“能走，我想娘，我要見娘！”宋合慶抹了把眼淚，挽起宋研竹的手就往外走。

    回頭見了金氏，母子三人又是哭做一團，金氏身子不好，宋研竹勸了許久才讓她止了眼淚，中間金氏和宋研竹問了幾次宋合慶落水的情形，宋合慶依舊只說是自己不小心跌入水中，金氏責備了他幾句，又怨恨帶他出去游玩的宋喜竹和宋玉竹沒能看顧他，宋合慶乖乖地認了錯，一雙眼睛卻啪嗒啪嗒地看著宋研竹。

    到了夜里宋合慶卻是怎么都一個人入睡，非要宋研竹陪著，宋研竹起初以為他是今日受了驚嚇才要人陪著，沒想到宋合慶才睡了一小會兒，突然一個身子打挺，在夢里大哭起來，邊哭邊叫：“三jiejie，不要……”

    宋研竹趕忙喚醒他，宋合慶一睜開眼見是宋研竹，眼淚簌簌然往下掉，往宋研竹的懷里撲：“二jiejie，你在我這陪我，不許走！”宋研竹摟住他，輕聲安慰著，忽而心頭一動，問他：“合哥兒，你同二jiejie說真話，今天你到底是怎么掉到荷塘里的！”

    宋合慶的身子不由地抖了一抖，嘴里含糊道：“是我自個兒不小心……”

    宋研竹手一頓，臉一沉，道：“你騙娘也就罷了，為什么還要瞞著二jiejie？方才你做夢時，一直哭著說，三jiejie，不要推我！你告訴我，是不是你三jiejie把你推下去的！”

    “不是……不是……”宋合慶連連擺手，宋研竹怒道：“若有人欺負你，自有jiejie替你做主，若jiejie無能，咱們還有大哥，你怕什么！今日你若是不告訴我個是非曲直，我這就去大伯母討個說法去！”

    她說著就要站起來，宋合慶趕忙抱住她的腰哭道：“jiejie，我說！”

    “今天早上，三jiejie和四jiejie來找我，說要帶我去放風箏，我就跟著去了。放了一會，三jiejie說肚子疼，要去茅廁，四jiejie也被三嬸嬸叫去問話。四jiejie走時不放心，囑咐我在原地等她，她去去就回，我就應下了。后來我就坐在荷塘邊看魚，剛剛彎下身子，人就掉進了池塘里……”

    “你又不是三四歲的小娃兒，怎么連站都站不穩么”宋研竹問道。

    宋合慶囁嚅道：“我覺得是有人在背后推了我一把，可是我是背對著，掉下去時也沒瞧見人……”

    果真如此！宋研竹原就是誆他，沒想到卻聽到這么一席話。想到她感到時，宋喜竹嘴邊含著笑，眼里卻是陰森森的表情，她面色一沉，問：“你覺得是你三jiejie推的你？”

    宋合慶點點頭，又搖頭：“我也不肯定……我掉到水里是只覺得害怕?；貋淼臅r候，芍藥告訴我，當時場面亂成了一團……二jiejie，我很怕三jiejie，三jiejie她不喜歡我！”

    “為什么這么說，三jiejie她待你不好么？”宋研竹問。

    宋合慶答：“我原以為幾個jiejie都待我很好，可是就這幾日，我發覺三jiejie有些不大對勁，她每次看我的眼色都怪怪的，像是恨不得吃了我。有一回我去大伯母那，同丫鬟們玩躲貓貓，躲進了二jiejie的屋子里，恰好聽見她對下人說，她恨不得殺了我，如果沒有我，大伯母就還是她們的……”

    “你既然都已經聽見了，為什么還要跟著她去放風箏！你是傻子么！”宋研竹簡直要跳起來！

    好一個心思歹毒的宋喜竹，她才不過十歲而已，十歲，竟生得這副蛇蝎心腸！

    宋合慶的身子縮了縮，眼巴巴望著宋研竹哭道：“二jiejie，往后我再也不敢了！”

    宋研竹看他哭，心里更加難受。想他也不過是個八歲的孩童，貪玩才是天性，當下軟了語氣問：“祖母和母親今日問你，你為何不說？”

    宋合慶咬著唇，低頭輕聲道：“府里的人都說，爹爹不要咱們了。我只怕我說出來，娘又要大鬧一場，到時候祖母更要不喜歡娘和咱們。更何況，我也沒證據，若我貿然說出來，三jiejie斷然是不認的，只怕大伯母還要為難娘親……”

    宋研竹聽完只覺得眼眶一紅，誰說他才八歲不懂事？他的心里自有一桿秤呢！前一世她總覺得她這個弟弟懦弱、怕生，擔不起大事，即便后來長大成人，為人處事也帶了幾分瑟縮，總是躲在母親身后，所以，上一世她總是跟宋承慶更親。這一世，她卻重新打量起這個曾經她所認為的不成材的弟弟——父母整日爭吵無暇管教，兄長上要顧老下要顧小有心無力，而她懦弱、隱忍、自私，一雙眼只記得陶墨言，在這樣的環境下，宋合慶沒長成一個歪脖子樹已經是萬幸。

    可這一世，一切都不一樣了，若是好好教導，她這個弟弟，未必就不成材！

    第15章 早餐

    宋研竹暗自下了決心。這廂抹了把淚，拍拍宋合慶的腦袋道：“合哥兒，委屈你小小年紀卻這般懂事。母親她還病著，父親又……你且忍忍，總有一日，jiejie要讓他們把欠咱們的都給還上！”

    宋合慶似懂非懂地點點頭，宋研竹又道：“你還要記住，人善被人欺，馬善被人騎，寬容并不是讓你一味毫無原則的退讓，過分寬容有時候反而會變成懦弱。別人敬你一分，你就敬人一丈，旁人若是欺負你，你能打得過你就打到他趴下為止，打不過你就跑回來，自有家里大人替你做主！記住了么！”

    “記住了！”宋合慶脆生生地答著，抬頭看宋研竹，簡直覺得她周邊都是佛光，依偎著她說了好一會的話，這才沉沉睡去。

    宋研竹撫著他的額頭，望著宋合慶的臉，陷入沉思：前一世宋合慶生了一場大病，至此身子就不好。宋承慶八歲就入了學，他卻一直拖到了十來歲，在學業上也沒半點建樹?？扇羰撬龥]記錯，宋合慶三歲就開蒙，五歲就能吟詩作對，雖算不上天才，卻也是塊天資極高的好料子……八歲，是該替他找個好老師，好好琢磨琢磨他這塊璞玉了……

    她一邊想著，一邊漸漸陷入沉睡。

    一夜無夢。第二日天剛亮，宋合慶還未睜眼就在一陣誘人的食物香味引得口水直流，從床上翻騰坐起來，宋研竹已經笑意盈盈地站在邊上，笑道：“天光曬屁股了，趕緊起來！”

    宋合慶一個咕嚕翻身下了床，汲了鞋子就往桌邊跑，初夏正上著菜呢，他伸手就拈起一塊餅往嘴里送，剛出鍋的南瓜餅還燙手，一塊餅到嘴里，他呼咻呼咻了半天也不肯吐出來，囫圇著咬了兩口下肚，滿足地喟嘆道：“初夏，這是什么餅啊，怎么這樣好吃！”

    “一桌子全是吃的，誰跟你搶了，這樣猴急！”宋研竹笑罵道。

    初夏眉眼帶笑回道：“這是奶香南瓜餅，是二小姐親自下廚給您做的呢，還有這一桌子菜，也都是！二小姐天剛亮時就起床，忙活了一早上呢！”

    宋合慶滿眼里都是崇拜：“二jiejie，我從前怎么不知道你有這么好的廚藝??！好吃，真好吃！”

    聞著這香味，宋合慶越發覺得肚子餓了，索性坐下來拿起筷子，夾了一塊豆腐往嘴里送。那豆腐做法特殊，雖是豆腐，中間卻是挖空的，里頭塞滿了剁碎的香菇和榨菜，隱約還有一些rou末，豆腐用油煎成金黃色，外皮十分酥脆，配上那些精心調制的餡料，入口之后滿嘴留香。

    桌上還有一碗粥，紅白黑三色相間，極為好看，宋合慶忍不住食指大動，拿起勺子吃了一口，細細咀嚼，有黑木耳的爽脆、山楂的酸甜和白米的軟糯，三種味道和諧的融合在一塊，竟是分外爽口。

    “這是香菇rou末釀豆腐，這個是木耳山楂粥……”宋研竹介紹道。

    “好吃！”宋合慶簡直停不下來，連喝了兩碗粥，又吃了幾塊餅，到最后還想把那盤香菇rou末釀豆腐也給清干凈，還是宋研竹怕他積食，硬生生從他手里搶了回來，宋合慶飽的直打嗝，饒是這樣，還是眼巴巴地望著宋研竹問：“二jiejie，明兒你還給我做飯么？”

    宋研竹哭笑不得，拍了拍他的腦袋道：“看你的表現?！?/br>
    宋合慶立刻裝作乖乖的模樣，奔到床邊自個兒換了衣服，又乖乖去洗漱。

    初夏在一旁跟著抿著笑，這才想起正經事來，低了聲對宋研竹道：“小姐，賬房袁管事方才帶著伺棋jiejie去夫人那請罪去了，夫人稱病避而不見，他又帶著伺棋jiejie到了咱們這兒，說是要親手將月銀交到您手上，也被我攔下來了。老太太說上兩句話果然比咱們求上幾天有用多了。我掂量了下那銀子，比上個月可多了不少……”

    初夏將月銀交到她手上，宋研竹接過掂了店，果然厚重不少。想來袁管事是要用銀子來息事寧人，只是他平日管著賬房，從里頭不知道撈了多少油水，這些于他也只是九牛一毛，不痛不癢。

    初夏琢磨著宋研竹的神色，說道：“伺棋jiejie在老太太跟前伺候慣了，這會讓她去當雜役，只怕袁管事是舍不得，這是變著法子來求請的吧？不然，這錢咱還給他？”

    “還什么！”宋研竹將錢袋往初夏手上一推，道：“咱們往后用錢的地方還多著呢！愛送錢是他的事，咱們收不收是咱們的事，收了之后該如何待他，還不是憑咱們的心情！老太太也沒真心想要斷他后路，否則，伺棋早就跟綠意一樣被掃地出門了…她畢竟是大伯母的人，老太太也要顧著大伯母的面子，過不了幾個月，她總會回去的?！?/br>
    “綠意被趕出去，伺棋jiejie被降為雜役，袁管事也被罰了半年俸祿，三小姐還被老太太責罰……相比大夫人近來心中總會有些不痛快吧？”初夏問。

    宋研竹點頭道：“你跟咱們屋里的幾個丫鬟婆子們也說說，近來都給我夾著尾巴做人，別被大夫人抓著什么把柄才好?！?/br>
    等宋合慶換好衣裳，又是一副虎頭虎腦的乖巧模樣，宋研竹領著他到金氏那請安時，金氏正在吃宋研竹做的早餐。

    見了宋研竹，李mama連聲夸道：“二小姐，您真是好廚藝！二夫人幾日都不曾好好吃過東西了，今天卻連喝了兩碗木耳山藥粥！還有這餅，您看，都空了！”

    金氏掐起帕子擦了擦嘴角，見了宋研竹和宋合慶十分歡喜，把二人攬在身邊問：“身子可好些了？昨夜睡得好么？”

    宋研竹道：“合哥兒是個男子漢，雖是落水受了些驚嚇，可是表現卻很好！是吧，合哥兒？”

    “那是自然！”宋合慶一挺前胸，道：“我可是個男人，落個水算什么大事！”

    金氏啞然失笑，提手一戳宋合慶的頭，道：“你個冤家，落個水還得拖你二jiejie下去，若是出了什么事兒，你讓娘怎么辦！”

    “我們吉人自有天相，不會啦……”宋合慶的聲音漸漸低了下去，有些心虛地偷偷抬眼看宋研竹。

    金氏見她二人沒事，心里的一塊石頭總算落了地。又問宋研竹：“研兒，你什么時候學會做菜了？這餅是怎么做的，怎么同我平日吃的不大一樣？”

    第16章 求學

    “去年夏天我不是去舅舅家避暑么？他們家有個做飯特別好吃的廚娘，總是做許多新鮮的菜氏，我好吃，便多問了幾句，沒想到今日一試還就成功了！”宋研竹揚著笑臉靠近金氏道：“這南瓜餅同平日里沒什么不同，只是我做的時候在里頭添了些新鮮的羊奶，所以入口特別香醇，娘若是喜歡，改天我再弄給娘吃！”她頓了一頓，涎笑道：“娘，你瞧我是不是有當大師傅的天賦？”

    “胡說，咱們宋家的女兒怎么能當廚子！”金氏只當她是開玩笑，摸摸她的臉道：“這些菜確實不錯，比府里的廚娘還要做得好！”

    “我也這么覺得！”宋合慶忙附議。

    “還是咱們合哥兒懂得吃！”宋研竹大笑，又將話題引到宋合慶身上：“咱們合哥兒也八歲了，不能滿腦子里只想著吃。大哥八歲就入了族塾學習，合哥兒也該以大哥為榜樣才是！”

    金氏蹙眉道：“昨日我也在想這件事。早些時候我想送他入族塾，卻又擔心他年紀太小，怕他受不得那份苦。再者，你父親自詡學識淵博，說要放合哥兒在身邊親自管教，是以才耽擱了?！?/br>
    “合哥兒是男子，不比女兒家，若是一味嬌生慣養反倒會害了他。再者，咱們家里除了大哥，其余的全是jiejiemeimei，合哥兒成日混在女兒堆里于他也不是好事。至于父親……”宋研竹頓了頓，略過宋盛名，道：“合哥兒三歲開蒙，見過他的幾位叔伯兄長截贊他聰慧，若是能早日送他上學，將來定能金榜題名。母親可要早做打算才好！”

    “是這個道理?！苯鹗闲牢康溃骸拔疫@幾日也正盤算這個事情，難得的是研兒你也有這份見地?！?/br>
    宋合慶歡喜道：“我也愿意上學！總比成日悶在府里強！”

    “上族塾可不是什么小事，”金氏道：“咱們的族塾和塾師是建州城里最好的族塾，每年招收的學生數量都極少，想要進入族塾的人卻大有人在。所以每年族塾招收學生都得有個入門考試，若是通不過，只得另尋去處，或者等來年再試。我打聽了下，今年就有十來個孩子想要入族塾，咱們合哥兒……”

    “不是最好的……”

    宋研竹的聲音弱弱響起，金氏一怔，問：“你說什么！”

    宋研竹倏然抬起頭，眼睛里泛光道：“娘，咱們的族塾不是最好的！”

    如果她沒記錯，前世的這個時候，當朝的文淵閣大學士朱珪已經致仕歸鄉，他滿腹詩書卻為人低調謙遜，致仕歸鄉并未驚動任何人，而是獨自隱居在赤霞山上。這件事偶然被陶家人和趙家人得知，陶墨言和趙戎也是花了九牛二虎之力脫穎而出，拜在他門下。終其一生，朱珪也不過就收了他們兩個弟子，而且，這件事情得知的人也并不多。

    算算時日，上次她在街上遇上陶墨言和趙戎時，他們只怕就是去見朱珪的，或者已經拜入他門下也未可知。

    可若是要讓宋合慶拜入朱珪門下，又要跟陶墨言牽扯上關系，這個……

    宋研竹偏頭看看虎頭虎腦的宋合慶：她這輩子最不想招惹的就是陶墨言，可若是為了宋合慶……不行，她這一世一定要讓宋合慶成才，一定！管他什么陶墨言，與她又有何干！

    宋研竹定了定神，對金氏說道：“娘，研兒那日在東暖閣時，隱約聽到陶大人提起，當朝的文淵閣大學士朱珪已經致仕歸鄉，就住在赤霞山上。合哥兒若是能拜入他門下學習，前途自然一片光明！”

    “當真？”金氏眼睛一亮，宋研竹點頭道：“似乎是有這么一說，研兒也不大確定，不管如何，娘也該讓人去打聽打聽，總不能錯過這天大好機會！”

    “那是自然！”金氏合掌笑道。驚喜過后又是擔憂地對宋合慶道：“朱大人可是大家，收學生自然條件更加嚴苛……”

    “娘放心！”宋合慶躍躍欲試：“若有這樣的機會，兒子就是頭懸梁錐刺股鑿壁偷光囊螢映雪也要學好，一定會讓朱大人瞧上我的！”

    “亂用成語！”宋研竹輕拍他的腦袋，笑道：“男子漢說話可得算話，明日起就得聞雞起舞了！”

    金氏瞧二人模樣，心中歡喜極了，只是摸摸袖中的物件，卻又頗為不是滋味。借口讓李mama帶宋合慶去院中玩兒，她從袖中將一只金釵交到宋研竹的手上。宋研竹見那釵頭猶如鳳凰，做工精致，造型栩栩如生，像是出自京中有名的首飾店金玉滿堂，價值不菲。

    “折得玫瑰花一朵，憑君簪向鳳凰釵……這只釵真是好看，娘是打哪兒得來的？”宋研竹問。

    金氏聽見宋研竹念那兩句詩，冷不住哼了一聲，道：“連你都知道這句詩，他竟也敢送給那個狐媚子！果然是情真意切的很！”

    好一對jian夫□□！

    金氏將那句話放在心里，對宋研竹道：“你定然想不到這只釵的來處。你爹讓趙福拿著這金釵去了當鋪，卻不想當在了自家人的手里！真是什么臉面都被他丟盡了！”

    原來，在外風流快活的宋盛名被金氏斷了糧之后，原本瀟灑自在的日子變得有些縮手縮腳，他極為不適應，又想著金氏雖然氣性大，可以往她的氣性也就在一時，過了也就好了，所以動了要拿金銀首飾出去典當，等將來有錢了再給贖回來的想法。當時宋盛明還特意讓趙福選一家稍微偏僻的當鋪，以免引人矚目，沒想到趙福選來選去，卻選中了長隆當鋪。

    金氏的娘家大哥金逢招生意遍及建州各地，這家當鋪雖然不起眼，卻也是金逢招的產業之一。

    趙福一心想選個門面冷清的當鋪，卻完全忘記了長隆的掌柜曾經見過宋盛明。趙福不記得，長隆的掌柜卻不敢怠慢，一廂收了金釵付了錢，一邊忙不迭讓人將金釵送到了金氏跟前，還順道讓人帶了些話：金老爺曾經發了話，若是宋二夫人遇上什么難事兒，金家名下的店鋪，能幫就幫，絕無二話。

    金氏的臉紅一陣白衣陣，宋盛明平日有一種讀書人的清高，雖然花起銀子來爽快，可是每每提起錢，總是帶著不屑的語氣，“不過阿堵物爾”。

    如今，為了這個女人，他竟寧愿拉下臉去當鋪都不肯回來求她！

    第17章 智囊

    宋研竹道：“爹爹這是窮途末路了，娘您索性讓他當吧，等東西都當沒了，錢都花光了，他自然會回來！”

    “老太太雖然發了話說要替咱們母女做主，可是你爹若是不回來，一切也是枉然?！苯鹗线t疑道：“長隆的金掌柜是看在我的面子上才會給你爹這樣高的當金，我怕他嘗了這個甜頭，往后還要勤跑長隆?！?/br>
    金氏后面的話雖未說出口，宋研竹卻也明白。長隆是舅舅名下的產業，跑一回也就罷了，若是她爹不知底細總往那兒跑，這事再傳回金家，總歸是不大好。宋研竹斟酌了片刻，對金氏道：“娘，您還是把這金釵給金掌柜退回去，再讓金掌柜親自跑一趟別院，親手還給爹爹。爹爹見了金釵和金掌柜，自然什么都明白。您只當全程都不曉得這件事情，省得爹爹又要以為是您從中做了手腳，要羞辱他……”

    金氏怔怔地坐著，幽怨地嘆了口長氣道：“我哪里是真心想要羞辱他，我就是想讓他服個軟，想讓他回來罷了……”語畢，她的眼眶都紅了。