☆、第60章 馬前卒

    接下來的時間里，周瑛一直在等，誰知皇帝那邊還沒傳來消息，倒有一個意外的訪客上門。

    徐弘手里捧著一只匣子，笑道：“今日冒昧來訪，還請表妹勿怪?！?/br>
    自從她跟徐貴妃鬧掰，她除非必要，就再沒主動往徐貴妃那邊去，就連跟小周玨見面，也是約在外頭，跟徐弘見面更是寥寥可數，不想今日徐弘竟然主動登門……

    周瑛微微瞇起眼，恐怕是無事不登三寶殿吧。

    她在心中回憶了一下這段時間做的事情，別的倒還尋常，只玉香這頭還算個事。但玉香只是小小桃溪縣一個秀才之女，哪還能跟徐弘堂堂國公府世子攀扯上。若兩人之間真有淵源，當日玉香就不會來找周瑛，而是直接找徐弘去了。畢竟美人落難，英雄才能更心生憐意而全力搭救不是？

    周瑛又在心中回顧一遍，玉香爹的事只是個引子，后續引來的才算麻煩，這樁事中牽扯到的人恐怕也不少。想到這時，她突然想起泰安州的知州也姓徐，才隱隱有些了然。

    她叫素枝奉茶，請徐弘上座，笑道：“表哥這話可就見外了，表哥能來，是我蓬蓽生輝才對?！?/br>
    徐弘含笑坐下，打開匣子，“我才從三橋街回來，那里有一家糕點店正開張，生意看起來還算紅火。我記得表妹喜歡吃藕米分桂花糕和奶油松仁卷，這一家恰有這兩樣，所以特地買來給表妹嘗嘗?！?/br>
    這一點子吃食，周瑛還不至于收不得，笑盈盈道：“表哥送得倒巧，我正嘴饞想打打牙祭呢?！?/br>
    素枝上前給二人奉茶，又從匣子里取出點心，另換了個金線掐絲米分彩碟，擱到桌案上。

    周瑛捧場嘗了一口，笑贊美味。

    瞧見徐弘溫和含笑，仿佛當真是來敘舊，周瑛也不急，總歸有事登門的不是她。周瑛索性興致勃勃拿出架勢，把這兩樣點心跟宮中御廚所做，來了一番比較，得出結論一個清甜，一個酥脆，正是各有所長。她又煞有介事，問起這家店的地址，儼然要當回頭客。

    眼見周瑛在美食上越說越遠，徐弘終于扛不住，苦笑道：“我今日來，卻是另有事叨擾?！?/br>
    周瑛抬眉，揮手讓素枝退下，“表哥請講?！?/br>
    素枝一向心細，退下時特意把門開了，也是為著周瑛和徐弘孤男寡女，獨處時畢竟要避一避嫌。徐弘倒是沒多作想，說道：“我聽說，表妹手里收留了一個姑娘？”

    周瑛點頭，只作好奇道：“表哥是如何得知的？”

    徐弘揮了揮手，說道：“這不重要。表妹你一直身處深宮，不知道人心險惡。這世上有一種人最會裝無辜可憐，惹得不知世事的婦孺們垂憐，私底下卻最是骯臟不堪。表妹，你可不要被她騙了?！?/br>
    周瑛的神情有些淡，“表哥怎么知道，她私底下骯臟不堪呢？”

    徐弘卻沒發現，見周瑛追問，只以為她被說動，皺了皺眉，沉吟道：“這些事按說不該跟你一個姑娘家說，不過你知道些，日后有了戒心，也算一樁好處?！?/br>
    周瑛一聽這話，心里的猜測就更不好了。

    果然徐弘沉吟半晌后道：“投奔你的那個姑娘叫方玉香，一個月前就失了蹤，她家人多方打探沒一點消息。直到數天前，方玉香自己回來了，據她自稱，是從人販子手里逃出來的?！?/br>
    周瑛心中微微一涼。

    玉香又不是什么傻子，這種一旦傳出去就會聲名盡毀的消息，藏著掖著都來不及，怎么會自己傳出去？再說了，玉香爹娘都失蹤著，她哪有閑心跟人講這些閑話？

    如果周瑛沒記錯的話，玉香返鄉這幾天，也只跟那戶據說處得挺好的鄰居有些交集。

    半晌，周瑛終于問道：“是她親口說的嗎？”

    徐弘點頭，“當然，若非如此，我如何能這般確信？”見周瑛失神，徐弘只以為周瑛被這消息打擊到了，再接再厲道，“她一個手無縛雞之力的弱女子，怎么可能憑借自己的實力逃出來？”

    一聽這話，周瑛有點不舒服。

    卻見徐弘冷笑道：“這方玉香還不知道跟那幫人交換了什么，才得以從他們手中逃出?！?/br>
    雖然徐弘自忖是兄長，本著一片好意勸誡，但有些話到底不好直言，心想周瑛素來聰慧機敏，聞一知二，估計已經明白了，故而略過此節道：“不管她是心思狡詐，連素性jian猾的人販子都能騙過，還是自甘墮落入了伙，才被人販子放出，再或是付出什么代價……這種人都不值得表妹同情?！?/br>
    周瑛臉上不見一絲笑容。

    有那么一瞬間周瑛恨不得脫口而出，說出她就是他口中心思狡詐，騙過了人販子的jian猾之人。而玉香被辱，也是遭了強迫，而非自愿。真正有罪的是那些喪盡天良的壞人，而非幸存下來的受害者。

    然而，終究理智更勝一籌，周瑛終歸沒吐露一絲一毫，只垂下眼，“所以表哥今日上門，就是勸我離方玉香遠一些嗎？”她終究沒忍住刺了一句，“表哥不忙著學些政務，倒有閑心關注一介手無縛雞之力的弱女子，難道還真是為了我的安危著想？那可真叫我受寵若驚啊?！?/br>
    徐弘只當周瑛是一時別扭，還諄諄勸道：“我自然是為你著想，這樣的人放在身邊，早晚是個禍端，不如把她交給我，讓我把她帶走，也省得你再心軟……”

    “表哥準備把她送到哪？”周瑛輕聲一笑，又進一步問道，“或者說，把她送給什么人？”

    “我是想……”徐弘愣了一下，定下神問道，“你怎么知道？”

    “我怎么知道？”周瑛玩味地品摸了一番，慢條斯理喝了口茶，“表哥不妨去問問，跟你提起方玉香故事的人，是不是藏下什么關鍵，只把半截子前情告訴表哥，讓你來當馬前卒?！?/br>
    ☆、第61章 顛倒黑白

    徐弘一臉怔愣站起來，在屋中踱了兩圈，問道：“這中間到底還有何隱情？”

    周瑛本來準備端茶送客，見徐弘確實一副被蒙在鼓里的樣子，才道：“表哥只知道方玉香失蹤，她父母多方尋找，恐怕并不知道，情形已經反了過來，她是逃回來了，但她父母卻失蹤不見了?！?/br>
    徐弘有了不好的預感，喃喃道：“難道是……”

    周瑛卻問道：“敢問跟表哥提起此事的，可是泰安州的知州徐繼年徐大人？”

    一聽周瑛連人都猜到了，徐弘的預感更加不妙，他艱難地點了點頭，“正是此人。他是我徐家旁支一位族兄，家中貧寒，卻勤敏好學。丙申年間他考中了進士，短短十余年，就從八品經歷，升到如今的五品知州，這中間固然有徐家照拂，但根子上到底還是他本人才干卓著?！?/br>
    周瑛掐指算了算，大陳吏部三年一考核，按徐繼年這升官速度，中間著實跳了幾等。徐家在朝中雖然確有權勢，但從徐繼年一開始只是個八品經歷來看，徐家最初恐怕并不看好此人，否則也不會不幫著運作一二，任由他起始點如此之低了。徐家的關照寥寥，他能從一員小吏，升到知州這位置，掌一州治理，固然可能是會鉆營的原因，但恐怕也確有些真才實干。

    但不管徐繼年爬上來得有多艱難，都不是他如此對待百姓的理由。

    周瑛說道：“既然如此，表哥不妨回去問問，一介小民的失蹤，緣何勞他這位知州大人記掛。而且，他又是出于何等原因，才瞞下了當中關鍵，唆使表哥朝我要人?！?/br>
    徐弘沉默半晌，“你既然這么說，恐怕心里已經有底了吧？”

    周瑛看了徐弘一眼。徐弘這些年也沒出過京，要說他能跟千里迢迢外的泰安州的事有瓜葛，周瑛是再不會信的。既然徐弘本人并不知情，周瑛一則為著往日的交情，二則也是為賣徐國公世子一個面子，提點道：“我心里有沒有底不要緊，關鍵是此事已經上達天聽，父皇心里有沒有底?！?/br>
    徐弘不由微驚，“陛下也知道此事？”

    周瑛輕聲一笑，“要不然表哥以為，這位徐知州為何勞師動眾，說動你來跟我要人？”

    徐弘一細思量來龍去脈，不由悚然而驚。徐繼年雖然官至五品，已經半只腳踏入了朝中的政治核心，但于徐家來說到底還不算什么，就算出了事，壯士斷腕，也不會傷及徐家根底?？梢亲尰实壑?，這中間還有他徐弘這個國公府世子的事兒，徐家可就不會那么輕易過關了。

    徐弘驚出一身冷汗，起身對周瑛長揖道：“此番是我莽撞，多謝表妹指點?！?/br>
    “表哥何必見外?！敝茜瞬栊α诵?，又道，“此事父皇還在調查，知者寥寥……”

    徐弘聞弦音知雅意，保證道：“表妹放心，我定不會聲張出去，給表妹添麻煩?！?/br>
    周瑛含笑點頭，其實她也不過白囑咐一句。此時距她稟報給皇帝已過了一天多，以皇帝的效率，想必查得已經差不離了。而徐繼年能出此下策，恐怕已是無計可施。就算徐弘透露出去，他徐繼年還能跟皇帝對抗不成？而徐弘也是個聰明人，該知道這時候往哪邊站。

    果然在徐弘告辭之后不久，皇帝就派人來請，周瑛略作收拾，就去面見皇帝。

    周瑛進屋之后，掃了一眼，眼神不由一頓，這一回皇帝并沒有置屏風。

    皇帝獨自坐在屋中，原本的顏色看不出喜怒，但見了周瑛之后，就露出笑來，指了指下首的座位道：“小七來了，坐到朕身邊來?！?/br>
    周瑛自然明白這意味著什么，深深一福，“多謝父皇?！?/br>
    皇帝含笑受了周瑛一禮，才把周瑛叫起，拍了拍她的手背，卻沒贅言什么，只喚喬榮叫人。

    喬榮領命而去，不多時就喚了一人過來，正是許久未見的丁唐。

    周瑛微微有些驚訝，雖然起頭的玉香只是一介平民，但經黃謙初步調查后，已經牽扯到了一縣父母官，而看徐弘特地拜訪，恐怕也跟一州知州脫不了關系。

    若事情往最壞的方向發展，最后恐怕一州上下的官員都要經歷一次大清洗，這種事皇帝竟也交給丁唐來辦……上一回是涉及皇家隱私，這一回是干系朝中動蕩。不管丁唐是一早就得了皇帝信任，還是上次差事辦得好，水漲船高，丁唐此人的前途都可見一斑。

    丁唐見到周瑛在座也有些意外，但面上一如往常，向皇帝稟報道：“陛下，經臣調查，方玉香所言屬實，其父方柄確系乙未年間秀才，其人清貧守舊，并無惡習。方柄七天前被捕入獄，也確是無辜被抓。據抓他的差役所說，因其狀若乞丐，有礙觀瞻，才將其入獄?！?/br>
    皇帝冷笑道：“朕竟不知道，大陳什么時候有了這一條律例?！?/br>
    丁唐停了停，才愈發躬下身道：“至于方玉香的母親劉氏幾天后被捕，則據稱是在牢前鬧事，沖突之間打到了獄卒，才被抓了進去。牢獄地處偏僻，除了獄卒，當日再無其他人看見。而劉氏已經病重昏迷，無法再征得證詞?！?/br>
    周瑛心中一動，問道：“我記得方玉香說過，當日有鄰居陪她母親來探監?！?/br>
    丁唐回道：“臣正要說到此人，這位鄰居名叫郭忠，與方玉香有過口頭婚約，但在方玉香失蹤期間，其母為郭忠另定了一樁親事，而在幾天前，郭家突然大手筆辦起聘禮。臣覺得蹊蹺，命人再次提審郭忠，卻不想一夜過后，郭忠就在打水時，踩到了井邊的青苔，失足落井而亡。郭忠在第一次提審時，倒是作證劉氏并未與獄卒起沖突，但其人已死，證詞也即作廢?！?/br>
    聽了這番話，周瑛對玉香那一日眉宇間的悵惘，也明悟過來。而徐弘，準確的說是徐繼年，為何知道玉香失了清白，也就有了來由。而至于郭忠的死，恐怕也是被滅了口。

    而丁唐所說也證實了周瑛一部分猜測，只聽他道：“郭忠之死，并非意外，而是人為?！?/br>
    聽到這兒，周瑛不禁有些后悔，難道是昨日她跟徐弘說的走漏了消息，才致使徐繼年狗急跳墻？雖然郭忠背信棄義，死了也沒什么好可惜的，但到底算此案中證人……

    然而丁唐又道：“而失手把郭忠推落井中的，不是別人，正是郭忠的母親?！?/br>
    怎么可能？周瑛不由睜大了眼。

    丁唐見周瑛驚訝不解，遂解釋道：“據郭忠父親招供，郭忠一直不喜郭母為其說得另一樁親事，而在見到方玉香回來后，更是有了悔親之意。郭忠屢屢提到方玉香處境可憐，試圖說服郭母改主意，某次失口說出方玉香失貞一事，更惹得郭母不滿?！?/br>
    丁唐又道：“而在郭家一家被提審后回去當晚，郭母數落郭忠不該多嘴，失口帶出有人拿著大筆銀子，打聽方玉香的行蹤消息，言稱定是方玉香其行不檢。郭忠這才明白家中緣何突然有了大筆銀子置辦聘儀，兩母子間起了爭執，郭母失手將郭忠推落井中?！?/br>
    周瑛靠回椅背，沒想到真相竟是如此。

    丁唐見周瑛再無詢問的意思，又繼續道：“而那個拿銀子打聽方玉香消息的人，由郭父形容，畫影圖形之后，臣根據這副畫像，追蹤到桃溪縣縣令的師爺身上。而這位師爺也供認不諱?！?/br>
    皇帝皺眉問道：“桃溪縣令是否知情？”

    丁唐點頭道：“知情。據師爺供認，在數日前方玉香前去探監，并標明身份后，正是桃溪縣令為免事情擴大，下令捉拿方玉香。也是桃溪縣令在方玉香逃走后，私下著人打探，試圖將其抓回?！?/br>
    皇帝緊鎖眉心，“那桃溪縣令可曾招供？”

    丁唐又道：“桃溪縣令馮安宣稱，方秀才和劉氏被抓一事他并不知情，而事后抓方玉香，也是以為方玉香空口污蔑，擾亂公堂。馮縣令只道自己剛知道來龍去脈，言稱自己管教不嚴，致使屬下疏忽犯錯，深覺自己有負圣恩，故而脫下官服，摘下官帽，向陛下請罪?！?/br>
    這巧舌如簧，顛倒黑白的本事，可實在讓周瑛長了見識。

    ☆、第62章 自相矛盾的聰明人

    其實案子查到這地步，已經不是桃溪縣令馮安空口說不，就能否認得了的。更何況在這個皇帝集權的年代，朝廷命官涉案，證據確不確鑿，嫌疑人認不認罪，都不是最重要的，最重要的是皇帝如何作想。只要皇帝認為你有罪，就算你說出花兒來，也照樣在劫難逃。

    只要皇帝有令，丁唐自會拿出看家的本事，撬開桃溪縣令馮安的口。馮安雖然只是個區區七品縣令，但到底是朝廷命官，按理說要交由大理寺審理，才是正常流程。如今丁唐出手審問，其實并不名正言順。先前皇帝讓調查玉香爹娘入獄一案倒罷了，查問馮安畢竟只是擦點邊，但要正式提審并大刑伺候，沒有皇帝允許，丁唐若動手，絕對會招來御史臺的彈劾。

    周瑛的視線從靜立候命的丁唐，移到沉吟不決的皇帝身上，最后收回目光，翻了翻丁唐呈上來的卷宗，心中一動，問道：“劉氏病重昏迷，沒有口供倒罷了，怎么方柄的口供也沒有？”

    丁唐遲疑了一下，說道：“啟稟公主，這也正是疑點之一，方柄失蹤不見了?！?/br>
    周瑛驚訝極了，連聲問道：“方柄不該在牢里關著嗎？牢門鎖著，獄卒看著，這層層守衛的，怎么會失蹤不見？是越獄了嗎？他一個弱書生，總不會飛天遁地吧？抑或是有人劫獄？”

    “無人劫獄，也沒有越獄的痕跡?！倍√篇q豫地望了一眼皇帝，沉默片刻還是續道，“而且除了方柄，同期被抓入獄的乞丐流民也都不見了。據獄卒所說，是已經期滿放了人。但臣派人去找，卻沒發現哪怕一人的蹤跡。而因為這些乞丐流民無親無故，一直也沒人報案他們失蹤?！?/br>
    “他們是真的失蹤了嗎？”周瑛一想這么多人同時沒有下落，心里隱隱有點瘆得慌，她勉強笑著問道，“會不會是都遷去其他州縣了？畢竟泰安州明確不歡迎乞丐流民，他們想留也留不下來?！?/br>
    “公主說得也有道理?！钡√凭o接著就道，“但一個偷偷留下的都沒有，這可能嗎？”

    周瑛不由沉默下來。

    皇帝倒是處變不驚，安撫地拍了拍周瑛的手，問丁唐道：“那愛卿又是如何以為的呢？”