她將自己耳上兩只珠子摘了，遞給元嬌道：“這珠子是外祖母與我的，我平常素衣簡服，也只喜在耳中插個茶葉梗，如今又大jiejie另給了一對，你今即要大選，我就將這個送了你做賀禮，倒是元麗，我今日也無什么東西給你，下回見了再給你補上?！?/br>
    元嬌這才難得的笑了，卻是推辭道：“這東西都是有數的，你給了我，回去祖母和大伯母問起，必然又要惹一場氣，我就不拿了?！?/br>
    蔣儀執意塞到她手里道：“祖母責罰有我頂著，再說，你要大選，我送你東西是應該的?！?/br>
    元嬌心中歡喜，見這兩顆珍珠黃豆大小，又光滑圓潤，色澤迷人，原本愁苦的心里便有了絲慰籍，恨不能此刻就戴了，找個鏡子看看，只是蔣儀如今在身邊不能表現出來，才強忍著。

    忽而元麗起身扯了包袱皮過來，嘟嚕道：“jiejie替我摭掩些，我實在是憋不住了，要尿尿?！?/br>
    元嬌壓住包袱皮道：“再忍一忍就到家了，這是表姐的馬車，你在車里弄了尿臊味，就她回去被祖母她們責備怎么辦？”

    元麗那里管這些，先扔出一個小香包來，又刨出一只五寸來寬的圓湯婆子，將蓋子拎了，躲到后面去了。

    元嬌翻個白眼，忽而將那小香包拆開，大聲道：“表姐可喜歡這味道？我家院里有顆桂花樹，今年花倒開的好，我摘了足有幾大甕，腌了些，還曬了些。這香雖單調，倒是好聞，要不要我送你一些？”

    蔣儀看元嬌止不住的向自己使眼色，便明白過來，外面還跟著幾個婆子丫環，她是怕元麗尿出聲來，故而刻意大聲，以示摭掩。她暗道這兩個姑娘必是經常去王府憋尿，是以早準備了的。便忙大聲道：“味道確實好，給我一些，我回去放屋子里，必是好聞的?！?/br>
    不一會兒，元麗端了湯婆子過來，臉上訕笑著，剛要放回去，蔣儀卻止住她的手，指指自己肚子道：“你們也替我摭掩著些！”

    元麗耳語道：“你少尿些，不然要滿出來了！”

    說罷兩姐妹便你一言我一語的說了起來，蔣儀在后面提心掉膽尿完了，還好湯婆子沒有滿上，拿過來叫曼麗蓋上了，又復包進包袱皮里去。三個人此時臉紅心跳，面面相覷，忽而便都掩著面吃吃笑了起來。

    身上終于輕松了，又有姐妹陪伴，也就不覺路途遙遠，馬車到得一處小胡同，卻是進不去，元嬌忙叫道：“車夫快停下，這里路窄，馬車調不過彎的，就停在此處唄?！?/br>
    說著便下了馬車，小李氏早迎了出來，拉著臉道：“我的轎子早到了，左等右等也不見你們過來?！?/br>
    車雖是雇的，車夫卻是孟府家奴，并李mama青青她們，具是孟府奴婢，如此陪著走了一路早是一肚子的怨氣，見小李氏如此，那有不氣憤的，心里都暗道回去了，必要在李氏王氏們面前，多搬她幾句壞話解氣才好。

    元麗抱著個包袱緩緩下了車，又掀起簾子問道：“表姐要不要到我家坐一坐？我最會燒豆子，今日燒了許多豆子要做湯餅，你也來嘗一嘗？”

    小李氏忙過來一把打落簾子道：“她在府里整日大雞大魚，不稀罕吃你那些窮嗖嗖的東西?！?/br>
    說罷又對車夫道：“快些趕路唄，不然天黑了都到不了府里，倒是我的不是了?！?/br>
    她不論好說歹說，也是孟府的三夫人，這些丫環婆子們臨要走了，連個禮都不施，她也不以為意，喋喋抱怨著元麗弄皺了衣服，元嬌弄歪了頭，便進了胡同去了。

    及至進了院子，不過三間大房，院子里堆著些破爛雜屋。元嬌道：“母親你方才何必好樣下表姐的臉，她在蔣家過的也是苦日子，手粗的什么一樣，腿上都有傷，那蔣家娶的填房，必是整日虐待她的?！?/br>
    小李氏驚道：“真的？就算如此，她今到了咱們府里，仍是有好日子過了，徐氏貪她的嫁妝，上趕著巴結她，你看連元秋那樣好的衣服都給她要來了，也是，她那樣身段風流，以后必能嫁個富貴人家，那像你們，吃了上頓沒下頓，還有閑心可憐旁人?！?/br>
    元麗道：“她連耳朵上兩顆珠子，都送給jiejie了，你何苦如此編排她？”

    小李氏面上一喜，嘴都合不上了，笑道：“真的？不要誆我，快拿來我瞧瞧！”

    元嬌懷中的珠子小李氏，小李氏伸手一看，猛然啪的合上，揣在腰間道：“我明日找個大首飾坊去問問，這準能當得幾兩銀子的，這一個月的開銷就不用愁了?！?/br>
    元嬌哭道：“大jiejie今日本就給了兩個銀裸子，必能抵得幾日了，再過幾日，說不定府里的月例銀子就下來了，你就將這珠子多留幾日，若是家里能活得開，就留給我戴好不好？”

    小李氏虛虛一巴掌拍在元嬌背上道：“哭什么哭？徐氏是那么好相與的？月例銀子欠了兩三個月了，那一回不是我去跪了哭了鬧上一場，才給一點？我嫁到你孟家來，何曾吃過一口好的，穿過一點好的？你若想要這好東西，就在大選上好好表現，要能讓皇帝一眼看上了最好，也叫我能給皇帝當回丈母娘，若是不能，也進個王府侯府，什么好東西沒有？”

    元嬌初還是輕聲的哭，聽了這話換做嚎啕大哭了，撲到炕上便哭著不再起來。小李氏并不為意，將食盒里的東西騰了出來，對元麗道：“快去打水燒鍋，將這些菜騰熱了，平兒回來好吃，你可不許偷吃一口，平兒在學里費了一日腦子，這都是要給他補腦子的?！?/br>
    元麗撇著嘴搖頭道：“你總拿爹做借口，拿來還不都是給弟弟吃，要我說你將那丸子重新熬點湯，泡些饅頭給父親吃，他也好久不曾見過葷腥了?！?/br>
    小李氏怒道：“他還有臉吃？我今日的苦日子，都是誰給的，他整日躺在床上，還要我洗涮伺候，又不勞動，吃了葷的反而拉肚子?！?/br>
    小李氏說完便出了院門，到巷口去守著孟平了。

    元嬌伏在床上，回憶著那兩只珠子上淡淡的光澤，又想著如今一家人這凄慘的日子，卻不知選秀是否真能給全家人帶來好日子，她翻過身來，元麗灶里的火光映在她浮腫的臉上，也映在熏的昏黃的屋梁上，方才清王府的富貴繁華，元秋身上的素羅大袖，就如升騰的煙霧般在她眼眼回蕩。

    蔣儀回到孟府時，月亮都升起來了，她在庵中過午不食，從未吃過夜餐，是已倒也不覺得餓，從桂花香氣襲人的馬車里鉆了出來，便覺得神清氣爽。

    她從西邊角門走進去，穿過楊氏院子旁的夾道，往后走就是李氏的上房了。蔣儀和幾個丫環婆子們剛行到夾道口，就見王氏坐在一把圈椅上，在那里坐著，燕兒帶著兩個小丫環站在一旁。

    蔣儀忙福道：“請大舅母安！”

    王氏半瞇著眼睛，雙手懶懶擱在圈椅扶手上，微微笑道：“今日去王府，可見著你大jiejie了？”

    “見著了?！?/br>
    “她都與你說了些什么？”

    “就說了些彼此許久不見，很是想念的話?！?/br>
    “哦……”王氏似是思索著，卻又再不出聲，過了許久，見蔣儀仍是方才那樣恭敬而站，并無任何一絲一毫的搖晃，她不問，便不答，仿如定住了一般。

    王氏心道她今日清早出門，自己又給灌了兩大碗湯，就算在王府里一日不喝水，這會也必定是尿憋的不行了，如何她會這樣淡定，心里便有些狐疑，當下便道：“即是回來了，就快些到你祖母那里去報備一聲，好叫她不必擔心！”

    蔣儀斂衽謝過王氏，緩緩隨抱瓶李mama等進了方正居。那青青卻留在后首，笑著對燕兒道：“晚間我到你那里借些絲線，記得給我留門??！”

    燕兒忙應了，這話隨說的輕聲，王氏自然是聽到了，當下也謝謝，施施然起了身，叫燕兒扶著便回六里居去了。

    蔣儀到了李氏房中，要跪下磕頭，李氏忙招呼丫環們道：“都累一天了，何必這樣，快快扶起來?！?/br>
    說著便將蔣儀拉到身邊坐下，問道：“王府里好玩不？”

    “嗯，是好的?！?/br>
    “你大jiejie中午陪你吃飯了沒有？”

    “大jiejie忙，中午未曾陪我吃飯，倒是三舅母與兩位meimei恰巧今日也去了，與我一起用的飯?！?/br>
    李氏沉了臉怒道：“她每日里公中的銀子養著，外面的大院子住著，不好好過自己的日子，跑去歪纏元秋做什么？”

    蔣儀從未見李氏發過這樣大的怒氣，便垂下頭不再說話，李氏忙叫了青青過來，問道：“你是陪儀兒去的，見老三家的都說了些什么，給我好好說說?！?/br>
    青青跪下笑的有些暖昧不明道：“三夫人大約也是想著家里能出個王妃了，她給三姑娘報了大選，初選已經選上了，去是要求王妃娘娘在大選時替三姑娘說個好話，走個門道，叫三姑娘也能進個公候王府什么的?！?/br>
    李氏怒拍桌子道：“胡鬧！王妃又不是八月十五的月餅，人人都能得一口的，我看她是失心瘋了才有這想法?！?/br>
    青青道：“三夫人大約也沒想著三姑娘能選個王妃，只是想著能到好家府里去做個側室罷了?！?/br>
    作者有話要說：　　關于本文，朝代是架空的，關于各府縣名字，也只是作者本人取的名字。歷縣與京城中間距另兩縣，所以不算很近，但也不是特別遠。

    另就是孟府與小李氏一房已經分家，分居東城與西城。而之所以小李氏居于西城，是因為她在那里賃到了相對便宜的房子。

    ☆、正名

    “竟然叫我孟氏的女兒去給人當側室，她每日里平白的銀子用著還要反了不成？”李氏站了起來，向外叫道：“去，給老四媳婦說，讓她叫人明日就把老三家的給我叫來，我倒要當面問問她?！?/br>
    蔣儀多年不曾來過孟府，但對李氏和小李氏的關系當年就知道是不睦的，如今看來已是到了水火不容的地步了。她方才與元嬌元麗一同回來，從她們話語間也聽得出日子難過，這回看李氏這樣大的怒氣，便覺得孟府各房的關系或許比她想象的更為復雜。

    李氏因在等蔣儀，到此時還未用飯，當下擺上飯來，兩個人寂靜無聲用完了。這才坐到外間來閑話。

    李氏看了蔣儀通身上下，還是去時的穿戴，便問道：“你大jiejie可曾賞了你銀錢東西？”

    蔣儀道：“賞了我兩只上好的南珠，來時恰與二位meimei同路，我此來也沒什么見面禮于她們，想著自己有了這南珠，就把自己耳中的珍珠，借佛獻花，替祖母贈于她們了?！?/br>
    蔣儀初入府的那日，府里剛放過上月月銀不過四五日，離下月月銀又遠，徐氏是慣會裝糊涂的，李氏本就該給蔣儀些零碎銀子打賞下人，但她將銀錢看的緊，想著元秋那里大手大腳，早早叫蔣儀去了，必會得些賞銀，等下月月銀下來了，自己就不用再掏這注錢，是以她才會在蔣儀傷還未好全的情況下，著急的叫蔣儀去王府做客。

    如今的說只賞了兩只南珠，又再沒有給銀錢的話，便已經心里有些不睦，又轉而聽說她轉手便將自己給的兩只珍珠耳環送了元嬌元麗，氣的一口氣都差點喘不上來，咳了良久才道：“你也是好大方的手筆，那種好東西，是我素日珍藏的，怎么能弄給那起子白眼狼？”

    “那兩姐妹，一個心里jian猾，一個貪吃懶作，都不是什么好東西，我還沒有閑時間給你說那家人的出息，這會兒竟叫你讓她們給騙了這么好的東西去！”李氏摩棱著蔣儀滿是陳繭的手道：“當年咱們家里也是風光過的，你大舅父做了護國軍節度使，震一方平安，我們要什么沒什么？如今卻不同了，家里沒有來大錢的地方，早先地價便宜的時候沒有置田產，如今地價極高，就更不能了。你二舅父家里還有兩個成年的兒子，給公中的銀錢也就是個意思。你三舅父那樣一個人，只有給他的，沒有他給的。你四舅父每日里四處找營生，就是為了養活這一大家口人，我們該省的地方要省，該存的就要存下，以后切不可這樣大手大腳，你尚是空人一個，怎么能把那樣的好東西送人？”

    蔣儀低頭道：“外祖母，儀兒錯了，對不起！”

    李氏此時rou疼那兩顆珠子，不住的哀聲嘆氣，又怒道：“老三家的癩蛤蟆想吃天rou，倒是打的一手好算盤，還想著要跟王公貴族們攀親，她也不看看自己的樣子。明日我要給你大jiejie去封信，必要叫咱家王妃不讓三房如愿才好?！?/br>
    蔣儀見外祖母氣成這樣，更是如坐針氈，便借口乏了要洗澡，告退了出來。

    到了抱廈，她叫兩個丫環去打水了，見李mama站在一旁，便嘆道：“mama，如何三舅家與外祖母會鬧到這般水火不容起來？”

    李mama端了杯茶給蔣儀，站在她下首道：“這家家有本難念的經，這事根源還在當年，咱們大爺去的時候，三爺也是陪著大爺一起下的戰場，大爺受了重傷，未到京人就沒人，三爺雖受了傷，卻活著回來了，大夫人與老夫人對他心里便有了十分的成見，覺得他一個庶子，必是沒有十分經心照料大爺，光給自己保命了?！?/br>
    蔣儀道：“生死各安天命，三舅父又不是郎中，隨軍途中，必有許多人在照料大舅父，這也不能怪罪著三舅父一人身上去?！?/br>
    李mama嘆道：“老夫人與大夫人可不這么想，大夫人還曾親手拿著寶劍要斬三爺，是大爺手下一個扶柩的親兵將大夫人的劍攔了，還把大夫人給斥了，這事才完的?！?/br>
    因見蔣儀在卸釵環，李mama又想起了那珍珠的事兒，便又說道：“要奴婢說，小姐也很不該將珠子送給三姑娘，她那里有好衣服穿戴那東西，小姐該給自己存著穿戴?！?/br>
    蔣儀望著燈盞笑道：“這些東西，不過身外之物，不能暖我身，不能裹我腹。我看三meimei喜歡，就送她了，看她過的必是愁苦的，也好叫她有個歡喜的事情?！?/br>
    蔣儀是尼庵中四年，每日里土灰僧袍，青菜饅頭，時間久了，竟是把原有的那些愛美愛俏之心都給磨光了。她常隨幾個身壯的尼姑在山間打柴，見那樹木雖是枯皮卻長的參天高，花有好顏卻只一季便隨泥零落，再回想自己當年在蔣府，為何能那么輕易便叫余氏給制服了，還不是因為她如花朵般嬌弱易碎的緣故，整日嬌養在府中，出門便要套車，手無縛雞之力，唯一的出路便是尋門好親事，但余氏只須動動手指，便能將這一條路堵死。

    那饅頭庵因地處僻遠，少有香客，留在庵里的幾個姑子，都是膀大腰圓能干活的，余姑子又刻意交待過要把蔣儀看緊了，是以她要解個手，都有一個姑子在茅房外把守著，想要逃跑是不可能的。每日里砍柴燒火，挑水澆菜，沒有閑的一刻，卻是練就了蔣儀一身手腳的好耐力，這也就是為何她在山中混跑，還能跑出來的原因了，若是平常人家的嬌小姐，早被泥流給淹沒了。

    她從庵中逃出來，就仿如死過一回，早就不將女子們喜好的珍珠釵環，視為珍貴之物了。

    扶侍李氏用完了飯，自己到外間草草用了飯，青青便借著月光往六里居走去。她到了角門上，輕輕一扣，便聽里面吃吃笑道：“是青青嗎？快進來?！?/br>
    果然是燕兒等在那里，她開了門，將青青迎進去，又讓到上房，就見王氏歪在炕上搖扇子，下首一個小丫環正在替她捶腿。

    青青忙跪下道：“奴婢驚擾了大夫人，還望恕罪?！?/br>
    王氏笑道：“這有什么，我今兒還不困，也在這里歪著了，你到王府有些什么見聞，說來給我聽聽吧！”

    其實青青方才在夾道那番話，就是故意說給王氏聽的。她便將今日在王府遇到小李氏，并小李氏要將元嬌送去大選，求元秋幫忙照應的事一并告訴了王氏，王氏氣的眉毛都豎了起來，卻也并不說什么。

    隔了會兒，只問道：“表小姐有沒有去過你們見不得的地方？”

    青青早起見過王夫人給蔣儀雞湯，也知王夫人的心思，便道：“并不曾離開過我們一步，不過回來的時候，因與三姑娘和五姑娘同車，下車時，仿佛三姑娘送了她許多桂花，車里香的厲害?！?/br>
    待燕兒送走了青青，屋子里沒有旁人了，方才笑著對燕兒道：“你瞧瞧，這一府里的貓兒狗兒，都妄想著要登上天去了。那鄉下來的丫頭，敢在馬車上小解，便知是個無顏無恥不害臊的，怪道她回來時站的那樣端直。至于那小李氏也不看看自己的出身門弟，看看她女兒的人品相貌，就想著要進王府侯府。也罷，明兒她即來了，我們也不作聲，老夫人必是要給她一場難堪的?！?/br>
    次日一早，蔣儀方才穿戴好了，就聽外面十分的熱門，方要出門去，就見李mama進來請安，將蔣儀攔下道：“這會兒先別出去，院子里老夫人正在發落三夫人了，這樣出去瞧見了，彼此都沒臉?！?/br>
    蔣儀聽了這話，知是一清早徐氏就派人把小李氏給喚來了的。當下也半支了自己的窗棱，坐在窗下隔著窗棱看。

    小李氏跪在院子正中，身邊還落著一只倒叩的銅盆，身邊也灑著些水，院子里丫環婆子們端水送茶，從邊上繞著過，就仿佛她這個人不存在一般。

    “呸！好大的臉面，竟還妄想著攀上榮華富貴，也不看看如今的生計都是誰給的！”李氏的聲音在院子里分外的大。蔣儀側了側臉，就見李氏坐在廳房檐下，手中捧著一杯茶。

    小李氏彎著腰，看不清臉上神情。

    李氏吹了浮沫喝口茶，又罵道：“這府里別的人累死累活，拼來的銀錢養活你們一干閑人，竟還不知足，手都伸到王府里去了，若不是昨兒儀兒也去了，我竟被你們這起子混帳蒙在鼓里。元嬌是個什么東西，就想著也有王妃給她做？你道元秋的王妃是怎么來的，那是皇帝見我兒拼命保邊疆，才御賜下來的，你有那心，當日為何不叫你男人也在邊疆把命送了？如今恬不知恥的回來了，給的錢賃著院子住著，吃穿供著，還不說悄悄兒過活，竟要把手腳伸上天去了?！?/br>
    李氏越罵越氣，將那杯茶也摔到院中，碎落的瓷片嘩啦亂響，她一陣劇咳之后便大哭了氣來，直叫：“我可憐的兒啊，何不是我替你去了，要我今日受這樣的活罪！”

    蔣儀覺得自己這樣坐著很是不妥，方要出去勸慰李氏幾句，就見徐氏搖搖擺擺的進來了，后面跟著一群丫環婆子，抬飯的抬飯，端水的端水，浩浩蕩蕩便進來了院了。

    徐氏進來先就半蹲到李氏身邊，柔聲道：“老夫人這樣氣自己，當心自己身體先熬不住，快點，都扶老夫人進去吃飯！”

    幾個丫環做勢去扶李氏，李氏便也半推半就的起了身，臨走卻轉過身指著小李氏道：“去，給我院門外跪著去，什么時候想通了什么時候進來，省得在這里礙我的眼！”

    自己寄居他處，別人家有什么不睦的事情，便會分外尷尬，李氏雖是自己外祖母，十分的疼愛自己，但如今她在氣頭上，蔣儀便也不敢冒然湊到跟前去。正在這里猶豫著，就見徐氏笑嘻嘻的走了進來，親手端著個托盤，上面是幾樣清粥小菜和點心。銀屏忙過去接了道：“如何勞動四夫人請自來，叫我們過去端不就成了？”

    徐氏笑道：“這么標志的大姑娘來了，我每日里恨不得多見兩回，端點飯算什么?！?/br>
    她招呼了蔣儀道：“你外祖母正在氣頭上，如今也不好到她面前去，你先在這里用一點，過會再過去請安?！?/br>
    蔣儀點頭坐到桌邊，因問徐氏道：“四舅母可曾用過，要不要一起用些？”