這婆子正是蔣儀昨日囑托過的李mama，她因見了孟珍遺孤，高興都高興不過來，又見這孩子一來就有意投了自己，連夜卻是為蔣儀打算，早起就到楊氏那里去找丫環通氣，因她這些年一直在楊氏院中聽使喚，楊氏院里丫環們但凡有什么跑腿的，她也比別人勤快些，楊氏那里一個從府外賣來的小丫環便認了她做干娘，名叫荷荷，如今也是楊氏跟前的二等丫環了，生的俊俏，頗能說上些話。

    剛才來的正是這荷荷，她早起就有意無意在楊氏面前說了些新來的表姑娘可憐的話，又叫孟蕊的丫環玉燕兒替她進了些孟元蕊一人在家無趣，有個jiejie在一起說說笑笑做針線不寂寞的話，楊氏心便動了，這才有了今日楊氏早早到六里居去等人來的事兒。

    李mama這會兒得了好消息，飛一般的就往方正居奔了。這里蔣儀剛送走了孟蕊，正在炕上做針線，就見李mama一頭是汗，卻輕手輕走的走了進來。兩個丫環都被蔣儀支出去了，是已屋里只有蔣儀一人。

    ☆、王府

    蔣儀忙下了炕問道：“mama可是將東西已經當掉了？”

    李mama緩著氣拉過蔣儀的手，見兩只手上還有些劃傷未去，想必腳上更甚，便有些憐惜她，因而福道：“東西已經當了，當了五兩銀子，本來那東西十兩也值的，不過我當了活當，想著總要贖回來。卻不知老夫人有沒有給你些使喚的銀子？”

    蔣儀輕輕搖頭道：“我如今看祖母的日子仿佛也不好過，她也只有兩個得力的大丫環，剩下也就兩三個未開臉的，我在這里但求有口飯吃，銀錢就不想了?！?/br>
    李mama將兜里的銀子掏出來按到蔣儀手里道：“我原是想著今日老夫人必會給你一些銀錢打賞下人，就沒有下死當，早知如此我就死當也好多當些錢?！?/br>
    蔣儀將其中一塊銀裸子撿了出來仍是還給李mama，李mama那里會要，忙忙的推辭了起來：“小姐如今這樣艱難，這我如何使得？”

    “mama還請不要推辭，我卻是有大事要托mama替我去辦，剩下的錢先留在我這里，待mama將事辦好，我再給你?！?/br>
    李mama問道：“姑娘是有何事……”

    正要問起，就見福春打簾走了進來，便忙住了嘴。

    卻又方才想起六里居里的事，因忙道：“小姐卻是大喜，蔣家今日派了人來接你，叫大夫人和二夫人她們給回絕了，如此你就好再呆些日子了?！?/br>
    蔣儀心里也揣著這件事情，想必余氏知道她到了這里，必定要追回去，卻沒想到人來的這樣快，大約是自陸欽州那里派人知會消息起，就預備好人在家里等著，只待孟府派的人一到，打算就接回去了。

    蔣儀指一事支了福春，這才握著李mama的手道：“蔣家派來的人說了些什么，mama可有問個明白?！?/br>
    李mama道：“不過就是說家里蔣老夫人生病了，十分思念你，要你即刻回去?！?/br>
    蔣儀忙追問：“可還有別的？”

    李mama思索一番道：“應該是再沒有了，是我干女兒荷荷告訴我的，她當時就在現場，再有別的話，也必會告訴我。要說這事還得感謝二夫人，是她替你擋了蔣家，還說了要留你多住些日子的話?！?/br>
    蔣儀心知這是余氏不敢將事情鬧大，如今她在京中，當年的書信還未找到，徜若她拿自己栽贓的事來，蔣儀必定也要魚撕網破，還不如好好哄回家再說，這當然是最好的，蔣儀就有了時間替自己理清一切。她道：“這必定也是mama替我打點的，也不知該怎么謝你才好?！?/br>
    李mama擺手道：“我那里要謝，你好好的，我就十分開心了?！?/br>
    蔣儀這才道：“我要回家這事，躲得了初一躲不過十五，是必定要回的，許多事，也非要在歷縣才能了結。我方才給mama這些錢，是要mama替我尋三四個身強力壯的婆子先預備好，一人支付幾百銅錢。到時候咱們府里必定要派車與我同去，屆時請mama知會這些婆子與我同去，一人給一兩銀子?！?/br>
    李mama問道：“是不是因為怕去了蔣家要強留你？你尋思到時候好走脫？”

    蔣儀道：“如今還不知蔣家下次何時來催，你先替我尋摸著，必定要身強力壯，相貌不拒，最好是手上有力的，這要細細尋摸，尋了也不能明說是我要雇她，只說是你要用，到時候走一趟，卻不能叫她們告訴任何人，一兩銀子不是小數，必有人愿意去的?！?/br>
    李mama連連點頭，因又嘆道：“那蔣家有你母親的嫁妝那一注大財，你要回去，必定難再回來。只是咱們家里四爺在家，卻是個得力的男人，為何不叫他幫你，你回了外家，嫁妝也要隨你回來，這是與他們有益的事啊?！?/br>
    蔣儀卻連連搖頭：“此事卻不敢驚動各房，我也有我的難處，有我的裁度，還請mama信我。還有就是，我還要請mama找個外面街上的信使，替我送封信出去，并告明，若有回信，叫也一并收了，寄放在他那里，抽日子你再過去取?！?/br>
    李mama嘆道：“如今你也大了，若是別人，這會兒早嫁了人孩子都有了，也是能自己做主的時候了?！?/br>
    當下李mama告退了，便見銀屏端著盤子走了進來，盤了里卻還是陸欽州尋郎中開的藥。福春也端了熱水來，想必是要蔣儀換腳上裹的紗布，明日要去清王府做客，今日必是要好好準備一番的。

    入夜，四夫人徐氏處著人送來了一件丹色窄袖緊衫，并一條菖蒲色長裙，配著正紅色宮絳與禁步，肩上一條流蘇披帛，若隱若現。這本是孟元秋未出嫁時與王爺相面穿的衣服，王氏很不想給，但徐氏硬是軟磨硬泡給要來了，目的就是想要讓蔣儀一出場就艷光照人，叫王妃喜歡。

    福春和銀屏非要蔣儀換上一看，蔣儀卻是不從道：“既已是按身裁過了，就放在一邊吧?！?/br>
    她見這衣服素雅怡人，也是十分喜愛，那披帛隨燈流光，若隱若現，是十分值錢的東西，元秋將這套衣服珍藏在家里，想必是不愿意給人穿出去的，她如今穿著去了，卻是不知她會不會喜歡。

    在她印響中，元秋大她七八歲的樣子，因是家中嫡長女，又十分聰慧，非常得家里上下人寵愛，她又是個十分端莊典雅的女子，平素從來不見她走大一步，或者大笑一聲。

    如此思索了許久，又將徐氏昨日送來的衣裙翻了翻，撿出一條練色披帛來搭在衣裙上，如此一看便是黯淡了許多，也不那么出挑了。

    次日一清早，天還未亮，兩個丫環便起身替蔣儀梳洗打理，又將新衣服替她穿了，兩個一路穿一路贊嘆，待穿好了，便扶著蔣儀去了方正居正屋，笑嘻嘻的卻如扶著個珍寶一般。

    此時還未盡亮，屋中還掌著燈火，李氏與王氏坐在圈椅上閑話，既見蔣怡進來了，卻是都住了嘴。她們見蔣儀細瘦高挑的身材，卻是被這一身衣裙襯的娉娉婷婷，頭上流蘇髻，耳中明月珠，膚白如凝脂，神態微含羞，竟是從未見過的好儀態。

    王氏仍是冷冷笑著，聽了蔣儀的請安，也不應聲，自己挪步到了餐廳，親自揀了一只大碗，盛了滿滿一碗雞湯端到蔣儀身邊，蔣儀忙站起來道：“不敢當，如何能勞舅母親自賜湯?！?/br>
    王氏道：“長者賜，不可辭，快快喝了吧，我看你瘦的可憐，也需要好好補一補?！?/br>
    說罷，又招呼燕兒再端碗薏米粥過來，也是親自捧給了蔣儀。

    蔣儀忙忙接了，知自己今日要出門，人有三急，女子出門便有頗多不便，卻是不敢喝，但欲要不喝，卻又見王氏一雙眼睛牢牢盯著自己，嘴角仍是噙著那一抹笑意，攪拌著自己面前那碗粥。

    蔣儀只得端起來一一喝盡，方才起身謝禮道：“多謝大舅母賜湯！”

    正說話間，就見青青進來到了李氏身邊，笑道：“車都套好了，蔣姑娘現在就出發嗎？”

    李氏皺眉道：“為何去的這樣早，又不是遠路，趕中飯前去不就成了？”

    青青仍是笑道：“奴婢想著早些去了，好教蔣姑娘與王妃多說幾句話?！?/br>
    李氏忙點頭道：“你想的很是，既是這樣，將我備的東西放到車上，快快去唄?！?/br>
    蔣儀隨一群人出了正屋的門，別過了李氏王氏，忙向青青告罪道；“好meimei，我方才想起還有個東西落在屋里，卻要叫福春和我一起去找一找，你們且慢等我一會兒?！?/br>
    她帶著福春進了屋，忙叫福春掩了門，自己尋出夜壺來到里間跳了幾下，悄悄尿了，卻無多少尿，心里直叫苦。清清早喝了雞湯，又薏米是最利尿的，她今日到了王府，憋尿也要憋苦了?？伤粋€大閨女，也不能拿個夜壺在車上，王氏從來不請安的人，早早等在上房，今日這一招必是要給她難堪了。

    一群人出了孟府，馬車轉出了胡同，在大街上走了不久，便是一處高聳的紅墻青瓦，綿延竟有幾里路，他們將這墻都快走完了，才見一門，雖不大，卻是能進出馬車的。李mama前去叫了門房，又遞了帖子，便有人來開門卸門檻，馬車便穩穩駛入了院中。進了院子下了車，早有兩個婆子與幾個丫環站在那里迎接道：“表小姐來的真早，王妃這會還在議事廳議事，先隨我們來吧?！?/br>
    蔣儀便隨這些下人們又走了兩處院子，俱是干凈明亮，寬敞莊嚴，沿途的下人們也是行色匆匆，見蔣儀過來便垂手侍立，雙眼卻俱是盯著腳面，再不抬頭亂瞟的，府中一草一木都修剪的十分規整，蔣儀暗道孟元秋真是治家有方，這府里上下無一處不是規嚴森整。

    即至到了一處小院，院中還栽著些月季牡丹之類，屋子雖小卻十分干凈明亮，臨窗炕上設著軟枕涼席，丫環們就要把蔣儀往炕上讓，蔣儀卻忙道不敢，在地上一排圈椅最下首坐了，便見一個小丫環送了茶過來。

    她端起來方抿了一口，笑一笑便擱下了。又坐了一會兒，就見另一個衣著華貴的中年婦人走了進來，那侍在檐下的李mama并青青抱瓶幾個忙彎腰福道：“王mama安！”

    原來這就是元秋身邊最得力的陪房mama，也是當年王夫人的陪嫁丫環，如今在這家里，也是說一不二的人了。她也對這些下人微笑點點頭，進屋站定，微微要彎腰，蔣儀便忙站起來道：“不敢不敢，mama折煞我了！”

    王mama聽了也就不彎腰了，臉上也不帶一絲笑，只對伺候的幾個丫環皺眉道：“如何不端些好東西來伺候著？”

    說完才轉過身來對蔣儀道：“王妃方才聽說表小姐來了，十分歡喜，只是她終日要治理這樣大一個王府，有的沒的事情都脫不開身，是以叫奴婢過來先看一看，叫表小姐耐心等著，今日即來了，她無論如何抽空都要出來見一見，還叫你不要見外，有什么須要盡管給下人們講?！?/br>
    蔣儀忙應了，就見這王mama斜眼又掃了她一眼，上下打量她身上的衣服，打量完了，便出了門。門外的青青見王mama出來，忙上前一步道：“mama近來可安好？”

    王mama站定了點頭，卻不回頭。青青忙道：“大夫人托奴婢捎了封信來給娘娘，還請mama代為轉達?！?/br>
    王mama這才回頭，看了青青半天，想著回憶這是那房的丫環，忽而便笑道：“你是老太君身邊的大丫環青青吧？”

    青青忙彎腰點頭，王mama這才滿臉堆笑道：“即是有信件，就快快隨我來吧，王妃思念母親祖母，必有些話要親問你?！?/br>
    這樣說完話，便帶著青青去了。

    蔣儀坐在圈椅上，見窗棱支起著，隱約可見院里的月季，開的十分艷麗。她只掃了一眼，便收回目光，盯著眼前眉間入定。

    這入定，在庵中常有苦悶難挨時，便試著練，卻是捱時間的好辦法。丫環們見這小姐也不與她們攀談，也不左觀右看，只是一味盯著眼前，卻像是個呆樣，覺得無趣，便悄然退了出去，蔣儀這樣定著良久，便聽外面一陣喧鬧之聲，她忙收攝心神調勻呼吸，理了理衣服瞧著外頭。

    不一會兒，就見幾個丫環婆子領了一個婦人并兩位女子進來。蔣儀一眼便認出這婦人是她的三舅母小李氏，小李氏個子矮小，圓臉杏眼，卻常面帶愁容，如今有十幾年不見，她老了許多，竟如五十多的老嫗一般，但蔣儀還是一眼便認了出來。

    ☆、元秋

    小李氏帶著兩個女孩子，卻是叫蔣儀眼前一亮，她們俱是中等身材，骨rou均勻豐纖合度，大的瓜子臉，也是一雙杏眼，眉目間亦是有些愁容。小的一個鵝蛋臉，眉深目遂，膚白如脂，卻是一幅稚氣的樣子，面上神彩飛揚。

    蔣儀款款起身，到了小李氏面前道：“三舅母一向可好？”

    小李氏往后退了兩步，細瞧良久才道：“這可是儀姐兒？”

    蔣儀道：“正是，多年未見，大meimei都這樣大了，小meimei我竟未曾見過?！?/br>
    小李氏手摸袖筒半晌，方才道：“我并不知你在這里，身上卻是什么見面禮都未曾帶著，委屈你了，改日再給你補上吧?！?/br>
    她又指著兩個女孩子道：“這兩個是你meimei，大的你見過，是元嬌，小的叫元麗，今年也有十三歲，也是大姑娘了?！?/br>
    蔣儀忙道；“三舅母不必如此，我也不知meimei們在這里，也并未備得什么好東西?！?/br>
    饒是如此，她還是讓抱瓶拿了兩枚戒指過來，給元嬌和元麗一人給了一個。這原是昨夜李氏備給她做送王妃家清涼郡主的見面禮，她挑了個戒指來給了這兩個meimei。

    廝見過了落坐，蔣儀細細打量小李氏，方覺得她日子過的大概有些落迫。她混身除了頭上一支包銀扁釵，再無任何手飾，就連耳中，也只是插著兩只茶葉梗而已。她身上一件江戶紫的長衫，肩頭手肘都褪了顏色，因是坐著，蔣儀并未瞧見裙子，想來也不會太好。元嬌與元麗都是桅子色短襖，也是半新不舊的，兩人坐在那里，一個眉眼觀心，一個神彩飛揚，她兩個也是通身上下無一點首飾，耳中也只插著茶葉梗。

    許是見蔣儀盯著看，也許是小李氏心虛，因而笑道：“我們一家子竟是沒有戴金銀的命，饒是什么東西戴了，耳朵都要紅腫，就這茶葉梗最好用?！?/br>
    蔣儀忙笑了笑道：“正是如此……”

    話未說完，就見小李氏對著身邊伺候的王府婆子道：“方才我帶來的食盒可是已經提進來了？那是我今兒早早起來特意給王妃蒸的大饅頭，她在家就最愛這一口，我這有幾個月沒有來，想必她也想這東西了，可要早早替她帶進去?！?/br>
    那婆子忙忙的點頭，輕聲道：“姑奶奶不必著急，已經帶進去了?！?/br>
    正說著，邊有小丫環端著托盤走了進來，將幾杯茶奉到小李氏并兩個女兒面前的小桌上，躬身退出去了。

    小李氏和元嬌并不動這茶杯，元麗卻是掀了蓋子聞了聞，嘴上便勾出滿滿一笑，她這一笑，兩嘴角便是兩個圓圓的酒窩。這茶濃香撲鼻，想是加了花草水果，聞起來十分令人垂涎，元麗端了茶杯剛要喝，又瞅瞅小李氏，見小李氏目光如冰刃般，便撇撇嘴將茶放下了。

    她不放還好，她這一放，蔣儀就想起自己早起喝的那兩大碗湯來，大概是身隨心動，竟隱隱有了尿意，因是在別人家中做客，又是王府，做為閨中女子，自然羞于向人借尿壺，只能挨著，是以必要以少喝湯水，或者不喝湯水為好，蔣儀如今已有一肚子的湯水，就更不敢喝水了。

    因屋中客人多，婆子丫環們也不好再躲出去，竟是站了半屋子的人，又都勸著要她們喝些茶水，小李氏與兩個女孩子十分抵不住了，也只是放在唇邊沾一沾而已，蔣儀便也有樣學樣，只盼著清王妃元秋能早些見過她們，也好叫她們脫了此處，快快回府。

    如此直等到了中午，王府中的下人們還是一慣的熱情，抬了一桌飯進來，一張炕桌上擺的滿滿當當，有三鮮筍炒雞子，煎三色鮮，淳菜腰，蛤蜊rou，湯釀獅子頭，并一大碗槐芽冷淘，再配著白瑩瑩的碧梗米飯，如此炎炎夏日，讓人看著也是胃口大開。

    那婆子卻還笑道：“不過簡單飯食，姑奶奶并表小姐們將就著吃上些，王妃如今雖處理了事情，卻還要陪著王爺用飯，過了晌午有時間再見你們?！?/br>
    小李氏先到餐桌前坐了，便堆著笑道：“都是自家人，我看mama們并這些個jiejie們也都累了，已是飯點，你們盡可去吃飯，不必管我們，我們都是娘家人，不會拘謹，又不要人伺候，你們快去吧?！?/br>
    這些丫環婆子們嘴里雖說著：“那里敢，姑奶奶好生用唄?！?/br>
    卻一個二個漸漸告退下去了，只留下兩個十一二歲的小丫環站在外間添茶倒水。

    方才那婆子們本已將小李氏的食盒給送了回來，小李氏便將那食盒擺在桌子上，這會兒見大丫環們都去了，便指使元麗去將食盒取來，元麗嘟了嘴道：“我不去，丟人現眼！”

    小李氏瞪著眼道：“快去，你若再不去，回去的時候就你走回去，我坐轎子?！?/br>
    元麗這才起了身，去將那食盒抱了過來，遞給了小李氏。小李氏抱了食盒，對著蔣儀笑道：“你家里現在想必也是歷縣的大戶吧，平日里大魚大rou吃的必定不少?！?/br>
    蔣儀道：“卻也不是?！?/br>
    小李氏拋了個令蔣儀惡寒的媚眼道：“何必如此推辭，你母親雖去的早，卻是攬錢的能手，她那分家業，何時才能花完？”

    蔣儀心道她必也不知自己在庵中修行的事情，又何必多說，便不再說話。因小李氏為長輩，她不說開席，幾個女孩子便都坐在桌前不動。

    李氏將那湯盆里的獅子頭都挑了出來，放進食盒內層的一個大碗里，笑著對蔣儀道：“你三舅父最愛吃獅子頭，王府里的味道卻是獨一味兒的，我今給他打了去，你喝些湯吧?！?/br>
    蔣儀便道：“是！”

    李氏又將好蛤蜊rou并炒雞子都整盤打進了食盒內，將淳菜腰也在碗邊圍堆到高起來實在裝不下了，方才蓋上食盒，對蔣儀道：“這冷淘清淡，倒也配飯，你們快些吃吧?！?/br>
    元嬌一直不發一言，端了碗就扒白米飯，元麗卻嘟著嘴吃了些冷淘，小李氏筷子不見動的快，嘴上卻是吃個不停，那一盆冷淘一會兒便完了，只有那盆湯，始終未有人動過。蔣儀也扒完了面前的米飯，將碗放下，就見兩個小丫環進來撤了桌面，又請她們在客廳坐了，端了幾杯沉香水過來。她們如何敢喝，也只訕訕坐著。