黃謙因為之前犯過錯，所以再護衛周瑛出行游玩時，格外認真慎重，容不得周瑛哪怕一秒鐘不在他的視線范圍內，周瑛雖然有些不方便，但為了自身安全起見，也就忍了。

    不過，接下來的行程里，周瑛并沒有幾回出門的機會。

    因為在津阜耽擱的時間太久，接下來南巡隊伍加快了行程，就算偶有停駐，也是皇帝在前面接見大臣，后妃公主們在后面接見命婦，考察完吏治，就馬不停蹄趕往下一個地點。

    直到了濟南府，皇帝才算放慢了行程。

    周瑛突然收到玉香送的臨別禮物，才想起玉香快到家了。她忙讓素枝包些銀兩衣服送去作程儀，沒想到素枝又原樣提回來了。原來玉香自覺一路添了不少麻煩，所以一文不取，就悄悄離開了。

    此時已到泰安州，周瑛知道玉香家離得不遠，也就罷了。

    這一日，皇帝領著大臣們去巡視黃河水利，周瑛帶著素枝，在黃謙等侍衛的保護下出了門。

    沒想到泰安州倒頗繁華，一路上各色鋪面攤販數不勝數，街上行人穿著綾羅綢緞的不少，差一些的也穿著布衣，都干凈整潔，面色紅潤，百姓們的日子過得顯然都不錯。

    周瑛的面色有些遲疑，她問身邊的素枝，“是我看漏了嗎？這一路好像一個乞丐都沒看見?！?/br>
    聞言，素枝也愣了愣，“好像是沒看見過?！?/br>
    周瑛皺眉不語。

    素枝有些不解，問道：“此地百姓富足，沒有乞丐，說明州牧治理得當，不是挺好的嗎？”

    周瑛卻道：“京城天子腳下，夠富庶了吧，不也有窮得揭不開鍋，賣兒賣女的人家嗎？不管什么地方都有富人，有窮人，所以泰安州這般天下大同的情景，倒顯得有些可疑了?！?/br>
    但緊接著周瑛就搖了搖頭，“不過，這也不是絕對，說不定這位州牧是個百年難見的能臣呢?！?/br>
    說罷，周瑛也不再管，正好到了中午，一行人找了個干凈的酒樓去吃午飯。

    周瑛幾個進了包間，點了當地的特色菜，菜上到一半的時候，突然聽到門外傳來一陣嘈雜聲，是個女子哭求的聲音，爭執聲很近，仿佛就隔著一道門的距離。

    黃謙警覺起來，按劍出門去看，開門時飄進來兩句，“求求你，讓我見見姑娘……”

    周瑛隱隱聽著耳熟，放下筷子，示意素枝跟去看看。素枝出去不過一會兒，就又回來，臉色有些復雜，“公主，是玉香姑娘求見，她的模樣看起來不太好?！?/br>
    周瑛皺眉，“讓她進來?！?/br>
    素枝領命出去，不過片刻就在黃謙的陪同下，領著玉香進了門來。

    才幾天不見，玉香的模樣有些不好。衣裙看著穿了好幾天了，看樣式估計還是離開行宮前時穿的那件。鞋面上滿是黃土，顯然走了不少路。臉上倒還算洗得干凈，卻是半點脂米分未涂。臉色發黃，眼圈紅腫，人也瘦了一圈，衣裳空蕩蕩掛在身上，看起來憔悴極了。

    周瑛實在驚訝，正要開口去問，卻見玉香已經撲通一聲，跪了下來。

    玉香重重地給周瑛磕起頭，那咚咚聲聽著都覺得疼，果然不幾下玉香的額頭就磕出一片紅腫來，她嗓音嘶啞，一聲聲如杜鵑啼血，求道：“求公主開恩，救救我爹娘……”

    周瑛一見這情形，就知玉香所求恐怕不小，她輕輕往后靠去，安靜垂目喝了口茶，權衡之后，還是示意素枝去扶，嘆息問道：“怎么回事，你站起來回話?！?/br>
    素枝伸手去扶，玉香停了磕頭，卻不起身，“公主若不答應，我就不起來?！?/br>
    雖然同情玉香的遭遇坎坷，但周瑛可不愛被人威脅，“不愿意說就算了，黃謙，請她出去?！?/br>
    黃謙作勢去拉人，玉香慌忙往開躲，“我不走，公主饒命，我說，我現在就說?！?/br>
    周瑛抬手讓黃謙停下，玉香不敢再拖延，生怕再晚說一步就被拖出去，忙跪直了身子，開了口，“我爹平白無故被官府抓走了，求公主救救我爹娘?！?/br>
    一聽玉香這話沒頭沒尾的，周瑛不由皺了眉，“出了什么事，你爹是因為什么抓走的？”

    玉香見周瑛面現不耐，這才冷靜下來，忙回道：“我爹是丙辰年間的秀才，一直潛心考舉人，上個月我在燈市上被人擄走，我娘一病不起，我爹為我的事四處奔走，家里無人cao持，越發開不了鍋。前些天我爹又去了隔壁縣打聽我的下落，誰想被官差拿走，至今下落不明?！?/br>
    周瑛不解，“你爹是打聽消息的時候，跟人起了爭執嗎？”

    “并非如此，是縣太爺清理乞丐流民，我爹衣著形容許是有些狼狽，被官差當做乞丐鎖走?！庇裣闳讨鴲u辱說罷，又道，“捉錯便罷了，可我娘強撐著病體去跟官差爺表清身份，還拿了銀子，希望贖回我爹，卻被人恥笑說是鄉野村婦，還敢妄稱秀才娘子，去了兩回之后，我娘也被下了獄……”

    周瑛聽了不由皺眉，“除了你爹娘，你家中還有何人？”

    玉香不太明白周瑛為何問起這個，但還是回道：“我家人丁不旺，上一輩只我爹一個，我奶一人把我爹拉扯大，給我爹娶了我娘，都沒瞧見我爹考上秀才，就一蹬腳去了。我娘也是孤寡一個，年紀大了，也沒嫁妝，才被我奶撿了聘回家。我爹娘只生了我一個，并無兄弟姐妹?！?/br>
    周瑛又問道：“既然你家中無人，那他們被抓時的情形，你是從何得知？”

    玉香愣了一愣，垂下頭，神情有些酸楚，“是鄰居家的郭大哥告訴我的，我們兩家的關系還算不錯，他先是陪著我爹找我，后又陪我娘去贖我爹，所以兩回的情形他都知道一些?！?/br>
    周瑛一看這模樣，就知道兩人恐怕不是一般的鄰里街坊關系。不過看玉香神情低落的樣子，恐怕這關系也有了波折，或許不止是因為她爹娘都被關進大牢，跟她失蹤這么些天的遭遇恐怕也有關。

    周瑛不好再去戳玉香的痛處，轉而問道：“你有去探過監，見過你父母嗎？”

    一聽周瑛問起這個，玉香咬牙恨道：“怎么沒去？我一知道這事，一點功夫都不敢耽擱，就忙去探監，結果人沒見上，卻差點也被抓了進去。若非我機警，哪還有命來求見公主?！?/br>
    周瑛沉吟不語。

    玉香指了指身上的衣裳，又道：“公主你瞧，我身上這身衣裙，還是我從行宮里穿回來的。這么上好的綾羅綢緞，他們難道也能把我錯認成流民乞丐不成？”玉香冷聲一笑，恨聲道，“他們分明是已經知道抓錯人，卻心虛怕走漏消息，才一知道我的身份，就想把我抓走?！?/br>
    聽了這來龍去脈，周瑛的眉心不由緊鎖起來。

    其實想想也不難理解，皇帝御駕出巡，各地官員把治下拾掇得好看些，好迎奉上意，也算人之常情。把流民乞丐關起來，街面上也好看，等皇帝走了，再把人放出來，這也不是什么新鮮事。但不管怎樣，總不能把家境窮一點的良民也關起來吧，尤其玉香爹身上還背著功名。

    連秀才也敢隨便下獄，這官差的膽子也太大了吧。

    這些念頭在腦中一轉，周瑛又想起一處關鍵，“我出行并未聲張，你是怎么找到我的？”

    玉香神情有些不安，手指絞著衣角，“公主雖然是微服出游，但一身錦繡華服，一口京城口音，再加上前后十多個侍女侍衛隨行……又兼圣上駕臨泰安州，有心人一眼就能看出，這架勢就算不是宮里的，也是京中的貴人。我跟著一路南下，知道大臣們未帶女眷，肯定是某位公主出游?！?/br>
    玉香偷偷瞟了周瑛一眼，被周瑛平靜無波的模樣嚇到，忙低了頭，一股腦說了出來，“市井上消息流傳最快，找對地方打聽，就能知道去向。我原也不確定是公主，沒想到運氣好……”

    ☆、第59章 未雨綢繆

    聽了玉香的話，周瑛若有所思，沒想到她的行蹤，在有心人眼中根本不是秘密。

    其實玉香說的事情，于周瑛來說不過舉手之勞，拿著公主的名頭，隨便傳個話過去，肯定沒多久就會把人放了。不過總不能玉香空口白話一說，周瑛就傻乎乎信了，誰知道玉香爹是真清白無辜，還是罪有應得呢。她沉吟道：“你先在附近住下，這件事還需從長計議?！?/br>
    玉香見周瑛肯管，已經喜不自禁，但見周瑛現在不肯管，又怕她一竿子推到后頭，再貴人多忘事忘掉，忙上前想要再催促兩句，但到底見周瑛貴人風度，不敢再催，只好應下。

    素枝得了周瑛示意，先領著玉香出去。

    周瑛低聲吩咐黃謙：“玉香所說之事是否屬實，還需要核實，你著重調查這幾點……”

    黃謙應下不提。

    出了這樁事，周瑛也沒心情再玩，直接帶著人回了行宮。黃謙自去查證，兩天后回來，周瑛翻看著黃謙調查完的卷宗，沉吟半晌，還是袖了卷宗去找皇帝。

    如今周瑛在皇帝跟前還算說得上話，雖然跟徐貴妃撕破臉，面子上的情分也淡了下來，但來求見皇帝，卻比以前還要方便許多，起碼周瑛一來，就有人上趕著去稟報，一點不敢怠慢。

    不過一會兒，周瑛就被請了進去，皇帝難得偷得浮生半日閑，正在案后作畫。

    周瑛看了一眼，畫的是牡丹，天姿國色，筆觸卻也不俗，待皇帝畫完，周瑛才故作驚訝地睜大眼，“若不是今日被我碰上，這許多年了，我竟不知道父皇還有這一手?！?/br>
    被女兒贊嘆孺慕的目光望著，皇帝心里挺美，嘴上還謙虛，“鎮日忙著，手上也生疏了?！?/br>
    周瑛忍笑，捂住嘴驚嘆道：“手上生疏了，還能畫得如此之好。這讓成天浸yin，卻不如父皇萬分之一的人該怎么活？”周瑛煞有介事搖頭一嘆，“這也太拉仇恨了?！?/br>
    皇帝唇邊掩不住得意，“你個促狹的，這話可不好隨便傳出去?！?/br>
    周瑛背著手，裝模作樣道：“父皇想堵我的嘴，須得賜我一幅墨寶才行?！?/br>
    皇帝正站遠了欣賞自己精心畫的牡丹，怎么瞧怎么滿意，一聽周瑛這話，不由失笑，虛點了點周瑛，笑罵道：“可見朕有先見之明，合該藏著不說。一說出來，就要招你這樣的強盜來搶了?！?/br>
    兩父女又說笑了半天，周瑛如愿以償討得了皇帝的墨寶，才切入正題。

    “父皇可還記得，當日在津阜，我從壞人手里逃出來時，帶了一個小姑娘出來？”周瑛見皇帝沒印象，還提示道，“因她家在泰安州，山高水遠的，父皇還允了我帶其一同南下?！?/br>
    “是有這么個人?！被实垭[約想了起來，問道，“怎么了？”

    “前些天咱們到了泰安州，這姑娘就辭行回了家，卻不想回家之后，卻面臨家破人亡?！敝茜鴩@了口氣，正色道，“父皇經常出行，想必也看到百姓富足，路邊一個乞丐也無？”

    皇帝原還在想那個小姑娘遭遇了何事，值得周瑛堂堂公主親自來提，又好奇周瑛為何突然轉了話題，后來周瑛說起這個，頓時明白過來，他沉默后笑道：“你猜到了？”

    周瑛點頭道：“父皇天子之尊，下面人迎駕，想做得好看點也無妨?！?/br>
    皇帝輕聲一笑，“吾兒果然通透，不愧是朕的公主?！?/br>
    周瑛卻道：“我也知道這是人之常情，非常時期，驅趕一些乞丐倒罷了，總歸父皇走了，又會恢復原樣，不影響什么。但把這些人全部緝拿入獄，甚至不獨乞丐流民，就連普通的窮人百姓都不放過，這又是何道理？”

    聞言，皇帝皺了眉，“普通百姓也被下獄……此話當真？”

    周瑛取出袖中之物，遞給皇帝，點頭道：“是真的。甚至不止普通的平頭百姓，就連有功名在身的秀才，人家都照抓不誤。這是我讓黃謙調查的結果，父皇請看?！?/br>
    皇帝越往下翻，臉色越沉，及至最后勃然大怒，一拍桌案，“豈有此理！”

    周瑛說道：“我知道這個消息，只有短短兩天，只來得及查完桃溪縣的情況，泰安州轄下共有四個縣，余者如何尤未可知，父皇不妨著人都查清楚了，再行定奪?！?/br>
    此事不比后宮小姐妹告狀，哪個多得了一支釵，哪個少拿了一匹布，諸如此類的小事。雖然縣太爺只是小小的七品官，連面圣的資格都沒有，但到底也算朝廷命官，哪能由著周瑛一個公主名不正言不順的調查結果，就輕易決定朝廷命官的賞罰任免呢。

    所以，周瑛及早搭好了臺階，讓皇帝自去派人調查就是。

    皇帝也冷靜下來，留下周瑛呈上的卷宗，“你先回去吧，這事朕調查之后再說?！?/br>
    周瑛應聲退下。

    候在門口的素枝上前，接過周瑛拿在手中的卷軸，扶著周瑛的手，往后院的方向走去。素枝剛才就在外間等候周瑛，當然聽到了皇帝大怒時拍桌子聲，不由心驚rou跳，此時見周瑛還一臉若無其事的樣子，生怕周瑛是在逞強，小心翼翼問道：“公主，剛才沒事吧？”

    周瑛笑道：“無妨，父皇生氣的對象并不是我?！?/br>
    素枝卻欲言又止，半晌還是勸道：“我如今的學問遠不如公主，但也曾聽過一句話，叫君子不立危墻之下。雖然陛下沒對公主生氣，但這到底是一樁得罪人的事。若想幫玉香姑娘，讓黃侍衛傳個話就是，那縣太爺哪敢不給公主面子，肯定立馬就把人放出來了，公主何必大費周章，把這事撕擼開呢？”

    周瑛回頭看了素枝一眼，這種推心置腹的話，素枝能說出來，可見是真站在她這邊了。

    既然素枝坦誠相待，周瑛也稍稍說了點心里話，“我再過三年多，就要出宮開府了。如今我跟母妃的關系如何，你也看在眼里。一旦我出了宮，離父皇遠了，情分淡了，宮里又無人能幫襯說話，以后我若有事又該如何？”

    素枝愣了愣，沒想到周瑛考慮得這般長遠。

    雖然素枝原先是徐貴妃安插在周瑛身邊的，但這么些年過去，徐貴妃身邊幾大宮女的位置越發穩固，素枝漸漸不再指望回去。尤其前段時日六皇子周玨走丟，徐貴妃遷怒，把一干隨行打了個半死。素枝原想著自己好歹是徐貴妃親自指派的，結果卻跟白柳一個待遇，脫了褲子在院里打二十大板。多少年的體面全沒了，不由灰了心，徹底投了周瑛。

    此時周瑛說起徐貴妃，素枝先還習慣性勸道：“貴妃娘娘有了六皇子，對公主冷淡些，也是人之常情……”話說到一半，素枝自己也覺得沒意思，不由止住話頭，半晌嘆道，“可如今公主在陛下面前已經頗有體面，公主何必又勞心勞力，多此一舉？”

    周瑛看了看左右無人，才漫聲道：“若一直這么清湯淡水處下去，我固然是父皇心目中聰明懂事的好女兒，但也僅止于此。給父皇燉湯、做針線，陪父皇下棋、作畫解悶，這種事我能做，其他公主也能做，我不過是占著先機，一旦后頭有人效仿，你還當父皇能記得我幾日？”

    素枝日日在周瑛跟前伺候，自然知道有幾位公主不是省油的燈，想想六公主周環，再想想新上來的八公主和九公主，不由皺起眉來，“那幾位殿下應該不會這么無恥吧?！?/br>
    周瑛笑了笑道：“未雨綢繆，總歸不是壞事?！?/br>
    素枝被說服了，卻還是不解道：“可就算這樣，做今日這件事，又于公主有何助益？”

    周瑛沖素枝眨了眨眼，開玩笑一般道：“尋常宮中打趣解悶的事，誰都能做。我總該獨辟蹊徑，找些一般人做不了的事，不然怎么顯出我的能耐？”

    素枝睜大眼，想勸周瑛別置一時之氣，卻又猜不出周瑛是開玩笑，還是另有深意。

    周瑛卻不再解釋，笑盈盈往回走去。

    她跟素枝說的，只是其中理由之一。拿些尋常公主不會做的事，來跟皇帝刷些新鮮度和好感度，但更重要的原因就是，周瑛想要借此來試探皇帝對她插手政事的底線。

    既然周瑛無法明著進入朝堂，一步步加官升職，那就不妨利用好這個公主的身份，直接在皇帝身上使勁兒，在幕后增加自己的話語權，總歸得了實惠就好，她又不指望一人之下萬人之上，在朝堂上一呼百應的權臣范兒。只要她一日日加深自己對皇帝的影響力，朝堂上那些老狐貍們自然知道要往哪兒撞廟門。

    周瑛早有此計劃，卻一直無從下手。既然玉香正好碰上來，倒是恰好讓周瑛試試手。