孟泛仰頭靠在椅背上，望著房梁嘆道：“捧著她不過是為了娘娘，但也不能什么事都叫她一個女人來做主，這家畢竟還是要我們孟氏的男子來管?！?/br>
    他說的自然是王氏，孟泛在王氏面前向來長嫂如母，禮數周全，言語恭敬，從不肯說一句叫她不悅的話，若叫她聽到孟泛此時的語氣，只怕要氣個半死。

    次日一早，英才成才兩個穿著兩身二藍染朱色錦團的童生衫，齊齊兒站在廳房地上，對著炕上的李氏與孟泛行禮道：“請祖母安，請二伯父安！”

    李氏笑道：“都是好孩子，快起來吧?！?/br>
    英才與成才站了起來，垂手恭立著，孟泛問英才道：“如今的夫子是何方人氏，學問如何？”

    英才道：“不過是個老酸儒，平日里只會教咱們默字的?！?/br>
    孟泛見他如今粗壯的樣子，就不像個做學問的，又一開口便是如此不尊師的話，他如何能學到學問，卻也忍了，仍問道：“你在學里，每日要默多少字，拿來我瞧瞧?！?/br>
    英才忽而向后一退，擺擺手道：“不曾不曾，侄兒最近卻是有要事，不曾默得字來?！?/br>
    孟泛皺眉道：“你做什么事比學問重要？”

    英才笑的有些暖昧不明，悄聲道：“先生五十未曾有子，納了房小妾，卻是不敢明納入家中的，那小妾家住的有些遠，常送些銀錢都是小侄前去……”

    英才還未說完，孟泛氣的一杯茶水摔出去炸在他腳下，又問成才道：“你最近可默了字？”

    成才點頭道：“默了?！?/br>
    孟泛伸手道：“拿來我看?！?/br>
    成才吸了吸鼻子道：“都被先生拿去生火了?！?/br>
    孟泛此時氣的頭暈，正如他的兩個兒子小時候一般無二，便對青青道：“去，到表小姐屋里拿了紙墨來?！?/br>
    青青和福春兩個抱了筆墨硯臺來，孟泛醮好了筆，遞于成才道：“寫?！?/br>
    成才拿了筆揪了揪上面的雜面，見揪不掉又用牙咬了，指上沾的墨跡全揩在身上那童生服上，染的一件衣服登時沒個形樣，方才寫起來。

    孟泛雖則未有功名，是靠了孟澹的蔭功才能做官，但他仍能寫得一手看得過去的字。到了這一輩，后輩們竟沒有一個能寫出一個像樣的字來，成才字寫的歪歪扭扭，仿如三歲孩童亂畫一般，全然無有章法。

    他揮揮手叫這兩個退下了，就見徐氏托著茶盤點心笑嘻嘻走了進來道：“他二伯看這兩個孩子怎么樣？”

    孟泛還有用她的地方，當下也不說不好，點點頭道：“再練練看吧?！?/br>
    到了第二日，便是元嬌婚期，一家子穿戴停當，便趁著馬車直奔五丈河劉家。這劉家不過是一個窮戶，賃的院子離孟源那處院子不遠。元蕊從未來過這樣簡陋的地方，很是吃驚，一路朝簾外望個不停。蔣儀因來過一次，隱約記得方才路過的胡同里便是小李氏賃的院子，心疑沿路如何沒有半點喜慶。

    待到了劉家，才發現她們竟是唯一的貴客，劉家不過三間房，讓了她們在廳房里，那廳房里彌漫著一股刺鼻的腥味，楊氏與徐氏連狠笑都不敢，只是凝神坐在那里。有個半瞇著眼花白頭發的老太太穿一件正紅色褙子，正在忙里忙外，見了她們也忙跟了進來問道：“卻不知那一位是王妃娘娘？”

    楊氏笑道：“親家母，如今宮中大選，王妃娘娘在宮中幫襯，不能來貴府上了?！?/br>
    這老太太便是劉有的母親常氏，她側耳聽了，半晌才道：“這我懂，王爺是皇帝的小叔叔，那有一個侄子選老婆，倒叫嬸嬸去參詳的道理，你們就莫要再誑我了，我知道我們家貧，叫人看不起?！?/br>
    楊氏徐氏對看一眼，暗道小李氏這親家母竟如此粗俗，當下便也不作聲了。

    張氏見這幾個雖穿的光鮮，竟無一個是王妃，心里便有些不了，又到院子里去數嫁妝了，因妝臺比人早到，此時妝臺都快送齊了，她數來數去也不過一十六抬，不是自己當日言明的三十二抬，這會兒吹打鼓聲近在眼前，只怕妝臺已經抬完了，便也顧不得羞臊，親抬了箱子翻檢，這一翻檢，差點一口老血就要涌上心頭來。她見不過一床被子也算一箱，一床褥子也算一箱，幾樣零碎首飾放在上面，那里能值幾個錢？

    正翻看著，新郎劉有已抱著新娘進了門來，進了西屋去了。徐氏借口要看看新娘子，與楊氏并蔣儀幾個離了正屋，也到了西屋，見這屋子雖糊了層白紙襯墻皮，梁黑頂落，一張小炕上鋪著薄薄一層褥子，被子都沒有一床新的。元嬌是新娘子，蓋著喜帕坐在炕上。

    元蕊先爬上去握了她的手道：“三jiejie大喜?！?/br>
    元嬌亦回手握了元蕊的手，另一只手又摸索著空抓，蔣儀便也將手伸了過去，只覺得她捏的十分緊。

    幾個人無言呆了半晌，徐氏悄悄道：“哎喲 ，我竟是小日子來了，這會肚痛的不行?！?/br>
    楊氏忙道：“那要如何？”

    她向外招手叫了抱瓶進來問道：“可曾帶了月布條子？”

    抱瓶知道徐氏月事剛過，自然不可能帶那東西，她便又轉著問道：“你們誰可曾帶了？”

    元蕊與蔣儀也忙搖頭。

    徐氏笑著：“既是這樣，三姑娘這酒，我竟是沒福吃了，若不如此，我如今坐車回府去，完了叫車仍來接二嫂回去，也是一樣的?！?/br>
    楊氏早猜她是嫌這里寒傖，懶得呆了才?；?，當下也不戳穿她道：“既是如此，你快些去吧，也不必再派車過來，我與這兩個孩子擠一擠便回去了?！?/br>
    不料徐氏前腳剛走，后腳就見那張氏手擒著一個不到十歲的小丫頭走了進來，那丫頭臉上還生著一層爛瘡，張氏尖利的手指指著這小丫頭道：“你家答應的好好的兩個丫環一個婆子，如今就陪嫁這樣一個小東西過來？”

    元嬌此時再忍不住，低頭嗚嗚哭了起來，楊氏忙走過來道：“今日大喜的日子，親家母有什么事不能明日再說的?！?/br>
    張氏半瞎的眼睛究竟也看不清這是誰，氣的轉過身對著楊氏道：“不是說京城有名的孟府，王妃的meimei嗎？如今就陪嫁這點子東西，這么個不頂事的丫環過來。我家劉有如今是個貢生，明年就能入殿中進士的，這樣一點陪嫁都能打發，我早替他娶過八回親了，那還輪得到你們?！?/br>
    ☆、弒母

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    楊氏嘴拙不善與人爭吵，又不便自己也走了，只好坐在那里生著悶氣。元蕊與她娘一樣的性格，蔣儀又是最不喜與人相爭的，是以這張氏竟獲了全勝，將一屋子女人罵的啞口無言，摔打著簾子出門去了。

    蔣儀那日見元嬌，她就是憂愁萬分的樣子，此時見她嫁入這樣一家人中，也替她憂愁了起來，因而悄悄道：“meimei很不能太過軟弱，她今日如此你不還口，往后磨搓你的日子怕會更多?！?/br>
    元嬌哭道：“我能有什么辦法，如今若叫她休了，也不過跳入五丈河算了?！?/br>
    她正值新婚便說這樣喪氣的話，蔣儀她們又不好出言相勸，只能是陪著枯坐了一場，待到飯食治上來，竟無一樣可吃的東西，楊氏和元蕊并不動筷子，蔣儀卻怕元嬌難堪，略動筷子吃了些。

    到晚間人散了，那劉有喝了一身酒氣便進了西屋，見元嬌紅紅兩只眼睛一張朱唇，卻是十分的嬌人，爬上炕來方要歪纏一番，就聽外間張氏揚聲叫道：“有兒，來?！?/br>
    劉有到了上房，見張氏仍在拾掇東西，那叫春兒的小丫頭此時半瞇著雙眼，也磕天碰地的尾在張氏身后端著端那。

    張氏怒道：“不是說好的三十二抬嫁妝嗎，不是說好的一個婆子兩個陪嫁丫環嗎？如今就這樣寒酸？”

    原來當日劉有見元嬌眼看大肚，十分著急，又恐母親不依，便叫那徐媚娘給張氏撒了謊，只說孟府答應了所有要求，到了小李氏那里卻又是一樣樣皆是照著小李氏的要求來。兩邊相欺相哄，意欲抬過門再哄弄張氏。

    小李氏恐元嬌大肚子沒她照顧不方便，又舍不得錢，花三兩銀子賣了個癩瘡頭的小丫頭來使喚。

    劉有本就想著先娶進門來再哄老娘高興，此時便過去打躬作揖道：“娘親莫要生氣了，兒明年中了進士做了大官，什么好東西沒人送，如今要苛扣這兩個嫁妝?！?/br>
    張氏那肯，將一點殘茶潑到院中，大聲罵道：“不害臊的，一床爛棉花的褥子也敢占一個箱子，幾雙舊年糟爛了底的鞋子也要帶過來，我家雖窮，也不稀罕穿這些?！?/br>
    劉有平日最能叫張氏拿捏住的，只是今日喝了些酒，又值元嬌新嫁過來，意欲在母親在前立個威。

    有了些膽氣粗聲道：“她今日不過新進了門來，娘您這又是何必，不能等明日嗎？”

    張氏橫眉怒道：“娶了媳婦還沒隔日，你就敢這么對娘說話？”

    她眼睛看不真，又走的急，把那小春兒絆倒在腳下哇啦啦的哭了起來。

    劉有見她如此，氣的也不多言，一甩袖子到了元嬌房中，兩個對坐垂淚。

    元嬌的這個婚禮，簡的不能再簡，到了晚間因張氏的吵吵聲，連一個鬧洞房的人也無。元嬌一日未吃，餓的不行，將喜婆們撒的花生抹幾粒出來吃著，嚼了幾嘴又哭道：“這也怨我，我用我meimei換來的這好日子?！?/br>
    劉有攬了她到懷里輕聲道：“我必不叫你受苦的，我娘就是愛錢，足了心要等我結婚時發注大財的，她也不過嘴兇，真敢打進來我互著你?！?/br>
    成婚次日，張氏便叫腿疼起不來，連便溺都要元嬌用夜壺來端。元嬌自己在家也是整日在炕上繡花的，那里做過些粗活。她使的那小丫頭，整日里睡不醒，又一身癩瘡，元嬌也不敢很叫她做什么，就這樣糊亂弄了些昨日酒席上撤下的吃食送到上房去，張氏抬眼呻吟了一聲道：“這不過是喂豬的吃食，拿來做什么？”

    元嬌道：“母親好歹吃一口吧，別餓出病來?！?/br>
    張氏在被窩里怪笑道：“餓死了我不是更好，媳婦進了門，婆婆死在床，以后就是你的好日子了?！?/br>
    元嬌自己到灶下吃了要洗鍋碗，又著劉有出去挑水，那張氏突在上房叫道：“兒啊，娘的心口疼?！?/br>
    劉有扔了擔子便往上房跑，元嬌只得自己挑了擔子去挑水，走到五丈河邊，見小李氏也在那里勺水，自己這幅樣子難見她，本欲偷偷躲過去，卻叫小李氏一回頭看見了。

    小李氏扔了桶子走過來道：“你如今有著身孕還敢挑水？”

    元嬌還未開口，兩顆淚珠兒便滾落了下來，小李氏氣的焦心道：“那劉有了，他一個大男人有手有腳，為何不來挑水？”

    元嬌道：“婆婆說心口疼，喚到屋里去了?！?/br>
    “呸！裝相?！毙±钍狭R道：“她是不是躺在炕上不起來，不吃飯？”

    元嬌點頭，淚如雨落。

    小李氏道：“你祖母當年也這樣治過我，見了我就犯心口痛，吃不下飯，必要我跪在外間才能吃飯，孟府是大家，我抗不過，她張氏不過一個小婦人，這卻簡單，每頓做了，她不吃就端走，這樣三五日她就乖乖起來了?！?/br>
    元嬌點點頭，方要去舀水，小李氏便提了她的桶子過去，舀了滿滿兩桶水，直替她挑到胡同口了方才放下，接過元嬌肩上的空桶道：“九十九的兒女百歲的cao心，你這可叫我如何是好？”

    元嬌挑著擔子，起了兩回才搖搖晃晃的挑著兩桶水進胡同去了。過后幾日，元嬌果然是照著小李氏的說法，每日也端了飯去上房，在炕頭哭上一番，但凡張氏說不吃，她便立即撤走。

    如此到了第三天夜里，劉有因歪纏著元嬌來了一次，又要來歪纏元嬌，元嬌怕壓著肚子里的孩子，抵死不存，兩個正相搏著，就聽外間廚房里有齒啃般的聲音，元嬌推了推劉有道：“莫不是進賊了，咱們新婚，怕有人盯著我的嫁妝了?！?/br>
    劉有一想果是如此，下床提了閂門的棍子，順著聲音摸到廚房，見一個黑影蹲在墻根柜子底下，果然以為是賊來撬他的柜子，氣的一棍子照頭便敲了下去，只得聽“啊”一聲，元嬌掌燈來看，就見張氏裹床被子，抱著個李氏做的大饅頭倒在壁角。兩個面面相覷，愣了半晌，劉有才扔了棍子跪下抱著張氏喊娘。

    半晌張氏才悠悠轉醒，指著元嬌道：“你個喪門星，一來就叫我母子相弒，我要告到官府去把你活扒了皮?！?/br>
    元氏忙跪下道：“母親恕罪，兒媳實不知是母親在廚房啊?！?/br>
    張氏并不理她，起了幾下沒起來，躺在炕上叫道：“待我能起來了，就告到官府去休了你，將你家的破棉爛褥都拿回去吧，我兒子明年中了進士做了大官，百十箱的嫁妝有的是，千金小姐有的是?！?/br>
    劉有跪在張氏身旁哭道：“母親，你有何苦如此，兒如今也二十多歲了，不要大富大貴，只盼有個知冷熱的人在旁，晚上暖暖被窩，就此而已?！?/br>
    張氏一口啐到劉有身上道：“呸！紫馬黃金騅的駙馬都是人當的，等你中了進士，公主都能娶的，如今卻被這樣的一個寒家女迷了心竅，你若不休她，我就一頭撞死算了?！?/br>
    劉有與元嬌兩個見她罵乏了，便退了出來。誰知到了此日，張氏喚過元嬌來，仍是這樣不住的罵，正罵著，小李氏提著個籃子走了進來。

    元嬌見是母親來了，怕她聽見張氏罵人的聲音自己難堪，邊往外推邊言道：“娘你怎么來了?！?/br>
    小李氏道：“為何三朝不見你回門來？娘左等右等，等了這幾日實在是等不住，便來了?！?/br>
    元嬌指了指上房道：“他娘病了，正躺著了?！?/br>
    小李氏此時也欲要與張氏修好關系，畢竟元嬌已有身孕，今后要和劉有過日子的，便將籃子遞于元嬌，自己笑著進了廳房道：“親家母，我來看你了?！?/br>
    張氏的病本有一半是裝的，聽了小李氏來，眼里噴出火來，翻起身怒道：“狠好，我早要找你，不想你卻找了來了?！?/br>
    小李氏道：“親家母這是什么話，兩個孩子既成了婚，你是家里大人，怎的也不見你為他們收拾置辦回門?！?/br>
    張氏氣極反笑道：“回門？你去問問你那不知臊的女兒去，我早就說要休了她，叫她將嫁妝原樣拉走，她竟賴在此地，非要等我上官府去，你要我置辦什么回門？”

    小李氏這些日子cao心置辦嫁妝頭都白了一半，今聽張氏這番話，又急又怒，兩眼反插便暈了過去。元嬌扔了籃子過來抱住小李氏，扶到自己房中灌了些水才見她悠悠回轉。

    小李氏醒來見元嬌一雙眼睛哭的像桃子一樣腫著，癡癡望著自己，心里又是憐又是氣，假意伸手打了幾下道：“你瞧瞧，叫你入宮你不去，如今元麗去給皇子做嬪妃了，享不盡的榮華富貴吃穿不盡的綢緞華服，你卻在這里受好氣?！?/br>
    元嬌憶起元麗小小年級，什么都不懂的人，月信都還未來，如今也不知去了何處替人當差，自己當初欲圖劉有這個人，也是怕元麗在近前照顧不好父母，便狠心要自己留下來照顧父母，誰知反而成了父母累贅，便哭道：“都是女兒糊涂，悔不當初?！?/br>
    小李氏拉了她手道：“既這家如此，我們還拉了嫁妝回家去吧，找個地方將那孩子墮了，以后再慢慢找，好不好？”

    元嬌此時哭的說不出話來，劉有在外在聽見了，忙進來做揖道：“母親，就請可憐可憐小婿吧，萬不能如此啊?！?/br>
    小李氏見地上跪著一個，炕上跪著一個，上房還有一個破口大罵，心中倦意十足，竟是一句話也說不出來。

    卻說元麗在這行驛里，混亂湊和了一夜，次日清早起來，出來見外間四處一個人也無，便在這大院子里閑逛著，逛了許久，見一個老監過來道：“奉儀，三官家該起了，你去前邊伺候著吧?！?/br>
    元麗聽了這話，便隨那老監到了一處房門前，老監指了指房門便走了。元麗推門，見是反插的，就站在外間等著，等到日上三更，已是饑腸轆轆時，便見兩個宮人端了一桌菜來，因見她站在門口，也不說話，遞給她便離開了。元麗端著飯菜，敲了敲門，見無人應聲，遂又大聲敲了敲，半晌才見房門向里打開，昨日那黑胖的李存恪探出身子來看她，嘴里還呼著昨夜未醒的口氣。

    他昨夜睡了個好覺，心情尚好，見竟是昨日那嬌小的孩子端著一桌飯食，抬起頭兩只圓圓的眼睛忽閃忽閃看著他，心中便又想起那軟伶伶的貓兒來，自己端過炕桌進屋去了。元麗此時站在外面，從昨夜吐過那碗雞蛋到現在，還未曾吃過一口東西，因方才聞了飯食香味，此時肚子便吐吐叫個不停。