謝尚書想到小兒子與他說的話，仔細打量了謝莫如一番，發現謝莫如眉毛都沒動一根，還望他一眼，不禁問，“莫如這些日子在做什么？”

    謝莫如道，“和二meimei一起，上學?！?/br>
    謝尚書拈拈胡須，笑問，“都學了些什么？”

    “女四書?！?/br>
    “哦，女四書說了些什么？”

    “做人的道理?！?/br>
    謝尚書微微頜首，聽有管事媳婦進來回話，棋子胡同三太爺到了，謝尚書便未再多問，帶著兩個兒子起身，與謝太太道，“我們先去前頭?！?/br>
    謝太太攜孫子孫女送到門口，正好迎了三老太太進來，三老太太對著謝柏一通夸，謝尚書見三老太太身后跟著女媳丫環婆子一大堆，笑道，“三嬸屋里坐，我帶孩子們去給三叔請安?！北銕е鴥蓚€兒子去前院兒了。

    三老太太直將謝柏夸的天上有人間無，謝太太扶了三老太太進屋，笑，“他呀，該長進的地方還多著呢，三嬸就別一個勁兒的贊了?！?/br>
    三老太太笑，“柏兒是咱們謝家的千里駒，我不是贊他，說的都是實話?！?/br>
    謝莫如帶著弟妹給三老太太見禮，謝莫如絕對是三老太太討厭名單上第一人，她老人家一見謝莫如便是大皺眉頭，問謝太太，“她怎么也出來了？”

    謝莫如坐回椅中沒說話，謝太太笑，“孩子們都大了，該是見見世面的時候了?！?/br>
    三老太太將嘴一撇，接了素藍奉上的茶，呷一口道，“咱們自家說話，要我說，你啊，就是太心善?！敝x太太都不說啥，她老人家也就識趣的不再說啥。只是跟著三老太太進來的一大群女眷也就隨著三老太太一般，眼里全當沒看到謝莫如了，三四個女孩子只與謝莫憂一個說話兒。謝莫如隨手拿了手邊兒果碟的一個桔子，慢慢的剝開了桔皮。

    寧姨娘笑道，“太太，讓丫頭們去里間兒說話兒吧，在長輩們跟前，怕她們不自在呢?！?/br>
    謝太太笑，“莫憂，帶你姐妹們去小花廳玩兒吧。今天來的姑娘多，別怠慢了?！?/br>
    謝莫憂起身應一聲，帶著姐妹團走了，謝莫如悠悠然隨于其后，她那閑適恣意的姿態，三老太太直接綠了臉，抱怨謝太太與寧姨娘，“你們婆媳啊，都是這樣爛好心?！?/br>
    寧姨娘連忙道，“三老太太這話，我可當不起，您老別拿我打趣了?！?/br>
    三老太太微微笑著，“如何當不起，我看就當得起?！?/br>
    寧姨娘雖覺著自己早當得起謝松正室之位，可三老太太這話兒，實在半點分寸沒有，竟拿她的身份打趣，當真討人嫌的很，忙尋個由頭，出去做事了。

    ☆、第9章 家族，家宴

    三老太太這人，謝莫如是經常見的，三老太爺三老太太這對夫妻雖是老字輩，年紀正經不算老，比謝尚書大不了幾歲，是謝尚書嫡親的小叔叔，據說當初謝尚書之爹謝老太爺過逝時還抓著兒子的手讓兒子照顧小叔叔。這些年，又是親叔侄，三老太爺與尚書府一向關系不差。三老太爺從未出仕，膝下兩子一女，長子謝駑在翰林供職，次子謝驥捐了個通判，長女謝燕年紀最小，亦已出閣，嫁的不是別家，正是寧姨娘的娘家三弟寧卓。所以，三老太太與寧姨娘相近，未嘗沒有這方面的原因。以往謝燕亦常隨三老太太來謝家說話，今日還未見謝燕來，想是嫁了人不比在娘家隨意，只是這樣的日子，再沒有不來的理。

    今日隨著三老太太過來的女孩子，謝環謝珮是謝駑嫡女，謝琪則是謝驥庶女。這幾位姑娘，謝環謝珮年紀較大，一個十三一個十二，余者謝琪八歲，小謝莫如謝莫憂兩歲。不過，不論年紀大小，一水兒都是堂姑姑輩的。

    謝家宴客，又是謝柏探花之喜，請的賓客除了本家，便多是親近往來的人家，不算盛大，也絕不冷清，各處皆精心預備了。官客堂客一前院一內宅自不必說，姑娘們也自有姑娘們說話的地方。

    女孩子們去芷蘭廳說話，謝環謝珮與謝莫憂是極熟的，同謝莫如打聲招呼，便與謝莫憂唧唧咕咕的說起話來，無非是衣裳首飾之類。謝琪是沉默少言的性子，安靜喝茶。謝莫如坐了一會兒，謝二老爺府上的姑娘們也到了。謝尚書與謝二老爺是嫡親的兄弟，父母過逝后便分了家，親近自不必提。只是，二老爺二太太夫妻帶著小兒子小女兒在外為官，并不在帝都，其長子謝槿一家亦是外放為官，如今在帝都是次子謝楓一家。故此，由丫環婆子引來芷蘭廳的便是謝楓長女謝靜。

    謝靜年紀尚小，不過六歲，后頭還跟著奶娘，謝莫憂命人拿了吃的逗她說話兒。只是謝莫憂今日責任重大，待謝太太娘家舅老爺朱家的幾位姑娘過來后，她就得去招呼朱家姑娘，只得命婆子丫環小心哄著謝靜些罷了。

    謝靜吃些東西，就要喝水。謝靜的奶娘讓丫環去外頭要些溫水，有些不好意思的同謝莫如解釋道，“姐兒年歲還小，不敢叫吃茶?！边@位奶娘很是負責，生怕屋里姑娘小姐們再亂給謝靜吃東西，就抱了謝靜在個冷僻處呆著，結果就挨上了謝莫如。

    謝莫如知道謝楓的妻子蘇氏出身徽州蘇家，養育孩子向來精心，便點點頭，同奶娘道，“阿瓊年歲小，是不要吃茶為好。倒是一會兒席面兒上的東西不知適不適合她小孩子吃，阿瓊在家都吃什么，我吩咐人去小廚房一聲，到時叫他們單做一份好克化的出來?！?/br>
    奶娘更不好意思了，來人家赴宴，哪里還有點菜的道理？謝莫如平日不喜多言，看奶娘似有顧慮，便不再多說。奶娘喂謝靜喝了水，十分感激道，“實在是勞煩大姑娘了，要是便宜，蒸一盅蛋羹就好?！彪m有些不好意思，不過能被蘇氏指為親閨女奶娘的人，定是心腹。從這個奶娘舉止中也能瞧得出來，那真是不錯眼睛的盯著謝靜。為了自家姑娘，奶娘沉一沉心，便厚著臉皮開口了。說來她對這位尚書府的大姑娘還是頭一遭見，要不是剛剛堂姐妹間互相見禮，奶娘還不知道這位就是尚書府的大姑娘呢。

    謝莫如問了奶娘幾句謝靜有無忌口的話，便讓靜薇下去吩咐了一聲。

    一時，又有幾家親戚的姑娘們到來，瓊閨秀玉滿滿坐了一屋子，只是同謝莫如相熟的實在一個都無。還有寧家幾位姑娘時不時朝謝莫如瞧一眼，倒像沒見過似的。不過，人來的多了，謝莫如這邊兒也不冷清，只要不是姓寧的，大家彼此總要打聲招呼。其實，便是寧家姑娘，也要硬著頭皮過來同謝莫如打了聲招呼。

    大家不論親近還是冷淡，總之一團和氣的說笑直至開席。謝家請了兩班小戲，有說有笑的熱鬧了一日，直待晌午過后，諸親朋起身告辭。謝莫如謝莫憂均跟在謝太太身邊送走客人，謝莫憂朋友頗多，來人皆有交情，面兒上頗有依依不舍之態。謝莫如站在謝太太身畔，只是微微含笑而視。

    諸人走的都早，留到最后就是三老太太一行，大家便在謝太太房中喝茶說話。謝燕雖沒跟三老太太一并來，倒是一并留下了，說是要回娘家住幾日。謝太太笑，“做人家媳婦的，還這樣時不時的回娘家，仔細婆家挑理?！?/br>
    謝燕笑，“婆婆疼我，是再不會挑我這理的?！?/br>
    三老太太慈愛的望著女兒，笑道，“我就發愁阿燕這性子，都嫁人了，還跟做姑娘時似的，虧得親家不嫌她?！?/br>
    謝太太笑呷口茶，“阿燕活潑，這樣更討人喜歡?！?/br>
    謝駑之妻李氏年歲與寧氏相仿，或者是三太太這個婆婆不大好服侍，李氏眉眼竟比寧氏更見老相，聞言亦笑，“我也這樣說，女孩子就得似meimei這樣才好，不然跟個木頭樁子似的，半天沒一句話，又有什么趣?！?/br>
    謝驥之妻于氏二十出頭兒，生得眉目如畫，接了妯娌的話笑，“meimei這輩女孩兒少些，除了meimei，就是遠嫁的大jiejie了。我嫁來的年頭淺，沒見過大jiejie，只聽母親說過，大jiejie在家時也是難得的爽俐人物?！?/br>
    謝太太一嘆，“是啊，大meimei嫁的遠，這都多少年沒見了?！?/br>
    大家說了回話，三老太太也就起身告辭了，謝燕一面扶著母親，一面笑對謝莫憂道，“阿憂，什么時候有空過去玩兒，我有好東西給你?！?/br>
    謝莫憂笑，“怎好總是白得您的東西?！?/br>
    謝燕笑，“我樂意成不成?！?/br>
    謝莫憂一路送三老太太一行人出松柏院，謝莫如則是跟著謝太太到房前便止了步，隨謝太太回了正廳，謝太太應酬這大半日，畢竟上了年紀，面兒上難掩倦色，只是畢竟是大喜事，眼中神色尚好。謝太太看向謝莫如，溫聲道，“莫如也累了這一日，早些回去歇了吧?！?/br>
    謝莫如應一聲“是”，起身行個禮便回杜鵑院了。

    謝莫如剛走，素藍捧來一盞燕窩粥，笑道，“今日來的客人多，我看太太只顧得招呼別人，午膳怕是沒用好。就令小廚房預備了燕窩粥，太太好歹用些?！?/br>
    謝太太接了燕窩粥，問，“醒酒湯可備好了？”

    素藍笑，“太太只管放心，廚下一早就預備了。怕老爺、大爺、二爺今日是要多吃酒的，還備了些清粥小菜?！?/br>
    謝太太喝一口燕窩粥，微不可聞的嘆了口氣。素藍笑道，“大喜的日子，太太怎么倒嘆起氣來?！彼厮{是謝太太身邊的大丫環，年方二十七了還沒嫁人，倒不是謝太太沒給她安排親事，只是素藍先時有過一樁親事，未辦喜事，男方便過逝了，自此立志不嫁，要一輩子在謝太太身邊服侍的。諸丫環中，她年紀最長，亦最得謝太太信任，故而倒敢多說一句。

    謝太太捏著銀匙攪一攪手里的燕窩，道，“莫憂是活潑太過，莫如則穩重太過?！?/br>
    “兩位姑娘年紀還小，有太太瞧著慢慢調理，自是一日比一日可人的。太太只管寬心就是?！彼厮{笑勸。她其實明白謝太太說的委婉，今日雖是謝家開宴，可大家閨秀，便是活潑些，也是動靜得宜才好，二姑娘這對誰都亂親熱一氣，太太不見得就喜歡。再說大姑娘，要素藍說這位大姑娘哪兒都好，就是受了母族的拖累，不然，當真是一等一的氣派人物，單是今天悄悄命丫環傳話命廚下單為謝靜備份相宜的午飯，就知這是個細心人，且行事細密周全，不是那一驚一乍的性子。只是，大姑娘氣派太過，也不知在太太跟前討個喜歡，若是那等笨人不會討喜便罷了，可大姑娘怎么看也不笨哪，每日就是淡淡的。兩位姑娘，熱的太熱，冷的太冷，實不怪太太有這樣的感嘆。

    素藍服侍著太太吃了半盞燕窩粥，輕聲細語的開解太太的心情。

    且說謝莫如回了杜鵑院，張嬤嬤忙迎上來，靜薇服侍著謝莫如換下外頭的大衣裳，謝莫如坐在妝臺前卸釵環，回頭問，“母親中午用了些什么？”

    張嬤嬤笑道，“大奶奶用了一碗胭脂米飯，四樣小菜都用了些，倒是荷葉湯清淡，奴婢瞧著大奶奶似是喜歡，喝了一碗?！?/br>
    謝莫如點點頭，舒展開一頭長發。張嬤嬤笑問，“大姑娘中午用的可好，要不要再用一些？我叫廚下留了飯?！?/br>
    “倒還不餓?！?/br>
    紫藤捧來一盞茶，張嬤嬤接了來，那模樣，慈愛又欣慰，笑，“姑娘喝口茶潤潤嗓子，奴婢在咱們院里也聽著外頭的熱鬧，今日來的閨秀們定然不少的，姑娘接人待物的，定是勞累的?！睂嵅恢夜媚镌谕饨粓霾⒉皇菬衢T人物。

    謝莫如接過茶，讓靜薇紫藤早些下去歇了，她獨取了本書卷，坐在窗前靜靜消磨了半日去。

    ☆、第10章 請安

    謝柏的探花宴結束后，謝莫如的生活又恢復了平靜，倒是謝家下人興致勃勃的陷入一輪又一輪對謝柏親事的八卦中，今天說李家閨女好，明兒個說張家小姐佳，連素來清靜的杜鵑院都聽得幾縷風聲。

    一日，謝莫如休息時，張嬤嬤端來新做的紅豆糕，悄悄的同謝莫如道，“我聽外頭大廚房的許婆子說，太太相中了寧家姑娘。姑娘，你說這事兒……”張嬤嬤不好再說下去，眼中卻有nongnong的擔憂。

    謝莫如聽此無稽之談都笑了，翻過一頁書卷道，“別聽人胡說，沒有的事?！?/br>
    “真的，許婆子說的有鼻子有眼，聽說這些天家里盡是預備定親的家什呢?！比缃窬褪菍幰棠飵椭x太太理家，倘再來個姓寧的二太太……雖說這些年杜鵑院的供奉從沒少過一絲一毫，不過，張嬤嬤對寧姨娘可是沒半點好感。她主要是擔心她家大姑娘。

    謝莫如淡淡道，“二叔堂堂新科探花，又不是娶不上媳婦，還是說帝都城只剩他家一家有閨女了？婚姻是結兩姓之好，父親這里有個姓寧的了，再叫二叔娶個姓寧的，豈不浪費？”不只是謝柏謝二叔這種優質資源的浪費，就是人寧家姑娘，也沒這么個浪費法兒啊。真不知這些下人在胡亂傳什么。

    張嬤嬤又覺她家大姑娘說的有理，便放下一半的心，小小聲道，“誰家都好，只要別是那家就好?！?/br>
    謝莫如微微一笑，張家李家又與她有何相關，便真是謝寧兩家聯姻，丟人現眼的也不是她。

    主仆兩個正說著話，松柏院的素藍過來送東西，婆子恭敬的引了素藍進來，張嬤嬤知素藍是謝太太面前一等一的大丫頭，忙起身相迎，笑道，“素藍姑娘怎么有空過來，可是有事？”

    素藍示意后頭跟著的兩個小丫環將手里的東西捧上前，笑道，“剛才咱家貴妃娘娘著小太監賞了些鮮果下來，因是南邊兒的鮮果，頗是難得。太太將東西分了，這兩籃是給大姑娘的?！?/br>
    謝莫如見是一小籃櫻桃一小籃楊梅，皆是新鮮可人之物，起身道，“有勞素藍jiejie走這一趟，今日天晚，煩素藍jiejie替我謝太太賞，明早我再過去親謝?！弊杂卸霹N院的小丫環接了果子，再有紫藤招呼跟隨素藍的兩個小丫環去玩兒了。靜薇搬張竹椅來，笑道，“素藍jiejie難得過來，也坐下喝杯茶?！?/br>
    謝莫如微頜首，素藍方坐了，靜薇捧來茶，素藍起身接茶，笑道，“哪里就敢有勞你了?！?/br>
    靜薇笑，“難不成我去了你那里，你沒茶給我吃?！?/br>
    素藍笑，“姑娘寬和，咱們也不好失禮?！?/br>
    靜薇繼續撿起纏了一半的繡線，笑，“素藍jiejie特意過來送東西，要是茶都沒一盞，才叫失禮?！?/br>
    謝莫如道，“娘娘賞了東西，看來明天太太要進宮謝恩的?！?/br>
    素藍笑，“是，太太明兒個五更就得準備出門了，大姑娘早些過去，正好送一送太太?！?/br>
    因宮里有個貴妃女兒，謝太太是常進宮的人，進宮流程繁瑣，五更就要出門，以往謝太太進宮的日子，都會吩咐下來不必過去請安，謝莫如是個實誠人，便不過去，倒是聽說謝莫憂寧姨娘常去送謝太太出門。如今素藍這樣說，謝莫如也不好說不去，便道，“也好?！?/br>
    素藍其實是好心，她是個聰明人，能成為謝太太的首席大丫環，智商自不必說，她為人也頗是圓融，并不因在謝太太面前得臉便欺下媚上，反是常會照顧那些小丫頭，偶爾有誰犯了錯，也會替人求情說好話，故而在府中人緣兒極佳。素藍是覺著謝太太謝莫如之間總是淡淡的，謝太太一提到謝莫如便嘆氣，素藍想著，大姑娘就是不若二姑娘性子和軟，倘能多在太太跟前殷勤些個，親祖孫，總能緩和一些，因此才多了回嘴，可見謝莫如不辯喜怒的模樣，素藍心里又有些沒底。

    素藍看不出謝莫如的喜怒，謝莫如卻是看出素藍心里所想，淡淡道，“我知jiejie的好意?！?/br>
    素藍忙道，“奴婢也是隨口這樣一說。其實，太太讓奴婢跟大姑娘說，明兒早上不必去請安的?？膳鞠胫?，以往這樣的日子，二姑娘都會早些過去……”

    謝莫如一笑，素藍說的是實話，她以往的確沒去過，不過，素藍都這樣說了，不去反顯的不好。反正不過是略早些起床，并不會誤了早飯，她并不介意，反是問，“二叔授官了嗎？”

    素藍沒想到謝莫如突然問這個，想都未想便道，“二爺已經授官了，是七品翰林編修?！?/br>
    謝莫如不禁望向廊下掛著的百靈，道，“這是二叔送我的百靈?！?/br>
    謝太太院里什么靈巧的鳥兒沒有，素藍依舊表現出極大的興致，“聽說百靈嘴巧的很?！?/br>
    謝莫如起身，帶著素藍去看了回百靈，素藍略說了幾句話，松柏院也少她不得，便告辭了。

    張嬤嬤親自送了素藍出門，回身見謝莫如在給百靈添水，笑道，“咱家二爺可真有本事，這就是七品的官老爺了?！?/br>
    七品不算什么高品階，在帝都更是芝麻粒的小官兒，但謝柏這官職是考探花而來，自然十分了不起。

    謝莫如微不可聞的嘆了口氣。

    一時，靜薇洗了櫻桃楊梅呈上，謝莫如道，“母親那里送了沒？”

    靜薇道，“張嬤嬤去送了?！?/br>
    謝莫如道，“再挑出兩碟好的給紀先生送去，這兩樣果子禁不得久放，余下的你們分吃了吧?！?/br>
    靜薇笑道，“宮里賞的東西，哪里有半個不好的，奴婢看這個頭兒都似比著尺子量過似的齊整?！蓖忸^都說她家大姑娘不好相處，在靜薇看來，謝莫如實在不難伺候，謝莫如脾氣不壞，也沒什么不好的習慣，亦從不苛待下人，還相當大方。像這樣宮里賞下的東西，一句話便叫她們這些做丫環的分了。都說杜鵑院的差使油水不豐，可是衣食上頭她們這些做丫環的半點不比別個院里差，似這鮮果，怕是牡丹院的大丫頭也摸不著一個半個。沒法子，牡丹院里除了大爺寧姨娘還有一位姑娘三位小爺，兩籃子鮮果，主子們嘗嘗便罷了，哪里還能余到下人頭上。倒是她們杜鵑院，東西向來是用不清的。靜薇其實也覺著奇怪，大爺一年也不來杜鵑院一趟，老爺太太對她家姑娘也沒什么偏愛，倒是更喜歡活潑的二姑娘一些，何況府里大半事都是寧姨娘來打理，都說杜鵑院是失勢的，可是，但有東西，松柏院里有多少，杜鵑院便有多少，素來比牡丹院還要多。有許多人因此頌揚寧姨娘賢惠，只是靜薇想著，這府上的事，終歸是太太說了算的。杜鵑院供奉如何，自然也是太太定的規矩，是多是少又關寧姨娘什么事呢。

    胡思亂想了一回，靜薇又會瞧著小丫環分出兩碟果子，親自給紀先生送了去。

    靜薇回來道，“奴婢到紀先生院里時，見二姑娘帶著丫環，還有兩籃子果子，看樣子，是要出門?！?/br>
    謝莫如點頭，以示知道了。

    靜薇道，“姑娘，你說二姑娘是不是去三老太太那里?！?/br>
    “大概是的吧?！敝x莫如捏了顆櫻桃放進嘴里，貢品的確是不錯，非但樣子好，味道也是上上等的好。

    第二日，謝莫如便起的早些，暮春晨間猶寒，張嬤嬤提前找出了厚料子披風給謝莫如穿了，又吩咐紫藤提好燈籠，讓靜薇扶好了姑娘，外頭黑，別摔了。