段嶺聽了，便放心下來，問起朝中之事，知道戶、禮、工三部上了不少新人，去年殿試迄今，不知不覺，也有一年了。

    這一年將是新人熟悉政事的一年，但卻仍未算真正的入朝為官，只因這三年過后，大家還需各自外放。

    待得外放三年，再被朝廷召回，才算是真正踏上了仕途。換句話說，段嶺若是尋常進士，這已是平步青云了。點了探花后先外放，別人都是放從六品的縣令或留守推官，只有他段嶺放了個太守，雖說受命于危難之間，別人不敢做的事他做了，但這么一來，自然不可同日而語。

    再調回朝，段嶺的官位只升不降，大陳開國以來，能有這官運的，不過也就是寥寥幾人而已。而上一個升官升得這么快，三十八歲便升任宰輔的人，乃是牧曠達。

    沒想到這群師兄弟們，居然還想聯名上書，推他一把，將他召回京去。一回去就得升官，這么一來，段嶺還不到十八歲，便要成為四品的大員了。

    十七歲坐上這位置，御史定然大呼要亡國，但段嶺偶爾想到，哪天要是黃堅發現這個師弟居然成了太子，才真要嚇暈過去。

    “現在自然是不敢回去的?！倍螏X說，“河北哪有什么政績?！?/br>
    黃堅說：“今春蒙陛下天恩，著實問到你幾回，如今河北境內升平，內無山匪之憂，外無元人之擾，俱是你的功勞。讓你待在鄴城，實在是大材小用……武校尉，幸會，幸會?！?/br>
    武獨也進來了，只是朝黃堅點了點頭。

    黃堅與段嶺乃是同門，說話彼此客客氣氣的，見了武獨，卻不那么客氣了，想必是來時便聽人說過這家伙難纏。于是他換了語氣，抱拳道：“奉陛下之命，前來巡查河北，有不當之處，還請多包涵?！?/br>
    第197章 布局

    說畢黃堅從袖內取出一卷圣旨，說：“陛下吩咐，須得兩位親啟，我就不宣了?！?/br>
    見圣旨如見李衍秋，兩人需要下跪，黃堅忙道：“陛下親口吩咐，可不跪?！?/br>
    段嶺心想叔父當真英明，跪圣旨也就算了，當著黃堅的面跪，以后太尷尬了。

    武獨那表情，像是想說“算他識趣”。段嶺忙一個眼神制止了武獨，接過圣旨后打開，仔細看過后說：“給你封官兒了，驅逐元虜有功，封太子……少師?！?/br>
    “哦?！蔽洫氄f，“臣接旨?！?/br>
    這下武獨的官位反而是廳里最高的了，黃堅只得起身朝他行禮，客客氣氣的。段嶺沒有封賞，李衍秋也知道他不需要，便什么也沒提。

    “陛下怎么說？”段嶺有點失望地問。

    “陛下說?！秉S堅答道，“你須得在河北好好行政，替他廣布恩澤?！?/br>
    段嶺便點了點頭，知道李衍秋在暗示自己，還沒有到回去的時候。

    不多時，段嶺召來下屬官員，逐一給黃堅述職，他事無巨細，非常耐心地朝黃堅解釋了在河北郡推行的一系列新法。其實他身為太子，只要兩句話就能把黃堅打發了，哪怕他回去參自己一本“驕言橫作”也不會有什么問題。

    但他從內心深處是十分欽佩這名師兄的，也想聽聽他的建議。

    當然，至于未來的某一天，黃堅知道了內情，想到太子曾經給自己述過職，不知道有什么感想。

    黃堅很認真地聽了，時不時還會提出問題。述職足足進行了兩天，到得最后，所有細節敲定，才算完畢。

    “我這就走了?！钡诙煳顼埡?，黃堅接過段嶺遞來的奏本，居然一刻也不愿耽擱。

    “不多留幾天？”段嶺詫異道。

    “不了，現在上路，七日后還能進山東?！秉S堅答道。

    段嶺準備了本地的土特產要送給黃堅，金條是不想拿出來試他的。黃堅卻一概不收，說：“聽說你把脈把得好，來日替你未過門的嫂子配點藥?！?/br>
    段嶺笑道：“已經訂親了？來來，我送你?！?/br>
    段嶺親自把黃堅送出城去，黃堅說：“不出五年，河北定會重新起來，只要元人不來，這兒可與淮陰比了?！?/br>
    段嶺忙謙辭一番，淮陰經營三代，怎么能與淮陰比？這點自知之明他還是有的。但段嶺也不想獨霸一方，畢竟他又不是王侯，只希望以后自己回了江州，派過來的別是個貪官，把自己好不容易收拾起來的攤子又折騰壞了。

    “他居然什么也沒收?！倍螏X回到府中時，不由得還在感嘆。

    “年輕人都是這樣?！辟M宏德笑道，“待過了三四十，說不定就有變化了?！?/br>
    段嶺心想費先生總是說出這等實話來，也不知該怎么接。武獨答道：“你跟他隨便說幾句不就行了，啰嗦這么久做什么？”

    “要征兵，要改田地稅?！倍螏X說，“還是聊細一點的好?！?/br>
    春天來了，段嶺實際上是非常緊張的，恨不得碰上每個人，都拉著把自己的想法說一次，需要別人贊同才好，仿佛只有這樣，他才能吃下定心丸。

    春耕時，他一個月跑去巡了五六趟，就差親自上去開壇做法求雨了。幸虧老天爺并未刁難他，該下的雨下了，入夏時也未有旱澇。于是段嶺又開始擔心鬧蝗災。

    “不會這么容易鬧蝗災的?！蔽洫氄f，“從前頂多也就是七八年一次，你這么擔心做什么？”

    段嶺每天提心吊膽，下雨時便想著什么時候停；不下了，又在想下一次的雨什么時候來。及至蟬開始叫了，北方也正式入夏，從江州動身已有接近一年，應當不會再有什么事了，才慢慢地放下心來。

    這一天，遼國來了一名信使，帶來了耶律宗真的消息。

    “你們家陛下怎么樣了？”段嶺問。

    廳內只有段嶺、費宏德與武獨三人，這一日晨間很熱，空氣熱得仿佛凝固了一般，沒有半點風。

    信使用遼語說：“殿下，事關重大，請您獨自拆信?！?/br>
    費宏德聞言就要起身離開，段嶺卻道不妨，費宏德與武獨是自己唯二可以相信的人了，耶律宗真說請他獨自拆信，也沒說讓他一定要獨自看信。

    廳內一片靜謐，只有段嶺拆信的聲音。

    “韓唯庸倒了?！倍螏X說。

    信使再取出一本書，那是蔡閆的族譜，放在了段嶺的面前。

    “搜出什么了？”武獨知道耶律宗真這么吩咐，一定不尋常。

    “一封信……”段嶺的聲音發著抖，說，“和玉璧關守將，韓濱往來的信件?！?/br>
    廳中再次鴉雀無聲。

    六月江州，蟬鳴聲聲，幾乎要把人的聲音給蓋過去。

    “陛下怎么樣了？”牧錦之經過長廊，問道。

    “剛喝下解暑的酸梅湯?！睂m女低聲答道，“正歇著呢?！?/br>
    “去把太子叫過來服侍吧，就說陛下傳他?！蹦铃\之說，“這天實在太熱了，取點冰鎮酸梅湯，給太子也備著?！?/br>
    宮女答了聲“是”，便徑自去請了。蔡閆被熱得臉上發紅，實在無心政事，這幾日李衍秋都睡著，入夏后食欲不振，奏折都送到東宮來了。

    “河北在征兵?！辈涕Z說。

    馮鐸答道：“待他歸來時，臣親自帶人去，若這次再失敗，臣也不會回來了?！?/br>
    蔡閆便沒有再說什么，事實上他已經莫名地習慣了這種提心吊膽的生活了。起初他懷疑段嶺就像個炮仗，隨時可能炸開，后來卻發現，他成了個啞炮。他篤定段嶺是不敢讓牧曠達知道他身份的，他知道太多丞相府里的事了。

    長聘也是奇怪，已有足足大半年不曾出現過了，昌流君也不知道去了什么地方，這些人究竟在做什么？

    開春后，蔡閆聽到一點風聲，是從淮陰那邊傳出來的，據說姚侯懷疑牧曠達要謀反，牧曠達不得不遣去了昌流君以自證忠誠。

    年前派出去的刺客，沒一個回來，蔡閆不敢再隨便動了，預備在段嶺回江州的路上，再動手殺他。若實在殺不掉，就只能再想別的辦法了。

    簡直是一群廢物，蔡閆被熱得有些頭昏，從前在上京沒碰上過這等酷暑，去年洪災，也不像今年一般地熱。

    一名宮女在外頭說話，郎俊俠便進來，說：“陛下召你?！?/br>
    蔡閆正想去探望一番，今年回來后，李衍秋的身體時好時壞，據說是年前去淮陰時受了風寒，春天咳了好幾個月。而去淮陰的原因，馮鐸分析良久，則認為是對付牧曠達。

    但這都大半年了，也不見叔父有什么動作，多半又是有人亂傳。

    蔡閆心不在焉地走過長廊，來到李衍秋的寢殿外，在殿外小聲說了句：“四叔”。

    李衍秋躺在榻上，咳了幾聲，說：“皇兒？進來吧?！?/br>
    蔡閆進去，宮女便擺了碗酸梅湯。蔡閆正口渴，剛端起碗來，見李衍秋正看著他，便端著過去，問：“四叔喝點水不？”

    李衍秋搖搖頭，蔡閆便把碗放下了，想了想，還是吩咐人去打水給陛下喝。

    李衍秋靠在床頭，頭發披散，嘴唇蒼白，說：“方才四叔夢見你爹了?！?/br>
    蔡閆說：“近日太熱，四叔未曾睡好，日有所思，夜有所夢?！?/br>
    “又快到他忌辰了?！崩钛芮镩]上雙眼，喃喃道，“說些你爹的往事來聽聽，四叔想他了?！?/br>
    蔡閆便揀著從前學劍的事說了幾句，再瞎編了些，譬如李漸鴻帶自己去買書冊，選文房四寶，又帶他去踏青。還有上京城中，不少人想把女兒說給他這個鰥夫一類的。

    李衍秋只是安靜地聽著，嘴角微微翹了起來。

    蔡閆說了一會兒，見李衍秋睡熟了，便上前將被子拉上些，蓋住了他。

    但就在這時，他注意到一件事——李衍秋系在脖頸上的那根紅繩不在了。

    “四叔？”蔡閆輕聲道，伸手隔著單衣，碰了下李衍秋的胸膛，原本應該在那里的玉璜已不知所蹤。蔡閆帶著疑問，突然意識到了什么——他感覺不到李衍秋的氣息。

    他屈起手指，在李衍秋的鼻前試了試，李衍秋已停止了呼吸。

    段嶺正在院里頭與武獨挖梅子的核，挖出來以后將梅子rou扔到一個琉璃瓶里去，預備釀酒喝。

    林運齊頭發凌亂，顯然是剛睡醒，匆匆進內院來，還險些絆了一跤，看著段嶺。

    “大人……”林運齊顫聲道，“南方來了消息?！?/br>
    “怎么了？”段嶺擦著手，半晌不語。

    林運齊道：“七日前……陛下駕崩了?！?/br>
    段嶺瞬間腦子里“嗡”的一聲，呆呆站著。武獨卻答道：“知道了，你下去罷?！?/br>
    這兒的官員都知道段嶺承蒙天恩，得李衍秋寵愛，凡事送到朝廷，就沒有不批的。林運齊猜測段嶺聽到消息，該當會有一場大哭，卻沒想到他只是站著，不住喘氣。

    “讓你下去！”武獨發火了，怒道，“站著做什么？”

    林驚羽忙躬身行禮，退了出去。人前腳剛走，武獨才馬上起身，抱住段嶺，讓他坐下。

    “沒死?！蔽洫氃谒闲÷曊f，“別哭，都是假的，假的！”

    段嶺已聽不進任何聲音，武獨又反復說了好幾次，揉捏他的虎口xue，助他醒神，又說：“你四叔還在，只是演戲！別怕！”

    段嶺這才逐漸回過神來，感覺方才有那么一瞬間，心臟跳得他兩眼發黑，差點就昏厥過去。

    第198章 喪鐘

    “什么意思？”段嶺顫聲道，“你別嚇我……武獨，求你了?！?/br>
    “這是陛下的計劃?！蔽洫毟皆诙螏X耳邊，低聲道，“七天前，你不是派人送信回江州了嗎？那封信被我扣下來了?！?/br>
    “什么？等等……”段嶺忙回頭按著武獨的手臂，焦急道，“你別瞞我，都說清楚?！?/br>
    “陛下早就懷疑牧曠達與邊陲大將有勾結?！蔽洫毚鸬?，“若是動了他，必將牽連出當年在將軍嶺下篡奪兵權、謀害先帝的韓濱與邊令白。邊令白已被咱們除掉了，現在還剩個韓濱，若他與牧曠達有信件往來，為求自保，牧曠達一旦被抄家，這人一定會反?！?/br>