元麗臨要上馬車了，回頭見小李氏蓬頭亂發縮著雙手站在燈影深處，想到大jiejie元秋方才囑咐過的話，知道此生是不能再與親人相見了，心里疼的刀絞一樣跑了過來，猛得抱住小李氏道：“兒走了，以后就沒人替娘挑水劈柴了，娘不要太累著，平兒如今也長大了，要他也干點活兒才好，古來的狀元，多有在家劈柴打水的，不知生活苦，那能理解學問，學問本就是生活里的一點一滴里壘起來的?！?/br>
    元麗從小不與小李氏相親，見她對孟源不好，心里便存著厭意，但她總是小李氏肚子里出來的，又每日里只干些粗活累活，比孟平和元嬌更知小李氏的辛苦，這些話原存在她心里許久，等閑說出來又要惹罵，此時思索再三，便想著法子說了出來。

    “待兒走了，少一張嘴吃飯，娘就對爹好一點，莫要再罵他，平日多替他換被褥，天晴就扶出來曬一曬太陽。jiejie性子軟弱，嫁到夫家必要吃苦，娘要多看顧她些，莫叫她吃了虧?！?/br>
    聽了這些話，小李氏悔到腸子都要爛了，只是哭，卻一句話也說不出來，元麗替她抹了眼淚，摘了發間的柴草，轉身上了馬車。

    小李氏此時孑然一身，站在無盡的黑暗長街，心里恨不得自己就此死了才好，忽聽后面有人道：“給三夫人也架輛車，送她回去唄?！?/br>
    小李氏忙回頭看，見王mama站在那里看著她，點頭道：“有勞mama了?！?/br>
    王mama并不接話，扶個小丫頭，轉身進門去了。

    元麗方才吃的急了，又吃的太飽，在馬車上便不住的想吐，又不敢叫車夫停車，兩旁畢竟還跟著一溜水的女官婆子們，這樣直忍了不知多久，才見馬車停下，等馬車一停，也不等人掀簾子便沖了出來，尋個燈影照不到的地方，嘩啦啦把方才吃的東西吐了個干凈。

    那些女官們見這女子很不成個樣子，若是過去看見了，又是對她不尊重，礙著元秋的面子，也只能是站在那里眼觀心的等著，等元麗吐完了，方才過去提醒道：“小娘，此是行驛，我等去通稟，您在馬車上等著，待三官家允了，再來請您上去?！?/br>
    元麗只得又回轎中等著，過了不許久，兩個女官撩了簾子道：“小娘，官家允了，您隨我們來吧?！?/br>
    說是行驛，其實仍是一處府弟，專為在外有封地的王公們回京朝圣而設，倒也十分寬綽，元麗隨那兩位女官走了許久，才到一處燈火通明的大殿，到了大殿外，那兩個女官進去說了些什么，便就此離開了。元麗一人站在外間，聽里面靜悄悄的，不敢進去，亦不敢走開，等了許久，才見有個老宮人走了出來道：“小娘快請進來?！?/br>
    ☆、送妾

    元麗行過謝禮，緩步而入，見內里四壁空曠，不像個住人的地方，她低著頭四處掃了一圈，見遠處有個人坐在一張羅漢床上，便朝那地方跪下，呼道：“奴奴見過三官家！”

    這點禮儀還是元秋手下丫環們現教的，否則她連見面稱呼什么都不知道。

    “起來，過來我看看?！蹦侨搜缘?。

    元麗依言而起，再緩步到那人六尺遠處站定，便見那人站了起來，是個又黑又壯的漢子，穿著西域人才穿的緊服，一雙牛皮靴子踩在地上卟卟做響，他皺著眉頭低頭看了半晌，見元麗如此嬌小，忽爾哈哈大笑道：“我一組三十三開幅的屏風，換到這樣一個小東西?！?/br>
    他又繞元麗轉了一圈，見元麗身量還不到自己胸膛，又笑道：“這還不過是個娃娃，誰家天殺的把這樣小的娃娃送到宮里去了？”

    見元麗仍不不答話，他一只荔黑的大手輕輕碰了碰元麗的肩膀道：“你是誰家的孩子？抬起頭來看我?！?/br>
    元麗方才聽元秋說要她去伺候的是當今圣上的三皇子，心中還是十分樂意的，她雖生在京城，自小卻未出過五丈河的范圍，心中也每日就是那些雜事，心道要去伺候人，左不過也是跟在自己家里一樣，壓根沒有想過那三官家究竟是個什么樣的人。今見這樣身量山一樣高，粗黑壯的樣子，倒是與南城門口賣保安腰刀的北蠻人有些相像，京城中人常拿那些保安人嚇唬不聽話的孩子，元麗從小性子野不聽話，被小李氏拿保安人嚇怕了的，到今都不敢去南城門口。

    此時她嚇的便有些說不出話來，吞了口水依言抬了頭，兩只眼睛里還含著兩粒淚珠兒，小嘴抿著，李存恪看著她此時委屈驚嚇的樣子，腦子里便浮現出一只幼小的貓兒軟伶伶的樣子來，他這樣粗魯一個人，動動手指都怕捏碎了她，雖是圣人賞的，也再無心逗弄，對那老監道：“快快弄下去，找個地方讓她睡覺去?！?/br>
    回到了家，小李氏果然對孟源好了些，這夜便搬來與孟源同睡，半夜靠在孟源的背上哭道：“元嬌還跟著我們享過兩天福，元麗自打生了就搬來這里，從小在冷炕上長大，又我嫌她吃的多又愛搶平兒的吃食，從小兒打了上頓是下頓，如今竟是不能見了……”

    孟源在黑暗中抿著干枯的嘴唇，眼淚亦是成串的往下流著。

    既元麗事情已塵埃落定，元嬌的肚子便不能再等了，次日小李氏便要元嬌帶話給那徐媚娘，讓劉有家上門訂親。

    因那劉有的母親是個半瞎子，這些事都做不來，訂親禮的年糕白糖各色東西，都是小李氏先備好了，送到劉家劉有再挑過來，小李氏訂了這樣一門窮親，不好通知孟府里的人，自己便悄悄cao辦了訂婚禮，商量定了半月后元嬌出嫁。

    元嬌出嫁的消息傳到孟府里，徐氏先就帶著消息去見了王氏，進門便道：“我就說那老三家的女兒在弄鬼，大嫂瞧瞧，這才幾天，就著急要出嫁了?！?/br>
    蔣儀因在王氏這里抄經，聽了這話，想來徐氏與王氏要說些什么私房話兒，便對王氏道：“大舅母，您這里有事，我去我屋里抄也是一樣的?！?/br>
    王氏因蔣儀抄經抄的好得了元秋的喜歡，面上對她便客氣了幾分，因而道：“儀兒去知會你二舅母一聲，叫她也過來，咱們商量一下三房元嬌那里治禮的事情?！?/br>
    蔣儀應了，出了六里居便奔西跨院而來。西跨院里靜悄悄并無人聲，蔣儀見外間廳房無人，便自角門到了后院，聽著西屋婚約有人言，到了跟前剛要開口，就聽二舅孟泛道：“那蜀中確實是個好地方，地肥人美的，若我能再弄幾年，這家子人的百年基業就夠了，奈何那陸欽州搗鬼，將我調回來了，如今回京這么久，我遞了許多折子上去，御史臺留中不發，也不知他是何意思?！?/br>
    再是天佑的聲音道：“咱家娘娘是宮中皇后娘娘的侄女，太子又是皇后生的，待將來太子登了基，我們就是皇帝最親的人了，如何這陸欽州如此不開眼？”

    孟泛道：“他自己是世家，祖上封過國公的，自然不貪，但我們這些人都是拿錢夯來的官位，千里做官，不就為發點財嗎？他這回去蜀中，把我積年的帳都查了，庫里的銀子對了，糧也對了，虧空全叫他盤清了才走的?！?/br>
    天佑道：“如今他留而不發，怕也是忌憚于咱家娘娘，只是這一時間他要不給您個實缺，難道就這樣等著？”

    孟泛嘆道：“原本我是想趕在娘娘千秋前回來，在王府中見他一面的，因實在趕不及了，去了封信給娘娘，要她叫王爺替我說合說合，銀子我這里是備得的，只待說合好了，我便送銀子過來。豈知娘娘日前來說，他竟呆了不過半個時辰便走了?！?/br>
    天佑道：“您本該叫我知道了，去王府候著他，也是一樣的?！?/br>
    孟泛冷笑道：“你不過一個白身，他那里會見你，他身邊常養著十幾條帶工夫的少年，等閑上那能近得了他的身。娘娘道他那日大約在王府聽到了些閑言碎語，說他是咱家儀兒的裙下之臣，他怒極了，還將儀兒帶到王爺那里刻意澄清過此事?！?/br>
    天佑似是拍桌道：“那個不開眼的，竟然嚼這種舌根？”

    孟泛道：“照娘娘的推測，怕不是儀兒自己，就是你四叔母了，不外這兩個人?！?/br>
    蔣儀聽到這里，只覺熱血上頭，欲要沖進去為自己辯白，卻也知道那是不能的。又聽內間天佑道：“怕就是四叔母，她慣會嚼舌爛根，本就是小家出身，整日里鉆營算計，好不好的叫四叔休了她才好?！?/br>
    孟泛卻是笑道：“你四叔母也有她的用處，你四叔那個人，jian滑懶饞，一無用處，也就你四叔母能挾住她，過兩日我叫她來好好敲打敲打，給點甜頭，你四叔那里，我還有大用處的，輕易卻不能惹了她們?！?/br>
    天佑道：“那里要那么麻煩，既然那陸欽州是見過儀兒的，儀兒如今也是大姑娘了，長的還有點姿色，不如改日就一頂小轎趁黑送到他家，叫他納成妾算了，他如今是個從二品的大官，按理法也是能納妾的，況他前兩年喪了夫人，不定這儀兒去了，還能一步登天，以后也叫咱們也沾點光?！?/br>
    蔣儀聽到這里，心幾乎要停跳了，她呼吸一重，便聽里間有下炕穿鞋的聲音，自己急急跑出了角門，又出了西跨院，到了小荷塘邊，方才停了下來，不住的喘著粗氣。

    若不是這一回，她竟真以為二舅父一家是個父慈子孝的，如今看來，她身上的這點事情，竟也能叫他們做出大文章來，她回想到那回陸欽州在王府池塘邊的一席話，想必亦是說給元秋等人聽的，當時二舅父還未歸京，但他在蜀中貪墨過巨，被陸欽州查了，陸欽州想他必定要走自己這條路，才會在池塘邊說自己當年在孟澹手下叢軍的話，那話雖沒頭沒腦，此時想來，句句玄機。

    他憶孟澹于他有舊，想必是要元秋知道，他遲遲不處理孟泛，不過是念著當年孟澹的情意，而后來又念到孟澹曾提過十分掛念蔣儀，必是他知若孟泛賄錢的路行不通，便要賄人，將她一頂小轎抬了去，是而刻意點出，蔣儀是他小輩，不能壞了人倫。

    元秋身邊的人想必將那些話都原話傳于元秋聽了的，是元秋會錯了意，還是她自己也存著心思，不想在二叔孟泛的貪墨案里卷入太深。

    蔣儀這樣想著，只覺得這府中原比自己當初所察覺的，更要險惡了幾分。

    待她到了方正居，就見二叔孟泛亦在李氏身邊閑聊，見她進來，眼色陰沉道：“怎不在你祖母身邊伺候，方才去了那里？”

    蔣儀屈膝道：“回二舅父的話，儀兒方才在大舅母院中抄經，因大舅母叫儀兒傳些話與二舅母，儀兒到了外間，碰見一個西跨院的jiejie，她道二舅母與元蕊meimei出府回娘家去了，儀兒便仍回大舅母那里取了宣紙筆墨回來，想在這里抄經的?！?/br>
    孟泛疑她，但她說的一本正經，況她也確實問過一個西跨院的丫環楊氏去了何處，又回過六里居，她腳步又快，孟泛前腳到，她便到了這里，要在這一點時間里做這么多事情，仍能不慌不喘，倒是不像。

    蔣儀見孟泛眼神中的疑濾漸消了，便仍是斂衽道：“二舅父與祖母慢聊著，儀兒過去抄經了?！?/br>
    她正要告退，就見徐氏扶著王氏笑吟吟的走了進來，徐氏道：“二哥竟也在這里，這倒好了，既人全了，就不必再四處叫了?！?/br>
    王氏坐了，徐氏喚丫環們進來添水，親替李氏與孟泛王氏幾個奉了茶，方才站在李氏下首道：“三哥家如今竟是越發沒規矩了，元嬌也是這孟氏族中的女兒，她竟不悶不哼就訂了門親事，說過半月就要成婚了?！?/br>
    孟泛點頭道：“我也聽說了，不過是個貢生，聽說家下一空二白的?！?/br>
    王氏笑道：“三弟家的倒是慣會偷jian弄巧，把個小的，黃毛還沒褪掉，就送入宮中去了，元秋擔著好大的風險，虧是圣人信任她，才能把元麗弄了出來，如今還叫她去給皇子做奉儀?！?/br>
    孟泛道：“方才我也正與母親商量著，三弟離府多年，按理也該能自立了，這回等三姑娘親事做罷，就將他家每月的月銀取了吧，這一注錢，以后就送到母親這里來，叫她有個體已?！?/br>
    徐氏一清早起來四處游說，口都說干了，正是為了孟源頭上那每月的十六兩銀子，如今孟源一房如此討了大家厭棄，況兩個女子俱已成年出嫁，他家也該自己能立起來的了，徐氏省了每月這注銀錢，自己也是好大一筆節余。

    那知她黃雀在前，李氏卻螳螂在后，先把孟泛拉到方正居來，把這一注銀錢弄到了自己這里。她這半日竟是白忙活了，想到此處，肚子里氣的腸子都絞到一處去了，偏此時王氏還斜捎了眉眼盯著她，又不能發作出來，便只得擠出笑來道：“如此正好，母親這里也該存些體已兒的?！?/br>
    王氏見她說完，笑著回過頭，去看別處了。李氏原本存著蔣儀的一千八百兩體已的出息，如今又有了這每月雷打不動的十六兩，加上自己原來每月的二十兩，竟是財婆了，想到此間，便哈哈大笑了起來。

    次日孟泛也攜天佑去了楊府拜會，孟宣仍在養病，徐氏言道要回趟娘家，一清早也雇車走了，府中王氏是慣常不出門的，蔣儀也只在李氏這里抄經，快中午時，就見大門上的婆子在方正居門口探頭探腦，青青叫小丫環們把她叫進來問是何時，她也不說，只說要見老夫人，蔣儀聽了便也擱下筆走了出來道：“莫不是外間來了客人？”

    這門上的粗婆子，本是不該帶到李氏身邊去的，但問她她又不肯說，只要必得要見了老夫人，青青與蔣儀就只得帶了她進去，李氏早聽見外面喧嚷，見這婆子面上猥猥不振欲言又止的，便問道：“是什么事情，既有難處就此刻說唄?！?/br>
    那婆子看了左右，李氏便叫青青帶著兩個小丫環出去了，這婆子見人走了方才道：“門上來了個年輕女子，說是咱家二爺在蜀中納的妾，二爺帶到半路上沒仔細盤點給落下了，她自己打聽著跟來了，要我進來報于老夫人?！?/br>
    孟泛才來，楊氏就攜女歸娘家住著，這其中就有些不明意味。蔣儀憶起先些日子楊氏言語間露的蹤跡，心中點頭道，怕孟泛真是在外惹了這樣的事情，否則楊氏那樣沉穩有度的人，不該耍這樣大的脾氣。

    她見這婆子說話摭摭掩掩，心道她必是從那女子身上得了好處，才要一心報到老夫人這里，既是要老夫人都知道，怕里面就還有別的事情，二舅父此人心機深沉，他的事情自己等閑是不敢沾的，便對李氏道：“外祖母，儀兒那里還抄著經，就先退下了?！?/br>
    李氏不思有它，點點頭叫蔣儀退下了。

    蔣儀臨出門時，便見那婆子往前膝行了幾步，放了些個什么東西在李氏手邊的小方幾上。

    她一掀門簾出來，倒見著好幾個丫環貼在門上聽壁角，見了她，俱是嚇了一跳，卻也不躲，嘻嘻笑著仍湊在門上聽壁角。蓋因這表小姐面情軟，說話柔，她們向來不怕的。

    蔣儀笑一笑，便回了抱廈，又抄了會子經，覺得手腕也生疼，擱下筆剛握著手，就見李mama走了進來。

    ☆、元嬌出嫁

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    蔣儀忙端了小幾叫李mama坐下道：“mama怎的好久不見？”

    李mama道：“如今四夫人把老奴調到夜香的工兒了，老奴聽聞她給你的那個丫環也帶走了？”

    蔣儀點頭稱是，李mama嘆道：“老奴等閑也不敢進這院子的，今天是福春到外間去送東西，見老奴想念小姐，才帶老奴進來的?！?/br>
    蔣儀端了杯茶給李mama，又端了果盤給她，坐在她下首道：“四舅母雖將人調走了，給我這里卻是從未曾提過，是以我也不知道你們都到那里去了?！?/br>
    李mama道：“她不過是氣在歷縣被人算計了，往你身上出毒又不能，就只好在我們身上出毒罷了?！?/br>
    李mama見外面幾個丫環在廳房門上聽的認真，便回頭道：“眼前那件事，小姐萬不能出去的?！?/br>
    蔣儀道：“卻不知是何事？”

    李mama道：“外間有個女子，二十七八的樣了，前幾日就來了，在外面盤桓，說是咱們二爺在外任時納的妾，本是帶了一起歸家的，船在運河上走到半路，她下去賣了個東西的工兒，船就開走了，她一路打聽到京中，要到孟府來伺候夫人老夫人?！?/br>
    蔣儀笑道：“怎地二舅父會連妾都拉下，拉個把下人倒還不新鮮，妾是身邊人，他如何會不知道在不在船上。只這女子也不知伺候多久了?！?/br>
    李mama道：“有那好事的人過去打問了，那女子道自己自二爺入蜀，便一直陪侍在側，也有幾年時間了，只是一直未曾有身孕。二爺回京時，將箱籠等物都是先行寄入京中的，是以這女子也只留幾個貼身盤纏。誰知半路又被拉下了，一路也不知如何到了京中，只知這是孟府，便整日在外守著。有回二少爺出門叫她瞧見了，拉著袖子不放手，二少爺連衣服都脫了扔在地方，才走掉了的?！?/br>
    見蔣儀仍是不懂的樣子，李mama又道：“是以家下人都說，二爺那不過是哄騙她幾年白使喚罷了，那里是真要納她入府做妾。她這些年在蜀中跟著二爺，二爺在那里做知州，必有許多人要送銀送錢，有些二爺不好直接拿的，就叫她接了，她當是給自己攢的，實則二爺心里都有數，先前收拾了箱籠，她以為自己真要回京入府享福，肯定把所有家財都帶在身上，下船賣個東西必是全放在船上的，怕是二爺見銀錢在，人下船了，索性一不作二不休，將她丟在當地，也是有的?！?/br>
    蔣儀先前聽了二舅父那番話，本已對他存著畏心，此時聽了這話，更覺得二舅父此人心機，一般人是做不到的。況且這是長輩的事情，晚輩原不敢妄論，便也不說什么，陪李mama坐了會兒，喝了點茶，李mama恐晚間徐氏回來又要吃落她，不敢久留，一會兒便走了。

    再過了半刻鐘的功夫，便有一個女子闖進方正居來，她穿的倒還齊整，講一口蜀中方言，自方正居大門口便跪下，三步一個頭磕到了李氏面前道：“老夫人，奴奴久聽二爺說您慈愛，恨不能親見，整日在您膝下伺候?！?/br>
    李氏笑道：“那里的話兒，你這姑娘還年級輕輕，出去外面那里沒有可心的男子，尋得一個，就有好日子過了?！?/br>
    那女子道：“奴奴此生已跟了二爺，天下之大，那里還有我的去處，若今日老夫人不開口，奴奴便死在此間了?！?/br>
    說著便佯裝要去撞那八仙桌的腿角，青青等趕快過來抱了，李氏此時才知自己竟是惹上了個大麻煩，但偏她方才又收了這女子幾兩銀子，此時又不好就著人趕她出去的，便叫人上了茶水點心，叫她在方正居等著，等孟泛回來再說。

    大約是西院的人早早去通報過了，孟泛自外頭歸來，高頭大馬上跳下來拖著馬鞭便進了方正居，見那女子還坐在凳子上吃東西，也不言語，一手提了她頭發，一路拖將出去，那女子一口蜀中方言不住的咒罵著，腳蹬住門檻死不松開，孟泛執鞭在她腳上抽了兩條紅棱子，才見她縮了腿。這樣一路走一路拖到了西院，關起大門來也不知里間如何，只聽得半日里那女子聲音漸落，到了后來，便有一趁小驢車進來，將她拉出門去了。

    孟泛辦完事些事，臉不紅氣不喘，抖抖衣衫復又來到方正居，見了李氏跪下磕頭道：“兒讓母親cao心了?！?/br>
    李氏臉上顯著慍怒道：“橫豎也是一條命，你不該如此的?！?/br>
    孟泛道：“她不是個安分的，早年我在蜀中，她每日里還記著一筆小帳，若不是我發現的早，此時只怕叫她挾的死死的，況且當朝有律，男子五十以下，無子不得納妾，兒入京不久，復職還未批下來，四弟又在歷縣得罪了言官們，我若叫這些人鉆了空子，咱家以后怕就難為娘娘辦事了?！?/br>
    李氏聽了這話才不言語，半晌才道：“楊氏莫不是懶理這事，才回的娘家?！?/br>
    孟泛道：“我今已去勸過了，想必明日便能回來?！?/br>
    李氏嗯了一聲道：“正是如此，你們都是我膝下親親兒的嫡子，很不能自亂陣腳，后日就是元嬌的婚期，咱們府里楊氏和元蕊，徐氏和儀兒是必要去的，英才禾成才也要帶上，天佑那里，你看著安排吧?！?/br>
    孟泛點頭稱是，未了，又道：“大哥去了多年，如今娘娘位尊，家里沒個人繼香火也是不成的，明日清早叫英才和成才兩個到方正居來，我考教考教學問，若是有一個但凡有些氣候的，我就做主，過繼到長房算了?！?/br>
    李氏搖頭道：“你大嫂心不在他兩個身上，她想要的是平兒，偏有英才和成才在，平兒是不能兼挑兩房的?！?/br>