那顧懷峰正伏案翻書，頭也不抬，隨口說了句，“你來了，坐罷?！?/br>
    顧承謝過，規規矩矩在凳子上坐了。半日聽顧懷峰問，“你母親近來可好？”

    顧承忙站起身來，“母親安好，也讓侄兒給二叔帶好?！?/br>
    一句過后，顧懷峰又沒再說話，翻了幾頁書，好似才想起他來，終于將目光從書上轉到了他身上。

    素白直衫，長身端然，衣飾樸素，卻不見清寒氣，眉目間是淡淡寫意的溫柔，仿佛天然如此，仿佛無欲無求。

    顧懷峰看了他片刻，蹙眉問，“你除了服有多久了？”見他仍是站著，又揮了揮手，“坐下說話罷?！?/br>
    顧承道了一聲是，便又撩袍坐下，“侄兒除服已有八個月了?！?/br>
    顧懷峰想了想，拈著胡須自語，“怪道你母親著急，是不能再耽擱了，正經尋個差事要緊?！?/br>
    這話正是入港，顧承卻不知該怎么往下接，只覺得臉上微微有些發熱，連忙低下頭去，不敢做聲。

    顧懷峰自有打算，無心理會顧承的那點子羞餒，“日前乾清宮掌作夏太監才找過我，確是有一處不錯的差事正出缺，北鎮撫司主管糧秣的副千戶才剛調任。你從前是被點了翰林院的，雖說北鎮撫司算是西班，遠不及翰林院清貴，但勝在是皇上親衛，別看一個從五品的官職，也是多少人掙破了頭，求不得的?！?/br>
    看了他兩眼，接著道，“你若有意，我便去同夏太監勾兌，先將你安排在那處，如何？”

    北鎮撫司隸屬皇帝親衛，專理欽定御案，下設詔獄，拿人偵訊一概不必經由三法司，可謂權勢熏天，卻也因此備受清流詬病。

    顧承是正經科考出身，早年向往的去處無非翰林院、國子監一類，他知道自己性情雖有執拗，卻算不得耿介，更缺乏犯上直顏的悍勇，所以連科道都不敢肖想。這會兒乍聽這樣一個職位，不免心里直打鼓，想了半日也不曾回答。

    顧懷峰多少能猜出他的想法，耐著性子，帶了幾分苦口婆心，“承哥兒，你雖丁憂賦閑也該知道現今形勢，眼下京衛與司禮監內外一黨，說他們合起伙來把持朝政也不為過。別說清流難有機會作為，就是真想做點事的人，也須看這二者眼色行事。我知你心中仍存抱負，但為人須識時務，先站穩腳跟，擺對立場，然后方有施展余地。這個道理你不會不懂，何況你總該要為你母親考慮考慮，她只剩下你這一個兒子，自然不希望看到你一事無成，白白耽擱大好年華?！?/br>
    說到這里，顧懷峰不由問起，“你今年該有十九了罷？”

    顧承正聽得心有戚戚，回過神來，應道，“侄兒過了年已滿二十?！?/br>
    顧懷峰點點頭，“弱冠之年，心思該當定下。我不勉強你，你自己好好考慮清楚罷?！?/br>
    顧承心內惶然，知道再沉默下去，確是有些不識好歹的意味，難免見罪于長輩。又聯想起母親近來殷切叮囑，頻頻催促，終于將心一橫，起身長揖，“侄兒感念二叔悉心教導，一切聽您安排，不敢有誤?！?/br>
    顧懷峰撫須笑笑，“如此甚好。余下的事，我盡力幫你周旋。想必你自己也清楚，若不是咱們家和夏太監還有些交情，這事兒無論如何也輪不到你頭上。來日果真如愿，你要知道相時而動，知道趨吉避兇，更加要知道投桃報李，才不枉諸人忙前忙后，費事相幫?！?/br>
    顧承猶自低頭，等他說完，忙欠身再揖，“是，侄兒記下了，不敢或忘?！豹q豫片刻，才問起，“此間事，須侄兒如何準備，還請二叔不吝教誨?！?/br>
    顧懷峰思忖道，“眼下還不用，你只管好自家生計就是。你父親當日留下的家底算不得厚實，你們母子這些年也不易，權且留待日后再說罷?！睌[了擺手，換過話題，“等下你出去，讓得福拿些人參燕窩，帶給你母親。原是你嬸母一早預備下的，她今日去廟里上香不在家，改日你再單進來，給她請安就是?！?/br>
    顧承連忙拜謝，又聆聽了顧懷峰幾句教導，才施禮退出書房。拿了藥材等物出了顧府，已是朔風四起，天色晦暗。顧承一徑疾步向家中行去，心里難免想到適才對話。所謂無利不起早，叔父忽然肯相助，自然是希望他日后能有所回報。

    北鎮撫司赫赫權勢，自己哪怕能沾得一點零頭，興許也能為顧氏家族平添一份助力。

    可惜他父親生前不過是國子監祭酒，又是顧家庶子，曾自詡郁郁不得志，也曾在言語間流露出對家族的不滿。不成想到了他這一輩，竟然還是要走上依托顧家之路。

    何況有求于人，其后難免會為人所掣。

    顧承腳下凝滯，忽然間覺得手中所提之物重如千斤，好似泰山壓卵，一時間竟將他周身力氣卸去。

    過得一刻，幽幽一嘆，才重新振奮，迎著風向家中趕去。

    ☆、第3章 驚心

    臘月里，京城落了頭場雪，街面上銀裝素裹，地面上冰雪未融，即便如此，也難抵消人們對新春的熱情，各家各戶這會兒已冒著雪開始采辦年貨，預備熱騰騰的過新年了。

    顧承家人口少，主仆加起來不過才四個，卻是各有分工。含香早包辦了各色窗花，一面等著顧承寫好對聯，好在門上窗上貼就；祝媽專注打理灶上，尤其是各色吃食配料，恨不得見天催促顧承趕早備下；顧家太太徐氏倒是萬事不cao心的，為她身子不好，素有咳疾，等閑誰也不敢教她多費一點神——調養休整就成了徐太太最緊要的營生。

    顧承雖是主子，卻是家里唯一的男丁，出力的活兒也只能落在他身上。忙前忙后了幾日，將年貨置辦齊，這日抽了空同上峰告假休沐，才在房中寫了一副對聯，就聽大門處一聲吆喝，“顧爺在家么？”

    一聽是個雄渾的男聲，祝媽便趕著含香進里屋去了，顧承自去開門，見來人正是他在北鎮撫司的同僚，姓錢單名一個志字。其人官秩雖不高，但為人豪爽年資久，平素常提點他許多司衙內的暗規潛流，算是與他交好之人。

    顧承忙叫了一聲錢大哥，側身讓進人來，見對方還穿著公服，便笑問，“正當值呢，怎么跑到我這里來，錢大哥有事？”

    錢志回身，推進一輛獨輪小車，車上頭正是一整只灘羊，他嘿嘿一笑，“偷空溜出來的。眼瞅著過年了，也沒什么好東西孝敬顧爺。這口外灘羊，rou質最是鮮美，一點不膻氣，是我那兄弟才從張家口背來的?！?/br>
    說著就問顧承他家后廚在什么地兒，顧承忙接過那車，笑道，“生受錢大哥了，您兄弟一路辛苦，改日我登門親自與他道謝?！?/br>
    錢志不動聲色奪過車，邊走邊笑，“這等粗活哪兒能讓顧爺做，再者您同我客氣什么，平日里您分糧分錢沒少照應我，我知道您是好心，瞧著我家里人口多，四個小的嗷嗷待哺?？煽偰媚詡€兒的分例貼補我，那也不成話啊。我是沒什么出息，拿不出好東西回報您，也就這點子心意，您別嫌棄才是真的?！?/br>
    顧承擺手，一笑，“錢大哥太客氣了，要這么說我只有汗顏的份兒?！眰z人將車推至廚房，眼看著錢志要親自搬動，顧承便提起一只羊腿，一拽一拖將那幾十斤重的灘羊卸了下來，擱在角落處。

    錢志有些吃驚，拍著手上浮土，贊道，“瞧不出顧爺文質彬彬，原來也有把子力氣。您早前習過武藝？”

    顧承一哂，“小時候練過幾天，不值一提?！闭f著拿起銅盆上的巾子拭了拭手，便從腰間取下荷包，略一掂量索性全數塞在錢志懷里，“我不跟你鬧什么虛文，這是給孩子們過年的一點心意。你也瞧見了，我家里實在不趁什么好東西，也沒有合適孩子的吃食玩意兒，我一個光棍更不知道孩子們喜歡什么?！?/br>
    荷包擱在錢志懷里，分量不輕，約莫有個十兩的數量，錢志連聲推卻，“這可不行，我是誠心孝敬顧爺，哪兒能收您的禮，那我成了什么人了？”

    顧承不和他糾纏，向后退了兩步，“既說到禮，就是禮尚往來，錢大哥也別壞了規矩，不然我今后沒法做人?！?/br>
    錢志拗不過，大剌剌笑起來，便將荷包揣進懷里，四下看看，砸著嘴道，“顧爺今年有二十了罷？該成個家了，男人在外頭拼殺，家里沒個女人拴不住心。您這么好的模樣，不該缺上門說親的??？不是我說，可別太挑，女人嘛會當家過日子，知道心疼男人才是緊要?！?/br>
    顧承笑了笑，沒多言語。錢志忖度他的神情，又問，“家里長輩從前沒給您定過親？”

    顧承垂下眼，輕聲一嘆，“有過一個。十歲的時候，我兄長去了，十七歲下聘前，家父又歿了，姑娘家嫌我命硬，親緣薄。雙方解了婚約，從此無涉?！?/br>
    錢志哼了一聲，“豈有此理！這家人真不講究，錯過顧爺這么好的人才，回頭教她打著燈籠再找不著?！毙纳橹?，拍起顧承的肩，“俗話說好飯不怕晚，您日后的姻緣準錯不了?！?/br>
    顧承點點頭，“謝您吉言了?！庇植黹_話題，“快到中午了，錢大哥賞臉一道用過午飯罷?！?/br>
    錢志看了一眼窗外，搖頭道，“不了，我還得趕回司里去，就告了一個時辰的假?！?/br>
    顧承道，“到了飯點兒，李千戶也得讓人吃飯，錢大哥這是又和我客氣？”

    錢志笑起來，“還真不是，今兒原有差事，丑時二刻點卯。說起來這活兒不賴，正經顧爺該一道過去，要不您收拾收拾，跟我走一趟？”

    所謂不賴的活兒，準是又要去拿哪位大員，順道抄家。顧承一個管糧秣的，平日里絕少攙和這類事，且打心里覺得這事損陰騭，便搖頭道，“我今日休沐，趙大人是知道的?！?/br>
    錢志笑笑，“咳，有什么要緊，多少人聽見好活兒，別說休沐了，丁憂都恨不得顛顛的趕過來呢。不過不去也罷，亂哄哄的，您是斯文人未必搶得上槽子，回頭我看見好東西，捎帶手給您帶回來就是?！?/br>
    這說的是順手牽羊，舉凡北鎮撫司抄家，底下人總是要趁抄檢之時拿點小物件，這是屢禁不鮮的，也是連朝廷都睜一眼閉一眼的。

    在顧承看來，這不光是損陰騭，還是超越他的底線。不過他也明白，像錢志這樣無依無靠的底層小吏生計不易，便只笑道，“多謝錢大哥想著，這回就不麻煩您了。只是您生財有道，手底下也仔細些，須知兩旁的人也都心明眼亮?！?/br>
    錢志又拍了拍他的肩膀，“顧爺放心，我省得?！眰z人往外走去，顧承送他到門口，又笑著說道，“那我不耽誤您正事，錢大哥辦差順當?！卞X志點了點頭，拱手一笑大步去了。

    直到顧承關上門轉身往里走，方才想起來，忘了問錢志這趟要鎖拿何人。不過無論是誰，已是難逃舉家傾覆的命數。他仰面看了看破云而出的半爿殘陽，半晌垂下頭，背手緩緩走回了房中。

    不想兩日后，顧承正在北鎮撫司后堂稍間里圍爐看賬本，錢志推門而入，一疊聲的叫喊冷。一面搓著手烤火，一面笑瞇瞇看著顧承，“顧爺忙吶？兄弟給您送點小東西來。先說好，這東西我起先就是給您拿的，可不興再甩還給我，還有一則，您看看就知道，我留著它也沒用，瞧不明白?！?/br>
    顧承笑了出來，無奈的點著頭，“多謝錢大哥想著，我原說不用的，倒真不是和您客套?！?/br>
    他是有些忌諱，不過這話他又按了下去，沒說。

    錢志咧嘴一笑，從懷中取出兩件物事，一個卷軸，一方玉器。顧承先接過那卷軸，打開一看，卻是一驚，定睛再看，滿臉驚訝，“道君皇帝聽琴圖？”

    他聲音有些發顫，顯見是因激動之故，錢志不禁面露得色，“怎么樣？果然是好東西罷？不過我不懂什么道君和尚君的，這東西原在那府上小姐繡房中掛著，我估摸定是好畫，且還是真畫，不然他家那么寶貝的一個閨女，豈能隨意擺些西貝貨來充數！”

    顧承瞠目過后，雙眼一時難從那絕世畫作上移開，貪看許久，按下心中狂喜，頷首道，“設色技法，意境氣度，連帶上方蔡京題詩筆法，下方道君皇帝瘦金書和畫押，都不似贗品。即便是，也是當世難得高妙的摹本?！?/br>
    錢志笑得愈發開懷，又將那玉器往顧承面前推了推，“顧爺再看這個，不知是個什么好物兒，且給我這個粗人講解講解?！?/br>
    一方雕琢精巧的白玉飛天，人物清麗，衣袂飄然，玉石古樸而溫潤。顧承把玩了一刻，實話實說，“做工不像是時下的，也像北宋花鳥玉器的雕法，也許是唐人所制。我不是行家，不大看得出來?！?/br>
    他轉著那飛天，倏然底部一行篆刻小字露出，上題龍紀元年建州楊復恭藏于秘府。龍紀是唐昭宗年號，楊復恭是當日權宦。雖不知真偽，但至少可確定，這飛天確是按唐人制玉風格所做。

    顧承不禁深吸一口氣，“這東西太過貴重……”

    錢志瞪眼，“事先可說好了的，顧爺不要，便請自行處置，我可不再收回?！毕肓讼?，又笑起來，“不過是些小物件，您那天沒去，不知那府上有多少值錢東西，這兩件也就是九牛一毛罷了?！?/br>
    顧承忙問，“究竟抄的是誰家？”

    錢志一愣，旋即拍著大腿，“原來顧爺還不清楚，是新任兵部尚書沈徽家。這位爺也是倒霉，好好的登萊總兵、遼東總兵做著，才一回京，不到半年的功夫，就被人擼下馬來，扣了個私吞軍餉的帽子。不過單瞧他那家私，只怕這罪名不虛?！?/br>
    顧承心口一跳，再看那聽琴圖，眉心更是一跳，“沈大人現下關在詔獄？他的家眷呢？”

    錢志唏噓，“案子在審，倆晚上過去了，這還沒交代軍餉的去處呢。他們家三個兒子也都進了詔獄，八成不是斬就是流。女眷倒沒牽扯，只是家毀人亡，沈夫人昨兒夜里一條白綾先送自個兒上路了?！?/br>
    顧承喉嚨一緊，啞著嗓子問，“那沈小姐呢？”

    錢志眼睛一亮，“嗬，說起這位沈小姐，顧爺沒見過罷，那可真是個美人，年紀還小呢，出落得已是月里嫦娥的模樣，這長大了可還了得，只是可惜了……完嘍?！?/br>
    顧承一顆心就快跳出腔子，急問，“她……她也歿了？”

    錢志看了他一眼，搖了搖頭，“那倒沒有，不過……是這么回事，抄完家，那沈小姐就被她舅舅家接去了……”

    顧承蹙眉，“舅舅？”

    “可不，是舅舅，親舅舅?！卞X志語氣如有諷刺，“姻親家獲了罪，她舅舅倒還能飛黃騰達，前些日子欽點的長蘆鹽道轉運使，真正的肥缺。聽說那小姑娘被接去，我這心里也松了口氣，多水靈的一個人吶。沒成想她舅舅也是這么想的——今兒我一來上值才聽說，她舅舅不知失心瘋了還是怎么著，昨兒夜里把她給賣到文坊胡同，留仙閣里去了?！?/br>
    文坊胡同是京中有名的風流旖旎處，且不屬官妓，乃是私妓。顧承活了二十年，只聽過沒去過，此刻心里卻忽然一陣顫悠，好像漏跳了一拍，好像被人抽去了一絲魂魄。

    ☆、第4章 救贖

    留仙閣這個名字可謂一語雙關，選擇留在此地的人可以自詡神仙，當然也希望能品嘗到一個絕類神仙的夜晚。

    只是并不是所有人都做如是想。

    顧承坐在一間頗為清雅的繡房中，身后的小山屏上勾畫著九夷山水，煙霞爛熳，面前則有兩位各具風致的妙齡少女，如同畫中山水一般，嬌俏爛漫。

    撩撥也好，挑弄也罷，早過了半柱香的功夫，少女們奈不住，撒起嬌來，“這位爺，您是瞧不上我們姐妹，還是怎地？莫非，是有誠心要找的人？”

    顧承不抬眼，輕輕點頭，“是，我找你們老板，有事要談?！?/br>
    少女對望一眼，甩著帕子泄氣道，“原來是找我們mama，那您得等會兒。我們倆去瞧瞧，mama得不得空?！?/br>
    有人指明要找，且這個人穿著打扮尚不算差，那么或許將有筆買賣可談。留仙閣的杜三娘是聰明人，用了一盞茶的時間，便搖曳著腰身，站在了顧承面前。

    杜三娘打量人的速度極快，心里一有數，口中就笑問，“這位爺怎么稱呼？”

    顧承信口胡謅，“小姓祝?！币膊凰阒a得太離譜，他原本就是來助人的，至起碼是要助人脫離眼前苦海。

    “原來是祝爺，我瞧著您眼生，像是頭一回來我們留仙閣?！倍湃镄χ剿麑γ?，“怎么著，才剛那兩個入不得您的眼？那您且說說，想要什么樣的？我這兒旁的好處沒有，單有一樣，無論環肥燕瘦，嫵媚婉約一應俱全，管教您能挑出自個兒心儀的姑娘?！?/br>
    顧承搖頭，“祝某不是來找姑娘，是來贖人?！?/br>
    杜三娘雙眸一亮，“聽著新鮮，才說您眼生呢，怎么就拋出一句贖人的話來？祝爺認得我們這兒哪位姑娘？”

    顧承不看杜三娘，卻是一副好聲好氣，“五日前，您才收了個女孩，姓沈。我贖她?！?/br>
    杜三娘故作沉吟道，“姓沈……我怎么不記得有這號人吶？”

    顧承轉過臉，對著她一笑，“賣身契上寫的清楚，用的都是真名真姓，戶籍不得篡改。mama再想想，是不是有這么個人？”

    這年輕人不笑的時候模樣也就算清秀，笑起來，忽然就有了讓人如沐春風的感覺。

    杜三娘久經風霜，心中贊過，臉上不顯，坐姿前傾，就要貼上顧承的臉，“有！花兒一樣的姑娘，我這留仙閣里全數的人加一塊，都趕不上她一個手指頭。祝爺好眼光??！”