周青青暗中唏噓，恍然中想起幼時，父親征戰歸來，被人簇擁著回府的場景。

    她父親定西郡王周灝智勇雙全，一身好武藝，打過無數勝仗，也挨過無數刀槍，但每一次都能逢兇化吉。她曾以為父親是不倒不敗的神。卻不曾想，在疆場安然無恙多年的父親，最終敗給了一場倒春寒。

    金陵城的百姓，茶余飯后屢屢談起定西郡王，大多會回憶那些他曾打勝的戰役，他如何威風凜凜，然后又會在結尾時這樣感嘆：“定西郡王那可真是咱南周戰無不勝的大英雄，可是……可是哪曉得會死于傷寒?！?/br>
    于是曾為萬人敬仰的定西郡王，便多了一分讓人唏噓的失望，生前所有的光環，仿佛一下就消失了大半。將士不是不能死，只是不能這樣死。他應該死在戰場，死在殺敵的馬背上，而不是一場突如其來的病。

    定西郡王的死法，不僅讓百姓不滿，更為不滿的還有坐在朝堂之上的那位。周灝戍邊多年，換來金陵城內的安寧繁華，就因為他撒手西去，南周再找不出那樣的將才，永光帝不得不日日擔憂邊塞不寧，害怕西秦鐵騎揮鞭而來。

    于是他怨定西郡王的死，于是定西王府，變成了皇家再無暇關照的宗親世家。

    周青青正從愣神中恢復過來，忽然感覺身后一陣勁風襲來，她回身抬臂，已經來不及。身后不知何時出現的少年，動作迅速敏捷，只微微歪頭，就躲過她反手過來的掌風，又精準捉住她的手腕，靈巧地往后一折。

    手被鉗制，周青青再出腳朝他踢去，也被他機敏躲過，腳尖輕點她的膝窩。他用力倒是不重，周青青雖未倒下，雙腿卻往下彎去，被少年完全制服。

    “大姐，我這招青龍探海如何？這回算是真贏你了吧？”少年俊俏的臉上，笑得一派粲然。

    這少年正是定西王府的長公子，周青青的嫡親弟弟，周香香雙生兄長周珣。

    周青青眼珠子狡黠一轉，眉頭輕擰，哎呦了一聲：“死周珣，你弄疼我了！”

    周珣聞聲，立刻緊張地松手。不料，他手上剛卸力，周青青忽然起身，一個掃腿過來，他反應不及，歪倒撞在旁邊的石獅子上。周青青又伸手制住他手肘xue位，抬腳將他抵在石獅上，令他動彈不得，然后笑道：“想贏我，可能還得等上兩年！”

    周珣懊惱地叫道：“大姐，你耍詐！”

    周青青秀眉輕挑：“這叫兵不厭詐，可記住了，往后若是帶兵打仗，這招也是屢試不爽?！彼D了頓，又笑道，“而且要記住，不能隨便相信人！”

    一旁觀戰的周香香，吃吃笑開，接話道：“尤其是女人！”

    周青青松開周珣，替他拍了拍衣服上弄臟的地方，問道：“珣兒，今日怎么這么早下學？”

    周珣回道：“今日先生小考，我早早交了卷就回來了?！?/br>
    周青青瞥他一眼：“別是想早回家，敷衍了事交了卷子罷！”

    周珣頗有些倨傲道：“才不是，先生都夸我寫得快又好，當仁不讓的第一。書院里那些世家子們，整日只知比吃穿比玩樂，我怎么會比他們差？”

    周香香笑他：“哥哥就知道吹牛?！?/br>
    周珣惱羞成怒：“我說的是真話?！?/br>
    周青青拍拍他的肩：“行行行，大姐相信珣兒說的是真話?！?/br>
    說話間，她才注意到自己弟弟，堂堂郡王府世子，身上那件穿了多時的墨色錦衫，袖口不知何時磨虛了紗。

    她心中感嘆，笑了笑道：“今日剛收了租錢，我和香香給大家買了新衣衫。趕緊進去試試看合不合身？”

    老管家陳伯替三姐弟開了門，一個白白的rou團子，跟只兔子似的，沖到周青青面前，抱住她的腰，小聲道：“大jiejie，舅舅又來了！”

    周青青臉色一變，摸了摸幺弟周玥的腦袋，將他稍稍拉開，自己大步朝院內沖去。

    周香香在后頭跟上她：“大姐！”

    院中正廳門口，一個男子正鬼鬼祟祟探頭出來，看到周青青氣勢洶洶進來，立刻縮了回去。

    周青青踏入大廳，見那男子想從側房偏門溜走，幾步上前，拉住他喝道：“許東來，你又來我家里做甚！”

    周青青是將門女，打小習武，雖然比不得武林高手，但制服一個二賴子還是不在話下。

    許東來被她拉住動彈不得，心中沒底氣，卻又覺得被個小丫頭這般對待很沒面子，硬著頭皮道：“這是我妹子的家，我怎就來不得？”

    “我呸！上回我就說了，你要再敢踏入我們定西王府半步，我就打斷你的腿！”

    許東來也啐了一口：“還王府？就這寒酸勁兒我都看不上?！?/br>
    周青青冷聲道：“就算再寒酸，我要打斷你的腿，官府的人也不會拿我怎樣！”

    她這話倒是沒錯，她一個縣主，打斷一個二賴子的腿，官府必然會睜只眼閉只眼。

    一旁的姨娘許氏，戰戰兢兢道：“青青……你舅舅他家里真是出了事才來找我！”

    “他可不是我舅舅?！敝芮嗲嘁话淹崎_許東來，鄙夷道：“又出了什么事？是你那五房小妾生了病，還是你家兒子又打傷了誰？“

    許氏訕訕，小聲道：“這回我那外甥打人確實是別人動手在先?！?/br>
    周青青擺擺手：“你說吧，又給了他多少錢？是把這個月的家用都給了他？還是又把手里頭剩下的那點地契拿了給他？”

    許東來和許氏相視看了一眼，這細微的動作，被周青青捕捉到，又見許東來悄悄挪動步子，想是準備開溜。

    她心下明白被自己猜中，眼明手快將許東來攔住，一腳將他踹倒在地，從他腰間把那地契給搜出來。

    許東來爬起來想搶，被她一個刀手空劈，勁風從他耳側掃過，嚇得他抱頭鼠竄。

    “滾！”周青青吼道，“再進我家門，我一定打斷你的腿！”

    許東來灰溜溜往外跑，到了快大門邊，又不甘心地轉頭，哂笑道：“周青青，你也只有本事在我面前囂張。你以為你還是以前高高在上的縣主，就你這潑勁兒，哪個世家子弟會娶你。我看你也就能嫁個什么屠夫庖丁之流！我呸！”

    周青青還未反詰，旁邊的周珣氣憤地揚起拳頭，就要沖上前給他教訓，許東來趕緊鼠竄著奪門而出。

    周青青想，這二賴子其實說得沒錯，歲月磨人，曾經養在深閨高高在上的郡王千金，如今已然被生活硬生生磨出了幾分市井粗鄙之氣。

    她看了看手中的兩張地契，轉頭看向一臉唯唯諾諾的許氏：“姨娘，都跟你說過多少次，你那兩個兄弟，就是討債鬼，騙了你一次又一次，你非得讓他們把咱家掏空，讓咱五姐弟跟你出去討飯，你才滿意？”

    周青青爹病逝后，雖然定西王府不得皇帝恩寵和關照，但是本來積累的家業，兄妹五人加上姨娘一個，足以錦衣玉食過完這輩子下輩子都不是問題。

    殊不料，許姨娘娘家不成器的兩兄弟，在周青青爹一入黃土，立刻就打上了周家的主意。

    這兩兄弟不成器的程度，在整個金陵城都能排得上號。哥哥許東來一妻五妾，自己吃喝嫖賭，樣樣精通，幾個孩子都得了爹的真傳。弟弟許西往倒是年過三十都沒娶一房妻妾——因為他是個斷袖，金陵的小倌兒幾乎被他玩了個遍。

    吃喝嫖賭，養小妾玩小倌兒，費起錢來，金山銀山也掏得空。

    之前定西郡王在世，兩兄弟不敢上門，定西郡王一死，那兩兄弟就變成了討債鬼，三天兩頭往王府鉆。許姨娘是個沒主意且耳根子軟的女人，兩兄弟編個傻子都不會信的借口，她也能信以為真。

    早前周青青年幼，衣食無憂之下，自是不知，等她懂事，才發覺為時已晚。許氏當家的三年兩載，周家那厚厚的家底，便真見了底。若不是她親娘留給自己的幾間鋪子一直攥在手中，只怕整個定西王府，就只剩下這間大宅了。

    攢積家業不易，敗起來卻一點不難。從闊綽到寒酸，也不過是彈指一揮的事。

    許姨娘自知理虧，低聲道：“青青，我大哥說這回是真的，三外甥打傷了人要賠錢，不然就得蹲大牢?！?/br>
    周珣沒好氣地接話：“那就蹲??！”

    許姨娘被嗆得不知說何，片刻后才小心翼翼討好道：“青青，我保證以后再不讓你們舅舅進來?！北恢芮嗲嗟闪艘谎?，又改口，“不讓玥哥兒舅舅進來?！?/br>
    周青青搖搖頭嘆氣，將地契放回她手中：“統共也就剩這點家底，你再讓那兩個二賴子敗光，往后玥哥兒還怎么娶媳婦，況且冉冉嫁人，也多少要留點嫁妝?！?/br>
    定西郡王膝下總共五個子女，周青青和雙生子弟弟meimei，系正房林氏所生。許姨娘生了一兒一女，除了五歲半的幼子周玥，還有個到了婚嫁年齡的女兒周冉冉，只比周青青小了一歲，是府中的二小姐，長得倒是跟周青青一般花容月貌，甚至還勝上一籌，不過性子卻跟自己jiejie南轅北轍，大門不出二門不邁，弱柳扶風，嬌弱無比。

    但不論怎樣，雖不是一個娘生，五姐弟感情倒是都還不錯。

    許氏不成器，許青青只能怒其不爭，卻也做不得何。她生母去世得早，三姐弟打小算是在許氏膝下長大。跟大宅里那些明爭暗斗不同，許氏懦弱又愚笨，并無什么心機，又因出身不高，總有點謹小慎微，對周青青三姐弟也算是疼愛。

    各人有命，錢財與十幾年的情分，孰輕孰重，周青青算不上來，也就懶得計較太多。

    難得收了租錢，又挽回了一點損失，加之一家六口齊聚，周青青吩咐下人做了一頓豐盛的晚膳。

    待暮色將至，門庭冷落多時的定西王府，忽然有公公來傳旨。公公來得匆忙，走得也匆忙，那道圣旨倒也簡單。

    宣定西郡王嫡長女周青青和側夫人許氏明日進宮面圣。

    周青青還記得在父親葬禮之后，便再未踏入過宮中，更別提被皇上召見。太監宣完旨離去后，她猶跪在地上，有些久久回不過神。

    時值春夏交際，不知為何，她覺得有寒風蕭蕭而來。

    從地上站起來的許氏，卻是嘻嘻笑道：“青青，你說皇上忽然召我們進宮，是不是終于想起了咱們一大家子，想起你父親在世時的功勛，要給我們封賞？”

    一旁的周珣嗤了一聲：“別是把朝廷給我們的那點祿利全撤掉，就算是謝天謝地?！?/br>
    周香香也附和：“皇上幾年沒召見過咱家，我還真不信有什么好事?！?/br>
    周青青慢悠悠站起來，拍了拍膝蓋的塵土，淡淡道：“是福不是禍，是禍躲不過?！?/br>
    許氏呸呸了兩聲：“你們姐弟怎的都唱衰，咱孤兒寡母這幾年本本分分過日子，能有什么禍！我看鐵定是皇上想起了咱們。如今西秦南周議和，沒了仗打，想起從前你父親的好，不是理所應當么？”

    周青青搖搖頭，兩個眼皮莫名跳了幾下，伸手去摸，又恢復如常。左跳吉右跳災，惟愿明日進宮，不會是什么災。

    不過她想許氏說得對，她們孤兒寡母本本分分多年，未曾做過任何惡事，想來皇上召見，也不會是什么壞事。

    興許金鑾寶殿上的那位天子，當真是忽然想起了她父親。

    ☆、第三章

    因著要進宮面圣，周青青一早就起來準備，本來是要穿上昨日新買的那件荷葉滾邊綾羅裙，但想了想，又換上平日里常穿的素錦白裙，頭發也只讓丫鬟碧禾給她梳了個雙平髻。

    碧禾從妝奩里翻出一根點翠金簪，正要插在她發髻上，被她止?。骸安挥昧??！?/br>
    碧禾一驚一乍道：“大小姐，您今日進宮見皇上，可要打扮得隆重點！”

    周青青拿過她手里的那根簪子，放回匣子，又撥弄著找出一根普通的金簪遞給她，笑道：“我要是打扮得太春風得意，豈不是會讓皇上失望？”

    碧禾沒聽明白她言中之意，只吃吃笑道：“你說皇上是不是想起咱小姐無父無母，又到了婚嫁年紀，所以召您進宮，給您安排婚事？”

    周青青笑：“你想得太多了?！?/br>
    雖然她也不知幾年未過問他們一家的皇上，為何會忽然召她進宮，但一個帝王總不至于有這份閑心。

    穿衣打扮完畢，鏡中的少女，一身素雅，但也不至于寒酸，不像王爺千金，卻也不似布衣百姓。

    周青青對自己這身裝束還算滿意，走出閨房，便聽到外院熱熱鬧鬧的聲音。

    她隨口問：“阿勁回來了么？”

    碧禾點頭：“好像是?！庇掷芮嗲?，雀躍道，“小姐，我們快去看看阿勁打了多少獵物？”

    兩人走到前院，果然見周珣，還有老管家及幾個下人，正圍著一個男人熱火朝天地說話。男人正是周青青口中的“阿勁”，定西王府的護衛聶勁。

    聶勁從幾人中抬起身，朝周青青方向看過來，道：“大小姐，聽陳伯說你和二夫人今日要進宮見皇上?！?/br>
    周青青嗯了一聲，走過去朝地上的獵物看去，幾只麂子，幾只羽毛彩艷的野雞，還有兩只灰毛野兔，贊嘆道：“阿勁這兩日進山里，收獲這么豐富？”

    聶勁道：“如今天氣轉暖，山里獵物都從洞xue里出來活動，最適合打獵?！?/br>
    他長得挺拔英武，五官端正，輪廓分明，幾分冷硬幾分忠厚，不是金陵城里常見的英俊男子，一看就是習武征戰之人。

    說起聶勁，他本是流浪乞兒，十二歲時流落金陵，大雪之日在定西王府外昏倒，被年方四歲的周青青發現，讓下人把他救起來。后來，周青青爹見他骨骼清奇，踏實本分，便將他收養在府中，讓人教他習武，后又帶他入軍營，二十歲不到就做到軍中參將。

    定西郡王去世后，麾下十萬大軍收歸，新任主帥將領打仗不行，各種勾心斗角倒是擅長得很，聶勁無心參與其中，便卸甲回到王府。沒事就把殺敵本事用來進山打獵，給府里上下僅剩的十來口人改善伙食。

    這廂說得熱鬧，那廂許氏聽到動靜，領著兩個孩子，也走了出來，湊上前一看，嘖嘖感嘆：“阿勁這回打了這么多！”

    跟在她后面的周冉冉，卻嚇得捂住眼睛，嬌聲叫道：“忒嚇人！那兔子身上還有血?！?/br>
    周青青沒好氣地看了她一眼，自己這大meimei，膽子比針眼兒都小，什么都怕，什么都不敢，恨不得天天就窩在自己那間閨房繡花。如今已到了婚嫁年齡，周青青都愁著給她找個什么人家嫁掉，才不會受委屈。