夏春朝吩咐人與她看座，又笑道：“師傅今兒來的可是不巧，老太太這會兒歇下了，不好攪擾?！被垤`滿臉堆笑，說道：“老太太年高之人，日常需得仔細保養，老身自然曉得。見不著老太太，見著太太奶奶也是一樣。想著那年我頭一遭來府上宣講經文，見著奶奶，就說奶奶是大福之人，日后必有珠冠加身之喜。今日果然如此，可見老身說話靈驗?！?/br>
    她一言落地，眾人笑了一回。那周氏看不慣她這幅樣子，便笑道：“慧靈師傅，前一陣我叫你到家來替我兒媳婦念上一卷《送子經》，你只推不得閑。如何今兒倒在這兒碰見你，原來你閑不閑也是挑人家的?！被垤`聞言，連忙笑道：“沒瞧見二太太也在，罪過罪過。二太太說笑了，前幾日老身當真不得個空閑。步兵統領家老太太的千秋，叫老身過去唱了一夜《平安經》。又是靖安侯家夫人要做水陸道場，老身也跟去幫襯。這身子就如陀螺一樣，再轉不到二太太那兒去。便是今兒，也是擠了空子來的。二太太倒放心，我已在送子觀音跟前替太太供上了。太太只要心誠，菩薩必然感知?！?/br>
    說話間，丫頭送了兩盤素點心進來，慧靈師徒各自取用了些。

    陸紅姐在旁只覺干坐無趣，嘴快說道：“慧靈師傅，你素來典故最多，這會兒子等老太太起來也是無事，不如講兩個來聽聽？”柳氏便斥道：“這孩子，怎么這樣不知禮數。人家來了，一盞茶還未吃了，就索落人講故事！”慧靈一心只要巴結奉承，倒不以為意，笑道：“既然姑娘看得起，老身這兒陳谷子爛芝麻倒還有些，今兒便拿出來奉承諸位?！闭f著，便講了一個。

    陸紅姐搖頭道：“不好，都是那經卷上有的，聽祖母平日里念叨的都膩煩了。師傅可還有新鮮的好故事？”

    慧靈皺眉想了一回，說道：“倒還真有一個，是南邊的故事。老身也是聽那邊過來游方的姑子講的，說給列位聽聽?！?nbsp;言罷，清了清喉嚨，講道：“聽聞徽州有一位富翁員外，一世就生了兩個女兒。長女是正妻所養，此女是通房所生。這大女兒生的閉月羞花，沉魚落雁，性格又極是溫婉賢淑。然而這員外空有家財萬貫，只是膝下并無一子，為身后墳前無祭掃之人，便要為大女兒招贅，以為半子之靠。其時，這位員外嫁到外鄉的meimei，因死了男人，帶了兒子前來投靠。這小伙兒卻是個百伶百俐的人，能言會道，機變過人。幾句甜言蜜語，就把這員外哄了。選了個日子，將他招進家門?！?/br>
    “初時幾年倒也相安無事，落后這員外兩口忽得了一場疾病，先后撒手人寰。這贅婿便成了家中主人。誰知這小伙子竟是個綿里針，同這大小姐的庶妹兩個私底下勾搭上了。這兩人也當真做得出，竟逼著大小姐讓出正房位置，將活生生監死?？上Ш煤靡粋€美人兒，就這樣香消玉殞了?！?/br>
    眾人聽了這故事，皆不言語。陸紅姐是個直爽的脾氣，當即破口罵道：“哪里來這一對畜生，既得了人家的人，又占了人家的家財，臨末了還要這等欺凌踐踏，試問這世上誰能演的下這口氣？！竟然沒遭個報應么？！老天也當真是瞎了眼！”

    柳氏見她罵的不堪，又是心中有病的，便斥道：“姑娘家，怎好這樣當眾咆哮，成什么樣子！”夏春朝在旁接口道：“姑娘的話雖粗了些，理上卻是當真不錯。你既給人家做上門女婿，萬貫家財也得了，美人兒也娶了，安樂日子也享了，就該好生替人家主持家務。竟能做出這等敗壞人倫、沒天良的勾當，當真是狼心狗肺的?！?/br>
    章姨媽笑道：“你們兩個年輕孩子，火氣倒也真旺。這有什么？也值得生氣！天下大了，什么奇談怪論沒有？何況，這大小姐既已嫁了人，那她連人帶財也都歸了夫家。雖則她丈夫是有些出格，倒也都是情理之中。女人出嫁從夫，是萬古不破的道理。這女子只怕自身也有些不好的地兒，方才叫丈夫這等對待，也沒什么可喊冤的?！?/br>
    夏春朝說道：“姨太太這話，我卻不愛聽。什么叫做她連人帶財都歸了夫家？且不說這男子是入贅進來的，并無染指岳丈家財的余地。就是按出嫁算，這女子的嫁妝也是她自家的財物，做丈夫的并無貪圖的道理。姨太太也是出嫁多年、生養女兒的人，怎么倒說出這等道三不著兩的話來！”

    眾人正說話間，外頭忽然鬧吵吵的喊抓賊，又有人大聲道：“不相干，不要擾了太太們！”

    夏春朝聽見這動靜，便知事情發了，便使了珠兒出去傳人。

    少頃，管家旺兒進來回話道：“給太太、二太太、奶奶、姑娘們請安，適才門上幾個小廝，見一人鬼頭鬼腦，在咱們家門首窺探。問他話，也不理，叫他，倒跑得快。大伙心里起疑，一齊上去將他拿了，又搜出些賊贓，都是咱們家的財物，就要扭送官府，還問奶奶示下?！?/br>
    眾人聽聞，皆吃了一驚。夏春朝說道：“青天白日，家里倒出了賊了，這事兒卻該好生問問?！庇謫柕溃骸斑@廝都偷了些什么去？且先不要將他送官，拿到這里來待我們審一審?！蓖鷥捍饝宦?，便連忙去了。

    少頃，就見家中幾個小廝推搡著一漢子進來。到得堂中，那漢子也不用人推，自家便跪了，滿口告饒道：“小的當真不是賊，那些東西都是人送的。小的今兒過來，也是同人有約。求列為太太奶奶們，饒了小的?！?/br>
    那幾個小廝齊齊大喝一聲道：“被我們拿個當場，人贓俱獲，還敢說不是賊！”說著，就有一人將一布包呈上，說道：“太太奶奶們且看看，這都是咱們家的家伙兒?！?/br>
    眾人打眼看去，只見那布包中放著兩只赤金刻蓮花紋小酒鐘、一副包銀筷子、一支五彩琺瑯雞鳴壺，倒都是陸家請客席上之物，皆齊聲道：“好個臭賊，還敢狡辯！”

    夏春朝看了一回，便問道：“這是我們家內使用的器具，若沒個內應，想你一個外人，是無處偷竊的。你適才說是人送的，卻是誰送的？”那漢子將眼珠子在堂上轉了一圈，忽然指著章雪妍道：“就是這位小姐與我的！”

    擒賊（二）

    這漢子一聲落地，眾人皆望向章雪妍。

    章雪妍漲的滿臉通紅，周身顫抖不已，向那人喝道：“你血口噴人！我根本不識得你！”章姨媽不防鬧出此變，將自家女兒摟在懷中，向那人斥道：“你這臭賊，入室行竊，還要玷污人家名聲，當真是可惡！我家女兒是清白人家的好姑娘，怎會同你這等市井無賴混在一起？！你不要信口開河，隨意訛賴！”說著，轉頭向柳氏道：“jiejie，這樣一個惡賊，放在家里也只是站臟了地方，還是快些將他送到官府去罷！”她雖不知這人為何忽然咬上自家女兒，但章雪妍生性狡詭，她倒也恐底下有些什么瞞著自己的勾當。當堂鬧翻出來，她母女兩個在這陸家可當真無處容身。

    柳氏昏頭昏腦，見家中鬧賊，又敗壞外甥女名聲，正在氣惱上，聽聞章姨媽此言，趕忙道：“此話不錯，你們快將這人押到官府去！”然而陸家一眾下人，素來只聽少奶奶的吩咐。當下，并無一人動彈，都望著夏春朝。

    夏春朝好容易拿住這章雪妍把柄，豈能容他們這等輕易了結，起身出言道：“太太且慢，此人偷盜的物件兒，皆是咱們內宅之物。若是家中并無內鬼，他一個外人也無處下手去。何況，此事又牽扯上表妹。媳婦以為，還是在家中將他審個明白，再送官府去不遲。免得他在公堂上信口開河，胡說八道，倒把事情鬧的越發大了，反將表妹的名聲傳揚到外頭去?！闭f著，便似有若無的看了章雪妍一眼。

    只見章雪妍果然身子一顫，垂首不言。章姨媽亦無話可說，只好說道：“外甥媳婦此話倒也有理，只是若審不出來什么，可須得給我家雪妍一個交代?！毕拇撼瘻\淺一笑，說道：“姨太太這話好笑，若是審明白此事同表妹并無瓜葛，那也是這無賴訛詐生事，卻怎么問我要交代？姨太太這話說的，倒好似是我叫這人來家偷盜，又賴給表妹的?！币幌?，將章姨媽噎了個無言以對。

    當下，夏春朝向那人道：“你叫什么，做何營生，為何來我家中偷盜，又是怎么偷去的東西?？煲晃逡皇淮鰜?，免得我吩咐人將你送上公堂，受那皮rou之苦！”

    那人磕頭如搗蒜，連連應聲道：“小的名叫張二，平日里只在西南大營里幫閑討飯吃?！?/br>
    他言至此處，堂上一眾婦人皆面露輕蔑之色。

    原來世間所謂幫閑，便是一群無正經生理的地痞無賴，尋常只在花街柳巷出入廝混，靠陪伴那起紈绔子弟嫖賭玩耍，討口度日。因這起人身份低賤，行止粗鄙，乃是世間下九流的行當，為世人唾棄，尋常正經人家皆不肯令這等人上門。此刻聽聞這張二是個幫閑，眾人嘴上不說，心中都鄙夷非常，連帶著對章雪妍也添上了幾分蔑褻之意。

    只聽這人說道：“小的一向只在西南大營里走動，前不久于王香兒家結識了一位小姐。這位小姐說對我一見傾心，只是家中父母一心攀權附貴，定要她與貴人做妾，絕不會應了這門親事。她便與我商議，要同我私定終身。小的只是個破落戶，哪里敢應。奈何這小姐執意如此，小的拗不過她，只好應了。事后，這位小姐說我家貧，日后不能度日，要弄一注外財。叫我今日在貴府外面候著，自有人送東西出來。我依約前來，過了午后，果然貴府西角門上出來個名叫‘丁小三’的小廝，遞了一包物事與我。我接了，又記掛著那位小姐，不敢就走，便在門外等候。豈料才等了小片刻功夫，就被府上家人拿了進來。諸位太太奶奶在上，小的句句屬實！小的便是吃了雄心豹子膽也不敢往貴府上偷盜，還望諸位明鑒！”

    堂上一眾婦人聞聽這一席話，只如說書故事一般，瞠目結舌不已，不敢信這未出閣的姑娘便能行出這樣的勾當來。然而眾人細細打量，見這張二雖言行粗鄙，倒生得有幾分相貌，一時也不敢論斷。

    夏春朝又問道：“你說的那位小姐，便是你適才指證的這位么？”張二跪在地下，頭也不敢抬道：“正是?！北娙嗣婷嫦嘤U，皆不敢言語。偏那周氏唯恐天下不亂，雖明知此事有詐，卻有意推波助瀾，開口問道：“那王香兒又是什么人？雪妍怎么會在她家里？”張二回道：“王香兒是西南營的一個紅女支女?！?/br>
    他這一言落地，眾人更竊竊私語不住。章姨媽適才已然呆了，至此刻方才回神，尖著嗓子厲聲喊叫道：“你胡說八道，我家女兒是個清清白白的姑娘，怎會同你這等下三濫混在一處？！我們同你有何仇怨？！你受了何人致使，來污蔑我家女兒？！”一語未休，就合身撲上前來，扯住那張二就要拼命。

    那張二雖是個壯年漢子，卻不敢碰她，只連連躲閃，又滿口大喊“章小姐救命”。章姨媽聽了他言語，更怒不可遏，登時撒起刁潑，將他帽子扯將下來，衣裳撕了個稀爛，臉上也抓出幾條血痕。柳氏已然傻了，旁人又不好干涉，夏春朝連聲呼喝不住，便使了小廝上來將他們拖開，堂上一時亂成一團。

    正當此熱亂之際，久不作聲的章雪妍忽然顫微微起身，滿臉煞白，指著張二冷冷問道：“你既說我同你有私，那你可有什么憑據？！這樣紅口白牙，信嘴亂說，也未免太容易了些。你若拿不出個真憑實據，我可要到官府告你一個玷污良家名譽的罪名！我昔年在外縣守節，可是向朝廷請了旌表的。你這樣訛賴節婦，不怕朝廷治你的罪么？！”她雖只向著那張二詰問，眼睛卻不住瞟夏春朝，冷笑不住。

    夏春朝倒不料章家曾向朝廷請過旌表，章雪妍竟已是在冊的節婦，不由一怔。

    章雪妍看在眼中，只道此事出她意料，心中得意。熟料那張二卻道：“章小姐，那日可是你自家送上門來，說看上我儀表堂堂，不愿守寡，又不愿做妾，一心只要嫁我，還親手與了我信物。怎么今日竟不認起來？不然我這樣一個無生計的人，哪里敢招惹清白人家的姑娘？”說著，他便自懷中摸出一枚銀簪，攤手讓眾人驗看。

    眾人望去，只見那銀簪長約兩寸，簪頭刻有鎏金菊花紋路，并鑲有一枚青玉珠子，簪身刻有一溜小字，乃是：雪落瑤臺隱玉時，妍華初綻未可知。

    陸紅姐嘴快，看見那簪子，當即出聲道：“啊呀？這不是表姐前幾日在家里翻了天一樣遍尋不見的簪子？原來在這人手里?！?/br>
    她這一言已落，眾人心中皆已明了。適才她們于這張二的言語還只信了個三四成，如今卻已是信了個十足十。

    章姨媽不知事態為何會陷進如此地步，一時氣涌上頭，也不及去想什么應對之策，抽手便將女兒打了兩記耳光，滿口里狠罵著“不要臉”三字。

    那章雪妍不躲不閃，任憑母親責打，只覺兩眼泛黑，喉頭發甜，一口鮮血噴將出來，身子便直挺挺向后仰去。

    堂上登時亂成麻團，眾婦人連忙上前，攙扶著章雪妍，又是叫又是掐人中。夏春朝見亂的不成樣子，便命管家娘子叫來兩個身強體健的婆子，將章雪妍抬進上房，又命小廝將那張二暫且關進拆房。

    眾婦人簇擁著章雪妍進到內室，亂吵吵著看她安頓下來。柳氏早已慌了手腳，亂著要請大夫，倒是夏春朝攔了，說道：“太太且住，讓前頭老爺得知問起來，倒要怎么說呢？此事牽扯表妹名譽，還是多息事寧人的好?！绷下犨@話，便指派了兩個婆子照看，方才同眾婦人到外間堂上重新坐下。

    事至此時，那起不相干的外人，眼見陸家出了這等不光彩的事，恐主家煩惱，皆悄悄去了。堂上此刻，只余章姨媽并周氏，夏春朝嫂子王丟兒，卻因公公丈夫不曾里去，不好先走，仍留在堂上。

    眾人落座，迎夏依例上了茶盤，柳氏心煩意亂，已無心讓茶，還是夏春朝起身讓了一回。章姨媽啼哭不止，也無人敢勸。堂上一時無人言語。

    少頃，周氏先開口道：“今日這事兒……倒該如何處置？雖說我們兩房已分了家，論理我這小嬸子不該管大伯家的事。但這等敗壞門風的親戚，還是少要來往的好?！彼@話雖不曾言明，卻已將章雪妍的惡名坐實。

    章姨媽本在啜泣，聽聞此言，登時止了，冷笑道：“我女兒怎么就敗壞門風了？不過是個市井潑漢，隨意兩句就能誣陷良家女兒么？這也未免忒便宜了些。就是有那簪子又怎樣？誰知這臭賊怎么偷去的。我女兒在這里弄丟了簪子，合家皆知！又怎知是不是哪個不安好心的撿了去，蓄意栽贓陷害呢！”嘴里說著，便瞥了夏春朝一眼。

    夏春朝聽出這弦外之音，淡淡一笑，亦不多言。她自知章家母女目下已如行將溺斃，胡亂扯稻草救命。前番之事，眾人皆知，也無需她多言。章姨媽越是詭辯，便越是欲蓋彌彰。

    只聽陸紅姐說道：“姨媽這話就不對了，那日表姐可是說的清楚，屋子里除了長春更無第二人進去，又有誰能拾了簪子去？”章姨媽臉上青紅不定，別過臉去，不肯言語。

    周氏冷眼旁觀，淡淡一笑道：“我倒有個主意，可辨真偽?！闭f著，也不待人接話，徑自說道：“這章姑娘是沒出閣的女子，比不得嫁了人的婦人，貞不貞潔一驗便知。既然這事兒事關女兒家名節，也顧不得那些個了，就叫個老成的家人媳婦上來，驗看一回，自然就水落石出?！?/br>
    第49章 碰壁

    周氏話未說完，章姨媽已然暴跳起來，向著周氏戳指大罵道：“你這個刁婦，我女兒是冰清玉潔的黃花閨女，憑什么叫你驗？！你是官府的媒人，還是我女兒的婆家，又憑什么來驗我女兒的貞潔？！你安的什么心？！你跟我們哪世里結下的仇怨，今世這等坑害我們？！嫌我們被害的還不夠，還要這等來落井下石！你好惡毒的心腸！”

    章姨媽至此時已怒紅了眼睛，勢如瘋虎，只要咬人下水，拖人墊背。周氏自家撞上門來，她怎肯罷休，一口便咬在周氏身上。

    周氏的脾氣，亦不是個省事的，被她這一通恚罵，不由心中一點火起，惱將起來，當面斥道：“你這說的是哪門子瘋話？！你家女兒不行出這等下三濫、沒廉恥的勾當，自也沒人來說她。事兒都做出來了，還怕人說么？！你既說你家女兒干干凈凈，那又怕些什么！只管渾咬起人來，頂些什么！”

    章姨媽越發怒不可遏，她們母女自進京以來，諸事不順，今日又栽了這樣一個大跟頭。適才那張二在堂上當著眾人面前一通胡言亂語，至此時那消息只怕已不脛而走，傳的人盡皆知。今日之后，章雪妍名聲必定盡毀，往后別說能不能進陸家大門，連再要說親，只怕也無人肯要。她正窩了滿肚子的火氣無處發泄，又聽周氏這一席挑釁之言，登時氣沖肺腑，血涌上頭，再顧不得旁的，暴跳起來就要同這周氏拼命。

    夏春朝早在進門之際，便在門上安插了兩個仆婦以備不測，冷眼旁觀了半日，眼見章姨媽惱羞成怒，忙使人上去將這兩人拖開。

    章姨媽同人撕扯了兩場，此刻早已披頭散發，衣衫凌亂，狼狽如斯，嘴里還不住大叫道：“我不把這娼婦的腸子給踢勾出來，我今兒也不算是個人！”周氏兀自氣咻咻說道：“自家不知檢點，倒賴誰去？！”

    夏春朝看不下去，便說道：“二位都是長輩，且少說兩句，叫一家子下人看著，也不怕人恥笑?！敝苁侠浜吡艘宦?，說道：“現眼的事兒都被這對母女干盡了，她還有什么可怕的！”章姨媽聽了這一句，又要暴起。

    卻聽夏春朝冷冷說道：“姨太太且住，我倒有句話要講。姨太太先聽我講完，再做理會?！毖粤T，也不待章姨媽應聲，便徑自說道：“按說那張二是個市井無賴，嘴里的言語盡不可信。單憑他一面之詞就要詆毀表妹聲譽，那也未免太便宜了些。只是這廝手里竟有表妹的簪子，適才又嚷的滿堂皆知，這事兒咱們如今已是壓不住。嘴長在人身上，還能不讓人說么？我這嬸嬸的言語，雖是粗糙了些，卻不失為一個好法子。表妹既是朝廷在冊的節婦，自然是冰清玉潔，一塵不染，那又怕些什么？身正不怕影子歪，只管驗不是？若當真驗明了表妹貞潔，姨太太大可將那張二告到官府，問他一個誹謗節婦的罪名。待到那時，不止替表妹洗刷了冤屈，還能替表妹揚名呢?！币徽Z未休，她笑了笑又道：“姨太太若嫌家人說話不響，那便請官媒來驗。官媒的話，自然比旁人更牢靠些。有了官面上的證明，也就更不怕那些不相干的人，來詆毀表妹名節了?！?/br>
    時至如今，她也不知這章雪妍貞不貞潔。然而未出嫁的姑娘，被人脫衣驗身，乃是奇恥大辱。待驗身之后，無論這章雪妍貞潔與否，今日穢跡都再難洗刷。夏春朝是存心踐踏章雪妍，蓄意說了這樣一番話出來，擠兌那章姨媽不得不應。

    果然，章姨媽聽了這番言語，當真是進退兩難，一時沒了言語。

    夏春朝又點頭笑道：“此事乃是姨太太家事，與我陸家統沒什么干系。姨太太可要想個明白，別一時轉錯了主意，就葬送了表妹的終身?！?/br>
    柳氏人雖昏聵，聽了這半日也算明白過來，向夏春朝斥道：“小蹄子，你少說兩句，沒人把你當啞狗賣。既是你姨媽家的事，你又跟在里頭弄什么口舌？！”夏春朝笑了笑，淡淡說道：“太太這話就錯了，我不過是與姨太太出個主意。聽不聽皆在她自家身上，又怎能算是我調弄唇舌？何況，咱家親戚里出了個節婦，媳婦臉上也格外有些光彩呢?！?/br>
    她這一席話，聽得章姨媽滿臉sao紅，字字誅心，卻又無可發作。事至如此地步，若說不驗，便是此地無銀三百兩；若是驗身，不論結果如何，女兒必定討這一場羞辱在身。夏春朝亦是料到此局，方才如此激她，定要叫她母女二人此后在這陸家門內再無容身之地。想通此節，她滿眼盯著夏春朝，只見她粉面含笑，朱唇微勾，不覺一團怒火只在胸膛間狂燒不已，將一口牙齒咬得咯咯作響。

    正當此際，內室忽然傳來重物撞擊之聲。堂上眾人盡皆一怔，旋即醒悟過來，紛紛奔進門中。

    卻說陸煥成父子二人正在堂上，相陪一眾親戚說話，忽見二門上小廝慌慌張張奔將進來，口里嚷道：“不得了，了不得了！”

    陸煥成見自家下人人前這等失態，不覺沉下臉來，當場喝道：“什么事，這等大驚小怪！跑的鞋也掉了，成什么樣子！”

    那小廝張張惶惶道：“了不得，表姑娘在太太房里一頭碰死了，老爺少爺快去瞧瞧罷！”

    眾人聽聞此訊，盡皆大吃一驚。陸煥成父子二人更不多言，當即起身，大步向后宅行去。那章姨父因事關妻女，也顧不得那許多忌諱，尾隨其后。旁人則不好進人后院，只得在堂上等候。

    陸諱文心中有鬼，只恐自己同章雪妍的私情東窗事發，便將那小廝叫到跟前，低聲盤問了一番。誰知那小廝只是傳信兒的，里頭的事兒一概不知。陸諱文雖滿心急躁，卻也無可如何，只索罷了。

    陸煥成父子二人大步流星，進得上房，才入門便聽章姨媽哭號聲響。陸誠勇眉頭微皺，心里不耐，暗道：這對母女不知又生出些什么鬼花樣來，倒不要牽累我娘子才好。

    正想時，二人已轉進內房。卻見屋中擠了一地的人，章姨媽坐在床上，摟著章雪妍嚎啕大哭。章雪妍滿面血污，額頭破損，僵臥床上，生死未明。章姨媽一面哭，一面破口大罵。

    陸誠勇聽她罵的不堪，又見夏春朝正在床邊站著，便悄悄將她拉到一邊，低聲細問緣故。夏春朝見丈夫來問，打眼在屋中轉了一遭，看人皆望著床上，并無人看往這里，遂低聲將適才之事細細講了一遍。