他算起來也有十四歲了，身高體壯，面目又黑，臉上還有幾道抓痕，在燈下看起來竟像是十六七歲的樣子。蔣儀細細打量，見他項圈上鈴鐺缺了兩個，抬手的時候，童生服腋窩里也是扯成一團爛的，因而有些詫異，想必他今日在學堂里是跟人打架了。又見他說的話文縐縐的，卻又聽不甚懂，想必是學問有成的，便笑道：“那要恭喜弟弟，如今怕也是生員了吧?！?/br>
    英才半瞇著眼，卻是有點夫子樣，卻擺擺手道：“別提了別提了，考試有什么重要，學問重在思辯，我最煩人們整日將鄉試掛在嘴上了?！?/br>
    如今天已黑了，又是從未見過面的，又兼蔣儀姑娘也大了，便有些尷尬，又見他們只是上下好奇的打量自己，又不告辭，因而問道：“是來向外祖母請安的嗎？天都這樣晚了，如何沒有跟的人？”

    外間突有人撩簾進來彎腰笑道：“怎么沒有，我一直跟著了。他們聽說家里來了個容貌十分好的jiejie，黑天半夜非要來一看?！?/br>
    蔣儀一看，來的卻是徐氏跟前最得力的大丫環抱瓶，起身笑道：“這半夜真是辛苦jiejie了，快坐下歇一歇！”

    福春和銀屏剛要出去拿凳子，抱瓶就拉了她們的手道：“你們快別，主子面前我那里敢坐？何況兩位少爺今日功課都沒做，我還要督著他們回去做功課了?！?/br>
    蔣儀聽了更加不好意思，忙走到門邊說：“即是這樣，兩位弟弟有假了咱們再聊，今日還請早些回去將功課做吧?！?/br>
    成才早跟著丫環出了門去，英才卻還不走，他背著手慢慢踱到門口，又定住了，轉過身來望著蔣儀道：“jiejie初到我家，想必十分悶悶不樂，不如明日我托人到學里告了假，陪你各處熟悉一番，如何？”

    蔣儀看他做派像個成年人，又容貌也像個成年人，可分明他如今還不到十四歲，自己竟是不知如何與他對話了，因而低了頭道：“弟弟應以學業為重，家里這么多人，那一個不能帶我四處走走？何況你還未出生時，我就在這里了，這府里一物一景，我都是熟悉的?！?/br>
    英才聽了這話，又抱拳施了一禮，方才走了。

    蔣儀見福春在身邊，便問道：“英才少爺今年有多大了？考過鄉試了不曾？”

    福春道：“英才少爺今年也快滿十四歲了，并不曾聽說他考過鄉試，倒是分出去單過的三爺家的孟平，小小年級卻已是個秀才了?！?/br>
    蔣儀到家一日，也不曾見過三舅一家，心里本就揣著疑惑，今聽了福春這話，想必三舅一家已經分家出去單過了，心里便有些失落，蓋因這三舅雖是庶出，早些年卻對她極好，每次她雖孟珍回娘家，總要被三舅扛在肩上戲耍，又總愿意給她賣些京城才有的小零嘴。蔣儀便問道：“什么時候搬出去的，如今住在那里？”

    福春回道：“八年前就分家了，原是公中幫他們在帽子胡同賃了座二進的院子，后來聽說嫌離家里太遠就搬了，再搬到那里我就不知道了?！?/br>
    蔣儀使了福春下去，心道十年前，那正是自己母親去的那一年，也正是那年，蔣明中一人來京里孟家，卻氣沖沖的回了家，而三舅家也從這孟府里分了出去，自己的親娘也去世了，從此之后，原本是她親人的孟府成了陌路，八年來與她沒有任何交集。卻不知八年前究竟發生了什么事，讓蔣府與孟府交惡，讓三舅父一家搬了出去。

    她在床上這樣胡思亂想著，就睡著了。

    次日清晨，天還未亮，東方天際只泛著一抹魚肚白，整個京城也是飄著零星的燈火，盛夏時節，只有此時的空氣中彌漫著涼意。

    孟府里，四房的東跨院里，上房里已經點上了燈，徐氏仍未穿戴整齊，團坐在床上，冷冷瞧著眼屎糊了一眼的四爺孟宣，見他仍是瞇瞇糊糊不肯起的樣子，氣的用腳蹬了他屁股一腳，孟宣哼哼著，用手握了徐氏那只纖纖細足，一使勁，就將徐氏扯入被中，又攬了被窩，欲要再睡一會兒。

    徐氏扭扭身子推開他，仍是起來了，孟宣昨日回來都快三更了，像只醉蝦一樣從頭紅到腳，滿嘴酒氣，她也不能問什么，只能挨到早上：“你那二姐，究竟當初去時都拿了些什么嫁妝，你這會兒起來去老太太那里打聽打聽好不好？”

    ……

    “我嫁過來就跟你去涼州了，也不曾見過她，你跟我說說她吧，我覺得大嫂很是不喜歡她了?！毙焓弦娒闲謩蛄撕粑?，氣的再蹬他一腳：“這可是一注天大的財，咱要把它弄到手了，英才和成才以后就不用愁了?！?/br>
    孟宣這才半睜開眼睛笑道：“她當然拿了好東西，但那全是大哥替她置辦的，母親也不過做樣子添了些，如今要找嫁妝單的底子，還得是大嫂那里才有?！?/br>
    徐氏喜的伏到孟宣身上，卻又被他酵了一夜的酒氣熏的直爭眉頭，若不是今天有這樣一注大財吊著，她早發起脾氣來了：“那大嫂又是為何不喜她，我看大嫂到現在提起她來都是咬牙切齒的樣兒，你快給我說說唄?！?/br>
    孟宣仍是一幅哼哼嘰嘰的公子哥樣兒：“要是你，我把錢不給自家孩子留著，拿了給弟妹添嫁妝，你心里會不會喜歡？你還不如大嫂，只怕要拿著刀砍了我?！?/br>
    徐氏一扭身子噘了嘴道：“若是我，你跟本干不了那種事，但長房那位是怎么想的，竟能做了這種事出來？”

    “大哥！”孟宣忽而明明的睜開了一雙眼睛，望著頭頂的流蘇簾帳，滿眼愁悵道：“他才是真真的純孝子，也是個好人，我們比不得的，我們也不能嚼說他的不好?！?/br>
    徐氏不好反駁他，開門放了丫環們進來伺候梳洗穿衣。

    又問門外伺候的婆子：“兩們少爺起了沒有？穿的什么衣服?！?/br>
    婆子忙彎腰在門外高聲回道：“成才少爺仍是昨日那套，英才少爺的卻是撕爛了，正拿下去補了，今日換了一套。英才少爺身上的項圈少了兩只銀鈴鐺，當時就叫了小廝進來斥了，小廝們也答應了今日必要找那童生討回來的?！?/br>
    徐氏聽了這話早已陰了臉，一手拍著妝臺道：“怎么不將那兩個小廝一人給一頓板子？好好兒的讓他們跟著少爺，就讓少爺吃這樣的虧？”

    那婆子忙道：“聽三兒說打人的是王太爺家三房的小子王沽，少爺也沒叫他占去便宜，受的打都盡數還回去了?！?/br>
    其實那英才就是個受挨不會還手的性子，但徐氏這里聽了必要上火，反正徐氏問英才也說不清楚，這樣說了她心里好受些也就不追究下人了。

    果然徐氏再沒有問衣服扯破的事，只想著蔣儀名下那注大財。

    半個時辰之后，徐氏便扶了丫環搖搖擺擺往李氏房中去了。她平素也不怎么去請安，不是今日有事，便是明日身子不適，再或者要打點兩個少爺上學，一月里也不過三五日到上房點個卯，倒是大夫人王氏那里去的更勤些。

    她到了上房，就見除了楊氏母女并蔣儀，王氏并沒有來，想必此時還在睡覺。便堆了笑到李氏面前福了福道：“母親昨日睡的怎樣？”

    李氏也是笑著點頭道：“我睡的很好，你早起忙里忙外，我這里又沒有什么事情，以后不必每日都來的。老四昨夜回來沒有，怎么不見他過來?！?/br>
    四爺孟宣夜不歸宿已不是新鮮事，他夜里能找到回家的路，才是新鮮事。徐氏答道：“昨夜回來晚了，又醉了，這會還沒起了?！?/br>
    “給他醒酒湯了沒有？即是醉了，就不要讓人打擾，把房門關起來讓他好好睡一日?！崩钍系慕辜憋@于面上。

    徐氏本懶怠與她做婆媳情深，更懶怠她這樣連迭聲的關心孟宣，若真關心，將大爺去時留下的那些體已兒一并給了孟宣，叫他做個富貴閑人就行了，那還要整日出去拋頭露面找營生？

    是以徐氏便面露難色答道：“可不是嗎，但如今錢難找，又這樣一大家子人，他這樣辛苦還難以維持了，不叫他睡好了怎么行？”

    李氏當然知道媳婦的心思，但她這個娘家小戶出身，娘家四五個哥哥兄弟沒有一個成才的，慣是會到李氏這里來扣這索那，李氏一門心思看緊了家當，只待英才成才兩個長大了才給他們，是以將徐氏的話，也就裝做聽不懂了。

    楊氏是慣不會作聲的，孟蕊早見慣了這婆媳幾個的打太極，因道：“奶奶這里有吃的沒有，我今日起的早，早已餓了的，咱們擺飯吃飯吧?！?/br>
    ☆、嫁妝2

    楊氏與徐氏并不在李氏這方正居里用早飯，兩人見這樣便退出來了。要說孟府的吃飯規矩，在京城里怕都是獨一戶兒的。家里本是有大廚房的，前些年原本是都到李氏的方正居里用飯，后來三房分家搬出去了，剩了這三房，王氏身體常有些不好，便在自已院里開了個小灶另做，有些要大火大灶的東西，才會著徐氏到大廚房里去燒。楊氏見王氏如此，她手中又是有錢的，便也在自己院里弄了一個小灶，想吃什么自己著人去賣來燒。大廚房便只供著李氏與徐氏兩個院子。徐氏當家也是非常的細致，看管廚房的又是她徐家帶來的陪房，是以一只雞吃了三天，第四天兌了水仍能端上來，李氏的飯食便有些很不成樣子，嫁進王府的清王妃孟元秋有回回家見了，心里很是不悅，她又是嫁出去的女兒不好明管這些，又兩家住的近，便隔三岔五送些好菜好飯來給李氏。大廚房的東西，也就做做樣子罷了。是以，整個府里，憑吃大廚房的，也就徐氏一家而已。

    偏徐氏又特別小氣，若是別人，說今是我管了廚房，別的不說，自己首先要吃好才對，反正錢是公中的，何必委屈自己？但徐氏不這么想，王氏自己有體已，早就說了不要公中的東西，而二爺孟泛這幾年做官做的風聲水起，悶聲發了大財，在京城已置辦了兩處氣派大院，只是兒子媳婦們在外忙掙錢，沒時間住而已，根本看不上公中這點小財，再就是孟宣了，這公中家財省下來，還不都是孟宣一房的？

    是以徐氏每日里粗茶淡飯，竟是吃的甘之如飴，吃的神清氣爽。

    李氏老年人起得早，房中早擺好了早飯，有幾樣粥，七八樣糕點并幾樣小菜，李氏將蔣儀攔到身邊坐下，撰了一只如意糕到蔣儀碗里道：“這是你大jiejie清早早就派人從王府里送過來的點心，你快嘗一口?！?/br>
    蔣儀依言嘗了，本是道涼糕，在這夏日卻卻是十分清甜爽口，因而笑道：“十分好吃！”

    別人過日子是先苦后甜，她卻是先甜后苦，小時候什么沒見過沒吃過，及至大了反而沒了，又在尼庵里過了幾年非人的生活，餓怕了，也餓傷了，對一物一米都十分珍惜，因而再不吃別的，轉將那涼糕細細吃完，卻是吃的十分文雅專注。

    李氏見外孫女如此模樣，心中又怎么能不沉痛，因而道：“你今日只在房中好好歇一日，待到明日，我就叫人替你套了車，到王府你大jiejie家中去走一走，叫她見見你?！?/br>
    蔣儀點頭應了，祖孫三個吃完了飯，孟蕊在家中久沒有人玩，京中貴族們開的插花賞戲宴，她也要清王妃記得起她時，才能帶著去一兩回，又因家中沒有顯赫的祖父，沒有世襲的國公，是以貴族姑娘們也不怎么跟她交心，她一個閨中小姐，又不能跟下人做朋友，也不能整日跟兩個漸大的弟弟玩，十分的寂寞。

    今見來了個如此貌美又溫柔的jiejie，心中十分歡喜，這會兒便歪纏著要蔣儀同她一起打絡子結珠釵，抱了一堆的五彩絲線來堆在蔣儀房中。

    蔣儀這幾年在尼庵每日里做的都是粗活，早將繡功丟開了手，如今京城中流行的絡子，又不是她當年見的那種手法，是以自己也不動手，只在炕上跪坐了替孟蕊穿針引線。

    孟蕊如今也有十六歲了，京中這樣大年齡的小姐們，早到了談親論嫁的時候，她卻還懵懵的，很有些童稚的圓臉上掛著淺淺的笑，很叫人有些憐愛。

    卻說徐氏在西跨院安排了家下婆子們的一應差遣，便坐在那黃花梨圈椅上絞著帕子思索些什么。她的陪房徐福家的本該在大廚房忙活，但她因從小跟著徐氏有些臉面，是以聽了差遣還不走，替徐氏續了茶水揀個幾子坐在下首道：“夫人有什么難心的事不成？”

    徐氏皺眉道：“也不是難心，只是看不透?！?/br>
    徐福家的早知道昨日發生的事情，因道：“我見管家昨日派了匹快馬去了歷縣，按說連夜趕快路，今兒晌午就該到家了，既是大夫人派的人，肯定一來就到六里居去回話，您這會兒去了等著，聽聽來的人怎么說，不就清楚了嗎？”

    徐氏嘴間浮起笑意，拿眼角捎了徐福家的一眼道：“我也是這么想的，可大嫂那個人，自來多心，這會子我巴巴跑去了，她定以為我是要圖些什么，少不了要讓她笑話一頓，畢竟她很是不喜歡蔣家這個孩子，不想她留在府里，我太熱心要張羅她留下，大嫂要怎么想我？”

    徐福家的笑道：“該走的留不住，該留的也走不了，要我說您不如叫上二夫人一起去，我到大廚房里拿些儲下的荷花、菊花并茉莉花，現熬些百花涼茶，你們閑坐著喝一喝，正好等人來了，有什么話只叫二夫人出頭不就行了？”

    徐氏連連點頭，也笑道：“既是如此，你快去備了，待用過午飯，就同我一起端過去吧?！?/br>
    徐福家的自然領命而去，徐氏又去看了回孟宣，揪他起來用了早飯，自己這邊也簡單擺過午飯，便命徐福家的和抱瓶幾個捧著茶往王氏院中走了。

    王氏院中有一片遮了半天院的葡萄架，架下涼風習習，楊氏正在架下納鞋底，見徐氏進來忙擺擺手示意她到身邊坐了，才輕聲說：“她說夏乏，正歪著了，咱們先坐會兒?！?/br>
    楊氏沒有午休的習慣，怕睡多了夜里失眠，徐氏更是，不說白天，就是夜里都經常睡不著。王氏倒是每日里都有午休的習慣，因而兩人便悄語著坐在葡萄架下，竟是十分的舒適。

    楊氏端了茶道：“咱們家二姑奶奶去的早，留下儀兒這么個孩子，也是真真兒的可憐?！?/br>
    徐氏忙道：“可不是嗎！”

    “我估摸著今兒派去的人就該來了，所以早早兒等在這里，想著人來了，若能幫著說兩句，讓她留下來，就最好不過了?！?/br>
    楊氏是心中不想它事，話也說的理直氣壯，徐氏佩服的緊，兩人正聊著，就見王氏悄無聲息的從屋里走了出來，盛夏時節，她還是一身夾衫，這會兒兩個丫環扶著，款款的下了臺階，又繞到大銅缸前觀了會子里面的鯉魚荷葉，灑了三四粒米碎子下去，拍著手款款走了過來。

    楊氏和徐氏忙都站起來迎她坐了，就見王氏嘆聲道：“如今覺也睡不穩，一閉上眼就是夢，比醒著還累?！?/br>
    徐氏忙親自端了涼茶敬過去道：“怕您身子涼喝不得涼的，這是特意拿冰水湃過的，雖涼，茶性還是熱的，喝了安安神，夜里就能睡好了?！?/br>
    王氏伸出手接了，卻又放在桌子上，盯著葡萄架出了一會子神，忽而對丫環道：“你們看那一禿嚕葡萄上是不是有個蟲子？快找帕子來擦凈了，叫你們成日看著，一個二個只知道偷懶?！?/br>
    丫環們一個個忙忙的找帕子，捏蟲子，恰是在徐氏頭頂，倒是弄的徐氏坐也不是站也不是，燕兒也忙忙的替徐氏遮著，不住的告罪。

    正鬧著，就聽外在孟安家的在外頭說：“回夫人們的話，昨日派去歷縣的人回來了，要不要進來回話？”

    燕兒走到門邊問：“來了幾個人？”

    門外那婆子道：“歷縣親戚家也派了人跟著回來，這會兒管家帶著人正在二門外了?！?/br>
    燕兒忙指揮著幾個丫環抬了那扇夏風涼荷的十二扇大屏風過來，將徐氏她們都遮掩好了，才說：“帶進來吧?！?/br>
    不一會兒，便有兩個人走了進來，在屏風外磕頭請安。

    王氏應了，問道：“蔣府來的是什么人??？”

    孟安答道：“回夫人的話，是個青年小子，說是家里的奴才?！?/br>
    那人忙道：“見過夫人，我家夫人問家里老夫人安，問各位嫂嫂們的安?！?/br>
    王氏冷笑道：“誰是她嫂嫂，這親倒是誰的不明不白，你就說，蔣家叫你帶了什么話來？”

    那人道：“我家夫人說，當初小姐是自愿離家修行的，家里老夫人并老爺夫人一并攔了勸了也攔不住，才叫她去的，今既不愿修行了，還請早早回家去，家里老夫人也想的緊。我家夫人還說，老夫人也病了，如今每日里不知要念叨小姐多少句，再不回去，怕是晚了就見不著了?！?/br>
    王氏仍是冷冷笑著，端起茶啟唇輕輕吹著那茶上浮著的菊花瓣兒，良久才道：“是你家夫人說你們老夫人病了，還是你們老夫人說她病了？”

    那人愣了半晌，似乎覺得怎么回答都不對，便道：“這個小的也不知道，只是夫人交待了，等小姐回去，老夫人的病怕就好了！”

    這話其實并不是余氏原話，但這人領了命是務必要帶蔣儀回家，是以便自已揣磨著加了一句。

    王氏瞟了眼徐氏楊氏道：“聽聽，人家蔣家根本就不想放這閨女，這是非要回去不可了，這咱們可就沒有辦法了。?！?/br>
    徐氏忙給楊氏使眼色，楊氏卻是渾然不覺，只停了手里針線活對著屏風道：“我且問你，你家小姐又不是郎中，為何老夫人病了，一家人不想著請郎中，卻要小姐急急回去？”

    ……

    “你家小姐十多幾未曾到過外家，如今這樣來，余氏不說辦了禮來謝罪，不叫孩子在這家里好好與外祖母親近親近，來人張嘴就是要帶人回去，這還是兩親家嗎？”

    ……

    “你回去與那蔣家說，孩子在山里受了驚嚇，這會子也病著了，我們要留在家里好好養一養，別說什么回去不回去的話，這么著急就找個郎中，替老夫人好好看看，比什么都強?！?/br>
    那人還要說什么，被孟安一個眼色瞪回去，磕了頭帶出門去了。

    徐氏沒想到楊氏會這么有用，一番話說的簡直叫絕了，心頭喜氣洋洋，臉上的喜色都掩不住了。王氏面色一白，握著絹子在胸口，半天才說：“我嫌這里蟲子多，進屋去了，你們再坐兒?！?/br>
    這也是她好涵養，況且楊氏是軟硬不吃的人，你給她難堪，她也不知是不懂還是裝不懂，反正就當沒看見。

    楊氏也將手上的線一扯道：“瞧瞧，我也沒錢了，該回去補線了，善菊咱們一起走吧?！?/br>
    這兩人一起出了六里居，卻是一個向東一個向西卻是不同路。

    這兩妯娌分開走了，楊氏身后一個丫環卻是趁著眾人不注意，一閃身便往后院小荷塘那里跑了，小荷塘邊涼亭里，一個矮身量的婆子正在蹺腳往著這邊，兩人一見面，卻也只是耳語一番，那婆子原本緊皺的眉頭便漸漸散開了，連笑著點了頭，又從兜里掏了一把銅板來抓給丫環，千恩萬謝的走了。