沈嶺面色少見的有些沉郁：“不知道。但是我們這里能遠遠地瞧見城門上懸的鐘鼓——今兒早晨，鐘鼓沒有響?！?/br>
    “這——”

    “我們秣陵，緊挨著建鄴。晨鐘不鳴，無非是京都派兵守住了城門，不放老百姓出城。要是我沒猜錯，今兒城門不開。怕是要有大事了！”

    市井人家能想到的大事，突然蹦進腦海中的，莫過于皇帝選妃選宮女的事了！人家養得嬌滴滴的女兒，突然送到那個再也看不見了的高墻里頭，不定什么時候拖出來就是一具死尸，誰舍得！

    果然，城門不開的消息不到一炷香的時間便傳遍了秣陵縣城。沒有女兒為許字的人家，這會子急紅了眼一般找女婿。屠戶沈以良就是其中之一。他自己咕噥了一會兒，一跺腳道：“我親自去！”

    “阿父親自去哪兒？”沈沅瞪圓眼睛問。

    “親自去駱家?！鄙蛞粤颊f，“這會子趕著人家下聘是死活來不及了。但趕緊換個庚帖還做得到。換了庚帖，好歹也算是攀親的意思。若是宮里來挑選宮女，咱們就說阿圓已經有人家了。他們總不至于搶人家家的婦人吧？”

    “可是……可是……”

    沈以良顧不得——也不明白女兒眼里噙著的淚水是什么意思，自己很為自己的法子叫絕，于是提了昨日沒賣掉的兩扇豬耳朵，準備自己親自跑一趟了。他對家里識文善書的二兒子沈嶺說：“得，平日里寫的那些沒啥卵用的字，今日倒是派上用處了！趕緊把你meimei的八字寫在紅紙條上，省得我再央人去寫了?！?/br>
    沈嶺猶疑著說：“阿父，是不是急了點？”

    “再慢吞吞的，你meimei就要去做宮女了！你指望她造化好，能讓你當國舅爺么？”沈以良跺著腳，上前一拎兒子的耳朵，“快去寫！”

    沈嶺那瘦怯怯的小身板，幾乎半個身子都給他老爹提溜到了空中，趕緊往回扯著自己的耳朵，猶不甘心，還在那兒勸：“阿父！駱家的小子雖然是獨子，但我看嬌寵太過，氣宇格局不大，meimei也不喜歡。還不如……”

    沈以良怒道：“你以為你meimei和你似的，挑三揀四不著急！就算是她不急，我也得急了！我攏共就這一個女兒，不能給挑到宮里去！‘氣宇格局’幾個錢一斤？能過日子就好了！”

    “阿父，阿父！萬一有別的法子？”沈嶺一邊救著自己的耳朵，一邊說，“比如，許給阿末？”

    沈以良一把放開兒子的耳朵，旋即脫下鞋，高高地揚起來，眼睛也瞪得銅鈴似的——真是發了大火了：“阿圓是不是你親meimei？你就會出餿主意？！”他沒舍得打兒子，但眼角余光瞥瞥一旁掛著一張尷尬臉的楊寄，尖刻的話沒好意思出口。但大家也都曉得，沈嶺這是說瘋話呢！嫁給市布的駱家，怎么說都比嫁給一無所有的賭棍混混兒要好吧？

    沈以良真發了火，就連滿心不情愿的沈沅也不敢多言了。她淚汪汪地看著沈嶺一臉無奈地進房寫她的庚帖，想到這個要命的時候，她的一生竟然就這樣和那個長得小猴子似的駱駿飛拴在一起了，心里委屈得慌。

    兩家離得不遠，沈屠戶很快就換了愉悅的表情，哼著小曲兒回來了，手中那兩扇豬耳朵，換成了兩匹細致潔白的素絹。他笑瞇瞇道：“駱家是厚道人家，一說就肯了。換了庚帖，我心里的大石頭就落地了！看，人家說，這來得匆忙，未及準備下定的禮，這兩匹素絹做見面禮。他們鋪子里還有好漂亮的大紅色錦緞，秋水綠的薄綃，蜜合色的夏布，將來阿圓想穿什么都行！”

    沈沅見木已成舟，終于再不能忍耐了，捂著臉“哇”地一聲逃回了自己的房間。楊寄也是一臉鐵青，勉強擠出“失陪”二字，也起身離開了。

    這時，外頭傳來雜錯的步履聲，旋即有人“砰砰”地大聲拍門。一個陌生的聲音響起來：“開門，有敕令！”

    沈屠戶深感自己的及時！他握緊了手中剛剛換來的駱家的庚帖，上前拉開了大門。

    ☆、第6章 愁云

    送別了大郎沈山，沈家都是愁云滿面的模樣，果然這日的天氣也應景，先是陰沉沉的，過了午，云層越壓越密實，酷烈的太陽光只在云邊上勾了一道金邊，便很快被湮沒了。雷聲突然一下如劈到人耳邊一般，炸得人頭皮發麻。緊跟著，密密的雨帶著狂勁砸下來，雹子似的狠厲，地面上玉柱般濺起多高的水花兒。

    沈沅想著哥哥此刻大約上路了，在這樣一個暴風驟雨的日子，踏著足下的泥濘，去向那個陰灰色的、沒有希望的未來，她趁著雨聲，不停地流著眼淚。

    楊寄見她的樣子，心里酸酸的不是滋味，好容易有個兩人獨處的時候，瞥瞥四下左右無人，便把她的肩膀攬在自己懷里，低聲勸她：“你往好處想。大郎力氣大，又是個伙夫，指不定征役回來了，他也還沒有見到前線的樣子。再進一步說，二郎讀書多，想得細，萬一他說對了，大郎不光不會有事，反而能從里頭升發，說不定給你父母嫂嫂掙個誥命，那不是更歡喜的事？”

    沈沅扭了扭身子，哭道：“才不稀罕！我只想見著他的人，哪怕平時那么討厭他在眼前晃，這會子想著也比什么都好！”

    女人發脾氣不講理，根本沒法勸，可是楊寄心里只是疼她，見她痛苦難受，他的腔子便也和浸在醋里似的，又是酸又是軟。他默默地摟著她的肩膀半天，才又道：“或許我不該這會兒問，但是……我們倆……以后……”他看著她紅紅的眼睛，想了想把那個困擾他最深的問題咽了下去，低下頭，咬了咬牙，準備自己扛著。

    沈沅卻沒有怪他不識時務，只說：“等大兄回來，我們再慢慢和阿父磨。此刻，我沒心情想這事?！?/br>
    “嗯，嗯?！睏罴某脸恋攸c頭，見沈沅哭得一臉倦意，神思不屬的，體貼地說，“你別多想了，吉人自有天相，咱們往好的方面想，老天爺歡喜，也會給大郎好運呢！我給你把席子用溫水擦一擦，一會兒你好好歇個午晌?！?/br>
    沈沅看著楊寄殷勤為她忙碌的背影，腦子中亂麻似的，一時是哥哥沈山的影子，一時又是傷心不舍的父母，一時……不知怎么的，又是她和楊寄初識的場境。似乎是自己的心都想著寬慰自己，使自己不往牛角尖里鉆，她眼前竟然會有她和楊寄第一面時的畫面。

    楊寄的父親楊正元原是秣陵縣的功曹，芝麻綠豆大的小官，不過畢竟是拿俸祿米的，尋常里巷的人瞧著，也覺著天上人一般。這位見人總客客氣氣的楊功曹，那一回帶著幾員小吏前來登稅?？匆妶A圓臉蛋圓圓眼睛的沈沅，覺得煞是可愛。他摸了摸小姑娘的頭頂心，笑呵呵問沈以良：“女郎幾歲了？”

    沈以良躬身笑道：“四歲了。兩個小子，只這一個閨女?！?/br>
    楊正元嘆道：“世人都盼生子，哪曉得最貼心的卻還是這樣的女兒家。我那個皮小子，恨得天天想打——”他扭頭看看，對牛車后頭喝道：“阿末，又在玩樗蒱！還不出來！”

    沈沅轉臉便看到眉目俊朗的小兒郎，笑容燦爛，他也不過及到人腰間的高度，卻在沈沅面前裝相拿大：“你會玩樗蒱么？”

    沈沅一點都不怕他的樣子，一揚脖子道：“我才不愛玩！”

    楊寄反而討好地湊上去：“那是你不會玩。你看我，已經練到要什么色兒就是什么色兒，你信不信？”

    小孩子容易玩到一起去，很快兩顆小腦袋便湊到了一塊兒，兩張臉花貓似的黑一塊白一塊，旁邊的人瞧了笑得打跌，嚷嚷著：“哪里來的小郎君和小新婦！”兩個小人兒也不知是什么意思，抬頭傻乎乎地瞧一瞧，又繼續低頭玩他們的把戲。

    拿三斗米俸祿的楊正元，不久后暴病身亡。他的妻子咬著牙沒肯改嫁，可小吏門戶家無余糧，生活折磨得她一身病痛，在楊寄十歲時含恨西去，最后用顫抖的手把兒子托付給了自己不成器的弟弟。

    沈沅抬頭偷眼打量正跪在竹床上為她揩抹席子的楊寄。他命苦，也沾染了一身壞習性，可是人不壞，對自己尤其好，每每見他，他過得再差勁也都是笑呵呵的模樣，叫人的心情陡然也會生出愉悅的陽光來。沈沅頓時覺得那陽光仿佛也照在了她的頭上，驅散了她心中的擔憂和畏懼，使她頓時生發出原就存在的那種伉爽豪邁來。她對楊寄道：“別忙了，我不睡，一會兒去陪陪阿父阿母，開解開解他們?！?/br>
    楊寄詫異地回頭，發現沈沅已經幾步到了他身后，他還沒反應過來，沈沅圓潤的胳膊已經輕輕摟住他的腰，很快又放開了，帶淚的眼睫毛隨著眼瞼的弧度彎了彎。楊寄覺得被這美好鋪天蓋地地涌過來裹住，自己連呼吸都透不過來了，看著沈沅出門，竟然連句什么話都忘了說。

    外面的消息很快傳到了秣陵。秣陵征召的二千男兒，全數上了西北邊的江陵要塞，抵抗叛亂軍的一支——江陵王。人言鑿鑿，都說這個江陵王嬌生慣養，原是先帝最不成器的兒子，必然會輸給當今圣上的。沒料到不過兩個月，形勢翻轉，江陵王一路狂飆直進，大破帶領秣陵兵馬的將領，與潁川王在宣城會師，而建德王則在南方吳越之地包抄過來，京都建鄴立刻呈現出掎角之勢。

    秣陵縣城還沒來得及抵抗一下，守城的就已經打開城門乖乖投降。這倒也好，省卻了多少麻煩事不說，老百姓就驚惶了三五天，一切日子便照舊了。大家沒法夸守城的將領投降投得好，卻可以夸建德王帶的是一支仁義之師，所以所向披靡嘛！

    建德王的大軍直接進駐秣陵，與京都建鄴不過隔了兩道城郭、百里農田——但凡過了長江，沒有了天塹阻隔，攻打城池只是需要些時間而已。帝京里的新皇帝如何惶惶不安，如何預備與鬩墻的兄弟直接開打，如何準備做亡命亡國的君主……此刻也不過是做了秣陵的人們茶余飯后的談資，八卦起來格外覺得有趣。

    “原來，這京里的皇帝本就是陰謀詭計才坐上了皇位！”茶館里，吹水的茶客吹得正歡，“他母親是御前的庾貴妃，舅舅是朝中尚書令庾含章。庾氏桓氏這兩大世家，你們懂的，面和心不合，笑里藏刀、背后捅刀，那是不一而足??！”

    “是??？”聽的人都呆了，圍坐一圈，伸長脖子跟抻著的烤鴨似的，“那么，是什么陰謀詭計呢？”

    吹水的那位愈發得意忘形：“宮闈秘事，我可是聽我們家親戚說的：說那庾貴妃一直得先帝寵愛，便在先帝面前讒害太子。你們可曉得，太子的娘——先帝的皇后——姓的是桓！桓家任的是中書令，那是把持朝政的位置！太子被廢后莫名其妙死了，桓皇后當了幾天沒實權的太后，據說就被庾太后毒死了！這建德王，就是桓太后另一個親生兒子，他能服氣？！……”

    “是??！這怎么能服氣！”周圍一片嚷嚷，“親娘??！親兄??！不能就這么算了??！小家子里也要找庶兄打一架才算完??！”

    正說得口沫橫飛，入港之時，茶館的掌柜不則聲地過來，陪了一笑，手指了指柱子上的條子“莫談國事”。大家噤了聲，可是彼此間還是互相使著眼色，眉毛挑一下，仿佛都有無窮的意思在里頭。

    “嘿！”突然，誰叫了一聲，指了指窗外。

    大家伙兒奔過去一看，縣城里最寬的通衢道上，遠遠地逶迤過來一群人。近了些便能看清楚，五色旌旗飄揚，為首的人穿一身金銅色的明光鎧，頭盔上的白纓和身上的白色斗篷顯得格外凌厲。他和他胯_下那匹雪白的馬一樣，半昂著頭，肅殺的表情不用細看都能感覺出來。

    “建德王！”識字的指著最前面那面黑色旗子，一字一頓又念了一遍，“建——德——王！”

    建德王皇甫道知今日從大道上招搖而過，惹得道路兩旁觀者如堵。他似乎也有刻意的成分，三軍縞素，為的是體現他建德王的孝和仁，有了這樣響亮的名號，將來攻破建鄴，才好做下一步的打算。

    楊寄、沈沅和沈家人也在道路旁候著，因為沈山著人遞了張條子到家，說他倒戈了，追隨了江陵王的部曲，還立了功，這回江陵王和建德王在秣陵會師，他也可以抽點時間回家看看。

    “看！我大兄！”沈沅眼睛最尖，也最激動。她搖了搖楊寄的胳膊，又捅了捅沈嶺，見他們倆還是睜眼瞎一樣傻傻找不到人，便干脆半個身子躍起來，邊用力揮著手邊大聲喊：“大兄！山子！大郎！……”胡喊一氣，只為那聲兒被沈山聽見了，好回頭一顧，其他人也便于發現。

    這樣一個活潑潑的圓眼睛姑娘，聲音脆得跟銀子打制的鈴鐺似的，白色駿馬上的建德王皇甫道知，把沉沉而冷冷的目光掃了過去。

    可嘆跟在隨侍軍卒里的沈山沒有瞧見自己激動萬分的meimei，皇甫道知卻瞧見了……

    ☆、第7章 榮光

    決戰在即，但仁德著稱的建德王，還是準許士兵們休沐一日。沈山回到家中，氣度昂揚，儼然不同了。他先拍了拍飛撲過來的幼弟沈岳的腦袋，又好好地和不則聲守在一旁的妻子眉目傳情了一會兒，格外看了看她鼓起的肚子。最后是走進正堂，給父母跪下好好磕了兩個頭。

    “出息了！大郎出息了！”

    沈山腆著那大肚皮，有些害臊似的：“沒有，區區參軍罷了，末品的小武官?！庇痔貫楹偷艿苌驇X道謝：“你果然神機妙算！皇帝那支隊伍，稀爛得跟狗屎似的！每次士兵們上陣還得用鞭子抽，握把刀我都唯恐他們砍傷了自己——也怪不得他們，有些就是莊稼地里的泥腳桿子，有的是店鋪里的小伙計，刀槍劍戟摸都沒摸過，還上陣打仗？”

    他搖了搖頭，仿佛也有些心有余悸：“后來，前面的隊伍十人九死，不得已把我們伙夫也送到城墻邊充數。那豆腐渣一般的城墻，不碰它還直掉渣渣，若是挨上些沖車和拋車的襲擊，三五下就爛了。果然氣數已盡了。我后來偷偷開了城門，把江陵王的隊伍放進宣城，才僥幸不死，還算立功——其他秣陵子弟，都被筑了京觀（1）了……”

    說完這些，沈山臉上涌起難言的愧悔，午餐時，飯和rou都沒怎么動，唯獨新釀的米酒，喝了一碗又一碗，喝到自己神志不清，淚流滿面為止。

    爛醉如泥的沈山被扶到自己房里休息了，媳婦張氏自然也陪了去，一臉的歡樂。沈以良看了看眉目凝重的沈嶺、楊寄和沈沅，說：“他經歷了什么，我們想著都覺得可怕，何況他這個親眼看見的？不過，也算苦盡甘來。我看這個陣仗，建鄴八成是保不住，而這個建德王瞧著有風度，說不定要當皇帝。咱們家大郎，不求有功，但至少將來能平平安安過日子了。和別家兒郎比一比，也是好的?！?/br>
    沈嶺卻道：“大兄雖跟著阿父殺豬殺了好些年，心還是太善?！?/br>
    沈以良斥道：“心善不好么？”

    “心善好的?！鄙驇X停了停說，“不過在戰場上不好。他最好趕緊抽身而退?！?/br>
    沈以良罵了二兒子幾句“胡說八道”，沈嶺一臉無奈地見父親拂袖而去了，才嘆道：“知音少，弦斷有誰聽?。?）”

    果然，第二日沈山起身，在堂屋的小凳上一個人怔怔地坐了半天，他母親沈魯氏試探著問：“要么，就別去了？”沈山才陪笑道：“阿母什么話！我如今好容易也有了個官職，家里祖上哪輩有過？我哪能這么自暴自棄？將來，封贈父母，封妻蔭子，倒也未必是做夢呢！”起身撣了撣袍子上根本看不見的塵沙，笑道：“我走了！我們軍歌里唱的：‘男兒何不帶吳鉤，若個書生萬戶侯’，我心壯膽也壯呢……阿母放心就是！”

    建德王和其他三王合圍建鄴，皇帝仗著城池大、城墻高，硬是困守了一個月，結果，內里三省自相倒戈，他的親叔叔奔逃出城迎接建德王大軍。餓瘦了的建鄴老百姓，早就聽說了建德王在秣陵的孝順仁義，只恨自己時運不濟，沒有生在秣陵這樣的風水寶地，活生生在建鄴陪著無道的昏君吃苦受罪。

    據傳建德王披著鎧甲，見了從容不迫的重臣庾氏、桓氏之后，彼此是客客氣氣一番謙讓。庾氏見機，自劾教養家中女郎大有過失，自劾得及時，且明眼人也知道他們兩家盤根錯節掌握著國家的權柄，不是輕易動得的。建德王果然也確實夠意思，斬殺那位坐在寶座上的“無道的元兇”一家之后，只賜死了庾貴妃一人。對庾氏、桓氏請他君臨天下的上表再三辭讓，最后，立了先太子的兒子皇甫亨為嗣皇帝，自己不過擔了大將軍、尚書令二職而已。

    朝廷中風云變幻，老百姓其實只想平平常常過自己的小日子。一場大仗之后，雖也傷元氣，但好在秣陵“識時務者為俊杰”，除了死掉了不少征召入伍的男丁，別無損失。轉眼新帝登基，大赦天下，百姓也準聽戲、嫁娶、奏樂了。

    媒婆又一次登了沈家的門，撥弄著指甲冷冷淡淡說：“事急從權，你們也夠機靈的。如今算是換了庚帖，接下來按六禮的步驟，男方也該下定了。你們女家尊貴，先開口便是，駱家是一定要奉承的?！?/br>
    沈以良聽著她哼哼唧唧不耐煩的聲音，滿臉笑出花兒來，搓搓手道：“我就阿圓這一個女兒，又不是賣女兒，哪里會在聘禮上挑三揀四？若是男家客氣，容我先說，我說，也就是尋常的聘禮，十五匹絹，再加些首飾、茶酒什么的就好了?！?/br>
    恰巧楊寄進門問事兒，聽得心里一“咯噔”。他倒也有肚才，笑嘻嘻先岔話眼兒：“師傅，我今日在后頭學殺豬，為什么一刀子下去，豬還哼哼半天？”邊說，便瞟了一眼媒婆的臉。

    沈山去京里當小軍官了，家里的屠宰事業總要有傳人。沈以良見沈嶺這個不爭氣的整天就知道捧著破書在看，絲毫沒有心思學習殺豬的技巧——而且，他那身量，大約老天爺也不肯賞這碗飯吃——只好把自己的訣竅，傳授給了算是學徒的楊寄。

    沈以良完全沒有聽出楊寄的話外之意，倒是悉心教導著：“這一刀下去，正好割斷喉管，豬就哼哼不出了；若是刀下偏了，豬雖然流血，卻不會死，自然要掙扎一陣。這個位置要緊，回頭我親自指點給你瞧?！?/br>
    楊寄恍然大悟地“哦”了一聲，瞥瞥媒婆，又上前對沈以良說：“師傅。咱阿圓現在可不是普通人家的女郎了！她現在可是左衛參軍的妹子！當年普通人家嫁女的老行情，師傅就不怕委屈了咱阿圓？”

    沈以良最怕委屈女兒，一聽這話真犯了躊躇，看看媒婆不好意思地說：“也是哦！要么，你和駱家說說，加五匹絹？”

    楊寄撇嘴道：“師傅，你真是站著說話不腰疼。咱阿圓委屈得哭呢！說臨時拉來的郎君，已經夠丟了面子，如今成了官宦人家的女郎，竟也和東街賣豆腐家的女兒一樣賤賣了，情何以堪？”

    “這話是阿圓說的？”沈以良狐疑地看著楊寄。

    楊寄面不改色心不跳，說：“那是自然?！彼肓讼?，猶覺得這話還不夠勁，又加了一句：“本來就委屈死了！駱駿飛跟猴子似的長相，怎么配得上我們家阿圓？”

    沈以良現在心思從容了，也開始琢磨了，當時覺得駱駿飛千好萬好，還肯娶自家這個沒人要的丫頭，已經是格外給臉了；現在自己兒子成了武官，自家的女兒又美又嬌又能干，駱駿飛真是其貌不揚配不上。他雖然還沒起悔婚的念頭，但覺著能為女兒多爭一分，也是自己家的面子，更是女兒以后嫁過去的面子！因而也點點頭說：“說得也是。昨日我媳婦送回娘家的歸寧禮，我也叫比以往多了三成呢！”

    媒婆氣哼哼道：“我吃你們兩家的茶（3），真是煩難得緊！我去說說看，但若是人家不肯了，你也別怪我耽誤你們家阿圓！”扭著磨盤大的屁股走了。

    沈以良此刻神清氣爽，做什么事都格外來勁，扭頭對楊寄道：“走，看看你殺的豬出了什么問題?！?/br>
    后院放倒著一頭死豬，已然斷氣了。沈以良繞著死豬轉了三四圈，又仔細看了看豬脖子上的口子，疑惑地說：“位置挺好啊，一刀斷喉，深度也恰好?！彼ь^打量了打量楊寄：“小子，還挺利落！今兒市口生意好，明兒估計一頭豬還是不夠買。這樣，你再殺一頭，我親自掌掌眼，替你瞧著?！?/br>
    “哎！”楊寄一派歡欣鼓舞的神色，拉過來一頭小公豬，頃刻間又放倒了。沈以良深為滿意，點點頭說：“力氣大，手上穩，動作快，時機準。你是個學屠宰的好材料！若是小三子和二郎似的，將來吃不了這碗飯……”他犯了躊躇。楊寄卻很見機，笑道：“三郎是您的正嫡兒子，我自然生四條腿也攆不上。若是師傅瞧著我靠譜，我倒愿意多干些時候，報答師傅當時賞口飯吃的恩典！”

    沈以良是個實在人，小小馬屁一拍，就把他給感動了，拍拍楊寄的肩膀說：“你呀，要是當年你阿父沒死，或者，要是沒跟著你那個不靠譜的舅舅……這么聰明個孩子，哪至于被賭博糟蹋了呢？來，我再教教你，殺豬還有些要注意的地方?！?/br>
    楊寄聽得仔細認真，時不時還問上兩句。但是最后一句問壞了，一下子讓沈以良黑了臉：“師傅，你說豬的要害是這么幾處，人呢？”

    沈以良嫌惡地看了看他，拂袖道：“豬是豬，人是人。雖說同樣是咽喉、心臟能夠斃命，但是，能放一塊兒說么？真是！”

    楊寄吐了吐舌頭，想再湊個殷勤，沈以良卻不大愿意搭理他了，冷冰冰丟下一句：“還有，阿圓馬上要下定了，那時候，就是人家的人了，你不許像以前那樣，和她走得那么近。做人，要知道個瓜田李下！”

    楊寄嘴角的笑容，隨著他下唇的抽搐，幾下就抽掉了。

    ☆、第8章 誘賭