聞說，也就作罷，摟著她纖腰，大動起來。一時又見她雙手緊握著桌沿兒，十指捏的泛白，便將她雙臂拉起，放在肩上，咬著牙道：“你抱著我，別摳壞了你的指甲?！?/br>
    夏春朝只覺身子酥軟成一塊，又不敢出聲，將塊帕子含在口中，緊緊咬著。兩人活動了一回，只聽那桌子“咯嘰咯嘰”響個不住。

    這般過了好半日，兩人方才完事，夏春朝癱在桌上，朱唇微啟，星眸含淚，半日不能動彈。陸誠勇整理了衣裳，又來替她穿衣。他一個粗糙漢子，怎知女人衣服如何穿法，七顛八倒，不是系錯了紐子，就是挽錯了帶子。還是夏春朝自己有氣無力的系上帶子，打理裙衫。

    陸誠勇扶她起身，陪著笑道：“娘子可好些？”夏春朝剜了他一眼，半日才道：“你這個莽夫，只顧自己痛快，全不管人家怎樣。我身上現下一點力氣也沒有，你攙我回去歇歇，打發丫頭到席上去。但有人問，就說我吃多了酒?！标懻\勇連忙應下，攙扶著夏春朝出了門。

    宴會（四）

    陸誠勇扶著夏春朝回至房中，珠兒迎了上來，只道奶奶是發了急癥，連連問訊。

    夏春朝沒力氣理會，陸誠勇同著珠兒先將她搓弄到床上，陸誠勇便依著適才夏春朝話語，吩咐了一回。珠兒是房里丫頭出身，又秉性聰明，凡事一點即透，似笑非笑的看了夏春朝一眼，點點頭去了。

    陸誠勇便在床畔坐了，向夏春朝笑道：“你這丫頭倒且是伶俐，怪道你這樣疼她?！毕拇撼瘺]好氣道：“你喜歡，我明兒就給她開臉，與你做通房。免得太太整日聲聲氣氣，說我不賢惠。又省的你啰唣我，我可挨不得?！标懻\勇皮著臉賠笑道：“娘子的丫頭，我怎好要？就是娘子大方，珠兒自己只怕也不依?！毕拇撼沉怂谎?，說道：“你說的，倒好似我是個吃醋攬酸的人?！标懻\勇正待辯解，卻聽夏春朝又道：“即便我是，你也不能這等胡來。青天白日，前頭后頭又有這樣多的客，一時傳揚出去，不吃人恥笑？”

    陸誠勇見她倒自家倒認了，不由心中發笑，面上卻不敢露出，繃著一張臉，點頭說道：“娘子教訓的是，為夫往后再犯，但憑娘子發落?！彼疽f往后絕不再犯，話到嘴邊卻又滑了。夏春朝抬手在他身上打了一記，嗔道：“還有往后呢？你還想再犯？明知我不能將你怎樣，就來耍這花招?！?/br>
    夫妻兩個說笑了一回，夏春朝憶起先前之事，便問道：“適才你說我打發人送了一盞茶與你吃，是誰拿過去的？”陸誠勇想了一回，說道：“是后院里聽用的丁小三，說你叫他拿醒酒茶與我吃?！闭f著，頓了頓又道：“如今想來，就是那盞茶作的禍?！?/br>
    夏春朝聞言，淺淺一笑，問道：“只有那盞茶么？你出來沒再碰上什么人？”陸誠勇見瞞不過去，只好將方才之事一一講了，又賭咒發誓道：“蒼天可證，我同她并不曾沾身兒。若然有假，我哪里碰她，哪里生瘡長蛆！”夏春朝忙掩住他口，低聲斥道：“我信你就是了，何必發這樣的毒誓！”一語未休，又斜睨了他一眼，頷首笑道：“你也當真吃人惦記，人家連名節都豁出去了，你連正眼兒也不看一眼么？好歹那章家表妹也是個美人坯子，你當真能做柳下惠不成？看你適才那火上梁的樣子，我倒不敢信了?！币幌?，說的陸誠勇又是咬牙又是笑，低聲道：“這會兒你只管弄嘴，到了晚上，休想我饒你?！?/br>
    夫妻兩個說笑了一回，又商議了幾句。依著夏春朝，就要把那小廝提來審訊，摘了供詞，待賓客一散，便要向柳氏并章姨媽一干人等興師問罪。陸誠勇卻道：“這事兒本沒有證據，那茶我已喝了，就是里面放了些什么，如今也不能查了。單憑一個小廝的言辭，只怕不能做信，姨媽她們也斷然不會認的。太太也不會容你搜屋——即便搜了，若能搜出些什么來倒罷；若不能，咱們可要落個忤逆的罪名。何況我同章雪妍也不曾有什么事，倒要怎么說呢？人若問起來，既然騙我吃了藥，又是怎么了的事？咱們怎么答？她是個沒嫁人的姑娘，貞不貞潔一驗便知。咱們倒攤上個污人名譽的罪名。沒憑沒據的，倒吃人反咬一口?！?/br>
    夏春朝說道：“那莫不是白叫他們算計了？”陸誠勇沉吟道：“橫豎也不曾當真著道，以后防著她們就是了?！毕拇撼m心有不甘，但覺他適才之言也有道理，只好暫且作罷。

    兩人又說了幾句話，前頭便打發人來請，說道：“前堂上客人都等著與少爺遞酒，老爺請少爺快去?！?/br>
    陸誠勇聽聞，不好久坐。夏春朝也催他道：“你快去罷，別叫人說你才得了勢，就拿起架子來了。我略躺躺，也到席上去?！标懻\勇點了點頭，起身同那人去了。

    夏春朝又歇了片刻，雖覺腰上仍有些酸軟無力，但自忖硬撐也撐的動，便起身下地，走到妝臺前，開了鏡奩梳頭。

    因珠兒寶兒兩個丫頭皆在外頭聽差，屋中無人服侍，她便自家拿了梳子梳理。

    正當此時，門上忽有一人叫道：“啊呀，姑娘，你怎么自己梳頭，珠兒寶兒怎么一個也不在跟前？快放下，你在家時就不慣做這些?！币谎月涞?，只聽裙子拖地響，就見王丟兒匆匆走進房來。

    原來王丟兒心里惦記著夏春朝早先之言，又有事求她，人在席上吃宴，一雙眼珠子只隨著夏春朝轉，見她下了席，便也隨意尋了個由頭出來。陸賈氏、柳氏二人與這夏春朝的娘家親戚素來不待見，也就無人理她。

    這王丟兒一路走到后面，卻跟丟了夏春朝。她同陸家人無甚往來，不敢四處亂走，就到夏春朝房外等候。不多時，果然見這兩口回房。因有陸誠勇在里頭，她也不敢進去，好容易熬得陸誠勇去了，方才匆忙進屋。

    這婦人生性最為勢力，極喜拜高踩低，又要求這小姑子，進門見她自個兒梳頭，嘴里大驚小怪了一通，連忙疾步上前，奪了梳子過去就要替她梳。

    夏春朝熟知這嫂子脾氣，也不想拂她的興致，也就一笑了之，任她梳了。

    王丟兒仔細梳好發髻，諂媚笑道：“姑娘照鏡子瞧瞧，可好不好？”夏春朝往鏡子里看了一眼，見發髻梳的倒也光滑齊整，便順著她話笑道：“果然好，謝嫂子代勞?！蓖鮼G兒搓著手笑道：“姑娘哪里話，我知道姑娘打小是被服侍慣了的，哪里做的了這個！”

    夏春朝離席久了，惦記后院情形，也沒耐性同她閑話，便說道：“嫂子這會兒過來，可有話要說？”王丟兒一陣忸怩，又嚕蘇了幾句殷勤廢話。夏春朝說道：“嫂子若無緊要事，我要到席上去了。出來的久了，倒恐她們記掛?！蓖鮼G兒這才低低說道：“我倒有件事求姑娘，不知姑娘肯不肯？”當下，便將自己那件事說了出來。

    這王丟兒娘家有個妹子，十五歲上嫁了個地主家兒子，因有些手腳不凈，往娘家偷拿財物，被婆家拿住，教訓了幾回終不能改，被休逐來家。王掌柜愁女兒日后沒個倚靠，便四處張羅著要為她再說個人家。但因她這名聲傳開了，并無一人肯娶，至目下仍在娘家住著。

    夏家與沈家比鄰而居，即便夏春朝出閣，兩家仍不時走動往來。王丟兒見沈長予斷弦未續，看中他家財豐厚，儀表堂堂，便有意將meimei說給他續弦。又慮她輩分低微，說話不響，且同沈家交情甚淺，便有意尋個可靠之人去說和。正當此際，她忽聞嫁到陸家的小姑子作了三品誥命夫人，便來央求。

    這王丟兒頗有幾分小聰明，蓄意將事情說了個不清不楚，只說求夏春朝做媒。

    夏春朝才聽了個起頭，心中便已明白，她早聞王家女兒人品如何，不肯去做這缺德事，心念一轉，當即笑道：“按說這是嫂子的事，我本不當推辭的。只是嫂子尋錯人了，我如今是陸家的媳婦，同沈家早無往來，如何能去作這個筏？何況，嫂子的meimei，自有嫂子娘家長輩主張，如何輪得到我這個小輩出面？我若強出頭，不免叫人恥笑不懂禮數，嫂子面上只怕也是無光。嫂子既有此意，不如先回娘家同家中爹娘商議了，尋個正經媒人去沈家提親，這方是正理?！?/br>
    王丟兒起初聽她客氣，只當她應了，正要堆笑言謝，忽又聽她說出一番推辭之言，心中懊惱不已。還待再說，夏春朝卻已起身道：“出來的久了，怕外頭尋，我們去罷?！闭f著，也不等王丟兒，往外去了。

    這王丟兒雖滿心不悅，又不敢得罪她，只好隨著她去了。

    卻說那迎夏見事情敗露，少爺發了脾氣，憂慮惹火燒身，趕著陸誠勇沒出來，一溜煙跑了。走到人少處躲了一回，方才走回席上。

    柳氏正因謀算了自己兒子，心中七上八下，煩躁不堪，只等迎夏報信。一見迎夏回來，忙不迭低聲問道：“如何，可成事了？你怎么沒來叫人？”迎夏一心往上爬，唯恐太太嗔她辦事不力將她攆了，支吾說道：“我看少爺進去，本要在門外候著。只是忽然鬧起了肚痛，實在忍不住，便去了趟茅房，回來就見少爺同表小姐都去了?！绷媳愫蘖R了幾句不中用，因在席上坐著，也不敢發作，只好耐著性子不提。

    少頃，章雪妍自后頭回來，挨著章姨媽淺淺坐了。章姨媽也不問她，細細打量了一回，只見女兒粉面含春，汗濕額角，身子輕顫，便道此事成了。才待歡喜，又轉念忖道：事前我們兩家商議的，要迎夏丫頭來報信，我們去抓個當場，好讓勇哥兒無可推脫。怎么并不見迎夏來？想及此處，她又恐事情有變，便私下踩了女兒一腳。

    章雪妍心中會意，她怎好告訴母親，正主兒沒能拿住，倒叫他堂兄弟占了便宜，便依著先前陸諱文所授，低低說道：“母親且耐著些性子，表哥才做了官，就鬧出這樣的事來，于他名聲有損。他月底又要出外公干，不如趁那時候讓姨媽領我進門，叫迎夏做個見證，料那夏氏也無話可說。就是等表哥回來，生米已成了熟飯，他也不能怎樣?！闭乱虌屳p哼了一聲，說道：“我便不信了，已是這般了，他還能不認么？！好女兒家的清白身子，叫他白白玷了不成！”她這一聲聲量微高，將章雪妍嚇了一跳。章雪妍生恐她母親當堂發作，一不做二不休，撕破了臉皮同陸誠勇對質，反倒弄穿了事情。當下，只得耐著性子，好言好語，安撫了章姨媽。

    章姨媽嘴上雖硬，心里倒也發憷，雖是這兩人有了jian情，到底不是什么光彩事情，倘或陸誠勇當真不顧親戚，翻臉不認，她們也只好自家倒霉。聽了女兒幾句軟話，也就就坡下驢，不再言語。

    又停了片刻，夏春朝回至席上。

    陸賈氏見她回來，便問道：“做什么一去許久？這許多太太都等著與你遞酒呢，你倒逃席了！”夏春朝笑了笑，說道：“看著大伙酒已夠了，去廚房吩咐將點心送來?！北娙吮愀焕頃?，各自吃酒。

    夏春朝落座，看了章雪妍兩眼，忽然憶起一樁事來，唇角微勾，將珠兒喚至跟前，低低吩咐了幾句。珠兒聽了，含笑點頭，扭身去了。那章雪妍心中有鬼，一眼也不敢往這邊望，也就不曾看見。

    一時又有許多婦人與夏春朝敬酒奉承，夏春朝起身應酬，便如無事一般。

    擒賊

    這席酒宴吃的賓主盡歡，至下午申牌時分，來客已紛紛辭去。只余陸家親戚尚在，一眾男人皆在偏廳由陸家父子陪著說話，女眷們都聚在了上房。

    眾人略坐了一回，陸賈氏推說疲乏，要去午休，便先去了。眾人送了回來，照舊按次落座。柳氏吩咐迎夏送了茶盤上來，眾婦人各取茶盞在手。

    周氏手里捧著茶碗，倒不忙吃，一雙眼睛滴溜溜隨著迎夏轉，又向柳氏笑道：“幾日不來，嫂子倒換了房里人。長春也算跟了嫂子幾年，平日里聽著也并沒什么大的過錯，說攆就攆了，嫂子也當真是狠得下心?！绷弦娝翎?，放了茶碗說道：“你這話可就錯了，我也并不曾攆她。只是紅姐兒房里自去年櫻桃死了，便一向不曾補人。杏兒實在太小，凡事都指靠不上。我是她親娘，我不疼她，還指望哪個外人去疼她不成？等旁人想起來，早已晚罷秋啦！我故而叫長春過去補了櫻桃的缺，又從家人女兒里選了這個迎夏上來。我雖不能做主買人，叫誰上來服侍，總還是能夠的?！?/br>
    周氏聞言，淺笑點頭道：“如此倒也說得過去，只是誰家貼身侍奉的丫頭，不是挑平頭正臉的，圖看著舒坦。嫂子倒與世人不同，選這樣一個來侍奉，想必她有些別人不能有的好處?！绷蠂@氣道：“還能有什么，我不過是看著這孩子老實可憐，她娘是個寡婦，養活兩個孩子不容易。她臉又成了那個樣子，往后說親配人都是難事。我心里怪可憐的，就索性叫她到我跟前來服侍，也算領個差事，倒比外頭那些不知底里的好些?！?/br>
    周氏笑道：“嫂子有了年紀，倒越發生出些菩薩心腸了。想著早些年，咱們家里用著的碧玉，大老爺不過多看了兩眼，嫂子就將人家辭了。還追到人家門上，整罵了兩日不肯罷休。倒累得人家女子到了說親的年紀，整個京城無人肯要，落后聘到了外鄉去方才罷了?！?/br>
    她一言落地，屋里眾人皆已明了柳氏的心思，各自心中好笑，好在總還敬著陸家身份，并不敢當面譏諷。

    柳氏臉上卻有幾分掛不住，訕訕說道：“弟妹倒是好記性，這等陳年故事，還記在心上?！敝苁闲Φ溃骸暗挂矝]很記著，不過是見著這個丫頭的臉，忽然就憶起來了?！?/br>
    眾人吃了兩盞茶，外頭管家娘子領了老姑子慧靈并她兩個徒弟明心、明性進來請安。

    這慧靈乃是京城東郊凈水庵的姑子，十八歲出家，至如今也有三十多個年頭了，也做得一方主持。因陸賈氏素來虔誠，平昔最愛齋僧舍道，在這凈水庵里亦有供奉。這慧靈便也時常來陸家請安走動，與陸賈氏唱個佛曲，念個經文，賺取些香火銀子。今日聽聞這陸家少爺做了大官，也連忙走來獻個殷勤。

    這慧靈進得堂上，雙手合十，念了個佛號，先與柳氏問了個安，又向夏春朝問好。