小周玥則跑過去抱著聶勁的腿撒歡：“阿勁哥哥，趕明兒你也教我打獵?！?/br>
    聶勁摸了摸他的頭：“好，等玥哥兒長大了，阿勁哥哥就教你?！?/br>
    許氏看完了獵物，才注意到今日的周青青，哎呦了一聲，急道：“青青，你怎么就穿成這樣子？咱待會兒可是要進宮見皇上的！”

    周青青瞥了她一眼，心道我滴個天！一身錦緞紅衣，渾身上下珠光寶氣，約莫是把壓箱底的首飾都戴在了身上。臉上胭脂水粉，涂得甚為夸張，比那新嫁娘還艷上幾分，無奈年歲漸長，顏色已失，看起來不倫不類。

    周青青搖搖頭：“姨娘，你說皇上這些年對我們王府不聞不問，他愿意看到我們跟以前一樣貴氣么？”

    許氏不明所以地看著她，有點忐忑地摸了摸脖子的珠鏈。

    周青青耐著性子同她解釋：“皇上冷落我們，無非是對父親的死不滿。不滿自然是不愿看到父親的家眷過得多好。你這樣子去見他，還以為我們家沒有天家照應，也過得富貴安逸?！?/br>
    許氏終于明白，趕緊誠惶誠恐點頭：“青青你說的對，那我再換身行頭?！?/br>
    聶勁看了看周青青，朝她問道：“皇上召你和二夫人進宮，是有何時事？”

    周青青攤手：“還不曉得，宣旨的公公什么都沒說?！?/br>
    她昨晚在床上輾轉反側，想了許久，也總歸還是沒猜到皇上的心思。

    聶勁濃眉微蹙，道：“聽說西秦的使臣來了金陵求親，不知道是不是跟這有關？當初王爺在世時，跟西秦交手多年，對西秦來說，分量很重。興許是議和之后，想讓你進宮跟西秦使臣聊聊王爺從前的事兒?！?/br>
    周青青本覺得他想得太多，但轉念一想，又覺得有幾分道理。雖然她未曾去過西秦，但聽聞她父親周灝和他的玄鐵軍，在西秦無人不知無人不曉，作為率軍殺過數萬西秦大軍的定西郡王，是西秦上下恨之入骨的敵手。

    父債子還，西秦使者來求親，說不定順便來找她這個仇敵的女兒，算算舊賬，也不是不可能。

    雖然這個想法有些荒謬可笑，但周青青還是被自己嚇了一跳。

    周冉冉聽了聶勁的話，竟然也跟周青青的想法不謀而合，拉著她娘親的手，憂心忡忡道：“娘，皇上召你們進宮，不會真是要把你們獻給西秦使者泄憤吧！”

    許氏當真被她這話嚇住。

    聶勁搖頭輕笑了笑：“你們別自己嚇自己，兩國打仗，代表的是朝廷，西秦怎么會荒謬到找你們這些女眷的麻煩，頂多是找你們說說王爺生前罷了?！?/br>
    周青青也知自己杞人憂天，擺擺手道：“罷了罷了，胡亂猜想也沒什么用，總歸進宮了就知道?！?/br>
    一家人和和樂樂地用過早膳。日頭漸高時，宮里來了鑲金嵌玉的馬車來接人。

    小半個時辰后，馬車抵達宮門停下。

    五年未曾踏入過皇宮半步，周青青從馬車上下來，踏在漢白玉石板上時，一時竟有些恍然，直到被太監引著進了皇上的金鑾殿，才微微回神。

    行禮完畢，坐在上方龍椅的永光帝吩咐二人免禮平身，周青青微微抬頭，不動聲色打量了一眼那多年未見的皇帝。

    她還記得這位當朝帝君，五年前是如何英俊倜儻。五年時光飛逝，逝去的還有人的容顏，如今的永光帝再不復當年風姿，只是一個步入中年，略顯衰頹的男子。

    想必是因為這五年間，西秦日漸壯大，南周邊境不寧，令他這個君主寢食難安。亂世之中，帝王比起百姓，過得大概只會更苦罷。

    而就在周青青想著這些的時候，永光帝看著底下的兩個女人，也不由得有些怔然。尤其是年方十六的周青青。

    他最后一次見到這個宗親世侄女，是在定西郡王的葬禮上，那時她還只是個十一歲的嬌貴稚子，哭得悲傷不已。而如今，當年的小姑娘，已然長成亭亭玉立的少女，雖則如花似玉，卻穿著打扮素淡，再尋不出從前金枝玉葉的影子，甚至沾染了些許市井之氣。唯有那眉宇之間，隱約同他父親一般，有著一點英氣和堅韌。

    永光帝對定西王府不聞不問多年，但有關王府的境遇，也略知一二。他對這樣的衰敗樂見其成，定西郡王幫他守不了江山，那他也就不再給他府中任何恩寵。

    直到這一回，西秦派人來求親，他方才想起被自己冷落了多年的定西王府。

    永光帝微微嘆了口氣，道：“青青，朝中事務繁忙，無暇顧及定西王府，不知這些年你們過得可好？”

    這聲青青喚得自然而然，倒像是幾年前，他稱呼年幼的她一樣。

    周青青回道：“承皇上蒙蔭，家中這些年過得還算安穩?！?/br>
    永光帝見她恭恭敬敬，卻又不卑不吭，倒真有幾分周灝的影子，微微笑了笑：“你們知道這回召你們進宮是為何事嗎？”

    周青青道：“恕青青愚鈍?！?/br>
    永光帝又笑了笑：“這回西秦武王派人來求親，你們應該有聽說吧？”

    周青青道：“金陵城街頭巷尾，都在說這件事，青青也有所耳聞?！?/br>
    永光帝道：“今次來召你們見面，就是跟你們談這件事?！?/br>
    周青青暗自輕笑，倒是讓聶勁猜了個準。她悄悄抬眼，看了眼皇上，卻并未從他神色中看出個所以然，便道：“秦禎是西秦皇上的嫡親弟弟，也是他們西秦的主帥，一人之下萬人之上，他來求親，對蘄城之盟的維系，是件天大的好事，若哪位公主嫁過去，必然為我們大周子民所敬仰?！?/br>
    永光帝點頭：“你說得沒錯。不過……”他微微頓了頓，才笑著繼續道，“西秦來求親，卻不是要娶皇家的公主，而是指明求娶定西郡王的女兒?！?/br>
    西秦使者道，雖然定西郡王已西去多年，但武王秦禎對其敬仰之心不減，如今兩國結盟，有心結親，便想求娶定西郡王的女兒為妃。

    永光帝這才回憶起，曾經那么多年里，定西郡王戍邊的功勛，他曾保南周近十年安寧。他的功績是實實在在，抹殺不掉，即使他故意忽視，西秦也會幫他記起。他怪罪他英年早逝，但實則生死有命，由不得人。若說真有罪的，不過是周灝病逝之后，那些扶不上墻的酒囊飯袋。

    西秦王室的求親，終于讓永光帝想起定西郡王的好，面對自己不愿承認的忘恩負義。他看著定西郡王不知何時已經長大成人的嫡長女，到底有了一絲愧疚之心。

    而這位長女，卻因為他的話久久不能回神，未反應過來的還有她身旁的姨娘許氏。

    永光帝見兩人表情怔忡，又開口繼續道：“其實公主嫁去和親天經地義，只是秦禎指明要娶定西郡王的女兒?！彼⑽⑦t疑片刻，“照理說，西秦求親，朕應該指嫁嫡長女，以表重視，但朕知青青你身為長女，身上擔子重，世子又未成年，恐怕王府離了你不行。你大妹今年也已到了婚嫁年齡，朕打算命她嫁去，如何？”

    他知道周灝在世時，最疼愛便是這個嫡長女。這算是他對定西王府的一番仁義之心，也算對得住泉下有知的定西郡王。

    一直謹小慎微的許氏，終于從怔忡中回過神，匆忙叩頭，顫抖著聲音道：“皇上英明，小女冉冉生性膽小，臣妾恐她難當此任?！?/br>
    周青青沉默不言，這并非普通親事，而是有關兩國朝堂大局。就算她初聞皇上的話，震驚不已，卻也不敢多說一句，見許氏跪在地上驚慌失措，余光又撇到皇上面露不悅，怕她再說出出格的話，趕緊作揖叩首：“啟稟皇上，姨娘說得沒錯，大妹生性膽小，茲事體大，是否可給兩日時間，讓我們一家略微商討?！彼掠拦獾壅`會，又補充道，“青青并非要違抗圣旨，只是大妹深居簡出，對如今局勢不甚明白，要點一些時間同她說清和親一事的利害關系，也好讓她能擔起兩國和平的大任?！?/br>
    永光帝對她這般明事理，露出欣然笑容，道：“西秦使者讓我們三天后答復。朕就給你兩天時間?！?/br>
    ☆、第四章

    從皇宮出來，許氏的臉早就嚇得沒了半點血色，拽著周青青的手，全是冷汗，也不說話，就那樣怔怔忡忡上車，隨著馬車搖搖晃晃，臉色越搖越白。

    直到皇宮送兩人回府的馬車，在王府門口停下，許氏也沒開一句口。

    周青青拉著她下車，抬頭看了眼大門上的漆金大字，大約是被聶勁裝點過，那工府又變成王府。

    許氏腳下打顫，跌跌撞撞走不穩路，口中喃喃念著，似是神智不清的樣子。周青青拉著她走入門內。

    府中一眾人聞聲，齊齊迎上來，想知道皇上召兩人進宮是作何。

    周青青看著弟弟meimei，還有聶勁和幾個丫鬟期待的眼神，忽然覺得有點茫然無措，又見自己那弱風扶柳的大meimei上前，扶住已然有些失常的母親。

    她嘴唇翕張了張，到底還是什么都沒說出來。

    周冉冉看出自己母親神色不對，擔憂問：“娘，您這是怎么了？皇上召你和大姐進宮，到底是作甚？”

    她聲音溫聲細語，一聽就是柔軟怯弱的女子。周青青轉頭看著猶不知情的她，痛苦地閉了閉眼睛。

    許氏終于像是從怔忡中回神，一把抱住女兒，嚎啕大哭起來：“冉冉啊，你的命怎么這么苦？”

    她這一聲哭嚎地動天搖，嚇得周圍人退了三分，嚇得周玥撲在周青青腰間瑟瑟發抖。

    周冉冉被她親娘這一弄，頓時六神無主，抖著聲音道：“娘，到底怎么了？”

    許氏抱著她哭得抑揚頓挫，稀里嘩啦，只搖頭不說話。攪得周遭人愈發惶恐擔憂。

    周青青看著痛苦的許氏，和神色惶恐的周冉冉，心中嘆了一聲，淡淡開口道：“西秦這回來大周求親，指明要娶定西郡王的女兒?；噬暇陀幸鈱⑷饺郊捱^去和親?！?/br>
    “什么？！”周圍一眾人，除了天真懵懂的周玥，均是異口同聲。

    聶勁皺了皺眉，道：“兩國和親，照理說應該嫁公主。怎會要求嫁一個郡王的女兒？”

    周青青頗有些煩躁地抓了抓頭發：“據說是那個西秦武王秦禎自己要求，說什么敬仰我爹多時，所以想娶她女兒為妃?！?/br>
    聶勁道沉默。

    “冉冉——冉冉——”

    “二小姐！”

    “二姐！”

    旁邊忽然一片混亂。原來是聽聞這消息的周冉冉，被驚嚇地雙眼一翻，一口氣喘不上來，昏死了過去。

    管家陳伯上前去掐她的人中，但雙頰慘白的周冉冉，毫無反應。

    聶勁一把將她抱起，往房內走，吩咐道：“陳伯，趕緊去請大夫?！?/br>
    一陣兵荒馬亂之后，定西王府再次歸為平靜。

    王府上下，除了聶勁，都未曾出過金陵。遠嫁和親西秦，這是他們完全無法想象的事情，何況是膽小體弱的二小姐。

    西秦人對南周百姓來講，無非都是粗獷的野蠻人。

    周青青坐在大妹的床邊，看著那張慘白小臉，心里如何都不是滋味。她并不算太喜歡這個meimei，體弱多病，膽小懦弱，沒有主見，遇到事情，總是只知道哭，完全隨了她那個不成器的母親。但她也知道，性格天生，她要求不來自己的meimei變得如何自立自強。只惟愿日后她能嫁個溫厚善良的人家，不要受了欺負。

    她伸手將她額間的頭發撥開，重重嘆了口氣。其實除了膽子小身子嬌，周冉冉也算是個聽話懂事的好meimei，從小不與姐弟幾個爭搶。幼時她這個jiejie也有頑劣任性的時候，見她老實，便喜歡欺負她，她頂多哭哭啼啼，卻也不會隨便告狀。這一點，連自己一母同胞的親meimei周香香也比不上。

    昏睡多時的周冉冉，終于緩緩睜開眼睛，一雙烏沉沉的眸子，看向上方的人，怔了少許，忽然湊過來抱住周青青的腰，失聲大哭：“大姐，我不想和親，西秦那么遠，我以后還怎么見你們？我聽說那個秦禎，就是吃人不吐骨頭的餓狼。我嫁給他還有活路么？”

    周冉冉拍著她的背，聽她抖著聲音哭訴，目光失神，沉默不言。

    此時端著湯藥的許氏進了屋，見此情形，眼眶一熱，眼淚又嘩啦啦掉了下來，走到床頭，啞聲道：“我的兒??！你的命怎么這么苦？打小身子骨不好也就罷了，如今還攤上這種事，都怪我這個做娘的沒用，保不了你?！?/br>
    周青青拉起哭得一抖一抖的meimei，接過許氏手中的湯藥，道：“你再有用又如何？這是皇上圣旨，誰都違抗不了?！?/br>
    她拿起藥吹了吹，用湯勺舀起一勺，遞在周冉冉唇邊：“大夫說你氣急攻心，傷了心肺，趕緊喝了藥補補?！?/br>
    周冉冉一雙眼睛早已哭得通紅，別過頭，嗚咽道：“補什么補？好了也是要嫁去西秦，與其茍延殘喘，還不如早死了算了?！?/br>
    周青青沒好氣地瞪了她一眼，空出一只手，準備在她頭上扇一巴掌，但落下時，又變成了輕撫：“冉冉，別把事情想得太壞。西京不比咱金陵差，秦禎也不見得是個壞夫君?！?/br>
    周冉冉聽她這樣一說，哭得更厲害：“你別哄我了，他差點就帶兵打到我們金陵，能不是個嗜血的豺狼虎豹？”

    周青青搖搖頭：“父親常年征戰，殺人無數，但他是豺狼虎豹么？”

    周冉冉自是聽不進去，趴在床頭哭得昏天黑地。

    周青青將藥碗遞給許氏，淡淡道：“你勸勸她，我再想想辦法?！?/br>
    她剛剛轉身，后頭又已經響起母女兩抱頭痛哭的聲音。她被這聲音弄得腦仁發疼，也沒了力氣再回頭去勸。

    走出房間，聶勁正等在外頭，見她出來，問道：“二小姐怎么樣了？”

    周青青搖頭苦笑，低聲回他：“能怎樣？你都聽到了？”

    聶勁沉默片刻，道：“其實西京雖遠，但繁華程度不比金陵差，在那邊生活，也不見得不比這邊舒適。只是冉冉那性子，遠離故土，沒有親人在身邊，恐怕是個大問題?！?/br>
    周青青笑了一聲：“不用說那么長遠，就是從金陵到西京的這幾個月路途，我怕她都熬不過去?！闭f著，她擺擺手，“再想想辦法吧?！?/br>
    聶勁猶疑片刻，道：“但這是皇上旨意，我們違抗不得。況且兩國和親，茲事體大，關系的是兩國朝堂和百姓的安穩?！?/br>
    他說的，周青青哪里會不知。

    一通折騰下來，午膳已經是過了午時。許氏陪著周冉冉，飯桌上只有姐弟四人和聶勁。