楊寄比她更急，一伸手拉住了阿圓rou嘟嘟的手——人都說長這樣溫軟綿厚掌心的女子是有福之人——只是這福分，也不知自己握不握得住。

    “嘿！嘿！”有人在后頭喊，“干什么欸！”

    阿圓像被火燙了似的，狠狠一下子甩開楊寄的手，但對說話那人也沒好聲氣：“嚷嚷什么！不怕丟人丟外頭？”

    被罵的是阿圓的長兄，姓沈，單名一個“山”字，長得五大三粗，腆著大肚子，一看就是殺豬的漢子。他給meimei罵得一愣，但這個妹子自小就是家里頭的寶貝，又生的兇悍性子，沈山賠了笑說：“阿兄還不是怕你被欺負么？”上前幾步，對楊寄嘲道：“怎么？聘禮錢湊齊了？”

    阿圓“呸”地沖哥哥一啐，紅了臉往里走。楊寄也鬧得臉紅，嚅囁道：“手氣……不大好……”

    “哦！所以么，俗話說得好：賭能不輸，天下營生第一！”沈山如有深意地點點頭，說，“恰好昨兒個又有大媒到咱們家來，說這個世道不大安穩，轉天不定皇帝陛下又要到民間擇選宮女美人什么的，阿圓長得還湊合，別被選進那個見不得人的地方終老一世，還是早早嫁掉了好。說了幾個，我聽著都還成……”

    “噔噔噔”的步伐聲傳來，臉紅且脖子粗的阿圓從里頭沖出來，狠狠瞪了哥哥一眼，從一旁狠狠端起忘在外頭的焯rou的鍋，爆豆子似的說道：“哥，沒人當你是啞巴！要有那么多話，咱嫂子正好埋怨這幾日憋悶得慌，你找她聊聊天多好！”

    楊寄抬眼看看橫眉立目的阿圓，不知怎么的突然生出一股勇氣來，抓住沈山的手腕說：“山子哥，我已經窮到叮當響沒飯吃了。我們兩家好歹也算街坊，我阿父當年也算厚待鄰里，今日我一文錢都不要，留我做做雜差，賞口飯吃可好？你若是存心看我餓死，那我自然也沒有辦法，只好餓死在你們家門前了?！?/br>
    沈山實則是個老實人，看著楊寄吊兒郎當的無賴模樣不由愣住了。

    楊寄憑著厚臉皮，終于在屠戶沈家安頓了下來。住的是堆雜物的耳房，吃的和主家一樣，雖然家主——屠戶沈以良臉色黑沉了些，但待人真真算是厚道客氣了。

    楊寄揮汗如雨地劈完了整垛墻高的柴火，抹了把汗，滿意地把自己的成果一點點堆起來，又到井里搖了一桶水上來，咕嘟咕嘟一陣猛飲。

    隔著一堵墻的場院里，被殺的豬聲嘶力竭地嚎叫著，尖銳到頂峰后突地安靜下來，隨后響起屠戶沈以良粗糲的叫喊聲：“山子，看看后頭滾水燒好了沒，等著燙一燙去毛呢！”

    楊寄心里一陣激動，掠了掠頭發，扯了扯衣衫。果然，少頃便見柴門“吱呀”一聲開了，那個圓嘟嘟的臉探了一下，笑道：“動作好快??！都劈好了？”

    楊寄笑吟吟捧起碼在墻邊最干燥的那捆，親自送到阿圓手上，笑道：“看看還湊合不？”

    阿圓抬手接，圓眼睛順著楊寄的笑臉一瞥，羽毛似的長睫就垂了下來，目光恰恰停在楊寄袒露了半邊的胸脯上——他長得高大健碩，偏生皮膚又白，是那個時代審美中的典型英俊男兒的形象，眼見阿圓的臉便紅了紅，頰邊小小的一個梨渦若隱若現?？伤齾s不是一般的羞赧的閨中女子，轉而朗聲道：“你可以洗洗澡了，一身臭死了！”又看到旁邊的水瓢，又呵斥道：“喝熱乎的！別弄到自己鬧肚子！”

    扭身走了，那圓圓的肩膀，潤澤的弧線，卻叫楊寄好一陣念想：怎么著也要想法子娶到，青梅竹馬，是人家可以輕易搶走的？

    傍晚時閑暇，楊寄摸出懷里的五顆樗蒱，在搖杯里搖著，沈家最小的兒子沈岳，一蹦一跳地湊過來看，好奇地說：“阿末哥哥，這個就是賭博的東西??？阿父說這玩意兒最壞，它怎么壞法兒呢？沒見這五塊木頭有什么特別之處??？”

    楊寄本來就手癢，見沈岳長一雙和他父親、jiejie一樣的漂亮圓眼睛，五六歲的小兒郎正是最調皮也最可愛的時候，眼睛里含著一泡水似的，烏珠點漆般黑，白的部分又帶點淺淺的藍。楊寄愛撫地摸摸他毛茸茸的腦袋，對沈岳說：“這個里頭變化萬千，可好玩呢！來，阿兄玩給你看?！彼舷伦笥业負u著搖杯，仔細地諦聽著里頭的聲響，手腕靈活得和在草叢間游動的蛇似的，終于，他把搖杯打開，五片樗蒱清一色黑，乖乖地躺在杯底。

    沈岳舌頭都吐了出來，搶過搖杯非要自己試一試。楊寄笑道：“試一試也行。但是手里感覺和耳朵的敏銳，可不是一天半會兒能練出來的。真上了賭場，千變萬化，對面莊家的臉色、旁邊閑漢的呼喝，都不能左右了自己的心思，心一定要平靜到那份兒上，才能得心應手，才能贏多輸少。饒就是這樣——”

    他突然說不下去了：他算是賭局上的高手，但一樣幾乎把褲子都輸掉了。唯余苦笑而已。

    沈岳卻不懂這些血淚教訓，他玩得興起，上下左右胡亂顛動著搖杯，打開一看，大失所望，卻不甘心，再來第二次、第三次……

    突然，沈岳覺得額頭猛地一痛，抬頭一看，正對著jiejie那張兇悍的臉。阿圓——大名沈沅，一把揪住沈岳腦袋上的小鬏，另一只手指狠狠地戳他腦門：“不學好！竟然敢學賭博！看我不揍你！”

    沈岳嚇得抓楊寄的衣襟。楊寄忙幫他求饒：“阿圓！是我不對！但只是給他看看玩玩，并沒有……”

    沈沅恨恨地瞥了楊寄一眼：“你害了自己一輩子，還想害別人一輩子么？這玩意兒，我不許我們家人碰！”伸手一拍，把沈岳的手拍開，連拖帶拽地拉到屋子里去了。很快，屋子里傳來沈岳殺豬般的喊疼聲、求饒聲。楊寄在外頭聽得不是滋味兒，想求情，千般萬般話偏生出不了口——他好賭，害了自己，大約也害了他和阿圓曾經的誓約。

    “阿圓！”他終于拍拍屋門，“我以后再賭，就不是人，就叫我被雷劈……”

    里頭的人沖出來，軟軟的手心重重地蓋在他唇上。楊寄半截話被堵上了，嘴唇上痛麻了一下，隨后是柔軟溫暖的感覺。沈沅目含霧光，色厲內荏地說：“再胡說，我就拿針把你的嘴封起來！”

    ☆、第3章 提親

    鄉里間的傳聞似乎成了真。

    本來平平靜靜的日子過著，突然聽說皇帝駕崩，隨即是宮里太后薨逝，不知怎么鬧騰的，竟是沒當過太子的那個皇子登了皇位。死去的皇帝姓甚名誰沒人曉得，新皇帝是怎么樣一個人也沒人曉得。大家只曉得這一百天又要沒有戲看，沒有曲子聽，禁絕婚嫁——然后，肯定就是為新皇帝遴選后宮了！

    不許嫁娶，但不能禁人家邀媒妁、下定結親，家里有適齡女兒的都慌慌張張拉郎配，平日要二十匹絹的聘禮，這會子打個對折也成——一時間倒是男兒矜貴起來。

    沈以良就沈沅這一個寶貝女兒，從落地起就含嘴里怕化了，捧手心里怕摔了，生生驕縱出一股子惡脾氣。小戶人家娶媳婦，首先要看女郎的性格婉順不婉順，其次要看裁衣織布的能耐如何，再次才是上灶做羹湯，容貌啥的——用一般人家當家主婦的話來說：“長一張好臉，又不當吃又不當穿！總不能娶了來受氣！”

    沈沅出落得那么漂亮的一個丫頭，還做得一手好飯菜，卻因那張兇巴巴的嘴，尋常人家都忙不迭地擺手：“受不起！受不起！不光這個媳婦兇悍得很，家里的老子也惹不起！萬一小夫妻打架了，郎君未必是娘子的對手，饒挨了欺負，回頭還要遭老丈人的爆栗……”一傳十十傳百，在這個男兒珍貴的特殊時期，竟然只有一家媒妁上門說道。

    “我說你們家阿圓，其他都好……”

    沈以良搓著那雙沒握殺豬刀的手，憨笑著盯著媒婆紅艷艷的嘴。半日才聽明白，東鄰的駱家為小兒子來提的親。

    “駱家的小幺兒，名字叫駿飛的，你也是見過的。長得端正，好幾家女兒都想倒求呢！偏生看上了你家阿圓。說不嫌阿圓兇，娶回家寧愿跪在榻上當娘老子伺候……把他父母氣得撫胸捶腿呢！”媒婆自顧自笑得花枝亂顫，拿絹子握著自己的嘴，那眼睛笑得鉤子似的，沈以良瞟一眼就嚇得不敢看第二眼。

    “要說那駱家連生了四個閨女才得了這一個獨生兒子，家里就是寵他！”媒婆甩了甩手絹，“罵兒子罵完了，還是央了我來說。我看這也是門當戶對的，他們家在市口賣的好布料，不光能自己穿得鮮亮，一年也頗夠嚼谷。女郎過去鐵定日子甚是過得！”

    沈以良偷偷瞥了瞥媒婆濃紅的嘴唇，陪著笑說：“我們家阿圓吧，其實家務也是一把好手。但是織布……倒真不大會……”

    媒婆“嗐”了悠長連綿的一聲：“教婦初來，教兒嬰孩。到了人家家里，自然會教。阿圓又不笨，只要肯低頭做新婦，也不會被為難的?！?/br>
    沈以良不由心動了，見媒婆起身要走，忙客氣道：“今兒留了一個頂好的豬頭！阿姊帶回去吃！”

    媒婆媚絲絲笑了一笑：“不用了不用了！火到豬頭才爛，家里今日柴火不足?！?/br>
    沈以良忙叫道：“阿末！搬一捆最干燥的劈柴來！”

    等了好半晌，楊寄黑著一張俊臉，捱蹭著走進來，一句話不說把捆柴往媒婆手里一遞。媒婆剛要道謝，突然覺著手指一陣刺痛，不禁把柴扔在了地上，再定睛一看，劈柴里夾著荊棘條子，尖銳的刺從縫隙里探出來。楊寄這才“噗嗤”一笑，涎著臉說：“哦喲！沒當心！”

    媒婆氣得連那豬頭都不要了，沖著楊寄一啐：“缸缽兒里的泥鰍兒耍團轉，你不過就是賭場上的尖尖兒，街巷里的混混兒，你耍得老娘好玩么？”扭身便走，連沈屠戶在后面急吼吼喊：“阿姊！我還留了份好下水——”都不理。

    楊寄這下子滿臉堆笑，沖著那風擺楊柳一般的背影喊道：“您慢著些，當心老腰——”

    沈以良氣得眼睛瞪得滾圓，指著楊寄罵道：“混小子！老子給你一口飯吃，你卻來攪老子的局！阿圓這會兒不讓人聘下，等下過了皇家治喪的日子，被選到宮里當宮女兒，你就滿意了？！”

    楊寄收了笑，擺了一副正經面孔說：“我娶她就是！”

    沈以良氣得想笑：“駱家哪怕拿兩匹絹也是個下聘的意思，你呢？你拿得出啥來？不是我瞧不起你，我統共就這一個阿囡，與其將來跟著你這賭棍喝西北風，還不如她生下來就丟溺桶里淹死來得痛快！”

    楊寄識時務，既然攪散了沈沅的“好事”，就乖乖聽兩句罵也不為過，于是把頭一低，做出一副實誠的樣子讓沈屠戶數落了半天。數落累了，他還捧一碗茶來，賠笑道：“說累了吧？喝口茶潤潤嗓子?！?/br>
    沈以良喝了茶潤了嗓子，指著楊寄的鼻子想再罵，可是腦子突然一片空白，“你這個……”半天，一句詞兒也沒吭出來！最后只好一跺腳，道聲：“干活去吧！”算是了了事。

    楊寄神采飛揚到了后院，掄起斧頭，想象著媒婆的面孔，就格外帶勁兒。沈以良大概今日心情不好，才殺了一頭豬就又開始嚷嚷，這回罵的是他的二兒子沈嶺：“你說你殺頭豬還畏畏縮縮的，天天亂翻書，說自己學的是什么‘屠龍之技’，你倒找條龍來殺殺看，我瞧你是剁脖子還是切尾巴？……”

    沈嶺的聲音慢條斯理的：“阿父，‘屠龍技’不過是打個比方。不過俗話里說：殺豬殺尾巴，各有各殺法。我這百余斤的體格，阿父命我像大兄一般摁著豬脖子就捅，我非給豬掀翻了不可。阿父若嫌我把豬引了來捆著殺太慢，我也只能說這就是我的能耐到頂了?！?/br>
    楊寄不禁踩柴垛子上探頭看，果見在一頭捆翻了“哼哧哼哧”叫喚的肥豬旁邊，沈嶺換了一身短打，可瘦怯怯跟風吹就要飄走似的，兩條伶仃的細腿，真能給豬一拱就掀翻了去。他不由“噗嗤”一笑。沈嶺和他父親的目光一齊瞟過來，沈以良對著墻頭喝道：“看什么！”沈嶺卻微微一笑——瘦歸瘦，長得并不磕磣，他眉眼像沈屠戶的娘子魯氏，修長收斂得多，和風霽月的神色是讀書人特有的。平日見他，雖是布衣，當風吟哦時極有風儀。楊寄只在母親去世前讀過幾冊書，后來迷上了賭博混日子，書里那些東西也忘得差不多了，但此刻他腦子里閃過一道亮，對沈嶺一擠眼道：“詩里讀過：‘腰帶三圍恨沈郎’（1），嘿，怎么這么應景！”

    沈嶺微微一挑眉，笑道：“貌雖柔，心卻壯。不過還是謝謝你的謬贊?！?/br>
    他依著沈以良的吩咐，準備繼續殺豬，只見他繞著地上捆翻的豬轉了三圈，還時不時伸手摁兩下，拿手中的尖刀比劃著。這樣一個風度翩翩的讀書兒郎，卻在做這樣煞風景的事，楊寄真心覺得沈屠戶太沒有識人之能——這可是他的兒子，偏偏學殺豬！

    卻沒想到，沈嶺真的“貌柔心壯”，撫慰地拍了拍豬頸，拿來等血水的盆放置好，略略挽了挽袖子，似乎還對豬嘀咕了些什么，突然伸手一刀，豬彈動雙腿掙扎了片刻便血流漂杵沒有氣力了。沈嶺檢視了自己的衣袖，很滿意上面一滴血都沒有濺到。他高高興興到井邊拎水洗手，又抬頭對墻頭上看呆了的楊寄笑道：“手不能不污，但求不沾衣耳?！?/br>
    楊寄半日才把張開的嘴合上，拍拍手，又嘆道：“二兄，你這樣的人才，可惜了！”

    沈嶺搖頭笑嘆道：“可惜什么？‘世胄躡高位，英俊沉下僚’，又不是我朝才有的事。朝中為庾氏、桓氏把持，世家大族輪番執掌權柄——不過，他們也有他們的苦處，我們不知道罷了?！鄙驇X看著墻頭的楊寄，卻因他恰好頭頂著正午時的一輪白日，耀目得看不清表情，沈嶺撇過臉輕輕踢了踢地上的死豬，低聲道：“今日一豕死于我手，而那些逐鹿天下的人，又當亡于誰手呢？”

    楊寄正想說什么，突然覺得腳下的柴垛開始挪移，讓他立不穩腳，回頭一看，沈沅瞪著一雙滾圓的大眼睛，立著眉毛在踢他腳下的柴火。見他回首，不由就開罵：“你今兒個能耐了是不是？！”

    楊寄前俯后仰，趕緊扒墻頭站穩了，才笑嘻嘻道：“干嘛？嫌我壞了你的‘好事’？”

    “呸！”沈沅把一條大辮子一甩，斜著眼睛睨視著楊寄，冷笑道，“我的事，什么時候輪到你cao心了？”

    楊寄笑道：“若不是舍不得駱家的哥哥，又為何沖我發這么大的脾氣？”

    沈沅臉蛋兒微微一紅，撿起塊劈柴對著楊寄的后背扔過去：“你少跟我油嘴滑舌！哪個說……哪個說……”她的臉紅得脖子耳朵都跟赤珠似的，又是含恨，又是含羞地瞥了楊寄的臉一眼。楊寄突然明白了，笑得更加燦爛：“那就是不愿意我說要娶你！”

    一塊更大的劈柴沖著他的腦門飛過去，楊寄眼疾手快地劈手揮開，卻不料自己腳下是圓溜溜的木柴垛，滑了兩滑，便是一個屁股蹲兒坐地上了。

    ☆、第4章 庚帖

    “活該！”

    罵歸罵，那雙溫軟的小手還是來扶了。楊寄站起身，攢眉咧嘴地伸手捂住屁股，齜著牙說：“哎喲——這里、這里大約摔碎了骨頭……”

    沈沅順著他的手一看，小嫩臉又變得紅撲撲的，嘴卻不饒人，啐道：“活該！該把你的屁股摔成八瓣兒！”

    “你這么狠心……”楊寄微微的氣息吹在她的耳邊。沈沅退了半步，一揚眉嗔道：“若說狠心，誰又比得上你？”

    楊寄笑道：“我哪里狠心？我心里都是你，睡里夢里都是！那時，要不是為了湊齊給你的聘禮，也不至于把褲子都輸掉了?！?/br>
    沈沅的眼角卻微微出現了些霧光，扭了扭衣襟，低聲道：“還說這！賭博是好事么？你這一賭，我們還有來日么？”

    楊寄不由伸手去拭她眼角的淚水，也壓沉了聲音說：“阿圓，但凡有一絲機會，我都不會放過?！?/br>
    “你現在這個樣子，我阿父……不會同意你的……”

    楊寄看著她蹙起來的眉頭，春水般的愁色，心里便是針刺似的一痛，忍不住又用手指去抹平她的眉宇，希冀著那光如滿月的額頭，再不生一絲漣漪?！鞍A……反正……提親的來一個，我作弄走一個……若是真的皇帝下來選妃zigong女了，你阿父就不得不把你嫁給我了！”

    “呸！”阿圓又是輕聲一啐，“你沒安好心！弄得我嫁不掉似的，便只能嫁你了么？”

    楊寄奓著膽子，伸手攬了攬沈沅的圓溜溜的肩膀，見她毫無躲閃的意思，才放心地說：“阿圓，你只能是我的，必須是我的。我也只能是你的，必須是你的。若是我說話不算話，管叫我——”沈沅緊張地看著他，怕他又發什么毒誓，卻不料楊寄潑天的賊膽：他看著沈沅睜得圓溜溜的眼睛，微微張開的小嘴，竟然一口親了下去。

    沈沅不意他如此無禮，伸手想打，手已然被他握住了。隨即，他綿軟的唇舌，帶著些侵略性的霸道，糾纏著她的。那銷魂的滋味，讓人忘記身外的一切，只是隨著沉淪、沉淪……

    然后，突然一聲咳嗽，沈沅腿都要軟了，推開楊寄回頭一看，松了半口氣，臉蛋又不爭氣地紅了起來：“二……二兄……”

    沈嶺鮮見地吐了吐舌頭，又搖了搖頭，吟哦了一句：“巧言令色鮮矣仁。妹子謹慎些?！迸ゎ^就走了。

    晚上，一家人團團圍坐，就著今日沒賣掉的豬耳朵、豬下水什么的菜肴，扒拉著米飯。楊寄一個勁兒地贊好：“今兒這炒豬肚實在炒得絕妙！又脆又滑爽，一點腥膻味都不帶。還有這湯，筒骨熬的吧？嘖嘖，鮮掉牙！燉這竹筍冬瓜，冬瓜簡直都變成rou了……”

    “吃吧！”沈沅的筷子敲在他碗邊上，嗔道，“飯都堵不住你的嘴?！?/br>
    “是你做的不？”那廂涎著臉湊過去。

    沈沅乜著他：“嗯，明兒做個豬舌頭，嚼爛它！”

    正在慢條斯理吃飯的沈嶺想起下午看到的一幕，“噗嗤”一笑，差點把嘴里的飯都噴出來。沈以良瞥過去，責怪道：“這又有什么好笑的？你meimei都在準備說親了，你呢？可有看上的女郎？趁現在人家不挑撿，趕緊央媒人去說?！?/br>
    沈嶺搖搖頭。他們兄弟仨的母親沈魯氏便急了：“你也老大不小的了……”

    “阿母！”沈嶺微微笑著，一點嬌慣的樣子都沒有，而是諄諄地譬解著自己的意思，“婚姻大事，雖是從父母媒妁，但如若全不打聽，結成怨偶，反倒弄得家宅不安。所以，越是這種亂糟糟的時候，越不能自家亂了方寸。不急，慢慢來，天底下好女郎多得是！”

    “不是說渾水好摸魚么？”楊寄問。

    沈嶺若有深意地看看他，目光又順勢一瞥自己meimei，笑道：“若是沒看準就摸，不會摸上來一只癩蛤_??？”

    “吃飯！吃飯！”沈以良惱了，“人家女郎在你眼里都是癩蛤_??！”扒了兩口，他又瞧著楊寄道：“你在這里也呆了一個月了。我和你師母思量著，不能白叫你干活，也開了些錢做你的工錢——錢雖不多，但比一般店里學徒要高，相當于請伙計了。只是有一樣，可不能再去賭了！”

    楊寄心里突地一熱，瞟了瞟沈沅，深深地點了點頭。

    只是那樣小小的一串銅錢，要湊夠下聘的二十匹絹不知要猴年馬月，要想贖回自己的房子，或是指望著再找個能住的地方，更不知要到什么時候。這急吼吼的年景，秣陵縣旁便是京都建鄴，據說已經傳出宮內黃門宦官在有女子的人家門上貼黃紙條的事，不定真的那天選秀的事就會波及這里。阿圓……他想著就覺得煩難，可是就是撐著一股氣兒不肯認輸。

    這日眼睛一睜，突然覺得哪里不對勁。楊寄打了個寒戰，一骨碌翻身起來，偷偷打開后頭院門。往常這清晨時候，帶著薄薄霧氣的秣陵縣石板街道上，人跡已經不少了，做扁食的、賣環餅的……都四處叫賣了。今日，這長長的甬道卻靜謐得嚇人，一個鬼影子都看不見，只剩一輪鮮紅的太陽半掛在房檐上，扯得屋子、墻壁斜投下森森的陰影。

    楊寄披了衣裳，正準備到外頭探一探，同樣披著衣服的沈嶺隔著院子里的水缸對他“噓”了一聲。

    “二兄?！睏罴囊乐蜚涞姆Q呼，“這是怎么了？”