徐氏搖頭道：“我早起早早就吃過了，你快吃吧?！?/br>
    蔣儀便用起早餐來，徐氏卻是不走，仍是坐在她當面，笑嘻的看著她道：“儀兒覺得咱們孟府好不好？”

    經了這幾日和這幾位舅母的接觸，蔣儀心知這府里唯一能自己那份嫁妝感興趣的，就只有徐氏和李氏了，王氏自己家財豐厚，又無承香火的兒子，如今對她來說，尋房繼子比一份嫁妝更重要，楊氏是個老好人，又丈夫兒子都成年了，能掙錢，不愿若這攤子事情。只有徐氏，兩個兒子還小，公中銀錢不多，李氏又偏向著她，這樣一大注財從她手里過一遍，總能撈些油花。

    蔣儀若要在歷縣為自己正名，正需借助徐氏與孟宣的力量，是以蔣儀也是早等著徐氏來問話，明面上卻還是一幅不懂的樣子道：“有幾位舅母這樣貼心照顧，外祖母又疼我，儀兒都不想走了。只此事還要全憑外祖母作主?！?/br>
    徐氏想聽的正是這話，道：“你瞧在咱們家，有吃有喝有丫環伺候著，比那蔣家不知強了多少倍，那黑心的余氏，竟然送你去那起子吃人的地方，也不替你好好尋門親事，如今舅母是想了，你既來了，就不走了，在咱們家呆著，把你娘當年的東西一并要過來，就在這家里出嫁，舅母替你擇門好親事好不好？”

    蔣儀劃著碗里的粥，面露難色。

    ☆、月銀

    徐氏以為蔣儀不動心，便又道：“如今的女孩子，十四五就要說親了，你看元蕊還未說親，那是因為她父親尚在外放外任，等冬天二爺回來了，元蕊的婚事自然也就定下了，說不定明年就要完婚了。你如今都已經十八了，再磨搓兩年，成了老姑娘，就不好嫁了，就是容貌再好，來說親的也只有做填房了，是不是？”

    蔣儀仍是猶豫著，徐氏便握了她的手使勁搖一遙道：“你可要早做打算??！”

    “我自然也是愿意留在咱們府里的，只是如此卻不能留下，必得要有個得力的人陪我一同前去，向蔣家說明我的意愿，如此也好光明正大的將我母親留于我的遺物索要回來，即使余氏賴帳，這邊府里也好去官府告她?！?/br>
    徐氏今日等的就是這句話，笑的嘴都合不攏道：“這府里，也就你四舅父了，他是再忙也必得要陪你走這一趟的，我想著不日余氏肯定要來，再來我們就無法推辭了，你且休息著，我回去好好與你舅父一起商議商議?！?/br>
    孟府六里居里，王氏正捧著杯茶看楊氏做繡活，方才聽了身邊小丫環的耳語，笑著對楊氏道：“徐氏好大的主意，這竟是瞞著你我偷偷將蔣家那個鄉下丫頭留在府里了?！?/br>
    楊氏抬頭道：“那丫頭也是個可憐的，蔣家待她又不好，她既能留下，也是積德了，這又有什么了？”

    王氏道：“那是那么容易的，雖說本朝有規矩是婦人若無子只有女而去，嫁妝要全給女兒添成嫁妝，外家若要這份嫁妝和外孫女，也必得是在主家繼母苛待毒害的情況下，才能要去。那蔣儀在蔣府長到十四歲，都已經成人了，不都是余氏的功勞，如今若沒有余氏苛待那丫頭的鐵證，鬧到官府去，也只能是我們沒臉?！?/br>
    楊氏道：“那余氏把個當嫁的姑娘送到庵里當姑子，這本就存了不讓她發嫁的心，也就是想吞她那份嫁妝，如今就這么寫份狀子遞到官府，只怕也是有可能要回來的?！?/br>
    王氏玩著那杯茶道：“那丫頭都已經十八了，我那么大的時候已經生了元秋了，她什么不懂，全是在裝傻。若真是一點事沒有，余氏怎敢讓十四歲的女兒去庵里修行？偏她還一修就是四年，不聲不吭的，這里面必有些她不敢告訴我們的事情，說不定還是丑事。善菊總愛耍些小聰明，這回我看她要栽了?！?/br>
    要說闔府的女眷，也是王氏的腦子最夠用。

    小李氏天未亮就被人從被窩里叫了起來，一口水都沒有喝，如今跪了半天，跪的口干舌燥，頭昏腦脹，看著半空升起的太陽，覺得混身都如被火烤著了一樣。徐氏從方正居院子里出來，擦過她身子走了，還有些丫環來來往往，都只當她是瞧不見的人一樣。

    又過了許久，直到她覺得自己快要挺不住的時候，卻有兩個丫環過來將她扶了道：“老夫人請三夫人到屋子里說話，快些起來唄！”

    小李氏進了屋，李氏這屋簾厚實，又是回鶻人建的，采光不是很好，烏壓壓的，她又在太陽下跪了許久，半天都瞧不真切屋子里的情況，及至被丫環扶著坐了，又見有人端了茶來給她，更覺得有些不正常，她平日來，那次不是要跪一個上午，再被訓一個下午，才能討得些月例回去。

    及至她看清了那捧茶的人，卻是一愣道：“這不是表小姐嗎？”

    蔣儀道：“三舅母快些喝口水吧！”

    李氏坐在上首，臉上閃著一道滲進窗簾的光線。她沉著臉道：“今日是儀兒的面子，你既讓元嬌去大選了，我也不再說什么，這本也是你三房的家事，要我說，人都想往高處爬，可跌下來也容易摔斷骨頭”

    小李氏望眼蔣儀，面上仍是淡淡的，她性子向來倔，跪在那里是從來不會討饒的，也因如此，每逢惹鬧了李氏，總有她的苦頭吃。

    原來方才蔣儀本是在自己房里繡花，李mama勸她不要往上房去，她思來想去卻覺得不妥，是以端了杯茶就進了上房，李氏闔在陰影的軟榻上閉眼皺眉，蔣儀緩緩靠過去，握了李氏干皺了手道：“外祖母這又是何苦？”

    李氏半睜著眼道：“儀兒怎么來了，如此熱天，你該好好在自己屋中休息著，你身上傷還未好，不要到處走動?！?/br>
    蔣儀應了道：“我早起就聽見三舅母來了?！?/br>
    李氏擺手道：“這都是些破爛事，你一個未出閣的姑娘，不必去管她?！?/br>
    蔣儀仍是握過李氏的手道：“倒不是心疼三舅母，昨日回來的馬車上，我聽三meimei說，平兒弟弟小小年級，已經是個秀才了，還聽說他天姿聰穎，從小就很好學，是個讀書的料子?！?/br>
    “那孩子倒能讀些書，若說先生好吧，咱們英才和成才兩個是在王家的族學里，那西席手里也曾高教出過探花郎來，平兒跟的不過是個年輕書生，他小小年級去鄉試，原也沒人當回事，只說是老三家的狂妄要夸夸自己，誰能想得他就真中了?！?/br>
    “正是如此，平兒將來若是中舉登科，那光彩也是咱們孟家的，頭一份兒榮耀便是屬于外祖母您的，將庶子撫養成材不說，庶孫都能考舉登科，現在皇帝又是不拘一格攬人才的，若是大殿上問了，知是外祖父與大舅父家的庶親，追憶起外祖父與大舅父當年的功勞，平兒若是再上本折子，必能討您討個誥命回來的?！?/br>
    李氏笑道：“那里會有那么容易的事情，就是個嫡出的，從小上好的西席請著，這京中能上殿的又有幾個？何況他還是個庶子，不過如今有些小聰明罷了。如今朝里推新政，無論嫡庶都能科考，要在前朝，這些庶出的都是奴才一樣，誰當他們是個人了？”

    “不管是貓兒狗兒，您都忍了這么多年了，況且幾個孩子也大了，不說一萬，萬一平兒將來能中個進士，也是咱家出去的孩子，是外祖母您身上的榮耀，這是任誰也奪不去的?！笔Y儀不信她說不服李氏：“雖說科考人人都一樣，但進了大殿，便是論資排輩的，大舅父當年為國勛命，皇上定不會忘了這份功勞，況且，大jiejie也需要個娘家兄弟做助力。在家雖有嫡庶，到了朝中大殿上，就只有門戶了?！?/br>
    這話倒將李氏說動了，她原來是從未想過三房這家人能翻得了浪的，所以總是可了勁和的糟蹋，從不將小李氏當人看。當年的孟源，原是孟陵放外任時，在外納的妾生的，回京的時候把妾就地轉賣了，孩子卻帶了回來。李氏很不想要這孩子，但她的大兒子孟澹與這孟源卻是十分的投緣，從小兒一起吃一起睡，到大了又帶到邊關去，貼身的帶著，李氏從無下手的機會。后來李氏怕自己籠不住這個庶子，便特意從自己娘家族里揀了個模樣品型兒都差的小李氏給他配了，整日里吵吵個不停。

    李氏初給兒子們說親時，凈撿著高門大戶。如給孟澹娶的王氏，族中出過一任尚書，兩個貴妃，就連如今的皇后，都是王氏一門，各路官員就更不勝枚舉了。李氏自己娘家在京中本就是個小族，王氏從一進門就不給她低頭，兩個彼此斗了幾回，俱是她敗下陣來，便也歇了挾制這個兒媳婦的心。后來娶的楊氏，也是望族嫡女，帶的嫁妝又多，一來就把她的二兒子孟泛給拿下了。她很想拿媳婦做規矩，奈何兒子在前面護著，她連楊氏一片衣料裙都碰不到。李氏攢著這兩個兒媳婦手里的怨氣，自打小李氏一進了門便狠勁兒做踐，況她又是個庶子媳婦，凡有任何事情，必都是批她不對。

    再到老四孟宣時，李氏便嘗到了甜頭，打訪了一門名不見經傳的小戶，又初見徐氏，就覺得她最善逢迎，薄嫁妝悄吹打，就娶回家來了。只是娶了回來才知道，徐氏的娘家幾個兄弟，全是白丁，整日只等靠著徐氏接濟，這還不說，她也是牢牢挾死了孟宣的心，自己要動她，孟宣先就要跳起來。

    是以算來算去，就只有小李氏好作踐，李氏便有事沒事都要拿小李氏煞煞火氣，這些年也慣了，你叫她猛的一下放下，這就難了。李氏聽了方才蔣儀那段話，心里卻也打起了鼓，人常言莫欺少年窮，萬一那孟平真是天縱英才，給他考了進士上了皇榜，想想自己祖母如何折磨娘親的，怕是不會善罷甘休。

    “既是你說的，就著人叫她進來吧?！崩钍弦兄Y儀的手起了身淡淡道。

    小李氏今日早早便出了孟府，還意外滿額得了上月的十六兩月銀，揣著這一注錢走在街上，半日未吃喝的肚子竟也不覺得餓。她是舍不得雇轎子的，好在她腳大腿粗，有力氣能走得路。過了幾條胡同又繞過大街，是一處賣rou的鋪子，這里的豬膘總有三寸厚，晶晶亮的。小李氏跟老板比劃了，割了一刀rou，又見前頭有一家賣粉的，掛晾了許多在街邊上，便過去又賣了兩百錢的，提著這些東西，她竟歡喜的有些要流下淚來，腳卻是越走越快。

    到了自家院門口，她見門靜悄悄的掩著，便推開了喚道：“元嬌，快來幫我提東西?！?/br>
    出來的卻是元麗，小李氏問道：“你jiejie了？”

    “早起送弟弟去學堂了，這會還沒回來了?！痹惤舆^東西道，今晚粉條炒rou嗎？

    小李氏道：“這全是給你弟一個人的，咱們還弄些菹菜做湯面吃?！?/br>
    “你若頓頓給我吃rou，我也替你去掙個誥命來當了?！痹愂挚^rou條，晶亮亮的肥rou令她垂涎欲滴。

    這卻惹的了小李氏罵起來：“你若想吃好的，投胎到那些嫡出老爺們的肚子里，如今還能用兩三個丫頭，頓頓大魚大rou，一個二個好吃懶做，整日就想著好的，你弟弟整日在學里費腦子口干舌燥，你平白呆在家里，還有臉吃？”

    元麗那里想到自己一句頑笑的話能惹母親這樣怒氣，小李氏卻是回想起自己一整天在孟府的委屈，要借機撒氣，兩個便紅眉毛綠眼睛的收拾起晚飯來。

    正做著，就聽隔壁屋子里炕上躺著的孟源伸長脖子的喚聲：“元麗，你母親到府上一日，必是沒有吃過什么東西，快先燒些水給她喝?！?/br>
    小李氏本就渴的口甘舌燥，彎腰在水缸邊勺水喝，今聽了這話，又屈又怒，將那瓢摔到缸里，掀簾到了隔壁屋子，指著床上的孟源罵道：“我這命苦，還不是跟了你，你看看我跟著你這十多年，受過多少苦，受過多少氣，日子過成這樣……”

    小李氏到底還是住了嘴，忙著去收拾那一刀rou了。等她將油熬好，又將rou片粉條炒好，孟平便也下了學堂回來了。孟平半大的個子，一件青衫洗的干干凈凈，頭發整整齊齊，白凈細長的手指交握著給小李氏請安道：“母親一日辛苦了?！?/br>
    “不辛苦，不辛苦，快來吃飯?！毙±钍蠈⑼虢伊?，露出里面熱氣騰騰的粉條炒rou，他拿過切成片的饅頭就著便吃了起來。

    小李氏出了屋子，才將跟著來的元嬌逼到墻跟，豎眉瞪眼道：“你今日為何又跑到學里去了？你是要我打斷你兩條腿才會聽話是不是？”

    元嬌也回瞪著她道：“打吧，打死了最好?！?/br>
    “你祖母今日把洗臉水都潑到我身上了，我在毒日頭里跪了半日，若不是你蔣家表妹求情，怕還要跪上一日，怕你們擔心，我走了半日才回到家來做這一口飯，你竟敢給我偷偷跑出去，還拿平兒做借口，你……”小李氏氣的混身都抖了起來。

    元嬌忽的便軟了腿哭道：“母親，就這一回，這一回我就死心了，我再也不去了，我求您別生氣了……”

    兩個擦了眼淚進屋吃那碗菹菜面湯時，元麗也正端著大碗在刨自己的那一碗，全然不知母親與jiejie之間還有什么秘密。

    一彎月亮升起來，樹影婆娑，搖晃著人間的悲歡離合，孟平吃過飯凈了手，又去寫字了，元麗趴在鍋臺上洗著碗，小李氏與元嬌兩個坐在炕上邊做繡活，邊耳語著，孟源就躺在她們的身邊，從月光灑來的地方望去，這竟是安靜詳和的一家人。

    ☆、遭劫

    孟府里，蔣儀終于等來了李mama從信使那里取來的信，她先看了整封信的外觀，封口處是一枚火漆印，上書大篆的玉隱二字，這枚印章蔣儀倒是見過玉隱法師用，她曾替自己母親寫過一幅掛在自家佛堂的橫額，上書“云煙供養”四字，壓的便是這枚章子，蔣儀原來十分喜歡這幾個字的意趣，常愛多看幾眼，無奈后來孟珍去了，蔣明中便將這幅字都收起來不知所終了。

    如今蔣儀看著這枚一封印，心便放下了一分，拆開信封，展開信紙，便見上在并不寫首尾，只是寥寥幾句話：老衲本居世外，有渡人之心，卻難惹塵世之事，昔曾聽得施主入我門中，想必是生時便注定與佛前有這段根源，而今聽聞施主已到京中，欲問陳年之事，便也書下這封信，舊物俱在，止待遠人親取，老僧靜待。

    蔣儀合上這封信，貼身藏了，暗自揣算余氏派的第二拔人，也該來了。

    李mama并不識字，也不知信上寫著什么，因見蔣儀舒了眉頭，便笑道：“小姐吉人天相，如今合該就是你去他家討回東西的時候了，你有什么不放心的？等那注嫁妝到了孟府，老夫人自會替你尋門好親，到那時，小姐便也熬出頭了?！?/br>
    蔣儀面上淡淡一笑，心里卻道，討是必得要討回來的，還要連本帶利的討，只是那筆東西到了這府上，也不過是從狼窩掉入虎口，要到她手里，仍是一件難事，只是再難的事，也要人去做了，才知能不能做得成。

    過了兩日，余氏果然派了人挑著擔子來了，擔子里備了一筐西來的各色果干兒，一筐如今剛下來的新鮮水果，又有給李氏的一盒子糕點，在路上行了兩日，不知味道如何，李氏如何看得上，全打賞下人了。

    今即要去，李氏便請了孟安來，口述了一封信叫蔣儀帶著，信里便是要蔣儀歸外家所養，要孟珍一應嫁妝歸家的話，徐氏又教了許多叫蔣儀如何叫庵中受苦，余氏后母虐待的話，蔣儀一一聽了，卻不曾放在心上，只盤算著自己的想法。

    到了晚間，她將銀屏福春兩個支開了，便喚了李mama過來，李mama此番要打點大小事情，神情倒比蔣儀還要緊張。

    蔣儀問道：“mama商定了幾個婆子，可都是定準了的，定金付了沒有？”

    李mama低頭道：“本來是叫了準了六個，有兩個臨時有事去不了，老奴把定金都收回來了，發今還剩四個，卻是板上釘釘的要去，我也替她們答應準了回京再給錢的話，她們都預備好明早就結伴出發的?！?/br>
    蔣儀又問道：“雇的是那里的大車，給車夫定錢下好了沒有，明早城門口他是要最早到的，可是按我的意思雇那不好酒的？”

    李mama道：“說來不好意思，趕車的正是我那親家找來的，他說這人是最牢靠，車趕的又好，從不沾黃湯的?！?/br>
    蔣儀聽了點頭，卻仍有些心神不寧道：“四舅母那里派的花mama，人我見過，卻沒覺得她是常在四舅母身邊走動的，我倒有些擔心她?！?/br>
    李mama道；“那有什么了，四房真正指望的，是四爺，他一個男人家，又是這府里過了的二姑奶奶的弟弟，有他在就什么都頂了，那花mama，大概也就是四夫人派去盯著四爺防他胡來的?！?/br>
    蔣儀這樣確認了一遍，卻仍是心神不寧，這一夜竟輾轉翻側，不知何時才睡去的。才瞇了眼，雞就叫一遍了，因是趕急路，不想著半路再住店，是以大家要早起，五更便要上路，趕在天黑前到歷縣去。

    外間備好了車馬，四房的抱瓶才來請蔣儀出去。

    幾個丫環等在外間，蔣儀一人站在屋中，最后抽開看了一眼前幾日托李mama賣來的保安腰刀，又合上揣腰間，將短襖的扣子都系緊了，腰上纏了一圈繩索，下面厚實的褲子也扯展了，裙子放下來，再把個裝隨身衣服的包袱皮拿在手里，便出了門了。

    因是遠路，兩丫環并不用去，只送到大門外就回了。蔣儀上了車，見李mama和花mama兩個在車沿上坐了，如此等著，半晌才見孟宣的兩個小廝到上馬石前站了伺候，不一會兒就見揉著眼的孟宣自門里走了出來。他顯然是從被窩里剛起來，瞇瞇糊糊自上馬石上跨到馬上，小廝將韁繩遞給他，再一拍馬屁股，這馬便跑了起來。

    蔣儀的馬車也跟著便走了起來。

    待到了城門口出城時，蔣儀便掀了一點簾子留心看，到了城外，果然見一個敞逢大騾車上坐著四個膀大力圓的婆子，見了李mama在馬車上，也不打招呼，那大車卻跟了上來。就這樣不緊不慢一直跟著蔣儀一行人。

    早起天涼快，日到中天時，便已到了應縣境內，孟宣下馬吃了些干糧，又大家找處樹蔭隨便歇了一會兒，便又上馬趕路。

    這樣又是一氣疾馳，因久不下雨地上干燥，路也好走許多，馬車便行的快，趕到歷縣界碑時，日頭還很毒，因見官道邊有個草搭的茶窠，一個小廝快跑幾步上前手拉了孟宣韁繩道：“爺，實在是跑不動了，大家歇下來喝碗茶水吧?！?/br>
    孟宣看了看兩個小廝，汗水將半個背都濕透了，都喘著粗氣，果然是累的緊了，這兩個平日里與他一起鬼混，替他摭掩好事，很不該如此虧待，想到此，便大步一跨下了馬道：“這已經離的很近了，咱們喝點茶慢慢歇歇，待天涼些了再趕剩下的路?！?/br>
    兩個小廝高興的招呼了兩個婆子，說要一起進去喝些茶。

    孟宣走到馬車跟前道：“儀兒也快快下車來，大家一起去喝口茶水?！?/br>
    蔣儀方才輕撩著馬車的窗簾望著外在，此時便搖搖頭道：“我在馬上坐了一日，并不覺得渴，四舅父您快快帶人去吧?！?/br>
    那車夫調轉馬頭，將馬車停在了茶窠正門口，自己也下車去喝茶了，這車夫不比別人，還能功夫歇緩換氣，他是喝著馬跑了一路的，這會兒口渴的什么一樣。

    蔣儀仍是盯著那茶窠，這茶窠共分上下兩層，一層有幾張桌子，二層也有，不過二層風大，涼快些，上的茶也精致些。孟宣慣會享受的，必然是上了二層去了。蔣儀眼盯著那二層，見有個人影一閃，似是有些鬼崇，便專心盯著那些人。不一會兒，便見那花mama大聲問道：“店家，何處有茅室？”

    店家高聲道；“何處有茅室，何處都是茅室，這光天野地的，隨處找棵樹都是茅室?！?/br>
    孟宣并兩個小廝聽了這話哈哈大笑，花mama卻紅著臉，一個人往茶窠后頭去了。不一會兒，那車夫想是也要解手，往茶窠后邊去了。

    蔣儀懸提著心仍是一手掀了簾子悄悄看著，不一會兒就見那車夫從后面走了出來。因這趕車的人，整日里曬日頭，都愛戴一頂斗笠，便于防日曬。此時這車夫從后面出來了，卻不再回茶窠，而是往馬車方向走來。蔣儀瞧不真他的面容，卻一眼便瞧出這車夫穿的鞋不是方才那車夫的鞋，雖衣帽具是一樣，但方才那個車夫穿的布鞋大拇指都出來了，這個穿的卻是一雙高腰黑靴。蔣儀心道孟府里果然有余氏的眼線，只是這會兒，她卻是正等著這個人了。

    那人到了車沿上坐定，掀起簾子看了一眼里間，見里間短襖長裙俏生生的嬌小姐，正閉著眼斜靠在軟墊上假寐，便笑了笑，揚手一鞭，驅著馬車上了官道便飛奔起來。

    孟宣方在茶窠二層坐定了，又見茶窠的老板娘丹蔻紅唇，下巴上還長個帶毛痣，笑起來那痣一突一突的，倒有十二分的風情，雖不能吃到嘴里，打打嘴仗過過癮也是十分有趣，因而此時正與那老板娘調笑著，忽而便聽花mama叫道：“老爺，不好了，咱家表小姐的馬車怕是驚了，跑了……”

    孟宣回頭一看，馬車已經跑出一射之地了，又驚又氣，怒的三兩步并下樓梯，就去追自己的馬，此時那茶窠后面的空地上那里還有他的馬，他怒的踹了兩腳地，只得與兩個小廝跑步去追。

    正追著，便見那李mama跑著牽了匹騾子來，喊道：“老爺，快快騎了這騾子去追！”

    孟宣忙往騾子身上爬，爬了兩次都沒爬上去，還是兩個小廝架了腿才扶上去。孟宣上了騾子，拉了韁繩，一拍騾子屁股便跑了起來。隨后那大騾車的趕車夫也騎了匹騾子攆了上來，跑的卻比孟宣還快。