“你入我大陳朝中為官，也有十九載了?！崩钛芮镎f。

    “回稟陛下，馬上就是第二十年了?！蹦習邕_說。

    “朕還記得十歲時初見你?！崩钛芮镎f，“乃是在殿試上?！?/br>
    牧曠達答了聲是，雖已近知天命之年，腳步卻依舊穩健，為李衍秋挑著燈籠。

    “王山殿試時?！崩钛芮镎f，“朕不知不覺，便想到了你?！?/br>
    牧曠達微微一笑，答道：“臣還記得那年殿試，陛下在殿外頭朝里看，被韓將軍勸了回去?！?/br>
    “那天三哥騙我在御花園里頭等著?！崩钛芮镎f，“卻自顧自出去打獵。還是你殿試后，陪著朕說了會兒話，答應帶我出宮玩去?！?/br>
    二十年前的事，一時間又依稀涌上了彼此心頭。狀元郎金榜題名后，謝過天恩，還教李衍秋讀過半年的書。李漸鴻年少時征戰在外，與他并無多大感情，牧曠達外放三年，歸京后便入朝為官。

    殿試的那年，正是上梓之難后，遷都至西川的第一年。

    黑暗的巷中，唯獨牧曠達手里的燈，照著兩人前方的那么一小段路。

    后來，政局便漸漸穩了下來，牧曠達更將親妹牧錦之嫁入宮中，與李家締結了堅不可摧的聯盟戰線。

    “父皇臨終前的那幾年?！崩钛芮镉志従彽?，“若非你力主大局，與趙奎周旋，只怕難以善罷?！?/br>
    “都是當年陛下勤于政事?！蹦習邕_恭敬答道，“臣只是盡本分?！?/br>
    那些年里，老皇帝臥病在床，脾氣暴戾。大小事由趙奎與牧曠達提出，李衍秋決議，足足近十年時間，李衍秋不得不借助牧曠達的力量，與趙奎對抗。

    “朕還記得?！崩钛芮锿Ｏ履_步，說，“驚聞征北軍驟變的那年，當真是如中雷擊一般?！?/br>
    牧曠達答道：“如今想來，最為痛心的，便是先帝駕崩那一天?！?/br>
    “若朕不讓他出征?！崩钛芮镎f，“如今他就還活著，駕崩的，就是朕了。不對，應當叫‘薨’?！?/br>
    牧曠達一怔，正要出口安慰，李衍秋卻朝牧曠達笑笑，說：“若三哥還在世，說不得又是另一番光景?！?/br>
    牧曠達一時間竟不知如何作答，他自然明白李衍秋之言何意——他已經調查出了，殺李漸鴻的，正是自己。千錯萬錯，那天就不該設法算計李衍秋，他對昌流君、對武獨與王山，實在是太過自信了。

    “回去吧?！崩钛芮镎f，“回去過個好年?！?/br>
    牧曠達只得答道：“謝陛下恩典?！?/br>
    “今日頗有點倦了?！崩钛芮镉终f，“中秋后再與你一起喝杯酒，好好敘敘?！?/br>
    牧曠達一邊咀嚼李衍秋這話，一邊恭敬將他送到巷外。外頭停了兩匹馬，李衍秋先是翻身上馬，鄭彥則從后頭快步追上，駕馬追隨李衍秋離開。

    牧曠達遙望李衍秋離開，尋思良久，轉身時步履蹣跚，一步步離去。

    鄴城，一場除夕瑞雪，預兆著又一個豐年的來臨。年初一時，段嶺整個人纏在武獨身上，趴在他的胸膛前。武獨昨夜喝醉了酒，正打著呼嚕，把段嶺吵醒了，打著呵欠起來。

    武獨的呼嚕也停了，不片刻，也跟著睡眼惺忪地起來。

    “多穿點！”武獨皺著眉，讓段嶺穿齊整，又抓他回來洗臉刷牙，才準出去。

    兩人在門外放了開門的鞭炮，陽光萬丈，小孩子們等了許久，紛紛進來給段嶺與武獨磕頭。段嶺便笑著給他們挨個發紅封兒，武獨則端坐廳堂上喝茶，一身黑錦武袍，袍邊卷著金色麒麟邊，玉帶黑靴，頗有老爺的派頭。

    鬧過新春，將士們的小孩過來討了彩頭，婦人又送年禮，足足一整日，太守府上熱鬧非凡。而后是費宏德回來，段嶺忙以長輩之禮奉他，請他吃茶，給他行禮拜年。

    孫廷暫任河間城城守，一切都安定下來了，最后是述律端過來朝段嶺行禮，這一日才算完，已是黃昏了。

    年初三便推行開春大計，還有的是時間。這夜，段嶺卻關上門，叫來了昌流君，讓他交代清楚牧曠達的布置。

    前來屈就，自然是要納投名狀的。段嶺讓昌流君一五一十，把他所知的牧曠達的家底全部交代清楚，再按下手印，才算接納了他。

    但昌流君對牧曠達的事所知其實不多，至少不像長聘一般，為牧曠達打點家業，親自cao持。

    “長聘究竟是什么人？”段嶺問，“與牧相是何時認識的？”

    “我曾經聽他們提起過?！辈骶鸬?，“一句半句的，長聘曾是個孤兒，本來要被賣到遼國，后來是牧相出面，才解救了他?！?/br>
    段嶺想起這么一個智謀了得的人，居然不明不白地死于郎俊俠的一劍，想來也當真是遺憾。再聰明的人，在利刃面前，也無法脫身。

    “牧曠達還有私兵沒有？”段嶺問。

    “我當真不知道?！辈骶磸驼f，“我知道的，就只有這么多了。長聘每年春秋兩季，都會出府一次，前去替牧相辦事，這些我都說過了?！?/br>
    長聘對外的說法，乃是去替牧曠達收租。

    “他要是有私軍?！蔽洫氄f，“就不會動用到韓唯庸的手下了?！?/br>
    用韓唯庸的手下是最不保險的，但其實也是最明智的，因為除了武獨，這世上再沒有人能認出那些刺客的來路。

    牧曠達這一輩子，栽就栽在了段嶺的手上。

    第196章 春來

    “其實他也一直防著我?！辈骶f，“他唯一相信的人，只有長聘?！?/br>
    這是非常危險的一件事，段嶺總覺得牧曠達一定還有后手，有這么大野心的人，定有相應的準備。不可能在毫無準備的情況下，直接就動手弒君。

    “我建議你們派昌流君回去?！辟M宏德說，“一來可戴罪立功，二來可調查牧曠達?！?/br>
    “不?！边@一次，段嶺搖搖頭，朝費宏德說，“這不是最穩妥的方法，牧曠達已經不相信他了?！?/br>
    費宏德說：“他會信的，只要有一個合適的理由?！?/br>
    “不，不行?！倍螏X說，“這件事不容有任何風險?！?/br>
    這不是段嶺第一次駁回費宏德的提議。

    “我不讓他回去。也是因為另一個合適的理由?！倍螏X朝費宏德說，“先生，請你相信我，這個時候讓昌流君回到牧相身邊，反而是個變數?！?/br>
    段嶺知道昌流君與牧磬的關系，但他沒有告訴費宏德。他知道昌流君為了牧磬，什么都可以做，現在讓昌流君回去，昌流君萬一一時沖動，說不定就會帶著牧磬，遠走高飛。

    他太明白昌流君的心情了，就像當年父親的心情一樣。父親有時突然會說，看到他的笑容，也許什么都可以放棄，想索性放棄南方的一切，與他離開喧囂的中原，前去一個沒人找得到的地方，過安靜的日子。

    費宏德沒有兒子，無法體會這種心情。

    段嶺相信昌流君絕對是抱著一試的念頭，才過來找自己。自從刺殺李衍秋失敗后，南方便布下天羅地網等著昌流君回去，他無路可逃，才到鄴城來和自己談條件。如果談判失敗，等待著他的下一個選擇就是鋌而走險，回到江州，不由分說，帶走牧磬。

    “那么，你就只能自己回去了?！辟M宏德說。

    武獨神色一變，段嶺尋思良久，不得不承認費宏德的話永遠都是簡簡單單就能道出真相。

    “你說得對，費宏德先生?！倍螏X答道，“我確實打算回去，但我需要查清楚一個方向?！?/br>
    段嶺相信李衍秋，卻不敢完全把希望寄托在李衍秋身上，他已經嘗試過一次完全地信任了，但無論怎么樣，總感覺人，是斗不過老天的。置身于命運的漩渦之中，他必須有所為，否則事后想起，一切就只剩下遺憾了。

    “就這樣吧?！倍螏X伸了個懶腰，打了個呵欠，吩咐昌流君先下去休息，說，“這段日子里，我需要時間來調查，以防出現任何可能的變故?！?/br>
    段嶺不再提接下來的計劃，武獨也沒有多問。

    北方的春天來得很晚，整個漫長的一月里，冰雪都沒有化，但年初三一過，段嶺便吩咐下去，需要推行新政。姚復派出的商隊來了，與河北互通有無，帶來了種子。

    武獨則帶兵去，將附近的山寨掃蕩了一番，曾經傳說河北山匪肆虐，但現在看來也就那樣。山中的青壯年大多在河間城活動，上一次幾乎全被秦瀧帶走，前去行刺李衍秋。

    這次段嶺并沒有去特地追究什么，畢竟原本的山寨中只剩下不足兩千的老弱婦孺，段嶺便讓武獨帶下來，安置在河間城。愿許配的許配，不愿許配的便自己過日子去。

    雪化春耕的那天，南方的信來了，是一名黑甲軍士兵親自送來的，里頭是謝宥的親筆信。

    段嶺并不清楚謝宥是否知道自己的身份，也許只是李衍秋交代他前去調查，但可以肯定的是，謝宥已經知道李衍秋準備對付牧曠達了。

    信里面是關于上一次段嶺詢問的昌流君的身世，謝宥以黑甲軍的關系網調查，確有此事。其中各個輩分的孫家族人，段嶺特地召來昌流君，一一問過，昌流君都能答上來。

    這不可能是事先調查了背好的，畢竟牧曠達派昌流君出來行刺，誰也不會想到昌流君會特地來投奔段嶺。

    謝宥的來信更告知，牧曠達與曾經的西川孫家毫無交集，也未曾派人去取閱過孫家的資料。這樣一來，段嶺終于能放下心，把解藥交給昌流君。

    “我們什么時候回去？”昌流君看著解藥，問，“要動身了？”

    “還沒有?！倍螏X說，“只是給你解去毒?！?/br>
    昌流君說：“一朝沒了武功，倒也少了煩心事?！?/br>
    說是這么說，段嶺卻知道昌流君更牽掛南方。

    “忍著吧?！倍螏X說，“如果你敢私自動身走掉，就別怪我了?！?/br>
    昌流君忙道沒有，既然效忠了，自然就不會再回頭。然而段嶺也心知肚明，昌流君多多少少有點擔心，擔心真到了求情的時候，段嶺能不能幫牧磬脫罪。

    “你就別嘮叨了?！蔽洫毐徊骶钸兜枚淦鹄O子，說，“怎么這么啰嗦？”、昌流君三番兩次，找武獨確認，王山一定能救牧磬，陛下十分器重王山，因為他有過救駕之功……武獨已經對他十分不耐煩了。

    一元復始，萬象更新。正月十五到了，二月二也來了，及至上巳節那天，潯水畔一群鄴城軍單身漢在河邊求偶，各個赤著上身，一時間河里盡是年輕的健碩男人的rou體，簡直令段嶺不忍卒睹。

    “有什么好看的！”武獨說，“不要看了?！?/br>
    當兵的個個肌rou分明，段嶺忍不住多瞥兩眼，便被武獨騎著馬帶走了。

    “已經三月了?！倍螏X泡在溫泉里，說，“江州還沒有任何動靜?！?/br>
    “你急著回去？”武獨問。

    “昌流君急?！倍螏X說，“我看他只是有點坐不住?！?/br>
    武獨答道：“你要相信你四叔?！?/br>
    段嶺心里的不安全感越來越強烈，就像當年在上京等候一般，但按道理說有鄭彥跟在李衍秋身邊，應該不會出什么事才對。

    但那年，也有武獨跟在李漸鴻的身邊。

    段嶺收攝心神，知道無論怎么樣，這都將是自己與武獨在河北過的最后一年了。四月里，南方傳來不少消息，朝廷擢升起用一批年輕有為的官員，又是一年的用人之月，功曹考核，各地都在朝中央送信，由江州點選考校。

    麥田一片綠油油的，夏風吹了起來。

    林運齊找到在城外巡視的段嶺，朝段嶺說：“太守大人，得述職了，今天朝廷來了人。還有一應考核之事，都得由您安排?！?/br>
    段嶺擦了下手，問：“來人是誰？”

    “三郡巡司使黃大人?！绷诌\齊答道，“河南、河北、山東三地俱是他負責。是你同門?！?/br>
    段嶺馬上就朝城里跑，黃堅正在府中與施戚說話，詢問鄴城財政，段嶺便歡呼一聲沖進來，與黃堅撲在一起。

    “老師怎么樣？”段嶺笑道。

    “已有快一月沒去拜見他了?！秉S堅先讓段嶺坐定，也不客氣，自顧自笑著替他斟茶，顯然沒把自己當客人，又說：“大伙兒都讓我過來，好好看看你?！?/br>
    同一年舉仕的，只有段嶺未敘誼，點了探花就匆匆忙忙走馬上任，如今想起，竟也只認得離開江州那天夜里吃的一碗面與幾名進士，當即寒暄一番。

    “陛下提拔了不少新人?！秉S堅說，“我們都上書，想把你調回去，若說同年登科的各位大人，你自然是政績斐然，誰也越不過你前頭的?！?/br>
    昌流君走到門外，段嶺聽見響動，知道他來了，眉頭微蹙，想了想，問：“牧磬怎么樣了？”

    “還是那樣?！秉S堅笑著說，“在罰抄書?！?/br>