當下，應佩就把在楊姨娘房中偷聽到的話都跟懷真說了，懷真抬手扶住額頭，半晌，便幽幽嘆了口氣。

    應蘭風見懷真如此，便又安撫說道：“不必先憂心起來，這件事未必是真的，又或許是別人栽贓的呢？”懷真微微點了點頭。

    應佩聞言忙道：“必然是有人故意栽贓，方才她們在這屋里亂搜，給meimei跟我攔住了，然而我看那架勢，很有些窮兇極惡似的，其中不知有什么鬼呢。如今又把蕊兒拉了去，也不知道將如何處置她？”

    應蘭風不回答，只對懷真和顏悅色說道：“真兒，你回房去，我跟你娘和哥哥商議商議此事?！?/br>
    懷真詫異，不愿離開，便問道：“有些什么話，竟不能當著我的面兒說？”

    應蘭風道：“你年紀還小，且這些事不跟你相干，難道我們三個竟料理不了不成？”

    李賢淑聞言，忙也勸說：“好孩子，快聽你爹的話，回屋去罷，好歹我們商議成了，再跟你說就是了，自然不會悄悄瞞著你呢?！?/br>
    懷真看看兩人，又看一眼應蘭風，終于低下頭去，丫鬟陪著，就自回房中去了。

    應蘭風見懷真回房，才緩緩道：“我看這件事，只怕不是外人弄鬼，府內其他人沒有這般膽量對太太下手，只怕還是蕊兒一時想不開?！?/br>
    應佩目瞪口呆，見他神色不愉，便道：“爹，好歹、好歹先救一救蕊兒meimei呢？”

    應蘭風淡淡道：“不用慌，一時半會兒是死不了的?！?/br>
    應佩不明白他究竟何意，李賢淑道：“自然是不至于害死蕊兒，只不過以后……可如何是好呢，這件事鬧得老太君都知道了，只怕難以善了?！庇值溃骸白源蚰切∪藘耗贸鲋?，夫人的情形果然好了些，如今已經能喝藥了，蕊兒到底是怎么想不開，竟用這法子？”

    應蘭風抬眸看向李賢淑，道：“事到如今，我且同你們說實話，蕊兒一直懷疑，是太太害死了她親娘的，故而才鋌而走險，用這法子替楊姨娘報仇罷了?！?/br>
    李賢淑聽了，猛然也看應蘭風，卻并不言語。

    應佩驚問：“這是真的？”

    應蘭風道：“這個丫頭心性雖有些偏激，但如此的行事手法，不像是她一個閨閣小姐所能做出來的?！?/br>
    李賢淑心中一動，便道：“你是什么意思？”

    應蘭風道：“她從來跟外頭的人接觸有限，又哪里懂這些法子？我倒不是怕別的……只是如今她人在老太君那邊，倘或……”

    應佩聽了這種種言語，忍不住有些膽戰心驚。李賢淑冷笑道：“你的意思是，她會說是我教唆的？當初她就恨極了我，若是此刻說是我教導她這樣，倒也是有的?！?/br>
    應佩聽了，忙道：“母親，蕊兒meimei不至于如此！何況、何況……”

    應蘭風點頭道：“何況倘若她真的有害你之心，既然能對太太下手，難道就不能對你下手么？”

    李賢淑方才其實也想過這個問題，此刻便不言語了。

    應蘭風看看李賢淑，又看看應佩，將頭往后一仰，慢慢說道：“這件事尚不算完，只怕還有后著，你們且等著看罷?！?/br>
    李賢淑看著應蘭風似笑非笑的模樣，聽著那淡淡冷冷的聲音，不知為何竟有些心驚rou跳。

    三人屋中說了片刻，應蘭風便起身往老太君處，入內拜見了，老太君道：“我正要命人去傳你，可巧你就來了?！?/br>
    應蘭風便道：“可是為了蕊兒的事？”

    應老太君望著他：“你已經知道了？不錯，正是為了她?！?/br>
    應蘭風點了點頭，便道：“不知蕊兒怎么說？我本來想問一問她，不料竟給老太君的人直接帶了過來，竟不得見面兒?！?/br>
    應老太君聽了這話，便冷笑說道：“你們房內教導出這樣的禍胎種子，差點干出這種喪心病狂沒天理的事來，如今倒還想質問我嗎？”

    應蘭風忙道：“孫兒自然不敢?！?/br>
    應老太君淡淡說道：“何況，蕊兒一個丫頭，又哪里知道那些厲害的害人手段？只怕她留在你們那里，也問不出什么來，所以我特意叫人把她帶回來審問，何況她娘先前就不明不白地上吊死了，難保她也如何，放在我這里倒是安穩些?！?/br>
    應蘭風微微低著頭，聞言便道：“老太君，我想跟蕊兒見上一面，不知可否?！?/br>
    應老太君道：“她是你的女兒，難道不讓你們見，你去也好?！闭f著，果然叫了一個嬤嬤來，領著應蘭風便去見應蕊。

    應蕊卻被關押在偏房內，有兩個極有經驗的嬤嬤看守著，見了應蘭風進來，又想上前，又自覺愧疚，便縮在角落里不支聲。

    那兩個老嬤嬤向著應蘭風行了禮，卻并不退出，只站著說道：“老太君吩咐了的，不許我們離開這兒半步，倘若出什么意外，我們都要擔干系的?！?/br>
    應蘭風便不理會，只走到應蕊身旁，便問道：“蕊兒，你跟父親說，這件事當真是你做的？”

    應蕊低著頭，并不說話，應蘭風道：“我好不容易跟老太君求了這個機會來見你，你當真沒有什么要對我說的？”

    應蕊聽到這里，才抬頭，淚光盈盈問道：“父親是怪我了嗎？”

    應蘭風看定應蕊的雙眸，伸手握住了她的手，慢慢道：“若不想我怪你，你該知道自個兒應怎么做?！?/br>
    應蕊一抖，目光不由地躲躲閃閃起來，隔了會兒，才冷笑道：“父親是在怕什么？我如今落得這般地步，你卻仍是在為她著想？想我娘竟是做錯了何事？我娘從來都是一片好心，憑什么要落得那樣的下場？你不管不問也就罷了，如今我這樣了，也不承望父親援手，只是若要我維護她，也是不能夠的?！闭f到最后，卻已經漸漸地不平起來，面帶惱色。

    應蘭風見她忽然說了這一番話，又見那兩個老嬤嬤在旁，應蘭風便點了點頭，道：“的確是我對不起你跟你親娘，當初去泰州的時候，本該不顧其他，也要帶著你們一塊兒的，竟是我欠了你們的?！?/br>
    應蕊乍然聽他如此說，便又愣住了，半晌才哭道：“現在說這些又有什么用？我娘可還能聽見不成？當初你們回來之后，可知她有多高興？不成想你一步也不踏進我們院子，竟叫她白白指望了那許多日子，最后死也死的冤屈孤單！我怎能心安！”說到這里，又大哭起來。

    應蘭風聽到這里，眼圈微紅，便上前一步，把應蕊慢慢地擁在了懷中。

    應蕊愣了愣，身體有些僵硬，應蘭風把她抱住，手在背上輕輕地撫過，道：“好蕊兒，是爹對不住你們?！?/br>
    應蕊聽了這話，復又放聲大哭起來，兩個老嬤嬤見狀，面面相覷，卻也不以為意。

    應蕊正哭著，忽地聽到應蘭風在耳畔低語了一句什么，應蕊一怔，又哽咽哭了起來。

    父女兩個相處了半個時辰，老嬤嬤才催促應蘭風離開。應蘭風只得放開應蕊，又仔細看了她一會兒，才起身往外而去，應蕊喃喃喚了聲“父親”，身不由己想要隨著他去，卻被老嬤嬤們攔住了。

    又過兩日，應夫人的病已經大有起色，已經神智清醒，太醫們來看了，也說再吃兩幅藥就罷了，其他用補品等物慢慢調養即可。

    與此同時，便有人說起應夫人這場突如其來的病癥，據說是二奶奶跟應夫人素有不睦，才指使人所為。這些話在府內傳的隱秘，卻幾乎人人皆知了。

    而在府外頭，卻也是眾口相傳，只說工部應侍郎的正室，乃是一位極能吃醋爭風的女子，又因商戶出身，行事未免粗鄙不堪，當初應大人本有一位姨娘，竟是給她折磨害死了，這許多年來竟不許應大人再納妾，只因近來老爺送了個丫頭給應大人，她竟遷怒應夫人，要下毒害死云云。雖無憑證，卻傳的像模像樣。

    連李賢淑自己也知道了，明明知道是有人暗害她，卻并無辦法。每次想同應蘭風說，應蘭風面上卻仍是淡淡的，仿佛什么也不知情，又仿佛什么也不放在心上，李賢淑見狀，未免越發有些心冷。

    這一日，谷晏珂竟來到東院，恰好李賢淑因煩心事多，才中覺起身，正有些迷怔，卻聽丫鬟道：“谷二小姐來了?！?/br>
    說話間，谷晏珂已經笑吟吟地進來，上前行禮坐了，便道：“二奶奶近來怎么好像精神短了些？”

    李賢淑見她倒是春風滿面，穿一件銀紅色的綢子裙，更顯得眉眼生動，更兼雙眸水汪汪地，委實勾人的很。

    李賢淑便淡淡道：“府內事多繁忙，比不上二小姐清閑自在?！?/br>
    谷晏珂笑道：“巧者勞而智者憂，無能者無所求，二奶奶這便是能者多勞，我卻沒有那種能為?！?/br>
    李賢淑道：“二小姐自有別的能為，卻是我所不能的?！闭f著微微冷笑。

    谷晏珂卻仿佛并沒聽出來，只道：“二奶奶只管說笑，我竟不解這是何意了？”

    李賢淑見了她這番造作，心中很不喜歡，便下地來，道：“我還有事兒，且不陪著二小姐了，你也請自便?！?/br>
    谷晏珂只好順勢起身，便仍柔柔地說道：“說的是，二奶奶自管忙，我且看看懷真去罷了?！?/br>
    李賢淑想要攔著，想了想，便由她去罷了。

    谷晏珂起身，便到了懷真房中，進門一看，見懷真正捧著一本書看，她便笑道：“在看什么？我來了也不知道?！?/br>
    懷真把書放下，便道：“原來是二姨來了，方才我聽到聲氣兒倒是像的?！?/br>
    谷晏珂上前來，便將她手握住了，上下打量，道：“每回見你，都覺得你比上回見更加好看幾分，真真兒是可人疼的，上天竟是怎么造化的?！?/br>
    懷真見她言語溫和，便也含笑答道：“二姨休要如此說，豈不聽說‘紅顏薄命’？容貌上只得一個順眼便是最好，過猶不及就不妙了?！?/br>
    谷晏珂笑道：“很是很是，偏你竟想到這個。果然是個秀外而慧中的孩子?！?/br>
    懷真也看著她笑道：“二姨也是個聰明人，聰明人，總是知道自己什么能做，什么不能做?！?/br>
    谷晏珂微微一愣，一時沒有搭腔，氣氛略有些冷清，片刻，谷晏珂仍微笑道：“是什么能做，什么不能呢？”

    懷真凝視著她的眼睛，道：“譬如我知道有一樣東西是好的，但并不是我的，已經有了原主兒，我便會識趣守矩不去取，若換了二姨，又會如何做呢？”

    谷晏珂想了想，便道：“倘若真個兒是極好的東西，我倒是會試一試罷了，倘若那原主配不上他……又倘若那東西也不想明珠暗投、反想要易主呢？罷了，我只是說笑而已，懷真可別放在心上呢？”

    懷真淡淡道：“只怕擅自拿取別人之物，會天打雷劈、遲早晚遭受報應的呢……”

    谷晏珂聞言，面上笑意一僵，皺眉看向懷真。

    懷真卻又笑了起來，道：“我也是說笑的，二姨莫非當了真了？”

    谷晏珂聽了，才呵呵地也笑了兩聲，只是神情卻不再似方才進門一般自得愜意了。

    且說李賢淑出了門，心里煩亂，便只管去了三房，只因近來府內上下眾人都看出許源已經不中用了，昔日那些懼怕她的，不免暗暗稱心，越發變本加厲說些壞話，那些昔日吃過她苦楚的，也背地里念佛，自稱老天有眼，那些昔日受過她恩惠的，此刻卻也不見了人影。

    連房內一應伺候的人都怠慢了，若不是李賢淑時常過來盯著，喝罵一頓，眾人早就反了。

    近來因李賢淑的名頭也很是不好，那些趨炎附勢的小人看出端倪，便更加疏懶了，李賢淑叫如意去廚房取了熬的參雞湯，來到三房內，卻見門外幾個小丫頭圍著，里面屋內，只有許源一個躺在榻上，靜靜地動也不動，更兼瘦的一把骨頭，若不留神，還以為是死了。

    李賢淑心中酸楚，便上前來，輕輕喚醒了她。

    許源睜眼見是她來到，便只看著，也不說話。

    如意把雞湯呈上，李賢淑便用小碗盛了，慢慢地一勺一勺親自喂給她。

    許源吃了兩口，慢慢地有些回過神來，吃了一碗，還竟再要。

    李賢淑只好又喂著她吃了，又撕了點兒雞rou絲子慢慢地喂給她，許源都吃了，末了，便道：“嫂子，勞你還記掛著我，每日來探望?！?/br>
    李賢淑知道她此刻說話也極費力的，便道：“快不必說這話，不過是我應當的?！?/br>
    許源凝視她半晌，點了點頭，道：“我知道，我也不多說，只承你的情就是了?！?/br>
    李賢淑見她今日吃的很好，便問她改日要吃些什么，許源只道：“不拘什么，只要嫂子愛吃的，隨意就好?！?/br>
    李賢淑見她瘦的形銷骨立，不敢再說，正要告辭離開，許源忽然說道：“嫂子……你且……保重。且記得我先前同你說過那些話?！?/br>
    李賢淑腳步一頓，回頭看著她，對上許源眍的眼睛，含淚點了點頭，自去了。

    當夜，應竹韻忽地來告老太君，說是許源想要趁早兒給應翠把婚事辦了。

    其實本該就辦的，只是見許源身子不好，因此都不敢說，如今既然她自個兒提出來了，于是老太君便首肯了，只交給應竹韻跟李賢淑去張羅罷了。

    應竹韻跟李賢淑兩人知道，許源這多半是“回光返照”之意，應該是想看著女兒有了歸宿好放心罷了，于是兩人一內一外，竭盡全力，便把婚禮諸事安置妥當，上下一心，cao持了數日，總算讓許源笑著看了應翠成了親。

    這一場cao勞，把李賢淑跟應竹韻都累的夠嗆，應竹韻畢竟是男子，還能應付，李賢淑卻不免累的身體微恙，更加上因為近來各色流言，讓她十分心煩，因此索性也不在府內，便回了娘家休養罷了。

    這一天，應老爺忽地派了小廝來叫應蘭風過去，只說有事相商。

    應蘭風進門拜見了，應修便道：“你可知道我如今叫你來，是為了何事？”

    應蘭風只說不知。應修便擰眉道：“正還是為了你屋里那人，近來外頭更是傳的不像，說是先前楊姨娘的死竟也跟她脫不了干系？此番你母親病危，更也是她在背后搗鬼，當初我就覺得商戶出身的女子必然是難登大雅之堂，如今果然是如此！”

    應蘭風垂眸不語，應修哼道：“我忍了這許多日子，本想看你有何舉動，不料你竟沒事人一般，你莫非不為了自己的前途著想？家里有如此惡婦，風評如此不佳，遲早要給言官彈劾的?！?/br>
    應蘭風便道：“那么依父親之間，又當如何呢？”

    應修見他仿佛很有妥協之意，便道：“依我之見，當然是休書一封罷了，世間好女何其之多，何必被此惡婦連累名聲?！?/br>
    應蘭風聽到這里，便點了點頭，忽然問道：“那不知父親心目中可有了接替她之人？”

    應修一怔，卻并沒有回答，應蘭風看著應修，又問道：“前兒父親無端賞我一個妾，恕我直言，卻不知是父親的意思，亦或者是母親……或者老太君的意思？”